ตอนที่ 14 : การทดสอบเก้าขั้นแห่งเทพปีศาจและพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด!

ตอนที่ 14 : การทดสอบเก้าขั้นแห่งเทพปีศาจและพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด!

มันคือร่างของชายที่ดูเหมือนจะยังหนุ่ม สวมชุดคลุมเทพสีม่วงเข้ม มีใบหน้าที่หล่อเหลาอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ทว่าเขากลับพกพาความน่าเกรงขามอันสูงสุดที่มองลงมายังสรรพชีวิตและกุมอำนาจเหนือกฎเกณฑ์

สายตาของเขาอ่อนโยน ทว่ามันดูเหมือนจะสามารถมองทะลุความลับที่ลึกที่สุดของจิตวิญญาณได้ พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากซึ่งแทบจะสังเกตไม่เห็นรอยยิ้มที่ทำให้ไต้จิ่วโยวสัมผัสได้ถึงการกดทับอย่างสมบูรณ์แบบที่มาจากระดับของชีวิตโดยตรง

เทพ!

คำคำนี้ผุดขึ้นมาในหัวของไต้จิ่วโยวทันที มีเพียงเทพเท่านั้นที่จะครอบครองความน่าเกรงขามเช่นนี้ได้ และมีเพียงเทพเท่านั้นที่สามารถทำให้กาลเวลาหยุดนิ่งได้!

ชายผู้ราวกับเทพเดินเข้ามาหาไต้จิ่วโยวและพิจารณาเขาด้วยความสนใจอย่างมาก สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งโดยเฉพาะที่ดวงตาสองสีของไต้จิ่วโยวและกลิ่นอายของเปียวมารเทพปีศาจทมิฬที่ยังไม่สลายไปจากร่างกายของเขาจนหมดสิ้น ความพึงพอใจบนใบหน้าของเขายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

"ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ"

ชายหนุ่มเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ทว่ามันกลับดังก้องกังวานอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณไต้จิ่วโยวโดยตรง "เทพผู้นี้คือหนึ่งในห้ามหาราชันย์เทพแห่งคณะกรรมการแดนเทพ ผู้กุมกฎเกณฑ์แห่งความชั่วร้าย การเข่นฆ่า และการทำลายล้างในโลกใบนี้ราชันย์เทพปีศาจ"

ราชันย์เทพปีศาจ!

หัวใจของไต้จิ่วโยวรู้สึกราวกับถูกค้อนหนักทุบ แม้จะคาดเดาเอาไว้แล้ว แต่การได้ยินชื่อนี้กับหูตัวเองก็ยังทำให้เขาตกตะลึงจนแทบหายใจไม่ออก!

นี่คือหนึ่งในตัวตนที่อยู่ในจุดสูงสุดของแดนเทพแห่งทวีปโต้วหลัว เทพผู้สูงสุดที่วิญญาจารย์นับไม่ถ้วนใฝ่ฝันแต่ไม่มีวันได้ครอบครอง! เขา... เขามาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร? และทำไมถึงมาตามหาเขา?

"เจ้าประหลาดใจงั้นหรือ?" ราชันย์เทพปีศาจดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับปฏิกิริยาของไต้จิ่วโยวและยิ้มออกมา "ไม่ต้องประหลาดใจไป วิญญาณยุทธ์ที่เจ้าปลุกขึ้นมา เปียวมารเทพปีศาจทมิฬ คือสายเลือดที่ชั่วร้ายและทรราชที่สุดในโลก และมันเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับกฎเกณฑ์แห่งตำแหน่งเทพของราชันย์ผู้นี้ เจ้าคือผู้เหมาะสมที่สุดในรอบหมื่นปีที่จะสืบทอดตำแหน่งเทพของราชันย์ผู้นี้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โยนคำล่อลวงที่สามารถทำให้ทั้งทวีปโต้วหลัวต้องคลุ้มคลั่งออกมาโดยตรง: "ไต้จิ่วโยว ราชันย์เทพผู้นี้ขอถามเจ้า เจ้าเต็มใจที่จะสืบทอดตำแหน่งเทพของราชันย์เทพผู้นี้ ขึ้นสู่แดนเทพในอนาคต กลายเป็นราชันย์เทพปีศาจคนใหม่ และกุมกฎเกณฑ์แห่งความชั่วร้ายของจักรวาลหรือไม่?"

สมองของไต้จิ่วโยวขาวโพลนไปหมด

สืบทอดตำแหน่งเทพ? ราชันย์เทพปีศาจ?

ความสุขนี้มันมาอย่างกะทันหันเกินไป ไม่สมจริงเกินไปแล้ว! เมื่อครู่นี้เขายังคงปีติยินดีกับการปลุกวิญญาณยุทธ์และกลายเป็นวิญญาจารย์อยู่เลย แต่เพียงพริบตาเดียว เส้นทางอันรุ่งโรจน์ที่นำไปสู่จุดสูงสุดของโลกก็ถูกปูลงแทบเท้าของเขาโดยตรง!

ปฏิเสธงั้นหรือ? มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะปฏิเสธ!

ไม่ต้องพูดถึงความเย้ายวนใจของการได้เป็นเทพ ความสามารถศักดิ์สิทธิ์อันหยั่งรู้ไม่ได้ที่ราชันย์เทพปีศาจแสดงให้เห็นในเวลานี้ ซึ่งสามารถทำให้กาลเวลาหยุดนิ่งได้นั้น มันไกลเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้

หากครอบครองพลังเช่นนี้ การทวงคืนความยุติธรรมจากจักรวรรดิซิงหลัว ก็จะไม่ใช่ความฝันที่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป!

แทบไม่มีความลังเล ไต้จิ่วโยวสะกดคลื่นลมที่พลุ่งพล่านในใจ โค้งคำนับด้วยความเคารพ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น: "ผู้น้อยไต้จิ่วโยวเต็มใจขอรับ! ขอบพระคุณท่านราชันย์เทพที่เมตตา!"

"ดี! ดีมาก!"

ราชันย์เทพปีศาจปรบมือและหัวเราะออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจในความเด็ดขาดของไต้จิ่วโยวมาก "ในเมื่อเจ้าเต็มใจ งั้นก็จงฟังให้ดี ตำแหน่งราชันย์เทพปีศาจของราชันย์เทพผู้นี้นั้นไม่ได้มาง่ายๆ เจ้าต้องผ่านการทดสอบเก้าด่าน ที่เรียกว่า 'การทดสอบเก้าขั้นแห่งเทพปีศาจ' มีเพียงการผ่านมันทั้งหมดเท่านั้น เจ้าจึงจะสามารถสืบทอดตำแหน่งเทพและพลังของราชันย์ผู้นี้ได้อย่างสมบูรณ์"

ไต้จิ่วโยวตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

ราชันย์เทพปีศาจกล่าวต่อ: "การทดสอบทั้งเก้าขั้นนี้ครอบคลุมทุกสิ่ง ทั้งในด้านสภาพจิตใจ ความแข็งแกร่ง สติปัญญา และความเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งความชั่วร้าย ทุกครั้งที่เจ้าผ่านการทดสอบ เจ้าจะได้รับรางวัลที่สอดคล้องกัน ซึ่งอาจจะเป็นวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพ การเพิ่มขึ้นของพลังศักดิ์สิทธิ์ หรืออาจจะเป็นอาวุธเทพ หรืออำนาจพิเศษ"

เมื่อพูดเช่นนี้ ราชันย์เทพปีศาจก็เผยรอยยิ้มแบบ "เจ้ารู้นะว่าหมายถึงอะไร" บนใบหน้า น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเร่งรีบเล็กน้อย: "ดังนั้น เจ้าหนูน้อย เจ้าต้องพยายามบ่มเพาะ ยกระดับความแข็งแกร่งของเจ้าให้เร็วที่สุด และผ่านการทดสอบให้ได้โดยเร็ว ราชันย์ผู้นี้... ตั้งตารอที่จะวางภาระนี้ลงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

มุมปากของไต้จิ่วโยวกระตุกเล็กน้อย เป็นไปตามคาด... มันตรงกับข้อมูลในความทรงจำของเขา ราชันย์เทพปีศาจผู้นี้คือ "ผู้จัดการที่ชอบโยนงาน" และการหาผู้สืบทอดก็เป็นไปเพื่อรับประกันว่าตัวเขาเองจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระและมีความสุข

อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นเรื่องดีสำหรับไต้จิ่วโยว เพราะมันหมายความว่าอีกฝ่ายจะไม่เข้มงวดจนเกินไปและอาจจะอำนวยความสะดวกให้บ้าง

ตามธรรมชาติแล้ว เขาจะไม่ชี้ให้เห็นถึงจุดนี้ และยังคงกล่าวด้วยความเคารพ: "ผู้น้อยจะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ และจะไม่ทำให้ท่านราชันย์เทพต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"

"อืม" ราชันย์เทพปีศาจพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "การทดสอบจะมีการจำกัดเวลา เนื้อหาเฉพาะ ตลอดจนเวลาจำกัดสำหรับการทดสอบแต่ละขั้น จะถูกทิ้งไว้ในตราประทับจิตเทวะโดยราชันย์ผู้นี้ภายในตัวเจ้า เมื่อเจ้าบรรลุเงื่อนไขที่สอดคล้องกัน หรือเมื่อใกล้ถึงเวลาที่กำหนด ตราประทับจะชี้นำเจ้าและแจ้งเนื้อหาการทดสอบให้เจ้าทราบเอง"

เมื่อกล่าวเช่นนั้น ราชันย์เทพปีศาจก็ยกนิ้วขึ้นและแตะเบาๆ ในอากาศไปยังหน้าผากของไต้จิ่วโยว

กระแสแสงสีม่วงเข้ม ซึ่งกักเก็บเจตจำนงอันสูงสุดของราชันย์เทพ จมหายเข้าไปในกึ่งกลางระหว่างคิ้วของไต้จิ่วโยวในพริบตา

ไต้จิ่วโยวรู้สึกร้อนผ่าวที่หน้าผาก ราวกับมีบางสิ่งถูกประทับตรึงลงในส่วนลึกของจิตวิญญาณเขา

ทันใดนั้น กาลอวกาศรอบตัวเขาที่แข็งค้างก็เริ่มกลับมาไหลเวียน เสียงของลม น้ำ และเสียงลมหายใจของสัตว์วิญญาณก็กลับคืนสู่หูของเขาอีกครั้ง

ร่างของราชันย์เทพปีศาจ เช่นเดียวกับตอนที่เขามา ได้ค่อยๆ จางหายและอันตรธานไปอย่างเงียบเชียบ ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวเลยแม้แต่น้อย

"โฮก?"

พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬส่งเสียงคำรามต่ำๆ ด้วยความสับสน ดูเหมือนว่ามันจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ยากจะเข้าใจซึ่งทำให้จิตวิญญาณของมันสั่นสะท้านวาบผ่านไปเมื่อครู่นี้ แต่เมื่อสัมผัสดูอย่างระมัดระวัง กลับไม่มีอะไรเลย

มันมองไปที่ไต้จิ่วโยวด้วยความเป็นห่วง

อสรพิษวัวมรกตนภา วานรยักษ์ไททัน และเสียวอู่ก็กลับมาเคลื่อนไหวเช่นกัน พวกมันดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงการหยุดเวลาเมื่อครู่นี้เลยแม้แต่น้อย คิดเพียงว่าไต้จิ่วโยวแค่เหม่อลอยนานไปหน่อยเท่านั้น

"จิ่วโยว เป็นอะไรไป? มีปัญหาอะไรกับการปลุกวิญญาณยุทธ์หรือเปล่า?"

เสียงที่เป็นกังวลของเสียวอู่ดังขึ้น

ไต้จิ่วโยวสูดหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นคลื่นลมที่พลุ่งพล่านในใจอย่างฝืนทน

เขาแตะที่หน้าผากของเขา ที่ซึ่งมีรอยประทับเกล็ดสีม่วงเข้มที่แทบจะสังเกตไม่เห็น แต่มีอยู่จริงกำลังค่อยๆ จางหายไป

เขารู้ว่าทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่ใช่ความฝันอย่างแน่นอน

มรดกสืบทอดของราชันย์เทพปีศาจ การทดสอบเก้าขั้นแห่งเทพปีศาจ... เส้นทางสู่การเป็นเทพ ที่เต็มไปด้วยความท้าทายทว่าสว่างไสวอย่างไร้ที่สิ้นสุด ได้เปิดออกตรงหน้าเขาอย่างเป็นทางการแล้ว!

...

อาการเหม่อลอยของไต้จิ่วโยวคงอยู่เพียงชั่วขณะ เขาก็รีบเก็บซ่อนความตกตะลึงที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในแววตาจากการจุติลงมาของราชันย์เทพอย่างรวดเร็ว

เรื่องราวเกี่ยวกับเทพมีความสำคัญอย่างยิ่งและในปัจจุบันนับเป็นไพ่ตายและเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา ซึ่งจะปล่อยให้รั่วไหลออกไปง่ายๆ ไม่ได้อย่างเด็ดขาด

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และใบหน้าของเขาก็กลับมาแสดงสีหน้าของเด็กวัยหกขวบอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นและความเหนื่อยล้าเล็กน้อย ราวกับว่าอาการเหม่อลอยเมื่อครู่นี้เป็นเพียงผลมาจากการใช้พลังมากเกินไปในการปลุกวิญญาณยุทธ์เท่านั้น

อสรพิษวัวมรกตนภา วานรยักษ์ไททัน และเสียวอู่ก็ไม่ได้รับรู้ถึงฉากการหยุดเวลาเมื่อครู่นี้จริงๆ

ในการรับรู้ของพวกมัน ไต้จิ่วโยวแค่ยืนนิ่งนานไปนิดหน่อยหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ที่มีกลิ่นอายอันชั่วร้ายและทรงพลังสุดขีดขึ้นมา

"ไอ้หนู เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?" เสียงทุ้มต่ำของอสรพิษวัวมรกตนภาดังขึ้น แฝงไว้ด้วยร่องรอยของการไต่ถามที่ยากจะสังเกตเห็น กลิ่นอายชั่วร้ายที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าตอนที่ไต้จิ่วโยวปลุกวิญญาณยุทธ์ ยังคงทำให้มันรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย

"จิ่วโยว ดวงตาของเจ้า..."

กระต่ายอรชรกระดูกอ่อนที่เสียวอู่จำแลงกายมาก็ขยับเข้ามาใกล้ ดวงตาสีแดงกลมโตของนางพิจารณาดวงตาสองสีของไต้จิ่วโยวด้วยความอยากรู้อยากเห็น และในเวลานี้ สีทองหม่นและสีม่วงเข้มในส่วนลึกของรูม่านตาคู่นั้น ดูเหมือนจะยิ่งเด่นชัดมากขึ้นไปอีก