ตอนที่ 7 : วานรยักษ์ไททันและอสรพิษวัวมรกตนภา!

ตอนที่ 7 : วานรยักษ์ไททันและอสรพิษวัวมรกตนภา!

"นี่คือทะเลสาบแห่งชีวิต..."

ไต้จิ่วโยวตกตะลึงอย่างเหลือเชื่อ แม้ว่าความทรงจำเกี่ยวกับทวีปโต้วหลัวจากชาติที่แล้วของเขาจะไม่ครบถ้วนสมบูรณ์นัก แต่เขาก็ยังคงรู้จักชื่อเสียงอันโด่งดังของทะเลสาบแห่งชีวิตและสัตว์วิญญาณแสนปีผู้พิทักษ์ทั้งสองตัวของมันเป็นอย่างดี

นี่คือหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังงานต้นกำเนิดแห่งชีวิตที่หนาแน่นและดึกดำบรรพ์ที่สุดบนทวีปโต้วหลัวทั้งหมดอย่างไม่ต้องสงสัย!

มิน่าล่ะพี่เสือถึงบอกว่ามีวิธี! เขาถึงกับพาตัวข้ามาที่นี่โดยตรงเลยงั้นหรือ!

หากเขาสามารถบ่มเพาะพลังอยู่ริมทะเลสาบแห่งชีวิตแห่งนี้ หรือแม้กระทั่งได้ดื่มน้ำจากมัน ร่างกายที่เป็นดั่ง "หลุมไร้ก้น" ของเขาอาจจะได้รับการหล่อเลี้ยงอย่างแท้จริงและเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกหน้ามือเป็นหลังมือได้เลย!

พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬหยุดฝีเท้าลง มันเอียงหัวเล็กน้อย ดวงตาสีแดงเข้มของมันช้อนมองขึ้นไปยังไต้จิ่วโยวที่อยู่บนหัว สายตาของมันแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความ... ภาคภูมิใจและคาดหวังอย่างชัดเจน?

ราวกับเด็กน้อยที่กำลังนำเสนอของวิเศษ มันส่ายหัวเบาๆ ส่งเสียงครางอย่างออดอ้อนและนุ่มนวลออกมาจากลำคอราวกับกำลังเรียกร้องคำชม:

"วู้ว~" (ดูสิ น้องชาย ที่นี่สุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ? พี่ใหญ่ของเจ้ายอดเยี่ยมไหม?)

เมื่อมองดูสีหน้า "เรียกร้องคำชม" ของพี่เสือ ซึ่งขัดแย้งกับรูปลักษณ์อันดุร้ายของมันอย่างสิ้นเชิง ไต้จิ่วโยวก็รู้สึกทั้งอบอุ่นและขมขื่นใจไปพร้อมๆ กัน

เขาฝืนยิ้มและยื่นมือเล็กๆ ออกไปลูบขนที่เย็นเฉียบและแข็งกระด้างบนหัวของพี่เสืออย่างแผ่วเบา น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยจากความอ่อนแอและความตื่นเต้น:

"พี่เสือ... ขอบคุณนะ สถานที่แห่งนี้... มันยอดเยี่ยมมาก"

นี่คือความรู้สึกที่แท้จริงของเขา แต่ภายใต้รอยยิ้มนั้นกลับแฝงไปด้วยความวิตกกังวลอย่างลึกซึ้ง

เขาไม่ใช่เด็กวัยหนึ่งขวบที่ไม่รู้ประสีประสา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างทะเลสาบแห่งชีวิตจะไม่มีผู้ครอบครองได้อย่างไร?

แล้วพวกมันจะยอมให้ "พยัคฆ์ชั่วร้าย" ที่เพิ่มพูนตบะด้วยการกลืนกินสัตว์วิญญาณตัวอื่น กับทารกมนุษย์ที่ไม่รู้ที่มาที่ไป ก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ตามอำเภอใจและแบ่งปันพลังงานต้นกำเนิดแห่งชีวิตอันประเมินค่ามิได้นี้ได้อย่างไร?

ในขณะที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของไต้จิ่วโยว...

ตู้ม!!!

ผิวน้ำที่เรียบเนียนดั่งกระจกของทะเลสาบแห่งชีวิตก็ระเบิดเสาน้ำขนาดมหึมาขึ้นมาอย่างกะทันหันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า!

หยาดน้ำสาดกระเซ็นราวกับห่าฝน ในขณะที่ร่างขนาดมหึมาจนชวนอึดอัดทะลวงขึ้นมาจากผิวน้ำ เติมเต็มการมองเห็นทั้งหมดของไต้จิ่วโยวไปในทันที!

มันคืองูหลามยักษ์ที่ไม่อาจบรรยายได้... ไม่สิ หากจะพูดให้ถูกต้อง มันคือสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่มีลำตัวเป็นอสรพิษ มีหัวเป็นวัว และมีเกล็ดสีฟ้ามรกตปกคลุมอยู่ทั่วทั้งตัว!

ลำตัวของมันหนาพอๆ กับต้นไม้พันปี และความยาวของมันก็ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด โดยส่วนใหญ่ยังคงซ่อนอยู่ใต้น้ำทะเลสาบสีมรกต

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือหัววัวขนาดมหึมานั้น เขาโค้งคู่หนึ่งเปล่งประกายแสงสีโลหะอันเยียบเย็น และดวงตาขนาดเท่าระฆังทองแดงของมันก็ส่องประกายแสงสีฟ้ามรกตอันน่าเกรงขาม ซึ่งในตอนนี้กำลังจ้องเขม็งมายังพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬที่อยู่ริมทะเลสาบและไต้จิ่วโยวที่อยู่บนหัวของมัน

แรงกดดันที่ลึกล้ำดั่งขุมนรก หนักอึ้งดั่งคุกคุมขัง และกว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทร พัดโหมกระหน่ำเข้าใส่พวกเขาราวกับสึนามิที่จับต้องได้ มันคือการกดข่มทางลำดับชั้นของชีวิตอย่างสมบูรณ์แบบที่เหนือล้ำกว่าที่ไต้จิ่วโยวจะจินตนาการได้ไปไกลลิบ!

"พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ!"

เสียงทุ้มต่ำดังกึกก้องราวกับสายฟ้าแลบออกมาจากปากของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์โดยตรง แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอย่างไม่อาจตั้งคำถามและร่องรอยของความโกรธเกรี้ยวอย่างชัดเจน

"สถานที่แห่งนี้คือดินแดนต้องห้ามแห่งชีวิต อสูรร้ายอย่างเจ้า ที่เต็มไปด้วยพลังงานชั่วร้ายและดำรงชีวิตอยู่ด้วยการกลืนกินเผ่าพันธุ์เดียวกัน จะเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร? จงไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!"

อสรพิษวัวมรกตนภา! หนึ่งในจักรพรรดิแห่งป่าใหญ่ซิงโต้ว สัตว์วิญญาณแสนปี!

ไต้จิ่วโยวรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก ราวกับมีหินก้อนยักษ์มากดทับที่หน้าอกของเขา พลังงานชั่วร้ายที่น่าสะพรึงกลัวนั้นดูเหมือนจะถูกกระตุ้นด้วยแรงกดดันอันบริสุทธิ์นี้ และเริ่มสั่นไหวอย่างกระสับกระส่าย

เขาจับขนของพี่เสือเอาไว้แน่น ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเปลี่ยนเป็นสีซีดเผือดในพริบตา นี่น่ะหรือคือพลังของสัตว์วิญญาณแสนปี?

เพียงแค่ถูกกวาดสายตามองมา ก็ทำให้เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเพียงเศษฝุ่นที่ไร้ค่า ซึ่งอาจจะถูกบดขยี้ให้แหลกสลายไปได้ทุกเมื่อ!

โฮก!!!

ราวกับเป็นการตอบโต้ต่อความน่าเกรงขามของอสรพิษวัวมรกตนภา เสียงคำรามที่ป่าเถื่อนและรุนแรงยิ่งกว่าก็ดังกึกก้องมาจากป่าทึบที่อยู่ใกล้เคียง!

ผืนดินทั้งหมดเริ่มสั่นสะเทือน ราวกับมีคนยักษ์โบราณกำลังตีกลองศึก

ตึง ตึง ตึง...

เสียงฝีเท้าหนักๆ คืบคลานเข้ามาจากแดนไกล ทุกๆ ย่างก้าวทำให้พื้นดินสั่นไหวอย่างรุนแรง ร่างที่ใหญ่โตราวกับภูเขาพุ่งชนต้นไม้สูงตระหง่านนับไม่ถ้วนจนหักโค่นและบุกทะลวงออกมาอย่างป่าเถื่อน!

มันคือวานรยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยขนสีดำขลับทั่วทั้งตัว!

มันยืนหยัดด้วยความสูงกว่าสิบห้าเมตร กล้ามเนื้อของมันเป็นปมปูดโปนราวกับหินแกรนิต อัดแน่นไปด้วยพลังงานอันระเบิดพล่าน

ดวงตาสีบุษราคัมขนาดเท่าโคมไฟคู่หนึ่งลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งความโกรธเกรี้ยว จ้องเขม็งไปยังพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ โดยเฉพาะมนุษย์ตัวจิ๋วที่อยู่บนหัวของมัน

เพียงแค่กลิ่นอายอันดุร้ายที่มันแผ่ออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้วิญญาจารย์ธรรมดาทั่วไปต้องหวาดกลัวจนหัวหดแล้ว

วานรยักษ์ไททัน! อีกหนึ่งผู้ปกครองแห่งป่าใหญ่ซิงโต้ว ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ครอบครองตบะแสนปีเช่นเดียวกัน!

ราชันย์สัตว์ร้ายทั้งสอง ตัวหนึ่งคือน้ำอีกตัวหนึ่งคือพื้นดิน ตัวหนึ่งนิ่งสงบอีกตัวหนึ่งดุดัน ได้ต้อนพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬและไต้จิ่วโยวให้จนมุมอยู่ที่ริมฝั่งทะเลสาบแห่งชีวิต

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวสอดประสานเข้าด้วยกัน ทำให้บรรยากาศของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่แต่เดิมเคยเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาแห่งนี้ กลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา ราวกับว่าแม้แต่อากาศก็ยังหยุดไหลเวียน

หัวใจของไต้จิ่วโยวเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง แทบจะกระดอนหลุดออกมาจากอก สัตว์วิญญาณแสนปีถึงสองตัว!

รายชื่อนี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดอย่างแท้จริงของโลกสัตว์วิญญาณบนทวีปโต้วหลัว!

ต้องขอบคุณการปกป้องของพี่เสือ ที่ทำให้เขาไม่ถูกแรงกดดันนั้นบดขยี้ไปโดยตรง แต่ความรู้สึกหวาดกลัวและไร้ค่าซึ่งก่อกำเนิดมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณนั้นไม่อาจลบเลือนไปได้

"พวกเราจบสิ้นแล้ว..."

หัวใจของไต้จิ่วโยวเย็นเฉียบ เปลวไฟแห่งความหวังที่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นมา ถูกความจริงตรงหน้าดับมอดลงไปจนแทบจะสนิท

"ด้วยราชันย์สัตว์ร้ายสองตัวที่ทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์เป็นการส่วนตัว พวกมันจะยอมให้ข้าเข้าใกล้ทะเลสาบแห่งชีวิตได้อย่างไร? แม้ว่าพี่เสือจะแข็งแกร่ง แต่มันก็มีตบะแค่หกหมื่นปีเท่านั้น..."

เขารู้ดีว่าอสรพิษวัวมรกตนภาและวานรยักษ์ไททันให้ความสำคัญกับทะเลสาบแห่งชีวิตมากแค่ไหน ที่นี่คือสถานที่ที่พวกมันใช้เป็นที่หลบภัยให้กับสัตว์วิญญาณจำนวนมาก และมันยังเป็นรากฐานสำหรับการทะลวงระดับของพวกมันในอนาคตอีกด้วย

พวกมันจะไม่มีวันยอมให้ "คนนอก" มาแตะต้องมันอย่างเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ ซึ่งครอบครอง "สายเลือดเทพปีศาจ" และถูกสัตว์วิญญาณเกือบทุกตัวมองด้วยความเป็นศัตรู

ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการข่มขวัญจากสัตว์วิญญาณแสนปีทั้งสองตัว ปฏิกิริยาของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬกลับเหนือความคาดหมายของไต้จิ่วโยวไปมาก

มันไม่ได้ถอยหนี และไม่แสดงให้เห็นถึงระลอกคลื่นแห่งความหวาดหวั่นหรือความลังเลใดๆ เลยแม้แต่น้อย

โฮก!!!

เสียงคำรามที่รุนแรงและยั่วยุยิ่งกว่าเดิม ปะทุออกมาจากหน้าอกของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ!

เสียงคำรามนี้ไม่ใช่เสียงครางออดอ้อนนุ่มนวลที่มันมักจะทำกับไต้จิ่วโยวอีกต่อไป แต่เป็นการปลดปล่อยความดุร้ายอันไร้ที่สิ้นสุดของมันในฐานะนักล่าระดับสูงสุดและผู้สืบทอดสายเลือดเทพปีศาจออกมาอย่างเต็มสูบ!

เจตจำนงอันชั่วร้าย เป็นการทำลายล้าง และเผด็จการที่บรรจุอยู่ภายในเสียงคำราม ได้พุ่งเข้าชนราวกับหนามแหลมที่มองไม่เห็น กระแทกเข้าใส่เขตแดนแรงกดดันของอสรพิษวัวมรกตนภาและวานรยักษ์ไททันโดยตรง!

พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬลดตัวอันใหญ่โตของมันลงเล็กน้อย เปลี่ยนเป็นท่าทีเตรียมพร้อมรบ

แม้ว่าปีกเนื้อสีดำขลับบนหลังของมันจะยังคงพับเก็บอยู่ แต่กระแสอากาศสีเทาเข้มก็เริ่มหมุนวนอยู่รอบๆ ขอบปีกอย่างแผ่วเบาแล้ว

หางพยัคฆ์ที่เหมือนกับแมงป่องของมันชูขึ้นสูง เหล็กในที่อยู่ตรงปลายส่องประกายแสงอันตรายและน่าขนลุกขณะที่มันแกว่งไปมาในอากาศอย่างช้าๆ ล็อกเป้าหมายไปที่สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ทั้งสองตัวเบื้องหน้า

ในดวงตาสีแดงเข้มของมัน ความอ่อนโยนและความห่วงใยได้เลือนหายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความเย่อหยิ่งอันป่าเถื่อนที่ร้อนแรงยิ่งกว่าลาวาและเหน็บหนาวยิ่งกว่าขุมนรก!

มันถึงกับปรับท่าทางของมันอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าไต้จิ่วโยวที่อยู่บนหัวอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างปลอดภัย เพื่อที่เขาจะได้ไม่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากการปะทะที่กำลังจะปะทุขึ้น

ไต้จิ่วโยวจ้องมองไปที่พยัคฆ์ดำร่างยักษ์เบื้องล่างของเขาอย่างเหม่อลอย ซึ่งตอนนี้ได้เข้าสู่สภาวะการต่อสู้ในพริบตา ความตกตะลึงในใจของเขานั้นเกินกว่าจะหาคำใดมาบรรยายได้

เขารู้มาตลอดว่าพี่เสือนั้นแข็งแกร่งและปฏิบัติกับเขาเป็นอย่างดีมาก แต่ในเวลานี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณแสนปีถึงสองตัวที่มีตบะเหนือล้ำกว่ามันไปไกล มันกลับเลือกที่จะเผชิญหน้ากับพวกมันตรงๆ โดยไม่มีความลังเลใดๆ เลย เพียงเพื่อต่อสู้แย่งชิงโอกาสที่เป็นไปได้ให้กับเขา!

การปกป้องอย่างไม่คิดชีวิตนี้ทำให้หัวใจของเขาร้อนรุ่มยิ่งกว่าคำพูดใดๆ จะบรรยายได้

แต่ในขณะเดียวกัน ความกังวลอันไร้ขอบเขตก็เข้าเกาะกุมจิตใจของเขา ไม่ว่าพี่เสือจะพิเศษแค่ไหน มันจะสามารถรับมือกับสัตว์วิญญาณแสนปีพร้อมกันถึงสองตัวได้งั้นหรือ?