ตอนที่ 8 : พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ: "ให้น้องชายของข้าใช้ทะเลสาบแห่งชีวิตเถอะ"

ตอนที่ 8 : พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ: "ให้น้องชายของข้าใช้ทะเลสาบแห่งชีวิตเถอะ"

ดวงตาสีฟ้าของอสรพิษวัวมรกตนภาเย็นชาลงยิ่งกว่าเดิม และผิวน้ำของทะเลสาบก็เริ่มกระเพื่อมไหวไปตามความผันผวนของกลิ่นอายของมัน:

"พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ เจ้าต้องการท้าทายพวกเราและทำให้ทะเลสาบแห่งชีวิตต้องแปดเปื้อนเพื่อลูกมนุษย์คนนี้จริงๆ งั้นหรือ?"

วานรยักษ์ไททันยิ่งหงุดหงิดมากกว่าเดิม มันใช้หมัดทั้งสองข้างทุบหน้าอกหนาๆ ของมันอย่างแรง ทำให้เกิดเสียงดังราวกับกลองศึก ในขณะที่ดวงตาสีอำพันของมันเปล่งประกายแสงอันดุร้าย:

"โฮก! (จะไปเสียเวลาพูดกับมันทำไม! ฆ่าไอ้พยัคฆ์ชั่วร้ายนี่ซะ!)"

กลิ่นอายของสามราชันย์สัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่ปะทะและกดทับเข้าหากันอย่างบ้าคลั่งที่ริมฝั่งทะเลสาบแห่งชีวิต!

เขตแดนทำลายล้างชั่วร้ายของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ แรงกดดันแห่งชีวิตอันมหาศาลของอสรพิษวัวมรกตนภา และกลิ่นอายอันป่าเถื่อนและรุนแรงของวานรยักษ์ไททันทั้งสามถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจนแต่ก็กัดกร่อนซึ่งกันและกัน ทำให้เกิดเสียงดังฉ่า

ดอกไม้และต้นหญ้าที่บอบบางริมทะเลสาบไม่อาจทนทานได้มานานแล้ว พวกมันไม่เหี่ยวเฉาด้วยพลังงานชั่วร้ายก็ถูกแรงกดดันบดขยี้จนกลายเป็นฝุ่นผง แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะบิดเบี้ยวด้วยกองกำลังอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสามนี้ ทำให้แสงพร่ามัว

ไต้จิ่วโยวอยู่ใจกลางพายุ ทว่าเขากลับได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาโดยพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ

เขาตัวเล็กจ้อยราวกับเรือลำน้อยที่ลอยเคว้งคว้างท่ามกลางทะเลที่กำลังบ้าคลั่ง ทว่าเขากลับสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังทำลายล้างที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว

อากาศริมฝั่งทะเลสาบแห่งชีวิตดูเหมือนจะจับตัวเป็นน้ำแข็งแข็ง ทรุดตัวลงภายใต้แรงกดดันอันไม่อาจทนทานได้จากกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของราชันย์สัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสาม

เมื่ออยู่บนหัวของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ ไต้จิ่วโยวมีขนาดเล็กพอๆ กับเศษฝุ่นในพายุ ทว่าเขากลับสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความตึงเครียดที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้นซึ่งอยู่เบื้องหลังการเผชิญหน้าครั้งนี้ ซึ่งเกี่ยวพันถึงการอยู่รอดของเขา

อสรพิษวัวมรกตนภา จักรพรรดิแห่งทะเลสาบ มีความโกรธแค้นและความระแวดระวังผสมปนเปกันอยู่ในดวงตาสีฟ้าของมัน

มันจ้องเขม็งไปที่พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ เสียงทุ้มต่ำของมันดังก้องไปทั่วทะเลสาบราวกับเสียงฟ้าร้องที่อู้อี้:

"พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ เจ้าควรจะเข้าใจนะว่าสถานที่แห่งนี้หมายถึงอะไร! ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เจ้าควรเหยียบย่างเข้ามา! ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย: จงพามนุษย์คนนี้และไสหัวไปซะเดี๋ยวนี้! มิฉะนั้น มันก็หมายถึงสงครามกับพวกเรา!"

มันไม่ได้ขู่

ในฐานะผู้พิทักษ์แห่งป่าใหญ่ซิงโต้ว ทะเลสาบแห่งชีวิตคือดินแดนต้องห้ามอันเป็นแก่นกลาง ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอยู่รอดของสัตว์วิญญาณนับไม่ถ้วน และไม่อาจประนีประนอมได้อย่างเด็ดขาด

ตัวตนอย่างพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ ที่วิวัฒนาการด้วยการกลืนกินและปกคลุมไปด้วยพลังงานชั่วร้าย คือสิ่งที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับพลังงานชีวิตอันบริสุทธิ์ของทะเลสาบแห่งชีวิต เป็น "แหล่งมลพิษ" ที่ต้องถูกขับไล่ออกไป

อย่างไรก็ตาม ภายในใจของอสรพิษวัวมรกตนภาก็มีความกังวลอย่างลึกซึ้งเช่นเดียวกัน

มันรู้จัก "พยัคฆ์ชั่วร้าย" ตัวนี้มาเป็นเวลานาน และตระหนักดีถึงธรรมชาติอันแปลกประหลาดและทรงพลังของมัน

ด้วยตบะเพียงหกหมื่นปี มันกลับมีพลังการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวที่เพียงพอจะท้าทายหรือแม้แต่คุกคามสัตว์วิญญาณแสนปีทั่วไปได้ ต้องขอบคุณสายเลือดเทพปีศาจอันแปลกประหลาดและความสามารถในการกลืนกินของมัน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พยัคฆ์ชั่วร้ายตัวนี้ได้ออกล่าสัตว์วิญญาณระดับสูงในป่าอย่างต่อเนื่อง และความแข็งแกร่งของมันก็เพิ่มขึ้นด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ทำให้มันกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ในสายตาของอสรพิษ

หากไม่ใช่เพราะขาดความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมที่จะกำจัดมันให้สิ้นซาก อสรพิษก็คงจะลงมือกวาดล้างองค์ประกอบที่ไม่มั่นคงนี้ไปนานแล้ว

หากการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายปะทุขึ้นในตอนนี้ แม้ว่าฝ่ายของพวกมันจะมีสัตว์วิญญาณแสนปีถึงสองตัว แต่ชัยชนะที่ได้มาก็คงจะเป็นชัยชนะที่มีราคาแพงลิ่ว พวกมันอาจจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการโต้กลับก่อนตายของพยัคฆ์ชั่วร้ายที่บ้าคลั่งตัวนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่มันไม่ต้องการจะเห็น

วานรยักษ์ไททัน เอ้อร์หมิง ไม่ได้คิดมากขนาดนั้น มันรู้สึกเพียงแค่ว่าพยัคฆ์ชั่วร้ายตัวนี้กล้ายั่วยุดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่พวกมันปกปักษ์รักษา ซึ่งเป็นอาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้!

มันทุบหน้าอกของตัวเองอย่างหงุดหงิด ทำให้เกิดเสียง "ตุบ ตุบ" ราวกับกลองศึก จิตสังหารในดวงตาสีอำพันของมันแทบจะก่อตัวเป็นรูปร่างขณะที่มันส่งเสียงคำรามข่มขู่ใส่พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ

มันเพียงแค่รอคำสั่งจากพี่ใหญ่ของมัน เพื่อที่จะพุ่งไปข้างหน้าและบดขยี้พยัคฆ์ชั่วร้ายตัวนี้ให้กลายเป็นเนื้อบด!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำขาดของอสรพิษวัวมรกตนภาและจิตสังหารที่ไม่ถูกปิดบังของวานรยักษ์ไททัน ปฏิกิริยาของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬก็แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของมันอย่างเต็มเปี่ยม

มันไม่ได้ถอยหลัง กลับกัน มันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว!

ก้าวนี้หนักแน่นและมั่นคง ทำให้พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของมันแตกร้าวเล็กน้อย

ปีกบนหลังของมันกางออกจนสุดในพริบตา ปีกเนื้อสีดำขลับบดบังท้องฟ้าไปส่วนหนึ่ง โดยมีพลังงานชั่วร้ายสีเทาเข้มไหลเวียนไปทั่วผังผืดปีก

หางแมงป่องของมันชูขึ้นสูง ล็อกเป้าหมายไปที่อสรพิษวัวมรกตนภาและวานรยักษ์ไททัน เหล็กในส่องประกายแสงที่น่าขนลุกและเปล่งกลิ่นอายแห่งอันตรายถึงชีวิต

มันไม่ได้ส่งเสียงคำราม แต่ท่าทีที่เงียบงันของมันกลับน่าอึดอัดยิ่งกว่าเสียงหอนใดๆ

ด้วยการกระทำของมัน มันได้ประกาศอย่างชัดเจนว่า: "การยอมจำนนเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!"

จากนั้น มันก็หันตัวเล็กน้อย นำเสนอไต้จิ่วโยวที่ตัวเล็กและบอบบางซึ่งอยู่บนหัวของมัน ให้ราชันย์สัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองตัวเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

มันก้มหัวอันใหญ่โตลง ใช้จมูกดุนไต้จิ่วโยวเบาๆ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองอสรพิษวัวมรกตนภาด้วยดวงตาสีแดงเข้ม

เสียงคำรามต่ำๆ และเสียงครางเป็นจังหวะดังมาจากลำคอของมัน พร้อมกับการเคลื่อนไหวของดวงตาและหัว

แม้ว่าไต้จิ่วโยวจะไม่เข้าใจภาษาสัตว์วิญญาณ แต่เขาใช้ชีวิตอยู่กับพี่เสือทั้งวันทั้งคืนมาเป็นเวลาหนึ่งปี และสามารถเข้าใจความหมายส่วนใหญ่ของมันได้แล้ว

เขาได้ยินพี่เสือ "พูด" ว่า:

"เขา น้องชาย (เผ่าพันธุ์) ของข้า เขาต้องการความช่วยเหลือ! พลังชีวิตของเขาหมดลงแล้ว!"

"ทะเลสาบ! ให้เขาใช้มันสักพักเถอะ! ช่วยเขาด้วย!"

เจตนาของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬนั้นชัดเจนเป็นอย่างยิ่ง มันไม่ได้ต้องการยึดครองอาณาเขต และไม่ได้ทำเพื่อตัวเอง แต่ทำเพียงเพื่อลูกมนุษย์คนนี้ได้ใช้พลังของทะเลสาบแห่งชีวิตเพื่อต่อชีวิตของเขาเท่านั้น!

"อะไรนะ?!"

แววตาแห่งความไม่อยากจะเชื่อวาบผ่านดวงตาอันใหญ่โตราวกับวัวของอสรพิษวัวมรกตนภา

มันจึงค่อยหันมาให้ความสนใจกับเด็กมนุษย์ที่ได้รับการปกป้องอย่างระมัดระวังจากพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬมากขึ้น

เด็กคนนั้นผอมบางและอ่อนแออย่างน่าสงสาร ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ ลมหายใจของเขาแผ่วเบาราวกับเทียนไขกลางสายลม และดูเหมือนว่าจะมีพลังงานที่แปลกประหลาด ชั่วร้าย และน่าสะพรึงกลัวฝังรากลึกอยู่ในร่างกายของเขา คอยกลืนกินพลังชีวิตของเขาอยู่อย่างต่อเนื่อง

แต่... นีมันไร้สาระเกินไปแล้ว!

พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ สัตว์วิญญาณผู้ชั่วร้ายที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมและไร้ความปรานี กลับยอมเผชิญหน้ากับราชันย์สัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองของพวกมันเพื่อชีวิตของลูกมนุษย์คนหนึ่งงั้นหรือ?

นี่มันพลิกความเข้าใจทั้งหมดที่มันมีต่อพยัคฆ์ชั่วร้ายตัวนี้ไปอย่างสิ้นเชิง! พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ "แสดงความเมตตา" และช่วยชีวิตคนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

และเป็นมนุษย์ที่อ่อนแอเช่นนี้เนี่ยนะ?

"เพื่อมนุษย์คนหนึ่งงั้นหรือ?"

เสียงของอสรพิษวัวมรกตนภาแฝงไปด้วยความสงสัยและความโกรธที่ยังไม่จางหายไป:

"พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไง? ทะเลสาบแห่งชีวิตคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของสัตว์วิญญาณ จะให้มนุษย์มาทำให้แปดเปื้อนได้อย่างไร? นับประสาอะไรกับมนุษย์ที่เจ้าพามา! รีบไสหัวไปซะ และอย่ามาพูดจาไร้สาระอีก!"

ท่าทีของมันยังคงแน่วแน่ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ความบริสุทธิ์และความปลอดภัยของทะเลสาบแห่งชีวิตต้องมาเป็นอันดับแรก

มนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมนุษย์ที่พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬพามา ไม่อนุญาตให้เข้าใกล้อย่างเด็ดขาด!

"โฮก!!!"

การตอบสนองของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬคือเสียงคำรามของพยัคฆ์ที่รุนแรงและเด็ดเดี่ยวยิ่งกว่าเดิม! เจตจำนงในเสียงคำรามของมันนั้นแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า:

"ต้องใช้ทะเลสาบ! ช่วยเขา! ไม่มีการเจรจาใดๆ ทั้งสิ้น!"

"ไม่ให้งั้นหรือ? งั้นก็สู้กัน!"

"ต่อให้ข้าต้องตาย ข้าก็จะลากพวกเจ้าลงนรกไปด้วย! ทำลายทะเลสาบนี้ซะ!"

เปลวไฟชั่วร้ายสีแดงเข้มในดวงตาของมันลุกโชนอย่างรุนแรงมันคือความบ้าคลั่งที่ไม่ละเว้นสิ่งใด เป็นความปรารถนาที่จะลากทุกสิ่งให้พินาศไปด้วยกัน!

มันถึงกับกดดันไปข้างหน้าอีกครั้ง พลังงานชั่วร้ายรอบตัวมันพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันจะปลดปล่อยการโจมตีทำลายล้างในวินาทีถัดไป!

มันไม่ได้ล้อเล่น เพื่อช่วยไต้จิ่วโยว มันกล้าที่จะต่อสู้กับสัตว์วิญญาณแสนปีทั้งสองตัวจนถึงที่สุดจริงๆ แม้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายคือความตายของทั้งสามฝ่ายและการแปดเปื้อนของทะเลสาบแห่งชีวิตก็ตาม!

"พี่เสือ!"

ไต้จิ่วโยวอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ มือเล็กๆ ของเขาจับขนของมันเอาไว้แน่น ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกและความกังวล

เขาตระหนักดีถึงความแตกต่างของความแข็งแกร่งในการเผชิญหน้าครั้งนี้ ไม่ว่าพี่เสือจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่มีโอกาสชนะในการต่อสู้แบบหนึ่งต่อสองอย่างแน่นอน!

"พี่เสือ ช่างมันเถอะ! พวกเราไปกันเถอะ! ข้าไม่เป็นไร ข้าพูดจริงๆ นะ! พวกเราค่อยคิดหาวิธีอื่นตอนกลับไปก็ได้!"

เขาทนดูพี่เสือตายเพื่อเขาไม่ได้หรอก!

ทว่า พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬกลับส่ายหัวอย่างดื้อรั้นและส่งเสียงครางต่ำๆ ออกมา ราวกับกำลังปลอบโยนเขา:

"ไม่ต้องกลัวนะ น้องชาย เพื่อเจ้าแล้ว มันคุ้มค่า พี่ใหญ่จะไม่ยอมแพ้เด็ดขาด"

ร่างอันใหญ่โตของมันเป็นดั่งเกราะกำบังที่แข็งแกร่งที่สุด คอยปกป้องไต้จิ่วโยวเอาไว้เบื้องหลัง ขณะที่มันเผชิญหน้ากับแรงกดดันอันมหาศาลของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ทั้งสองตัวเพียงลำพัง โดยไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว