ตอนที่ 5 : หนึ่งปีต่อมา พี่เสือ!

ตอนที่ 5 : หนึ่งปีต่อมา พี่เสือ!

พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬไม่ได้สนใจความหวาดกลัวของสัตว์วิญญาณเหล่านี้เลย มันก้าวเดินยาวๆ เข้ามาที่ข้างกายของไต้จิ่วโยว แล้วใช้หัวขนาดมหึมาของมันดุนเขาเบาๆ

จากนั้น มันก็ยกอุ้งเท้าหน้าขึ้นมาและชี้ไปที่สัตว์วิญญาณตัวเมียนับสิบที่กำลังกลัวจนสติแตก ดวงตาสีแดงเข้มของมันมองมาที่ไต้จิ่วโยวราวกับจะบอกว่า :

“ดูสิ! นี่คือแม่นมทั้งหมดที่ข้าหามาให้เจ้า! หลากหลายสายพันธุ์ มีครบทุกรสชาติ และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน! อยากดื่มจากตัวไหนก็เลือกได้ตามสบาย! ไม่ต้องเกรงใจ!”

มันยังอุตส่าห์หันไปถลึงตาข่มขู่ใส่นางพยัคฆ์หมื่นปีตัวนั้น พร้อมกับส่งเสียงคำรามต่ำๆ เพื่อส่งสัญญาณให้มัน "ทำตัวดีๆ" หน่อย

ฝ่ายหลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว แม้ว่าในใจของมันจะรู้สึกอับอายและหวาดกลัวอย่างถึงที่สุดสัตว์วิญญาณหมื่นปีซึ่งเป็นถึงผู้ปกครองผืนป่า จะถูกบังคับให้นมลูกมนุษย์ได้อย่างไร?

แต่ภายใต้พลังอำนาจที่เด็ดขาดและภัยคุกคามถึงชีวิตจากพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ มันก็ทำได้เพียงแค่ยอมจำนน

มันค่อยๆ ปรับเปลี่ยนท่าทางอย่างระมัดระวังและเก้ๆ กังๆ เป็นอย่างมาก เพื่อเปิดเผย... เอิ่ม พื้นที่ให้นมของมัน ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความรู้สึกหมดอาลัยตายอยากอย่างสิ้นเชิง

“...” ปากของไต้จิ่วโยวอ้าค้าง ไม่สามารถหุบลงได้เป็นเวลานาน

เขารู้ว่าพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬนั้นดุร้ายและทรงพลัง แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า... มันจะดุเดือดได้ถึงขนาดนี้!

เพื่อหาเครื่องดื่ม "บำรุงกำลัง" ให้เขา มันถึงกับบุกไปถล่มผืนป่า แล้วลากเอา "สุดยอดทีมแม่นม" ที่ประกอบไปด้วยสัตว์วิญญาณพันปี และนำทีมโดยสัตว์วิญญาณหมื่นปีกลับมา!

ปฏิบัติการในครั้งนี้มันช่างไร้สาระเกินจะบรรยาย มันราวกับว่า "ความไร้สาระ" ได้เปิดประตูต้อนรับ "ความเหลวไหล"มันไร้สาระจนถึงขีดสุด!

เมื่อมองไปที่สายตาอันคาดหวังของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ แล้วหันกลับมามองรายชื่อทีมแม่นมสัตว์วิญญาณที่ทั้งหรูหราแต่ก็กำลังหวาดกลัวอยู่ตรงหน้า

ภายในใจของไต้จิ่วโยวเต็มไปด้วยพายุหมุนแห่งอารมณ์ความรู้สึกอย่างแท้จริง เขารู้สึกว่ามันทั้งบ้าบอคอแตก และในขณะเดียวกันก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไม่อาจบรรยายได้เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เจ้าเสือใหญ่ตัวนี้ แม้ว่าวิธีการของมันจะเรียบง่ายและหยาบคาย หรือถึงขั้นป่าเถื่อนไปบ้าง แต่เจตนาของมันนั้นจริงใจและหนักแน่นดั่งขุนเขา

“เพื่อความอยู่รอด... มีอะไรให้ต้องเลือกมากกันล่ะ?”

ไต้จิ่วโยวกลั้นความรู้สึกที่อยากจะหัวเราะและร้องไห้ออกมาพร้อมๆ กัน เขาต้องการพลังงานอย่างรวดเร็ว เขาต้องการน้ำนมคุณภาพสูงอย่างเร่งด่วนเพื่อรักษากำลังวังชาและต่อสู้กับพลังงานชั่วร้ายที่อยู่ภายในร่างกาย

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป และหันสายตาไปมองสัตว์วิญญาณหมื่นปีที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์มากที่สุด

แม้ว่าการปล่อยให้สัตว์วิญญาณหมื่นปีมาให้นมเขาจะรู้สึกแปลกๆ แต่เมื่อเป็นเรื่องของการเอาชีวิตรอด อุปสรรคทางจิตใจแค่นี้มันจะสำคัญอะไร?

ภายใต้สายตาแห่งการ “ให้กำลังใจ” ของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ ไต้จิ่วโยวก็เริ่มดูดนม

เป็นไปตามคาด พลังชีวิตและแก่นแท้ของพลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ในน้ำนมของสัตว์วิญญาณหมื่นปีนั้น เหนือล้ำกว่าแกะกระดูกอ่อนพันปีตัวก่อนหน้านี้จะเทียบติดไปไกลโข!

กระแสพลังงานที่อบอุ่นและยิ่งใหญ่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา แม้ว่ามันจะยังไม่สามารถสลายพลังงานชั่วร้ายที่น่าสะพรึงกลัวนั้นไปได้อย่างสมบูรณ์ แต่มันก็ช่วยบรรเทาความหิวโหยและความอ่อนแอของเขาไปได้อย่างมาก ทำให้เขาเป็นเหมือนต้นกล้าที่ได้รับหยาดฝนหลังจากผ่านพ้นความแห้งแล้งมาอย่างยาวนาน เขาสูดดมและดูดซับมันทั้งหมดอย่างหิวกระหาย

เมื่อสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ เห็นว่าเป้าหมายของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬคือน้ำนมจริงๆ ไม่ใช่ชีวิตของพวกมัน พวกมันต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้จะยังคงหวาดกลัวอยู่ แต่อย่างน้อยชีวิตของพวกมันก็ปลอดภัย พวกมันยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างว่าง่าย รอคอยที่จะได้รับความ "โปรดปราน"

เมื่อเห็นว่ากลิ่นอายของไต้จิ่วโยวเริ่มคงที่ในที่สุด และยังแสดงให้เห็นถึงการพัฒนาขึ้นเล็กน้อยอย่างแผ่วเบา แววตาแห่งความโล่งใจและพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาพยัคฆ์สีแดงเข้มของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ

มันส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาด้วยความพึงพอใจ ราวกับราชาผู้ยิ่งใหญ่ และเอนตัวลงนอนใกล้ๆ เพื่อคอยคุ้มกันเขา พร้อมกับควบคุม "ทีมแม่นม" ของมันเพื่อให้แน่ใจว่าพวกนางจะปฏิบัติหน้าที่อย่างซื่อสัตย์

ในพื้นที่แห่งนี้ของป่าใหญ่ซิงโต้ว ภาพปรากฏการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนนับตั้งแต่โบราณกาลก็ได้ปรากฏขึ้น

พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ ซึ่งมีชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวจนทำให้ผืนป่าต้องหวาดผวา กำลังทำตัวเหมือนพี่เลี้ยงเด็กที่คอยเฝ้าทารกมนุษย์ ในขณะที่กลุ่มสัตว์วิญญาณตัวเมียระดับพันปีและหมื่นปี ซึ่งตามปกติแล้วจะเป็นผู้ปกครองอาณาเขตของตัวเอง กลับต้องมาสลับสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันทำหน้าที่เป็นแม่นมด้วยความสั่นเทา

...

หนึ่งปีต่อมา!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว การเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลในป่าใหญ่ซิงโต้วนั้นไม่ค่อยชัดเจนนักภายใต้ร่มเงาของต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่าน แต่ก่อนที่เขาจะทันได้รู้ตัว...

ไต้จิ่วโยวได้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว ในผืนป่าแห่งนี้ที่เต็มไปด้วยอันตรายและอบอวลไปด้วยความอบอุ่น

สำหรับทารกธรรมดาทั่วไป อายุหนึ่งขวบอาจจะเป็นวัยน่ารักน่าชังที่กำลังหัดเดินเตาะแตะและส่งเสียงอ้อแอ้

แต่สำหรับไต้จิ่วโยว ทุกๆ วันในช่วงปีที่ผ่านมานี้ หมดไปกับการชักเย่อกับเทพแห่งความตาย

ในตอนนี้ เขากำลังเอนหลังพิงอยู่ในรังเล็กๆ ที่ทำจากหญ้าแห้งนุ่มๆ และหนังสัตว์ที่ให้ความอบอุ่น

นี่คือสิ่งที่ "พี่เสือ" ได้ "คัดสรร" มาอย่างระมัดระวัง และนำกลับมาจากรังของสัตว์วิญญาณผู้โชคร้ายบางตัว

เขาสวมใส่ "เสื้อผ้า" ที่เย็บขึ้นอย่างเรียบง่ายจากหนังสัตว์ขนาดเล็กที่อ่อนนุ่มที่สุด ซึ่งแทบจะปกปิดร่างกายของเขาไว้ไม่ได้

หากมองแค่ที่ใบหน้าของเขาเพียงอย่างเดียว ก็อาจจะทำให้รู้สึกสงสารจับใจ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาดูผอมแห้งและซูบซีดเนื่องจากความอ่อนแอที่สะสมมาเป็นเวลานาน และคางของเขาก็แหลมเรียว

อย่างไรก็ตาม หน้าตาของเขาได้รับการถ่ายทอดพันธุกรรมอันยอดเยี่ยมมาจากบิดามารดาผู้เป็นถึงจักรพรรดิและราชินี เขางดงามราวกับภาพวาด ราวกับถูกสลักเสลาขึ้นมาจากหยกสีชมพู โดยเฉพาะดวงตาสองสีอันเป็นเอกลักษณ์ที่สืบทอดมาจากราชวงศ์ซิงหลัว

เมื่ออยู่บนใบหน้าที่ซีดเซียว ดวงตาคู่นั้นก็ดูใหญ่และสว่างไสวเป็นพิเศษ ทว่าในความสว่างไสวนั้น กลับขาดความเปล่งปลั่งและพลังชีวิตที่ควรจะเป็นของเด็ก มันมักจะเจือปนไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ตกค้างอยู่เสมอ

“แค่ก แค่ก...”

ไต้จิ่วโยวไอบางๆ สองครั้ง เขารู้สึกว่าพลังงานความเย็นในหน้าอกของเขาดูเหมือนจะเริ่มตื่นตัวขึ้นมาอีกนิดแล้ว

เขาเพิ่งจะถูกพี่เสือจ้องเขม็งและบังคับให้กินผลวิญญาณสีชาดซึ่งมีพลังชีวิตอยู่ในระดับที่ดี ในตอนนี้ กระเพาะของเขารู้สึกอุ่นสบาย แต่แขนขาของเขายังคงเย็นเฉียบอยู่บ้าง

“พี่เสือ... เลิกเอาอาหารมาให้ข้าเยอะแยะขนาดนี้ได้แล้ว ข้าอิ่มมากจริงๆ ถ้าขืนกินเข้าไปอีก ข้าได้ตัวแตกตายแน่ๆ”

ไต้จิ่วโยวชูมือเล็กๆ ขึ้นมาแล้วโบกไปมาอย่างอ่อนแรงไปยังร่างที่อยู่ไม่ไกลซึ่งดูคล้ายกับเทือกเขาสีดำ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อได้ยินเสียงของเขา พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬที่กำลังนอนหมอบงีบหลับอยู่บนพื้น ก็เบิกตาสีแดงเข้มของมันขึ้นมาในทันที

มันลุกขึ้นยืนอย่างปราดเปรียวและเดินเข้ามาที่ข้างกายของไต้จิ่วโยวด้วยฝีเท้าที่บางเบาแต่ก็ยังทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย มันก้มหัวอันใหญ่โตของมันลงมา ใช้จมูกดมกลิ่นของไต้จิ่วโยวอย่างระมัดระวัง และจ้องมองดูสีหน้าของเขาอย่างใกล้ชิด

หลังจากยืนยันได้แล้วว่าเจ้าตัวเล็กนี้ไม่มีความอยากอาหารอีกต่อไป พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬก็ส่งเสียงครางต่ำๆ ออกมาจากลำคอ บ่งบอกว่า "ข้าเข้าใจแล้ว" และเอาแก้มของมันถูไถกับไต้จิ่วโยวอย่างอ่อนโยน ราวกับจะบอกว่า :

“เจ้าอิ่มแล้วก็ดี ทำตัวดีๆ ล่ะ”

ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และพยัคฆ์ตัวนี้ได้เปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพไปนานแล้ว

ไต้จิ่วโยวรู้สึกขอบคุณสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ตัวนี้จากก้นบึ้งของหัวใจ เป็นสัตว์วิญญาณตัวนี้ที่มอบโอกาสให้เขามีชีวิตรอด ในยามที่เขาถูกพ่อแม่บังเกิดเกล้าทอดทิ้งและตกอยู่ในสภาวะเฉียดใกล้ความตาย

เป็นสัตว์วิญญาณตัวนี้ที่ไม่เคยละความพยายาม ใช้หลากหลายวิธีเพื่อหาอาหารมาให้เขาและขับไล่อันตรายออกไป

เป็นสัตว์วิญญาณตัวนี้ที่คอยมอบที่หลบภัยอันน่าเหลือเชื่อและปลอดภัยให้กับเขา ในป่าที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอแห่งนี้

มันไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้ช่วยชีวิตเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นญาติเพียงคนเดียวของเขาในโลกอันหนาวเหน็บใบนี้อีกด้วย

ดังนั้น ไต้จิ่วโยวจึงเรียกมันว่า "พี่เสือ" อย่างเป็นธรรมชาติ คำเรียกขานนี้แฝงไว้ด้วยการพึ่งพิง ความไว้วางใจ และความรักใคร่แบบครอบครัว

และพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬก็ดูเหมือนจะยอมรับ "น้องชาย" คนนี้อย่างสมบูรณ์เช่นเดียวกัน

แม้ว่าไต้จิ่วโยวจะอ่อนแอเสียจนมันสามารถเป่าให้กระเด็นไปได้ด้วยลมหายใจเพียงครั้งเดียว แต่สายใยที่เชื่อมโยงมาจากส่วนลึกของสายเลือดของพวกมัน ตลอดจนสติปัญญาและความพึ่งพิงอันบริสุทธิ์ที่ไต้จิ่วโยวแสดงออกมาซึ่งเหนือล้ำกว่าทารกธรรมดาไปมากได้ทำให้หัวใจของมัน ที่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวมานานนับหลายหมื่นปี ได้ค้นพบสิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจ

มันไม่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้ แต่สติปัญญาของมันนั้นสูงส่งอย่างยิ่ง มันสามารถเข้าใจคำพูดและอารมณ์ส่วนใหญ่ของไต้จิ่วโยวได้อย่างชัดเจน และตอบสนองด้วยการเคลื่อนไหว สายตา และเสียงคำรามต่ำๆ

ระหว่างพวกเขา ความเข้าใจอันลึกซึ้งและน่าอัศจรรย์ที่ไร้ซึ่งคำพูดใดๆ ได้ก่อตัวขึ้น