ตอนที่ 4 : พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬจับนางพยัคฆ์หมื่นปีมาเป็นแม่นมอย่างนั้นหรือ?

ตอนที่ 4 : พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬจับนางพยัคฆ์หมื่นปีมาเป็นแม่นมอย่างนั้นหรือ?

ท่าทางแสดงความรักที่แทบจะดูงุ่มง่ามของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ เปรียบเสมือนกระแสน้ำอุ่นที่ค่อยๆ ละลายน้ำแข็งในใจของไต้จิ่วโยวซึ่งก่อตัวขึ้นจากการถูกทอดทิ้งอย่างเงียบๆ

การมีจิตวิญญาณที่ผ่านการใช้ชีวิตมาถึงสองชาติภพ ทำให้เขาสามารถคิดและสังเกตสิ่งต่างๆ ได้มากกว่าทารกทั่วไป

เพราะเหตุใดกัน?

ทำไมสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดตัวนี้ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมและดุร้าย ถึงได้มองเขาทารกมนุษย์ที่เปราะบางราวกับ "อาหาร"ด้วยความโปรดปรานเช่นนี้ และยังแสดงท่าทีที่ใกล้เคียงกับการ "ทะนุถนอมเลี้ยงดู" อีกด้วย?

ความคิดของไต้จิ่วโยวโลดแล่น และเมื่อเขาพิจารณาถึงความพิเศษในร่างกายของตัวเอง สมมติฐานหนึ่งก็ค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้นมา

สายเลือด!

วิญญาณยุทธ์สืบทอดของราชวงศ์ซิงหลัวคือพยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจ ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์สัตว์ระดับสูงสุดและเป็นราชาในหมู่วิญญาณยุทธ์ประเภทพยัคฆ์

ในฐานะองค์ชายสามแห่งจักรวรรดิซิงหลัว แม้ว่าเขาจะมีความบกพร่องแต่กำเนิด แต่แก่นแท้ของสายเลือดของเขาจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง สายเลือดพยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจจะต้องดำรงอยู่ภายในร่างกายของเขาอย่างแน่นอน

และพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือพยัคฆ์ที่มีเอกลักษณ์และชั่วร้ายที่สุดของทวีปโต้วหลัว มันครอบครองสายเลือดของราชันย์เทพปีศาจอยู่เสี้ยวหนึ่ง ทำให้มันกลายเป็นตัวตนที่พิเศษและทรงพลังอย่างยิ่งในหมู่สัตว์วิญญาณประเภทพยัคฆ์

หรือว่า... ธรรมชาติของพยัคฆ์ที่เหมือนกัน และกลิ่นอายสายเลือดที่จัดอยู่ในหมวดหมู่ "ชั่วร้าย" เหมือนกัน จะดึงดูดพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬมา?

มันเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็น... เผ่าพันธุ์เดียวกัน หรืออย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิดงั้นหรือ?

ยิ่งไต้จิ่วโยวคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูมีเหตุผลมากขึ้นเท่านั้น สัตว์วิญญาณ โดยเฉพาะระดับสูง จะมีความไวต่อกลิ่นอายของสายเลือดเป็นอย่างมาก

บางทีพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬอาจจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของราชันย์พยัคฆ์จากตัวเขา ซึ่งมีรากเหง้าเดียวกันกับมัน แต่ก็มีความแตกต่างกันด้วย

อาจเป็นไปได้ว่า "พลังงานชั่วร้ายและหยินสุดขั้ว" ภายในตัวเขา ซึ่งแม้แต่มหาปราชญ์วิญญาณสายรักษายังหมดปัญญา จะสร้างความสอดคล้องหรือกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นบางอย่างในตัวมัน

"ไม่ว่าเหตุผลจะคืออะไร..."

ไต้จิ่วโยวพึมพำในใจ พลางมองดูพยัคฆ์ดำร่างยักษ์ด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"เป็นเจ้าที่มอบแสงสว่างแห่งชีวิตให้ข้า ในตอนที่ข้าถูกทอดทิ้งจากคนทั้งโลก"

หนี้บุญคุณช่วยชีวิตในครั้งนี้หนักอึ้งยิ่งกว่าภูเขาไท่ซาน

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพียงสัตว์วิญญาณ แต่บุคลิกที่ชัดเจนของไต้จิ่วโยวในเรื่องของบุญคุณและความแค้น ทำให้เขาชั่วคราวระงับความโกรธแค้นที่มีต่อราชวงศ์ซิงหลัว และเกิดความรู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริงต่อพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ

เขาต้องการที่จะแสดงความขอบคุณนี้ แต่ในตอนนี้เขาเป็นเพียงแค่ทารกที่ไม่สามารถแม้แต่จะพลิกตัวได้ ด้วยอุปสรรคทางภาษาและร่างกายที่ไร้เรี่ยวแรง เขาจะทำอะไรได้บ้าง?

ท้ายที่สุด ไต้จิ่วโยวก็ทำได้เพียงฝืนดึงมุมปากขึ้นมา มอบรอยยิ้มที่อ่อนแรงอย่างถึงที่สุด ทว่ากลับบริสุทธิ์และไร้เดียงสาอย่างเหลือเชื่อไปยังใบหน้าพยัคฆ์ที่อยู่ตรงหน้าเขา

รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความขอบคุณ การพึ่งพิง และความปรารถนาดีเล็กๆ ที่พยายามจะขยับเข้าใกล้

"อียะ... ยา..." เขาพยายามส่งเสียงแผ่วเบาออกมา

ร่างกายอันใหญ่โตของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬชะงักงันอย่างเห็นได้ชัด

ดวงตาที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟชั่วร้ายสีแดงเข้มจ้องมองไปที่รอยยิ้มเล็กๆ อันบอบบางบนใบหน้าของไต้จิ่วโยวอย่างไม่วางตา

ตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมา มันเคยเห็นแต่ความหวาดกลัว ความเกลียดชัง ความโลภ และการเข่นฆ่า แล้วมันเคยเห็นความปรารถนาดีที่บริสุทธิ์และไร้การป้องกันเช่นนี้เมื่อไหร่กัน?

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อความปรารถนาดีนี้มาจากลูกสัตว์ที่มันมองว่าเป็น "เผ่าพันธุ์เดียวกัน"

อารมณ์ที่แปลกประหลาด อบอุ่น และไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เปรียบเสมือนลำธารในต้นฤดูใบไม้ผลิที่ค่อยๆ ไหลรินผ่านหัวใจของมัน ซึ่งถูกแช่แข็งด้วยการเข่นฆ่าและความโดดเดี่ยวมาอย่างยาวนานอย่างเงียบๆ

มันไม่ค่อยเข้าใจนักว่าอารมณ์นี้คืออะไร แต่มันรู้เพียงว่าความรู้สึกนี้... มันช่างดีเหลือเกิน

มันนำพาความรู้สึกพึงพอใจจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ ซึ่งเหนือกว่าการพัฒนาที่ได้รับจากการกลืนกินแกนกลางวิญญาณระดับสูงเสียอีก

"วู..."

เสียงครางต่ำๆ และนุ่มนวลกว่าเดิมเล็ดลอดออกมาจากลำคอของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ

มันเลียนแบบไต้จิ่วโยว ดูเหมือนว่ามันอยากจะ "ยิ้ม" บ้างเหมือนกัน แต่เมื่อปากขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยเขี้ยวของมันฉีกกว้าง มันกลับสร้างสีหน้าที่ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม ประกายแสงที่แผ่ออกมาจากดวงตาพยัคฆ์คู่นั้นได้ถ่ายทอดความดีใจและการยอมรับของมันออกมาอย่างชัดเจน

มันแลบลิ้นออกมาอีกครั้ง เลียไต้จิ่วโยวอย่างอ่อนโยนมากยิ่งขึ้น ราวกับกำลังบอกว่า:

"ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่นี่แล้ว"

ในวินาทีนี้ การข้ามผ่านกำแพงแห่งเผ่าพันธุ์และรูปลักษณ์ ความผูกพันอันน่าอัศจรรย์ได้ถูกสร้างขึ้นอย่างเป็นทางการระหว่างพยัคฆ์ "ใหญ่" และ "เล็ก"

ทว่า สภาพร่างกายของไต้จิ่วโยวไม่ได้ดีขึ้นในทันทีพร้อมกับการเกิดขึ้นของความผูกพันนี้

พลังงานชั่วร้ายและหยินสุดขั้วที่อาศัยอยู่ในร่างกายของเขา คล้ายกับหนอนแมลงที่ชอนไชอยู่ในกระดูก มันยังคงกัดกร่อนพลังชีวิตที่อ่อนแออยู่แล้วของเขาต่อไป

แม้ว่าเขาจะดูดนมจากแม่แกะพันปีตัวนั้นอย่างต่อเนื่อง แต่พลังงานที่อยู่ในนมของสัตว์วิญญาณพันปีธรรมดาก็เป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทรสำหรับร่างกายของเขาที่ถูกตัดสินว่าเป็น "หลุมไร้ก้น"

ความหิวโหยถาโถมเข้ามาอีกครั้งราวกับเกลียวคลื่น รุนแรงยิ่งกว่าเดิม พร้อมกับความอ่อนแอและความหนาวเหน็บที่ฝังลึกถึงกระดูก

ใบหน้าเล็กๆ ของเขากลับมาซีดเผือดอีกครั้ง ลมหายใจเริ่มถี่รัว ร่างกายเริ่มสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ และเม็ดเหงื่อเย็นๆ เล็กๆ ก็ผุดขึ้นตามหน้าผาก

รอยแดงระเรื่อเล็กน้อยที่เพิ่งจะปรากฏขึ้นได้จางหายไปอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยสีซีดเผือดราวกับคนตาย

"อึก..." ไต้จิ่วโยวขดตัวด้วยความเจ็บปวด แทบไม่เหลือเรี่ยวแรงจะดูดนมอีกต่อไป

พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬที่คอยเฝ้าดูเขาอย่างใกล้ชิด เกิดอาการร้อนรนขึ้นมาในทันที!

มันสะบัดหัวขึ้น ความอ่อนโยนในดวงตาสีแดงเข้มถูกแทนที่ด้วยความกระวนกระวายใจและร่องรอยของความโหดร้ายในชั่วพริบตา

มันสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายของชีวิตน้อยๆ ที่บอบบางนี้กำลังอ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว! ความรู้สึกนั้นทำให้มันตื่นตระหนกและเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด!

เป็นเพราะเขาหิวอย่างนั้นหรือ? นมของแกะกระดูกอ่อนพันปีตัวนี้มันยังดีไม่พออย่างนั้นหรือ?

"โฮก!!!"

เสียงคำรามต่ำๆ ที่ถูกสะกดเอาไว้ด้วยความโกรธเกรี้ยว ปะทุออกมาจากปากของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ

แกะกระดูกอ่อนพันปีที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังผลิตนมอย่างขยันขันแข็ง ตกใจกลัวจนขาอ่อนแรงและทรุดตัวลงกองกับพื้น มันสั่นเทาอย่างรุนแรงเสียจนน้ำนมของมันถึงกับแห้งเหือดไป

พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬไม่แม้แต่จะปรายตามองแกะกระดูกอ่อนที่ไร้ประโยชน์ตัวนั้น ปีกสีดำสนิทขนาดมหึมาของมันกางออกอย่างกะทันหัน ก่อให้เกิดกระแสลมกระโชกแรง

ร่างสีดำสนิทของมันพุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากแล่ง พุ่งตรงเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบในพริบตา เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ทิ้งไว้เพียงภาพติดตา

"หืม?" ไต้จิ่วโยวตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ เขาฝืนทนต่อความไม่สบายตัวและมองไปทางทิศทางที่พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬหายตัวไปด้วยความสับสน

"มัน... กำลังจะไปทำอะไร?"

หรือเป็นเพราะเขาใกล้จะตาย มันก็เลยหมดความอดทนและทิ้งเขาไปแล้วงั้นหรือ?

ไม่หรอก มันไม่น่าจะใช่แบบนั้น เมื่อพิจารณาจากสายตาที่วิตกกังวลของมันเมื่อครู่นี้ มันไม่เหมือนคนที่กำลังจะยอมแพ้เลย

ไต้จิ่วโยวรู้สึกกระวนกระวายใจ เขาทำได้เพียงพึ่งพาความตั้งใจอันแน่วแน่ของตัวเองเพื่ออดทนต่อระลอกคลื่นแห่งความอ่อนแอและความหนาวเหน็บ เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า แต่ละวินาทีรู้สึกยาวนานเป็นพิเศษ

ในขณะที่สติของไต้จิ่วโยวเริ่มเลือนลางลงอีกครั้ง

ตู้ม!

คลื่นอากาศอันทรงพลังพัดกวาดออกมาจากผืนป่า พร้อมกับกลิ่นอายที่ทั้งน่าอุ่นใจและน่าสะพรึงกลัวของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ

ไต้จิ่วโยวพยายามเบิกตากว้าง เมื่อเขาเห็นภาพตรงหน้า แม้จะมีจิตวิญญาณสองชาติภพและจิตใจที่แข็งแกร่ง เขาก็แทบจะกัดลิ้นตัวเองด้วยความตกใจ

เขาเห็นว่าพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬกลับมาแล้ว แต่มันไม่ได้กลับมาเพียงลำพัง

ด้วยแรงผลักดันจากแรงกดดันอันไร้เทียมทานของมัน สัตว์วิญญาณหลากหลายรูปแบบนับสิบตัวซึ่งล้วนแต่แผ่ซ่านความผันผวนของพลังวิญญาณอันทรงพลังออกมาโดยไม่มีข้อยกเว้นถูก "ต้อน" เข้ามาในลานกว้างแห่งนี้ พวกมันต่างพากันสั่นเทาและวิ่งลุกลี้ลุกลน!

สัตว์วิญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นตัวเมียทั้งสิ้น! ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากแสงพลังวิญญาณและความมีชีวิตชีวาของพวกมัน ระดับการบ่มเพาะที่ต่ำที่สุดคือระดับพันปี!

และยังมีบางตัวในหมู่พวกมันที่มีพลังวิญญาณหนักแน่นและแข็งแกร่งเห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์วิญญาณหมื่นปี!

ไต้จิ่วโยวตาลายกับภาพที่เห็น:

มีกวางแสงวิญญาณพันปี สีขาวบริสุทธิ์พร้อมด้วยเขากวางที่เหมือนกับแก้ว วัวอัคคีแผดเผาพันปี รูปร่างกำยำล่ำสันพร้อมด้วยขนที่เหมือนกับเปลวไฟ...

มีแบดเจอร์ขุดอุโมงค์ดินพันปี ที่เชี่ยวชาญการขุดเจาะแต่ตอนนี้กลับกลัวจนไม่กล้าขยับตัว และยังมีแม้กระทั่งงูหลามแซฟไฟร์พันปี ที่ตัวหนาเท่าถังน้ำพร้อมด้วยเกล็ดที่ส่องประกายแสงสีมรกต แม้ว่ามันจะเป็นสัตว์ที่ออกลูกเป็นไข่ แต่ในตอนนี้มันกลับหวาดกลัวจนขดตัวเป็นลูกบอลและแลบลิ้นออกมาด้วยความสับสนงุนงงอย่างสิ้นเชิง

และนั่นก็ยังไม่ใช่ส่วนที่เว่อร์วังที่สุด

ที่ด้านหน้าสุดของกลุ่มสัตว์วิญญาณพันปีเหล่านี้ คือพยัคฆ์หน้าผากขาวขนาดใหญ่เป็นพิเศษที่ดูสง่าผ่าเผย ทว่าในตอนนี้มันกลับกลายเป็นเหมือนลูกแมวที่หวาดกลัว หมอบกราบอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา มันสั่นไปทั้งตัวและส่งเสียงครางด้วยความหวาดกลัว

นี่คือสัตว์วิญญาณที่มีตบะอย่างน้อยหมื่นห้าพันปีเชียวนะ!

แม้จะไม่ใช่พยัคฆ์สายเลือดบริสุทธิ์ แต่มันก็เป็นสัตว์วิญญาณระดับผู้ปกครองในหมู่สัตว์ตระกูลแมวระดับสูง ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ มันกลับว่านอนสอนง่ายเหมือนกับปศุสัตว์!

ไต้จิ่วโยวตกตะลึงไปอย่างสิ้นเชิง นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? นี่มันมหกรรมสัตว์วิญญาณตัวเมียงั้นหรือ?