ตอนที่ 104: ทำไมอาจารย์ถึงละทิ้งความแค้นไม่ได้?

ตอนที่ 104: ทำไมอาจารย์ถึงละทิ้งความแค้นไม่ได้?

"พักผ่อนและจัดขบวนทัพใหม่ที่นี่" อุจิวะ ฟุงากุ ออกคำสั่ง "หน่วยสอดแนม รุกคืบไปข้างหน้าห้ากิโลเมตรและวางกำลังป้องกัน หน่วยแพทย์ ตรวจสอบผู้บาดเจ็บทั้งหมด ตรวจให้แน่ใจว่าไม่มีร่องรอยของการถูกพิษหรือถูกคาถาลวงตา"

"ฟุงากุ" ฮิวงะ อิจิโซคุ เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ฉันอยากจะนำทีมไปดูลาดเลาข้างหน้าด้วยตัวเองสักหน่อย"

"ไม่" อุจิวะ ฟุงากุ ส่ายหน้า "ฉันจะไปเอง"

ฮิวงะ อิจิโซคุ ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ถ้าเป็นเรื่องสอดแนม เนตรสีขาวของฮิวงะมีความเหมาะสมกว่า"

"ฉันรู้" อุจิวะ ฟุงากุ มองไปอีกด้านหนึ่งของค่ายที่นั่น สมาชิกตระกูลอุจิวะกว่าห้าสิบคนได้มารวมตัวกันโดยไม่ได้นัดหมาย แสงสีแดงของเนตรวงแหวนทอประกายวูบวาบอยู่ในดวงตาของทุกคน "แต่เราต้องการความดีความชอบ"

ฮิวงะ อิจิโซคุ นิ่งเงียบไป อันที่จริง เขาอยากจะอธิบายให้นายน้อยแห่งตระกูลอุจิวะผู้นี้ฟังเหลือเกินว่า การที่อุจิวะจะสามารถแทรกซึมเข้าสู่อำนาจทางการเมืองของโคโนฮะได้หรือไม่นั้น มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับการมีผลงานเลยแม้แต่น้อย

แต่คำพูดที่มาจ่ออยู่ริมฝีปากก็ถูกกลืนกลับลงไป บางเรื่องปล่อยให้เงียบไว้จะดีกว่า โดยเฉพาะในตอนนี้ มิฉะนั้นคนอื่นอาจจะคิดว่าคุณกำลังพยายามแย่งชิงความดีความชอบ

ปล่อยให้พวกอุจิวะที่เย่อหยิ่งเหล่านี้ได้เผชิญและสัมผัสกับมันด้วยตัวเองจะดีกว่า

แต่จะว่าไป ภายใต้สถานการณ์ปกติ ตระกูลอุจิวะก็ต้องการผลงานจริงๆ นั่นแหละ

นับตั้งแต่โฮคาเงะรุ่นที่สอง เซ็นจู โทบิรามะ ก่อตั้งกองกำลังตำรวจและจำกัดให้อุจิวะดูแลเฉพาะการจัดการความมั่นคงภายใน ตระกูลมหาอำนาจที่เคยทัดเทียมกับเซ็นจูก็เริ่มตีตัวออกห่างจากระบบความดีความชอบทางทหารทีละน้อย โอกาสในการสร้างผลงานบนสนามรบก็ลดน้อยลง และปากเสียงของพวกเขาภายในหมู่บ้านก็อ่อนแอลงทุกวัน

ในทางตรงกันข้าม ตระกูลฮิวงะ ซึ่งเป็นหนึ่งในตระกูลนินจาที่เก่าแก่ที่สุดของโคโนฮะ กลับยึดมั่นในกฎระเบียบของตระกูลอย่างเคร่งครัด ตระกูลสาขาปกป้องตระกูลหลัก และตระกูลหลักก็ไม่ยอมเสี่ยงอันตรายง่ายๆ ทั้งตระกูลจึงรักษาสถานะอันละเอียดอ่อนแต่มั่นคงในโคโนฮะไว้ได้ สำหรับพวกเขาแล้ว ผลงานไม่ใช่สิ่งจำเป็นเลย

"ฉันเข้าใจแล้ว" ในที่สุด ฮิวงะ อิจิโซคุ ก็พยักหน้า "พากำลังไปห้าสิบคนและรุกคืบไปให้ไกลสุดไม่เกินยี่สิบลี้จากเขตแดนของคุสะงาคุเระ หากมีความผิดปกติใดๆ ให้ถอยกลับมาทันที"

"ไม่ต้องห่วง"

อุจิวะ ฟุงากุ หันหลังและเดินไปหาคนในตระกูลของเขา เนตรวงแหวนห้าสิบคู่มองมาที่เขาพร้อมกัน ในสายตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความปรารถนา จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ และความกระสับกระส่ายที่ถูกกดทับมานานเกินไป

"ตามฉันมา"

ในเวลาเดียวกัน ณ หมู่บ้านโคโนฮะ

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูรายงานการรบฉบับล่าสุดด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น

"รุกคืบไปได้ห้าสิบลี้ในสองวัน สังหารนินจาคุสะไปเกือบร้อยคน โดยฝั่งเราสูญเสียไม่ถึงสิบคน..." เขาพึมพำกับตัวเอง "มันราบรื่นเกินไป"

อุตาตาเนะ โคฮารุ ที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้น "แบบนั้นมันไม่ดีหรือไง?"

"ดีงั้นรึ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วางคัมภีร์ลง "โคฮารุ เธอเองก็เป็นคนที่ผ่านยุคเซ็นโงคุมาเหมือนกัน บนสนามรบนั้น การที่เรื่องราวต่างๆ ดำเนินไปอย่างราบรื่นเกินไปมักจะหมายความว่ามีอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่าดักรออยู่ข้างหน้า"

มิตาคาโดะ โฮมุระ เสริมว่า "ฟุงากุและอิจิโซคุต่างก็เป็นคนรอบคอบ พวกเขาน่าจะลงมืออย่างระมัดระวังอยู่แล้ว"

"ฉันก็หวังว่าอย่างนั้น" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวด้วยความรู้สึกกังวลใจ

แคว้นดิน อิวะงาคุเระ

โอโนกิลอยตัวอยู่กลางอากาศ สายตาจับจ้องข้อมูลข่าวกรองที่สายลับส่งกลับมา รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา

"โคโนฮะส่งกองกำลังหนึ่งพันนาย โดยมีตระกูลอุจิวะและฮิวงะร่วมกันนำทัพโจมตีคุสะงาคุเระ"

ด้านหลังของเขา คิตสึจิ เอ่ยถามขึ้น "ท่านสึจิคาเงะ เราจำเป็นต้องเข้าไปแทรกแซงหรือไม่ครับ?"

"แทรกแซงรึ?" โอโนกิส่ายหน้ายิ้มๆ "ไม่ เราแค่รอดูเฉยๆ ก็พอ คุสะงาคุเระมีคนแค่ไม่กี่ร้อย ต่อให้พวกมันจะซ่อนไพ่ตายอะไรไว้ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยุดยั้งกองกำลังผสมของสองตระกูลใหญ่แห่งโคโนฮะ สงครามครั้งนี้จะจบลงอย่างช้าที่สุดภายในครึ่งเดือน"

"อย่างไรก็ตาม ส่งคำสั่งไปยังกองกำลังชายแดนให้เพิ่มความระมัดระวัง หากโคโนฮะตั้งหลักในแคว้นหญ้าได้ มันก็จะไม่เป็นผลดีต่ออิวะงาคุเระของเรา"

"รับทราบครับ"

ณ ถ้ำใต้ดินแห่งหนึ่ง

สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์สีขาวค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน พร้อมกับส่งเสียงแหลมสูงที่ฟังดูแปลกประหลาด: "ท่านมาดาระ สงครามระหว่างโคโนฮะและคุสะเริ่มต้นขึ้นแล้วครับ~"

ลึกเข้าไปในถ้ำ อุจิวะ มาดาระ นั่งอยู่บนบัลลังก์หิน ดวงตาของเขายังคงปิดสนิท "พูดมา"

"โคโนฮะส่ง อุจิวะ ฟุงากุ และ ฮิวงะ อิจิโซคุ พร้อมด้วยนินจาหนึ่งพันนาย ส่วนทางคุสะงาคุเระ... ดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็ไม่ชัดเจนนักว่าคืออะไร ท่านมาดาระ ต้องการให้ผมไปดูลาดเลาให้ไหมครับ?"

"ไม่จำเป็น" น้ำเสียงของอุจิวะ มาดาระ แฝงไปด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง "เพื่อโจมตีหมู่บ้านนินจาเล็กๆ ที่มีคนแค่ไม่กี่ร้อยคน พวกมันถึงกับต้องส่งทั้งตระกูลอุจิวะและฮิวงะไป ภายใต้การนำของโทบิรามะและฮิรุเซ็น โคโนฮะมีแต่จะเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ"

"แล้วผลลัพธ์ของสงครามครั้งนี้ล่ะครับ..."

"คุสะแพ้แน่ๆ" อุจิวะ มาดาระ กล่าวอย่างเฉยเมย "ความต่างชั้นของพลังไม่สามารถชดเชยได้ด้วยความฉลาดเพียงเล็กน้อยหรอก เลิกสนใจเรื่องน่าเบื่อพวกนี้ซะ แผนการเนตรจันทราคือสิ่งสำคัญที่สุด"

"รับทราบครับ~"

เซ็ตสึขาวค่อยๆ จมลงไปในดิน และถ้ำก็กลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

อีกด้านหนึ่ง ณ ชายแดนแคว้นหญ้า

คาคุซึเดินทอดน่องอย่างสบายใจไปตามเส้นทางในป่า โดยมีนินจาทากิงาคุเระหนึ่งร้อยนายเดินตามหลัง ฝีเท้าของพวกเขาไม่ได้เร่งรีบ แทนที่จะบอกว่ากำลังรีบมุ่งหน้าสู่สนามรบ มันกลับดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมาปิกนิกกันเสียมากกว่า

"ท่านคาคุซึ เราควรจะเร่งความเร็วหน่อยดีไหมครับ?" โจนินทากิงาคุเระคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะถาม "ป่านนี้ที่คุสะงาคุเระคงเริ่มสู้กันไปแล้ว"

คาคุซึไม่หันกลับไปมอง "จะรีบไปทำไม?"

"แต่ว่า..."

"คุสะงาคุเระจ้างเรามาเป็นกำลังเสริม กำลังเสริมจะมีค่ามากที่สุดตอนไหนล่ะ? ก็ตอนที่การต่อสู้ดำเนินไปถึงจุดเดือดและทั้งสองฝ่ายต่างก็เหนื่อยล้านั่นแหละ ถ้าเราไปเร็วเกินไป พวกมันก็จะให้เราเป็นคนออกแรง แต่ถ้าเราไปช้าเกินไปจนคุสะงาคุเระถูกทำลาย ค่าจ้างก็สูญเปล่า ดังนั้น ไม่เร็วเกินไป ไม่ช้าเกินไปแค่นั้นก็พอดีแล้ว"

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า "ด้วยความเร็วระดับนี้ อีกสามวันเราก็จะถึงที่นั่น"

นินจาทากิงาคุเระมองหน้ากัน แต่ไม่มีใครกล้าโต้แย้ง

ยอดฝีมือผู้นี้ที่มีชีวิตอยู่มาตั้งแต่ยุคเซ็นโงคุ มักจะดูเหมือนตาแก่หน้าเลือดที่เห็นแก่เงิน แต่เมื่อเขาออกคำสั่ง ก็ไม่มีใครกล้าขัดขืนเขา

คาคุซึเดินหน้าต่อไป แต่ในใจของเขากำลังคำนวณเรื่องอื่นอยู่

หมอนั่น อาบุราเมะ ชิเฉิง กำลังวางแผนบ้าอะไรอยู่กันแน่?

ความแข็งแกร่งของหมอนั่นสูงจนน่ากลัว ตราบใดที่เขาอัญเชิญฝูงแมลงใต้ดินพวกนั้นออกมาทั้งหมด เขาก็สามารถรับมือกับโคโนฮะได้ด้วยตัวคนเดียวแล้ว แต่เขากลับไม่ต้องการเปิดเผยความแข็งแกร่งของตัวเองเลยแม้แต่น้อย และเขาก็ไม่ได้คิดจะลงมือในสงครามระหว่างสองประเทศนี้เลยด้วยซ้ำ

เขาส่ายหน้าและเลิกคิดถึงเรื่องนี้

ไม่ว่ายังไง ไม่ว่าคุสะงาคุเระจะชนะหรือแพ้ เขาก็ได้เงินอยู่ดี ถ้าพวกนั้นชนะ ค่าจ้างก็จะเพิ่มเป็นสองเท่า ถ้าแพ้ เขาก็สามารถเก็บกู้ศพมีค่าจากสนามรบไปขายในตลาดมืดเพื่อแลกเป็นเงินสดได้

ไกลออกไป ภายในห้องทดลองของโอโรจิมารุ การเคลื่อนไหวมือของเขาหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันขณะที่พลังกายของเขาพลุ่งพล่านขึ้น "ในที่สุด ก็วิวัฒนาการสมบูรณ์แบบ!"

ณ แคว้นฝน จิไรยะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อนึกถึงสงครามที่กำลังจะมาถึง

"เฮ้อ! ตาแก่ ทำไมคุณถึงไม่มองภาพรวมแล้วปล่อยวางความแค้นลงสักนิดไม่ได้นะ?"

"ความแค้นที่มืดบอดมีแต่จะทำให้ความแค้นดำรงอยู่ต่อไป ทำไมถึงไม่มีความเข้าใจซึ่งกันและกันและรู้จักอดกลั้นเพื่อก้าวไปสู่การปรองดอง และนำความสงบสุขมาสู่โลกนินจาล่ะ?"

ในแคว้นหญ้า แมลงสอดแนมจำแลงกายกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซุ่มซ่อนอยู่ในภูเขา ป่าไม้ และแม้กระทั่งในกระแสน้ำ

พวกมันจับตาดูเนตรวงแหวนสีเลือดห้าสิบคู่ที่เคลื่อนที่ฝ่าผืนป่า พุ่งตรงเข้าใกล้คุสะงาคุเระอย่างรวดเร็ว

พายุกำลังก่อตัวขึ้น

สายลมได้เริ่มพัดพาแล้ว