ตอนที่ 103: ค่ำคืนก่อนมหาศึก

ตอนที่ 103: ค่ำคืนก่อนมหาศึก

เมื่อมองไปที่ฝูงชนที่ตื่นตระหนกเบื้องล่าง อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็มั่นใจในใจอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังคงหันหน้าไปถามเจ็ดหางที่หมอบอยู่ใกล้ๆ ว่า "เจ็ดหาง ผงเกล็ดของเธอสามารถทำให้เนตรสีขาวกับเนตรวงแหวนตาบอดได้ไหม?"

เจ็ดหางกระพือปีกและพูดว่า "ได้แน่นอนอยู่แล้ว ผงเกล็ดของข้าไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ดวงตาโดยตรงหรอกนะ แต่มันพุ่งเป้าไปที่การรับรู้จักระต่างหาก ไม่ว่าจะเป็นเนตรสีขาวหรือเนตรวงแหวน ทันทีที่โดนผงเกล็ดของข้าปกคลุม พวกมันก็ตาบอดกันหมดนั่นแหละ"

อาบุราเมะ ชิเฉิง พยักหน้าและหันสายตากลับไปยังเหล่านินจาที่กำลังแตกตื่น

"พวกคุณได้ยินกันแล้วใช่ไหม?"

"กองกำลังที่โคโนฮะส่งมาคือสองตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงด้านดวงตา" อาบุราเมะ ชิเฉิง กล่าวอย่างใจเย็น "และไพ่ตายของเราก็คือผงเกล็ดที่ทำให้ดวงตาทุกชนิดไร้ประโยชน์"

"ยิ่งไปกว่านั้น ทากิงาคุเระได้ตกลงที่จะให้ยืมนินจาระดับแนวหน้า 100 คนเพื่อมาช่วยเหลือพวกเราแล้ว ตอนนี้ เราก็แค่ต้องรออย่างใจเย็นให้พวกมันเดินเข้ามาในวงล้อมของเราเท่านั้น"

ในขณะนั้น ผู้อาวุโสอีกคนก็กล่าวขึ้นว่า "มวยอ่อนของฮิวงะก็ไม่ใช่ว่าคุสะงาคุเระของเราจะไม่เคยทำลายได้มาก่อน ตราบใดที่เราทำให้พวกมันตาบอดได้ มวยอ่อนก็เป็นแค่ปาหี่เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเรา"

"ถูกต้อง ให้พวกมันได้ประจักษ์ถึงพลังของคุสะงาคุเระเสียบ้าง!"

"สู้! สู้! สู้!"

หลายวันต่อมา นินจาทั้งหมดของคุสะงาคุเระก็ได้มารวมตัวกันจำนวนห้าร้อยสิบสามคน ถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

กลุ่มแรกจำนวนสี่ร้อยคน นำโดย เนงิชิ คุซามุ เป็นการส่วนตัว เพียบพร้อมไปด้วยยุทโธปกรณ์และมีขวัญกำลังใจฮึกเหิม พวกเขาจะกระจายกำลังป้องกันที่ชายแดนเพื่อสกัดกั้นทัพหน้าของโคโนฮะ

กลุ่มที่สองจำนวนหนึ่งร้อยสิบสามคน ซึ่งประกอบด้วยผู้ใช้แมลงปอหนึ่งร้อยคนและกำลังสำรองอีกสิบสามคน อยู่ภายใต้การบัญชาการของ อาบุราเมะ ชิเฉิง โดยตรง พวกเขาจะทำหน้าที่เป็นกองกำลังสำรองที่จะถูกส่งเข้าสู่สนามรบในช่วงเวลาวิกฤต

เนงิชิ คุซามุ ยืนอยู่บนยกพื้นสูง มองลงไปยังฝูงชนที่หนาแน่นเบื้องล่าง: "พวกแกมีความมั่นใจที่จะบดขยี้ศัตรูไหม?"

ฝูงชนเบื้องล่างตะโกนตอบพร้อมกัน: "มีครับ!"

"ดังกว่านี้ มีความมั่นใจไหม!"

"มี! มี! มี!"

"สู้! สู้! สู้!"

เนงิชิ คุซามุ ชูมือขึ้น: "ออกเดินทาง!"

นินจาสี่ร้อยคนเดินทัพมุ่งหน้าสู่ชายแดนด้วยฝีเท้าที่หนักแน่น

อาบุราเมะ ชิเฉิง ยืนอยู่ที่เดิม ทอดสายตามองดูแผ่นหลังของพวกเขาที่กำลังจากไป ข้างกายเขา ร่างขนาดมหึมาของเจ็ดหางหมอบอยู่บนพื้น ปีกทั้งหกของมันกระพืออย่างแผ่วเบา

"เจ้าไม่ไปงั้นหรือ?" เธอถาม

"ไม่รีบ" อาบุราเมะ ชิเฉิง กล่าวอย่างใจเย็น "ปล่อยให้พวกนั้นสู้กันสักยกก่อนเพื่อบั่นทอนแรงฮึดของโคโนฮะ"

เขาหันไปมองเจ็ดหาง

"เมื่อถึงเวลา ฉันคงต้องพึ่งเธอแล้วล่ะ"

เจ็ดหางกล่าว "ไม่ต้องห่วง! ไว้ใจข้าได้เลย! ว่าแต่ว่า หลังจากสงครามจบลง เจ้าขอพลังงานนั่นให้ข้าอีกสักนิดได้ไหม? แค่นิดเดียวเองนะ?"

อาบุราเมะ ชิเฉิง: "..."

"เอาไว้สู้เสร็จค่อยว่ากัน"

อีกด้านหนึ่ง ณ ชายแดนแคว้นหญ้า ตลอดแนวรบความยาวห้าสิบลี้

อุจิวะ ฟุงากุ ยืนอยู่บนเนินลาดตระเวนที่สูงชัน เนตรวงแหวนสีเลือดของเขาหมุนวนอย่างช้าๆ ขณะที่กวาดสายตามองไปยังหุบเขาที่เต็มไปด้วยป่าทึบเบื้องหน้า

เบื้องหลังของเขา นินจาโคโนฮะเกือบหนึ่งพันคนประจำการอยู่อย่างเป็นระเบียบ ค่ายทหารกางออกคลุมพื้นที่จุดยุทธศาสตร์ในรัศมีสามลี้

ฮิวงะ อิจิโซคุ เดินเข้ามาอย่างช้าๆ เส้นเลือดทั้งสองข้างขมับของเขาปูดโปนขึ้นเล็กน้อยจากการเบิกเนตรสีขาว

เขายืนอยู่ข้างฟุงากุ สายตาของเขาทะลวงผ่านหมู่ต้นไม้ที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ เพื่อสำรวจภูมิประเทศทั้งหมดในระยะสิบกิโลเมตรเบื้องหน้า

"การวางกำลังดูหยาบมาก" เสียงของฮิวงะ อิจิโซคุ ราบเรียบ "กับดักถูกวางไว้ห่างกันอย่างไม่เป็นระเบียบและเทคนิคก็ดูมือสมัครเล่น พวกมันคงจะถูกติดตั้งอย่างรีบร้อน"

อุจิวะ ฟุงากุ พยักหน้า เนตรวงแหวนลูกน้ำสามวงของเขาจับสัมผัสร่องรอยจักระจางๆ ได้ในระยะไกล: "แต่จำนวนของพวกมันก็ไม่ใช่น้อยๆ ในการปะทะเมื่อสามวันก่อน เราสังหารพวกมันไปกว่าเก้าสิบคน และมีไม่ถึงสิบคนที่หนีรอดกลับไปได้ในสภาพบาดเจ็บสาหัส พลังรบที่คุสะงาคุเระสามารถระดมพลได้น่าจะเยอะกว่านี้มาก"

"นายคิดว่ามีการซุ่มโจมตีงั้นหรือ?" ฮิวงะ อิจิโซคุ เหลือบมองด้านข้าง

"ฉันไม่คิดแบบนั้น" อุจิวะ ฟุงากุ กล่าวอย่างสงบนิ่ง "ฉันแค่รู้สึกว่า... มันราบรื่นเกินไป"

มันราบรื่นเกินไปจริงๆ

กองทัพโคโนฮะรุกคืบมาจนถึงจุดนี้โดยแทบจะไม่เจอกับการต่อต้านที่สมน้ำสมเนื้อเลย กับดักที่พวกนินจาคุสะวางไว้ทั้งลวดสะดุด ยันต์ระเบิดแบบง่ายๆ หรือกลไกเข็มพิษล้วนไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้าเนตรวงแหวนของอุจิวะและเนตรสีขาวของฮิวงะ

บ่อยครั้งที่ก่อนกับดักจะทันได้ทำงาน มันก็ถูกเก็บกู้ล่วงหน้าโดยหน่วยรับรู้หรือหน่วยสอดแนมของโคโนฮะไปแล้ว

การต่อสู้ยิ่งเป็นไปแบบอยู่ฝ่ายเดียว

ในการปะทะเมื่อสามวันก่อน โคโนฮะส่งทหารไปเพียงสามหมู่ หมู่ละสามสิบคน แต่กลับสามารถกวาดล้างทัพหน้าของนินจาคุสะเกือบร้อยคนได้จนหมดสิ้น ความสูญเสียของโคโนฮะนั้นเล็กน้อยมาก มีผู้บาดเจ็บเพียงสามสิบกว่าคน และสิบเจ็ดคนในนั้นเสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บสาหัสและนั่นก็เป็นเพราะโจนินของศัตรูเข้าแทรกแซง

สำหรับการต่อสู้ระดับกองทัพพันคน ความสูญเสียเพียงเท่านี้ถือเป็นแค่หยดน้ำในมหาสมุทร

ในขณะนี้ บรรยากาศของความหละหลวมได้แผ่ซ่านไปทั่วค่ายโคโนฮะ

จูนินหลายคนนั่งล้อมวงรอบกองไฟ พูดคุยกันขณะลับคุไนให้คม

"ฉันนึกว่าจะสู้ยากกว่านี้ซะอีก แค่นี้เองหรอ?"

"ฉันได้ยินมาว่าคุสะงาคุเระไม่มีแม้แต่ยอดฝีมือดีๆ เลยด้วยซ้ำ คนที่เก่งที่สุดก็อยู่แค่ระดับโจนินธรรมดาๆ เท่านั้นเอง"

"แบบนี้มันไม่ต่างอะไรกับการรังแกเด็กเลยไม่ใช่เหรอ?"

ในอีกจุดหนึ่ง โจนินสามคนกำลังนับของที่ริบมาได้จากสงคราม อุปกรณ์นินจาที่ค้นเจอจากศพของนินจาคุสะนั้นมีคุณภาพไม่สม่ำเสมอกัน ส่วนใหญ่ทำจากเหล็กธรรมดา และคุไนที่ตีจากโลหะจักระซึ่งนานๆ จะเจอสักอันก็มีคุณภาพต่ำ

"ด้วยอุปกรณ์พรรค์นี้ พวกมันกล้ามาท้าทายโคโนฮะของเราเนี่ยนะ?" โจนินหน้าบากแค่นหัวเราะเยาะ "การสู้กับคุสะงาคุเระไม่ได้เหมือนกับการสู้กับแคว้นมหาอำนาจหรอกนะ มันเป็นงานที่ทำสำเร็จได้ง่ายๆ เลย ดูนินจาพวกนี้สิ มีไม่พอให้พวกเราฆ่าด้วยซ้ำ"

"เฮ้อ อย่าพูดแบบนั้นสิ พวก 100 คนก่อนหน้านี้ก็เก่งใช้ได้เลยนะ"

"เก่งเหรอ เหอะ! ตามธรรมเนียมแล้ว พวกนั้นน่าจะเป็นทหารระดับแนวหน้าทั้งหมดของพวกมันแล้วล่ะ"

เสียงของคนไม่กี่คนนี้ไม่ได้ดังหรือเบาจนเกินไป แค่พอที่จะแว่วไปเข้าหูของ อุจิวะ ฟุงากุ และ ฮิวงะ อิจิโซคุ ที่อยู่ไม่ไกล

ทั้งสองหันขวับกลับมาพร้อมกัน

เนตรวงแหวนของอุจิวะ ฟุงากุ เคลื่อนไหวในทันที กลายเป็นเย็นชา: "โจนิน ทานากะ"

ร่างของโจนินหน้าบากแข็งทื่อ และเขารีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว: "ท่านฟุงากุ"

"พูดสิ่งที่นายเพิ่งพูดไปอีกครั้งสิ"

ทานากะกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่ ไม่กล้าเอ่ยปาก

ฮิวงะ อิจิโซคุ ก้าวไปข้างหน้า เนตรสีขาวของเขาจ้องมองไปยังอีกฝ่าย น้ำเสียงของเขาไม่ได้สูงส่ง แต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถาม: "ไม่ว่าศัตรูจะเป็นหนึ่งในห้าแคว้นมหาอำนาจ หรือแค่หมู่บ้านนินจาเล็กๆ ตราบใดที่พวกมันคือศัตรู พวกมันจะต้องได้รับการปฏิบัติด้วยความจริงจังขั้นสูงสุด การประมาทศัตรูคือความโง่เขลาที่สุดของนินจา"

อุจิวะ ฟุงากุ รับช่วงต่อ น้ำเสียงของเขาดังก้องไปทั่วทั้งค่าย: "ในการปะทะเมื่อสามวันก่อน พวกนายได้สังเกตดูศพของพวกนินจาคุสะให้ดีหรือเปล่า?"

ทั้งค่ายตกอยู่ในความเงียบ

"อุปกรณ์ของพวกมันดูเรียบง่ายก็จริง แต่สภาพร่างกายของพวกมันกลับมีความผิดปกติ" อุจิวะ ฟุงากุ กล่าวต่อ "ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อของพวกมันมีมากกว่านินจาคุสะทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด และปริมาณจักระของพวกมันก็อุดมสมบูรณ์ผิดปกติ ฉันตรวจสอบฝ่ามือของศพหลายๆ ศพดูแล้วตำแหน่งของรอยด้านที่หลงเหลือจากการฝึกขว้างคุไนมานานหลายปี กลับเป็นรอยด้านใหม่ที่เพิ่งจะเกิดขึ้นได้ไม่นาน พูดอีกอย่างก็คือ พวกมันเพิ่งผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในช่วงเวลาสั้นๆ มานั่นเอง"

ฮิวงะ อิจิโซคุ พยักหน้าและเสริมว่า: "ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกที่บาดเจ็บแล้วหนีกลับไปได้นั้น ถือว่ารวดเร็วมาก นั่นไม่ใช่ระดับสมรรถภาพทางกายที่นินจาคุสะทั่วไปควรจะมีเลย"

ทั้งสองสบตากัน ต่างฝ่ายต่างก็มองเห็นปัญหาในแววตาของอีกฝ่าย