ตอนที่ 102: การฝึกฝนอย่างหนักก่อนสงคราม หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าการเร่งรัดในนาทีสุดท้าย

ตอนที่ 102: การฝึกฝนอย่างหนักก่อนสงคราม หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าการเร่งรัดในนาทีสุดท้าย

ในช่วงหลายวันต่อมา คุสะงาคุเระได้เข้าสู่สภาวะตึงเครียดอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

อาบุราเมะ ชิเฉิง ตัดการติดต่อสื่อสารกับภายนอกทั้งหมด และปิดกั้นเส้นทางเข้าออกรอบหมู่บ้านทุกเส้นทาง ไม่อนุญาตให้ใครเข้าหรือออกโดยไม่ได้รับอนุญาต และผู้ฝ่าฝืนจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง

จากนั้น การฝึกฝนก็เริ่มต้นขึ้น ในเวลาตีห้าของทุกวัน ทุกคนต้องมารวมตัวกัน การวิ่ง การปรับสภาพร่างกาย กระบวนท่า  และการขว้างคุไนภารกิจแล้วภารกิจเล่าดำเนินไปโดยไม่มีการหยุดพัก

ตอนเที่ยง หลังจากพักเบรกสั้นๆ ก็เป็นการฝึกวิชานินจา  อาบุราเมะ ชิเฉิง ลงมาควบคุมดูแลด้วยตัวเอง เริ่มตั้งแต่วิชาพื้นฐานทั้งสาม โดยคอยแก้ไขข้อผิดพลาดของทุกคนทีละจุด

ในตอนเย็น ก็ถึงเวลาของการใช้ยา

อาบุราเมะ ชิเฉิง นำทรัพยากรที่เหลืออยู่ทั้งหมดของเขาออกมา พูดตามตรง มันคือผลผลิตที่ล้มเหลวซึ่งหลงเหลือจากการเพาะพันธุ์แมลง นำมาบดและผสมกับของเหลวเพาะเลี้ยงที่มีความเข้มข้นสูง เพื่อต้มเป็นซุปยาที่มีสีดำสนิท

จุดประสงค์ของมันคือการชดเชยส่วนที่สึกหรอของร่างกายหลังจากถูกดึงไปจนถึงขีดจำกัด ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บภายใน และหากจำเป็น ก็จะลบร่องรอยที่หลงเหลือจากการฝึกฝนที่ผิดวิธีออกไป นอกจากนี้มันยังช่วยทำให้กระดูกและกล้ามเนื้ออ่อนนุ่มลง เพื่อให้ร่างกายของนินจามีความยืดหยุ่นและลื่นไหลมากขึ้น ช่วยให้พลังรบเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในระหว่างการฝึกฝนแบบกลุ่มในเวลาต่อมา

แน่นอนว่า ผลลัพธ์อันยอดเยี่ยมเหล่านี้ย่อมมาพร้อมกับผลข้างเคียงเล็กน้อย นั่นคือ: การเร่งการแบ่งเซลล์และทำให้อายุขัยสั้นลงประมาณยี่สิบปี

"ดื่มซะ"

ทุกคนมองไปที่ชามที่เต็มไปด้วยของเหลวสีดำ ใบหน้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

"นี่มันคืออะไร?"

"ยาบำรุง" อาบุราเมะ ชิเฉิง กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "มันช่วยชดเชยการสึกหรอของร่างกาย ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บภายใน ทำให้กระดูกและกล้ามเนื้ออ่อนนุ่ม และยกระดับศักยภาพ"

ทุกคนมองหน้ากัน ก่อนจะบีบจมูกและกลืนมันลงไปรวดเดียว จากนั้นพวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าความเหนื่อยล้าที่สะสมมาทั้งวันได้มลายหายไป อาการบาดเจ็บภายในที่สะสมไว้และร่องรอยของการฝึกที่ผิดวิธีก็ค่อยๆ หายไปเช่นกัน

"นี่มันยาวิเศษอะไรกันเนี่ย?"

"ไม่ต้องถาม แค่ดื่มก็พอ"

สามวันต่อมา บางคนสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างชัดเจนความเร็วที่เพิ่มขึ้น พละกำลังที่มากขึ้น และจักระที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

ห้าวันต่อมา บางคนเริ่มทะลวงขีดจำกัดของตัวเองและก้าวไปสู่อีกระดับ

เจ็ดวันต่อมา บางคนสามารถขว้างคุไนได้ต่อเนื่องตลอดทั้งคืนโดยไม่ต้องพัก

ผลลัพธ์ของการฝึกฝนนั้นสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะตามทัน พรสวรรค์ของแต่ละคนนั้นแตกต่างกัน และประสิทธิภาพในการดูดซับตัวยาก็ไม่เท่ากัน ผู้ที่ไม่มีความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัดก็ค่อยๆ ตามหลังคนอื่น

ในวันที่สิบ การคัดออกรอบแรกก็เริ่มต้นขึ้น

อาบุราเมะ ชิเฉิง รวบรวมนินจาที่ไม่มีความก้าวหน้าเด่นชัดมาไว้ด้วยกันและยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขา

"ขอแสดงความยินดีด้วย เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว พรสวรรค์ของพวกคุณดีกว่ามาก ฉันไม่คิดเลยว่าพวกคุณจะเข้าใจแก่นแท้และสำเร็จการฝึกฝนทั้งหมดได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ นี่มันเหนือกว่าสิ่งที่คนอื่นๆ จะทำได้เสียอีก"

"อย่างไรก็ตาม ฉันเสียใจที่ต้องแจ้งให้ทราบว่า ไม่มีใครในพวกคุณที่มีร่างกายเหมาะสมที่จะเป็นผู้ใช้แมลงปอ"

"ต่อไป ฉันมีภารกิจที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกคุณ ท่านผู้นำจะแบ่งพวกคุณออกเป็น 25 หมู่ พวกคุณจะเป็นทัพหน้าของหน่วยรบ เราไม่จำเป็นต้องปะทะกับโคโนฮะซึ่งๆ หน้า เราแค่ต้องวางกับดักและถ่วงเวลาการรุกคืบของพวกนั้นก็พอ"

"พวกเราจะไปที่สนามรบงั้นเหรอ?" นินจาคนหนึ่งถามขึ้น "เป็นกลุ่มแรกที่ต้องออกไปแบบนี้มันก็แค่เศษสวะใช้เป็นตัวล่อไม่ใช่หรือไง!"

"ใครบอกกัน?" อาบุราเมะ ชิเฉิง กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วพูดต่อ "ที่พวกคุณต้องไปก่อน ไม่ใช่เพราะพวกคุณอ่อนแอ แต่เป็นเพราะพวกคุณแข็งแกร่งต่างหาก พวกคุณสำเร็จการฝึกฝนก่อนใครเพื่อนเลยนะ"

"หลังจากสงครามจบลง หมู่บ้านจะมีการปฏิรูป ตำแหน่งที่ว่างอยู่ทั้งหมดจะถูกแทนที่ด้วยผู้ที่มีความดีความชอบสูง ถ้าพวกคุณไปตอนนี้ พวกคุณจะได้กลับมาในฐานะหัวหน้าหน่วย หัวหน้าแผนก หรือแม้แต่ผู้อาวุโส แล้วพวกที่เหลือล่ะ? พวกเขายังต้องฝึกอยู่ที่นี่อีกสิบ ยี่สิบ หรืออาจจะหลายวันกว่านั้นด้วยซ้ำ"

"แม้ว่ามันจะมีอันตรายอยู่บ้าง แต่โอกาสกับความเสี่ยงนั้นมาคู่กันเสมอ จบการศึกษาก่อน ไปสนามรบก่อน ก็ย่อมสร้างความดีความชอบได้ก่อน"

ฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการพัฒนาความแข็งแกร่งในช่วงเวลาที่ผ่านมาไม่ใช่เรื่องโกหก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยาระดับสูงที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนนั่นยิ่งดื่มเข้าไป ร่างกาย ความเร็ว และสภาวะร่างกายของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อรวมกับคำชี้แนะจากอาจารย์ชื่อดังเพื่อชดเชยข้อบกพร่องพื้นฐาน ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็พุ่งสูงขึ้น การจะเอาชนะตัวเองในอดีตสักสามสี่คนก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ในตอนนั้นเอง อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็ยิ้มอีกครั้งและพูดว่า "นอกจากนี้ มีเจ็ดหาง โจเมย์ อยู่ที่นี่ทั้งคน พวกคุณจะกลัวอะไรอีกล่ะ?"

"ใช่แล้ว ตอนนี้พวกเราพลิกโฉมไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว พวกนั้นก็เป็นแค่นินจาจากหมู่บ้านมหาอำนาจ จะมีอะไรให้ต้องกลัวกัน!"

"เสนาธิการชิรากิ วางใจได้เลย พวกเราจะทำภารกิจให้สำเร็จอย่างแน่นอน"

พวกเขาเชื่อว่าด้วยการมีเจ็ดหาง โจเมย์ คอยดูแล ประกอบกับความแข็งแกร่งที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ชัด ความมั่นใจของพวกเขาก็พุ่งสูงปรี๊ด พวกเขาเชื่อว่าขอแค่ชนะในการต่อสู้ครั้งแรกได้ก็พอ

หลังจากนั้น ท่านชิรากิจะต้องไปขอความช่วยเหลือจากอีกสองประเทศอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น พันธมิตรสามแคว้นก็อาจจะสามารถยืนหยัดและทำให้แคว้นหญ้าผงาดขึ้นมาได้อย่างแท้จริง

ชั่วพริบตาเดียว หลายวันก็ผ่านไป และกระบวนการคัดเลือกก็มาถึงจุดสิ้นสุด จากจำนวนคนทั้งหมด 613 คน ถูกคัดออกไป 523 คน เหลือเพียง 90 คน

เพื่อให้ครบหนึ่งร้อยคน อาบุราเมะ ชิเฉิง จึงต้องเลือกนินจาธาตุลมอีกสิบคนมาเติมเต็มช่องว่าง คนทั้งหนึ่งร้อยคนนี้จะได้เป็นผู้ใช้แมลงปออย่างเป็นทางการ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกคุณต้องสร้างสายสัมพันธ์กับแมลงปอของพวกคุณ พวกมันไม่ใช่เครื่องมือ แต่เป็นคู่หู พวกคุณต้องเข้าใจพวกมัน เชื่อใจพวกมัน และหลอมรวมจิตใจเป็นหนึ่งเดียวกับพวกมัน"

เขายกมือขึ้น และฝูงแมลงปอก็บินโฉบลงมาเกาะอยู่ตรงหน้าทุกคน

ในวันต่อๆ มา ภาพของมนุษย์และแมลงร่ายรำไปด้วยกันมักจะปรากฏให้เห็นอยู่เสมอบนท้องฟ้าเหนือหมู่บ้านคุสะงาคุเระ

บางคนโบยบินทะยานไปบนท้องฟ้าบนตัวแมลงปอ บางคนฝึกวิชานินจาร่วมกับพวกมัน และบางคนถึงกับเริ่มพยายามประสานจังหวะการหายใจและการเคลื่อนไหวให้เข้ากับแมลงปอ

อาบุราเมะ ชิเฉิง กำลังวิจัยปัญหาที่สำคัญที่สุด: การผสานร่างมนุษย์และแมลง

เขาได้รับแรงบันดาลใจจากวิชาลับของตระกูลอินุซึกะ ตระกูลนั้นสามารถผสานร่างกับสุนัขนินจาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ปลดปล่อยพลังที่เหนือชั้นกว่าของตัวเองออกมา

หลักการนั้นค่อนข้างเรียบง่าย: ผ่านการสั่นพ้องของจักระ ระบบจุดพลังงานของสองสิ่งที่แยกจากกันจะทับซ้อนกันชั่วคราวเพื่อให้เกิดการประสานสัมพันธ์

อย่างไรก็ตาม วิชาลับทุกวิชาล้วนเป็นผลลัพธ์จากวิวัฒนาการยาวนานเกือบพันปี แม้จะดูเหมือนง่าย แต่หลักการภายในนั้นกลับมีความซับซ้อนจนยากจะอธิบายได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเส้นทางการไหลเวียนของจักระในแต่ละสายพันธุ์นั้นแตกต่างกัน ระบบจุดพลังงานของแมลงปอนั้นแตกต่างจากมนุษย์อย่างสิ้นเชิง

การผสานร่างระหว่างมนุษย์และสุนัขสามารถใช้เป็นเพียงกรณีศึกษาสำหรับมนุษย์และแมลงปอเท่านั้น เขาได้ลองมานับวิธีไม่ถ้วน แต่ทั้งหมดก็จบลงด้วยความล้มเหลว

แต่เขาไม่รีบร้อน ยังพอมีเวลาอยู่

ในตอนนั้นเอง ข้อมูลข่าวกรองจากแนวหน้าก็ส่งมาถึง: โคโนฮะกำลังรุกคืบอย่างรวดเร็ว โดยบุกเข้ามาได้เกือบห้าสิบลี้แล้ว

ผู้นำทัพในครั้งนี้มีสองคน: อุจิวะ ฟุงากุ แห่งเนตรมาร และผู้นำตระกูลฮิวงะคนปัจจุบัน ฮิวงะ อิจิโซคุ พร้อมด้วยสองตระกูลใหญ่และนินจาอีกนับพันคน พวกเขาได้ปะทะกับกลุ่มร้อยคนที่ถูกส่งออกไปก่อนหน้านี้

มีเพียงไม่กี่สิบคนที่รอดชีวิตกลับมาในสภาพบาดเจ็บสาหัส

เมื่อข่าวนี้มาถึงคุสะงาคุเระ บรรยากาศก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

อาบุราเมะ ชิเฉิง หัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น อย่างที่คิดไว้ การกวาดล้างสายลับออกไปก่อนถือเป็นการเดินหมากที่ชาญฉลาดมาก เพราะศัตรูไม่มีทางรู้เลยว่าเขาได้พา เจ็ดหาง โจเมย์ มาด้วย

เจ็ดหาง โจเมย์ มีวิชานินจาที่สามารถโปรยผงเกล็ดออกไป ทำให้เกิดอาการตาบอดหมู่ได้ ไม่ว่าพวกมันจะมีดวงตาแบบไหน ก็ต้องตาบอดเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ