ตอนที่ 101: การปรากฏตัวของเจ็ดหางทำเอาตกตะลึงกันทั้งบาง

ตอนที่ 101: การปรากฏตัวของเจ็ดหางทำเอาตกตะลึงกันทั้งบาง

ในห้องประชุมของคุสะงาคุเระ บรรยากาศอึดอัดกดดันจนถึงขีดสุด

ผู้นำคนใหม่ เนงิชิ คุซามุ นั่งอยู่บนที่นั่งประธานด้วยสีหน้ามืดมน เบื้องล่างของเขา เหล่านินจาจับกลุ่มเล็กๆ กระซิบกระซาบกัน

"นี่ก็ผ่านมาสองวันแล้วนะ"

"เขายังไม่กลับมาเลย"

"ฉันบอกแล้วไง เรื่อง 'ขอยืมสัตว์หาง' อะไรนั่นมันก็แค่เรื่องโกหกทั้งเพ"

"แล้วพวกเราจะทำยังไงดี? โคโนฮะกับอิวะงาคุเระกำลังจะส่งกองทัพมาแล้ว พวกเราตายแน่ๆ..."

"เราควรหนีดีไหม?"

"หนีเหรอ? หนีไปไหนล่ะ? ตอนนี้โลกนินจาทั้งใบกำลังจับตาดูพวกเราอยู่ ก้าวออกไปข้างนอกก็กลายเป็นเป้านิ่งให้โดนสอยสิไม่ว่า!"

"ถึงอย่างนั้นมันก็ยังดีกว่านั่งรอความตายอยู่ที่นี่แหละน่า!"

เสียงโต้เถียงเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ และสถานการณ์ดูเหมือนจะลุกลามจนบานปลาย

"พอได้แล้ว!"

เนงิชิ คุซามุ ตบโต๊ะเสียงดังลั่น ทุกคนเงียบกริบและหันไปมองเขา

"ก่อนที่ชิรากิจะไป เขาบอกให้พวกเรารอเขากลับมา จนกว่าเขาจะกลับมา ห้ามใครหน้าไหนออกไปจากที่นี่เด็ดขาด"

"แต่ท่านผู้นำ..."

"ไม่มีแต่" เนงิชิ คุซามุ ถลึงตาใส่นินจาที่พูดแทรก "ถ้าพวกแกอยากจะไปตอนนี้ ฉันก็จะไม่ห้าม แต่จำไว้ว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตูบานนั้นออกไป พวกแกจะไม่ใช่คนของคุสะงาคุเระอีกต่อไป หลังจากนั้นจะเป็นจะตายยังไงก็ไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน"

นินจาคนนั้นอ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าขยับเขยื้อน

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากนอกประตู

ทุกคนหันหน้าไปมองพร้อมกันขณะที่ประตูถูกผลักให้เปิดออก ร่างหนึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้า ตามมาด้วยเด็กหญิงผมแดงตัวน้อย

ชิรากิหรือก็คือ อาบุราเมะ ชิเฉิงเดินเข้ามาในห้องประชุมและกวาดสายตามองไปรอบๆ

"อยู่กันครบเลยนะ"

มีคนอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "ชิรากิ นายบอกว่าจะไปขอยืมสัตว์หางมา ได้มาหรือเปล่า?"

"ได้มาแล้ว"

"ได้มาแล้วงั้นเหรอ? แล้วมันอยู่ไหนล่ะ? รีบเอามาให้พวกเราดูเร็วเข้า" โจนินคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

อาบุราเมะ ชิเฉิง ไม่ตอบ เขาเพียงแค่หันหลังและเดินออกไปข้างนอก "ตามฉันมา"

ทุกคนมองหน้ากัน แม้จะยังคงไม่เชื่อ แต่พวกเขาก็เดินตามออกไปอยู่ดี

ณ ลานกว้างนอกหมู่บ้าน

นินจานับร้อยชีวิตมารวมตัวกันที่นั่น สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ อาบุราเมะ ชิเฉิง เขายืนอยู่ใจกลางลานกว้างและดึงคัมภีร์อัญเชิญขนาดมหึมาออกมาจากด้านหลัง

เขากัดนิ้วตัวเอง ประสานอินอย่างรวดเร็ว และตบฝ่ามือลงบนพื้น "คาถาอัญเชิญ!"

ปัง! กลุ่มควันขนาดมหึมาระเบิดขึ้น วินาทีที่ควันจางลง ทุกคนก็ถึงกับอ้าปากค้าง

มันคือเจ็ดหาง โจเมย์

ปีกขนาดยักษ์ทั้งหกกระพืออย่างเชื่องช้า ลวดลายสีม่วงของมันส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดด ดวงตาประกอบสีทองก้มมองฝูงชนเบื้องล่างด้วยความอยากรู้อยากเห็นและแฝงความขี้เล่น

"สวัสดีจ้า"

เจ็ดหางเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของมันใสแจ๋วและกังวาน "ข้าชื่อว่าเจ็ดหาง โจเมย์ แต่พวกเจ้าจะเรียกข้าว่า ลัคกี้เซเว่น ก็ได้นะ!"

เมื่อเห็นร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารนั้น เหล่านินจาก็พากันตกตะลึงงัน ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ในทันที

ความเงียบ... เงียบสงัดราวกับป่าช้า

"อ๊าก! สัตว์หาง! เร็วเข้า หนีเร็ว!"

"สัตว์หางพูดได้ด้วย!"

"มัน... มันพูดภาษามนุษย์ได้จริงๆ ด้วย!"

ฝูงชนแตกตื่นโกลาหล บางคนเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น บางคนหันหลังวิ่งหนี และบางคนก็ชักคุไนออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา

ในตอนนั้นเอง เจ็ดหางก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่แจ่มใส รู้สึกเบิกบานใจเป็นพิเศษ หลังจากถูกจองจำมาเนิ่นนาน เธออยากจะกางปีกและบินขึ้นไปให้สูงๆ

อย่างไรก็ตาม การกระพือปีกเพียงเบาๆ ของมันก็ก่อให้เกิดพายุลมแรง นินจาที่ยืนอยู่ใกล้เกินไปถูกพัดกระเด็นจนปลิวว่อนในพริบตา

พวกเขาร้องตะโกน "แย่แล้ว สัตว์หางกำลังอาละวาด!"

"หนีเร็ว!"

"เดี๋ยวก่อน อย่าหนีนะ! ถ้าวิ่งหนีก็จบเห่กันพอดี! เราจะมีโอกาสรอดก็ต่อเมื่อร่วมมือกันสู้เท่านั้น!"

ทว่า ท่ามกลางความวุ่นวาย อาบุราเมะ ชิเฉิง กลับเดินไปที่ข้างกายเจ็ดหาง เขายื่นมือออกไปและลูบหัวที่ก้มลงมาของมันอย่างอ่อนโยน

ฝูงชนเงียบเสียงลงอีกครั้ง พวกเขาเห็นสัตว์หางขนาดยักษ์กำลังคลอเคลียฝ่ามือของชายหนุ่มอย่างรักใคร่ ราวกับเป็นสัตว์เลี้ยงตัวหนึ่ง

"เป็นไปได้ยังไงกัน... สัตว์หางจะสนิทสนมกับมนุษย์ขนาดนี้ได้ยังไง?"

อาบุราเมะ ชิเฉิง หันกลับมามองเหล่านินจาที่กำลังตกตะลึง "สัตว์หางไม่ใช่ภัยพิบัติทางธรรมชาติหรอกนะ พวกมันก็เหมือนมนุษย์ มีสติปัญญาและอารมณ์ความรู้สึกเป็นของตัวเอง เจ็ดหางนิสัยดีมาก ตราบใดที่พวกคุณไม่ไปยั่วโมโหเธอ เธอก็จะไม่ทำร้ายใคร"

เจ็ดหางพยักหน้าหงึกหงักอยู่ข้างๆ เขา "ใช่ๆๆ ข้าไม่กินคนหรอก แล้วก็ไม่ชอบต่อสู้ด้วย ข้าแค่โมโหที่พวกมนุษย์ชอบจับข้าไปขังโดยไม่พูดไม่จา แล้วก็ไม่ยอมฟังเวลาที่ข้าพูดเลย"

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก นี่น่ะเหรอคือตัวตนที่แท้จริงของสัตว์หาง?

อาบุราเมะ ชิเฉิง ตบหัวเจ็ดหางเบาๆ "ไปเล่นเถอะ ถ้าเหนื่อยแล้วก็กลับไปที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์นะ"

ดวงตาของเจ็ดหางเป็นประกายวิบวับ "เยี่ยมไปเลย!"

เจ็ดหางโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า เงาร่างมหึมาของเธอทาบทับไปทั่วแผ่นฟ้า เธอพุ่งทะยานทะลุหมู่เมฆ บางครั้งก็โฉบลงต่ำ บางครั้งก็บินวนไปมา พร้อมกับส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง

ฝูงชนแหงนหน้ามอง จ้องมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย นั่นคือสัตว์หาง ภัยพิบัติทางธรรมชาติในตำนาน แต่ตอนนี้มันกลับกำลังบินอย่างอิสระอยู่บนท้องฟ้าเหมือนนกน้อยที่มีความสุข

อาบุราเมะ ชิเฉิง หันกลับมามองเหล่านินจา "ตอนนี้ ยังมีใครสงสัยอีกไหมว่าฉันขอยืมสัตว์หางมาได้หรือเปล่า?"

ไม่มีใครสงสัยเขาอีกต่อไป และไม่มีใครคิดจะหนีอีกแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้คุสะงาคุเระก็ถือได้ว่าเป็นหมู่บ้านที่มีสัตว์หางไว้ในครอบครอง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่ต้องพึ่งพลังสถิตร่างด้วยซ้ำ ในยุคนี้จะมีหมู่บ้านไหนทำแบบนี้ได้บ้างล่ะ?

แต่คำถามใหม่ก็ผุดขึ้นมา: สัตว์หางเป็นเพียงแค่พลังยับยั้งเท่านั้น แล้วถ้าการต่อสู้ปะทุขึ้นมาจริงๆ พวกเขาจะทำยังไงล่ะ?

อาบุราเมะ ชิเฉิง เตรียมการสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว เขากางคัมภีร์อัญเชิญขนาดมหึมาออกต่อหน้าทุกคน

"นี่คือคัมภีร์อัญเชิญของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมลงปอ ฉันจะคัดเลือกพวกคุณหนึ่งร้อยคนให้กลายเป็น ผู้ใช้แมลงปอ"

ขณะที่เขาประสานอินอีกครั้ง กลุ่มควันก็ปรากฏขึ้นในอากาศ หลังจากควันจางลง ก็เห็นแมลงปอบินว่อนอยู่เต็มท้องฟ้า พวกมันมีขนาดแตกต่างกันไป ตัวเล็กที่สุดมีขนาดเท่าฝ่ามือ ในขณะที่ตัวใหญ่ที่สุดมีปีกกว้างกว่าสองเมตร ปีกสีมรกตของพวกมันสั่นไหวในอากาศ ทำให้เกิดเสียงหึ่งๆ แผ่วเบา

"แมลงปอเหล่านี้ถือเป็นลูกหลานของเจ็ดหาง พวกมันมีสติปัญญา สามารถเข้าใจคำสั่ง และสามารถเชื่อมต่อจิตวิญญาณกับเจ้านายของพวกมันได้ แต่ไม่ใช่ว่าใครก็จะทำสัญญากับพวกมันได้ การจะเป็นผู้ใช้แมลงปอ คุณต้องได้รับการยอมรับจากพวกมันเสียก่อน"

มีคนในฝูงชนยกมือขึ้น "ท่านชิรากิ ถ้าทำสัญญากับแมลงปอแล้ว เราจะทำอะไรได้บ้างครับ?"

อาบุราเมะ ชิเฉิง อธิบาย "ทำได้หลายอย่างเลยล่ะ"

เขาส่งสัญญาณให้แมลงปอตัวที่ใหญ่ที่สุดตัวหนึ่งร่อนลงจอด จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของมันอย่างแผ่วเบา แมลงปอบินขึ้นสู่ท้องฟ้า พาเขาบินวนในระดับต่ำ

"การขับขี่ การลาดตระเวน การต่อสู้กลางอากาศ และการประสานคาถานินจาอะไรก็ตามที่คุณจินตนาการออก พวกมันทำได้หมด"

อาบุราเมะ ชิเฉิง ร่อนลงจอดและมองไปที่ฝูงชน "ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมลงปอยังมีวิชาลับการผสานร่างมนุษย์และแมลง หากฝึกฝนจนสำเร็จ คุณสามารถผสานร่างกับแมลงปอได้ชั่วครู่ ซึ่งจะทำให้คุณมีความสามารถในการบินและสามารถใช้คาถานินจาลมเฉพาะตัวของพวกมันได้"

ดวงตาของทุกคนเบิกกว้าง การบินเป็นความสามารถที่นินจานับไม่ถ้วนต่างใฝ่ฝันหา

"อย่างไรก็ตาม" น้ำเสียงของ อาบุราเมะ ชิเฉิง เปลี่ยนไป "เพื่อที่จะเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ พวกคุณจะต้องผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวด ในช่วงหลายวันต่อจากนี้ ฉันจะฝึกสอนพวกคุณด้วยตัวเอง และคัดเลือกผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุดให้กลายเป็นผู้ใช้แมลงปอ"

"แน่นอนว่าคนที่ถูกคัดออกก็ไม่ต้องท้อแท้ไป มันก็แค่ร่างกายของคุณไม่เหมาะสมเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าคุณจะไม่มีจุดแข็งในด้านอื่นๆ"