บทที่ 122 [เร่าร้อนและไร้ข้อจำกัด]

หลังจากผ่านไปสักพัก ออเดรย์ เฮปเบิร์นก็ออกมาข้างนอกและรีบตรงไปหาหลิน จื้อเชาและวิลลิส

"หลิน! ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้เจอคุณอีก!" เฮปเบิร์นพูดด้วยความตื่นเต้น

ที่จริงฉันก็แอบคาดหวังไว้นิดหน่อย แต่ก็กลัวว่าจะถูกมองว่าเป็นผู้หญิงที่ชอบเงิน

หลิน จื้อเชาตอบกลับอย่างใจกว้าง "ผมตั้งใจมาดูการแสดงของคุณโดยเฉพาะเลยนะ มิสออเดรย์ คุณอยากไปดื่มกับพวกเราไหม?"

เฮปเบิร์นไม่ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียวและตอบทันที "แน่นอน!"

หลังจากนั้น หลิน จื้อเชาก็แนะนำวิลลิสให้เธอรู้จัก แล้วทั้งสามคนก็เตรียมตัวขึ้นรถออกจากที่นั่น

ขณะที่พวกเขากำลังจะออกไป ชายผิวขาวรูปร่างสูงคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหาพวกเขาทั้งสาม เขามองวิลลิสและหลิน จื้อเชาก่อนจะหันไปถามออเดรย์ เฮปเบิร์นว่า

"ออเดรย์ พวกเขาเป็นใคร?"

หลิน จื้อเชารู้ทันทีที่เห็นว่าสถานการณ์นี้ไม่ธรรมดา ชายคนนี้ต้องชอบออเดรย์ เฮปเบิร์นแน่ ๆ แต่ยังไม่แน่ใจว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์กันหรือเปล่า

เฮปเบิร์นตอบว่า "มาร์เซล พวกเขาเป็นเพื่อนของฉัน!"

แต่มาร์เซลไม่สนใจชายทั้งสองและพูดกับเฮปเบิร์นว่า "มันดึกมากแล้วนะ เธอไม่ควรออกไปข้างนอกกับผู้ชายสองคนแบบนี้"

เฮปเบิร์นรู้สึกเหมือนถูกควบคุมจนรู้สึกขัดใจ เธอจึงตอบกลับอย่างไม่พอใจ "พวกเขาแค่ไปส่งฉันที่บ้าน พวกเขาเป็นเพื่อนของฉัน ลาก่อน!" จากนั้นเธอก็ขึ้นรถไปทันที เหมือนกำลังหงุดหงิด

มาร์เซลพยายามจะตามไปต่อ แต่ถูกวิลลิสขวางไว้ เขาพูดเสียงเข้มโดยไม่เกรงใจว่า "คุณชาย ผมแนะนำว่าอย่าสร้างปัญหาจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นคุณอาจจะตกงานได้"

มาร์เซลชะงักทันที เมื่อนึกถึงการสนทนาระหว่างวิลลิสกับหัวหน้าคณะละครหลังเวที เขาก็เริ่มไม่กล้ายุ่ง วิลลิสเป็นชาวอังกฤษ ขณะที่ตัวเขาเป็นชาวฝรั่งเศส ซึ่งไม่ได้มีอำนาจมากพอจะต่อต้านอีกฝ่าย

ส่วนหลิน จื้อเชาเลือกที่จะไม่พูดอะไรและไม่ก่อเรื่อง ซึ่งทำให้มาร์เซลเข้าใจผิดไปว่าเฮปเบิร์นกำลังเดตกับวิลลิส เขาจึงได้แต่เดินจากไปอย่างหัวเสีย

จากนั้น ทั้งสามก็ขับรถไปที่บาร์แห่งหนึ่ง

ภายในบาร์ หลิน จื้อเชาและเฮปเบิร์นนั่งอยู่ที่โต๊ะบูธ ส่วนวิลลิสนั้นออกล่าหาสาว ๆ ไปแล้ว

"หลิน คุณมาลอนดอนครั้งนี้เพื่อซื้อเรืออีกใช่ไหม?" เฮปเบิร์นกระพริบตากลมโตด้วยความอยากรู้

"ใช่ครับ คราวนี้ผมซื้อเรือขนส่งสินค้าเพิ่มมาอีกสองลำ ขนาดหนึ่งหมื่นตัน ธุรกิจเดินเรือของผมกำลังไปได้สวยเลยล่ะ ผมคงต้องมาลอนดอนบ่อย ๆ เพื่อซื้อเรือเพิ่มในอนาคต แบบนี้ก็แปลว่าเราจะได้นัดเจอกันบ่อย ๆ คุณคงปฏิเสธมิตรภาพของผมไม่ได้หรอกนะ!"

คำพูดนี้เผยให้เห็นข้อมูลสำคัญ นั่นคือ "ผมร่ำรวย" ซึ่งก็เหมือนกับ "หน้าตาดี" ของผู้ชาย เป็นทั้งข้อได้เปรียบและจุดแข็ง

และเป็นไปตามคาด เฮปเบิร์นดูสนใจธุรกิจเดินเรือของหลิน จื้อเชาอย่างมาก เธอจึงเริ่มสนทนาเกี่ยวกับเรื่องนี้ทันที

"คุณจะเดินทางไปกับเรือเองด้วยหรือเปล่า? แล้วมันเป็นยังไงบ้างตอนอยู่กลางทะเล?"

"ผมจะไม่เดินทางไปกับเรือเองหรอกครับ เว้นแต่ว่าผมจะได้สร้างเรือลำใหม่ขนาดหนึ่งหมื่นตันเองสักลำ แบบนั้นผมอาจจะลองไปสัมผัสดูสักครั้ง ส่วนเรื่องกลางทะเล ผมเคยได้ยินจากพวกลูกเรือว่า มันให้ความรู้สึกว่า 'มนุษย์ช่างเล็กจ้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าธรรมชาติ' เวลาต้องเผชิญกับพายุลมแรงและคลื่นสูง สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ก็คือภาวนาให้ภารกิจสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี"

เฮปเบิร์นฟังแล้วตกใจจนเบิกตากว้าง ปากอ้าค้าง ดูน่ารักเป็นพิเศษ

"น่ากลัวจัง!" แต่เธอก็รีบกลับมาเป็นปกติในทันที

หลิน จื้อเชายิ้มแล้วพูดว่า "คุณไม่ควรกลัวทะเลนะครับ คนรวยในยุโรปและอเมริกากำลังนิยมล่องเรือยอชต์กัน ทุกคนสามารถออกทะเลไปชมวิวที่สวยงามของท้องฟ้าและน้ำทะเล ตกปลา ว่ายน้ำ และสัมผัสธรรมชาติได้อย่างใกล้ชิด"

เฮปเบิร์นรีบถามด้วยความสนใจ "คุณมีเรือยอชต์ไหม?"

หลิน จื้อเชาส่ายหน้าแล้วยิ้ม "ยังไม่มีครับ แต่สำหรับผมแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาเลย"

ตอนนี้เฮปเบิร์นเริ่มผ่อนคลายมากขึ้นและรู้สึกเหมือนกำลังออกเดตกับหลิน จื้อเชา เธอจึงพูดขึ้นว่า "ภาษาอังกฤษของคุณดีมากเลยนะ รู้สึกเหมือนเป็นคนลอนดอนจริง ๆ เลย"

หลิน จื้อเชาตอบ "ก็ไม่เลว ผมมาลอนดอนบ่อยขึ้นเรื่อย ๆ สำเนียงของผมเลยค่อย ๆ คล้ายคนที่นี่ไปเอง"

เฮปเบิร์นยิ้มแล้วพูดอย่างภูมิใจ "ฉันก็พูดภาษาฝรั่งเศส อิตาลี ดัตช์ แล้วก็สเปนได้เหมือนกัน!" พูดจบเธอก็ทำหน้าเหมือนเจ้าหญิงที่ภาคภูมิใจในตัวเอง

แต่แล้วเธอก็ต้องชะงักไปทันที เพราะหลิน จื้อเชาพูดภาษาฝรั่งเศสตอบกลับมาว่า "คุณอยากไปเที่ยวลอนดอนกับผมในช่วงนี้ไหม? ผมหวังว่าคุณจะเป็นไกด์ให้ผมนะ?"

"นี่มันภาษาฝรั่งเศสนี่! พูดช้ากว่านี้หน่อยสิ!" เฮปเบิร์นพูดอย่างอาย ๆ

หลิน จื้อเชาจึงพูดช้าลง และในที่สุดเฮปเบิร์นก็เข้าใจ

ที่ฮ่องกงมีคนจากทั่วทุกมุมโลก หลิน จื้อเชาเคยเรียนภาษาฝรั่งเศสจากมิชชันนารี แน่นอนว่าเขาไม่ได้สนใจเรื่องศาสนาเลย เขาแค่เรียนภาษาเพื่อใช้ประโยชน์เท่านั้น ที่สำคัญก็คือ หลิน จื้อเชามีพรสวรรค์ด้านภาษาสูงมาก และเรียนรู้ได้ไวสุด ๆ ทำให้เขาไม่ต้องพึ่งมิชชันนารีอีกเลย

แน่นอนว่าภาษาที่เขารู้ทั้งหมดอยู่ในระดับสื่อสารได้เท่านั้น ที่จริงแล้ว เฮปเบิร์นเองก็ไม่ได้มีทักษะภาษาที่ลึกซึ้งเช่นกัน

"แน่นอนค่ะ ฉันพอมีเวลาว่างพอดี!" เฮปเบิร์นตอบเป็นภาษาฝรั่งเศส

จากนั้น หลิน จื้อเชาก็พูดเป็นภาษาอิตาลีว่า "งั้นผมมีคำถาม คนเมื่อกี้กำลังตามจีบคุณอยู่ใช่ไหม?"

เฮปเบิร์นถึงกับปวดหัว เพราะเธอรู้ว่านี่คือภาษาอิตาลี แต่ผู้ชายคนนี้ตั้งใจพูดเร็วเกินไป แบบนี้มันน่าหงุดหงิดจริง ๆ!

"พูดช้าลงหน่อย ฉันฟังออก!"

หลิน จื้อเชาจึงพูดซ้ำช้าลง

"ก็แค่รู้สึกดี ๆ กันนิดหน่อย!"

"แล้วพวกเราล่ะ?"

"อ่ะ... ฉันยังไม่รู้จักคุณดีเลย!"

"งั้นดีเลย! เราจะได้ทำความรู้จักกันให้มากขึ้นในอีกไม่กี่วันนี้"

เฮปเบิร์นถึงกับจนมุมกับความหน้าด้านของหลิน จื้อเชา

จากนั้นเธอก็ถามขึ้นด้วยความอยากรู้ว่าเขารู้กี่ภาษา

"จีน อังกฤษ เยอรมัน ฝรั่งเศส อิตาลี ญี่ปุ่น ก็แค่นี้แหละ!"

"หึ! คุณไม่รู้ภาษาดัตช์หรือสเปนสินะ!"

เฮปเบิร์นพูดภาษาดัตช์ทันทีราวกับว่าเธอจับผิดเขาได้

แต่หลิน จื้อเชากลับพูดซ้ำประโยคของเธอเป๊ะ ๆ ด้วยน้ำเสียงเหมือนเครื่องบันทึกเสียงระดับสมจริงสุด ๆ "หึ! คุณไม่รู้ภาษาดัตช์หรือสเปนสินะ!"

เฮปเบิร์นถึงกับอึ้งไปอีกครั้งแล้วพูดว่า "คุณสามารถพูดซ้ำภาษาของฉันได้ทันทีเลยเหรอ? หรือว่าจริง ๆ แล้วคุณพูดได้?"

หลิน จื้อเชารู้ว่านี่อาจจะดูโอ้อวดเกินไป จึงรีบตอบกลับทันทีว่า "ไม่หรอก แค่เรียนรู้แบบสุ่ม ๆ เท่านั้นเอง!"

เฮปเบิร์นไม่ใช่คนโง่ เธอรู้ว่าหลิน จื้อเชากำลังถ่อมตัว และจู่ ๆ ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาหน่อย ๆ

ขณะมองดูชายหญิงบนฟลอร์เต้นรำ เธอรู้สึกอยากเอาชนะบ้าง จึงพูดขึ้นอย่างมีจังหวะว่า "ในฐานะสุภาพบุรุษ ทำไมคุณไม่ชวนฉันเต้นรำล่ะ? หรือว่า…คุณเต้นไม่เป็น?" จากนั้นเธอก็มองหลิน จื้อเชาด้วยแววตาซุกซน

ในมุมมองของเธอ ต่อให้หลิน จื้อเชาเต้นไม่เป็น เธอก็ยังอยากเชิญเขาเต้นอยู่ดี เพราะแบบนี้จะทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองทำอะไรได้ทุกอย่าง ผู้ชายจอมกวนคนนี้กล้าอวดว่าพูดได้ทั้งเยอรมัน ฝรั่งเศส ญี่ปุ่น อิตาลี และภาษาอื่น ๆ อีก

ความสามารถด้านภาษาที่เธอเคยภาคภูมิใจ กลับถูกผู้ชายคนนี้ขโมยซีนไปหมด

"ผมแค่ไม่แน่ใจว่ามิสออเดรย์จะกลัวขายหน้าหรือเปล่า?" หลิน จื้อเชาพูดแหย่ แต่ก็ยื่นมือออกไปเชิญเธออย่างเป็นสุภาพบุรุษ

เฮปเบิร์นรู้สึกเหมือนว่าเธอกำลังได้ชัยชนะกลับคืนมาเล็กน้อย เธอยิ้มแล้วพูดว่า "ทุกคนย่อมมีครั้งแรกทั้งนั้น ขอแค่คุณทำตามที่ฉันบอก" จากนั้นเธอก็ยื่นมือเรียวสวยของเธอวางลงบนฝ่ามือของหลิน จื้อเชา

ทั้งสองจูงมือกันเดินขึ้นไปบนฟลอร์เต้นรำ

ในตอนนี้ วิลลิสก็ประสบความสำเร็จในการหาคู่เต้น และกำลังสนุกสนานอยู่บนฟลอร์

พร้อมกับเสียงดนตรีที่ดังขึ้น เฮปเบิร์นก็พูดขึ้นด้วยความไม่พอใจ "โกหก!"

แท้จริงแล้ว หลิน จื้อเชาเคยเรียนเต้นบอลรูมมาก่อน เพื่อรับมือกับงานสังคมของชนชั้นสูงในฮ่องกง ภายหลังเขาก็ยังเคยเข้าร่วมงานเลี้ยงอยู่เป็นครั้งคราว และแม้แต่ที่บ้าน บางครั้งเขาก็เต้นรำกับถัง ไฉ่หยุน

ในยุคนี้ ถ้าอยากเป็นผู้ชายโรแมนติกและครองใจสาว ๆ ก็ต้องมีทักษะพิเศษติดตัวบ้าง

"ผมเคยบอกเหรอว่าผมเต้นไม่เป็น? มิสเฮปเบิร์น ลองคิดดูให้ดี ๆ นะครับ!"

เมื่อเฮปเบิร์นคิดทบทวนดู เธอก็พบว่าเขาไม่เคยพูดแบบนั้นจริง ๆ และทำได้เพียงยอมรับความพ่ายแพ้

"เฮปเบิร์น คุณสวยมาก!" หลิน จื้อเชาเริ่มใช้คำพูดหวานหู

ออเดรย์ เฮปเบิร์นหน้าแดงเล็กน้อยแล้วกระซิบถาม "หลิน...คุณชอบฉันเหรอ?"

หลิน จื้อเชาตอบอย่างใจเย็น "ใช่! หรือว่ามิสเฮปเบิร์นไม่อยากให้โอกาสผมเพียงเพราะผมเป็นคนเอเชีย?"

เฮปเบิร์นรีบตอบทันที "ไม่! ฉันไม่ได้คิดแบบนั้น!"

"โอเค งั้นเรามาคบกันอย่างเป็นทางการเถอะ"

"อะ...แบบนี้มันเร็วเกินไปหรือเปล่า? อีกอย่างคุณก็อยู่ไกลถึงเอเชีย ไม่ค่อยได้มาลอนดอนบ่อย ๆ"

"คุณเองก็กำลังสร้างอนาคตของตัวเองอยู่เหมือนกัน เราสามารถพักเรื่องความรู้สึกไว้ก่อนได้ แล้วค่อยคุยเรื่องจริงจังทีหลัง"

หลิน จื้อเชาต้องการแค่ความสัมพันธ์ระยะสั้น ต่อให้เป็นเพียงค่ำคืนเดียว เขาก็คิดว่ามันคุ้มค่าแล้ว

ในที่สุด เฮปเบิร์นก็นิ่งคิดไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าภายใต้สายตาร้อนแรงของหลิน จื้อเชา

"งั้น...เรามาทำความรู้จักกันให้มากขึ้นก่อนก็แล้วกัน!"

หลิน จื้อเชา คิดในใจว่าเขาไม่สามารถรู้อะไรมากกว่านี้ได้อีก มิฉะนั้น เขาอาจจะถูกเปิดโปง

ดังนั้น ภายในหนึ่งสัปดาห์ เขาต้องซื้อเรือและหาทางจีบสาวไปพร้อมกัน ถ้าเป็นไปได้ก็ควรทำให้สำเร็จในคราวเดียว

ถัง ไฉ่หยุน และ ถัง ไฉ่อิ่ง เคยบอกว่าดวงตาของหลิน จื้อเชาดูมีเสน่ห์มาก ดังนั้น ในขณะที่เต้นรำ เขาจึงใช้สายตาสื่อสารกับเฮปเบิร์นอยู่หลายครั้ง

และเฮปเบิร์นเองก็รู้สึกเหมือนกวางน้อยตื่นตกใจ เธอคิดว่าหลิน จื้อเชาเป็นคนที่ดีมาก เขาเป็นเศรษฐีเจ้าของเรือบรรทุกสินค้าหนักสี่ลำ ขณะเดียวกันก็มีความรู้ด้านศิลปะ รู้จักดูแลเอาใจใส่ผู้อื่น และยังมีพรสวรรค์ด้านภาษาอีกด้วย

คืนนั้น ทั้งสองจูบลากันด้วยจูบแบบฝรั่งเศสหน้าบ้านของออเดรย์ เฮปเบิร์น

ทั้งหมดก็เป็นเช่นนี้

หลิน จื้อเชาคบหากับออเดรย์ เฮปเบิร์น ขณะเดียวกันก็กำลังซื้อเรืออยู่ที่ลอนดอน

วันหนึ่ง

หลิน จื้อเชาพาออเดรย์ เฮปเบิร์นมาที่อพาร์ตเมนต์ชั้นหนึ่ง เมื่อเดินเข้าไป ด้านในมีเฟอร์นิเจอร์ครบครันและถูกทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว ย่านใจกลางเมืองลอนดอนที่คึกคักแห่งนี้มีการคมนาคมสะดวก และเป็นที่อยู่อาศัยของชนชั้นกลางถึงชนชั้นสูง

อพาร์ตเมนต์แห่งนี้เป็นของวิลลิสที่เป็นคนเช่าไว้ ยังไงครั้งนี้เขาก็ทำเงินจากหลิน จื้อเชาไปตั้งสองหมื่นปอนด์ ดังนั้นแน่นอนว่าเขาต้องใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์ที่มีให้เต็มที่

"นี่คือที่ที่คุณอยู่ในลอนดอนเหรอ?" เฮปเบิร์นรู้สึกเหมือนหัวใจเต้นแรงราวกับกวางน้อย เธอรู้สึกสิ้นหวังมาหลายวันแล้ว

เธอถามทั้งที่รู้อยู่แล้ว เพราะรู้ว่าหลิน จื้อเชาพักอยู่ที่โรงแรม

"ฉันเช่าบ้านหลังนี้ไว้ให้เธอกับแม่ของเธอ สถานที่ที่พวกเธออยู่ตอนนี้มันไม่ปลอดภัยเลย"

"ไม่ ไม่ ฉันจะไม่พาแม่มาอยู่ที่นี่แน่นอน"

เฮปเบิร์นพูดปฏิเสธด้วยความยินดี ในที่สุดเธอก็ย้ายเข้ามา แน่นอนว่าเรื่องนี้เธอปิดบังแม่ไม่ได้

เมื่อเห็นแบบนี้ หลิน จื้อเชาก็คิดว่าตัวเองสามารถเดินหน้าต่อได้ แม้ว่าเฮปเบิร์นจะเป็นชาวอังกฤษ แต่สุดท้ายแล้วเธอก็ยังเป็นเพียงหญิงสาวที่ไม่ได้ร่ำรวย

และแล้ว ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาก็ค่อย ๆ ชนะใจเธอได้สำเร็จ

แน่นอนว่า ภายใต้การรุกที่หนักหน่วงของเขา ไม่นานเฮปเบิร์นก็หมดสิ้นซึ่งเกราะป้องกัน

ด้วยเสียงครางเบา ๆ ทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องที่ไม่อาจย้อนคืน

หลังจากนั้น

"ออเดรย์ ฉันสนับสนุนความฝันของเธอนะ แต่ฉันไม่อยากให้เธอต้องเหนื่อยขนาดนี้ ต่อจากนี้ไป ฉันจะดูแลเธอกับแม่เองดีไหม?"

เฮปเบิร์นบีบหน้าอกของหลิน จื้อเชาเบา ๆ แล้วพูดว่า "แต่เราสองคนอยู่ไกลกันเกินไปนะ เราต้องอยู่ห่างกันเวลาที่เราคบกัน ฉันกลัวว่านี่อาจเป็นแค่ความฝันเท่านั้น!"

แน่นอนว่าหลิน จื้อเชารู้ถึงปัญหานี้ดี แต่เดิมเขามีความคิดว่าใช้ชีวิตให้มีความสุขไปวัน ๆ ตามธรรมชาติของมัน

ตามอนาคตของออเดรย์ เฮปเบิร์นแล้ว เธอไม่มีทางยอมเป็นภรรยาน้อยแน่นอน แม้ว่าหลิน จื้อเชาจะเป็นเจ้าของกองเรือขนาดใหญ่และกลายเป็นมหาเศรษฐีก็ตาม

ดังนั้น ในเมื่อรู้ว่าได้แค่ไหนก็ควรพอใจ ชีวิตของผู้ชายควรจะมีอิสระและปล่อยใจให้สบาย ไม่จำเป็นต้องคิดมากเกินไปจนเสียเวลา

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังปลอบเธอว่า "รออีกไม่กี่ปี แล้วเธอจะรู้ว่าเราสองคนไม่ได้ห่างไกลกันขนาดนั้น ตอนนี้เราควรโฟกัสที่อาชีพของเราก่อน! ฉันสัญญาว่าจะมาหาเธอที่ลอนดอนให้บ่อยที่สุดเท่าที่จะทำได้"

การมาลอนดอนทุก ๆ สองหรือสามเดือน ก็ถือเป็นการมาตรวจสอบตลาดไปด้วย

ภายใต้คำพูดอ่อนหวานของเขา ไม่นานทั้งสองก็เริ่มดื่มด่ำกับช่วงเวลารักอันสั้น

ในอีกไม่กี่วันถัดมา

หลิน จื้อเชากับเฮปเบิร์นใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนเตียง ความสัมพันธ์ของทั้งคู่พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากใช้เวลาอยู่ที่ลอนดอนถึงแปดวันเต็ม หลิน จื้อเชาก็จากไปอย่างอาลัย ในช่วงเวลานี้ เขาสามารถเอาชนะใจเฮปเบิร์นได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อกลับถึงฮ่องกง ก็เป็นช่วงต้นเดือนมิถุนายนแล้ว

การเดินทางไปลอนดอนครั้งนี้กินเวลาครึ่งเดือน โชคดีที่บริษัทของเขาอยู่ในช่วงที่ดำเนินไปได้อย่างราบรื่น ทุกอย่างพัฒนาไปอย่างเป็นระบบ และตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา หลิน จื้อเชาก็ติดตามความเคลื่อนไหวของบริษัทผ่านทางโทรศัพท์ข้ามประเทศ

ธุรกิจขนส่งทางเรือทั่วโลก

ในห้องทำงานของผู้จัดการทั่วไป ผู้จัดการกว่าหนึ่งโหลเบียดกันอยู่ในพื้นที่ขนาดเล็กเพื่อเข้าร่วมการประชุม

"ครั้งนี้ ฉันซื้อเรือขนส่งสินค้า 'วิกตอรี่' ขนาด 15,000 ตัน และเรือขนส่งสินค้าอีกลำขนาด 8,600 ตัน ดังนั้นพวกคุณต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการรับมอบ มีปัญหาอะไรเกี่ยวกับสถาบันการเดินเรือโลกหรือเปล่า?"

ทุกคนตกตะลึงในทันที นี่มันเป็นการตัดสินใจที่ยิ่งใหญ่มากของท่านประธาน!

ยิ่งไปกว่านั้น เรือที่ใช้ขนส่งทั่วโลกต่างก็เป็นเรือลำใหญ่ นี่มันเหลือเชื่อจริง ๆ เพราะหากยกตัวอย่างกองเรือของสวี่ ไอ้โจว ส่วนใหญ่จะเป็นเรือขนาดไม่กี่พันตัน และยังมีเรือขนาดไม่ถึงพันตันอยู่อีกจำนวนมาก

โดยทั่วไปแล้ว ในยุคนี้ เรือที่มีขนาดเกิน 3,000 ตันขึ้นไปก็ถือว่าเป็นเรือลำใหญ่แล้ว

ยกตัวอย่างเช่น "กั๋วซิง" ของจ้าว ฉงเหยียน เป็นเรือโดยสารขนาด 3,500 ตัน ซึ่งทำให้เขาสร้างความมั่งคั่งมหาศาลจากตลาดหุ้นเซี่ยงไฮ้ และแม้แต่ตอนที่เขาย้ายมาฮ่องกง ก็ยังคงมีเกียรติและศักดิ์ศรี

อีกตัวอย่างหนึ่ง คิงแห่งอุตสาหกรรมเดินเรือ ตง เคยมีเรือ 'วิกตอรี่' (ไม่ใช่แบบเดียวกัน) อยู่สามลำ แต่ละลำสามารถบรรทุกได้ 7,500 ตัน และเมื่อรวมกับเรือของเจ้าของเรือรายอื่น ๆ (ที่เขาบริหารแทน) ก็ทำให้เขาเป็นผู้นำรุ่นใหม่แห่งอุตสาหกรรมขนส่งในจีนแผ่นดินใหญ่

แต่แน่นอนว่า ตอนนี้คิงแห่งอุตสาหกรรมเดินเรือตงเหลือเรือขนส่ง 'วิกตอรี่' เพียงลำเดียว ส่วนอีกสองลำถูกยึดโดยชาวอเมริกัน เนื่องจากยังไม่ได้ชำระคืนเงินกู้ ส่วนเรือของเจ้าของรายอื่น ๆ ก็สูญหายไปหมด บางทีอาจถูกซ่อนไว้โดยเจตนาเพราะกลัวถูกอเมริกันยึดไปเช่นกัน

เมื่อพิจารณาถึงภาพรวม หลิน จื้อเชา ซึ่งมีเรือขนส่งสินค้า 10,000 ตันถึงสี่ลำ ได้กลายเป็นหนึ่งในเจ้าของเรือที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วของฮ่องกงแล้ว

เฟิง หยงฝา รีบพูดขึ้นมาทันทีว่า "เรื่องคุณภาพของลูกเรือไม่มีปัญหาแน่นอนครับ ลูกเรือเหล่านี้ทำงานบนเรืออยู่แล้ว และตอนนี้พวกเขาได้รับการฝึกอบรมอย่างเป็นระบบ ทำให้มีความเป็นมืออาชีพมากขึ้น คุณภาพไม่ได้ด้อยกว่าลูกเรือจากยุโรปหรืออเมริกาเลย"

โกลบอล ชิปปิ้ง ได้คัดเลือกบุคลากรสำคัญอย่างกัปตัน ต้นหนที่หนึ่ง ต้นหนที่สอง และนายช่างใหญ่อย่างรอบคอบ โดยขั้นตอนแรกคือการรวมครอบครัวของพวกเขาเข้ามาด้วย ซึ่งถือเป็นสวัสดิการของบริษัท

แน่นอนว่าคนเหล่านี้ไม่มีทางหนีไปจากเรือขนส่งของโกลบอล ชิปปิ้งได้ เพราะหนึ่ง เรือเดินสมุทรขนาดใหญ่ต้องจอดที่ท่าเรือน้ำลึกเท่านั้น และตราบใดที่เรือเทียบท่า หลิน จื้อเชาสามารถใช้เส้นสายของเขาในรัฐบาลฮ่องกงเพื่อควบคุมเรือและจับตัวคนได้ สอง ที่มาของเรือขนส่งเหล่านี้ไม่ชัดเจน ไม่มีใครกล้าซื้อ

ดังนั้น หลังสงครามโลกครั้งที่สอง โลกได้ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งอารยธรรมแล้ว และมีความเชื่อมโยงระหว่างประเทศ

หลิน จื้อเชากล่าวว่า "ดี จัดเตรียมตำแหน่งสำคัญอย่างกัปตัน ต้นหน นายช่าง ให้พวกเขาเดินทางไปสหราชอาณาจักรโดยเร็ว จะมีคนไปรับที่นั่น"

เฟิง หยงฝาพยักหน้าตอบ "ครับ ผมจะจัดการให้ทันที"

เรือสองลำที่ซื้อในครั้งนี้ยังอยู่ในระยะรับประกันที่ลอนดอน และกำลังอยู่ในกระบวนการทาสีและติดสัญลักษณ์ของ โกลบอล ชิปปิ้ง จึงต้องใช้เวลาอีกสักระยะ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เขาซื้อเรือ วิกตอรี่ ลำนั้น มันยังคงปฏิบัติภารกิจในทะเลอยู่

เวลาซื้อเรือ อาจไม่ได้เห็นตัวเรือจริง แต่ผู้ขายจะให้ข้อมูลรายละเอียดเพื่อใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงให้ทนายความตรวจสอบ หากมีปัญหาใด ๆ ฝ่ายผู้ขายต้องรับผิดชอบตามกฎหมาย ดังนั้น การซื้อเรือจึงต้องมีทนายความเข้ามาดูแล เพราะภายใต้กฎหมายของเครือจักรภพอังกฤษ ทนายความมีอำนาจจัดการเรื่องเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์

ผู้จัดการฝ่ายธุรกิจ เกา ฉีเฉียง ถามขึ้นว่า "บอสมีแผนจะเปิดเส้นทางเดินเรือประจำหรือเปล่าครับ?"

หลิน จื้อเชาถามกลับ "นายคิดว่ายังไง?"

เกา ฉีเฉียง ตอบทันทีว่า "ช่วงนี้คำสั่งซื้อจากญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นเยอะครับ เรือลำก่อน ๆ ของเราเริ่มมีเส้นทางเดินเรือประจำไปแล้ว และตอนนี้ปริมาณธุรกิจเพิ่มขึ้นถึง 70-80% ถือว่าเติบโตเร็วมาก ผมคิดว่าเรือ วิกตอรี่ น่าจะเปิดเส้นทางเดินเรือประจำเพิ่มได้ ส่วนเรือขนส่ง 8,600 ตัน อาจใช้ระบบรับส่งสินค้าตามความต้องการ และออกเดินทางแบบไม่กำหนดเส้นทางตายตัว"

ช่วงปลายปี 1949 ญี่ปุ่นสามารถฟื้นตัวจากวิกฤตเศรษฐกิจได้แล้ว และกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกัน สหรัฐฯ ก็เริ่มผิดหวังกับไต้หวัน (จากกรณีที่ไต้หวันมีส่วนเกี่ยวข้องกับการยึดเรือของ ตง ชวนหวัง ในเดือนกุมภาพันธ์) จึงหันไปสนับสนุนญี่ปุ่นแทน ตั้งแต่ต้นปีนี้ เศรษฐกิจของญี่ปุ่นเติบโตอย่างรวดเร็วจริง ๆ

ส่วน สงครามบนคาบสมุทร ก็กำลังดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง

ผู้บริหารคนอื่น ๆ ก็แสดงความคิดเห็นไปในทางเดียวกัน โดยเห็นว่าการเพิ่มเรือสองลำนี้เป็นโอกาสที่ดีมาก

แต่สุดท้าย หลิน จื้อเชากลับพูดขึ้นว่า

"ฉันวางแผนจะไปญี่ปุ่นเพื่อหาความร่วมมือสำหรับเรือสองลำนี้ และเริ่มต้นสัญญาเช่าระยะสั้นหกเดือนก่อน ถ้าไม่มีใครเช่า ค่อยพิจารณาวิธีดำเนินการตามที่พวกนายเสนอ"

ทันทีที่เขาพูดจบ ทุกคนก็ดูสับสนขึ้นมาทันที

เกา ฉีเฉียง กล่าวขึ้นว่า "ถึงแม้ว่าจะเป็นการให้เช่าระยะสั้นเพียงหกเดือน แต่ค่าเช่าก็ได้แค่ 70-80% เท่านั้น และเมื่อถึงเวลาที่เราต้องกลับมาดำเนินการเอง ผมเกรงว่าทุกอย่างจะต้องเริ่มต้นใหม่หมด"

แต่หลิน จื้อเชายังคงยืนยัน "ฉันทำแบบนี้เพราะมีเหตุผล! หลังจากครึ่งปีไปแล้ว มีโอกาสสูงที่เราจะสามารถเซ็นสัญญาเช่าระยะยาว 1-2 ปีได้ สำหรับเรา สัญญาเช่าประเภทนี้จะช่วยให้เราขอหนังสือเครดิตจากธนาคารได้ง่ายขึ้น ฉันต้องการใช้ประโยชน์จากเงินกู้ธนาคารให้เต็มที่เพื่อขยายกองเรือของเรา ส่วนค่าเช่าที่ได้เพียง 70-80% ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย"

ทุกคนต่างตกตะลึง เพราะโดยปกติแล้ว ไม่มีเจ้าของเรือรายใดสามารถขอสินเชื่อจากธนาคารได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเรือมือสอง หากเกิดอุบัติเหตุ ธนาคารจะกังวลเรื่องหนี้เสีย

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่บอสพูดก็สมเหตุสมผล ถ้าสามารถเซ็นสัญญาเช่าเรือระยะยาวสองปีได้ ธนาคารก็คงจะกังวลน้อยลง เพราะอย่างน้อยค่าเช่ารายเดือนก็สามารถใช้คืนเงินกู้ได้ และยังมีส่วนที่เหลืออีกมาก

เกา ฉีเฉียงเป็นคนแรกที่เข้าใจแนวคิดของบอส และพูดว่า "ถ้าเราสามารถขอหนังสือเครดิตจากธนาคารได้จริง ๆ เราก็สามารถใช้เงินกู้ต้นปีหน้าเพื่อซื้อเรือลำใหม่ได้ โดยการใช้แนวทางเช่าระยะยาวและเส้นทางเดินเรือประจำ เราจะสามารถขยายกองเรือได้อย่างรวดเร็ว"

"ใช่แล้ว! ถ้าใช้แต่เงินทุนของเราเอง การเติบโตจะช้าเกินไป ถ้าเราได้รับการสนับสนุนจาก ธนาคารฮ่องกงเซี่ยงไฮ้ (HSBC) เราสามารถเพิ่มจำนวนเรือเป็นสองเท่าได้ภายในปีหน้า นั่นไม่ใช่ปัญหาแน่นอน และเมื่อพิจารณาถึงการสนับสนุนของอเมริกาที่มีต่อญี่ปุ่น เศรษฐกิจของญี่ปุ่นจะต้องเฟื่องฟูอย่างแน่นอน ดังนั้นพวกเขาจะเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของเราในตอนนี้"

หลิน จื้อเชาไม่รังเกียจที่จะสอนแนวคิดนี้ให้กับลูกน้องของเขา เพราะมันเป็นประโยชน์ต่อการเติบโตของทุกคน

"นั่นฟังดูสมเหตุสมผล!"

"บอสมองการณ์ไกลจริง ๆ!"