บทที่ 121 [ประเภทพัฒนาแล้ว]

ในช่วงเย็น ครอบครัวหลินและครอบครัวถังไปรับประทานอาหารค่ำที่ร้านอาหารระดับสูง

ถัง จงหยวนแนะนำลูกค้าชาวแอฟริกาใต้รายที่สองที่เขาได้รับมาอย่างมีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยความยินดี เพราะลูกค้าเหล่านี้ล้วนเป็นลูกค้ารายใหญ่ แต่ละออเดอร์มีมูลค่าเทียบเท่ากับยอดขายหนึ่งถึงสองเดือนของปีที่แล้ว เพียงแค่สกอตต์คนเดียวก็สามารถขยายขนาดของโรงงานเสื้อผ้าแยงซีได้ถึง 50%

พูดตามตรง โรงงานเสื้อผ้าในฮ่องกงเริ่มพัฒนาขึ้นอย่างจริงจังในช่วงปลายทศวรรษ 1950 ในชีวิตก่อนหน้านี้ โรงงานเสื้อผ้าไหล่หยานสามารถซื้ออาคารโรงงานอุตสาหกรรมสามชั้นบนถนนแคสเซิลพีคได้ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ซึ่งแสดงให้เห็นปัญหาว่า รายได้จากการเปิดโรงงานเสื้อผ้าในช่วงทศวรรษ 1950 อาจไม่สามารถเทียบกับมูลค่าของที่ดินและอาคารโรงงานได้

ปัจจุบัน โรงงานเสื้อผ้าแยงซีมีกำไรต่อปีประมาณ 200,000 ดอลลาร์ฮ่องกง แม้จะไม่ได้ทำกำไรมากนัก แต่ก็เป็นโรงงานเสื้อผ้าที่ใหญ่ที่สุดในฮ่องกง และยังเป็นหนึ่งในโรงงานที่เริ่มต้นก่อนใคร ในอดีต ส่วนใหญ่จะมีเพียงร้านตัดเสื้อ ส่วนโรงงานเสื้อผ้าที่เพิ่งก่อตั้งในปีนี้ยังคงมีขนาดเล็กเป็นจำนวนมาก

"พ่อตา ตอนนี้บัญชีของโรงงานเสื้อผ้าแยงซีมีเงินสดอยู่เท่าไหร่?"

ถัง จงหยวนยิ้มก่อนตอบว่า "เธอเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่แต่กลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีเงินเท่าไหร่ ตั้งแต่เปิดโรงงานมา เราลงทุนไปทั้งหมด 600,000 ดอลลาร์ฮ่องกง ซึ่งเป็นเงินของเราทั้งหมด ไม่เคยแตะต้องเงินในบัญชีเลย ดังนั้นเมื่อช่วงต้นปี เราทำกำไรได้รวม 175,000 ดอลลาร์ฮ่องกง ส่วนใหญ่เกิดจากการเติบโตอย่างรวดเร็วหลังจากได้รับออเดอร์จากแอฟริกาใต้"

หลิน จื้อเชาไม่ได้ตรวจสอบบัญชี แต่ได้ลงทุนไปเต็มจำนวน 450,000 ดอลลาร์ฮ่องกง ด้วยเงินลงทุนรวม 600,000 ดอลลาร์ฮ่องกง โรงงานเสื้อผ้าแยงซีจึงกลายเป็นโรงงานที่โดดเด่น เพราะในยุคนี้ โรงงานเสื้อผ้าส่วนใหญ่เป็นธุรกิจครอบครัวที่ใช้เงินลงทุนเพียงหลักหมื่นหรือหลักแสนดอลลาร์ฮ่องกงเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น โรงงานเสื้อผ้าที่มีพนักงานมากกว่า 100 คน ใช้เงินลงทุนเพียง 100,000 ดอลลาร์ฮ่องกงก็เพียงพอแล้ว

"พ่อตา นี่เป็นแผนของผม เรามาลงทุนเพิ่มอีก 50,000 ดอลลาร์ฮ่องกง แล้วนำเงิน 200,000 ดอลลาร์ฮ่องกงไปซื้อจักรเย็บผ้า Singer รุ่นใหม่ที่ทันสมัย จะต้องดำเนินการทันที"

ถัง จงหยวนตกใจเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า "แต่ครึ่งหนึ่งของเครื่องจักรในคลังยังไม่ได้ใช้งานเลย!"

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าโรงงานเสื้อผ้าแยงซีซึ่งใช้เครื่องจักรเย็บผ้าไฟฟ้ารุ่นใหม่มีข้อได้เปรียบในการรับออเดอร์จากแอฟริกาใต้ แต่ขนาดของโรงงานในปัจจุบันก็เพียงพอแล้ว อีกทั้งหากมีเงินก็สามารถซื้อเครื่องจักรได้ตลอดเวลา ทำไมต้องรีบเร่งขนาดนั้น?

หลิน จื้อเชาทำได้เพียงพูดว่า "ผมเข้าใจครับ แต่เบื้องหลังของโรงงานเสื้อผ้าแยงซียังมีโอกาสทางธุรกิจที่ยิ่งใหญ่รออยู่ เราต้องกล้าที่จะลงทุนก่อน ในครั้งนี้ เราจะลงทุน 200,000 ดอลลาร์ฮ่องกงไปก่อน ยังไงเราก็ทำกำไรกลับคืนมาได้เร็วอยู่แล้ว"

ถัง จงหยวนไม่ได้คัดค้านอีกต่อไป เพราะเขาเองก็สามารถลงทุนได้ และที่สำคัญ ลูกเขยของเขามีวิสัยทัศน์ที่เฉียบคมเสมอ

"ตกลง ฉันจะสั่งซื้อเครื่องจักรทันที!"

เนื่องจากเคยร่วมมือกันมาแล้วครั้งหนึ่ง จึงไม่จำเป็นต้องเดินทางไปตรวจสอบที่สหรัฐอเมริกาอีก

หลิน จื้อเชาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วง อุตสาหกรรมเสื้อผ้าของฮ่องกงจะต้องอยู่ในกำมือของพ่อตาและลูกเขยคู่นี้แน่นอน"

"ฮ่า ๆ ฉันก็มั่นใจเหมือนกัน!"

เวิงและลูกเขยของเขาเริ่มดื่มด้วยกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขากลายเป็นเหมือนเพื่อนสนิท แน่นอนว่าความสัมพันธ์ระหว่างสองครอบครัวก็ดีมาก หลังจากทั้งหมด หลิน จื้อเชากำลังจะกลายเป็นลูกเขยของตระกูลถังอีกครั้ง

เมื่อหลิน ไป่ซินรู้ว่าโรงงานเสื้อผ้าแยงซีใช้จักรเย็บผ้า Singer ที่ทันสมัยที่สุดและได้รับออเดอร์จากแอฟริกาใต้ เขาก็เข้าใจทันทีว่าเขาพลาดตรงไหน

อย่างไรก็ตาม เขายังคิดหาทางแก้ไขไม่ได้ในขณะนั้น เพราะเขามีเงินสดหมุนเวียนไม่ถึง 100,000 ดอลลาร์ฮ่องกง

หลิน ป๋อเหยียนย้ายมาฮ่องกงในปี 1945 และเริ่มต้นจากการเป็นพนักงานขายเสื้อผ้า ต่อมาเธอเปิดโรงงานทอผ้าเฉิงฟู่ที่ถนนหยวนโจวในย่านซัมซุยโป และเพิ่งเข้าซื้อกิจการโรงงานเสื้อผ้าไหล่หยานเมื่อต้นปีนี้ โรงงานเสื้อผ้าลี่ซินถูกก่อตั้งขึ้นก่อนสงคราม และในตอนนั้นเป็นเพียงโรงงานเสื้อผ้าขนาดเล็ก

ดังนั้น สถานการณ์ทางการเงินทำให้หลิน ไป่ซินรู้สึกวิตกกังวล!

"สามี ฉันรู้ว่าคุณอยากซื้อเครื่องจักรใหม่เพื่อแก้ไขปัญหา แต่ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน มีโรงงานเสื้อผ้าหลายร้อยแห่งในฮ่องกง และมีเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถใช้เครื่องจักรใหม่ทั้งหมดได้ ขอแค่คุณมีความอดทน อีกเพียงครึ่งปีหรือหนึ่งปี เราจะสามารถก้าวไปสู่จุดนั้นได้ มันจะไม่ส่งผลกระทบมากนัก"

หลิน ไป่ซินฉุกคิดได้ว่าเขาอาจใจร้อนเกินไป เขาไม่เข้าใจว่าทำไมถึงรู้สึกว่าเขาควรได้รับออเดอร์จากแอฟริกาใต้ และนั่นทำให้เขากังวลมาตลอด

แต่ความเป็นจริงแล้ว เขาเพิ่งเข้าสู่อุตสาหกรรมเสื้อผ้าได้ไม่ถึงครึ่งปี แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมสิ่งทอมายาวนาน

และอย่างไรเสีย ตลาดของแอฟริกาใต้นั้นกว้างใหญ่พอ ในอนาคตลูกค้าอีกมากมายจะเลือกสั่งซื้อจากฮ่องกง และโอกาสของเขาจะมาถึงอีกครั้ง

"เป้าจู การได้แต่งงานกับเธอคือโชคดีของฉัน เอาล่ะ เรามาพยายามทำเงินให้มากขึ้น และตั้งเป้าหมายซื้อจักรเย็บผ้า Singer รุ่นใหม่ให้ได้ในปีหน้า"

หลังจากทั้งสองแสดงความรักต่อกันในห้องเล็ก ๆ พวกเขาก็เดินออกมาที่ประตู และเผชิญหน้ากับอนาคตด้วยความมั่นใจ

ขณะนี้ หลิน ไป่ซินมีธุรกิจสองแห่ง ได้แก่ โรงงานทอผ้าเฉิงฟู่ และโรงงานเสื้อผ้าลี่ซิน หลังจากแต่งงานกับ หยู เป้าจู เขารู้สึกว่าเขามีผู้ช่วยที่แข็งแกร่ง

แน่นอน สิ่งที่หลิน ไป่ซินไม่รู้ก็คือ หากไม่มีการปรากฏตัวของหลิน จื้อเชา โรงงานเสื้อผ้าไหล่หยานคงเป็นโรงงานเดียวในฮ่องกงที่ได้รับออเดอร์จากแอฟริกาใต้ ซึ่งจะเป็นโอกาสครั้งใหญ่ที่ทำให้หลิน ไป่ซินได้ครองตำแหน่ง "ราชาแห่งแอฟริกา"

หากไม่มีออเดอร์จำนวนมากจากแอฟริกาใต้ โรงงานเสื้อผ้าลี่ซินคงไม่มีโอกาสก้าวขึ้นเป็นหนึ่งใน "สี่ตระกูลเสื้อผ้าใหญ่" เพราะตลาดนี้มีมูลค่ามหาศาล

ในขณะเดียวกัน สหรัฐอเมริกากำลังเตรียมออกมาตรการห้ามส่งออกเครื่องจักรไปยังฮ่องกง และภายในสิ้นปีจะมีการขยายมาตรการนี้ไปยังเครื่องจักรจากยุโรปและอเมริกาทั้งหมด กว่าช่วงกลางทศวรรษ 1950 สถานการณ์จึงจะมีศักยภาพที่แท้จริง

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงปัจจัยหนึ่ง เพราะอุตสาหกรรมสิ่งทอที่ต้องการเข้าสู่ตลาดยุโรปและอเมริกาต้องอาศัยการสั่งสมเทคโนโลยี และเมื่อยุโรปและอเมริกาจำกัดอุตสาหกรรมสิ่งทอของญี่ปุ่น ฮ่องกงก็จะก้าวเข้ามารับช่วงต่อ

ก่อนหน้านั้น ตลาดที่ทุกคนหมายตาคืออินโดนีเซียและแอฟริกาใต้ ส่วนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก็ถือเป็นตลาดของฮ่องกงมาโดยตลอด (อินโดนีเซียถูกจัดแยกออกจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เนื่องจากขนาดประชากรและปัจจัยอื่น ๆ)

ปลายเดือนพฤษภาคม หลินจื้อเชาเดินทางมายังกรุงลอนดอนอีกครั้งและพบกับนายหน้าซื้อขายเรือชื่อวิลลิส

เมื่อทั้งสองพบกัน วิลลิสไม่ได้กล่าวโทษอะไร ดูเหมือนว่าครั้งก่อนบริษัทของวิลเลียมสันไม่ได้เปิดเผยข้อมูลของผู้ซื้อ เหตุผลก็ง่ายมาก เพราะวิลเลียมสันเองก็เป็นกังวลเกี่ยวกับการทำให้คนกลางไม่พอใจ เนื่องจากเขาต้องติดต่อกับลูกค้าโดยตรง

ครั้งนี้ หลินจื้อเชามาพบวิลลิสด้วยความจริงใจ เพราะเขารู้สึกว่าวิลลิสเป็นหนึ่งในนายหน้าซื้อขายเรือที่ซื่อสัตย์เพียงไม่กี่คน จุดด้อยของเรือฟรีวีลที่เคยกล่าวถึงอย่างตรงไปตรงมาในครั้งก่อนถือเป็นหลักฐานที่ดีที่สุด

นอกจากนี้ ความจริงใจของวิลลิสในการต้อนรับแขกก็เป็นสิ่งที่หลินจื้อเชาให้ความสำคัญมากเช่นกัน

ในช่วงสิบปีข้างหน้า หลินจื้อเชาอาจต้องติดต่อซื้อขายเรือมือสองอยู่บ่อยครั้ง แม้ว่าในช่วงปลายทศวรรษ 1950 เขาจะเริ่มต่อเรือใหม่ แต่เรือมือสองก็ยังคงเป็นกำลังหลักของอุตสาหกรรมการขนส่งทางทะเลทั่วโลกในช่วงทศวรรษ 1950

ดังนั้น หากวิลลิสเป็นคนที่สามารถร่วมงานได้ ก็จะมีโอกาสมากมายสำหรับทั้งสองฝ่ายในอนาคต แม้แต่ต่อมา หลินจื้อเชาอาจไม่ต้องเดินทางมายุโรปเอง แต่สามารถมอบหมายให้ผู้บริหารระดับสูงและวิลลิสดำเนินการแทน

"หลิน คุณซื้อเรือไปแล้วครั้งก่อนหรือเปล่า?" วิลลิสถามอย่างกระตือรือร้น

"ซื้อแล้ว!" หลินจื้อเชาตอบตามตรง

"ยินดีด้วย! ครั้งนี้คุณมาที่นี่ หรือว่าต้องการซื้อเรืออีก ถ้าเป็นอย่างนั้นคุณเก่งจริงๆ!" วิลลิสให้ความสำคัญกับลูกค้าเท่านั้น ไม่สนใจเรื่องเชื้อชาติหรือสีผิว และมีความจริงใจอย่างมาก

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ หลินจื้อเชาก็ตอบอย่างไม่ปิดบังว่า "ใช่ ครั้งนี้ผมต้องการซื้อเรือบรรทุกสินค้าขนาด 8,000-10,000 ตันอีกสองลำ ซึ่งสามารถใช้เชื้อเพลิงได้ทั้งถ่านหินและน้ำมัน!"

ในยุคนี้ เรือที่ใช้เชื้อเพลิงถ่านหินยังคงพบได้ทั่วไป เพราะส่วนใหญ่เป็นเรือที่สร้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 1920-1930

ขณะนี้ อุตสาหกรรมขนส่งทั่วโลกมีเงินทุนมากกว่า 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐอยู่ในมือ ดังนั้นการซื้อเรือสองลำจึงไม่ใช่ปัญหา

เรือเสรีภาพสองลำที่ซื้อมาครั้งก่อนถือเป็นการได้ของดีราคาถูก อีกไม่นานเรือเสรีภาพจะกลายเป็นดาวเด่นของทศวรรษ 1950 และพิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมของมัน

"ไม่มีปัญหา! บังเอิญเลย ผมมีแหล่งเรืออยู่ในมือเยอะมาก รับรองว่าคราวนี้คุณต้องชอบแน่ๆ"

หลังจากนั้น หลินจื้อเชาได้ตรวจสอบข้อมูลและพบว่าเรือบางลำค่อนข้างดี โดยเฉพาะในแง่ของราคา เช่น มีเรือบรรทุกสินค้าที่ใช้เชื้อเพลิงถ่านหินซึ่งมีน้ำหนักบรรทุก 8,600 ตัน สร้างโดยอู่ต่อเรือชื่อดังในกลาสโกว์ สร้างขึ้นในปี 1928 และอายุเพียง 22 ปี (สำหรับหลินจื้อเชาแล้ว ถือว่ายังไม่เก่า)

กลาสโกว์เป็นเมืองใหญ่อันดับสามของสหราชอาณาจักร เป็นเมืองอุตสาหกรรมและพาณิชยกรรมที่ใหญ่ที่สุดในสกอตแลนด์ และเป็นศูนย์กลางของอุตสาหกรรมต่อเรือของอังกฤษ มีอู่ต่อเรือหลายสิบแห่งเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่งของแม่น้ำไคลด์

ราคาของเรือลำนี้ก็ดีมาก เพียง 171,000 ปอนด์ (478,800 ดอลลาร์สหรัฐ) รวมค่าธรรมเนียมตัวแทนแล้ว โดยปกติ ค่าธรรมเนียมตัวแทนจะอยู่ที่ประมาณ 5% หากซื้อเรือยุโรปผ่านตัวแทนในฮ่องกง ค่าธรรมเนียมอาจสูงถึง 5-10%

ขณะที่หลินจื้อเชากำลังดูข้อมูล เขาก็เห็นรายชื่อของ "เรือวิกตอรี" ลำหนึ่งที่กำลังประกาศขาย ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความแปลกใจ เพราะเรือลำนี้ไม่น่าจะมาอยู่ในมือของชาวอังกฤษได้

"อเมริกาขายเรือวิกตอรีให้กับบริษัทเดินเรือต่างประเทศด้วยหรือ?" หลินจื้อเชาถามทันที

วิลลิสยินดีตอบคำถามนี้ "แน่นอน! เมื่อต้นปี 1948 สหรัฐฯ ได้ขายเรือวิกตอรีจำนวน 98 ลำให้กับบริษัทต่างชาติ รวมถึงบริษัทคูนาร์ดของอังกฤษ บริษัทเดินเรือฮอลแลนด์อเมริกัน บริษัทเดินเรือนานาชาติอาร์เจนตินา บริษัทเดินเรือแอฟริกาใต้ ฯลฯ นอกจากนี้ยังมีอีก 20 ลำที่ถูกเช่าให้กับกองทัพบกสหรัฐฯ และที่เหลือถูกเช่าให้กับกองทัพเรือสหรัฐฯ คุณคงรู้ว่า สหรัฐฯ สร้างเรือวิกตอรีทั้งหมด 570 ลำ และหลังสงครามก็ยังเหลือมากกว่า 400 ลำ"

หลินจื้อเชาพยักหน้า เขารู้ดีว่าเมื่อเทียบกับเรือฟรีวีลแล้ว เรือวิกตอรีถือเป็นรุ่นที่ได้รับการพัฒนาให้ดีขึ้น จุดอ่อนของเรือฟรีวีลก็คือความเร็ว ในขณะที่เรือวิกตอรีมีความเร็วสูงกว่ามาก สามารถทำความเร็วได้ 15-18 น็อต ข้อได้เปรียบที่สองคือความสามารถในการบรรทุกสินค้า เรือเสรีภาพสามารถบรรทุกสินค้าได้ 5,000-9,000 ตัน (ขึ้นอยู่กับประเภทสินค้า) ขณะที่เรือวิกตอรีสามารถบรรทุกได้ 12,000-15,000 ตัน และสุดท้ายคือเรื่องต้นทุน เรือเสรีภาพมีราคาสร้างอยู่ที่ 1.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่วนเรือวิกตอรีมีราคาสูงถึง 2.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

"ทำไมบริษัทคูนาร์ดถึงขายเรือดีๆ แบบนี้?" หลินจื้อเชาถามด้วยความสงสัย

วิลลิสชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจได้ทันทีว่าหลินจื้อเชาคงเดาเจ้าของเรือออกแล้ว แต่เขาไม่กังวล เพราะบริษัทเดินเรือเหล่านี้จะไม่ขายเรือให้ชาวเอเชียโดยตรงอยู่แล้ว

"เป็นปัญหาด้านการดำเนินงาน! ตอนนี้บริษัทคูนาร์ดมุ่งเน้นไปที่เรือสำราญขนาดใหญ่ ธุรกิจด้านนี้ลดลงไปมาก พวกเขาจึงเลือกที่จะขายเรือออกไป เอาจริงๆ นะ ราคาขายอยู่ที่ 250,000 ปอนด์ ซึ่งพวกเขาก็ไม่ได้ขาดทุนเลย ในช่วงสองปีที่ผ่านมา พวกเขาได้กำไรไปแล้วประมาณ 70-80% ดังนั้นหากสามารถขายได้ในราคานี้ พวกเขาก็ยินดีแน่นอน สำหรับคุณแล้ว นี่เป็นโอกาสทอง แม้ว่าเรือลำนี้จะเป็นโครงสร้างเชื่อม (welded) แต่มีอายุเพียง 6 ปีเท่านั้น ถือว่าคุ้มค่ามาก"

นี่ถือเป็นของดีราคาถูก เพราะมันมีราคาเพียง 700,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในขณะที่หลินจื้อเชาเตรียมงบไว้ทั้งหมด 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ครั้งนี้ เขาใช้จ่ายเกินงบไปถึง 200,000 ดอลลาร์สหรัฐ และไม่มีเงินเหลือจ่ายเต็มจำนวน แม้ว่าบริษัทขนส่งทั่วโลกจะยังมีเงินทุนหมุนเวียนเหลืออยู่ราว 30,000 ดอลลาร์สหรัฐ แต่นั่นเป็นค่าใช้จ่ายดำเนินงาน ซึ่งยังไม่เพียงพอ

"ผมสามารถจ่ายเงินดาวน์ 500,000 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับเรือวิกตอรีลำนี้ และขอผ่อนจ่ายส่วนที่เหลือภายในหกเดือนได้ไหม?"

วิลลิสยิ้มแล้วตอบว่า "แน่นอน เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาเลย บริษัทเราสามารถค้ำประกันให้คุณได้ด้วยซ้ำ!"

เรือขนาดใหญ่ต้องใช้ท่าเรือและต้องมีเสบียง ดังนั้นมันจึงไม่สามารถหนีไปไหนได้ เช่น กรณีของตงฮ่าวหยุนที่มีเรือสองลำถูกทางการสหรัฐฯ ยึดไว้เพราะไม่สามารถชำระหนี้ได้ (ด้วยเหตุผลทางการเมือง) ทำให้เรือถูกควบคุมตัวไว้ที่ท่าเรือ

ดังนั้นหากหลินจื้อเชาเป็นหนี้ไม่มาก คนอื่นๆ ก็ไม่ได้กังวลว่าเขาจะหลบหนีไปไหน

สุดท้าย หลินจื้อเชาแสดงความสนใจในเรือบรรทุกสินค้า 8,600 ตันที่กลาสโกว์ และเรือบรรทุกสินค้า 15,000 ตันรุ่นวิกตอรี

วิลลิสดีใจสุดๆ!

อย่างไรก็ตาม หลินจื้อเชายังเสนอข้อเสนอเพิ่มเติมว่า "คุณวิลลิส คุณอาจยังไม่รู้เกี่ยวกับธุรกิจเดินเรือของผม หลังจากซื้อเรือสองลำนี้ ผมจะมีเรือบรรทุกสินค้าขนาด 10,000 ตันทั้งหมดสี่ลำ ผมซื้อเรือเหล่านี้ด้วยเงินสดทั้งหมด และผมวางแผนที่จะให้เช่าเรือทั้งหมดแก่ลูกค้าชาวญี่ปุ่นในระยะยาว เพื่อให้มีรายได้ที่มั่นคง ซึ่งหมายความว่าผมจะมาลอนดอนเพื่อซื้อเรือเพิ่มอีกเร็วๆ นี้ ดังนั้นคุณสามารถลดค่าธรรมเนียมตัวแทนให้ผมหน่อยได้ไหม เพื่อเป็นการปูทางสำหรับความร่วมมือระยะยาวของเรา?"

วิลลิสนิ่งคิดทันที หลินจื้อเชาเป็นนักธุรกิจที่แข็งแกร่งจริงๆ เรือทั้งสี่ลำนี้มีมูลค่ารวมเกือบ 800,000 ปอนด์ (จริงๆ แล้วอยู่ที่ 720,000 ปอนด์) ด้วยอำนาจซื้อระดับนี้ภายในหนึ่งปี หลินจื้อเชาถือเป็นเศรษฐีชาวจีนอันดับต้นๆ

"ทำไมคุณถึงเลือกให้เช่าในระยะยาว?" วิลลิสถาม

หลินจื้อเชายิ้มแล้วตอบว่า "โดยปกติ ค่าเช่าเรือระยะยาวจะอยู่ที่ 75% ของค่าเช่าเรือระยะสั้น แม้ว่าจะต่ำกว่า แต่สำหรับผม เรือจะต้องทำกำไร ถ้ามันว่างเปล่า มันก็ถือเป็นการสูญเสียเปล่า การเช่าในระยะยาวจึงมีความมั่นคง ความเสี่ยงต่ำ และง่ายต่อการขอหนังสือค้ำประกันจากธนาคาร"

ในความเป็นจริง การให้เช่าเรือระยะยาวของเขาไม่ใช่แบบเดียวกับเป่าหยูกังในชีวิตก่อนหน้านี้ หลินจื้อเชาเลือกวิธีการที่ทำกำไรได้มากกว่า นั่นคือการใช้วัฏจักรของตลาดเพื่อสร้างผลกำไรที่มากขึ้น

ตัวอย่างเช่น บริษัทขนส่งทั่วโลกจะเลือกทำสัญญาให้เช่าเรือกับบริษัทเดินเรือญี่ปุ่นในช่วงต้นปีหน้า ซึ่งขณะนั้นค่าระวางอาจเพิ่มขึ้นเป็น 20 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน แม้ว่าค่าเช่าจะคิดเพียง 75% ของราคานี้ แต่ก็ยังอยู่ที่ 15 ดอลลาร์ต่อตัน ซึ่งสูงกว่าราคาในปัจจุบันที่ 10 ดอลลาร์ต่อตันถึง 50%

เขาสามารถทำสัญญาเช่าเป็นระยะเวลา 2 ปี และในปี 1953 หากค่าระวางเรือยังอยู่ในระดับสูง เขาก็สามารถต่อสัญญาเช่าไปอีก 3 ปี หรือเช่าเป็นระยะเวลา 5 ปีโดยตรงได้ แต่ห้ามเช่าเป็นเวลา 3 ปี เพราะจะพลาดโอกาสในการปรับราคา!

ด้วยระยะเวลาสัญญาที่ยืดหยุ่นเช่นนี้ สามารถสร้างผลกำไรที่มากขึ้นได้

ท้ายที่สุดแล้ว ลูกค้าไม่มีทางคาดเดาตลาดในอนาคตได้ จึงไม่มีข้อสงสัยใดๆ!

กลยุทธ์การเช่าระยะยาวของหลินจื้อเชา ไม่เพียงแต่ทำให้ได้กำไรที่มั่นคงในตลาดทั่วไป แต่เป้าหมายสุดท้ายของเขาคือการได้รับหนังสือค้ำประกันจากธนาคาร

ไม่ว่าจะเป็นธนาคารฮ่องกงเซี่ยงไฮ้ (HSBC) หรือธนาคารญี่ปุ่น (ซึ่งสามารถใช้สำหรับการสร้างเรือในญี่ปุ่น) หากพวกเขาต้องการสนับสนุนคุณ พวกเขาต้องการเห็นว่าคุณมีแนวทางที่มั่นคง เพราะการขนส่งเป็นธุรกิจที่ใช้เงินลงทุนสูงและมีความเสี่ยงสูง วิธีที่จะได้รับความไว้วางใจจากธนาคารจึงเป็นเรื่องที่สำคัญมาก!

สุดท้าย หลินจื้อเชาต้องดำเนินธุรกิจทั้งการให้เช่าเรือระยะยาว การให้เช่าเรือระยะสั้น และการเดินเรือประจำเส้นทางไปพร้อมกัน โดยให้ความสำคัญกับการให้เช่าระยะยาวเป็นหลัก

วิลลิสมองเห็นศักยภาพที่โดดเด่นของหลินจื้อเชาทันที จึงลดค่าธรรมเนียมตัวแทนลง 1% และคิดเพียง 5% เท่านั้น

หลินจื้อเชารู้ดีว่านี่ถือว่าเพียงพอแล้ว มากกว่านี้คงไม่ได้อีก!

ในฐานะเจ้าบ้าน วิลลิสให้การต้อนรับหลินจื้อเชาอย่างอบอุ่น ทั้งสองยังได้นัดหมายกันไปชมละครเพลงเรื่อง Appetizer ด้วยกัน

ทั้งสองได้นั่งแถวหน้าและกลายเป็นจุดสนใจของผู้ชมในทันที เพราะในยุคนั้นยังไม่ค่อยมีชาวจีนที่เข้ามาชมละครเพลงแนวศิลปะเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะการนำทางของวิลลิส อาจมีปัญหาที่ไม่จำเป็นตามมา

"หลิน ผ่อนคลายเถอะ คุณเป็นเพื่อนของผม!" วิลลิสกล่าวปลอบใจด้วยรอยยิ้ม

เขาเห็นเพียงสายตาประหลาดใจรอบตัว แต่ไม่ได้สังเกตเลยว่าหลินจื้อเชานั้นไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

"แน่นอน ผมผ่อนคลายและกำลังตั้งตารออยู่!"

ไม่นานละครเพลงก็เริ่มขึ้น และทั้งสองก็เข้าสู่บรรยากาศของการแสดง

ไม่นานก็ถึงฉากที่เฮปเบิร์นปรากฏตัว เธอสวมกระโปรงบัลเล่ต์และถุงน่องไนลอนที่ต้นขา ขึ้นแสดงการเต้นเดี่ยวบนเวที

เมื่อเธอเห็นหลินจื้อเชานั่งอยู่แถวหน้า ก็เกือบจะพลาดจังหวะไปเล็กน้อย โชคดีที่หลินจื้อเชาดูเหมือนไม่ได้จำเธอได้ ทำให้เธอสงบลงอย่างรวดเร็วและสามารถแสดงต่อได้โดยไม่มีข้อผิดพลาด

ที่แท้แล้ว เงิน 500 ปอนด์ที่ได้รับจากหลินจื้อเชาเคยสร้างความลำบากใจให้เธอในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ชีวิตของเธอค่อนข้างตึงตัว และเธอไม่อยากใช้เงินจากคนแปลกหน้า แต่สุดท้ายเธอก็ต้องนำเงินจำนวนนั้นมาใช้อีกครั้ง เพราะแม่ของเธอล้มป่วย

ดังนั้นเมื่อได้เห็นหลินจื้อเชาในวันนี้ เธอจึงรู้สึกทั้งละอายใจและไม่สบายใจเล็กน้อย

หลินจื้อเชากำลังชื่นชมการแสดงของเฮปเบิร์นบนเวที แม้ว่าเธอจะตัวเล็ก แต่ก็ดูราวกับภูตน้อยที่สง่างาม

การแสดงจบลง

ขณะที่ผู้ชมกำลังทยอยออกจากโรงละคร หลินจื้อเชาถามวิลลิสว่า "คุณคุ้นเคยกับที่นี่ดีไหม?"

วิลลิสตอบทันที "แน่นอน ถ้าไม่เชื่อล่ะก็ ผมพาคุณไปหลังเวทีพบกับนักแสดงได้เลย!"

หลินจื้อเชาพยักหน้า จากนั้นก็เดินตามวิลลิสเข้าไปหลังเวที ซึ่งเป็นไปตามคาด พนักงานตรงทางเข้ากล่าวทักทายว่า "คุณวิลลิส" และไม่ได้ขัดขวางพวกเขา

ด้วยวิธีนี้ ทั้งสองได้พบกับนักแสดงหลายคนที่ร่วมแสดง รวมถึงเฮปเบิร์นที่ได้เปลี่ยนเป็นชุดปกติแล้ว ทั้งสองต่างเข้าใจกันดีและแสร้งทำเป็นไม่รู้จักกัน

แต่ขณะที่หลินจื้อเชากำลังจะออกไป เฮปเบิร์นก็ยื่นกระดาษโน้ตให้เขา และบังเอิญวิลลิสเห็นเข้าพอดี

"คุณสองคนรู้จักกัน หรือว่าเป็นรักแรกพบกันแน่?"

"รู้จักกัน!"

จากนั้นหลินจื้อเชาก็เปิดดูโน้ต แล้วกล่าวว่า "คุณไม่รังเกียจที่จะมีแขกเพิ่มคืนนี้ใช่ไหม?"

เพราะว่าคืนนี้พวกเขายังมีแผนไปบาร์ด้วยกัน!

"แน่นอน แต่ผมคงต้องเปลี่ยนแผนนิดหน่อย คุณก็รู้!"

วิลลิสยิ้มเจ้าเล่ห์ เดิมทีเขาตั้งใจจะพาหลินจื้อเชาไปเที่ยวสำรวจ "ไก่ต่างชาติ" ในลอนดอน และใช้เสน่ห์ของสาวงามแห่งจักรวรรดิอังกฤษมาล่อลวงให้กัปตันหนุ่มรายนี้หลงใหล เพื่อสร้างความร่วมมือที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในอนาคต

หลินจื้อเชายิ้มแล้วกล่าวว่า "ผมรับไม่ได้กับอะไรที่เปิดเผยขนาดนั้นหรอก"

"โอ้ คุณนี่น่าเบื่อจริงๆ! ไม่สิ... น่าสนใจมาก คุณนี่มันสุดยอดจริงๆ ดันไปคว้าตัวนักแสดงมาได้เนี่ย!"

ทั้งสองยืนอยู่หน้าทางเข้าโรงละครและพูดหยอกล้อกัน บรรยากาศระหว่างพวกเขากลายเป็นสนิทสนมขึ้นอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่า เรื่องธุรกิจก็คือธุรกิจ ส่วนเรื่องสังสรรค์ก็คือเรื่องสังสรรค์!