ตอนที่ 104: น่าเสียดาย

ตอนที่ 104: น่าเสียดาย

หมู่บ้านคิริงาคุเระมักจะถูกปกคลุมไปด้วยสายหมอกตลอดทั้งปี

วันนี้หมอกบางลงเล็กน้อย และโครงร่างของลานกว้างตรงกลางก็ชัดเจนเป็นพิเศษ

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยืนอยู่ในขบวนของจูนิน โดยมีเทรุมิ เมย์ ยืนอยู่ทางซ้ายมือเยื้องไปครึ่งก้าว

เธอมองตรงไปข้างหน้าโดยไม่หันหน้าไปไหน

ดวงตาที่มองเห็นได้ภายใต้ผมม้าของเธอนิ่งสงบ และริมฝีปากของเธอก็เม้มแน่นเป็นเส้นตรง

ผู้คนในลานกว้างกระจายตัวกันเป็นรูปพัด

จูนินอยู่ปีกซ้าย โจนินอยู่ตรงกลาง และเกะนินอยู่ปีกขวา

ทั้งสามขบวนหันหน้าเข้าหาแท่นสูง โดยเว้นระยะห่างกันหลายก้าว

มิซึคาเงะกำลังจะเข้ารับตำแหน่ง คนทั้งหมู่บ้านมารวมตัวกันที่นี่

ขบวนทอดยาวไปทางซ้ายและขวา ทะเลมนุษย์ขยับไปมา

คิตาฮาระ คาเอเดะ กวาดสายตามองคร่าวๆ มีคนอย่างน้อยสามถึงสี่ร้อยคน

ตลอดเวลาที่เขาอยู่ในคิริงาคุเระ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนมารวมตัวกันมากมายขนาดนี้

สายตาของเขากวาดไปทางขบวนของโจนินก่อน

ตรงส่วนกลางค่อนไปทางซ้าย ร่างใหญ่โตของใครคนหนึ่งบดบังคนข้างหลังไปหลายคน

เขามีผมยาวสีส้มอมแดง และมีลายพรางสงครามสีเขียวบนใบหน้า พาดจากสันจมูกไปจนถึงโหนกแก้มเหมือนหนวดแมว

ด้ามดาบยักษ์ที่พันด้วยผ้าพันแผลบนหลังของเขาสูงกว่าคนที่อยู่รอบข้างเป็นช่วงหัว

ซุยคาซัน ฟุกุกิ

เจ้านายของดาบซาเมฮาดะ

หนึ่งในเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริที่รอดชีวิตกลับมา

หลังจากกลับมา เขาก็เข้ารับตำแหน่งในหน่วยอันบุและมีอำนาจสูงส่ง

ในหมู่นินจา หาคนปกติได้ยาก ยิ่งในคิริงาคุเระยิ่งแล้วใหญ่

แต่ฟุกุกินั้นต่างออกไป

เขาไม่ใช่คนบ้าคลั่ง และไม่ใช่ฆาตกรโรคจิต

เขารู้ดีว่าตัวเองกำลังทำอะไร และรู้ดีว่าคนที่เขาฆ่าทุกคนคือใคร

ในมุมมองของเขา ทุกสิ่งที่เขาทำคือสิ่งที่ถูกต้อง

การเสียสละคนกลุ่มน้อยเป็นเรื่องสมเหตุสมผล เพื่อหมู่บ้านแล้ว ใครก็ตายได้ทั้งนั้น

ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังฟุกุกิ

ผิวสีฟ้า ฟันแหลมคม และไม่มีคิ้ว

ตัวสูงใหญ่ แม้ระดับไหล่จะต่ำกว่าฟุกุกิเล็กน้อย แต่ก็ยืนเยื้องอยู่ข้างหลังครึ่งก้าวพอดี

โฮชิงากิ คิซาเมะ

คิตาฮาระ คาเอเดะ มองเขาอยู่นานอีกสองวินาที

ไม่มีอะไรบนใบหน้าของเขาเลย

แววตาว่างเปล่า ไม่ได้มองฝูงชนหรือแท่นสูง แค่ยืนอยู่ตรงนั้น

เครื่องมือที่ถูกสร้างขึ้นโดยคิริงาคุเระ ว่างเปล่าตั้งแต่วันแรก

คิตาฮาระ คาเอเดะ ละสายตา

กวาดสายตามองรอบๆ เขาไม่เห็นซาบุซะ

เวลานี้ เขาน่าจะอยู่ในหน่วยอันบุ

เขาอาจจะซ่อนตัวอยู่มุมใดมุมหนึ่งของลานกว้างโดยสวมหน้ากากรักษาความปลอดภัย หรือไม่ก็ไม่ได้มาที่นี่เลย

มีที่นั่งเรียงรายอยู่ทางขวาของแท่นสูง

ที่นั่งของเหล่าผู้อาวุโส

ไม้เท้าหัวงูสีเหลืองวางอยู่บนเข่าของเขา สองมือกุมหัวงูโดยประสานนิ้วเข้าด้วยกัน

เปลือกตาของเขาตกลงมาราวกับกำลังสัปหงก

อาโออิและกอนเบะยืนแยกกันอยู่ข้างหลังเขา

ริมฝีปากของชายชราโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

ที่ด้านข้างแท่นสูง ร่างหนึ่งที่มีผมสีเทาอมฟ้ายืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว

อาโออิ

เขาไม่ได้ยืนอยู่ในขบวนโจนิน

จากตำแหน่งนั้น เขาสามารถมองเห็นลานกว้างได้ทั้งหมด และเส้นเลือดใต้ผ้าปิดตาขวาของเขาก็ปรากฏให้เห็นลางๆ

สายตาของพวกเขาสบกันชั่วครู่

อาโออิพยักหน้าเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

คิตาฮาระ คาเอเดะ พยักหน้าตอบ แล้วละสายตา

ไม่นานนัก ก็มีความเคลื่อนไหวบนแท่นสูง

ยางุระเดินออกมา

เขาตัวเตี้ยกว่าที่คิดไว้

ผมสีเขียวปรกหน้าผาก และดวงตาสีม่วงของเขาดูล้ำลึกในแสงสีเทาของสายหมอก

ใต้ตาซ้ายมีรอยแผลเป็นที่เด่นชัด เหมือนรอยเย็บเก่าๆ

บนหลังของเขามีอาวุธลักษณะคล้ายกระบองที่มีตะขอที่ปลาย ซึ่งมีความสูงพอๆ กับตัวเขา

เมื่อเขามายืนอยู่ที่หน้าแท่น เสียงกระซิบสุดท้ายในลานกว้างก็เงียบลง

พลังสถิตร่างสามหาง ผู้ที่สามารถควบคุมสัตว์หางของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แม้จะมีใบหน้าที่อ่อนเยาว์ แต่การยืนอยู่ในตำแหน่งนั้นก็มีน้ำหนักมากพอ

ยางุระกวาดสายตามองฝูงชนเบื้องล่างและเอ่ยขึ้น

"หมู่บ้านคิริงาคุเระต้องทนทุกข์มามากพอแล้ว สงคราม ความสูญเสีย ความขัดแย้งภายใน"

เขาหยุดไปชั่วจังหวะ

"ฉันไม่คิดจะให้คำสัญญา อะไรที่ทำได้ ฉันจะพูดหลังจากทำสำเร็จแล้ว"

"ตั้งแต่วันนี้ไป ฉันคือมิซึคาเงะรุ่นที่ 4 กฎที่ควรรักษาไว้จะไม่เปลี่ยนแปลง และสิ่งที่ควรเปลี่ยนก็จะไม่รีรอ"

เขาพูดจบ

ไม่มีเสียงโห่ร้องหรือเสียงปรบมือในลานกว้าง

มีเพียงความเงียบงัน

ยางุระหันหลังเดินลงจากแท่น จังหวะก้าวไม่เร็วไม่ช้า

คิตาฮาระ คาเอเดะ จ้องมองแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไป ทบทวนประโยคเหล่านั้นในใจ

ทุกคำพูดคือความตั้งใจของเขาเอง

เขาไม่ได้ถูกดัดแปลง เขาไม่ได้ถูกควบคุม

เขาต้องการทำให้คิริงาคุเระดีขึ้น และเขาก็มีความสามารถที่จะทำได้

น่าเสียดาย

ไม่ช้าก็เร็วโอบิโตะจะต้องหาเขาเจอ

เมื่อคาถาลวงตาที่ถูกขยายด้วยเนตรวงแหวนถูกร่ายใส่ ชายผู้ที่ต้องการเปลี่ยนแปลงหมู่บ้านคนนี้ก็จะกลายเป็นคมดาบที่แหลมคมที่สุดในยุคหมอกโลหิต

การสอบจบการศึกษาจะไม่ถูกยกเลิก แต่จะโหดร้ายยิ่งขึ้นไปอีก

การกวาดล้างของอันบุจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้น และความหวาดกลัวภายในหมู่บ้านก็จะยิ่งหยั่งรากลึก

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้มีความคิดอย่าง 'ถ้าฉันหยุดมันได้ก็คงดี'

เขาไม่จำเป็นต้องหยุดมัน

เพราะมีเพียงตอนที่ยางุระไปถึงจุดนั้น และลากคิริงาคุเระลงสู่ความมืดมิดที่ลึกยิ่งขึ้น...

...เทรุมิ เมย์ จึงจะมีเหตุผล มีจุดยืน และมีแรงจูงใจที่จะลุกขึ้นมาโค่นล้มเขา

ฝูงชนเริ่มแยกย้าย

การเคลื่อนไหวของเก็นจิเชื่องช้ามากขณะที่เขาลุกขึ้นยืน

ไม้เท้าของเขาค้ำยันพื้น เคาะเป็นจังหวะ

คิตาฮาระ คาเอเดะ สังเกตเห็นว่าหลังจากลุกขึ้น เขาก็เอียงคอเล็กน้อย

สายตาของเขาไม่ได้มองไปที่ฝูงชนที่กำลังแยกย้าย แต่มองตามทิศทางที่ยางุระเพิ่งหายไป

ชายชรากำลังประเมินคนที่เขาผลักดันให้ขึ้นสู่อำนาจด้วยตัวเอง

อาโออิและกอนเบะเดินตามเก็นจิออกไปทางด้านข้าง

เทรุมิ เมย์ ยืนอยู่ใกล้ๆ ไม่ขยับเขยื้อน สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่แท่นสูง

คิตาฮาระ คาเอเดะ ปรายตามองเธอ

"คิดอะไรอยู่?"

เทรุมิ เมย์ ได้สติและเอียงคอหันมา

"เขาบอกว่าสิ่งที่ควรเปลี่ยนก็จะไม่รีรอ"

"ฉันได้ยินแล้ว"

"นายคิดว่าเขาพูดจริงไหม?"

"จะจริงหรือไม่ก็ไม่สำคัญหรอก เส้นทางที่เธอต้องเดินมันไม่เปลี่ยนไปแค่เพราะมิซึคาเงะเปลี่ยนคนหรอกนะ"

เทรุมิ เมย์ มองเขาอยู่สองสามวินาที

ริมฝีปากของเธอขยับเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูด

เธอพยักหน้า

หางตาของคิตาฮาระ คาเอเดะ จับจ้องไปที่ขอบลานกว้าง

อาโออิเดินลงมาจากด้านข้างแท่นสูงแล้ว และกำลังเดินออกไปตามบันไดหินทางทิศเหนือของลานกว้าง

เขาประเมินสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง

อาโออิเคยได้ยินชื่อเทรุมิ เมย์ จากเก็นจิ แต่พวกเขายังไม่เคยพบกัน

พวกเขาขาดการแนะนำให้รู้จัก

"มาสิ ฉันจะแนะนำใครให้รู้จัก"

เทรุมิ เมย์ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ใครล่ะ?"

"โจนินที่ฉันเคยไปทำภารกิจด้วยน่ะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้อธิบายอะไรมากและเดินไปทางอาโออิ

เทรุมิ เมย์ ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเดินตามไป

เมื่ออาโออิเดินมาถึงทางออกทิศเหนือของลานกว้าง เขาเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวด้านหลังจึงชะลอฝีเท้าลง

เมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา เขาก็หยุด

"รุ่นพี่อาโออิ"

"คาเอเดะ"

สายตาของอาโออิเลื่อนจากเขาไปยังคนที่อยู่ข้างๆ

คิตาฮาระ คาเอเดะ ขยับไปด้านข้างครึ่งก้าว เผยให้เห็นเทรุมิ เมย์

"เทรุมิ เมย์"

เทรุมิ เมย์ ก้มศีรษะลงเล็กน้อย

"รุ่นพี่อาโออิ"

สายตาของอาโออิหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเธอสองวินาที

"เธอเองสินะ เทรุมิ เมย์"

"ค่ะ"

อาโออิปรายตามองคิตาฮาระ คาเอเดะ แล้วกลับไปมองเทรุมิ เมย์

"ไม่คิดเลยว่าเธอกับคาเอเดะจะรู้จักกัน" เขาเว้นจังหวะ "ท่านเก็นจิเคยพูดถึงเธอ ผลงานในภารกิจของเธอดีมากเลยนะ"

เทรุมิ เมย์ พยักหน้า

อาโออิหันไปหาคิตาฮาระ คาเอเดะ

"ช่วงนี้นายไม่ค่อยได้ออกจากหมู่บ้านเลยนี่"

"พักฟื้นอยู่น่ะครับ"

อาโออิจ้องหน้าเขาอยู่ครู่หนึ่ง

"รักษาสุขภาพด้วยล่ะ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

ร่างสีเทาอมฟ้าของเขากลืนหายไปกับฝูงชนที่กำลังแยกย้าย

เทรุมิ เมย์ ละสายตาและเงียบไปสองวินาที

"ท่านเก็นจิ... คนที่อยู่ข้างๆ ผู้อาวุโสน่ะเหรอ?"

"ใช่"

เทรุมิ เมย์ ปรายตามองเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะ เริ่มออกเดินไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามองแล้ว

ทั้งสองคนเดินตามกระแสฝูงชนออกจากลานกว้าง เสียงฝีเท้ากระทบพื้นหินดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

ยางุระเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการในวันนี้

การเคลื่อนไหวของโอบิโตะก็น่าจะใกล้เข้ามาแล้วเช่นกัน

ก่อนหน้านั้น เทรุมิ เมย์ ยังคงต้องไต่ขึ้นไปให้สูงอีกสองสามขั้น