ตอนที่ 105: รอให้ฉันพานายออกไป

ตอนที่ 105: รอให้ฉันพานายออกไป

ช่วงเย็น คิตาฮาระ คาเอเดะ เดินเข้าไปในจุดนัดพบ

ปาคุระนั่งรออยู่ข้างในแล้ว

เธอนั่งพิงกำแพง ชันเข่าขึ้น สองมือวางพักอยู่บนเข่า

ฝีเท้าของคิตาฮาระ คาเอเดะ ชะลอลงไปครึ่งจังหวะ

ตั้งแต่พบกันครั้งแรกจนถึงตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นการนัดหมายของเธอหรือของเขา เธอไม่เคยมาถึงก่อนเขาเลย

ผู้บังคับบัญชามาถึงทีหลังลูกน้องคือตรรกะพื้นฐานของสายงานข่าวกรอง

ต้องมาซุ่มดูอยู่ใกล้ๆ จุดนัดพบก่อน เพื่อยืนยันว่าสภาพแวดล้อมรอบๆ ปลอดภัย และเพื่อให้แน่ใจว่าลูกน้องไม่ได้ถูกสะกดรอยตามหรือมีท่าทีผิดปกติอะไรก่อนที่จะเข้าไป

แต่วันนี้ เธอแหกกฎนั้น

ปาคุระได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่ประตูจึงเงยหน้าขึ้น

สายตาของเธอกวาดมองใบหน้าเขา มุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยื่นมือออกไป

"ข่าวกรอง"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ส่งคัมภีร์ให้แล้วนั่งลงฝั่งตรงข้าม

ปาคุระคลี่มันออกแล้วอ่านรวดเดียวจบ

หลังจากอ่านจบ เธอก็ปิดมันแล้วเก็บเข้าที่

มีความเงียบเกิดขึ้นชั่วขณะ

เธอไม่ได้หยิบคำสั่งใหม่จากซึนะงาคุเระออกมาจากเสื้อคลุม

คิตาฮาระ คาเอเดะ รอ

ปาคุระก้มหน้าลงและเอ่ยขึ้น

"ช่วงเวลาต่อจากนี้ไป พยายามออกจากหมู่บ้านให้น้อยที่สุดนะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้ตอบกลับทันที เพียงแค่มองเธอ

"ถ้าไม่จำเป็น ก็อย่ารับภารกิจใหม่"

"ระงับเรื่องข่าวกรองการลาดตระเวนไว้ก่อน ไว้ผ่านไประยะหนึ่งค่อยว่ากันใหม่"

เธอพูดอย่างละเอียดทีละข้อ ราวกับว่าเตรียมคำพูดไว้ล่วงหน้าแล้ว

คิตาฮาระ คาเอเดะ ฟังโดยไม่พูดแทรก

แต่ไม่รู้ทำไม คำพูดเหล่านี้ไม่ได้ฟังดูเหมือนกำลังจัดเตรียมงานขั้นต่อไปเลย

มันฟังดูเหมือนเธอกำลังจะปิดสายข่าวนี้เสียมากกว่า

"เกิดอะไรขึ้นครับ?"

นิ้วของปาคุระชะงัก

"ปรับเปลี่ยนภารกิจน่ะ"

"ปรับเปลี่ยนแบบไหนครับ?"

เธอไม่ตอบ

สายตาของเธอทอดมองออกไปทางช่องหน้าต่าง

หมอกทะเลข้างนอกลอยต่ำมากในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนแสงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า

เธอเม้มริมฝีปากอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็คลายออก

"ฉันได้รับภารกิจพิเศษ"

เธอเว้นจังหวะ

"หลังจากทำภารกิจเสร็จ ฉันอาจจะถูกโยกย้ายไปจากแคว้นน้ำ ซึนะงาคุเระคงจะจัดผู้บังคับบัญชาคนใหม่ให้นายนั่นแหละ"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ถามต่อทันที

"ภารกิจอะไรครับ?"

คิ้วของปาคุระขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"นายก็รู้ว่าฉันตอบคำถามนั้นไม่ได้"

ในอดีต เมื่อเจอคำถามที่ล้ำเส้น เธอจะลุกขึ้นยืนทันที ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งว่า "นี่ไม่ใช่เรื่องที่นายต้องกังวล" แล้วก็หันหลังเดินจากไป

แต่ครั้งนี้ เธอยังคงนั่งนิ่ง

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้คาดคั้นต่อ

เขาเพียงแค่จ้องมองเธอ

ปาคุระสัมผัสได้ถึงสายตานั้น

เธอก้มหน้า ริมฝีปากขยับ แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

สิบกว่าวินาทีผ่านไป

"ช่วงนี้ การปะทะกันระหว่างซึนะงาคุเระ อิวะงาคุเระ และคิริงาคุเระยังไม่ยุติเลย"

เธอเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเบาลงกว่าเมื่อกี้ครึ่งระดับ

"เศรษฐกิจหลังสงครามก็ฝืดเคือง เราไม่สามารถรับมือกับการเผชิญหน้าทั้งสองด้านพร้อมกันได้"

"หมู่บ้านจำเป็นต้องดึงฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมาเป็นพวก และพวกเขาก็เลือกคิริงาคุเระ"

สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่หลังมือของตัวเอง

"ฉันถูกส่งไปเป็นตัวแทนเพื่อติดต่อกับฝ่ายคิริงาคุเระ และผลักดันให้เกิดการเจรจาสันติภาพ"

พูดจบ เธอก็เป็นฝ่ายหลบสายตาก่อน

คิตาฮาระ คาเอเดะ จ้องมองเสี้ยวหน้าของเธอ

ผู้บังคับบัญชาเปิดเผยรายละเอียดของภารกิจพิเศษให้ลูกน้องฟัง

ในสายข่าวกรองทั่วไป พฤติกรรมเช่นนี้มีโทษสถานหนัก

เธอรู้ดี

แต่เธอก็ยังพูดมันออกมา

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ส่งเสียงใดๆ

ชิ้นส่วนข้อมูลต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวเขาทีละชิ้น

การที่ซึนะงาคุเระตรวจสอบตำแหน่งของปาคุระบ่อยๆ

ภารกิจที่มาอย่างกะทันหัน

ตัวแทนการเจรจาสันติภาพ

ในที่สุด คำตอบในใจเขาก็แน่ชัด

นี่คือภารกิจที่ปาคุระถูกหักหลัง

ซึนะงาคุเระจะส่งตัวเธอให้ในโต๊ะเจรจาสันติภาพ

ในฐานะข้อต่อรอง ในฐานะเครื่องหมายแสดงความจริงใจ ในฐานะของแถมในการเจรจาการค้าระหว่างสองแคว้น

ระหว่างการเจรจาสันติภาพ คิริงาคุเระจะประหารชีวิตเธอคาที่

คิตาฮาระ คาเอเดะ นั่งนิ่งไม่ไหวติง

เขาอยากจะพูดอะไรสักอย่าง

แต่จะใช้คำพูดไหนล่ะ?

สัญชาตญาณเหรอ? การอนุมานเหรอ?

เขาคงไม่สามารถพูดออกไปตรงๆ ว่า "ผมรู้ว่าคุณไปทำภารกิจนี้แล้วจะต้องตาย" ได้หรอก

ต่อให้เขาฝืนพูดออกไป เธอจะเชื่อเขาไหมล่ะ?

คนที่หลั่งเลือดเพื่อซึนะงาคุเระมาค่อนชีวิต

การจะทำให้เธอเชื่อว่าหมู่บ้านของตัวเองต้องการเอาชีวิตเธอไปแลกกับสนธิสัญญานั้น...

มันยากเกินไป

ปาคุระไม่ได้สังเกตเห็นความเงียบของเขา

หรือจะพูดให้ถูก เธอตีความความเงียบนั้นเป็นอย่างอื่น

ปาคุระพูดต่อไปเอง

มีบางอย่างในน้ำเสียงของเธอที่ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย ราวกับว่าในที่สุดเธอก็คิดตกในเรื่องที่ค้างคาใจมานาน

"ก่อนหน้านี้ ตอนที่ซึนะงาคุเระคอยเช็คตำแหน่งของฉันบ่อยๆ ฉันคิดว่ามีอะไรผิดปกติซะอีก"

เธอหันศีรษะเล็กน้อยแล้วปรายตามองคิตาฮาระ คาเอเดะ

"แต่พอมองดูตอนนี้ มันคงเป็นการเตรียมการเบื้องต้นสำหรับการเจรจาสันติภาพครั้งนี้นี่แหละ ยืนยันความเคลื่อนไหว ประเมินช่วงเวลาที่เหมาะสมที่จะติดต่อกับคิริงาคุเระ"

นิ้วของคิตาฮาระ คาเอเดะ เกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตอนที่เธอบอกเขาว่า "สัญชาตญาณกำลังเตือนภัย" ความกังวลบนใบหน้าของเธอเป็นของจริง

นั่นคือสิ่งที่ถูกขัดเกลามาตลอดการใช้ชีวิตบนคมดาบกว่ายี่สิบปี

สัญชาตญาณนั้นไม่ผิดหรอก

แต่ทันทีที่ภารกิจเจรจาสันติภาพถูกส่งลงมา ความผิดปกติทั้งหมดก็หาที่ลงได้

การเช็คตำแหน่งบ่อยๆ กลายเป็นการเตรียมการเบื้องต้นที่สมเหตุสมผล และลางสังหรณ์ที่อธิบายไม่ได้ก็กลายเป็นรายละเอียดภารกิจที่สามารถหาเหตุผลมารองรับได้

ตอนนี้ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว

เธอเลยคิดว่าตัวเองคิดมากไปเอง

ปาคุระยันเข่าแล้วลุกขึ้นยืน

เธอเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้า ก้มลงมองเขา

"ถ้าการเจรจาสันติภาพราบรื่น"

เธอเว้นจังหวะ

"ฉันจะรายงานหมู่บ้านดูว่า จะขอถอนตัวนายออกมาด้วยได้ไหม"

คิตาฮาระ คาเอเดะ เงยหน้ามองเธอ

ปาคุระไม่สบตาเขา สายตาของเธอไปหยุดอยู่ที่ไหล่ของเขา ราวกับกำลังหาที่พักสายตาที่มั่นคง

"นายอยู่ในคิริงาคุเระมานานพอแล้ว"

จังหวะการพูดของเธอช้าลงเล็กน้อย

"ผู้บังคับบัญชาคนใหม่คงไม่เข้าใจสถานการณ์ของนายหรอก และถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นในช่วงปรับตัว ก็คงไม่มีใครช่วยปกปิดให้นายได้ สู้ให้ฉันพานายกลับไปด้วยเลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องทนเสี่ยงอยู่ที่นี่"

น้ำเสียงของเธอราบเรียบมาก

ราวกับเธอกำลังพูดถึงการปรับเปลี่ยนตำแหน่งงานตามปกติ

คิตาฮาระ คาเอเดะ รับฟังคำพูดเหล่านี้

เธอยังคงคอยดูแลเขา

เมื่อการเจรจาสันติภาพเสร็จสิ้น เธอจะหนีออกจากแคว้นน้ำ และจะดึงเขาออกจากคิริงาคุเระไปด้วย

เธอน่าจะกำลังคิดหาคำพูดอยู่แล้วล่ะ ว่าจะเสนอเบื้องบนยังไงดี จะเขียนรายงานยังไงให้มันดูสมเหตุสมผล

"การเจรจาสันติภาพกำหนดไว้เมื่อไหร่ครับ?"

ปาคุระคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ยังไม่ได้กำหนดเวลาที่แน่ชัด แต่ก็คงเร็วๆ นี้แหละ"

"ซึนะงาคุเระน่าจะยืนยันขั้นสุดท้ายในอีกไม่ช้า"

คิตาฮาระ คาเอเดะ พยักหน้า

ปาคุระปรายตามองเขาแล้วไม่พูดอะไรอีก

เธอหันหลังเดินไปที่ประตู

เมื่อถึงกรอบประตู ฝีเท้าของเธอก็หยุดลง

เธอไม่ได้หันกลับมา

แสงยามเย็นหยาดสุดท้ายสาดส่องเข้ามาจากข้างนอก ทาบเป็นเส้นสว่างแคบๆ พาดผ่านไหล่ของเธอ

"หลังจากนี้ก็รักษาตัวด้วยล่ะ"

เสียงของเธอลอยมาจากกรอบประตู

"รอฟังข่าวจากฉันนะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะ นั่งอยู่ตรงมุมห้อง เฝ้ามองโครงร่างของเธอที่กรอบประตู

เขาไม่พูดอะไร

เธอก็ไม่หันกลับมาเช่นกัน

แต่เธอยืนอยู่ตรงนั้นนานกว่าทุกครั้งก่อนจะจากไป

แล้วเธอก็ก้าวออกไป

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ

เหลือเพียงเขาคนเดียวในกระท่อม

เขานั่งนิ่งอยู่นานเท่านาน

เธอยังคงคิดว่าเธอได้รับภารกิจที่สำคัญ

ภารกิจที่สามารถบรรเทาความสัมพันธ์ระหว่างสองแคว้นได้

ทำสำเร็จเมื่อไหร่ เธอก็จะหนีออกจากแคว้นน้ำได้

ทำสำเร็จเมื่อไหร่ เธออาจจะพาเขาออกไปด้วยได้

คิตาฮาระ คาเอเดะ หลับตาลง

เขานึกถึงการพบกันครั้งก่อน

เธอยืนอยู่ริมช่องหน้าต่าง เอาหลังพิงกำแพง หันไปมองทะเลสีเทาข้างนอก

"ถ้าฉันไม่ได้มาจากซึนะงาคุเระ ฉันจะมีชีวิตที่ต่างไปจากนี้โดยสิ้นเชิงหรือเปล่า?"

เธอพูดจบก็ยิ้มออกมา

มุมปากของเธอยกขึ้นไม่ถึงวินาทีแล้วก็หุบลง

คิตาฮาระ คาเอเดะ ลืมตาขึ้น

"คงจะเร็วๆ นี้แหละ"