ตอนที่ 103: ถ้าฉันไม่ได้มาจากซึนะงาคุเระ

ตอนที่ 103: ถ้าฉันไม่ได้มาจากซึนะงาคุเระ

เวลาผ่านไประยะหนึ่งแล้วตั้งแต่เกิดเรื่องกับอันบุคนนั้น

คิตาฮาระ คาเอเดะ ก็ไม่พบการถูกจับตามองอีกเลย

ในช่วงเวลานี้ เขาได้พบกับปาคุระสองครั้ง

ขั้นตอนทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม: ส่งมอบคัมภีร์ ยืนยันข้อมูล แล้วก็เก็บมันไป

ปาคุระลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ประตู

เมื่อถึงประตู ฝีเท้าของเธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย

"ข้อมูลข่าวกรองที่นายให้มาคราวก่อนน่ะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะ เงยหน้ามองเธอ

"ฉันทำภารกิจสำเร็จ และซึนะงาคุเระก็มอบคำชมเชยให้ฉันด้วย"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้ตอบกลับในทันที

ไม่มีเหตุผลอะไรที่ผู้บังคับบัญชาจะต้องมารายงานลูกน้องเรื่องที่ตัวเองได้รับความดีความชอบจากหมู่บ้าน

เขามองดูเสี้ยวหน้าของปาคุระ

"งั้นก็ดีแล้วครับ"

ปาคุระยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

ครู่ต่อมา เธอก็ขมวดคิ้ว

สีหน้านั้นเกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ ราวกับว่าตัวเธอเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมถึงพูดประโยคที่เกินความจำเป็นนั้นออกมา

เธอหันหลังแล้วเดินจากไป

การพบกันครั้งที่สองนั้นสั้นยิ่งกว่า

คิตาฮาระ คาเอเดะ หลักๆ แล้วแค่ยืนยันเรื่องเดียวกับเธอ: หลังจากอันบุคนนั้นตายไป ก็ไม่มีคนใหม่โผล่มาอีก

ปาคุระไม่ได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกหลังจากได้ยินเรื่องนี้ แต่เธอกลับจ้องมองเขาและถามคำถามหนึ่ง

"นายแน่ใจนะ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะ สบตาเธอ

"อย่างน้อยในขอบเขตที่ผมตรวจสอบได้ ก็ไม่มีครับ"

ปาคุระมองเขาอยู่หลายวินาที

"ตกลง"

เธอลุกขึ้นแล้วจากไป

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ไม่ได้พบกันอีกเลย

จนกระทั่งเมื่อสามวันก่อน ตอนที่คิตาฮาระ คาเอเดะ กลับมาที่พักแล้วพบสัญญาณลับ

หลังจากยืนยันว่าถูกต้อง เขาก็ออกจากหมู่บ้านตามเวลานัดหมาย

...

กระท่อมบนยอดเนิน

เขามาถึงก่อนเวลา

เขานั่งลงตรงมุมห้อง นั่งฟังเสียงคลื่นกระทบฝั่งอยู่ข้างนอก

หลังจากท้องฟ้ามืดลง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากทิศทางของพุ่มไม้ทางทิศตะวันออก

ปาคุระเดินเข้ามาและกวาดสายตามองไปรอบห้องตามปกติ

ต่างจากครั้งก่อนๆ เธอไม่ได้ยืนอยู่เฉยๆ

เธอเดินมาหาเขาและนั่งลงโดยเอาหลังพิงกำแพง

ขาข้างหนึ่งชันขึ้นพร้อมกับวางแขนพาดไว้บนเข่า ส่วนขาอีกข้างเหยียดตรง

"คัมภีร์"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ส่งมันให้เธอ

ปาคุระคลี่มันออกแล้วเปิดดู

ความเร็วของเธอเร็วกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด เธอแค่มองผ่านๆ ตรงส่วนสำคัญสองสามจุดแล้วก็ข้ามไป

จิตใจของเธอไม่ได้จดจ่ออยู่กับมันทั้งหมด

หลังจากอ่านจบ เธอก็เก็บมัน

เธอหยิบคำสั่งใหม่ของซึนะงาคุเระออกมาจากเสื้อคลุมแล้วส่งให้เขา

คิตาฮาระ คาเอเดะ รับมาแล้วอ่านดู

เนื้อหาตามปกติ

เขาเก็บคำสั่งนั้น สายตาเลื่อนผ่านแนวไหล่ของปาคุระไปหยุดอยู่ที่แผ่นหลังของเธอ

ใต้คอเสื้อของชุดเปิดหลัง ผิวหนังระหว่างกระดูกสะบักของเธอดูสะอาดสะอ้านมาก

ตรงจุดที่เป็นแผลคราวก่อน ไม่มีแม้แต่รอยจางๆ ทิ้งไว้

เขาละสายตากลับมา

นิ้วของปาคุระชะงักอยู่บนเข่า

"นายมองอะไรน่ะ?"

"ยานั่นได้ผลดีนะครับ"

ปาคุระไม่ได้ตอบอะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้น

คิตาฮาระ คาเอเดะ ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อเช่นกัน

เขากำลังมองใบหน้าของเธอ

คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน และมีรอยคล้ำจางๆ ใต้ดวงตา

ดูไม่เหมือนสิ่งที่สะสมมาแค่แค่วันสองวัน

"คุณเป็นอะไรหรือเปล่าครับ?"

มือของปาคุระชะงัก

เธอไม่ได้ตอบในทันที

ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ดึงกระดาษแผ่นบางที่พับไว้ออกมาจากเสื้อคลุม

เธอกำมันไว้ในมือและก้มลงมอง

เธอไม่ได้ส่งมันให้เขา

"ช่วงนี้ คำสั่งจากซึนะงาคุเระเปลี่ยนไปแล้ว"

คิตาฮาระ คาเอเดะ รอฟัง

"เมื่อก่อน ครึ่งเดือนจะมาสักครั้ง แต่ช่วงนี้ มาทุกๆ สามสี่วัน"

เธอเว้นจังหวะ

"มีสองสามครั้งที่เป้าหมายของภารกิจทับซ้อนกับภารกิจก่อนหน้า ราวกับว่าพวกเขากำลังยืนยันตำแหน่งของฉัน"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้พูดอะไร

เขาคิดทบทวนเรื่องนี้ในหัว

สงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 สิ้นสุดลงแล้ว และซึนะงาคุเระก็บอบช้ำอย่างหนัก

เศรษฐกิจของแคว้นลมก็ไม่ค่อยจะดีอยู่แล้ว แถมสงครามครั้งนี้ยังทำให้ฝืดเคืองยิ่งกว่าเดิม

แต่ปัญหาหลังสงครามยังไม่จบ

การกระทบกระทั่งตามแนวชายแดนระหว่างซึนะงาคุเระ อิวะงาคุเระ และคิริงาคุเระยังคงดำเนินต่อไป

มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 เสียชีวิตไปแล้ว และยางุระกำลังจะขึ้นสู่อำนาจ

ซึนะงาคุเระทนรับมือต่อไปไม่ไหวแล้ว พวกเบื้องบนต้องพยายามหาทางออกแน่นอน

ทางออกประการใดล่ะ?

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา แต่คิตาฮาระ คาเอเดะ ก็กดมันลงไป

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นที่ซึนะงาคุเระหรือเปล่าครับ?"

ปาคุระส่ายหน้า

"ไม่มีข่าวที่แน่นอน แต่สัญชาตญาณของฉันมันกำลังเตือนภัย"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก

คิตาฮาระ คาเอเดะ มองเธอ

ปาคุระไม่เคยพูดอะไรแบบนี้

ถ้าเธอไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด เธอก็จะเลือกที่จะนิ่งเงียบ

การที่คำว่า "สัญชาตญาณเตือนภัย" หลุดออกจากปากเธอ หมายความว่าเธอได้สืบทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว แต่ก็ยังปะติดปะต่อเรื่องราวไม่ได้

"หยุดพักก่อนเถอะครับ" เขาบอก "ระงับปฏิบัติการที่มีความเสี่ยงสูงไว้ก่อน รอจนกว่าเจตนาของพวกเขาจะชัดเจนแล้วค่อยขยับตัวใหม่"

ปาคุระเงียบไปสองสามวินาที

"ฉันหยุดไม่ได้"

เธอไม่ได้มองหน้าเขา

"เมื่อคำสั่งมาถึง ก็ต้องปฏิบัติตาม ถ้าจู่ๆ ฉันหยุดเคลื่อนไหว พวกเขาจะไม่คิดหรอกว่าฉันเจอเรื่องยุ่งยากเข้าให้แล้ว"

เธอยัดกระดาษกลับเข้าไปในเสื้อคลุม

"พวกเขาจะคิดแค่ว่าตัวฉันนี่แหละที่มีปัญหา"

คิตาฮาระ คาเอเดะ อ้าปากเล็กน้อย แล้วก็หุบลง

เธอพูดถูก

ปาคุระยันเข่าลุกขึ้นยืน

แทนที่จะเดินไปที่ประตู เธอกลับเดินไปที่ช่องหน้าต่างแล้วเอียงคอหันไปมองข้างนอก

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงแล้ว

ท้องทะเลเป็นสีเทาหม่น

คิตาฮาระ คาเอเดะ นั่งอยู่ที่เดิม เฝ้ามองแผ่นหลังของเธอ

คอเสื้อของชุดเปิดหลังรัดตึงไปตามแนวเส้นกระดูกสะบัก ทำให้เธอดูผอมบางมาก

ผ่านไปครู่หนึ่ง

"บางทีฉันก็สงสัยนะ"

เสียงของเธอลอยมาจากช่องหน้าต่าง

"ถ้าฉันไม่ได้มาจากซึนะงาคุเระ ฉันจะมีชีวิตที่ต่างไปจากนี้โดยสิ้นเชิงหรือเปล่า?"

ลมทะเลพัดพาคำพูดของเธอไปกว่าครึ่ง

พูดจบ เธอก็หัวเราะเบาๆ

มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย แล้วก็หุบลงอย่างรวดเร็ว

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้ตอบรับ

เธอดันไหล่ออกจากกำแพงแล้วปัดชายเสื้อผ้า

การเคลื่อนไหวของเธอคล่องแคล่วว่องไว

ตอนที่หันกลับมา เธอใช้มือทัดปอยผมที่หลุดรุ่ยไว้หลังหูอย่างเป็นธรรมชาติ

"รักษาตัวด้วยล่ะ"

พูดจบ เธอก็เดินจากไปทันที

คิตาฮาระ คาเอเดะ ลุกขึ้นยืนและมองตามแผ่นหลังของปาคุระที่ค่อยๆ ห่างออกไป

เธอไม่เคยให้เขาดูของที่อยู่ในเสื้อคลุมเลย

เป็นเพราะเธอไม่อยากบอก หรือเป็นเพราะเธอบอกไม่ได้กันแน่?

มีอีกหนึ่งความเป็นไปได้

เธอกลัวว่าถ้าเขาเห็นมัน เขาจะทำอะไรที่เกินจำเป็นเพื่อเห็นแก่เธอ

ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้าเอาไว้เสียแล้ว