บทที่ 39 สี่ผู้พิทักษ์วชิระ

ในโถงใหญ่ของผู้อาวุโสสูงสุด ปรมาจารย์มู่หรงผู้มีใบหน้าซูบผอมกำลังพบกับชายวัยกลางคนรูปร่างหน้าตาสง่างาม

เมื่อเห็นใบหน้าที่แก่ชราลงอย่างเห็นได้ชัดของปรมาจารย์มู่หรง เจ้าสำนักจ้าวก็ตกใจสุดขีด เอ่ยว่า “ผู้อาวุโสสูงสุด ร่างกายของท่าน! ร่างกายของท่าน!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าสำนักจ้าว ชายชราก็มีสีหน้าหงุดหงิดเล็กน้อย เอ่ยว่า “ร่างกายของข้า ข้ารู้ดี ครั้งนี้ที่เรียกเจ้ามา ก็เพื่อให้พรุ่งนี้เช้า เจ้านำศิษย์สี่คนที่เจ้าพูดถึงคราวก่อนมาที่นี่ ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต ข้าจะชี้แนะพวกเขาเสียหน่อย”

“รับบัญชาขอรับ ผู้อาวุโสสูงสุด บุญคุณของท่านที่มีต่อสำนักหมัดเหล็ก พวกเราไม่มีวันลืมเลือนขอรับ!” เจ้าสำนักจ้าวคิดว่าผู้อาวุโสสูงสุดในวาระสุดท้ายของชีวิต ยังไม่ลืมที่จะเสริมสร้างพลังฝีมือให้สำนักหมัดเหล็ก ก็ซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหล คุกเข่าลงกับพื้น

ปรมาจารย์มู่หรงถอนหายใจ โบกมือไล่ให้เจ้าสำนักจ้าวกลับไป

บนลานกว้างของเรือนวชิระ ศิษย์ที่ได้ยินคำสั่งของเจ้าสำนักต่างก็โห่ร้องยินดี กระซิบกระซาบพูดคุยกัน

“ศิษย์พี่ทั้งสี่และผู้อาวุโสลู่ล้วนได้รับคำชี้แนะจากผู้อาวุโสสูงสุด รอจนออกจากด่าน พลังฝีมือจะน่ากลัวเพียงใดหนอ!”

“ศิษย์พี่ทั้งสี่ รอพวกท่านออกจากด่าน ต้องมาสอนพวกเราเยอะ ๆ นะขอรับ!”

“สี่ผู้พิทักษ์วชิระ” ได้ยินคำวิจารณ์ของศิษย์รอบ ๆ ก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก หนึ่งปีเศษที่ผ่านมา ผลงานการต่อสู้ที่ดุดันของพวกเขาทำให้กลายเป็นต้นแบบของศิษย์ทุกคนในสำนักไปแล้ว ตอนนี้ผู้อาวุโสสูงสุดจะมาชี้แนะวิทยายุทธ์ให้พวกเขา ยิ่งทำให้ความเคารพศรัทธาของศิษย์พุ่งสูงขึ้นไปอีก

เช้าวันรุ่งขึ้น กัวป๋อเทาและพรรคพวกทั้งสี่คนก็มาถึงสวนหลังบ้านของปรมาจารย์มู่หรง ขั้นตอนการเข้ามานั้นไม่จำเป็นต้องพูดถึงมากนัก ดูจากท่าทางที่ยืนตะลึงงันของคนทั้งสี่ ก็รู้แล้วว่าถูกวิชาเซียนทำให้ตกตะลึงไปแล้ว

ปรมาจารย์มู่หรงเปิดค่ายกลในสวนหลังบ้าน ปลุกลู่คุนที่หลับตาฝึกวิชาอยู่ “ลู่คุน คนพวกนี้เจ้าช่วยดูแลหน่อย ให้พวกเขารีบบรรลุถึงขั้นที่สามโดยเร็ว”

“พวกเจ้าจงตั้งใจขอคำชี้แนะจากลู่คุน รีบทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สามโดยเร็ว!”

พูดจบ ปรมาจารย์มู่หรงก็เดินออกจากสวนหลังบ้านไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย ที่แห่งนี้ก็ถูกค่ายกลปกคลุมอีกครั้ง

เมื่อปรมาจารย์มู่หรงจากไป เฉาอวิ๋นฉีก็เริ่มพูดจาเจื้อยแจ้วไม่หยุด “ศิษย์พี่ ท่านรู้หรือไม่ ครั้งนี้พวกเราเรือนวชิระได้หน้าอย่างมาก ลองคิดดูสิตอนที่อยู่ตำบลเป่ยเยวี่ย…”

เมื่อฟังคำบอกเล่าของเฉาอวิ๋นฉี ลู่คุนก็รู้สึกอบอุ่นในใจอย่างบอกไม่ถูก หนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา เขาหวาดผวาอยู่ทุกวัน ต้องฝึกวิชาอย่างไม่หยุดหย่อน ตอนนี้พบว่าการได้หยุดพักฟังเพื่อนเก่าสองสามคนบ่นพึมพำ ช่างเป็นเรื่องที่สบายใจเสียนี่กระไร

ทว่าเมื่อคิดดูอีกที ปรมาจารย์มู่หรงคงคิดจะทำร้ายพวกเขาแน่ เพิ่งจะตั้งใจอธิบายเจตนาของตาเฒ่าให้พวกเขาฟัง ก็รู้สึกว่าเส้นประสาทของตนเองสั่นสะท้านอย่างประหลาด ใจสั่นสะท้าน จึงเปลี่ยนเรื่องพูดว่า:

“ศิษย์น้องทั้งหลาย เรื่องระลึกความหลังมีเวลาถมเถไป ข้าจะแนะนำสภาพแวดล้อมในการฝึกวิชาที่ปรมาจารย์มู่หรงมอบให้พวกเราก่อน”

จากนั้นลู่คุนก็เริ่มอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างลมหายใจแห่งพลังชีวิตกับพลังปราณวิญญาณ วิธีเร่งความเร็วในการฝึกฝน ฯลฯ ให้พวกเขาทั้งสี่คนฟัง

ค่อย ๆ ทีละน้อย อาการสั่นสะท้านอย่างประหลาดนั้นก็ลดลงไปมาก ทว่าในใจของลู่คุนกลับไม่กล้าผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย มิน่าเล่าตาเฒ่านั่นถึงไม่ให้ผู้อื่นฝึกฝนถึงขั้นที่ห้า การฝึกฝนระบบประสาทจะทำให้การรับรู้ทางสมองของมนุษย์แข็งแกร่งขึ้นมาก

เมื่อครู่เส้นประสาทของเขาสัมผัสได้ถึงการจ้องมองที่รุนแรงกำลังสอดแนมพวกเขาอยู่ น่าจะเป็นเทวสัมผัสของผู้บำเพ็ญเพียรเซียนกระมัง พลังจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งในเทวสัมผัส ทำให้เส้นประสาทที่กำลังฝึกฝนขั้นที่ห้าของลู่คุนถึงกับสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

“ดูเหมือนว่าข้าต้องตึงเครียดระบบประสาทอยู่ตลอดเวลา มิฉะนั้นก็ไม่มีทางเปิดเผยข้อมูลให้พวกเขาสี่คนรู้ได้ภายใต้การจับตามองของเขา”

ส่วน “สี่ผู้พิทักษ์วชิระ” พบว่าศิษย์พี่ลู่ของพวกเขาเปลี่ยนไปเป็นคนละคน นอกจากจะบ้าคลั่งฝึกวิชาแล้ว ก็เอาแต่บ้าคลั่งเร่งรัดให้พวกเขาฝึกวิชา หากคุยกันก็พูดได้ไม่กี่ประโยคก็ถูกสั่งให้เข้าไปฝึกวิชาในห้อง

ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ ในที่สุดคืนวันหนึ่ง ระบบประสาทที่ตึงเครียดของลู่คุนก็สัมผัสได้ว่าเทวสัมผัสนั้นถอยร่นไปชั่วคราว การผ่อนคลายในชั่วพริบตานี้ ทำให้ลู่คุนหน้ามืดตาลาย เกือบจะสลบไป

การตึงเครียดหลายวันมานี้ ทำให้เขาเหนื่อยล้าจนแทบทนไม่ไหว ทว่าเขาก็ยังฝืนตั้งสติเดินไปที่ห้องหินข้าง ๆ ปลุก “สี่ผู้พิทักษ์วชิระ” ขึ้นมา

“พวกเจ้าสี่คนฟังให้ดี ห้ามพูดอะไรทั้งนั้น คำพูดต่อไปของข้าต้องจดจำไว้ในใจให้ดี นี่มันเกี่ยวพันถึงชีวิตของพวกเรา”

เมื่อเห็นสายตางุนงงของคนทั้งสี่ ลู่คุนก็นวดขมับ เอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า “ตาเฒ่ามู่หรงดึงพวกเรามาฝึกวิชา ช่วยให้พวกเราฝึกถึงขั้นสูง ก็เพื่อต้องการอาศัยแก่นโลหิตของร่างกายที่แข็งแกร่งของพวกเราไปฝึกวิชา”

“พ่อของจางอี้หยางเคยบอกข้าว่า จางอี้หยางค้นพบกับดักบางอย่าง จากนั้นก็ตายอย่างไร้ร่องรอย หนึ่งปีเศษที่ผ่านมา จากการวิเคราะห์ของข้า จางอี้หยางและยอดฝีมือรุ่นก่อน ๆ ที่ฝึกวิชาวชิระ ล้วนถูกตาเฒ่ามู่หรงผู้นี้ทำร้าย”

“สาเหตุที่วันนี้เพิ่งมาบอกพวกเจ้า ก็เพราะตาเฒ่ามู่หรงคอยจับตาดูพวกเราอยู่ข้างนอก ข้ามีพลังฝีมือสูงกว่าจึงพอจะสัมผัสได้ เมื่อครู่เขาอาจจะมีธุระ จึงไม่ได้จับตาดูอยู่ ข้าถึงมีโอกาสมาพูดความจริงกับพวกเจ้า”

“ต่อไปพวกเจ้าก็ยังคงตั้งใจฝึกวิชาต่อไป ห้ามเผยพิรุธใด ๆ ออกมาเด็ดขาด ช่วงนี้ข้าตึงเครียดระบบประสาทมากเกินไป เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว แผนการรับมือกับเขา ข้าจะบอกพวกเจ้าในครั้งต่อไปที่เขาเผลอ พวกเจ้าช่วยพยุงข้ากลับไปที่ห้องหินที เร็วเข้า!”

พูดจบ ลู่คุนก็ตาเหลือก สลบไป

“สี่ผู้พิทักษ์วชิระ” มองหน้ากันเลิ่กลั่ก สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ราวกับยังไม่ทันตั้งตัวกับข้อมูลเหล่านี้

กัวป๋อเทาที่เด็ดขาดกว่าใคร รีบพยุงลู่คุนเข้าไปในห้องหิน เมื่อกลับมาก็พบว่าอีกสามคนยังคงยืนเหม่ออยู่

“ตูม” พลังปราณระเบิดแก่นแท้สายหนึ่งกระแทกพื้น ทำให้คนอื่น ๆ สะดุ้งตื่น กัวป๋อเทามองพวกเขาทั้งสามคนด้วยแววตาแน่วแน่ แล้วก็มองไปที่ห้องหินของลู่คุน

แววตาของคนอื่น ๆ ก็ไม่ล่องลอยอีกต่อไป สบตากัน พยักหน้า แล้วก็เริ่มหลับตาฝึกวิชาต่อไป

ในการร่วมมือกันต่อสู้ของ “สี่ผู้พิทักษ์วชิระ” ล้วนมีความรู้ใจกันเป็นอย่างดี ราวกับเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด เพียงแค่สบตาก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายต้องการทำสิ่งใด

กัวป๋อเทาคือผู้วางแผนในทุกการต่อสู้ อีกทั้งยังเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปรับการโจมตีของศัตรูเสมอ จึงได้รับความเคารพจากอีกสามคนอย่างลึกซึ้ง พวกเขาเชื่อมั่นในการตัดสินใจของกัวป๋อเทาอย่างหมดใจ

เนื่องจากการชี้แนะของลู่คุน พลังฝีมือของพวกเขาจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ฐานะก็แตกต่างจากเมื่อก่อนราวฟ้ากับดิน ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ลู่คุนมอบให้

ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาก็จะยืนอยู่ข้างลู่คุน ที่ยืนเหม่อเมื่อครู่ก็เพราะเรื่องที่ได้ยินนั้นน่าตกใจเกินไปสำหรับพวกเขา ทว่าโชคดีที่กัวป๋อเทาตั้งสติได้ก่อน

อีกสามคนก็อ่านความหมายจากสายตาของกัวป๋อเทาออกได้ นั่นคือ “เชื่อมั่นในศิษย์พี่ลู่!”

ลู่คุนหลับไปสองวันสองคืนเต็ม ๆ ระหว่างนั้นปรมาจารย์มู่หรงก็เข้ามาตรวจสอบดู คิดว่าลู่คุนคงฝึกวิชาหนักเกินไปจนจิตใจเหนื่อยล้า จึงไม่ได้ใส่ใจ

เมื่อลู่คุนตื่นขึ้นมา ก็มองไปที่ “สี่ผู้พิทักษ์วชิระ” แวบหนึ่ง พบว่าพวกเขากำลังตั้งใจฝึกวิชาอยู่ ก็หรี่ตาลง พลันพึมพำกับตนเองว่า “ข้าถึงกับฝึกวิชาหนักจนเผลอหลับไปเลยหรือนี่”

หลังจากพูดประโยคนี้จบ ลู่คุนก็สัมผัสได้ว่าเทวสัมผัสของตาเฒ่ามู่หรงจางหายไป ตอนที่เขาเพิ่งตื่นก็สัมผัสได้ว่าตาเฒ่ามู่หรงกำลังตรวจสอบเขาอยู่ การพูดเช่นนี้ก็เพื่อให้เขาผ่อนคลายลง

ลู่คุนที่กำลังเตรียมจะฝึกวิชา พลันพบว่าวิชาวชิระขั้นที่ห้าของเขามีความก้าวหน้าอย่างมาก ระบบประสาทกลับแข็งแกร่งขึ้นอีก ขั้นที่ห้าเข้าสู่ช่วงกลางแล้ว ดูเหมือนว่าการใช้ระบบประสาทรับรู้เทวสัมผัสอย่างต่อเนื่อง จะมีประโยชน์ต่อการฝึกฝนขั้นที่ห้าอย่างมหาศาล

“ดี สวรรค์ก็ยังเข้าข้างข้า ข้าจะตึงเครียดระบบประสาทอยู่ตลอดเวลา รีบทะลวงขั้นให้เร็วที่สุด ข้าจะได้จำลองหมัดระเบิดอัคคีแก่นแท้ได้เร็วขึ้น”

ลู่คุนเริ่มมีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง

ในระยะเวลาหนึ่งปีหลังจากนั้น ลู่คุนก็ฝึกฝนระบบประสาทอย่างบ้าคลั่ง อาศัยจังหวะที่ตาเฒ่ามู่หรงดึงเทวสัมผัสกลับไป ก็จะปรึกษาหารือแผนการกับ “สี่ผู้พิทักษ์วชิระ”

“สี่ผู้พิทักษ์วชิระ” ก็ทยอยบรรลุถึงขั้นที่สาม ฝึกฝนเพิ่มพลังฝีมือต่อไป ขั้นที่ห้าของลู่คุนก็ค่อย ๆ บรรลุขั้นสมบูรณ์

ทว่าขั้นตอนสุดท้ายของขั้นที่ห้านั้นยากลำบากยิ่งนัก ต้องควบคุมกล้ามเนื้ออวัยวะภายในทั้งหมดให้หดเกร็งพร้อมกันตามความถี่เดียวกัน ทุกครั้งที่ลู่คุนพยายามทะลวงขั้น ก็จะปวดหัวจนแทบระเบิด เกือบจะสลบไป

นี่เป็นเพราะพลังจิตวิญญาณของลู่คุนไม่เพียงพอ ไม่อาจควบคุมพร้อมกันได้ ซึ่งพลังนี้มีเพียงเวลาที่ผ่านไปเท่านั้นที่จะทำให้มันค่อย ๆ เติบโตขึ้น ลู่คุนเองก็จนปัญญา

ค่อย ๆ ทีละน้อย ระยะเวลาหนึ่งปีก็ใกล้จะมาถึง ลู่คุนและ “สี่ผู้พิทักษ์วชิระ” ก็ยิ่งตึงเครียดมากขึ้นเรื่อย ๆ…

[จบบท]