บทที่ 40 วางแผน

ในช่วงเวลาหนึ่งปีนี้ ลู่คุนเพื่อไม่ให้ตาเฒ่ามู่หรงเกิดความสงสัย ในวันที่รากวิญญาณปรากฏขึ้น เขาจึงไม่ได้ใช้มันในการฝึกวิชา เพียงแค่จำลองหมัดระเบิดอัคคีแก่นแท้ในใจเท่านั้น

สาเหตุที่ต้องจำลอง ก็เพราะด้านหนึ่ง ตาเฒ่ามู่หรงคอยจับตาดูอยู่ อีกด้านหนึ่ง ลู่คุนรู้สึกว่าด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายในปัจจุบัน หากปล่อยหมัดนี้ออกไป แขนของเขาอาจจะใช้การไม่ได้อีกเลย

ผ่านการจำลองมาเป็นเวลานาน เขาสามารถรับประกันได้ว่าจะสามารถปล่อยหมัดนี้ออกไปได้อย่างราบรื่นในวันที่รากวิญญาณปรากฏขึ้น ส่วนเวลาอื่น ๆ เว้นแต่จะทะลวงผ่านขั้นที่ห้าได้ทันที มิฉะนั้นก็ไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย หากตาเฒ่ามู่หรงลงมือในวันที่รากวิญญาณของเขาปรากฏ พวกเขาถึงจะมีโอกาสชนะมากที่สุด

กัวป๋อเทาและพรรคพวกทั้งสี่คนบรรลุถึงขั้นที่สามในเดือนที่เก้า โอวหยางอียวิ๋นพบว่ากระดูกของตนเองแตกต่างจากคนทั่วไป ใช้เวลาเพียงสองเดือนก็บรรลุขั้นที่สามช่วงขัดเกลากระดูก เข้าสู่ขั้นที่สี่ กลายเป็นผู้ที่มีพลังฝีมือสูงสุดในหมู่สี่คน

เมื่อทุกคนดีใจ ก็ให้โอวหยางอียวิ๋นฝึกฝนกระบวนท่า “เพลิงสวรรค์ลามทุ่ง” เป็นหลัก ส่วนอีกสามคนที่เหลือก็ตั้งใจควบแน่นพลังปราณระเบิดแก่นแท้ที่แข็งแกร่งที่สุด ถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกายของโอวหยางอียวิ๋น จากนั้นโอวหยางอียวิ๋นและลู่คุนก็ใช้ก้าวระเบิดพร้อมกัน

ลู่คุนจะใช้หมัดระเบิดอัคคีแก่นแท้ก่อน ส่วนโอวหยางอียวิ๋นก็จะนำพลังปราณอานุภาพสูงสุดของคนทั้งสี่ โจมตีเข้าที่ศีรษะของตาเฒ่ามู่หรงหลังจากลู่คุนออกกระบวนท่า อีกมือหนึ่งก็นำมีดสั้นอาบพิษงูแทงเข้าสู่ร่างกายของเขา นี่คือแผนการของพวกเขา

ลู่คุนและคนอื่น ๆ เคยหารือกันแล้ว ในเมื่อตาเฒ่ามู่หรงต้องการแก่นโลหิตของพวกเขา อีกทั้งไม่ได้ฝึกวิชาวชิระ แสดงว่าร่างกายของเขาอ่อนแอ ไม่สู้พวกตน

ขอเพียงลอบโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว พลังปราณระเบิดแก่นแท้ก็จะสามารถสังหารเขาได้ ต่อให้มีวิธีป้องกันบางอย่าง หมัดระเบิดอัคคีแก่นแท้ที่ใกล้เคียงกับวิชาเซียนก็น่าจะสามารถทำลายมันได้

จากนั้นหมัดของโอวหยางอียวิ๋นก็จะสามารถทำลายศีรษะของตาเฒ่าผีได้อย่างง่ายดาย ผนวกกับมีดสั้นอาบพิษงู ก็มั่นใจได้ว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

…

หนึ่งวันก่อนจะครบกำหนดหนึ่งปี ลู่คุนใช้ระบบประสาทรับรู้ถึงเทวสัมผัสของตาเฒ่ามู่หรง เอ่ยกับกัวป๋อเทาและคนอื่น ๆ ว่า “ข้าใกล้จะบรรลุขั้นที่สี่แล้ว เก็บตัวฝึกวิชาอีกห้าวันก็จะทะลวงขั้นได้อย่างราบรื่น หากพรุ่งนี้ปรมาจารย์มา ก็รบกวนให้ท่านรออีกสักสองสามวัน”

“ขอรับ ศิษย์พี่ลู่!” กัวป๋อเทาและคนอื่น ๆ ทั้งสี่คนมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องปกติ

ลู่คุนและคนอื่น ๆ เดินเข้าไปในห้องหินของตนเอง เริ่มฝึกวิชา มีเพียงเทวสัมผัสของตาเฒ่ามู่หรงที่ยังคงจับตาดูพวกเขาอยู่

วันที่สอง ค่ายกลของลานบ้านเล็กถูกเปิดออก ปรมาจารย์มู่หรงเดินโซเซเข้ามา ราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

กัวป๋อเทาเห็นเขาเป็นคนแรก รีบเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า “น้อมรับปรมาจารย์มู่หรงขอรับ!”

“น้อมรับปรมาจารย์มู่หรงขอรับ!” อีกสามคนก็ลุกขึ้นทำความเคารพปรมาจารย์มู่หรงเช่นกัน

ปรมาจารย์มู่หรงไม่สนใจคนทั้งสี่ เอาแต่จ้องมองห้องหินของลู่คุนเขม็ง มุมปากปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ

กัวป๋อเทาเห็นสีหน้าของปรมาจารย์มู่หรง ในใจก็รู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย ก้าวไปข้างหน้าเอ่ยว่า “เรียนปรมาจารย์ ศิษย์พี่ลู่อีกสี่วันก็จะบรรลุถึงขั้นที่ห้า รบกวนท่านรอสักสองสามวันขอรับ”

ปรมาจารย์มู่หรงหัวเราะหึ ๆ เสียงอันแหบชราและแห้งผากดังมา “จะให้ข้ารอถูกพวกเจ้าลอบกัดในอีกไม่กี่วันข้างหน้าหรือ”

เพียงประโยคเดียวก็ทำให้กัวป๋อเทาและพรรคพวกทั้งสี่ รวมถึงลู่คุนที่แสร้งทำเป็นฝึกวิชาอยู่รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า

ขณะที่ปรมาจารย์มู่หรงพูดประโยคนี้ ในมือก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมา เห็นเพียงห้องหินของลู่คุนราวกับน้ำแข็งที่ละลายกลายเป็นน้ำ เปลี่ยนจากก้อนหินกลายเป็นน้ำโคลนจมลงไป

ลู่คุนได้ยินคำพูดของตาเฒ่าก็เริ่มระวังตัว ปฏิกิริยาไม่ช้าเลย โคจรก้าวระเบิดพุ่งตัวออกไปทางช่องว่างบนหลังคา ทว่าคาถานี้ก่อตัวเร็วเกินไป น้ำโคลนยึดจับส่วนที่อยู่ใต้เข่าของลู่คุนเอาไว้

ห้องหินกลายเป็นหินรูปกรวยไปแล้ว เข่าของลู่คุนอยู่ตรงยอดของหินก้อนนี้ บนนั้นมีแสงสีเหลืองหม่นไหลเวียนอยู่ ด้วยพละกำลังอันมหาศาลของเขากลับไม่อาจสลัดหลุดได้

ตอนที่ปรมาจารย์มู่หรงร่ายคาถาใส่ลู่คุน กัวป๋อเทาและพรรคพวกทั้งสี่ก็เปลี่ยนตำแหน่งการยืนแล้ว กัวป๋อเทา เฉาอวิ๋นฉี และจางเทียนเปียวยืนอยู่ด้านหลังโอวหยางอียวิ๋น ฝ่ามือทั้งสามคู่ทาบอยู่ที่แผ่นหลังของโอวหยางอียวิ๋น

จากนั้นโอวหยางอียวิ๋นก็หายตัวไป ปรากฏตัวขึ้นข้างกายปรมาจารย์มู่หรงราวกับสายฟ้าแลบ มือขวาปล่อยพลังปราณระเบิดแก่นแท้อันแข็งแกร่งดุดันพุ่งเข้าใส่ศีรษะของเขา ขณะเดียวกันมือซ้ายก็ปรากฏมีดสั้นขนาดกะทัดรัดเล่มหนึ่งขึ้นมา

นี่ก็คือกระบวนท่าผสานการโจมตีที่ “สี่ผู้พิทักษ์วชิระ” ฝึกฝนมาตลอดหนึ่งปีนี้

เมื่อเห็นการกระทำของคนทั้งสี่ ปรมาจารย์มู่หรงก็ตบยันต์สีเหลืองหม่นใส่ตัว เกราะป้องกันสีเหลืองหม่นก็ครอบคลุมร่างอันชราภาพของเขาเอาไว้

เกราะป้องกันถูกโจมตีจนบุบลงไปเพียงเล็กน้อย ก็กลับคืนสู่สภาพเดิม พลังสะท้อนกลับกระแทกโอวหยางอียวิ๋นกระเด็นออกไป เกราะป้องกันสีเหลืองหม่นนี้ แสงสว่างไหลเวียน ราวกับผืนแผ่นดินที่หนาแน่น

ในขณะที่โอวหยางอียวิ๋นถูกกระแทกกระเด็นออกไป กัวป๋อเทาและอีกสองคนก็พุ่งมาถึงตัวตาเฒ่ามู่หรง ปล่อยพลังปราณระเบิดแก่นแท้ที่เหลืออยู่ โจมตีเข้าใส่เกราะป้องกันสีเหลืองหม่น

จากนั้นโอวหยางอียวิ๋นที่ถูกกระแทกกระเด็นออกไปก็เข้ามาร่วมโจมตีด้วย เกราะป้องกันเริ่มหม่นแสงลง ทว่าแสงสีเหลืองหม่นสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากมือของปรมาจารย์มู่หรง เติมเต็มเข้าไปในเกราะป้องกัน

เกราะป้องกันกลับคืนสู่สภาพเดิมทันที พวกเขาทั้งสี่คนก็ถูกเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งอีกครั้งกระแทกกระเด็นออกไป ชนเข้ากับห้องหิน ห้องหินเหล่านี้กลายเป็นน้ำโคลนอย่างรวดเร็ว ขังพวกเขาไว้ทั้งหมด

“จึ๊ ๆ พรสวรรค์ไม่เลวกันทั้งนั้น หากข้าถูกพวกเจ้าลอบโจมตีโดยไม่ทันระวังตัว ก็อาจจะได้รับบาดเจ็บจริง ๆ น่าเสียดายที่พวกเจ้าแพ้ตั้งแต่เริ่มแล้ว”

ปรมาจารย์มู่หรงมองดูคนทั้งหลายที่ถูกสยบไว้ สีหน้าเรียบเฉย ราวกับทุกสิ่งอยู่ในกำมือของเขา

ลู่คุนคิดถึงเรื่องที่พวกเขาวางแผนกันมาเป็นปีเพื่อวันนี้ แต่กลับถูกสยบลงในพริบตา สีหน้าก็เคร่งขรึมลงเอ่ยว่า “เจ้าจะรู้แผนการของพวกเราได้อย่างไร ข้าลู่คุนมั่นใจว่าทำไปโดยไร้ร่องรอย!”

“ลู่คุน เจ้ารัดกุมมากจริง ๆ อาศัยจิตสัมผัสของวิชาวชิระฉบับสมบูรณ์ขั้นที่ห้า หลบเลี่ยงการสอดแนมด้วยเทวสัมผัสของข้าได้ ทว่าเจ้ารู้หรือไม่ว่าเทวสัมผัสของข้านอกจากจะสอดแนมพวกเจ้าแล้ว ยังสามารถสอดแนมหินวิญญาณในค่ายกลห้องหินของเจ้าได้ด้วย”

“ครึ่งปีก่อน พลังปราณวิญญาณในหินวิญญาณของเจ้าลดลงช้าไปหน่อย ข้าก็เลยเริ่มสงสัย จึงให้เสี่ยวจู๋จื่อแอบเข้ามา”

เห็นเพียงปรมาจารย์มู่หรงกวักมือเรียก หน่อไม้ข้างกอไผ่หลายต้นที่มุมลานบ้าน ก็ค่อย ๆ กลายเป็นหนูยักษ์อวบอ้วนตัวหนึ่ง

“ข้ากับหนูไผ่ใจสื่อถึงกัน ถึงได้รู้ว่าไม่รู้เมื่อใดที่เจ้าได้วิชาวชิระฉบับสมบูรณ์มา ซ้ำยังฝึกถึงขั้นที่ห้าแล้วด้วย”

“ค่ายกลในลานบ้านตัดขาดสายตาจากภายนอกและภายใน หากไม่ใช่เพราะข้าเอาหนูไผ่มาซ่อนไว้ข้างใน ก็คงไม่มีทางจับตาดูความเคลื่อนไหวเล็ก ๆ น้อย ๆ ของพวกเจ้าได้เลย หลายเดือนต่อมาพวกเจ้าฝึกกระบวนท่าผสานการโจมตี ปรึกษาหารือวิธีจัดการกับข้า ล้วนถูกข้ารู้หมด ก็เลยถือโอกาสดูพวกเจ้าเล่นสนุกเสียเลย!”

ลู่คุนได้ยินดังนั้น ก็ค่อย ๆ ใจเย็นลงเอ่ยว่า “สมกับเป็นเฒ่าปีศาจที่อยู่มาเป็นร้อยปี ข้าลู่คุนสู้เจ้าไม่ได้หรอก ทว่าตามการคาดเดาของข้า เจ้าน่าจะต้องการเพียงผู้ฝึกวิชาที่บรรลุขั้นที่สี่ขั้นสมบูรณ์เท่านั้น เหตุใดจึงต้องเรียกพวกเขามาด้วยเล่า”

“ถือว่าคนพวกนี้โชคร้ายก็แล้วกัน ข้าไปสู้กับคนข้างนอกจนสูญเสียอายุขัย ต้องใช้เลือดเนื้อของพวกมันมาชดเชยเลือดลมให้ข้าชั่วคราว” ปรมาจารย์มู่หรงหัวเราะเบา ๆ เอ่ย

[จบบท]