บทที่ 36 ต่างฝ่ายต่างคิด

ลู่คุนเหลือบมองชายชราแวบหนึ่ง เอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า “เรียนผู้อาวุโสสูงสุด หินวิญญาณคือสิ่งใดหรือขอรับ ภายในเหมือนจะเต็มไปด้วยลมหายใจแห่งพลังชีวิต”

ชายชราเสกหินสีเหลืองหม่นก้อนหนึ่งออกมาจากไหนก็ไม่รู้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ถูกต้อง ลมหายใจแห่งพลังชีวิตที่กล่าวถึงในวิชาวชิระก็คือพลังปราณวิญญาณ พลังปราณวิญญาณมีอยู่ทั่วฟ้าดิน เป็นพลังงานที่น่าอัศจรรย์ที่สุด ส่วนหินวิญญาณก็คือหินที่กักเก็บพลังปราณวิญญาณจำนวนมากไว้ ล้ำค่ายิ่งนัก!”

ชายชราเอ่ยด้วยความเลื่อมใสเล็กน้อยว่า “ผู้คิดค้นวิชาวชิระนับว่าเป็นอัจฉริยะเหนือชั้นจริง ๆ ที่คิดค้นวิธีการดึงดูดพลังปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างกายผ่านความถี่การหดเกร็งของเลือดเนื้อ เพื่อขัดเกลาร่างกาย ทำให้ร่างกายมีความสามารถพิเศษบางอย่างได้”

“จริงสิ นี่คือวิชาขั้นที่สี่และขั้นที่ห้า เจ้าเพียงแค่ฝึกฝนตามนี้ ก็จะไม่มีอันตรายแอบแฝงใด ๆ เหตุการณ์ธาตุไฟแตกซ่านอย่างจางอี้หยางจะไม่เกิดขึ้นอีก”

ระหว่างที่พูด ชายชราก็ยื่นสมุดเล่มเล็กให้ลู่คุน

“ชายชราผู้นี้ศึกษาวิชาวชิระมาหลายปี เพียงพอที่จะตอบคำถามของเจ้าได้ทุกข้อ เจ้ายังมีจุดใดที่ไม่เข้าใจในวิชาอีกหรือไม่”

“ผู้อาวุโส ข้าเพิ่งเข้าสู่ขั้นที่สาม มีความสงสัยเกี่ยวกับการฝึกฝนขั้นที่สามอยู่บ้างขอรับ”

จากนั้นลู่คุนก็เริ่มสอบถามปัญหาบางอย่างในขั้นที่สาม

ชายชราตอบคำถามของเขาไปทีละข้อ ในระหว่างการสนทนากับลู่คุน ชายชราก็พบว่าลู่คุนมีความพิเศษแตกต่างจากผู้อื่นจริง ๆ มีความเข้าใจในวิชาวชิระที่ไม่เหมือนใคร ส่วนลู่คุนเมื่อได้ฟังคำตอบของชายชรา ข้อสงสัยหลายอย่างก็กระจ่างขึ้น

ขั้นที่สามมุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างกระดูก กล้ามเนื้อแทบทั้งหมดล้วนเกาะติดอยู่กับกระดูก เมื่อการหมุนเวียนของพลังปราณวิญญาณคล่องแคล่วขึ้น ก็จะเริ่มส่งผลต่อกระดูก

เมื่อฝึกขั้นที่สามสำเร็จ ความหนาแน่นและความแข็งแกร่งของกระดูกก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เมื่อถึงเวลานั้น ข้อต่อทั่วร่างล้วนเป็นอาวุธ การต่อสู้ระยะประชิดจะเป็นฝันร้ายของศัตรูอย่างแน่นอน

“ผู้อาวุโสสูงสุด พลังปราณวิญญาณที่ท่านกล่าวถึง เหตุใดข้าจึงไม่อาจนำมาใช้ได้เลย ซ้ำยังไม่อาจคงอยู่ในร่างกายได้นานด้วยขอรับ”

ฉวยโอกาสนี้ ลู่คุนตั้งใจจะถามเรื่องพลังปราณวิญญาณ เพราะเขานึกถึงความเปลี่ยนแปลงในรอบสิบวันตอนที่เขาฝึกวิชา

ผู้อาวุโสสูงสุดปรายตามองเขาอย่างเย็นชา แววตาดูแคลนนั้นราวกับกำลังมองมดปลวก ทว่าก็ยังอธิบายสั้น ๆ ว่า “ผู้ที่มีรากวิญญาณเท่านั้น จึงจะมีโอกาสควบคุมพลังปราณวิญญาณได้ คนที่ไม่มีรากวิญญาณสามารถสัมผัสได้ถึงมันก็นับว่าเป็นบุญวาสนาในชาตินี้แล้ว”

ลู่คุนถูกชายชรามองจนเหงื่อตก ทว่าเมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ ในใจกลับมีข้อสงสัยเพิ่มขึ้นอีกมากมาย การปะทุของเขาในทุก ๆ สิบวัน จะเกี่ยวข้องกับรากวิญญาณหรือไม่

แล้วพลังปราณอันร้อนระอุที่เคยปล่อยออกมาในวันนั้น พอถึงวันที่สองก็หายไป จะเกี่ยวข้องกับรากวิญญาณด้วยหรือไม่ เมื่อก่อนข้าไม่เคยลองควบคุมพลังปราณวิญญาณเลย ความคิดเหล่านี้เพียงแค่วาบผ่านเข้ามาในหัวของเขาเท่านั้น

ลู่คุนเกรงว่าอีกฝ่ายจะมองออกถึงความคิดในใจ จึงเอ่ยยกยอว่า “เช่นนั้นผู้อาวุโสสูงสุดย่อมต้องฝึกวิชาวชิระจนถึงขั้นสูงสุดแล้วเป็นแน่ขอรับ!”

ชายชราทอดทิ้งเสียงถอนหายใจ “วิชาวชิระนี้ หากชายชราผู้นี้ได้มาเมื่อยี่สิบปีก่อนก็คงจะดี น่าเสียดายที่ตอนที่ข้าได้มา ก็อายุห้าสิบกว่าแล้ว ไม่อาจฝึกฝนได้”

มองดูลู่คุนที่มีสีหน้าหวาดหวั่น ชายชราไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ เริ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงแปลกประหลาดว่า “เจ้าไม่ต้องเรียกข้าว่าผู้อาวุโสสูงสุดหรอก เรียกปรมาจารย์มู่หรงก็พอ ชายชราผู้นี้ก็นับว่าเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งสำนักหมัดเหล็ก”

คำพูดนี้ราวกับดังก้องอยู่ในใจของลู่คุน

“เจ็ดสิบกว่าปีก่อน ชายชราผู้นี้ก็เหมือนกับเจ้า ถูกเซียนทอดทิ้ง เกือบตายอยู่ใต้คมเขี้ยวของสัตว์อสูร โชคดีที่พี่จ้าวแห่งเมืองฮว๋าหย่วนช่วยไว้ ต่อมาพวกเราสองคนก็ร่วมกันก่อตั้งสำนักหมัดเหล็กขึ้นมา”

“เพื่อตอบแทนบุญคุณของเขา ข้าเคยสาบานว่าจะยอมเป็นผู้อาวุโสของสำนัก ปกป้องสำนักหมัดเหล็กไปตลอดชีวิต ตอนนี้ชายชราผู้นี้อายุเก้าสิบกว่าแล้ว คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี”

“ทว่าพลังฝีมือของสำนักหมัดเหล็กถดถอยลงไปมาก ชายชราผู้นี้จำต้องคิดหาทุกวิถีทาง เพื่อยกระดับพลังฝีมือของสำนักหมัดเหล็กในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต ตอนนี้ในบรรดาวิทยายุทธ์ของสำนักหมัดเหล็ก สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือวิชาวชิระนี้ ขอเพียงมีศิษย์ฝึกฝนถึงขั้นที่ห้าขึ้นไปได้ ก็จะทำให้พลังฝีมือของสำนักหมัดเหล็กเพิ่มขึ้นอย่างมาก”

“เจ้าน่าจะเดาความล้ำค่าของหินวิญญาณได้ ชายชราผู้นี้หวังว่าเจ้าจะรีบทะลวงถึงขั้นที่ห้าให้เร็วที่สุดที่นี่ เช่นนี้ชายชราผู้นี้ก็จะได้จากไปอย่างหมดห่วง”

เมื่อปรมาจารย์มู่หรงพูดจบ ก็มีสีหน้าราวกับตายตาหลับ

เมื่อลู่คุนได้ฟัง ไม่รู้เพราะเหตุใด ในใจจึงรู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง ภาพลักษณ์ของปรมาจารย์ในสมองก็ดูยิ่งใหญ่ขึ้นมา ร่างกายคุกเข่าลงโดยไม่รู้ตัว ดวงตาแดงก่ำเอ่ยว่า “ปรมาจารย์ ศิษย์จะตั้งใจฝึกวิชา รีบทะลวงขั้นที่ห้าให้ได้โดยเร็ว เพื่อตอบแทนพระคุณของปรมาจารย์ขอรับ!”

ปรมาจารย์มู่หรงนวดขมับ ราวกับเหนื่อยล้าเล็กน้อยเอ่ยว่า “เอาล่ะ เจ้าจงอยู่ที่นี่ฝึกวิชาเถิด หวังว่าตอนที่ชายชราผู้นี้กลับมา เจ้าจะทะลวงถึงขั้นที่สี่แล้ว”

“น้อมส่งปรมาจารย์ขอรับ!” เวลานี้สีหน้าของลู่คุนราวกับกำลังส่งญาติผู้ใหญ่ของตนเองก็ไม่ปาน

เมื่อเห็นปรมาจารย์จากไป ลู่คุนก็มีสีหน้าคลั่งไคล้ เข้าไปในห้องหิน นั่งขัดสมาธิเริ่มฝึกวิชา

ปรมาจารย์มู่หรงเห็นการกระทำของลู่คุนจากนอกค่ายกล ก็พอใจเป็นอย่างยิ่ง “เพื่อให้เขาตั้งใจฝึกวิชา จำเป็นต้องใช้วิชาสะกดวิญญาณระดับต่ำที่สิ้นเปลืองเทวสัมผัส แม้จะใช้จัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้ แต่คนธรรมดาย่อมไม่อาจต้านทานได้”

“ต่อไปข้าต้องออกไปรวบรวมโอสถเสริมบางอย่าง ที่จะทำให้โอกาสในการสร้างรากฐานของข้าเพิ่มขึ้นอีกสักสองสามส่วน หากเป็นโอสถ ก็ไปดูที่ย่านการค้าของจงโจวดีกว่า”

พูดจบ ปรมาจารย์มู่หรงก็สั่งการหนูยักษ์หนึ่งประโยค เดินออกไปนอกลานบ้าน ในมือก็ปรากฏของวิเศษรูปใบไม้ขึ้นมา

ท่องคาถาหนึ่งประโยค ของวิเศษก็กลายเป็นใบไม้ขนาดยักษ์ บรรทุกปรมาจารย์มู่หรงบินหายลับไปในท้องฟ้า ไม่นานก็หายลับไปในขอบฟ้า

ส่วนลู่คุนก็เอาแต่ฝึกวิชาอยู่ในห้องหินเล็ก ๆ อย่างไม่หยุดหย่อน ดำเนินไปจนถึงตอนกลางคืน รอยประทับสีแดงและแสงสีม่วงบนหน้าอกเริ่มเปล่งแสงอ่อน ๆ เวลานี้ลู่คุนพลันร่างกายชักกระตุก สลบไสลล้มลงไปบนพื้น

ผ่านไปเนิ่นนาน ลู่คุนก็ค่อย ๆ ฟื้นคืนสติ แววตาดูเหม่อลอยเล็กน้อย ค่อย ๆ นึกอะไรขึ้นมาได้ ก็เผยให้เห็นสีหน้าหวาดกลัวย้อนหลัง

ตอนที่แสงสีม่วงเปล่งแสง ร่างกายของเขาราวกับถูกฟ้าผ่า ชาหนึบไปทั้งตัว แล้วก็สลบไป หลังจากตื่นขึ้นมา ถึงได้นึกถึงการกระทำต่าง ๆ ของตนเองก่อนหน้านี้

“ตาเฒ่ามู่หรงนั่นต้องใช้คาถาบางอย่างกับข้าแน่ ทำให้ข้าเหมือนคนเสียสติ เอาแต่บ้าคลั่งฝึกวิชา”

“เมื่อครู่ความรู้สึกเหมือนถูกไฟดูด น่าจะเป็นแสงสีม่วงนี่ มันต้องเกี่ยวข้องกับวิหคอัสนีตัวนั้นแน่ ๆ เช่นนั้นรอยประทับสีแดงนี่ก็เกี่ยวข้องกับสิ่งของของวานรยักษ์ตัวนั้นกระมัง”

ลู่คุนลูบหน้าอก ในสมองนึกถึงการต่อสู้ระดับสะท้านฟ้าสะเทือนดินในความฝัน

“ในเมื่อที่นี่มีผู้บำเพ็ญเพียรเซียน เช่นนั้นความฝันนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเรื่องจริง สุดท้ายแล้วก็น่าจะเป็นมิติที่แตกสลายพาข้ามาที่นี่”

“มาคิดถึงสถานการณ์ในตอนนี้ก่อนดีกว่า ตาเฒ่ามู่หรงใช้วิชาสะกดวิญญาณกับข้า ก็เพื่อต้องการให้ข้าตั้งใจฝึกวิชา ไม่คิดเรื่องอื่น”

“จางอี้หยางก่อนหน้านี้ต้องเป็นฝีมือของตาเฒ่านี่แน่ ๆ แต่ทำไมเขาถึงต้องช่วยข้าฝึกวิชา แล้วก็ต้องลงมือกับคนที่ฝึกวิชาวชิระด้วยเล่า”

นี่คือสิ่งที่เขาคิดไม่ตก

คิดไปคิดมา ลู่คุนก็หยิบสมุดเล่มเล็กนั้นขึ้นมา กวาดตามองขั้นที่สี่และขั้นที่ห้าที่เขียนไว้บนนั้นอย่างคร่าว ๆ ลู่คุนก็พบจุดที่ผิดปกติ

วิชาวชิระฉบับสมบูรณ์ที่เขาเห็นบนกระดาษหนังสัตว์ ขั้นที่สี่คือการขัดเกลาไขกระดูก ขั้นที่ห้าคือการขัดเกลาเส้นประสาท แต่ที่ตาเฒ่ามู่หรงให้เขาคือขั้นที่สี่ขัดเกลาไขกระดูก ขั้นที่ห้าก็ยังคงเป็นการขัดเกลาไขกระดูก

“ไขกระดูกคือสถานที่สร้างเลือดของมนุษย์ ตาเฒ่านี่ให้วิชาแบบนี้กับข้า ไม่ต้องการให้ข้าฝึกถึงขั้นสูง เพราะขั้นสูงจะเป็นอันตรายต่อเขา หรือว่าการขัดเกลาไขกระดูกจะมีประโยชน์อย่างมากต่อเขากันแน่”

“ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม จางอี้หยางต้องถูกตาเฒ่าคนนี้ทำอะไรบางอย่างแน่ ๆ ผู้ที่ฝึกวิชาวชิระขั้นที่สี่ต้องมีประโยชน์ต่อตาเฒ่าคนนี้!”

ลู่คุนคาดเดาจุดประสงค์ของอีกฝ่ายอย่างสะเปะสะปะ

“ตาเฒ่านี่คงคาดไม่ถึงว่าข้าจะมีวิชาฉบับสมบูรณ์ ดีล่ะ ในเมื่อเขาอาจจะกลัววิชาวชิระขั้นสูง ข้าก็จะพยายามทะลวงขึ้นไปให้ได้ อย่างไรเสียเมื่อพลังปราณวิญญาณสูญสลายไป เขาก็ยากที่จะตรวจสอบความคืบหน้าในขั้นหลัง ๆ ของข้าได้”

“หากข้าสามารถใช้หมัดระเบิดอัคคีแก่นแท้ที่สามารถปล่อยเปลวเพลิงออกมาได้ ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสสู้สักตั้ง” ลู่คุนคิดแผนรับมือได้ ก็เริ่มทุ่มเทฝึกวิชา

[จบบท]