บทที่ 34 เตรียมการ

ลู่คุนกลับมายังที่พักเพียงลำพัง วางสัมภาระลง โดยไม่รบกวนผู้ใด เวลานี้สิ่งที่เขาคิดไม่ใช่เรื่องของสายลับ แต่เป็นเรื่องของผู้อาวุโสสูงสุด

“ตามที่เจ้าสำนักกล่าวไว้ จางอี้หยางมีพลังฝีมือแข็งแกร่งดุดันถึงเพียงนั้น เช่นนั้นผู้ที่สามารถสยบเขาได้ในสำนัก ก็มีเพียงผู้อาวุโสสูงสุดที่ถูกเรียกว่าเซียนผู้นี้เท่านั้น”

“เขาสามารถสังหารยอดฝีมือของสำนักวชิระได้ถึงหลายคน จะเห็นได้ว่าพลังฝีมือของเขาลึกลับยากหยั่งถึง หากบอกว่าจางอี้หยางถูกเขาลงมือสังหาร เช่นนั้นผู้ที่ธาตุไฟแตกซ่านอย่างไม่มีสาเหตุก่อนหน้านี้ล้วนถูก… หากเป็นเช่นนี้ ข้าจะไม่ไร้ทางสู้หรอกหรือ”

จากนั้นลู่คุนก็ส่ายหน้า หัวเราะเยาะตนเอง “บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเองก็ได้!”

วันที่สอง เมื่อลู่คุนมาปรากฏตัวที่เรือนวชิระ อารมณ์ของศิษย์ในที่นี้ก็ตื่นเต้นกันเป็นอย่างมาก

ลู่คุนมองดูพวกเขาก็รู้สึกสะท้อนใจ ไม่ได้เจอกันแค่สองเดือนกว่า ศิษย์ส่วนใหญ่ก็ใกล้จะบรรลุขั้นแรกขั้นสมบูรณ์แล้ว พลังฝีมือเพิ่มขึ้นอย่างมาก ดูเหมือนว่าจะสามารถสอนให้พวกเขาฝึกหมัดระเบิดแก่นแท้ได้แล้ว

“ศิษย์พี่ลู่ ไม่สิ ดูเหมือนจะต้องเรียกว่าผู้อาวุโสลู่แล้ว เมื่อครู่เจ้าสำนักเพิ่งจะประกาศให้ศิษย์ในสำนักทราบว่า ผู้อาวุโสลู่บรรลุวิชาวชิระขั้นที่สามแล้ว พลังฝีมือเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับเหนือชั้น ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้อาวุโสใหญ่คนใหม่ของสำนักเรา!” เสียงอันแหบห้าวคุ้นหูดังมาจากนอกประตูเรือน เป็นชายหนุ่มหน้าเหลี่ยม หูใหญ่ รูปร่างอ้วนท้วนเล็กน้อย

“เฉาพ่างจื่อ เป็นเจ้าหรือนี่ แค่ไม่เจอกันแป๊บเดียว ไขมันของเจ้าหายไปไหนหมด” ลู่คุนพินิจพิเคราะห์อยู่นาน ถึงจำเขาได้จากหน้าตาและน้ำเสียง

เฉาอวิ๋นฉีมองดูรูปร่างของตนเอง สีหน้าก็ดูแปลกประหลาด ราวกับยังไม่ค่อยชินกับการเปลี่ยนแปลงของรูปร่าง เอ่ยว่า “ตอนที่บรรลุขั้นแรกขั้นสมบูรณ์ ก็ผอมลงไปมากแล้ว พอทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สอง ไม่รู้ทำไมถึงกลายเป็นสภาพนี้ไปได้”

“ฮ่า ๆ! ขอแสดงความยินดีกับผู้อาวุโสลู่ที่วิชาวชิระก้าวหน้าไปถึงขั้นที่สาม!” เวลานี้กัวป๋อเทา จางเทียนเปียว และโอวหยางอียวิ๋นก็เดินเข้ามา ล้วนมาแสดงความยินดีกับลู่คุน

“ขอแสดงความยินดีกับผู้อาวุโสลู่ที่พลังฝีมือก้าวหน้า!”

“ขอแสดงความยินดีกับผู้อาวุโสลู่ที่พลังฝีมือก้าวหน้า!”

จากนั้นศิษย์คนอื่น ๆ ในเรือนวชิระก็ร่วมประสานเสียงแสดงความยินดีกับลู่คุน แต่ละคนมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี ราวกับผู้ที่พลังฝีมือก้าวหน้าคือพวกเขาเอง

นับตั้งแต่กัวป๋อเทาและพรรคพวกสร้างชื่อเสียงเป็น “สี่ผู้พิทักษ์วชิระ” ในยุทธภพ ศิษย์ในเรือนวชิระทุกคนก็ได้รับการเคารพยกย่องในสำนักอย่างมาก

และพวกเขาก็รู้ดีว่า การที่ “สี่ผู้พิทักษ์วชิระ” มีพลังฝีมือถึงเพียงนี้ ล้วนเป็นเพราะการชี้แนะของลู่คุน อาจกล่าวได้ว่าศิษย์ในเรือนวชิระทั้งหมดกลายเป็นขุมกำลังหนึ่งเดียวไปแล้ว และผู้นำก็คือลู่คุน

ตอนนี้ลู่คุนไม่เพียงแต่กลายเป็นผู้อาวุโส แต่วิชาวชิระยังก้าวหน้าไปอีกขั้น เท่ากับว่าสถานะของศิษย์เหล่านี้ในสำนักก็สูงขึ้นไปอีกขั้น

ลู่คุนพบว่าตนเองมีขุมกำลังเป็นของตนเองอย่างไม่รู้ตัว ดูจากสีหน้าของศิษย์เหล่านี้ ต่อให้สนับสนุนให้เขาเป็นเจ้าสำนัก ก็คงไม่มีปัญหา

ลู่คุนที่เคยเป็นเถ้าแก่ในโลกก่อนหน้า ปลุกระดมให้กำลังใจเพียงไม่กี่คำ ก็ทำให้ศิษย์เหล่านี้ฮึกเหิมตั้งใจฝึกวิชากันอย่างขะมักเขม้น

จากนั้นลู่คุนก็พากัวป๋อเทาและพรรคพวกทั้งสี่คนมาที่หอถ่ายทอดวิชา หอถ่ายทอดวิชานี้เพิ่งจะสร้างขึ้นใหม่ ส่วนใหญ่ใช้เพื่อให้ศิษย์เรือนวชิระมาแลกเปลี่ยนเรื่องการฝึกพละกำลังแบบอยู่นิ่ง

ห้องนี้มีขนาดประมาณสามสิบจั้ง นอกจากพื้นที่ว่างตรงกลางแล้ว รอบ ๆ ก็มีบาร์เดี่ยว บาร์คู่ คานบ้านก็มีห่วงแขวนอยู่ ล้วนเป็นสิ่งที่ลู่คุนขอให้สำนักสร้างขึ้นมา ซึ่งมีประโยชน์ต่อการฝึกวิชาวชิระขั้นแรกอย่างมาก

ในห้องมีศิษย์ที่เพิ่งเข้ามาใหม่สองสามคน เมื่อเห็นลู่คุนและพรรคพวกเข้ามา ก็รีบประสานมือคารวะแล้วถอยออกไปทันที

“ตอนนี้พวกเจ้าฝึกวิชาวชิระขั้นที่สองแล้วรู้สึกอย่างไรบ้าง”

เมื่อเห็นศิษย์สองสามคนออกไปแล้ว ลู่คุนก็เอ่ยถามเรื่องที่เขาสนใจ

กัวป๋อเทามีสีหน้าย่ำแย่ เอ่ยว่า “หลังจากพวกเราเข้าสู่ขั้นที่สองแล้ว ความคืบหน้าเชื่องช้ามาก ต้องใช้เวลาสี่ห้าวันถึงจะฝึกฝนลมหายใจแห่งพลังชีวิตออกมาได้สายหนึ่ง หากจะเข้าสู่ขั้นที่สามจริง ๆ อย่างน้อยต้องใช้เวลาหกถึงเจ็ดปี”

เวลานี้คนอื่น ๆ ก็มีสีหน้าขมขื่นเช่นกัน

“ต่อไปเจ้าสำนักน่าจะส่งพวกเจ้าไปรับมือกับสำนักเบญจพิษ รอจนเรื่องของสำนักเบญจพิษคลี่คลาย ข้าค่อยหาวิธีเร่งความเร็วในการฝึกฝนของพวกเจ้า”

เฉาอวิ๋นฉีเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ศิษย์พี่ เมื่อถึงขั้นที่สองแล้ว ยังสามารถหาวิธีอื่นมาเร่งความเร็วได้อีกหรือ”

“มีก็มีอยู่ ทว่าครั้งนี้สิ่งที่ข้าจะสอนพวกเจ้าก็คือ ท่าไม้ตายของหมัดระเบิดแก่นแท้ขั้นที่สอง”

“ศิษย์พี่ หมัดระเบิดแก่นแท้ของพวกเรา ตอนนี้เริ่มมีอานุภาพแล้ว ทว่าการทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สอง เพียงแค่ทำให้พลังลื่นไหลขึ้นเท่านั้น แต่อานุภาพที่แท้จริงกลับไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก”

ผู้ที่พูดก็คือจางเทียนเปียว เจ้านี่หลังจากฝึกหมัดระเบิดแก่นแท้สำเร็จแล้ว ก็ยิ่งบ้าการต่อสู้มากขึ้น ตอนที่ต่อสู้กับสำนักเบญจพิษ เขาคือคนที่ฆ่าคนไปมากที่สุด

กัวป๋อเทานึกถึงภาพในห้องหินวันนั้นขึ้นมาได้ ตอนนั้นลู่คุนน่าจะเพิ่งเข้าสู่ขั้นที่สองได้ไม่นาน จึงเอ่ยว่า “วันนั้นที่ศิษย์พี่ทำลายกำแพงห้องหิน อานุภาพร้ายแรงกว่าหมัดระเบิดแก่นแท้ของพวกเราในตอนนี้มากนัก!”

ลู่คุนไม่พูดอะไรมาก ปล่อยพลังปราณชกกระแทกพื้น

“ตูม” เสียงสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นละอองฟุ้งกระจายไปทั่ว เมื่อฝุ่นจางลง ก็ปรากฏหลุมลึกขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งฉื่อบนแผ่นหินบนพื้น

แม้แต่กัวป๋อเทาก็ยังเพิ่งเคยเห็นกระบวนการที่ลู่คุนออกกระบวนท่าเป็นครั้งแรก ไม่คิดเลยว่าจะเป็นการโจมตีทะลวงอากาศ ต้องรู้ว่ามีเพียงยอดฝีมือระดับเหนือชั้นเท่านั้นจึงจะสามารถโจมตีทะลวงอากาศได้ อีกสามคนยิ่งดูจนตกตะลึง

ลู่คุนเริ่มอธิบายพลังปราณระเบิดแก่นแท้: “เมื่อในร่างกายของพวกเจ้ามีลมหายใจแห่งพลังชีวิต ก็ให้โคจรพลังระเบิดแก่นแท้ตามเส้นทางของมัน พลังระเบิดแก่นแท้ก็จะดูดซับลมหายใจแห่งพลังชีวิต กลายเป็นพลังปราณระเบิดแก่นแท้!”

“สองวันนี้ข้าจะสอนกระบวนท่าไม้ตายนี้ให้พวกเจ้า ห้ามใช้พร่ำเพรื่อหากไม่ถึงคราวคับขัน”

“หลังจากนั้น พวกเจ้าต้องนำหมัดระเบิดแก่นแท้ไปถ่ายทอดให้กับศิษย์ทุกคนในเรือนวชิระ เพื่อเพิ่มพลังฝีมือให้พวกเขา”

“ขอรับ!” ทั้งสี่คนน้อมตัวขอบคุณ น้ำเสียงยิ่งเคารพนบนอบมากขึ้น

วันนี้หลังจากลู่คุนสอนพวกเขาเสร็จสิ้น ก็หยิบห่อผ้าใบหนึ่งออกมาจากห้อง แล้วเดินออกไป หลังจากออกจากสำนักหมัดเหล็ก ก็ไปเปลี่ยนเป็นชุดผ้าป่านหยาบ ๆ ในที่ลับตาคน ทาเขม่าสีดำบนใบหน้า สวมหมวก ปลอมตัวเป็นพรานป่าจากป่าลึก

ไปที่ร้านขายยาแห่งหนึ่งในเมืองฮว๋าหย่วน หิ้วห่อผ้าเข้าไป ผ่านไปครึ่งวันถึงออกมา จากนั้นก็เข้าไปในร้านตีเหล็ก อยู่จนถึงค่ำ

กลางคืนเมื่อกลับมาถึงที่พัก ลู่คุนมองดูของในมือ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ

ในมือของเขาคือขวดกระเบื้องและมีดสั้นเล่มหนึ่ง ลู่คุนสังหารงูประหลาดตัวนั้นในเทือกเขาลู่หยาง คิดไปคิดมาก็ยังนำหัวของมันกลับมาด้วย

กลางวันเขาปลอมตัวไปที่ร้านขายยาแห่งหนึ่ง โกหกว่าจะเอาไปเบื่อสัตว์ร้าย ยอมเสียเงินจำนวนมาก ให้แพทย์ผู้มีประสบการณ์ช่วยนำถุงพิษออกมา นำพิษสีดำใส่ลงในขวดกระเบื้องนี้

ส่วนมีดสั้นเล่มนี้ ก็คือมีดสั้นเหล็กกล้าชั้นดีที่ลู่คุนยอมทุ่มเงินมหาศาลให้ช่างตีเหล็กดัดแปลง ภายในมีกลไกซ่อนอยู่ ลู่คุนสามารถนำพิษงูส่วนเล็กน้อยใส่เข้าไปได้ เพียงแค่แทงเป้าหมาย พิษก็จะไหลจากมีดสั้นเข้าสู่บาดแผลของศัตรู

เบื้องหน้า ลู่คุนมีพลังฝีมือแข็งแกร่งดุดัน ในสำนักก็มีขุมกำลังเป็นของตนเอง ต่อให้ผู้อาวุโสสูงสุดจะลงมือ ก็ต้องชั่งน้ำหนักถึงผลกระทบที่จะตามมา อีกทั้งเขายังมีพิษร้ายแรงนี้เป็นไม้ตายก้นหีบอีกด้วย

[จบบท]