บทที่ 32 การต่อสู้ดุเดือด

ยามเย็น ริมทะเลสาบที่ประดับประดาด้วยเส้นไหมสีทอง ลู่คุนกำลังกินปลาเนื้อย่างอยู่ เขาเพิ่งจะบอกลาลิงน้อยเมื่อวานนี้และเริ่มเดินทางกลับ บังเอิญผ่านทะเลสาบไหมทองคำ เมื่อเห็นทิวทัศน์ที่งดงามเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะอยากลิ้มรสปลาอวบอ้วนของที่นี่ จึงจับปลาในทะเลสาบมาสองตัว ก่อไฟย่างกิน

“เนื้อปลานี้ช่างสดอร่อยเสียจริง กินแล้วกลิ่นหอมอบอวลอยู่ในปาก น่าเสียดายที่ไม่มีน้ำผึ้ง ไว้คราวหน้าค่อยขอจากเสี่ยวจินเพิ่มก็แล้วกัน”

ลู่คุนกินปลาไปพลาง นึกถึงภาพตอนที่ลิงน้อยหยอกล้อเขาเพื่อเอาน้ำผึ้ง ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เวลานี้ก็มีเสียงดังมาจากที่ไกล ๆ

“ข้าว่าพี่รอง พวกเรามาที่ทะเลสาบไหมทองคำทำไมกัน ต้องรีบเดินทางนะ เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องแทรกซ้อน”

“เจ้ารู้อะไร ทะเลสาบไหมทองคำนี้มีชื่อเสียงโด่งดัง ปลาในทะเลสาบก็หอมอร่อยเป็นพิเศษ ต้องทำกินตรงนี้เท่านั้น ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว พวกเรากินเสร็จค่อยเดินทางต่อพอดี”

ลู่คุนหันไปตามเสียง ก็เห็นชายฉกรรจ์วัยกลางคนสามคนพาเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินมาทางทะเลสาบ เขาประสานสายตากับเด็กหนุ่มคนนั้นก่อน เห็นแววตาของเด็กหนุ่มสาดประกายความดีใจขึ้นมาแวบหนึ่ง จากนั้นก็กลับมาเป็นปกติ ลู่คุนมองไปที่ชายฉกรรจ์อีกสามคน ในใจคิดว่า “คนทั้งสามนี้ดวงตาสุกใส ขมับปูดโปน กลิ่นอายของแต่ละคนก็ไม่ต่างจากท่านผู้อาวุโสอวี๋เลย คงเป็นยอดฝีมือขั้นหนึ่งกันหมด”

แม้คนทั้งสามนี้จะดูโดดเด่น แต่ลู่คุนกลับกำลังครุ่นคิดถึงเด็กหนุ่มคนนี้ คิ้วเรียวยาว ดวงตากลมโต ท่าทางองอาจ ดูจากสายตาก็น่าจะรู้จักเขา

“คนที่อายุเท่านี้แล้วรู้จักข้า ก็มีเพียงศิษย์ของสำนักหมัดเหล็กเท่านั้น”

ลู่คุนครุ่นคิดถึงเด็กหนุ่มคนนี้อยู่ในใจ แต่สายตายังคงจับจ้องชายฉกรรจ์ทั้งสามคน

คนทั้งสามนี้ก็คือพี่น้องตระกูลหลี่ หลี่คนที่สามเห็นอีกฝ่ายเอาแต่จ้องมองพวกเขา ในใจก็รู้สึกไม่พอใจ ถลึงตาใส่ลู่คุนแล้วตวาดว่า “ไอ้หนุ่ม มองอะไรของเจ้า”

ลู่คุนถูกขัดจังหวะความคิด ก็สวนกลับอย่างไม่เกรงใจว่า “พวกเจ้าทั้งหลาย หรือว่าเป็นสาวงามที่ยังไม่ออกเรือน ถึงมองไม่ได้หรือ”

“ไอ้หนุ่ม รนหาที่ตายนักใช่ไหม!” หลี่คนที่สามเป็นคนใจร้อน รู้สึกโกรธจัด

ชายชุดดำรีบดึงน้องสามเอาไว้ ประสานมือขอโทษลู่คุนว่า “พี่ชายท่านนี้ น้องสามของข้าไม่รู้ความ โปรดอย่าถือสาเลย”

ลู่คุนโบกมือ

พี่น้องตระกูลหลี่ค่อย ๆ เดินไปอีกด้านของริมทะเลสาบ หลี่คนที่สามเอ่ยถามหลี่คนโตว่า “พี่ใหญ่ เมื่อครู่ท่านดึงข้าไว้ทำไม ชาวบ้านป่าคนหนึ่ง ไยจึงหยิ่งผยองถึงเพียงนี้”

หลี่คนโตส่ายหน้าเอ่ยว่า “อย่าเพิ่งวู่วาม คนผู้นี้ทำให้ข้ารู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างรุนแรง อย่าไปยุ่งกับเขาจะดีกว่า”

“มองไม่ออกเลยว่าเขามีพลังฝีมือระดับใด หรือว่าพี่ใหญ่จะรู้สึกผิดไปเอง”

เวลานี้หลี่คนที่สองก็เอ่ยขึ้นมาว่า “ข้าก็รู้สึกเหมือนพี่ใหญ่ เขาทำให้ข้ารู้สึกถึงภัยคุกคามเหมือนจางอี้หยางในอดีตไม่มีผิด”

หลี่คนที่สามมีสีหน้าตกใจ เอ่ยว่า “ไม่จริงน่า หรือว่าจะเป็นคนของสำนักหมัดเหล็ก”

หลี่คนโตมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก “ไม่ว่าอย่างไร พวกเราต้องรีบเดินทางโดยเร็ว ชักช้าเดี๋ยวเกิดเรื่อง”

เมื่อมองดูสามพี่น้องที่อยู่ไกลออกไป ลู่คุนก็พลันนึกขึ้นมาได้ สองปีก่อนเขาเข้าร่วมขบวนรถของสำนักหมัดเหล็กที่ริมทะเลสาบไหมทองคำแห่งนี้ ตอนนั้นท่านผู้อาวุโสอวี๋พาเขาไปพบคุณชายน้อยของสำนักหมัดเหล็ก ไม่ใช่เด็กหนุ่มคนนี้หรอกหรือ เมื่อนึกถึงสีหน้าของเด็กหนุ่มเมื่อครู่ ลู่คุนก็รู้ว่าเขาถูกจับตัวมา

ลู่คุนวางปลาเนื้อย่างลง แล้วรีบเดินไปหาสามพี่น้อง

หลี่คนโตที่ระแวดระวังตัวอยู่เสมอ สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของลู่คุนทันที จึงหยุดฝีเท้าลง

“พี่ชายมีเรื่องอันใดหรือ พวกเราสามคนยังต้องเดินทางต่อ”

“ข้าก็ไม่ได้มีเรื่องอันใด แค่รู้สึกถูกชะตากับเด็กหนุ่มผู้นี้ อยากจะเชิญเขากินปลาเนื้อย่างเสียหน่อย พวกเจ้าทั้งสามพอจะให้ความสะดวกได้หรือไม่”

“หากพวกเราบอกว่าไม่ได้เล่า!”

“เช่นนั้นลู่ผู้นี้ก็ทำได้เพียงต้องลงมือแล้ว”

ลู่คุนเพิ่งจะเอ่ยจบ พี่น้องตระกูลหลี่ทั้งสามก็สบตากัน ใจสื่อถึงกัน ชักกระบี่ในมือออกมาพร้อมกัน เพียงไม่กี่ก้าวก็ล้อมลู่คุนไว้ตรงกลาง เวลานี้คนทั้งสามราวกับเป็นคนเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นสีหน้าหรือกลิ่นอาย ล้วนเหมือนกันทุกประการ

ลู่คุนลอบโคจรพลังปราณระเบิดแก่นแท้ หลังจากเข้าสู่ขั้นที่สาม พลังของพลังปราณระเบิดแก่นแท้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล อีกทั้งลมหายใจแห่งพลังชีวิตในร่างกายก็เต็มเปี่ยม ความเร็วในการสร้างพลังปราณระเบิดแก่นแท้ก็เร็วกว่าเมื่อก่อนมาก การรับมือแบบหนึ่งต่อสาม เขาไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

พี่น้องตระกูลหลี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้เพลงกระบี่ครอบคลุมลู่คุนไว้ในเงากระบี่ ลู่คุนลองใช้สายตาและจิตสัมผัสในการหลบหลีกดูก่อน

พบว่าการประสานงานของทั้งสามคนนั้นยอดเยี่ยมมาก มักจะมีกระบวนท่ากระบี่รอให้เขาพุ่งชนในจังหวะที่เขาพยายามหลบหลีกเสมอ

ผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า เสื้อผ้าของลู่คุนก็ถูกกรีดจนเป็นรอยขาดหลายรอย หากไม่ใช้พลังปราณ เขาไม่สามารถแตะต้องแม้แต่ชายเสื้อของอีกฝ่ายได้เลย

พี่น้องตระกูลหลี่ก็ตกใจอย่างมากในใจ แม้จะดูเหมือนว่าทั้งสามคนเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่ก็ไม่มีกระบี่ใดที่ทำให้ศัตรูเลือดตกยางออกได้เลย ถึงขั้นมีแรงสะท้อนกลับเล็กน้อยจากร่างกายของอีกฝ่ายด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าวิชาฝึกฝนภายนอกของคนผู้นี้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว ดาบกระบี่ทั่วไปไม่อาจทำลายการป้องกันได้เลย

ทว่าพวกเขาก็ไม่ใช่คนธรรมดา ประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน พริบตาเดียวก็เริ่มเปลี่ยนกระบวนท่า หลี่คนที่สองและหลี่คนที่สามใช้กระบวนท่าที่รวดเร็วโจมตีเข้าที่จุดสำคัญอย่างดวงตาและเป้าของลู่คุนตามลำดับ

แม้ลู่คุนจะมั่นใจในการป้องกันของตนเองมาก แต่การจะให้เขาใช้ส่วนเหล่านี้รับการโจมตีโดยตรง ก็ยังคงมีความกดดันทางจิตใจอย่างหนัก จึงกระโดดถอยหลังเพื่อหลบกระบวนท่าทั้งสองนี้

ขณะที่หลบหลีก ลู่คุนก็เตรียมที่จะสวนกลับ ในจังหวะนี้เอง หลี่คนโตที่ไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ มาตลอด ก็ไม่รู้ว่าไปอยู่ด้านหลังลู่คุนตั้งแต่เมื่อใด

เห็นเพียงบนกระบี่ยาวของเขามีแสงสีเขียวปกคลุมอยู่ลาง ๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นกระบวนท่ากระบี่ที่รวบรวมกำลังภายในส่วนใหญ่ของเขาเอาไว้ พุ่งเข้าแทงที่กลางหลังของลู่คุน

ลู่คุนหน้าเปลี่ยนสี เวลานี้เพื่อหลบหลีกกระบวนท่ากระบี่ของอีกสองพี่น้อง ร่างกายของเขาจึงลอยอยู่กลางอากาศ ไม่สามารถใช้ก้าวระเบิดได้ ทำได้เพียงเกร็งกล้ามเนื้อ โคจรพลังปราณระเบิดแก่นแท้ไปยังกลางหลัง

“เคร้ง” เสียงดังสนั่น

ราวกับเสียงโลหะสองชิ้นปะทะกัน ลู่คุนถูกแรงของกระบี่กระแทกจนกระเด็นไปไกลหลายจั้ง ล้มลงบนพื้น ส่วนกระบี่ยาวในมือของหลี่คนโตก็แตกกระจายเป็นชิ้น ๆ

มองดูกระบี่ที่หักในมือ และง่ามนิ้วที่ฉีกขาด หลี่คนโตรำพึงว่า “วิชาฝึกฝนภายนอกของคนผู้นี้ยอดเยี่ยมจริง ๆ น่าเสียดายที่ต้องมาเจอกับพวกเราสามคนร่วมมือกัน จนทำให้ข้าโจมตีสำเร็จได้กระบวนท่าหนึ่ง”

“พลังทะลวงของกระบวนท่า ‘ไม้สนค้ำฟ้า’ นี้ แม้แต่เหล็กกล้าก็ยังทะลวงผ่านได้ ถูกข้าโจมตีเข้าอย่างจัง หัวใจแหลกสลายไปแล้ว ต้องตายอย่างแน่นอน!”

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ ลู่คุนก็ลุกขึ้นยืน

“เป็นไปไม่ได้!” พี่น้องตระกูลหลี่เห็นภาพนี้ ก็มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เอ่ยขึ้นพร้อมกัน

“แค่เหล็กกล้ากระจอก ๆ จะเอามาเทียบกับลู่คุนอย่างข้าได้อย่างไร!”

ในดวงตาของลู่คุนสาดประกายความดุร้ายราวกับเปลวเพลิงที่กำลังแผดเผา เสื้อท่อนบนก็ขาดกระจุยตกอยู่บนพื้น เผยให้เห็นร่างกายกำยำล่ำสันที่ไร้รอยขีดข่วนใด ๆ ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนใจสั่นสะท้านออกมา

“แย่แล้ว!”

เมื่อเห็นภาพนี้ หลี่คนโตก็ใจสั่นสะท้าน

เห็นเพียงพื้นดินใต้เท้าของลู่คุนเกิดหลุมเล็ก ๆ ขึ้น ร่างทั้งร่างก็หายไปจากที่เดิม พุ่งทะยานมาอยู่ตรงหน้าหลี่คนโตราวกับสายฟ้าแลบ ใช้เพียงหมัดตรงขวาธรรมดา ๆ ชกเข้าที่หัวใจของเขา พลังอันบ้าคลั่งถูกระบายเข้าไปโดยตรง

คำพูดในปากของหลี่คนโตราวกับยังพูดไม่จบ ก็ถูกลู่คุนโจมตีเข้าเสียแล้ว ท่อนบนของร่างกายเริ่มมีเลือดไหลทะลักออกมา ล้มหงายหลังไป หากสามารถมองเห็นภายในร่างกายของเขาได้ ก็จะพบว่าอวัยวะภายในช่องอกล้วนแหลกสลายกลายเป็นก้อนเนื้อไปหมดแล้ว

“พี่ใหญ่!” อีกสองพี่น้องที่เหลือโกรธแค้นยิ่งนัก

ลู่คุนอาศัยจังหวะที่พวกเขาเสียสมาธิ ใช้ก้าวระเบิดติด ๆ กัน ปล่อย “พิรุณเพลิงหยาดฝน” ของหมัดระเบิดแก่นแท้เข้าใส่ทั้งสองคนพร้อมกัน ทำให้กล้ามเนื้อของพวกเขาอ่อนปวกเปียก ล้มลงบนพื้น

เมื่อมองดูร่างกายของตนเอง ลู่คุนก็ไม่คิดเลยว่าวิชาวชิระขั้นที่สาม จะทำให้การป้องกันของเขาสูงส่งถึงเพียงนี้ กระบี่ของหลี่คนโตเมื่อครู่นี้ ภายใต้การป้องกันอย่างตั้งใจของเขา กลับไม่สามารถสร้างความเสียหายใด ๆ ให้เขาได้เลย

ลู่คุนเดินไปหาเด็กหนุ่ม เอ่ยถามว่า “นายน้อย ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่”

เห็นเพียงเด็กหนุ่มกะพริบตาปริบ ๆ ปากไม่สามารถพูดได้

ลู่คุนเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็ทำตัวไม่ถูกเช่นกัน เขาไม่เคยฝึกกำลังภายในมาก่อน จึงคลายสกัดจุดไม่เป็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าหากผู้อื่นต้องการสกัดจุดเขา ก็ไม่อาจทะลวงการป้องกันทางร่างกายของเขาได้

“นายน้อย ท่านไม่ต้องกะพริบตาหรอก ข้าไม่มีกำลังภายใน คลายสกัดจุดให้ท่านไม่ได้ รอจนถึงสำนัก ค่อยให้คนอื่นช่วยคลายสกัดจุดให้ท่านก็แล้วกัน”

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มส่งสายตาอย่างบ้าคลั่ง ลู่คุนก็เอ่ยอย่างจนใจ

พูดจบเขาก็มองไปยังศัตรูสองคนที่ถูกสยบไว้ กลับพบว่าคนทั้งสองกระอักเลือด ดวงตาเหลือกขาว สิ้นใจไปแล้ว

“โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ถึงกับใช้กำลังภายในทำลายชีพจรของตนเอง!”

[จบบท]