บทที่ 21 ค่ายวายุหม่น

หลังจากลู่คุนพลิกตัวขึ้นไปบนหน้าผา ก็รีบหมอบราบลงหลังโขดหินก้อนหนึ่งทันที เกรงว่าจะถูกคนของค่ายวายุหม่นพบเห็น ทว่าเห็นได้ชัดว่าเขากังวลมากเกินไป หน้าผาแห่งนี้ไร้ซึ่งหญ้าขึ้นสักต้น ว่างเปล่าอย่างยิ่ง ลมพัดทรายปลิวว่อน ไม่มีผู้ใดเดินมาทางนี้เลย

“นี่มัน…”

เพิ่งจะขึ้นมา เขาก็พบศพหลายศพถูกแขวนคออยู่บนต้นไม้หลายต้นริมหน้าผา ล้วนเป็นหญิงสาวที่เปลือยกายล่อนจ้อน ร่างกายถูกทรมานจนไม่เหลือเค้าเดิม บนพื้นด้านล่างถึงกับมีคราบเลือดที่ยังไม่แห้งกรัง

“ไอ้พวกโจรป่าสารเลว!”

ลู่คุนฝืนข่มความรู้สึกไม่สบายใจเอาไว้ ค่อย ๆ เดินไปข้างหน้า อาศัยความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืน สอดส่องไปไกล ๆ

ห่างออกไปประมาณสิบกว่าจั้งคือบ้านเรือนของค่ายวายุหม่น มองไปไกลอีกหน่อย ก็จะเห็นหอสังเกตการณ์บางแห่ง มีเงาคนสั่นไหวอยู่บนนั้น ส่วนบริเวณหน้าผาแห่งนี้มืดมิดไร้ผู้คนคอยเฝ้ายาม แม้แต่กำแพงก็ยังไม่มี

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ลู่คุนก็พบว่าบ้านเรือนเหล่านี้คือโรงเก็บฟืน เมื่อนึกถึงคำอธิบายของหลี่โก่วจื่อ เขาก็รู้ว่าตนเองอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของค่าย

ห้องพักของหัวหน้าค่ายอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ หากจะไปที่นั่นต้องผ่านโถงใหญ่ของค่าย ซึ่งปกติแล้วโถงใหญ่จะเป็นสถานที่ที่โจรป่าเหล่านี้มารวมตัวดื่มเหล้ากินเนื้อกัน ลู่คุนเงยหน้ามองดวงจันทร์: “เวลานี้ น่าจะกินกันอิ่มหนำสำราญแล้ว”

พูดจบ เขาก็เดินแนบไปกับบ้านเรือนหลายหลังอย่างช้า ๆ คอยระวังความเคลื่อนไหวรอบด้าน เมื่อเดินมาถึงห้องหนึ่งข้างโถงใหญ่ เขาก็หยุดฝีเท้าลง มีเสียงดังมาจากด้านหน้า

“พี่น้อง วันนี้ดื่มกันสนุกจริง ๆ ค่ายวายุหม่นของพวกเราในที่สุดก็จะได้ใช้ชีวิตดี ๆ เสียที”

“นั่นสิ แค่สินค้าที่ขายไปคราวที่แล้ว ก็เพียงพอให้พวกเรากินดีอยู่ดีไปอีกนานเลยล่ะ”

ลู่คุนในใจผ่อนคลายลง: “ที่แท้ก็ขี้เมาสองคนนี้เอง”

เขาซุ่มอยู่หลังกำแพง รอจนเงาร่างที่โซเซสองร่างเดินผ่านมา ก็กระตุ้นพลังระเบิดแก่นแท้ ปล่อยหมัดชกเข้าที่ขมับของคนทั้งสองคน ตามมาด้วยเสียงกระดูกหักเบา ๆ โจรป่าทั้งสองก็ล้มลงไปโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย

“ฟู่ ไอ้พวกโจรป่าพวกนี้ ฆ่าฟันชิงทรัพย์ ล้วนเป็นคนที่สมควรตาย!”

เมื่อมองดูศพบนพื้น ลู่คุนนึกถึงศพที่แขวนคออยู่บนหน้าผา ใจก็นิ่งเฉยลง จึงก้าวเดินต่อไป

เขาพบโจรป่าคนอื่น ๆ อย่างต่อเนื่อง รอบโถงใหญ่นี้ล้วนมีแต่คนที่เมามาย เดินโซเซลาดตระเวนและพูดคุยกันไปมา

“หรือว่าเจ้าพวกนี้จะมารวมตัวดื่มเหล้ากันวันนี้พอดี ดีเหมือนกัน ประหยัดแรงไปได้เยอะ”

ลู่คุนเจอกับคนเมาก็จัดการไปทีละคน เขาใช้พลังระเบิดแก่นแท้ทั้งหมด โจรป่าที่ตายไปบนร่างไม่มีบาดแผล ล้มลงบนพื้นราวกับคนเมาที่หลับใหล

จัดการไปสิบกว่าคนติดต่อกัน ใช้พละกำลังไปไม่มากนัก เขาพักผ่อนเล็กน้อย ก็แอบย่องไปนอกเรือนหลังเล็กหลังหนึ่ง

ตามข้อมูล นี่คือที่พักของหวังเอ้อร์เต๋อ เวลานี้บ้านในลานยังมีแสงไฟสว่างอยู่ มีเงาคนสองคนอยู่ข้างใน หน้าประตูบ้านก็มีองครักษ์สองคน

ลู่คุนไม่มั่นใจว่าจะสังหารพวกมันโดยไม่ให้ส่งเสียงร้องได้อย่างไร

เขาขมวดคิ้วสังเกตบริเวณรอบลานบ้าน พบว่ามีห้องข้าง ๆ ที่ค่อนข้างใกล้กับตัวบ้าน จึงกระโดดขึ้นไปบนหลังคาของเรือนนั้นที่อยู่นอกระยะสายตาขององครักษ์

วิชาวชิระใกล้จะบรรลุขั้นแรก กล้ามเนื้อแทบทุกส่วนล้วนถูกควบคุมไว้อย่างละเอียดอ่อน เดินอยู่บนหลังคาจึงไม่ส่งเสียงใด ๆ ออกมาเลย

เขาโน้มตัวลงจากเรือนข้าง ๆ กระโดดอย่างแผ่วเบาไปบนหลังคาห้องของหวังเอ้อร์เต๋อ โน้มตัวเอียงหูแนบไปกับกระเบื้องมุงหลังคา ก็ได้ยินเสียงชายหนุ่มเสียงแหลมเล็กลอดออกมาจากในห้อง

“หัวหน้าค่ายหวัง ตามหลักแล้วน้องชายท่านควรจะทำสำเร็จตั้งแต่วันก่อน เหตุใดวันนี้ยังไม่กลับมา จะเป็นไปได้ไหมว่าถูกคนของสำนักหมัดเหล็กซุ่มโจมตี”

“วางใจเถิด พี่จาง ข้ากำชับพวกเขาให้เลือกขบวนรถที่สินค้ามีมูลค่าไม่สูงนัก สำนักหมัดเหล็กคนไม่พอ คงไม่มาซุ่มโจมตีในขบวนแบบนี้หรอก อีกทั้งเวลาที่พวกเรานัดหมายให้กลับค่ายคือวันพรุ่งนี้”

“อีกอย่าง น้องชายก็ไม่รู้หรอกว่าท่านจางมาเก็บสินค้าล่วงหน้า”

“หึหึ สำนักหมัดเหล็กไม่มีทางคาดคิดแน่นอนว่าพ่อค้าหลายรายในเมืองฮว๋าหย่วนคือสายลับที่พวกท่านสำนักเบญจพิษฝังไว้”

“หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ สินค้าสองชุดก่อนหน้านี้จะระบายออกได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร ไม่เพียงแต่ดึงพลังงานส่วนหนึ่งของสำนักหมัดเหล็กไป ยังทำให้ชื่อเสียงของพวกมันเสียหายอีกด้วย ช่างเป็นการค้าที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ”

“จริงสิ พวกท่านปล้นสินค้ามาง่าย ๆ ในสองสามครั้งก่อน ตอนนี้สำนักหมัดเหล็กเริ่มระวังตัวแล้ว รอให้งานนี้เสร็จสิ้นไป ก็สงบเสงี่ยมสักระยะเถิด การเดินทางมาที่ชายขอบเส้นทางหลวงนั้นอันตรายเกินไป คราวที่แล้วเราก็เสียศิษย์ไปหลายคน”

“ครั้งหน้าข้ามีภารกิจอื่น คงไม่มาที่นี่แล้ว”

“ภารกิจอันใดหรือ หรือว่าจะเป็นเรื่องการปล้นเช่นนี้อีก”

“หัวหน้าค่ายหวัง ท่านอย่าคาดเดาส่งเดชไปหน่อยเลย ต่อไปเดี๋ยวก็รู้เอง ตอนนี้ดึกมากแล้ว ข้าขอตัวกลับห้องไปพักผ่อนก่อน”

“พี่จางพักผ่อนเถิด รอให้การซื้อขายในวันพรุ่งนี้เสร็จสิ้น ข้าจะเลี้ยงรับรองพวกท่านให้ดีเอง”

ตามมาด้วยเสียงเปิดประตู ลู่คุนคาดเดาว่าศิษย์สำนักเบญจพิษผู้นั้นคงเดินออกไปแล้ว ฟังจากน้ำเสียงของพวกมัน ในค่ายยังมีศิษย์สำนักเบญจพิษอยู่อีก

คนที่เดินออกไปผู้นั้นเกรงว่าคงจะเป็นยอดฝีมือขั้นสอง

“จัดการทีละคน!”

ลู่คุนครุ่นคิด กระโดดลงจากอีกฝั่งของหลังคา ตามศิษย์สำนักเบญจพิษผู้นี้ไปอย่างระมัดระวัง ไม่นานนัก ศิษย์สำนักเบญจพิษผู้นี้ก็เข้าไปในบ้านอีกหลังหนึ่ง

ลู่คุนรออยู่ด้านนอกสักครู่ ก็เดินตรงไปที่ห้องนั้น เขาไม่ได้พยายามเบาฝีเท้า เตรียมเคาะประตูตรง ๆ

“ใครน่ะ”

ลู่คุนตอบด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกว่า “ท่านลุงจาง ไม่ดีแล้ว! เมื่อครู่นี้รองหัวหน้าค่ายพวกเขากลับมาแล้ว แถมยังได้รับบาดเจ็บสาหัส ในปากพึมพำถึงสำนักหมัดเหล็ก หัวหน้าค่ายรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ปกติ จึงขอให้ท่านลุงจางรีบไปดูหน่อย!”

“อะไรนะ หวังเอ้อร์เต๋อเมื่อครู่ยังพูดกับข้าอยู่เลยว่าจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้น”

ระหว่างที่พูด ศิษย์สำนักเบญจพิษผู้นั้นก็เปิดประตูห้องออกมา

ยังไม่ทันที่คำพูดของเขาจะจบ ลู่คุนก็ปล่อยพลังระเบิดแก่นแท้ออกไปหนึ่งหมัดในท่า “พิรุณเพลิงหยาดฝน”

พลังระเบิดแก่นแท้ของกระบวนท่านี้ เมื่อเข้าสู่ร่างกายศัตรูจะกระจายออกอย่างรวดเร็ว ทำให้กล้ามเนื้อของศัตรูเป็นอัมพาตไปชั่วขณะ

การลอบโจมตีของลู่คุนรวดเร็วเกินไป ศิษย์สำนักเบญจพิษผู้นี้ถูกหมัดกระแทกเข้าที่หน้าอกตรง ๆ ร่างกายชักกระตุกแล้วล้มลงไป

กล่าวตามตรง ศิษย์สำนักเบญจพิษผู้นี้ฝีมือไม่เบา หากประลองฝีมือกันจริง ๆ ลู่คุนอาจจะชนะ แต่ย่อมต้องทำให้ผู้อื่นตื่นตระหนกแน่นอน ทว่าคนผู้นี้จิตใจฟุ้งซ่านและไม่มีการป้องกัน หมัดเดียวก็จัดการได้

ลู่คุนลากตัวคนผู้นี้เข้าไปในห้อง ฉีกผ้าปูที่นอนมาทำเป็นเชือก มัดเขาไว้ อุดปากเอาไว้ และเพื่อป้องกันไม่ให้เขาหนีไป เขาจึงอัดพลังระเบิดแก่นแท้เข้าไปที่ขาและแขนทั้งสองข้างของเขา ทำให้กล้ามเนื้อรยางค์ได้รับความเสียหาย จนไม่สามารถหนีไปได้

จากนั้นก็นำไปวางไว้บนเตียง ห่มผ้าห่มเตรียมไว้ รอจนจัดการคนอื่นเสร็จสิ้น แล้วค่อยพากลับไปที่สำนักพร้อมกับศิษย์พี่กัว

ลู่คุนผู้นี้มักจะใช้วิธีที่ง่ายที่สุดในการแก้ปัญหา ในใจคาดเดาว่าห้องใกล้เคียงคงเป็นที่พักของศิษย์สำนักเบญจพิษที่มาด้วยกัน อีกทั้งส่วนใหญ่คงดื่มเหล้าจนไร้เรี่ยวแรง จึงเข้าไปในห้องเหล่านั้น และจัดการไปทีละคนในขณะที่พวกมันกำลังเมามาย

ลู่คุนคิดไว้เนิ่นนานแล้ว ในโลกที่ยึดถือพละกำลังเป็นใหญ่เช่นนี้ นอกเหนือจากหลักศีลธรรมพื้นฐานแล้ว หากต้องโหดเหี้ยมก็ต้องโหดเหี้ยม ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันยังเป็นกลุ่มโจรป่าที่ไร้มนุษยธรรม

จากนั้นลู่คุนก็เดินไปที่โถงใหญ่ของค่าย โดยไม่สนใจคนที่กำลังเมาหลับอยู่ในนั้น จุดไฟเผาโถงใหญ่แห่งนี้ แล้วเดินไปข้าง ๆ ชายขี้เมาคนหนึ่ง สวมเสื้อผ้าที่อบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าของเขา

ทาโคลนสีดำบนใบหน้า ทำเป็นสภาพที่ถูกควันไฟรมจนดำมืด วิ่งเข้าไปหาห้องพักของหวังเอ้อร์เต๋อด้วยท่าทางตื่นตระหนก

ไปถึงหน้าลานบ้านของหวังเอ้อร์เต๋อ เขาก็ตะโกนด้วยสีหน้าตื่นตระหนก: “ไม่ดีแล้ว! ไม่ดีแล้ว! ไฟไหม้แล้ว พวกเจ้าไปแจ้งหัวหน้าค่ายเร็วเข้า!”

ลู่คุนแสดงเป็นโจรป่าที่ดื่มเหล้าจนเมามายและทำตัวตื่นตระหนกได้อย่างสมจริง กลิ่นเหล้าบนเสื้อผ้า สามารถได้กลิ่นจากระยะไกล

องครักษ์สองคนมองดูแสงไฟจากที่ไกล ๆ ฟังเสียงร้องตะโกนที่ดังมาจากทางนั้น แล้วมองดูใบหน้าที่เปรอะเปื้อนเขม่าของลู่คุน ก็เชื่อคำพูดของลู่คุนทันที

“ใครอยู่ข้างนอกส่งเสียงดังหนวกหู!” เสียงที่ค่อนข้างฉุนเฉียวดังออกมาจากภายในห้อง

องครักษ์คนหนึ่งหันไปตอบว่า “หัวหน้าค่ายขอรับ โถงใหญ่ดูเหมือนจะไฟไหม้ขอรับ”

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ลู่คุนก็ลงมือ เขาปล่อยหมัดตรงใส่ขมับขององครักษ์ข้างกาย หลังจากเป้าหมายถูกจัดการ ก็พุ่งตัวไปจัดการองครักษ์ที่กำลังหันหลังให้อีกคน จากนั้นก็ประคององครักษ์ทั้งสองคนให้นอนลงกับพื้นอย่างช้า ๆ โดยไม่ส่งเสียงใด ๆ ออกมา

ลู่คุนเดินเข้าไปข้างในพลางแสร้งทำเป็นเสียใจว่า “หัวหน้าค่ายขอรับ พี่น้องคนหนึ่งที่เมาเหล้าเผลอทำไฟไหม้โถงใหญ่ขอรับ”

[จบบท]