บทที่ 20 ปีนหน้าผามือเปล่า

ศิษย์รูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่งประสานมือคารวะกัวป๋อเทาพลางเอ่ยว่า “ครั้งนี้ต้องขอบคุณศิษย์พี่กัวที่ซุ่มซ่อนอยู่ด้านข้าง ลงมือได้ทันท่วงที มิฉะนั้นผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา!”

นี่คือผู้ที่มีวิทยายุทธ์สูงสุดในบรรดาศิษย์สายนอกทั้งสามคน ตอนที่ประลองกับหวังซานป้า ก็เป็นผู้รับกระบวนท่าไปกว่าครึ่ง

กัวป๋อเทาก็รู้จักศิษย์ผู้นี้ เอ่ยว่า “ศิษย์น้องเฟิง เจ้าสำนักมองการณ์ไกล จัดให้ข้าและศิษย์น้องลู่แฝงตัวอยู่ในขบวนรถของพวกเจ้า เป็นไปตามที่คาดไว้ ดักซุ่มโจมตีโจรป่าเหล่านี้ได้”

“เจ้าสำนักมองการณ์ไกลจริง ๆ!”

ศิษย์น้องเฟิงมองไปที่ลู่คุน แล้วเอ่ยว่า “ท่านผู้นี้คงจะเป็นศิษย์พี่ลู่แห่งสำนักกระมัง ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว!”

ในช่วงหนึ่งปีมานี้ ศิษย์ที่ฝึกวิชาวชิระสำเร็จก็เริ่มทยอยออกไปปฏิบัติภารกิจ การประลองฝีมือระหว่างลู่คุนและเฉาอวิ๋นฉีก็เป็นที่รู้จักของศิษย์ส่วนใหญ่ โดยเฉพาะวิธีการฝึกฝนแบบพิเศษของเขา ก็ค่อย ๆ แพร่หลายไปในสำนักหมัดเหล็ก ประกอบกับวิธีการฝึกฝนที่ท่านผู้อาวุโสอวี๋เผยแพร่ให้กับองครักษ์ในสำนัก แทบทุกคนจึงรู้จักศิษย์พี่ลู่ผู้ลึกลับผู้นี้

“พวกเจ้าเดี๋ยวค่อยคุยกัน ข้าขอไปสอบสวนที่ตั้งของค่ายวายุหม่นก่อน รบกวนศิษย์น้องทั้งหลายเฝ้ายามอยู่รอบ ๆ ด้วย”

พูดจบ กัวป๋อเทาก็พาโจรป่าทั้งหกคนเข้าไปในเต็นท์ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม ทำให้ลู่คุนและคนอื่น ๆ รู้สึกเย็นวาบไปทั้งใจ ทำตามที่บอก เดินไปเฝ้ายามอยู่ด้านข้าง

ต้องรู้ว่ากัวป๋อเทามีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ศิษย์ ไม่เพียงเพราะวรยุทธ์ที่ร้ายกาจ แต่ยังมีฝีมือในการทรมานคนที่ยอดเยี่ยม ไม่มีศัตรูคนใดสามารถรักษาความลับไว้ได้ภายใต้การสอบสวนของเขา จึงได้รับฉายาอันน่าเกรงขามว่า “เจ้าหน้าที่ทรมานกายาเหล็ก”

ทว่ากัวป๋อเทาดูแลศิษย์พี่ศิษย์น้องเป็นอย่างดี มักจะออกรับหน้าแทนผู้อื่นเสมอ จึงเป็นที่เคารพรักของศิษย์ในสำนักอย่างมาก

ไม่นานนัก ลู่คุนและคนอื่น ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องขอชีวิตด้วยความหวาดกลัวและเสียงร้องโหยหวนดังมาจากในเต็นท์ เพียงแค่ชั่วหม้อข้าวเดือด กัวป๋อเทาก็พาโจรป่าหน้าตาเจ้าเล่ห์เหมือนลิงเดินออกมา

เขาเอ่ยเสียงเรียบว่า “เอาล่ะ คนอื่น ๆ ถูกข้าฆ่าทิ้งหมดแล้ว สิ่งที่ควรถามก็ถามจนกระจ่างหมดแล้ว”

“ค่ายวายุหม่นเมื่อหลายปีก่อนก็เริ่มติดต่อกับสำนักเบญจพิษแล้ว หัวหน้าค่ายสองคนเป็นพี่น้องกัน คนน้องก็คือหวังซานป้าที่เพิ่งถูกข้าฆ่าตายไป ส่วนคนพี่ชื่อหวังเอ้อร์เต๋อ พวกมันเรียนวิทยายุทธ์ของสำนักเบญจพิษ ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นสอง ก่อนหน้านี้ก็เอาแต่ซ่อนเร้นพลังฝีมือมาตลอด”

“ตามที่หลี่โก่วจื่อบอก วรยุทธ์ของหวังเอ้อร์เต๋อยังเหนือกว่าหวังซานป้าเสียอีก ในค่ายนอกจากหวังเอ้อร์เต๋อที่เป็นยอดฝีมือขั้นสอง และโจรป่าขั้นสามอีกสิบกว่าคนแล้ว ที่เหลือก็เป็นเพียงโจรป่าธรรมดา พวกเราสามารถเข้าไปสอดแนมดู เผื่อจะมีโอกาสกวาดล้างค่ายให้สิ้นซาก”

“จริงสิ หลี่โก่วจื่อ เจ้าบอกมาสิว่าค่ายวายุหม่นตั้งอยู่ที่ใด”

หลี่โก่วจื่อตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ บนใบหน้ายังคงแฝงความหวาดกลัว “เรียนนายท่าน ค่ายวายุหม่นตั้งอยู่บนยอดเขาเล็ก ๆ แห่งหนึ่งทางรอบนอกของเทือกเขาลู่หยางที่อยู่ใกล้ ๆ นี้ ห่างจากที่นี่ประมาณหนึ่งวันเดินทาง”

“ยอดเขานี้แม้จะไม่สูง แต่จากตีนเขาถึงยอดเขามีทางเดินเพียงเส้นเดียว บนทางเดินล้วนมีหน่วยซุ่มซ่อน คนทั่วไปยากจะขึ้นเขาไปได้อย่างเงียบเชียบ อีกทั้งค่ายยังมีประตูและกำแพงล้อมรอบ ตั้งรับง่ายโจมตียาก”

กัวป๋อเทาเอ่ยถามอีกว่า “แล้วด้านหลังยอดเขาเป็นสถานที่ใด มีคนเฝ้ายามหรือไม่”

“ด้านหลังค่ายวายุหม่นคือหน้าผาสูงร้อยจั้ง บนหน้าผายังมีหญ้าพิษแก่นแท้ขึ้นอยู่ ไอพิษที่แผ่ออกมาจะทำให้กำลังภายในหมุนเวียนได้ยาก เป็นปราการตามธรรมชาติ จึงไม่ต้องมีคนเฝ้ายามเลย”

“หญ้าพิษแก่นแท้หรือ” ลู่คุนอดเอ่ยถามขึ้นมาไม่ได้

กัวป๋อเทาอธิบายว่า “สมุนไพรชนิดนี้แปลกประหลาดยิ่งนัก แผ่ไอพิษพิเศษออกมา คนทั่วไปสูดดมเข้าไปก็ไม่เป็นไร แต่หากผู้ฝึกยุทธ์สูดดมเข้าไป การหมุนเวียนของกำลังภายในจะถูกขัดขวางอย่างมาก ต่อให้วิชาตัวเบาดีเลิศเพียงใด ก็ยากจะใช้ออกมาได้”

เมื่อลู่คุนได้ยิน ในใจก็อดหวั่นไหวไม่ได้ เอ่ยกับกัวป๋อเทาว่า “ศิษย์พี่กัว สู้พวกเราไปดูที่ใต้หน้าผาด้านหลังค่ายวายุหม่นเสียหน่อย ศิษย์น้องน่าจะสามารถปีนหน้าผาขึ้นไปได้”

กัวป๋อเทาได้ยินก็อึ้งไป “อะไรนะ ศิษย์น้องสามารถปีนหน้าผาได้โดยไม่ต้องพึ่งกำลังภายใน แต่ว่าวรยุทธ์ของหวังเอ้อร์เต๋อไม่ธรรมดา ศิษย์น้องเจ้าจะไหวหรือ”

กัวป๋อเทาไม่เพียงแต่ประหลาดใจอย่างมากที่ลู่คุนบอกว่าจะปีนหน้าผาสูงชัน แต่ยังกลัวว่าลู่คุนจะสู้หวังเอ้อร์เต๋อไม่ได้

ลู่คุนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ก่อนออกเดินทาง เจ้าสำนักได้ทดสอบวรยุทธ์ของข้าแล้ว น่าจะบอกศิษย์พี่แล้วกระมัง ยอดฝีมือขั้นสอง ลู่ผู้นี้อยากจะประลองฝีมือด้วยมานานแล้ว”

กัวป๋อเทาลังเลเล็กน้อย ก็พยักหน้าเห็นด้วย

ก่อนออกเดินทาง เจ้าสำนักเคยบอกเขาว่า หมัดระเบิดแก่นแท้ของลู่คุนนั้นแปลกประหลาดยิ่งนัก ใช้เพียงพละกำลังที่บริสุทธิ์ของวิชาวชิระ แตกต่างจากกำลังภายในอย่างสิ้นเชิง ป้องกันได้ยากยิ่ง ยอดฝีมือขั้นสองทั่วไปหากโดนหมัดระเบิดแก่นแท้ของลู่คุนเข้าไปเต็ม ๆ ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ลู่คุนเดินไปที่หน้าผาด้วยความตื่นเต้น ที่เขามีความมั่นใจในการปีนหน้าผาหินสูงชันถึงเพียงนี้ ก็เพราะบนโลก เขาเคยปีนหน้าผาสูงชันอย่างยอดเขาเอลแคปปิตันด้วยมือเปล่ามาแล้ว

ยอดเขาเล็ก ๆ แห่งนี้เทียบกับยอดเขาเอลแคปปิตันไม่ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้พละกำลังของเขามีมากกว่าเดิม ลู่คุนเปลี่ยนมาสวมชุดรัดกุมสีดำ ยืดเส้นยืดสายตามข้อต่อเล็กน้อย รอจนฟ้ามืดก็เริ่มปีนป่าย

เขาใช้พลังนิ้วมือยึดเกาะตามรอยแยกของหิน ดึงรั้งร่างกาย ใช้ปลายเท้าเหยียบรอยแยกที่สูงขึ้นเพื่อค้ำยันร่างกาย มืออีกข้างก็ยึดเกาะรอยแยกที่สูงขึ้นไปอีก ปีนป่ายไปอย่างช้า ๆ เช่นนี้ ราวกับแมงมุมก็ไม่ปาน

ทว่าทุกครั้งที่ปีนป่ายไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็จะหยุดพักกลางอากาศ ราวกับกำลังฟื้นฟูพละกำลัง จากนั้นก็ใช้วิธีเดียวกันนี้ปีนป่ายต่อไป

ในระหว่างนั้น เขาเห็นสมุนไพรแปลกประหลาดมากมาย มีใบสามแฉก แผ่ควันสีเหลืองจาง ๆ ออกมา

“นี่คือหญ้าพิษแก่นแท้หรือ”

เมื่อได้กลิ่นหอมจาง ๆ ของหญ้า ลู่คุนก็จงใจหยุดพักที่โขดหินก้อนหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าพละกำลังของร่างกายไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ ก็ปีนป่ายสูงขึ้นไปอีก

ร้อยจั้งจะว่าสูงก็ไม่สูง ด้วยความเร็วของลู่คุน ใช้เวลาไปกว่าครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็มาถึงบริเวณที่หินยื่นออกมาตรงส่วนยอด

เวลานี้กัวป๋อเทาและศิษย์น้องเฟิงที่อยู่เบื้องล่างต่างก็เหงื่อท่วมตัว ตึงเครียดยิ่งนัก ที่ความสูงร้อยจั้ง วิทยายุทธ์ใด ๆ ก็ไร้ผล หากตกลงมาต้องตายสถานเดียว

เห็นเพียงลู่คุนยังคงใช้นิ้วมือยึดเกาะตามรอยแยก ดึงรั้งร่างกาย ค่อย ๆ ปีนออกไปทางขอบด้านนอก

ในสายตาของคนเบื้องล่าง ลู่คุนเหมือนวานรที่แข็งแรงห้อยโหนอยู่ใต้ต้นไม้อย่างสบาย ๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อน ทว่าทุกครั้งที่ปีนป่ายไปได้ระยะหนึ่ง ก็จะหยุดพักอยู่กับที่ ราวกับกำลังฟื้นฟูพละกำลัง

สุดท้ายลู่คุนก็พลิกตัว ใช้เท้าเกี่ยวโขดหินด้านบน พลิกตัวขึ้นไปบนหน้าผา หายไปจากสายตาของคนทั้งสองเบื้องล่าง

กัวป๋อเทามองดูอยู่เบื้องล่างจนเหงื่อเย็นเฉียบ ทว่ากลับไม่รู้เลยว่าในโลกเก่าของลู่คุน นักปีนเขาชั้นยอดมากมายก็สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้

“วิชาสุดยอดของศิษย์น้องลู่นี้ ช่างร้ายกาจยิ่งนัก ดูเหมือนว่าการจะจัดการกับหวังเอ้อร์เต๋อ ข้าก็คงไม่ต้องเป็นห่วงจนเกินไปแล้ว” เมื่อเห็นลู่คุนปีนขึ้นไปได้ เขาก็วางใจลงอย่างสมบูรณ์

ศิษย์น้องเฟิงที่อยู่เบื้องล่างมองจนตาค้างไปนานแล้ว เอ่ยตะกุกตะกักว่า “ศิษย์… ศิษย์พี่กัว ไม่คิดเลยว่าศิษย์พี่ลู่จะไม่ต้องพึ่งกำลังภายใน ก็สามารถมองหน้าผาสูงชันเช่นนี้เป็นเหมือนทางราบได้”

กัวป๋อเทากลับสงบนิ่งยิ่งนัก เอ่ยว่า “ศิษย์น้องมีสวรรค์ประทานพละกำลังมา วิชาวชิระก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ย่อมต้องแตกต่างจากผู้อื่น ข้าจะไปรอรับที่ตีนเขา”

“ศิษย์น้องเฟิง เจ้าคุมตัวโจรป่าผู้นี้กลับสำนักไปก่อน ให้เขารายงานเรื่องของสำนักเบญจพิษและค่ายวายุหม่นให้เจ้าสำนักทราบ ศิษย์น้องลู่เข้าไปในค่ายวายุหม่นแล้ว ที่นี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถิด”

“รับบัญชา ศิษย์พี่กัว”

[จบบท]