บทที่ 14 ห้องอัคคีและห้องน้ำแข็ง

มองดูโอวหยางอียวิ๋นเดินเข้าไปในห้องหิน กัวป๋อเทาก็ชี้ไปที่ด้านหลังของตนเองแล้วเอ่ยว่า “ให้ข้าแนะนำห้องฝึกวิชาให้ศิษย์น้องทั้งสองรู้จักเสียหน่อย ศิษย์พี่ก็อาศัยแรงกดดันจากห้องฝึกวิชาทั้งสองห้องนี้แหละ ถึงได้ฝึกวิชาจนเข้าที่ได้อย่างหวุดหวิด”

เมื่อได้ยินกัวป๋อเทาเอ่ยเช่นนี้ ลู่คุนและเฉาอวิ๋นฉีต่างก็มองไปที่ห้องหินยาวด้านหลังของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง ด้านบนของห้องหินห้องนี้มีปล่องไฟขนาดใหญ่หลายอัน มีควันดำพวยพุ่งออกมาเป็นสาย อากาศรอบ ๆ ผนังหินของปล่องไฟยังบิดเบี้ยวเล็กน้อย

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่พัดโถมเข้ามา ห้องทั้งห้องมีความลึกประมาณสามจั้ง ค่อนข้างมืดมิด มีเพียงแสงสว่างเล็ดลอดเข้ามาตามรอยแยกของกำแพงหินทั้งสองด้าน ทำให้ภายในห้องมีอากาศถ่ายเท ไม่รู้สึกอึดอัดจนเกินไป

ในส่วนลึกสุดของห้องคือผนังเหล็กบานหนึ่ง สีของมันกลายเป็นสีแดงคล้ำ อุณหภูมิทั้งหมดของห้องล้วนแผ่ซ่านมาจากผนังเหล็กบานนี้

ศิษย์พี่กัวชี้ไปรอบ ๆ แล้วเริ่มอธิบายว่า “นี่คือห้องอัคคี ผนังเหล็กบานในสุดสร้างขึ้นโดยช่างตีเหล็กหลายคนของสำนักเรา ด้านหลังมีเตาไฟ สามารถรักษาอุณหภูมิของผนังบานนี้ไว้ได้ตลอดเวลา”

“ตอนนี้พวกเราเพิ่งจะอยู่ตรงทางเข้า ก็รู้สึกราวกับยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดดแผดเผาในฤดูร้อนแล้ว คนทั่วไปไม่อาจทนอยู่ได้นานนัก แม้แต่ข้าก็ยังยืนห่างจากผนังเหล็กได้มากสุดแค่หนึ่งจั้งเท่านั้น”

“หลายวันมานี้ข้าก็ยืนฝึกวิชาอยู่ตรงนั้น ร่างกายราวกับอยู่ท่ามกลางกองไฟ อุณหภูมิสูงจะทำลายการป้องกันภายนอกของข้าลง ค่อย ๆ แผดเผาไปถึงกล้ามเนื้อส่วนลึก ข้าถึงจะมีความรู้สึก ค่อย ๆ สัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของมัน น่าเสียดายที่ข้ายืนอยู่ได้ไม่นานนัก มิฉะนั้นคงจะได้รับผลลัพธ์ที่มากกว่านี้อย่างแน่นอน”

เพิ่งจะเข้ามาได้ครู่เดียว เฉาอวิ๋นฉีก็เหงื่อท่วมตัว ใบหน้าแดงก่ำ ราวกับหมูหัน ดึงรั้งทั้งสองคนให้เดินออกไปพลาง เอ่ยพลางว่า “พี่เทา พวกเราออกไปคุยกันข้างนอกเถอะ ข้าชักจะทนไม่ไหวแล้ว”

เมื่อเดินออกมาแล้ว ศิษย์พี่กัวก็อธิบายต่อว่า “จุดประสงค์ในการสร้างห้องอัคคีนี้ น่าจะอาศัยอุณหภูมิสูงจากภายนอก ทำให้เจ้าสัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของกล้ามเนื้อส่วนลึก ช่วยให้ศิษย์รับรู้ได้”

ระหว่างที่พูด กัวป๋อเทาก็พาทั้งสองคนเดินไปยังห้องหินฝั่งตรงข้าม ห้องหินห้องนี้มองจากภายนอกดูเล็กกว่ามาก ไม่มีปล่องไฟ ด้านในมีบันไดทอดตัวลงไปด้านล่าง

ที่แท้ห้องฝึกวิชาห้องนี้ก็อยู่ใต้ดิน ทั้งสามคนยิ่งเดินลงไปลึก อุณหภูมิก็ยิ่งลดต่ำลง หลังจากเดินลงไปได้ประมาณห้าจั้ง ลู่คุนถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าห้องฝึกวิชาห้องนี้คือห้องน้ำแข็ง รอบด้านมีก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่วางซ้อนกันเป็นชั้น ๆ นับร้อยก้อน ตรงกลางมีเบาะรองนั่งวางไว้หลายใบ เพื่อให้คนได้นั่งลง

“นี่คือห้องน้ำแข็ง ประโยชน์ของมันแตกต่างจากห้องอัคคีเล็กน้อย ห้องอัคคีทำให้คนรับรู้ได้แบบตั้งรับ ส่วนที่นี่คือให้เจ้าต่อต้านแบบเปิดรุก พวกเจ้าเข้าไปนั่งใกล้ ๆ ก้อนน้ำแข็ง ลองสัมผัสความหนาวเย็นของที่นี่ดูสิ”

ศิษย์พี่กัวบอกให้ทั้งสองคนนั่งลง ให้พวกเขาลองสัมผัสดูเสียก่อน

เมื่อเห็นทั้งสองคนนั่งลงแล้ว ศิษย์พี่กัวก็อธิบายว่า “หากพวกเจ้าต้องการรักษาอุณหภูมิของร่างกายในขณะที่อยู่นิ่ง ๆ ก็ต้องให้ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างเปิดรุก หดเกร็งกล้ามเนื้อทุกมัดบนร่างกายอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้มันสร้างความร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง”

“รอจนเจ้าเริ่มเหนื่อยล้า ภายใต้การกระตุ้นอย่างรุนแรงของความหนาวเย็น ก็อาจจะค่อย ๆ กระตุ้นให้กล้ามเนื้อส่วนลึกหดเกร็งได้ สัมผัสถึงการคงอยู่ของมันในห้องอัคคีเสียก่อน จากนั้นค่อยมาเรียนรู้การกระตุ้นมันในห้องน้ำแข็ง สองสิ่งนี้เสริมซึ่งกันและกัน จะได้รับผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยม”

เมื่อนึกถึงการประลองกับจางเทียนเปียวเมื่อครู่ ศิษย์พี่กัวก็ทอดทิ้งเสียงถอนหายใจเอ่ยว่า “เมื่อก่อนข้าไม่เคยเห็นผู้อาวุโสใหญ่ลงมือเลย ไม่รู้ว่าวิชาวชิระนั้นร้ายกาจเพียงใด เมื่อครู่ได้ประลองฝีมือกับจางเทียนเปียว ถึงพบว่าเพียงแค่ขั้นแรกเพิ่งจะเริ่มเข้าที่ ผสานกับกำลังภายในของวิชาฝึกฝนภายนอก ก็สามารถเพิ่มพลังป้องกันให้ข้าได้แล้ว ช่างเป็นวิชาที่น่าอัศจรรย์จริง ๆ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็มองไปที่เฉาอวิ๋นฉีแล้วเอ่ยว่า “เฉาพ่างจื่อ หากเจ้าเข้าถึงกล้ามเนื้อส่วนลึกได้ ผู้อื่นอยากจะทำร้ายเจ้า ก็ต้องผ่านการป้องกันถึงสามชั้น ถึงเวลานั้นอาจกล่าวได้ว่าพลังป้องกันของเจ้าเป็นอันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์สำนักของเรา ชีวิตก็จะมีหลักประกันเพิ่มขึ้นอีกชั้น”

พูดไปพูดมา น้ำเสียงของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นไม่น้อย “ช่วงนี้ขุมกำลังของเมืองหลิงเยวี่ย รู้ว่าพลังของสำนักเราลดลงในช่วงหลายปีมานี้ จึงเริ่มเคลื่อนไหว ภารกิจภายนอกก็เริ่มมีการสูญเสียกำลังคนแล้ว หากไม่ได้บารมีของผู้อาวุโสสูงสุดค้ำจุนอยู่ ขุมกำลังเหล่านี้คงลงมือไปนานแล้ว”

“เจ้าหนุ่มนี่ต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดี ต่อไปสำนักหมัดเหล็กคงต้องพึ่งพาพวกเราค้ำจุนแล้ว”

เฉาอวิ๋นฉีฟังคำสั่งสอนของกัวป๋อเทาจบ ก็เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า “พี่เทา ท่านวางใจเถิด ศิษย์น้องเข้าใจแล้ว”

กัวป๋อเทาพยักหน้า เอ่ยว่า “หากพวกเจ้าต้องการใช้ห้องฝึกวิชาสองห้องนี้ จำไว้ว่าต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยเป็นอันดับแรก”

“ศิษย์พี่วางใจเถิด พวกเรารู้ขอบเขตดี”

จากนั้นกัวป๋อเทาก็อธิบายความเข้าใจของตนเองเกี่ยวกับการควบคุมร่างกายให้ทั้งสองคนฟังอย่างไม่ปิดบัง จุดสำคัญบางประการในนั้นก็ทำให้ลู่คุนตาเป็นประกายเช่นกัน

เขาคิดในใจว่าความคิดของศิษย์พี่กัวผู้นี้ ล้วนอยู่ที่การผ่อนแรงและการสลายแรงของกล้ามเนื้อ น่าจะคิดจากมุมมองของการป้องกันร่างกาย

หลังจากอยู่ในห้องน้ำแข็งได้ครู่หนึ่ง เฉาอวิ๋นฉีก็ถูมือพลางเอ่ยว่า “ขอบคุณพี่เทาที่ชี้แนะ เป็นประโยชน์ต่อศิษย์น้องยิ่งนัก ดูเหมือนว่าคนอ้วนอย่างข้าก็มีโอกาสที่จะฝึกวิชาจนเข้าที่ได้จริง ๆ ที่นี่ยังหนาวอยู่บ้าง พวกเราออกไปกันก่อนเถอะ”

เมื่อเดินออกมานอกห้องน้ำแข็ง ลู่คุนมองดูห้องหินที่เหลือ เอ่ยถามว่า “ไม่ทราบว่าห้องฝึกวิชาอีกสองห้องคือห้องอะไรหรือ”

กัวป๋อเทาตอบว่า “เดิมทีสองห้องนั้นก็ตั้งใจจะสร้างเป็นห้องอัคคีและห้องน้ำแข็งเช่นกัน แต่เจ้าสำนักและท่านผู้อาวุโสอวี๋มีแผนการอื่น จึงพักไว้ก่อน”

“หลายปีมานี้ ผู้ที่ฝึกวิชาวชิระจนถึงขั้นสูงมีเพียงผู้อาวุโสจาง บัดนี้เขาสิ้นชีพแล้ว ท่านผู้อาวุโสอวี๋ก็ทำได้เพียงสร้างห้องฝึกวิชาสองห้องนี้ตามประสบการณ์ของเขา เพื่อดูว่ามันจะได้ผลจริงหรือไม่”

“สองห้องนี้จะรวมเป็นหนึ่งเดียว เรียกว่าห้องน้ำแข็งอัคคี” ในตอนนั้นเอง ชายชรารูปร่างผอมเกร็ง คิ้วดก ตาเล็กผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาจากนอกเรือน

“คารวะท่านผู้อาวุโสอวี๋!”

“คารวะผู้อาวุโส”

เฉาอวิ๋นฉีอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า “ผู้อาวุโส เหตุใดจึงเรียกว่าห้องน้ำแข็งอัคคีหรือ”

ท่านผู้อาวุโสอวี๋มีสีหน้าภาคภูมิใจยิ่งนัก อธิบายว่า “ห้องด้านบนคือห้องอัคคี ห้องด้านล่างคือห้องน้ำแข็ง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงเครื่องมือเสริมการฝึกฝนของพวกเจ้า เมื่อพวกเจ้าฝึกขั้นแรกสำเร็จ ศิษย์พี่เจ้าสำนักและข้าจะลงมือด้วยตนเองเพื่อกดดันพวกเจ้า ช่วยให้พวกเจ้าทะลวงขั้น กำลังภายในของพวกเราทั้งเย็นและร้อน สามารถทะลวงผ่านกล้ามเนื้อภายนอกของพวกเจ้าได้โดยตรง ร้ายกาจกว่าก้อนน้ำแข็งและเหล็กร้อน ๆ มากนัก”

เวลานี้จางเทียนเปียวที่อยู่ไกลออกไปก็เดินเข้ามาทำความเคารพท่านผู้อาวุโสอวี๋

ท่านผู้อาวุโสอวี๋มองดูจางเทียนเปียวที่ฝึกฝนพละกำลังอย่างบ้าคลั่ง เอ่ยด้วยความไม่พอใจเล็กน้อยว่า “จางเทียนเปียว ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะใช้การฝึกพละกำลังเพื่อรับรู้ถึงกล้ามเนื้อส่วนลึก อีกทั้งยังสามารถควบคู่ไปกับการฝึกวิชาฝึกฝนภายนอกของเจ้าได้ด้วย”

“แต่ข้อเรียกร้องของสำนักคือให้พวกเจ้ารีบเข้าสู่ขั้นที่สองให้เร็วที่สุด เพื่อให้พวกเจ้าได้รับการชี้แนะจากผู้อาวุโสสูงสุดโดยเร็ว ไม่ใช่เพื่อเพิ่มพลังฝีมือในทันที”

“หลายวันนี้เจ้าจงใช้ห้องฝึกวิชาสองห้องนี้ให้เป็นประโยชน์ ตั้งใจฝ่าฟันคอขวด อีกเจ็ดวันให้หลังข้าจะมาอธิบายวิชาวชิระให้ฟัง ถึงตอนนั้นหากเจ้ายังฝึกไม่สำเร็จ คอยดูว่าข้าจะจัดการกับเจ้าอย่างไร”

“แต่ว่าท่านผู้อาวุโส…” จางเทียนเปียวยังอยากจะอธิบายต่อ

ท่านผู้อาวุโสอวี๋หน้าเปลี่ยนสี ตวาดว่า “ทำไม คำพูดของข้าเจ้าไม่ฟังหรือ”

“รับบัญชา!” แม้ปากจะรับคำ แต่ดูจากสีหน้าของจางเทียนเปียวก็รู้ว่าเขายังอยากจะฝึกวิชาเดิมของตนเองต่อไป

“หลายวันนี้พวกเจ้าจงลองฝึกขั้นแรกด้วยตนเองดูก่อน หากมีข้อสงสัยใด อีกเจ็ดวันให้หลังค่อยถามข้า เฉาอวิ๋นฉี เดี๋ยวเจ้าไปแจ้งโอวหยางอียวิ๋นด้วย ข้าขอตัวก่อน” จากนั้นท่านผู้อาวุโสอวี๋ก็เดินจากไป

[จบบท]