บทที่ 13 ศิษย์ร่วมสำนัก

เกือบครึ่งเดือน ลู่คุนเก็บตัวอยู่แต่ในห้องตลอด การใช้ชีวิตประจำวันมีคนรับใช้คอยจัดการ เวลาทั้งหมดถูกใช้ไปกับการศึกษาวิชาอันน่าอัศจรรย์นี้ ราวกับได้กลับไปใช้ชีวิตอันเต็มเปี่ยมไปด้วยการค้นคว้าและการฝึกฝนในอดีตอีกครั้ง

เขาไม่เพียงแต่ท่องจำจนขึ้นใจ แต่ยังเปลี่ยนคำศัพท์มากมายในนั้นให้เป็นคำศัพท์ทางสรีรวิทยา เพื่อให้ง่ายต่อการทำความเข้าใจ ทว่าตามวิธีการในวิชา ลู่คุนทำได้เพียงควบคุมกล้ามเนื้อภายนอกเท่านั้น

กล้ามเนื้อส่วนลึกเขาเคยใช้เครื่องมือพิเศษกระตุ้นมาก่อน ไม่เคยฝึกฝนอย่างจริงจังเลย แม้ลู่คุนจะสามารถทำให้กล้ามเนื้อส่วนลึกทำงานได้ แต่นั่นก็เป็นการตอบสนองร่วมกันของกล้ามเนื้อภายนอก ตามคำอธิบายในวิชาวชิระ จะต้องสามารถควบคุมกล้ามเนื้อส่วนลึกบริเวณใดบริเวณหนึ่งได้อย่างอิสระ จึงจะนับว่าฝึกฝนวิชาขั้นแรกนี้ได้สำเร็จ

“ถึงเวลาออกไปดูข้างนอกบ้างแล้ว ห้องตรงกลางดูเหมือนจะเป็นห้องสำหรับฝึกฝน ไม่รู้ว่ามีประโยชน์อย่างไร การฝึกร่างกายก็ต้องอาศัยอุปกรณ์เสริมและเครื่องมือต่าง ๆ ด้วย”

เมื่อคิดเช่นนี้ ลู่คุนก็เปิดประตูหินออก

เพิ่งก้าวออกไป เขาก็เห็นชายร่างอ้วนท้วนหัวเหลี่ยมหูใหญ่ยืนอยู่บนลานว่างหน้าห้องหินแถวนี้ ในมือถือหนังสือเล่มหนึ่ง ปากขมุบขมิบอ่านอะไรบางอย่าง

เมื่อชายผู้นี้เงยหน้าขึ้นเห็นลู่คุน สีหน้าก็เบิกบานขึ้นมาทันที เขาเดินเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยว่า “ท่านนี้น่าจะเป็นศิษย์น้องลู่กระมัง ศิษย์น้องเก็บตัวอยู่แต่ในห้องหลายวันมานี้ กำลังศึกษาวิชาวชิระอยู่หรือ”

“แต่การเอาแต่ก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือไม่ใช่เรื่องดีหรอกนะ มา ๆ ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปรู้จักศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่น ๆ” ชายร่างอ้วนผู้นี้ทำท่าทางสนิทสนมราวกับคุ้นเคยกันดี ทำท่าจะดึงแขนลู่คุน

ลู่คุนมองดูรูปร่างที่ใหญ่กว่าหวังเสี่ยวพ่างถึงสองเท่า ร่างกายก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ หลบมือของอีกฝ่ายไปได้ พร้อมกับประสานมือคารวะเอ่ยว่า “ที่แท้ก็คือศิษย์พี่เฉา ศิษย์น้องท่องจำวิชาวชิระอยู่ในห้องตลอด วันนี้ตั้งใจจะออกมาดูเสียหน่อย แต่ศิษย์พี่ก็มาฝึกวิชาวชิระด้วยหรือ” ระหว่างที่พูด เขายังมองไปที่พุงอันใหญ่โตผิดปกติของอีกฝ่ายด้วย

มือที่ยื่นออกไปของเฉาอวิ๋นฉีคว้าได้แต่ความว่างเปล่า เขาตบพุงตัวเองอย่างเก้อเขิน เอ่ยว่า “นั่นสิ ภายใต้การเสริมพลังของวิชากายาเหล็ก ไขมันบนร่างข้าก็เปรียบเสมือนโล่มนุษย์ หากสามารถฝึกวิชาวชิระได้ พลังป้องกันคงจะก้าวหน้าไปอีกขั้น”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็ดูหงุดหงิดขึ้นมา “แต่เพราะร่างกายนี้ วิชาวชิระขั้นแรกสำหรับข้าจึงยากลำบากยิ่งนัก แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝึกสำเร็จ”

“ไม่รู้ว่าท่านผู้อาวุโสอวี๋และคนอื่น ๆ คิดอย่างไร ถึงดึงดันจะดึงข้าเข้ามา”

เมื่อเห็นศิษย์พี่ร่างอ้วนผู้นี้มีทีท่าจะบ่น ลู่คุนก็กระแอมเบา ๆ เอ่ยว่า “ศิษย์พี่เฉา ศิษย์น้องเพิ่งมาถึงสำนัก ครึ่งปีนี้ก็มัวแต่รักษาตัวอยู่ในเรือนของท่านผู้อาวุโสอวี๋ ไม่เคยพบปะศิษย์พี่ในสำนักเลย คงต้องรบกวนศิษย์พี่พาไปทำความรู้จักเสียแล้ว”

“เจ้ารอก่อน ข้าขอไปเก็บหนังสือก่อน”

สิ้นเสียง ชายร่างอ้วนก็หันหลังเดินเข้าห้องไป หางตาของลู่คุนมองเห็นหนังสือในมือของเขาแวบ ๆ บนนั้นเขียนภาพวังสันต์อะไรสักอย่าง ในหน้ากระดาษดูเหมือนจะวาดเส้นสายอันงดงามและอวบอิ่มเอาไว้

ไม่นานนัก เฉาอวิ๋นฉีก็เปลี่ยนมาสวมชุดคลุมผ้าแพรหลวม ๆ เขาพาลู่คุนเดินไปข้างหน้าพลาง พูดจาเจื้อยแจ้วไม่หยุดว่า:

“ศิษย์น้องลู่ เจ้าอาจจะไม่รู้ ศิษย์พี่อย่างข้าได้ชื่อว่าเป็นผู้รอบรู้ในสำนัก ศิษย์ทุกคนล้วนเคยไปมาหาสู่กันมาหมด หึหึ ศิษย์ที่ฝึกวิชาวชิระเหล่านี้ เกรงว่าคงเคยประลองฝีมือกับข้าเฉาอวิ๋นฉีมาแล้วทั้งนั้น”

“ศิษย์ที่เหมาะจะฝึกวิชาวชิระที่สุดในสำนัก นอกจากวิชากายาเหล็ก ก็คือวิชามังกรคชสาร สิ่งที่ข้าฝึกคือวิชาแรก ส่วนวิชามังกรคชสารน่ะหรือ เอ๊ะ เจ้าดูสิ เจ้านั่นที่อยู่ตรงกลางก็คือคนที่ฝึกวิชานี้”

เดินไปได้สักพัก ลู่คุนก็เห็นศิษย์คนหนึ่งกำลังยกแท่นหินอยู่กลางลานกว้าง คนผู้นี้สูงเก้าฉื่อ ร่างกายดูกำยำแข็งแรงยิ่งนัก ราวกับนักเพาะกายบนโลก เหมือนกับยักษ์แคระก็ไม่ปาน

เฉาอวิ๋นฉีมองดูชายหัวโล้นร่างกำยำที่กำลังฝึกซ้อมอย่างเอาเป็นเอาตาย แนะนำอย่างจริงจังว่า “ศิษย์พี่จางเทียนเปียวคือผู้ที่ได้ลำดับที่สามในการประลองศิษย์สายในครั้งก่อน พลังฝีมือเทียบเท่ากับยอดฝีมือขั้นสองสูงสุด ภายใต้การเสริมพลังของวิชามังกรคชสาร พละกำลังทั่วร่างไม่ธรรมดาเลยทีเดียว”

“ใช่แล้ว การเสริมพลังของวิชามังกรคชสาร ในสำนักของเราก็เป็นรองเพียงวิชาวชิระเท่านั้น”

พร้อมกับเสียงอันดังกังวาน ชายหนุ่มผิวคล้ำ หน้าตาธรรมดาผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากห้องที่พ่นควันดำอยู่ด้านข้าง เขาสูงห้าฉื่อ แม้จะดูกำยำอยู่บ้าง แต่ในบรรดาคนบนลานกว้าง ถือว่าผอมที่สุดแล้ว

“สวัสดีพี่เทา!” เฉาอวิ๋นฉีเห็นชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาผู้นี้ ในดวงตาก็แฝงความเคารพอยู่หลายส่วน เขาหันไปแนะนำว่า “ศิษย์น้องลู่ นี่คือศิษย์พี่กัวป๋อเทา เขาก็ฝึกวิชากายาเหล็กเช่นกัน”

“ศิษย์พี่ฝึกวิชานี้จนถึงขั้นที่ลึกล้ำมากแล้ว ดาบกระบี่ทั่วไปไม่อาจทะลวงการป้องกันของเขาได้ง่าย ๆ”

ระหว่างที่พูด เฉาอวิ๋นฉีก็พาลู่คุนเดินเข้าไปหา “พี่เทา นี่ก็คือศิษย์น้องลู่ที่ท่านผู้อาวุโสอวี๋กล่าวถึง”

ลู่คุนประสานมือคารวะ “คารวะศิษย์พี่กัว”

บนใบหน้าของกัวป๋อเทาปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ เอ่ยว่า “ที่แท้ก็คือศิษย์น้องลู่ ได้ยินมาว่าศิษย์น้องเคยฝึกวิชาฝึกฝนภายนอก แม้จะเกิดอุบัติเหตุจนสูญเสียกำลังภายในไป แต่พื้นฐานทางร่างกายนั้นแข็งแกร่งมาก เกรงว่าพื้นฐานร่างกายคงเป็นรองเพียงแค่เจ้าหัวโล้นนั่นเท่านั้น” เวลาพูด ดวงตาของเขาก็มองไปยังร่างกำยำที่อยู่ไม่ไกล

“กัวป๋อเทา เจ้าพูดถึงใคร!” จางเทียนเปียวที่อยู่ตรงกลางราวกับอ่อนไหวต่อคำว่า “หัวโล้น” เป็นพิเศษ วางแท่นหินในมือลงเสียงดังปัง เอ่ยเสียงทุ้มต่ำ

ยังไม่ทันที่กัวป๋อเทาจะเอ่ยปาก เฉาอวิ๋นฉีก็ชิงพูดขึ้นก่อนว่า “ก็พูดถึงเจ้าน่ะสิ ทำไม! อยากจะมีเรื่องหรือไง ข้าเฉาพ่างจื่อ(เจ้าอ้วนเฉา)แม้จะสู้เจ้าไม่ได้ แต่หากทุ่มสุดตัวก็ทำให้เจ้าเหนื่อยหอบได้เหมือนกัน”

ชายหัวโล้นร่างกำยำผู้นี้ไม่แม้แต่จะมองเฉาอวิ๋นฉี กลับจ้องเขม็งไปที่กัวป๋อเทา หรี่ตาลง “กัวป๋อเทา อยากจะสู้กับข้าอีกสักตั้งใช่หรือไม่ ได้ยินมาว่าครึ่งปีนี้เจ้าก้าวหน้าไปไม่น้อยเลย”

กัวป๋อเทาตบไหล่เฉาอวิ๋นฉีที่อยากจะพูดต่อ หัวเราะเบา ๆ เอ่ยว่า “ไม่มีปัญหา คราวที่แล้วข้าประมาทไปหน่อยถึงได้แพ้เจ้า!”

พูดจบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ย่อตัวลงเล็กน้อย ไหล่ทั้งสองข้างดูเหมือนจะผ่อนคลายแต่ก็ไม่ผ่อนคลาย จัดท่าเตรียมป้องกัน ดูเหมือนจะไม่คิดจะเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน

จางเทียนเปียวก็ไม่เกรงใจ ปาดเหงื่อบนหน้าผาก สองขาถีบพื้นจนอิฐบนพื้นเป็นรอยบุ๋มเล็ก ๆ ร่างกายพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกธนู ปล่อยหมัดหนักเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่าย

กัวป๋อเทาไม่ได้เคลื่อนไหวใด ๆ ราวกับต้องการใช้หน้าอกรับกระบวนท่านี้ ทว่าในจังหวะที่หมัดกำลังจะกระทบตัว ร่างของจางเทียนเปียวก็พลันทรุดต่ำลง สองหมัดเปลี่ยนไปโจมตีที่หน้าท้องของเขาแทน เกิดเสียงดังทึบ ๆ สองครั้ง จากนั้นเขาก็คำรามต่ำ ร่างกายราวกับขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ ท่อนแขนที่กำยำยิ่งขึ้นพร้อมกับกำปั้นที่เต็มไปด้วยรอยด้าน ชกเสยขึ้นไปยังปลายคางของอีกฝ่าย

ร่างของกัวป๋อเทายังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่ได้หลบหลีก เขาใช้หน้าท้องรับการโจมตีอย่างหนักหน่วงไปหนึ่งระลอกก่อน จากนั้นก็นำสองแขนมาป้องกันที่ปลายคาง

ได้ยินเพียงเสียง “ปัง” ร่างของกัวป๋อเทาลอยขึ้นจากพื้นเล็กน้อย ถอยหลังไปอย่างรวดเร็วหลายก้าว เขาสะบัดแขน หัวเราะเบา ๆ เอ่ยว่า “เจ้าหัวโล้น ไม่ได้สู้กันตั้งนาน ทำไมพละกำลังถึงอ่อนลงล่ะ”

เมื่อจางเทียนเปียวเห็นภาพนี้ สีหน้าก็เคร่งขรึมลงเอ่ยว่า “ถึงกับรับการโจมตีสุดกำลังของวิชามังกรคชสารได้ ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะก้าวหน้าได้เร็วถึงเพียงนี้”

กัวป๋อเทายิ้มกริ่มเอ่ยว่า “หากเป็นเมื่อหลายวันก่อน กัวผู้นี้คงรับกระบวนท่านี้ไม่ได้แน่ แต่เมื่อครู่นี้ วิชาวชิระของข้าเพิ่งจะเริ่มเข้าที่ สามารถควบคุมเลือดเนื้อส่วนลึกของท่อนแขนได้ ผสานกับวิชากายาเหล็กกระจายแรงของเจ้าไปทั่วร่างกาย พลังป้องกันสูงกว่าเมื่อก่อนไม่น้อยเลย”

“วิชาวชิระเข้าที่แล้วหรือ” จางเทียนเปียวหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย

“ในเมื่อสามารถป้องกันหมัดของข้าได้ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องสู้กันต่อแล้ว ผู้นี้คงเป็นศิษย์น้องลู่กระมัง หวังว่าวันหน้าจะได้ประลองฝีมือกับเจ้า” จางเทียนเปียวไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังกลับไปยกแท่นหินก้อนนั้นขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับคิดว่าการดึงและยกของหนักซ้ำ ๆ เช่นนี้ จะสามารถค้นพบวิธีเข้าถึงวิชาวชิระได้

เฉาอวิ๋นฉียิ้มจนตาหยีเป็นเส้นตรง “ที่แท้วิชาวชิระของพี่เทาก็เข้าที่แล้ว ยินดีด้วยนะ”

“ศิษย์พี่กัวยอดเยี่ยมจริง ๆ ดูเหมือนจะมีพลังฝีมือติดหนึ่งในสามของศิษย์สายในแล้ว ศิษย์น้องเพิ่งกลับมาจากปฏิบัติภารกิจ วันหน้าคงต้องขอคำชี้แนะวิชาวชิระจากศิษย์พี่เสียแล้ว”

ในตอนนั้นเอง เสียงแหบพร่าก็ดังขึ้น ชายหนุ่มผมสั้นหน้ายาวผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลนัก หลังจากพูดประโยคนี้ เขาก็เดินไปยังห้องหินที่อยู่ไกลออกไป ร่างกายของเขาแม้จะไม่กำยำล่ำสัน แต่โครงกระดูกกลับใหญ่โตมาก ดูแล้วน่าเกรงขามยิ่งนัก

“ลู่คุน นั่นคือโอวหยางอียวิ๋น ฝึกวิชามังกรคชสารเช่นกัน โครงกระดูกของเขาแตกต่างจากคนทั่วไป แม้พละกำลังจะด้อยกว่าจางเทียนเปียว แต่พลังระเบิดกลับน่าทึ่งกว่า ตอนนี้ศิษย์กลุ่มแรกที่ฝึกวิชาวชิระ ก็มีเพียงพวกเราห้าคนเท่านั้น”

“ศิษย์กลุ่มที่สองกำลังฝึกวิชาภายนอกตื้นเขินบางอย่าง น่าจะส่งตัวมาได้ในอีกสักเดือนกว่า ๆ”

[จบบท]