บทที่ 12 วิชาวชิระ

“ในที่สุดก็ผ่านการทดสอบของอาจารย์สอนหนังสือเสียที……”

ภายในเรือนของท่านผู้อาวุโสอวี๋ ลู่คุนฟังชายชราท่าทางกระฉับกระเฉงเบื้องหน้าเอ่ยคำว่า “ผ่าน” ออกมา ก็ทอดทิ้งเสียงถอนหายใจออกมาด้วยสำเนียงที่คล้ายกับบริเวณที่ราบภาคกลางของแคว้นเว่ย

สี่ถึงห้าเดือนมานี้ เขารู้สึกราวกับได้กลับไปเป็นนักเรียนอีกครั้ง ต้องอ่านหนังสือคัดลายมือทุกวัน ชีวิตช่างจืดชืดน่าเบื่อยิงนัก

ทว่าสิ่งนี้ก็ทำให้ลู่คุนมีความเข้าใจโลกใบนี้มากขึ้น รู้สึกว่าที่นี่กับโลกในอดีต อาจจะมีความเชื่อมโยงบางอย่างกันอยู่

เพราะโครงสร้างตัวอักษรของที่นี่ ล้วนเป็นอักษรภาพ อีกทั้งวงจรเวลาในชีวิตประจำวันก็ใกล้เคียงกับบนโลกเช่นกัน

แม้จะไม่มีการแบ่งฤดูกาล แต่โลกใบนี้หนึ่งปีก็แบ่งออกเป็นสิบสองเดือนเช่นกัน เวลาของแต่ละเดือนแทบจะเท่ากัน

เวลาในแต่ละวันก็ใช้ชั่วยามเป็นหน่วย หนึ่งวันมี 12 ชั่วยาม นอกจากนี้ ยังมีหน่วยอื่น ๆ ที่คล้ายกับหน่วยวัดในสมัยโบราณของจีนอีกด้วย

หนึ่งชุ่น หนึ่งฉื่อ หนึ่งจั้ง มีสัดส่วนมากกว่าหน่วยวัดสมัยใหม่ที่ลู่คุนรู้จักประมาณ 3 เท่าตัว หนึ่งจั้งเทียบเท่ากับ 3 เมตรกว่า สิบฉื่อเป็นหนึ่งจั้ง ยังมีระยะทางที่ใช้ “ลี้” หนึ่งลี้ประมาณ 500 เมตร

ทว่าที่น่าแปลกก็คือ แม้ที่นี่จะมีระบบตัวอักษร แต่กลับไม่มีหนังสือประวัติศาสตร์ ประวัติศาสตร์ของเมืองฮว๋าหย่วนแห่งนี้ ก็สามารถสืบย้อนไปได้เพียงร้อยปีก่อนเท่านั้น

“อาจารย์หลี่ ครั้งนี้รบกวนท่านแล้ว” ท่านผู้อาวุโสอวี๋ยืนอยู่ด้านข้าง ประสานมือคารวะอาจารย์สอนหนังสือ

ชายชราท่าทางกระฉับกระเฉงค้อมกายตอบ ทอดถอนใจเอ่ยว่า “ชายชราผู้นี้ก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ว่าพิษร้ายนอกเส้นทางหลวงถึงกับทำให้คนลืมเลือนตัวอักษรได้ ช่างอันตรายยิ่งนัก ทว่าศิษย์ผู้นี้ในจิตใต้สำนึกไม่ได้แปลกหน้ากับตัวอักษร จึงสามารถเรียนรู้จนจบได้เร็วถึงเพียงนี้”

ท่านผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยว่า “ขอความกรุณาอาจารย์หลี่เก็บเรื่องนี้เป็นความลับด้วย สำหรับค่าตอบแทนในช่วงเวลานี้ ให้ไปเบิกที่ห้องบัญชีได้เลย”

“ชายชราเข้าใจแล้ว” ชายชราได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มกริ่มค้อมกายตอบ เดินออกไปนอกเรือน เงินที่สำนักหมัดเหล็กจ่ายให้ในครั้งนี้ เทียบเท่ากับรายได้สามปีของเขา อีกทั้งยังสอนเพียงคนเดียว ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก

หลังจากชายชราเดินออกจากเรือนไป ท่านผู้อาวุโสอวี๋ก็หันมาหาลู่คุนเอ่ยว่า “จริงสิ การคัดเลือกศิษย์วิชาวชิระเริ่มขึ้นแล้ว ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ดีหลายคนได้เข้าไปฝึกฝนในสถานที่ฝึกฝนเฉพาะแล้ว นำเสื้อผ้าของเจ้า ตามข้ามาเถิด”

ลู่คุนได้ยินก็อึ้งไปก่อน จากนั้นก็ดีใจเอ่ยว่า “ในที่สุดก็จะได้ฝึกวิชาวชิระแล้ว!”

ท่านผู้อาวุโสอวี๋ปรายตามองเขา เอ่ยอย่างเชื่องช้าว่า “ตามที่พวกเราตกลงกันไว้ล่วงหน้า หากวิชาวชิระไม่มีความคืบหน้า เจ้าก็ต้องทุ่มเทฝึกสอนองครักษ์ของสำนักเราให้เต็มที่ อย่าได้เสียเวลาไปกับเรื่องไร้ประโยชน์เหล่านี้เลย”

“ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ” ลู่คุนพยักหน้าช้า ๆ

“ไปเก็บของเถิด พวกเราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้”

จากนั้นลู่คุนก็กลับไปยังเรือนเล็กด้านข้าง เพื่อเก็บเสื้อผ้าของตนเอง

ในช่วงเวลานี้ เขาใช้วิธีการฝึกฝนแบบสมัยใหม่ ให้ท่านผู้อาวุโสอวี๋ได้ทดลองสัมผัสดูสักตั้ง แม้แต่เจ้าสำนักจ้าวก็ยังมาสอบถาม พวกเขาต่างลงความเห็นตรงกันว่านี่คือวิธีการฝึกฝนที่แตกต่างจากผู้ฝึกยุทธ์ เหมาะสำหรับนำไปใช้กับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ด้อย เพื่อให้พวกเขาสามารถใช้พลังของวิชาได้อย่างเต็มที่ ยกระดับพลังต่อสู้ให้สูงขึ้น

ส่วนสำหรับยอดฝีมืออย่างท่านผู้อาวุโสอวี๋ ก็มีความช่วยเหลือเล็กน้อยเช่นกัน ทำให้เขามีความเข้าใจใหม่ ๆ ในการใช้กระบวนท่า หากใช้วิธีการเช่นนี้ พลังของสำนักหมัดเหล็กย่อมแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแน่นอน

ผ่านการฝึกฝนท่านผู้อาวุโสอวี๋และเจ้าสำนักจ้าว ลู่คุนพบว่าแม้พื้นฐานทางร่างกายของพวกเขาจะไม่เลว แต่หากปราศจากกำลังภายใน ความยืดหยุ่นและพลังระเบิดของกล้ามเนื้อ ก็ไม่ได้ร้ายกาจถึงเพียงนั้น สาเหตุที่พวกเขาสามารถระเบิดความเร็วระดับวิ่งร้อยเมตรใน 9 วินาทีได้ ล้วนเป็นเพราะการเสริมพลังจากกำลังภายใน

กำลังภายในของผู้ฝึกยุทธ์คือพลังงานพิเศษชนิดหนึ่ง ดูเหมือนจะเกิดจากแก่นปราณในร่างกาย พลังงานนี้ราวกับสามารถทดแทนการทำงานบางส่วนของอวัยวะภายในและฮอร์โมนในร่างกายได้ ทำให้สมรรถภาพในด้านต่าง ๆ ของร่างกายมนุษย์เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก เมื่อมีพลังที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ การฝึกฝนร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้จึงวนเวียนอยู่กับกำลังภายใน ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับร่างกายโดยตรงนัก

ทว่าพลังงานกำลังภายในนี้ไม่ได้ยกระดับร่างกายโดยตรง เมื่อสูญเสียพลังงานเหล่านี้ ร่างกายก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม ในสายตาของลู่คุน กำลังภายในเปรียบเสมือนสารกระตุ้นพิเศษที่สามารถใช้ได้อย่างต่อเนื่อง

แม้ท่านผู้อาวุโสอวี๋จะสอนวิชากำลังภายในเบื้องต้นให้เขาบ้าง แต่ลู่คุนก็ไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย ผ่านไปครึ่งปีก็ยังไม่เกิดลมปราณในร่างกาย

ตามที่เจ้าสำนักกล่าวไว้ อายุสามสิบปี แก่นปราณเริ่มถดถอย ยากที่จะฝึกฝนกำลังภายในได้ แม้วิชาวชิระจะไม่ต้องการกำลังภายใน แต่ท่านผู้อาวุโสอวี๋ก็ยังมองว่าลู่คุนคงยากที่จะก้าวหน้าในวิชาวชิระ

ทว่าเนื่องจากคำสั่งของผู้อาวุโสสูงสุด เขาจึงทำได้เพียงให้ลู่คุนไปลองฝึกดู

“โลกใบนี้มีความเข้าใจเรื่องร่างกายที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง แก่นปราณคือพลังงานพิเศษที่ติดตัวมาแต่กำเนิด จะลดลงตามอายุที่เพิ่มขึ้น”

“เลือดลมไม่ได้หมายถึงความเข้มข้นของเลือดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความอิ่มตัวของกล้ามเนื้อ ความอดทน และการประเมินแบบองค์รวมอื่น ๆ รวมถึงแก่นโลหิตที่คนเหล่านี้พูดถึงด้วย”

“ปัญหาในร่างกายของข้า น่าจะเกี่ยวข้องกับแก่นโลหิต”

ลู่คุนนึกถึงร่างกายของตนเอง สีหน้าก็ดูหนักอึ้งขึ้นมา ในช่วงหลายเดือนมานี้ เขายังคงมีอาการหน้ามืดตาลาย วิงเวียนศีรษะ แขนทั้งสองข้างก็ยังมีอาการชักกระตุกเป็นระยะในตอนกลางคืน แต่เขาก็ค้นพบกฎการเกิดอาการเหล่านี้แล้ว

หากร่างกายออกกำลังกายอย่างหนักในระยะเวลาสั้น ๆ ก็จะเกิดอาการทั้งสองนี้ขึ้น นอกเหนือจากนั้น ต่อให้เขาไม่ออกกำลังกาย ทุกคืนยามจื่อ เขาก็จะสลบไสลไปโดยตรง

ในช่วงที่ผ่านมา เขาได้สอบถามอาจารย์สอนหนังสือผู้นั้นอย่างอ้อม ๆ อาการเช่นนี้คืออาการของเลือดลมถดถอย แต่เลือดลมของเขากลับพลุ่งพล่านอย่างยิ่ง ซ้ำยังในช่วงนี้ พลังกายของเขาก็ยังเพิ่มขึ้นอีกด้วย

“หรือว่าความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ จะเป็นเพราะวงกลมสีแดงนี้”

ลู่คุนแหวกคอเสื้อออก ลูบคลำบริเวณกระดูกหน้าอกของตนเอง ตรงนั้นมีวงกลมสีแดงอ่อน ๆ วงหนึ่ง ราวกับมีเลือดคั่งรวมตัวกันอยู่ตรงนั้น ผ่านไปเนิ่นนาน รอยประทับนี้ก็ยังคงอยู่ ทว่าจางลงกว่าตอนแรกเล็กน้อย

“วิชาวชิระเป็นวิชาที่ช่วยยกระดับเลือดลม ไม่รู้ว่าจะช่วยปรับปรุงอาการผิดปกติในร่างกายของข้าได้หรือไม่”

“ลู่คุน เสร็จหรือยัง เจ้าอยากฝึกวิชาวชิระไม่ใช่หรือ ไฉนเมื่อถึงเวลาแล้วกลับชักช้าโอ้เอ้…”

เมื่อได้ยินเสียงของท่านผู้อาวุโสอวี๋ดังมาจากนอกประตู ลู่คุนก็ยิ้มขื่นในใจ

“ท่านผู้อาวุโสอวี๋ยังคงฝังใจกับระบบการฝึกฝนที่ข้านำมา อยากจะสร้างองครักษ์ของสำนักหมัดเหล็กให้เป็นกองทัพขนาดเล็ก แต่ข้าเป็นแค่การฝึกสมรรถภาพร่างกาย การฝึกทหารก็เป็นแค่การฝึกทหารแบบนั้น การสร้างกองทัพจะไม่ความแตกได้อย่างไร”

ไม่นานนัก ลู่คุนก็เก็บเสื้อผ้าของตนเอง ห่อเป็นมัด สะพายไว้บนหลัง เดินตามท่านผู้อาวุโสอวี๋ออกไป ออกจากเรือนที่กักขังเขามาหลายเดือนแห่งนี้

…

ลู่คุนเดินตามหลังท่านผู้อาวุโสอวี๋ เท้าเหยียบลงบนถนนหินชนวน มองดูองครักษ์ที่เดินลาดตระเวนอยู่รอบ ๆ ในใจก็ทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับสำนักหมัดเหล็กที่ได้เรียนรู้มาในช่วงนี้

สำนักผู้ฝึกยุทธ์แห่งนี้ มีศิษย์อย่างเป็นทางการทั้งหมดหนึ่งร้อยสี่สิบกว่าคน องครักษ์ทั้งหมดสามร้อยกว่าคน ที่เหลือล้วนเป็นคนรับใช้ แม้จำนวนคนจะไม่มากนัก แต่ในเมืองขนาดกลางและขนาดย่อมแห่งนี้ พลังของสำนักหมัดเหล็กก็สามารถครองความเป็นใหญ่ได้อย่างสมบูรณ์

ศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักหมัดเหล็ก ล้วนพักอาศัยอยู่ในเรือนตะวันตกของสำนัก คนเหล่านี้หากไม่ได้เก็บตัวฝึกตน ก็ออกไปปฏิบัติภารกิจของสำนัก

ในสำนักยังมีผู้ดูแลอีกมากมาย คนเหล่านี้ล้วนเป็นอดีตศิษย์สายใน เมื่อรู้สึกว่าตนเองอายุมากขึ้น วรยุทธ์ไม่อาจก้าวหน้าได้อีก จึงหันมาดูแลกิจการพื้นฐานภายในสำนัก

ครึ่งปีมานี้ ศิษย์สำนักหมัดเหล็กต่างก็คึกคักกันเป็นพิเศษ เพราะเจ้าสำนักได้ประกาศออกไปแล้วว่า ผู้อาวุโสสูงสุดได้แก้ไขจุดบกพร่องของวิชาวชิระแล้ว เหตุการณ์ธาตุไฟแตกซ่านอย่างจางอี้หยางจะไม่เกิดขึ้นอีก

อีกทั้งสำนักจะคัดเลือกศิษย์ส่วนหนึ่งมาฝึกฝนวิชาอันทรงพลังนี้ ขอเพียงฝึกถึงขั้นที่สามได้ภายในห้าปี ศิษย์ผู้นั้นไม่เพียงแต่จะได้รับการสั่งสอนจากผู้อาวุโสสูงสุดโดยตรงเท่านั้น แต่ยังจะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้อาวุโสของสำนักโดยตรง มีอำนาจและฐานะที่สูงส่งยิ่งนัก

“จากข้อมูลที่ทราบในตอนนี้ สาเหตุการตายของจางอี้หยาง น่าจะมาจากจุดบกพร่องของวิชาวชิระ ศิษย์ในอดีตที่ฝึกวิชาวชิระถึงขั้นที่สี่ ล้วนตายไร้ซากศพ หายสาบสูญไป”

“แม้จะยังไม่ได้ให้วิชาวชิระแก่ข้า แต่ตามที่ท่านผู้อาวุโสอวี๋กล่าวไว้ วิชาวชิระเป็นการฝึกฝนกำลังภายในชนิดพิเศษ หมุนเวียนอยู่ในร่างกาย ไม่ใช่ในเส้นลมปราณ แตกต่างจากวิชาดั้งเดิมอย่างสิ้นเชิง”

“หรือว่าจะเป็นเพราะเหตุนี้ จึงทำให้ธาตุไฟแตกซ่าน ตายไร้ซากศพ” ลู่คุนประหลาดใจยิ่งนักในใจ

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็เดินมาถึงทางเหนือสุดของสำนัก ที่นี่มีองครักษ์หลายคนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นท่านผู้อาวุโสอวี๋มาถึง ก็พากันประสานมือคารวะ เปิดประตูเรือนออก พร้อมกับใช้สายตาลอบสังเกตใบหน้าที่แปลกตาของลู่คุน

เมื่อประตูเรือนเปิดออก ลานกว้างความยาวประมาณหนึ่งร้อยจั้ง กว้างประมาณสี่สิบจั้งก็ปรากฏสู่สายตา

ตรงกลางลานเป็นลานกว้างขนาดความยาวและความกว้างสิบจั้ง บนนั้นมีแท่นหินหลากหลายรูปแบบ มีคนสองคนกำลังใช้แท่นหินอันหนึ่งฝึกวิชาอยู่ รอบลานกว้างมีห้องหินสี่ห้อง บนหลังคาของห้องหินห้องหนึ่งยังมีควันดำพวยพุ่งออกมา ราวกับว่ากำลังเผาอะไรบางอย่างอยู่ข้างใน

สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่สำนักหมัดเหล็กเร่งสร้างขึ้นมาตามคำสั่งของท่านผู้อาวุโสอวี๋ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เพื่อช่วยในการฝึกฝนวิชาวชิระ

ท่านผู้อาวุโสอวี๋พาลู่คุนเดินไปยังทิศตะวันตกของเรือนวชิระ ที่นี่มีห้องหินที่สามารถใช้เป็นที่พักอาศัยได้เกือบยี่สิบห้อง แต่ละห้องมีขนาดไม่ใหญ่นัก หลังจากให้เขาเลือกที่พักได้แล้ว ก็โยนตำราเล่มหนึ่งให้ บนนั้นเขียนด้วยตัวอักษรที่ลู่คุนเพิ่งจะคุ้นเคย วิชาวชิระ

ท่านผู้อาวุโสอวี๋มองดูลู่คุนที่กำลังตื่นเต้น เอ่ยอย่างเชื่องช้าว่า “นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในเรือนวชิระ เจ้าก็นับว่าเป็นศิษย์สายในของสำนักข้าแล้ว แต่ละเดือนจะได้รับเบี้ยหวัด ส่วนวิธีการฝึกฝนที่เจ้ามอบให้ข้า ข้าจะสั่งให้องครักษ์เริ่มฝึกฝนก่อน”

“ส่วนวิชาวชิระเล่มนี้ เจ้าต้องท่องจำให้ขึ้นใจภายในครึ่งเดือน ระหว่างนี้ห้ามออกไปจากเรือนแห่งนี้ เรื่องอาหารการกินจะมีคนรับใช้คอยดูแล ครึ่งเดือนให้หลังไม่ว่าเจ้าจะจำได้มากน้อยเพียงใด ตำราลับก็จะถูกเก็บคืน”

“ขอรับ ท่านผู้อาวุโส”

ก่อนจากไป ท่านผู้อาวุโสอวี๋อดไม่ได้ที่จะทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งว่า “หากฝึกไม่ได้ ก็อย่าดันทุรัง ตำแหน่งหัวหน้าองครักษ์น่ะ สูงกว่าศิษย์สายในตั้งเยอะนะ”

…

หลังจากลู่คุนส่งท่านผู้อาวุโสอวี๋กลับไป เขาก็กลับมาที่ห้องหินเรียบง่ายแห่งนี้ รีบร้อนเปิดตำราวิชาวชิระออก ไม่นานก็ถูกเนื้อหาอันน่าหลงใหลในนั้นดึงดูดไป ดูไปดูมาก็ผ่านไปกว่าครึ่งค่อนวัน

แท้จริงแล้ววิชาวชิระกล่าวถึงการฝึกฝนร่างกายจากภายนอกสู่ภายใน ผ่านการขัดเกลาร่างกาย เพื่อเสริมสร้างพลังกายของมนุษย์ เริ่มจากกล้ามเนื้อภายนอกไปจนถึงกระดูกในส่วนลึก

หลังจากฝึกสำเร็จในสองสามขั้นแรก กระบวนท่าหนึ่งก็สามารถระเบิดพลังงานได้นับพันชั่ง ต้องรู้ว่าการที่คนเราสามารถดึงหรือยกของหนักนับพันชั่งได้ ไม่ได้หมายความว่าหมัดเดียวของเขาจะสามารถมีพลังถึงระดับนั้นได้

นักมวยชั้นยอดบนโลกวัดพลังหมัดหนักได้เกือบพันชั่ง แต่ต้องมีกระบวนการสะสมพลังงานก่อนออกหมัด หากคำนวณจากขนาดของแรงที่ปล่อยออกมาในจังหวะที่สัมผัสคู่ต่อสู้ พลังของนักมวยชั้นยอดเหล่านี้ในแต่ละหมัดก็มีเพียงห้าร้อยชั่งเท่านั้น

พลังเหล่านี้ที่เพิ่มขึ้น ล้วนมาจากกำลังภายในอันเป็นเอกลักษณ์ของวิชาวชิระ กำลังภายในนี้หมุนเวียนอยู่ในร่างกาย ไม่ใช่ในเส้นลมปราณ มันไม่สามารถใช้โจมตีได้ แต่สามารถเสริมสร้างพละกำลังของกล้ามเนื้อ และเพิ่มพลังป้องกันทางร่างกายได้

ลู่คุนได้รับการศึกษาด้านกายวิภาคศาสตร์บนโลกมาอย่างหลากหลาย เข้าใจโครงสร้างของร่างกายเป็นอย่างดี หลังจากเทียบเคียงคำศัพท์สองสามคำ เขาก็เข้าใจจุดสำคัญของตำราเล่มนี้ได้อย่างง่ายดาย

พื้นฐานของวิชานี้คือขั้นแรก สอนให้คนค่อย ๆ ควบคุมกล้ามเนื้อส่วนลึกในร่างกาย เพื่อเพิ่มพลัง หากไม่ใช่คนที่มีสัมผัสพิเศษแต่กำเนิด คนทั่วไปต้องใช้เวลาห้าถึงหกปีในการขัดเกลาจึงจะทำได้

หลังจากฝึกขั้นแรกสำเร็จ ขั้นที่สองก็คือการฝึกกำลังภายในของกล้ามเนื้ออันเป็นเอกลักษณ์บนพื้นฐานนี้ ในวิชาเรียกว่าลมหายใจแห่งพลังชีวิต ขั้นต่อ ๆ ไปก็คือการให้ลมหายใจแห่งพลังชีวิตนี้เสริมสร้างกล้ามเนื้อ กระตุ้นการเติบโตของร่างกาย และท้ายที่สุดก็ค่อย ๆ ส่งผลต่อกระดูก

ลมหายใจแห่งพลังชีวิตนี้แม้จะฝึกถึงช่วงหลัง ปริมาณที่สะสมไว้ก็มีน้อยมาก เพราะทุก ๆ ช่วงเวลาหนึ่ง ลมหายใจแห่งพลังชีวิตจะค่อย ๆ สูญสลายไป ราวกับว่าร่างกายของมนุษย์ไม่สามารถกักเก็บมันไว้ได้ในระยะยาว

“ที่นี่เขียนไว้เพียงวิชาสามขั้นแรก ดูเหมือนจะไม่ได้กล่าวถึงเลือดลม แก่นโลหิต หรือว่าจะเกี่ยวข้องในขอบเขตต่อไป”

ความสงสัยในใจวาบผ่านไป จากนั้นลู่คุนก็เริ่มท่องจำตัวอักษรทุกตัวในหนังสืออย่างเอาเป็นเอาตาย…

[จบบท]