บทที่ 11 การจัดเตรียม

“ถูกเซียนทอดทิ้งหรือ”

“วิชาวชิระหรือ ข้าสามารถเรียนวิชาวชิระได้แล้วหรือ”

ลู่คุนเหม่อลอยอยู่ในโถงใหญ่ที่เงียบสงัด ยังคงมึนงงอยู่บ้าง ข้อมูลที่เพิ่งได้รับเมื่อครู่สร้างความตกตะลึงให้เขาอย่างมาก ทว่าฟังดูแล้ว ฐานะของเขาถูกคนของสำนักหมัดเหล็กเหล่านี้ “แต่งตั้ง” ให้เรียบร้อยแล้ว

พวกเขาปักใจเชื่อว่าเขาคือครูฝึกของกองทัพแคว้นจิ้นอะไรนั่น บังเอิญถูกเซียนพาตัวมา แต่ระหว่างทางที่ผ่านเมืองฮว๋าหย่วน กลับถูกทอดทิ้งเพราะปัญหาเรื่องพรสวรรค์

อีกทั้งผู้อาวุโสสูงสุดผู้ลึกลับแห่งสำนักหมัดเหล็กท่านนั้น ยังระบุโดยตรงว่าเขาสามารถฝึกฝนวิชาวชิระได้

“ผู้อาวุโสสูงสุดท่านนี้ก็บอกว่าข้ามีเลือดลมพลุ่งพล่าน…”

ท่ามกลางความขบคิดอันสับสนวุ่นวายของลู่คุน จ้าวหยวนจี๋ผู้เป็นเจ้าสำนักก็ค่อย ๆ เดินขึ้นไปนั่งบนตำแหน่งประธานในโถงใหญ่ ชงชาป้านใหม่ มือหนึ่งถือถ้วยชา อีกมือถือกระดาษ จิบน้ำชาไปคำหนึ่งแล้วเอ่ยว่า “ลู่คุน ผ่านการตรวจสอบจากผู้อาวุโสสูงสุดแล้ว ฐานะของเจ้าไม่มีปัญหา”

“มีท่านผู้อาวุโสอนุญาต เช่นนั้นเจ้าก็ถูกบรรจุให้เป็นศิษย์ที่ฝึกฝนวิชาวชิระล่วงหน้า ข้าผู้เป็นเจ้าสำนักยังอนุญาตให้เจ้าดำรงตำแหน่งครูฝึกในสำนัก รับผิดชอบการฝึกฝนศิษย์สำนักหมัดเหล็กด้วยวิธีการของกองทัพแคว้นจิ้นเป็นประจำ”

“ตำแหน่งนี้เทียบเท่ากับสวัสดิการของศิษย์สายใน นอกเหนือจากอาหารและที่พักที่สำนักหมัดเหล็กจัดเตรียมให้แล้ว ในแต่ละเดือนยังมีเบี้ยหวัดอีกแปดตำลึงเงิน”

“ไม่ทราบว่าเจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร”

ลู่คุนลังเลเล็กน้อย เอ่ยปากว่า “เจ้าสำนัก ข้าน้อยไม่มีความเห็นใด ทว่าตัวอักษรของแคว้นจิ้นกับที่นี่มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง ข้าเกรงว่าคงต้องเรียนรู้ตัวอักษรของแคว้นเว่ยเสียก่อน”

จ้าวหยวนจี๋ได้ยินลู่คุนเอ่ยปากเป็นครั้งแรก สำเนียงที่แปลกประหลาดของเขา ทำให้คิ้วของเจ้าสำนักเลิกขึ้น “ตัวอักษรของแคว้นจิ้นแตกต่างกันหรือ”

ระหว่างที่พูด เขาคว้าถ้วยชาบนโต๊ะข้างกาย สะบัดข้อมือ ถ้วยชาใบนั้นก็ลอยไปเบื้องหน้า ตกลงบนพื้นตรงหน้าลู่คุนอย่างแผ่วเบา

“ลองเขียนชื่อเจ้าให้ดูหน่อย”

ลู่คุนค้อมเอวลง ยื่นนิ้วไปแตะน้ำ เขียนชื่อของตนเองด้วยตัวอักษรจีนตัวย่อมาตรฐาน

“นี่คือตัวอักษรของแคว้นจิ้นหรือ”

เจ้าสำนักจ้าวและท่านผู้อาวุโสอวี๋มองดูอย่างละเอียด พบว่าโครงสร้างของตัวอักษรทั้งสองตัวนี้สมบูรณ์แบบ จากการลากเส้น สามารถหาร่องรอยของตัวอักษรแคว้นเว่ยได้ แม้ตัวอักษรสองตัวนี้จะไม่ได้สื่อความหมายเป็นภาพมากนัก แต่กลับดูเรียบง่ายและกระชับกว่า

จากนั้นลู่คุนก็เขียนคำว่า “สำนักหมัดเหล็ก” “วิชาวชิระ” และตัวอักษรอื่น ๆ โครงสร้างเหล่านี้ดูเป็นระบบที่สมบูรณ์ ไม่ใช่การแต่งขึ้นมามั่ว ๆ ประกอบกับการตัดสินใจของผู้อาวุโสสูงสุดก่อนหน้านี้ เจ้าสำนักจ้าวและคนอื่น ๆ จึงไม่มีความสงสัยในฐานะของลู่คุนอีก

ที่มาของฐานะสามารถแต่งตั้งขึ้นได้ แต่ระบบตัวอักษรที่สมบูรณ์แบบนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะคิดขึ้นมาได้ง่าย ๆ แต่ต้องอาศัยเวลาและการสั่งสมทางวัฒนธรรม

หลังจากดูลู่คุนเขียนตัวอักษร “แคว้นจิ้น” เสร็จ ท่านผู้อาวุโสอวี๋ก็พลันเอ่ยปากว่า:

“เจ้าสำนัก ลู่คุนมีสำเนียงแปลกประหลาด ตลอดทางที่ผ่านมาข้าไม่ได้ให้เขาเอ่ยปาก ผู้อื่นรู้เพียงว่าเขาเป็นคนที่ลุงจางพามา เนื่องจากออกไปนอกเส้นทางหลวง ถูกพิษร้ายแรงบางอย่าง กำลังภายในสูญสิ้น และไม่อาจพูดจาได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ท่านผู้อาวุโสอวี๋ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง “สู้จัดหาอาจารย์สอนหนังสือส่วนตัวในสำนักให้เขาสักคน ด้านหนึ่งเพื่อสอนตัวอักษร อีกด้านหนึ่งเพื่อแก้ไขสำเนียงของเขา หากปล่อยให้ผู้อื่นรู้ว่ามีคนแคว้นจิ้นที่ไม่มีเส้นทางหลวงเชื่อมต่อมาอยู่ในสำนักหมัดเหล็กของเรา เกรงว่าจะก่อเรื่องวุ่นวายได้”

จ้าวหยวนจี๋ได้ยินดังนั้น ก็ดื่มน้ำชาในปากจนหมด พยักหน้าเบา ๆ เอ่ยว่า “เช่นนั้นก็ทำตามนี้เถิด เรื่องของลู่คุนให้เจ้าไปจัดการก็พอ ส่วนเรื่องที่ผู้อาวุโสสูงสุดสั่งการมา จงรีบไปดำเนินการ ต้องจัดตั้งกลุ่มศิษย์ที่จะฝึกฝนวิชาวชิระให้ได้ภายในครึ่งปี”

ท่านผู้อาวุโสอวี๋ตอบรับว่า “รับบัญชา!”

“ลู่คุน เจ้ามีความเห็นใดหรือไม่”

ลู่คุนจะมีความเห็นใดได้เล่า เขาไม่มีข้อโต้แย้งเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่านี่คือสิ่งที่เตรียมไว้สำหรับเขาโดยเฉพาะ มิฉะนั้นคำพูดและการกระทำที่แตกต่างจากที่นี่อย่างสิ้นเชิงของเขา ย่อมนำปัญหามาให้อย่างแน่นอน

“เจ้าสำนัก ผู้น้อยไม่มีความเห็นขอรับ” เขาเลียนแบบกิริยาท่าทางของคนรอบข้าง ประสานมือค้อมกายเอ่ย

“ท่านผู้อาวุโสอวี๋ เจ้าไปจัดการเถิด”

“ขอรับ เจ้าสำนัก!”

จากนั้นลู่คุนก็ถูกท่านผู้อาวุโสอวี๋พาตัวออกไป ออกจากโถงใหญ่แห่งนี้

…

“ท่านผู้อาวุโสอวี๋ เซียนที่พวกท่านพูดถึงแท้จริงแล้วคือสิ่งใดหรือ”

ลู่คุนที่เดินตามท่านผู้อาวุโสอวี๋ไปตามถนนปูหินสีเขียว อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา

ท่านผู้อาวุโสอวี๋ย้อนถามในเวลานี้ว่า “เจ้าถูกเซียนพามาจากแคว้นจิ้น ไม่มีภาพจำเลยแม้แต่น้อยหรือ”

ลู่คุนนึกถึงภาพตอนที่ตนเองทะลุมิติมา ส่ายหน้าอย่างเหม่อลอย

เขาสาบานในใจว่า จำได้เพียงว่าถูกสายฟ้าฟาดใส่ จากนั้นก็ตกลงไปในป่าในเทือกเขาลู่หยาง นอกจากฝันประหลาด ๆ แล้ว ก็ไม่มีเซียนคนใดปรากฏตัวเลย

ท่านผู้อาวุโสอวี๋เห็นสีหน้าของลู่คุน ก็ถอนหายใจเบา ๆ เอ่ยว่า “ดูจากสภาพของเจ้า น่าจะถูกโอสถบางอย่างของเซียนลบความทรงจำบางส่วนไป วิชาเซียนช่างเหลือเชื่อจริง ๆ มิน่าเล่าจึงสามารถมีชีวิตอยู่นอกเส้นทางหลวงได้อย่างง่ายดาย”

“โอสถหรือ วิชาเซียนหรือ นอกเส้นทางหลวงหรือ”

ลู่คุนพึมพำว่า “ท่านผู้อาวุโสอวี๋หมายความว่า นอกเส้นทางหลวงที่เต็มไปด้วยอันตรายนั้น คือพื้นที่ที่เซียนอาศัยอยู่หรือ”

“ถูกต้อง เซียนกับพวกเราคนธรรมดา แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเหนือชั้นที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวของเซียนได้” อวี๋อวิ๋นเหย่ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ในดวงตาสาดประกายความหวาดกลัวอยู่หลายส่วน

ลู่คุนเห็นเช่นนั้น ก็พลันพบว่าสีหน้าของท่านผู้อาวุโสอวี๋ เหมือนกับตอนที่ได้พบผู้อาวุโสสูงสุดไม่มีผิด ในใจอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง ผู้อาวุโสสูงสุดท่านนั้น จะเป็นเซียนหรือไม่

วิชาตัวเบาที่ราวกับสายลมนั้น ดูลึกลับผิดปกติ อีกทั้งเจ้าสำนักที่เป็นถึงยอดฝีมือระดับเหนือชั้น ก็ยังให้ความเคารพยำเกรงเขาอย่างมาก

“ผู้ฝึกยุทธ์ เทพเซียน ข้ามาอยู่ในโลกแบบไหนกันแน่เนี่ย…”

ท่ามกลางความคิดที่สับสนวุ่นวายของลู่คุน เขาเดินตามท่านผู้อาวุโสอวี๋ ผ่านเส้นทางที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาจากองครักษ์ มาถึงเรือนที่ค่อนข้างประณีตหลังหนึ่ง บนพื้นลานบ้าน ปูด้วยหินชนวนสีเขียว ดูไม่เหมือนหินธรรมดาทั่วไป นอกเหนือจากนั้น ยังมีพืชพรรณปลูกไว้ที่นี่ไม่น้อย

อวี๋อวิ๋นเหย่นั่งลงข้างโต๊ะหินในลานบ้าน เอ่ยอย่างเชื่องช้าว่า:

“ลู่คุน ข้าจะสั่งให้คนทำป้ายประจำตัวของสำนักให้เจ้า ลงบันทึกในฐานะองครักษ์ เขียนประวัติเจ้าว่าเป็นคนจากเทือกเขาลู่หยาง การใช้ชีวิตประจำวัน ให้อยู่ในเรือนของข้า จะมีอาจารย์สอนหนังสือมาสอนตัวอักษรและสำเนียงให้เจ้า”

“รอจนคุ้นเคยกับสำเนียงและตัวอักษรแล้ว ค่อยย้ายไปเป็นศิษย์สายใน เพื่อฝึกฝนวิชาวชิระอย่างเป็นทางการ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็เคร่งขรึมลง:

“จงจำไว้ ฐานะและที่มาของเจ้า ห้ามเปิดเผยให้ผู้ใดทราบเป็นอันขาด บัดนี้เมืองฮว๋าหย่วนและเมืองหลิงเยวี่ยมีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียด เป็นช่วงเวลาที่มีเรื่องวุ่นวายมากมาย หากฐานะครูฝึกกองทัพแคว้นจิ้นรั่วไหลออกไป เกรงว่าจะนำภัยมาถึงตัวได้”

“ให้บอกภายนอกว่าเจ้าเป็นเพื่อนสมัยเด็กของอดีตผู้อาวุโสจางอี้หยาง ฝึกฝนอยู่ในป่าลึก เมื่อไม่นานมานี้เผลอเดินออกนอกเส้นทางหลวง ถูกพิษร้ายแรงจนสูญเสียกำลังภายใน เกือบจะสูญเสียเสียงไป ผ่านการรักษาอาการบาดเจ็บมาครึ่งปี รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ตั้งใจจะใช้วิชาวชิระเพื่อฟื้นฟูวรยุทธ์”

ลู่คุนฟังคำพูดเหล่านี้ จดจำไว้ในใจอย่างตั้งใจ ทำเช่นนี้ เขาก็มีฐานะถึงสองชั้น ฐานะที่เขาทะลุมิติมา จะถูกฝังลึกเอาไว้

จากนั้นท่านผู้อาวุโสอวี๋ก็ชี้ไปที่เก้าอี้ข้างโต๊ะหิน แฝงความอยากรู้อยากเห็นเอ่ยว่า “จริงสิ วิธีการฝึกฝนของกองทัพแคว้นจิ้น เจ้าลองเล่าให้ฟังหน่อย ตลอดทางที่ผ่านมา ข้าสังเกตเห็นว่าแม้เจ้าจะไม่มีกำลังภายใน แต่สมรรถภาพทางกายกลับยอดเยี่ยมมาก ไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือขั้นสามเลย”

“แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดยังบอกว่าเลือดเนื้อของเจ้าเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต เห็นได้ว่าวิธีการฝึกฝนนี้มีความพิเศษเฉพาะตัว”

ลู่คุนได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้ปิดบังอะไร นั่งลง เริ่มอธิบายสิ่งที่เขาถนัดที่สุดอย่างไม่ขาดปาก

“ในกองทัพแคว้นจิ้น ระบบการฝึกฝนร่างกายที่แข็งแกร่ง ประกอบด้วยสามส่วนหลัก ได้แก่ โภชนาการ การเคลื่อนไหว และการฟื้นฟู”

“เฉพาะหมวดการเคลื่อนไหว ก็แบ่งย่อยออกเป็น พละกำลังบริสุทธิ์ การใช้งาน พลังระเบิด เป็นต้น ทั้งหมดนี้ ในท้ายที่สุดก็รวมเป็นรูปแบบการเคลื่อนไหวเฉพาะเจาะจง เอ้อ คือสถานการณ์การต่อสู้ ตัวอย่างเช่น การขว้างหอก…”

ท่านผู้อาวุโสอวี๋เพียงแค่ฟังตอนต้น สีหน้าที่เคยไม่ใส่ใจก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที คำพูดง่าย ๆ เพียงไม่กี่ประโยคนี้ เผยให้เห็นว่าเป็นระบบการฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบ เป็นระบบที่แตกต่างจากผู้ฝึกยุทธ์อย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนจะเริ่มต้นจากความสามารถทางร่างกายที่บริสุทธิ์…

[จบบท]