บทที่ 15 การจัดเตรียม

หลังจากท่านผู้อาวุโสอวี๋จากไป ทุกคนก็แยกย้ายกันไปฝึกฝน จางเทียนเปียวเดินไปที่ห้องอัคคี เฉาอวิ๋นฉีตามศิษย์พี่กัวเข้าไปในห้องน้ำแข็ง

ลู่คุนมองดูทุกคน แต่ไม่ได้ทำตามพวกทา กลับเดินไปที่ห้องหินของตนเอง คำอธิบายของศิษย์พี่กัว ทำให้เขารู้สึกลาง ๆ ว่า ท่าทางการฝึกฝนพิเศษบางอย่างในอดีตอาจจะมีประโยชน์

ในห้องอัคคีและห้องน้ำแข็ง ร่างกายจะอยู่ในสภาพอยู่นิ่ง และหน้าที่ส่วนใหญ่ของกล้ามเนื้อส่วนลึกก็คือการรักษาสมดุลของร่างกาย นั่นหมายความว่า เมื่อร่างกายที่อยู่นิ่งได้รับการกระตุ้นจากภายนอก ก็อาจจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของกล้ามเนื้อส่วนลึก

ท่าทางการฝึกฝนบางท่า ก็เป็นสภาพอยู่นิ่งเช่นกัน อย่างเช่นท่าหกสูง เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่คุนที่กลับมาถึงห้องก็เริ่มทดลองทำทันที

หกสูงดูเหมือนง่าย แต่แท้จริงแล้วไม่ใช่เลย ในท่านี้ พลังของหัวไหล่เป็นเพียงเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือกล้ามเนื้อส่วนลึกที่เป็นแกนกลางของเอวและหน้าท้อง รวมถึงกล้ามเนื้อส่วนลึกของแขน ต้องอาศัยพวกมันเพื่อรักษาสมดุลและทรงตัวของร่างกาย

ลู่คุนใช้สองมือยันพื้น บิดเอวและหน้าท้อง ก็สามารถทำท่าหกสูงด้วยมือเปล่าได้อย่างง่ายดาย สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของกล้ามเนื้อในร่างกายอย่างเงียบ ๆ ตามการคาดเดาของเขา เมื่อหมดแรง นั่นแหละคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการรับรู้ถึงกล้ามเนื้อส่วนลึก

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป หยาดเหงื่อบนร่างลู่คุนก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น ร่างกายเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย แขน หัวไหล่ เอวและหน้าท้อง ล้วนเริ่มปวดเมื่อยขึ้นมา

“ช่วงเวลานี้แหละ!”

ลู่คุนสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป สัมผัสถึงกล้ามเนื้อภายนอกที่กำลังออกแรง กล้ามเนื้อแขน กล้ามเนื้อหัวไหล่ กล้ามเนื้อหน้าท้อง ล้วนตกอยู่ในสภาวะปวดเมื่อยปะปนกันไป

ส่วนกล้ามเนื้อขาของเขา เนื่องจากเลือดไหลย้อนกลับ จึงไม่มีความรู้สึกรับรู้มากนัก ทว่าในเวลานี้ ในสมองของเขากลับมีประกายความคิดสว่างวาบขึ้นมา

“ในเมื่อตอนนี้ข้าไม่อาจรับรู้ถึงกล้ามเนื้อขาได้ แล้วทำไมมันถึงตั้งตรงอยู่ได้ แสดงว่าร่างกายของข้ากำลังควบคุมกล้ามเนื้อส่วนลึกบางส่วนอยู่!”

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ตั้งใจรับรู้ถึงกล้ามเนื้อขาอย่างละเอียด แต่เนื่องจากเลือดไปเลี้ยงไม่เพียงพอ การรับรู้จึงยังคงยากลำบาก

“จริงสิ ความมั่นคงของขา ต้องอาศัยกล้ามเนื้อบริเวณกระดูกเชิงกรานและเอวหน้าท้อง”

จากนั้นจิตสำนึกก็เคลื่อนตัวไปยังกระดูกเชิงกรานและเอวหน้าท้อง ในเวลานี้ กล้ามเนื้อภายนอกก็เริ่มชาไปบ้างแล้ว เมื่อมองข้ามกล้ามเนื้อภายนอกที่กำลังส่งเสียงร้องโหยหวน ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเล็กน้อยระหว่างกระดูกเชิงกรานและเอวหน้าท้อง

“เจ้าตัวเล็ก ๆ ที่เล็กจิ๋วแต่ทรงพลัง เกาะติดอยู่กับกระดูก ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในกล้ามเนื้อภายนอกพวกนั้น ในที่สุดข้าก็ค้นพบพวกเจ้าแล้ว!”

เมื่อตื่นเต้น กล้ามเนื้อภายนอกของเขาก็ไม่อาจทรงตัวอยู่ได้อีกต่อไป ร่างกายล้มกระแทกพื้นเสียงดังปัง ทว่าลู่คุนกลับนอนนิ่งไม่ไหวติง จดจำความรู้สึกนี้ไว้ในสมองอย่างแม่นยำ

จากนั้นลู่คุนก็เริ่มปรับลมหายใจ ผ่อนคลายร่างกาย และเริ่มรับรู้ถึงส่วนลึกของแกนกลางร่างกายนี้อีกครั้ง ทว่ากลับพบว่า ครั้งนี้เขาทำได้เพียงรู้สึกว่าตรงนั้นมีกล้ามเนื้ออยู่ แต่ไม่สามารถรับรู้ได้ลึกไปกว่านั้นอีก

ลู่คุนขมวดคิ้วแน่น พึมพำว่า “ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ เมื่อครู่ข้ายังรู้สึกได้ถึงการหดเกร็งของพวกมันอยู่เลย ตอนนี้กลับรู้สึกได้เพียงนิดเดียว คงเป็นเพราะเมื่อครู่กล้ามเนื้อส่วนลึกอยู่ในสภาวะตึงเครียดแน่ ๆ ข้าจะลองดูอีกครั้ง”

หลังจากการฝึกฝนเมื่อครู่ กล้ามเนื้อภายนอกก็เริ่มเหนื่อยล้าแล้ว เวลาในการหกสูงของลู่คุนหลังจากนั้นก็ยิ่งสั้นลงเรื่อย ๆ กล้ามเนื้อภายนอกที่ปวดเมื่อยยิ่งขึ้นก็คอยขัดขวางการรับรู้ของลู่คุน

ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ลู่คุนก็ดีใจขึ้นมา “ข้าสามารถเปลี่ยนท่าทางได้นี่นา หาทางเพิ่มแรงกดดันให้แกนกลางร่างกาย ขอเพียงนั่งขัดสมาธิ แล้วทำหกสูง ก็ได้แล้วไม่ใช่หรือ!”

หลังจากพักผ่อนไปกว่าครึ่งชั่วยาม ลู่คุนก็เริ่มทำหกสูงท่านั่งขัดสมาธิ ทันทีที่ทำท่านี้เสร็จ ก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันบริเวณเอวและหน้าท้องที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก การรับรู้ก็ย้ายไปยังเอวและหน้าท้องอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก กล้ามเนื้อภายนอกบริเวณเอวและหน้าท้องก็รับน้ำหนักไม่ไหว ท่าทางกำลังจะพังทลาย ลู่คุนกัดฟันแน่น เกร็งสติ เพื่อให้ตนเองรักษาสมดุลไว้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็มีความรู้สึกถึงการค้ำยันของกล้ามเนื้อส่วนลึกอีกครั้ง จึงตั้งสมาธิรับรู้ถึงกล้ามเนื้อเหล่านี้ทั้งหมด รับรู้ถึงวิธีการออกแรง การหดเกร็ง และการรักษาสมดุลของพวกมัน

…

สองวันต่อมา ลู่คุนก็ขังตัวเองอยู่ในห้องหิน นอกจากคนรับใช้ที่นำอาหารมาส่งเป็นประจำ และการพูดคุยกับเฉาอวิ๋นฉีที่อยู่ห้องข้าง ๆ เป็นครั้งคราว เขาก็เอาแต่ฝึกหกสูงท่านั่งขัดสมาธิอย่างไม่หยุดหย่อน

ปัญหาเรื่องร่างกายที่ทำให้หน้ามืดตาลายยังคงกำเริบอยู่ ทว่ามักจะเป็นในตอนกลางคืน จึงไม่ส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนของเขามากนัก

เมื่อฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขอเพียงลู่คุนทำท่านี้ ก็จะสามารถรับรู้ถึงกล้ามเนื้อส่วนลึกของแกนกลางร่างกายได้ ทว่าเมื่ออยู่ในสภาวะปกติ เขายังไม่สามารถสั่งการกล้ามเนื้อส่วนลึกเหล่านี้ได้อย่างอิสระ จึงยังไม่นับว่าฝึกสำเร็จ

“ศิษย์น้องลู่ ยังศึกษาวิชาวชิระอยู่อีกหรือ ข้ากำลังจะไปห้องน้ำแข็งแล้ว จะไปด้วยกันหรือไม่” เสียงของเฉาอวิ๋นฉีดังมาจากนอกห้อง สองวันนี้เฉาอวิ๋นฉีจะมาทักทายลู่คุนทุกครั้งก่อนไปฝึกวิชา

“ใช่แล้ว ตอนนี้ข้าพอจะมีความรู้สึกอยู่บ้าง สามารถไปลองที่ห้องน้ำแข็งดูได้ ว่าจะสามารถบีบบังคับให้กล้ามเนื้อหดตัวอย่างเปิดรุกได้หรือไม่”

ลู่คุนได้ยินคำพูดของเฉาอวิ๋นฉี ก็พลันเข้าใจกระจ่าง จึงตะโกนออกไปนอกห้องว่า “ศิษย์พี่เฉารอก่อน พวกเราไปด้วยกัน”

ทว่าก่อนจะไป เขากลับลังเลเล็กน้อย แล้วหอบผ้าห่มในห้องไปด้วย

เฉาอวิ๋นฉีเห็นลู่คุนถือผ้าห่มออกมา ก็เอ่ยด้วยใบหน้าประหลาดใจว่า “ศิษย์น้องลู่เอาผ้าห่มมาทำไม หรือว่าคืนนี้คิดจะนอนในห้องน้ำแข็งหรือ”

ลู่คุนหัวเราะแหะ ๆ เอ่ยว่า “ศิษย์พี่เฉา ท่านก็หยิบผ้าห่มมาผืนหนึ่งสิ ส่วนจะเอาไปทำอะไร เดี๋ยวก็รู้เอง”

จากนั้น ลู่คุนก็นำแท่นหินเข้าไปด้านในอีกหลายก้อน ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของเฉาอวิ๋นฉี เขาสร้างโครงสร้างแปลก ๆ ขึ้นมา ด้านล่างสุดใช้แท่นหินประกอบเป็นวงกลม ตรงกลางเว้นพื้นที่ให้คนยืนได้

ความสูงของแท่นหินที่ซ้อนกันพอดีกับสะโพกของคน ด้านบนปูด้วยผ้าห่มหนึ่งชั้น เหนือผ้าห่มคือก้อนน้ำแข็งหนาหนึ่งฉื่อ และเหนือเบาะน้ำแข็งก็ปูด้วยผ้าห่มอีกชั้น

เมื่อลู่คุนเข้าไปยืนด้านใน ก็มีเพียงแกนกลางร่างกายบริเวณเอวและหน้าท้องเท่านั้นที่อยู่ท่ามกลางความหนาวเย็น ส่วนอื่น ๆ ล้วนมีผ้าห่มกันความร้อน

“ศิษย์พี่เฉา ประเดี๋ยวข้าจะเริ่มรับรู้ถึงกล้ามเนื้อส่วนลึกบริเวณเอวและหน้าท้อง ท่านอย่าเพิ่งรบกวนข้า”

พูดจบลู่คุนก็หลับตาลง กระตุ้นสติเพื่อรับรู้กล้ามเนื้อบริเวณเอวและหน้าท้อง โดยไม่สนใจสีหน้าที่กำลังครุ่นคิดของเฉาอวิ๋นฉี

“กระตุ้นกล้ามเนื้อภายนอกเพื่อป้องกันความหนาวเย็นก่อน”

บริเวณเอวและหน้าท้องของลู่คุนค่อย ๆ มีความอบอุ่นเกิดขึ้น ผ่านไปพักใหญ่ กล้ามเนื้อภายนอกก็เริ่มเหนื่อยล้า ความเย็นเริ่มแทรกซึมเข้าสู่ส่วนลึก อวัยวะภายในยังไม่ทันรู้สึกหนาวเย็นมากนัก กล้ามเนื้อส่วนลึกก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวเล็กน้อย

เมื่อนึกถึงความรู้สึกตอนที่กล้ามเนื้อส่วนลึกหดเกร็งขณะทำหกสูงท่านั่งขัดสมาธิ ค่อย ๆ ทีละน้อย เจ้าตัวเล็ก ๆ เหล่านั้นก็เริ่มหดเกร็งอย่างยากลำบากภายใต้เจตจำนงของลู่คุน

“ขยับแล้ว ดีมาก ข้าต้องควบคุมให้มันหดเกร็งช้าลงอีก ยิ่งช้าก็จะยิ่งเพิ่มการควบคุมของข้า”

ไม่รู้ว่าใช้เวลาไปนานเท่าใด หลังจากควบคุมกล้ามเนื้อส่วนลึกให้หดเกร็งอย่างช้า ๆ ไปยี่สิบกว่าครั้ง ลู่คุนก็รู้สึกได้ถึงความเหนื่อยล้าในสมอง ซึ่งแตกต่างจากการสลบไสลในตอนกลางคืน นี่คือความเหนื่อยล้าของสติสัมปชัญญะ

หลังจากปรับลมหายใจ ผ่อนคลายจิตใจ ลู่คุนก็ลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นสี่คู่

“เอ่อ ศิษย์พี่ทั้งหลาย เหตุใดพวกท่านถึงมากันหมดเล่า”

กัวป๋อเทามองดูสิ่งที่ลู่คุนกองไว้ อธิบายว่า “เฉาพ่างจื่อเรียกพวกเรามา ศิษย์น้องลู่อยู่ในวงกลมนี้ตั้งกว่าครึ่งชั่วยาม ได้รับผลลัพธ์อันใดหรือไม่”

หลังจากครุ่นคิด ลู่คุนก็ไม่คิดจะปิดบังความก้าวหน้าของตนเอง พยักหน้าเอ่ยว่า “โชคดีนัก เมื่อครู่สามารถควบคุมกล้ามเนื้อส่วนลึกได้เล็กน้อย นับว่าฝึกสำเร็จอย่างหวุดหวิดแล้ว”

ทุกคนต่างอึ้งไป ดวงตาแฝงความประหลาดใจอยู่หลายส่วน

ต้องรู้ว่าพวกเขาฝึกวิชาภายนอกมาสิบปี ก็มีเพียงกัวป๋อเทาที่บังเอิญโชคดี จึงฝึกสำเร็จอย่างหวุดหวิด ทว่าลู่คุนผู้นี้กลับก้าวล้ำหน้าพวกเขาไป

“ได้ยินจากท่านผู้อาวุโสอวี๋ว่าศิษย์น้องลู่สูญเสียกำลังภายในไปเพราะอุบัติเหตุ ดูเหมือนว่าวิชาภายนอกที่เคยฝึกฝนมาคงไม่ธรรมดา” ผู้พูดคือโอวหยางอียวิ๋น ตอนนี้เขายังท่องจำตำราไม่คล่อง มาช้าที่สุด จึงไม่ได้มีความอิจฉาริษยาแต่อย่างใด

กัวป๋อเทาและเฉาอวิ๋นฉีมีความประทับใจที่ดีต่อลู่คุน อย่างมากก็แค่ประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าจางเทียนเปียวกลับมีสีหน้าหงุดหงิด

ลู่คุนมองดูสีหน้าที่แตกต่างกันของแต่ละคน ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง นำแนวคิดและประสบการณ์ในการฝึกฝนเฉพาะจุดในห้องน้ำแข็งบอกเล่าให้พวกเขาฟัง

ทั้งสี่คนล้วนมีพรสวรรค์ไม่เลว เมื่อได้ฟังก็เข้าใจปรุโปร่ง เริ่มสร้างโครงสร้างพิเศษนี้สำหรับส่วนที่ตนเองถนัดที่สุด

ส่วนลู่คุนก็กลับไปยังห้องหิน สีหน้าค่อนข้างอิดโรย อาการเหนื่อยล้าทางจิตใจเช่นนี้เคยเกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว ตอนที่เขาเพิ่งเริ่มเพาะกายใหม่ ๆ ต้องอาศัยการนอนหลับเพื่อฟื้นฟู

“กัวป๋อเทาและคนอื่น ๆ ฝึกวิทยายุทธ์มานานปี มีกำลังภายในคอยเสริม พลังชีวิตและจิตวิญญาณจึงแข็งแกร่งกว่าข้ามาก ทว่ารอให้ฝึกวิชาวชิระไปได้สักระยะ พลังชีวิตและจิตวิญญาณของข้าก็จะสามารถยกระดับขึ้นมาได้เช่นกัน”

จากนั้นเขาก็นอนลงบนเตียง หลับสนิทไปทันที วิธีการฝึกฝนที่แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้ ทำให้เขาเหนื่อยล้ายิ่งนัก อย่างไรเสีย กล้ามเนื้อส่วนลึกตามที่วิชาวชิระกล่าวถึง เขาไม่เคยพยายามฝึกฝนอย่างเปิดรุกมาก่อนเลย

…

หลายวันต่อมา ลู่คุนก็ฝึกฝนกล้ามเนื้อส่วนลึกบริเวณเอวและหน้าท้องต่อไป โดยฝึกการหดเกร็งอย่างเปิดรุกในห้องน้ำแข็ง และกลับมาทำหกสูงท่านั่งขัดสมาธิที่ห้องหินเพื่อฝึกการรับรู้ เมื่อการควบคุมแข็งแกร่งขึ้น ก็กลับไปทำหกสูงเหยียดขาตรง

ตามคำอธิบายของวิชาวชิระ เมื่อกล้ามเนื้อบริเวณนี้สามารถหดเกร็งได้อย่างใจนึก ก็สามารถหดเกร็งกล้ามเนื้อบริเวณนั้นด้วยความถี่เฉพาะตามวิชาขั้นแรกได้

ค่อย ๆ ทีละน้อย กล้ามเนื้อส่วนลึกบริเวณใกล้เคียงก็จะได้รับการถ่ายทอดทางระบบประสาท ทำให้สามารถรับรู้และควบคุมได้ เมื่อกล้ามเนื้อส่วนลึกทั่วร่างสามารถถูกกระตุ้นได้ ขั้นแรกก็ถือว่าฝึกสำเร็จขั้นสูงแล้ว

ลู่คุนมีความคิดเป็นของตนเอง อยากจะใช้ท่าทางที่ต้องใช้กำลังแบบอยู่นิ่ง เพื่อฝึกฝนกล้ามเนื้อส่วนลึกทั่วร่าง ซึ่งวิธีนี้ดีกว่าวิธีการของวิชาวชิระเสียอีก

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก็มาถึงวันที่ท่านผู้อาวุโสอวี๋จะมาอธิบาย ศิษย์ทั้งห้าคนมารออยู่ที่ห้องหินว่างเปล่ากลางลานกว้างแต่เช้าตรู่

เวลานี้ นอกจากเฉาอวิ๋นฉีแล้ว คนอื่น ๆ ล้วนฝึกสำเร็จ กัวป๋อเทาที่เริ่มฝึกเป็นคนแรกสามารถควบคุมกล้ามเนื้อส่วนลึกบริเวณแขนได้ จางเทียนเปียวอยู่แต่ในห้องน้ำแข็งสามวัน ก็สัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อส่วนลึกบริเวณหน้าอก โอวหยางอียวิ๋นที่มาช้าที่สุด ก็สามารถควบคุมกล้ามเนื้อส่วนลึกบริเวณหัวไหล่ได้เช่นกัน

ยามซื่อ ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมเกร็งผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา เขากวาดสายตามองทุกคน สุดท้ายก็หยุดสายตาไว้ที่ชายหนุ่มหัวโล้นร่างกำยำ เอ่ยอย่างเชื่องช้าว่า “จางเทียนเปียว เจ้าคงฝึกสำเร็จแล้วกระมัง”

“ขอรับ ท่านผู้อาวุโสอวี๋ นอกจากเฉาอวิ๋นฉีแล้ว คนอื่น ๆ ก็ฝึกสำเร็จแล้วเช่นกัน”

เมื่อท่านผู้อาวุโสอวี๋ได้ยินว่ามีสี่คนฝึกสำเร็จ ก็อึ้งไปก่อน จากนั้นก็ดีใจเอ่ยว่า “ไม่คิดเลยว่าพวกเจ้าจะฝึกสำเร็จได้เร็วถึงเพียงนี้ สมกับเป็นศิษย์ที่เหมาะจะฝึกวิชาวชิระจริง ๆ!”

“อันที่จริง ล้วนเป็นวิธีที่ศิษย์น้องลู่คิดค้นขึ้น ถึงทำให้พวกเราฝึกสำเร็จได้เร็วถึงเพียงนี้ขอรับ” ผู้พูดคือโอวหยางอียวิ๋น ช่วงหลายวันมานี้เขาเข้าห้องฝึกวิชาด้วยความคิดที่จะลองดู ไม่คิดเลยว่าตนเองจะฝึกสำเร็จได้เร็วถึงเพียงนี้

เมื่อท่านผู้อาวุโสอวี๋ได้ยิน ก็เอ่ยด้วยความสงสัยว่า “ลู่คุน เป็นวิธีอันใดหรือ ลองเล่าให้ฟังหน่อยสิ”

“ศิษย์ก็แค่บังเอิญคิดขึ้นมาได้เท่านั้นขอรับ” ลู่คุนกะพริบตา แล้วก็เล่าเหตุการณ์ในห้องน้ำแข็งวันนั้นให้ฟัง

เมื่อท่านผู้อาวุโสอวี๋ฟังจบ ดวงตาก็เป็นประกาย เขาคิดได้ทันทีว่าลู่คุนนำวิธีการฝึกฝนของแคว้นจิ้นมาผสานกับการฝึกวิชาวชิระ อดไม่ได้ที่จะทอดทิ้งเสียงถอนหายใจเอ่ยว่า “ลู่คุน วิธีการเข้าถึงระดับลึกของเจ้านั้นยอดเยี่ยมมาก!”

“วิชาวชิระขั้นแรกหากใช้วิธีการนี้ ประสิทธิภาพเกรงว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก อีกทั้งไม่เพียงแต่ห้องน้ำแข็งเท่านั้นที่ใช้ได้ ห้องอัคคีก็ใช้ได้เช่นกัน ประเดี๋ยวข้าจะไปหารือกับช่างตีเหล็กของสำนักเรื่องการดัดแปลงห้องอัคคี ดูว่าจะสามารถทำให้อุณหภูมิสูงเฉพาะจุดได้หรือไม่”

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียง “ที่ข้ามาวันนี้ ด้านหนึ่งก็เพื่อดูความคืบหน้าของพวกเจ้า ไม่คิดเลยว่าจะเกินความคาดหมายไปมาก อีกด้านหนึ่งก็เพื่อถ่ายทอดประสบการณ์ทั้งหมดในการฝึกฝนขั้นแรกของข้าให้พวกเจ้า พวกเจ้าต้องตั้งใจฟังให้ดี ห้ามวอกแวกเด็ดขาด”

จากนั้นท่านผู้อาวุโสอวี๋ก็เริ่มอธิบายตั้งแต่ตอนที่เขาเริ่มฝึกสำเร็จ จนถึงตอนที่ขั้นแรกฝึกสำเร็จขั้นสูง และบรรลุถึงขั้นที่สองอย่างช้า ๆ ในระหว่างการอธิบาย เขาก็มักจะตั้งคำถามกับศิษย์แต่ละคนเป็นระยะ ๆ เพื่อดูว่าพวกเขาเข้าใจผิดพลาดตรงไหนหรือไม่

“ท้ายที่สุด ข้าก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สอง ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือจิตสัมผัสได้รับการยกระดับขึ้นมาก เมื่อก่อนเคยหารือกับผู้อาวุโสใหญ่ ต่างก็คิดว่าเป็นเพราะสติรับรู้ร่างกายอย่างต่อเนื่อง ทำให้การรับรู้ของเลือดเนื้อได้รับการเสริมสร้างอย่างช้า ๆ จนส่งผลให้จิตสัมผัสเพิ่มขึ้น ราวกับสัตว์ร้ายที่ทรงพลัง มักจะมีสัญชาตญาณระแวดระวังที่เหนือกว่ามนุษย์”

“ดังนั้น แม้ข้าจะมีพลังกำลังภายในด้อยกว่าเล็กน้อย แต่พลังต่อสู้จริงกลับอยู่ในระดับสูงของยอดฝีมือขั้นหนึ่ง”

“ดังนั้น พวกเราจึงสรุปได้ว่า ศิษย์ที่มีจิตสัมผัสสูง จะฝึกวิชาวชิระขั้นแรกได้เร็วกว่ามาก และวิธีเพิ่มจิตสัมผัสก็คือการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง เผชิญกับอันตรายถึงชีวิต ยิ่งสถานการณ์อันตรายมากเท่าใด ก็ยิ่งสามารถกระตุ้นศักยภาพของร่างกายได้มากเท่านั้น”

“พวกเจ้าดูอย่างลู่คุนก็รู้ เขาฝึกฝนอยู่ในป่าลึก ถึงขั้นเคยออกนอกเส้นทางหลวง เข้าไปในพื้นที่อันตรายลึกลับนอกเส้นทางหลวง จิตสัมผัสจึงสูงกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป ความเร็วในการฝึกวิชาวชิระจึงไม่ช้าเลยแม้แต่น้อย”

ท่านผู้อาวุโสอวี๋มองดูลู่คุนที่มุมปากกระตุก อดไม่ได้ที่จะกระแอมเบา ๆ แล้วเอ่ยต่อว่า:

“ดังนั้น ข้าและเจ้าสำนักจึงตัดสินใจว่า เมื่อขั้นแรกมีความคืบหน้า ก็จะมอบหมายภารกิจอันตรายให้ และพวกเจ้าก็น่าจะค้นพบแล้วว่า หลังจากวิชาวชิระฝึกสำเร็จ เวลาในการฝึกฝนแต่ละวันก็ไม่ควรนานเกินไป ดังนั้นการฝึกฝนขั้นแรกจึงยาวนานมาก”

“นี่ไม่ใช่การฝึกกำลังภายใน โอสถบางชนิดจึงไม่มีประโยชน์ หากไม่ใช้วิธีพิเศษ ก็ไม่รู้ว่าเมื่อใดถึงจะบรรลุขั้นที่สอง”

มองดูทุกคนที่กำลังครุ่นคิด ท่านผู้อาวุโสอวี๋ก็เอ่ยเสียงขรึมว่า “ข้าจะถามพวกเจ้าอีกครั้ง ภายในห้าปีหากบรรลุขั้นที่สาม ผู้อาวุโสใหญ่จะสั่งสอนด้วยตนเอง จนถึงขั้นที่ห้าก็ยังไม่มีอันตรายใด ๆ ตอนนี้มีใครที่ไม่อยากฝึกต่อหรือไม่”

เมื่อเห็นศิษย์ทั้งห้าคน แม้แต่เฉาพ่างจื่อก็ยังมองเขาด้วยแววตาแน่วแน่ ท่านผู้อาวุโสอวี๋ก็พยักหน้า เริ่มมอบหมายภารกิจให้พวกเขา:

“เดือนหน้า กัวป๋อเทา จางเทียนเปียว โอวหยางอียวิ๋น พวกเจ้าสามคนไปปฏิบัติภารกิจก่อน ขุมกำลังใกล้เคียงบางแห่งเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เฉาอวิ๋นฉี เจ้าต้องฝึกวิชาให้สำเร็จภายในหนึ่งเดือนให้จงได้ อีกสองเดือนให้หลังค่อยไปสมทบกับพวกเขา”

“ส่วนลู่คุน เนื่องจากเจ้าสูญเสียกำลังภายในไปจนหมด อีกทั้งเพิ่งจะเริ่มฝึกวิชาวชิระ พลังต่อสู้จึงยังอ่อนแอนัก ประเดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปเลือกกระบวนท่าที่เหมาะสมสักสองสามกระบวนท่า เพื่อผสานกับวิชาวชิระขั้นแรก การโจมตีและการป้องกันก็จะไม่ด้อยจนเกินไป”

“เฉาอวิ๋นฉี ในช่วงสองเดือนหลัง เจ้าจงถ่ายทอดวิชากายาเหล็กให้เขา เพื่อให้เขาใช้เป็นแนวทาง หนึ่งปีให้หลัง ลู่คุนค่อยออกไปปฏิบัติภารกิจ”

“ภายในหนึ่งปีนี้ พวกเราจะคัดเลือกศิษย์ที่เหมาะสมมาศึกษาวิชาวชิระ ลู่คุน เจ้าต้องรับหน้าที่แนะนำให้พวกเขาฝึกสำเร็จ”

ท่านผู้อาวุโสอวี๋พบว่าวิธีการฝึกฝนของกองทัพแคว้นจิ้นของลู่คุนมีประโยชน์ต่อการฝึกวิชาวชิระอย่างมาก จึงโยนหน้าที่สั่งสอนให้ลู่คุนไปเสียเลย

สำนักหมัดเหล็กของพวกเขานับว่าเก็บสมบัติได้แล้ว วิธีการฝึกฝนของแคว้นจิ้นนี้ ซ้ำยังมีสรรพคุณที่คาดไม่ถึงเช่นนี้ สามารถเร่งความเร็วในการฝึกฝนของศิษย์วิชาวชิระได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้ภาระบนบ่าของท่านผู้อาวุโสอวี๋ลดลงไปไม่น้อย

ช่วงนี้ไม่รู้ว่าใครปล่อยข่าวลือว่าผู้อาวุโสสูงสุดอายุขัยใกล้จะหมดลงแล้ว ประกอบกับการตายของจางอี้หยาง ทำให้ขุมกำลังหลายแห่งในเมืองอื่นเริ่มเคลื่อนไหว เรื่องยุ่งยากบางเรื่องต้องให้พวกผู้อาวุโสออกโรงเอง

ลู่คุนย่อมไม่รู้ว่าในใจท่านผู้อาวุโสอวี๋คิดสิ่งใด ตอบรับอย่างนอบน้อมว่า “ขอรับ ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ศิษย์จะพยายามอย่างเต็มที่ในการสั่งสอนศิษย์คนอื่น ๆ ขอรับ”

“ดี พวกเจ้าจงไปทำตามที่ข้าสั่งเถิด ลู่คุน เจ้าตามข้ามาเลือกกระบวนท่า”

หลังจากท่านผู้อาวุโสอวี๋พาลู่คุนออกจากห้องหินไป ที่นี่ก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

“จางเทียนเปียว โอวหยางอียวิ๋น แม้พวกเราจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกันบ้าง แต่ต้องเห็นแก่ส่วนรวมเป็นหลัก ฟังจากน้ำเสียงของท่านผู้อาวุโส ภารกิจต่อจากนี้ของพวกเราคงอันตรายมาก มีเพียงร่วมมือร่วมใจกันเท่านั้นจึงจะรอดชีวิตได้ง่ายขึ้น”

ในเวลานั้นเอง กัวป๋อเทาก็พลันเอ่ยกับอีกสองคน โดยเฉพาะจางเทียนเปียว

“ฮึ เรื่องใดหนักเรื่องใดเบา ข้าจางเทียนเปียวย่อมแยกแยะได้” ชายร่างกำยำผู้นี้แค่นเสียงเย็นเอ่ย

โอวหยางอียวิ๋นมองดูทั้งสองคน เอ่ยว่า “ข้าก็ไม่มีปัญหา ทว่าพวกเราต้องตกลงกันก่อนว่าจะให้ใครเป็นผู้นำ เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ เดือนหน้าใครที่ฝึกวิชาวชิระได้ก้าวหน้าที่สุด ก็ให้คนนั้นเป็นศิษย์พี่ใหญ่วิชาวชิระ ดีหรือไม่”

“ตกลง!”

“ตรงใจข้าพอดี!”

[จบบท]