บทที่ 25 ออสการ์ปลาเค็ม

“ได้โปรดเถิดท่าน เมตตาทำบุญทำทานสักครั้งเถิด”

ดวงตาของชายชราเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ริมฝีปากที่เหี่ยวย่นของเขาแตกตระแหง

หยวนสวินลู่ไม่ได้กรงกลัวว่าจะถูกชายชราหลอกเอาเงิน เขาช่วยพยุงชายชราให้ลุกขึ้นและส่งขวดน้ำจากอุปกรณ์วิญญาณให้เขา

“ข้าขอบอกไว้ก่อนเลยนะ ว่าข้าจะไม่ให้เงินท่านแม้แต่แดงเดียว”

แม้หยวนสวินลู่จะไม่อาจทนมองชายชราคุกเข่าอยู่เช่นนั้นได้ ทว่าเขาก็ไม่ใช่พ่อพระผู้ใจบุญสุนทานเช่นกัน

หากคิดจะมาหลอกเอาเงินจากเขาละก็

ฝันไปเถอะ!

“ได้โปรดเถิด ช่วยพาเด็กคนนี้ไปที่ป่าวิญญาณอสูรเพื่อหาวงแหวนวิญญาณให้เขาที” ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เขา... พรสวรรค์ของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก”

“พรสวรรค์ยอดเยี่ยมงั้นหรือ? วิญญาณยุทธ์ของเขาคือสิ่งใดเล่า? พลังวิญญาณแต่กำเนิดอยู่ระดับใด?”

หยวนสวินลู่เอ่ยถาม

เมื่อเหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ที่เป็นสามัญชนเห็นว่าบุตรหลานของตนมีพลังวิญญาณ พวกเขาย่อมรู้สึกว่าบุตรหลานของตนนั้นมีพรสวรรค์เป็นธรรมดา

มันก็เหมือนกับชาวนาในอดีตที่ใช้ชีวิตหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินมาตลอด เมื่อเห็นหลานชายสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ พวกเขาก็จะรู้สึกราวกับว่ามีดาวแห่งสติปัญญาร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าอย่างไรอย่างนั้น

ต่อให้หลานชายจะเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยระดับรองลงมา

ต่อให้ใบปริญญาจะเสื่อมค่าลงไปมากแล้วก็ตาม

ทว่าในสายตาของเขา

มันก็ยังคงเป็นดาวแห่งสติปัญญาที่ร่วงหล่นลงมาบนโลกมนุษย์อยู่ดี

เด็กชายผู้นั้นอายุยังน้อย ทว่ากลับดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย เมื่อเห็นสีหน้าไม่เชื่อถือของหยวนสวินลู่ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

“ข้าชื่อออสการ์ วิญญาณยุทธ์ไส้กรอก พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับสิบ”

“...” หยวนสวินลู่

ที่แท้ก็คือหนึ่งในเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อในอนาคตนี่เอง ข้าควรจะสังหารเขาทิ้งเสียดีหรือไม่? ด้วยวิธีนั้น ถังซานก็จะไม่มีหนทางที่จะฟื้นคืนชีพได้อีก

“...” หยวนหลิงเอ๋อร์

ที่แท้ก็คือหนึ่งในเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อในอนาคตนี่เอง ข้าควรจะสังหารเขาทิ้งเสียดีหรือไม่? ด้วยวิธีนั้น ถังซานก็จะสูญเสียผู้ช่วยมือฉมังไปหนึ่งคน

ในชั่วพริบตานั้น สองพ่อลูกกลับมีความคิดที่ตรงกันอย่างน่าประหลาด

อย่างไรก็ตาม

หยวนสวินลู่ก็ยังไม่ได้โหดเหี้ยมถึงเพียงนั้น

เมื่อทอดมองออสการ์ในวัยแปดขวบที่อยู่เบื้องหน้า หยวนสวินลู่ก็รู้สึกว่าเขายังคุ้มค่าที่จะฟูมฟัก

ในต้นฉบับ ออสการ์เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่มีอุปนิสัยพอใช้ได้

ประการแรก

แม้จะคลุกคลีอยู่กับไต้มู่ไป๋และหม่าหงจวิ้นมาหลายปี ทว่าเขากลับไม่เคยเที่ยวหอนางโลมเลย เขาก็แค่เป็นพวกช่างพูดช่างเจรจา แต่จิตใจยังคงบริสุทธิ์ผุดผ่อง

ประการที่สอง

เขาออกไปเผชิญหน้ากับโลกกว้างเพียงเพื่อจะได้อยู่เคียงข้างหนิงหรงหรง นับว่าเขามีความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวจริงๆ

หยวนสวินลู่รู้สึกว่าเพียงสองข้อนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาคุ้มค่าแก่การฟูมฟัก

หากได้รับการขัดเกลาเป็นอย่างดี ในอนาคตราชทินนามพรหมยุทธ์สายอาหารก็จะได้มายืนหยัดอยู่เคียงข้างพวกเขา

แต่หากออสการ์เป็นพวกเนรคุณโดยสันดานล่ะ?

ต่อให้ออสการ์กลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาก็เป็นได้แค่ราชทินนามพรหมยุทธ์สายอาหาร

สังหารได้ง่ายดายยิ่งนัก

หยวนสวินลู่พยักหน้า “ตกลง ข้าจะรับเจ้าไว้”

“ท่านพ่อ!” หยวนหลิงเอ๋อร์รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจเป็นล้นพ้นอยู่ภายในใจ

“ไม่เป็นไรน่า เราควรจะให้โอกาสคนหนุ่มสาวเสียบ้าง” หยวนสวินลู่ตบไหล่ชายชราเบาๆ “ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะพารองอ้าวไปล่าวิญญาณอสูรเอง”

หยวนสวินลู่ลูบศีรษะของหยวนหลิงเอ๋อร์ที่กำลังฮึดฮัด “ไปกันเถอะ”

ทั้งสี่คนเดินเข้าสู่ป่าวิญญาณอสูรพร้อมกัน

มีทหารยามของจักรวรรดิยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้า หยวนสวินลู่เพียงแค่แสดงป้ายคำสั่งของสำนักวิญญาณยุทธ์ให้พวกเขาดูอย่างลวกๆ จากนั้นทั้งสี่คนก็เดินเข้าไปด้านใน

“ขอบคุณท่านลุงขอรับ ข้าขอเก็บไปคิดดูก่อนได้หรือไม่ ว่าจะเข้าร่วมกับขุมกำลังของท่านหรือไม่?”

จู่ๆ ออสการ์ก็กล่าวเช่นนี้กับหยวนสวินลู่ในระหว่างการเดินทาง

“เก็บไปคิดดูงั้นหรือ? เช่นนั้นเจ้าก็ไสหัวไปเสียเดี๋ยวนี้เลย อยากได้ผลประโยชน์แต่ไม่อยากจ่ายค่าตอบแทนงั้นสิ? แล้วเจ้ามีหน้าเดินตามเข้ามาได้อย่างไรกัน?” หยวนหลิงเอ๋อร์เริ่มด่าทอในทันที นางรู้สึกหงุดหงิดกับออสการ์มาสักพักแล้ว

ทว่าหยวนสวินลู่กลับไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “เจ้าน่าจะรอให้ได้วงแหวนวิญญาณมาก่อนแล้วค่อยพูดประโยคนี้นะ”

สีหน้าของออสการ์ยังคงราบเรียบขณะที่เขาเอ่ยอย่างเนิบช้า “แม้พรสวรรค์ในการฝึกตนของข้าจะแข็งแกร่ง ทว่าข้ากลับเกียจคร้านที่จะฝึกฝน ข้ารู้สึกว่าการเอาแต่ฝึกฝนไปวันๆ มันไร้ความหมาย”

“แม้แต่การเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ไม่ดึงดูดใจเจ้างั้นหรือ? หากใช้ตรรกะของเจ้า เจ้าก็สมควรตายไปเสียให้พ้นๆ เพราะอย่างไรเสีย ในอีกร้อยปีข้างหน้า ทุกคนก็ต้องกลายเป็นเพียงเศษดินเศษทรายอยู่ดี” หยวนหลิงเอ๋อร์ยังคงเยาะเย้ยเขาต่อไป

“ข้าหมายความว่า ทัศนคติที่มีต่อการฝึกฝนของข้านั้นไม่คุ้มค่ากับความพยายามของท่านหรอก ท่านจะเสียเวลาไปกับข้าเปล่าๆ หากเป็นไปได้ ข้ายินดีจ่ายเงินจ้างท่านให้ช่วยข้าล่าวงแหวนวิญญาณวงนี้ก็แล้วกัน”

หยวนหลิงเอ๋อร์เข้าใจในทันที “ข้อความแฝงก็คือ 'ธุรกิจก็คือธุรกิจ' ใช่หรือไม่? เจ้าไม่อยากเข้าร่วมขุมกำลังของเรา มันก็เท่ากับการจ้างบิดาของข้าให้มาล่าวงแหวนวิญญาณให้เจ้าก็เท่านั้น”

ออสการ์พยักหน้ารับ “ใช่แล้วขอรับ หลังจากที่ข้าได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกและกลายเป็นวิญญาจารย์ ข้าก็จะสามารถรับเงินอุดหนุนจากสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ และเมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็จะนำมาจ่ายคืนให้พวกท่าน”

“หวังจะได้อะไรมาเปล่าๆ สินะ” หยวนหลิงเอ๋อร์แค่นเสียงเย็นชา

แม้แต่อาเจี๋ยที่ปกติแล้วจะทำตัวกลมกลืนไปกับสายลม ก็จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมาว่า “เจ้าไม่มีทางจ่ายคืนได้หรอก”

“ข้าสามารถจ่ายคืนได้” ออสการ์เอ่ยอย่างไม่ยอมแพ้

หลังจากเดินไปได้สักพัก หยวนสวินลู่ก็เอ่ยถามขึ้นว่า “บอกข้าทีได้หรือไม่ ว่าเหตุใดเจ้าจึงอายุแปดขวบแล้ว ทว่าเพิ่งจะมาหาวงแหวนวิญญาณวงแรกเอาตอนนี้?”

หยวนสวินลู่ล่วงรู้อายุกระดูกของออสการ์อยู่แล้ว

ออสการ์ไม่ได้ปิดบังอันใดและเอ่ยตอบไปตามความจริง “ในตอนแรก สำนักวิญญาณยุทธ์ค้นพบว่าข้ามีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดและต้องการให้ข้าเข้าร่วมกับพวกเขา ทว่าข้าปฏิเสธไป

ในเวลาต่อมา เมื่อข้าเข้าไปศึกษาในเมือง ทางโรงเรียนก็ต้องการให้ข้าเข้าร่วมกับตระกูลท้องถิ่น และข้าก็ปฏิเสธไปอีก

ดังนั้น จึงไม่มีผู้ใดยอมมาช่วยข้าล่าวิญญาณอสูรเลย

เดิมที ข้าก็แค่อยากจะดูดซับวงแหวนวิญญาณสิบปีสักวงให้มันจบๆ ไป

ทว่าท่านปู่ของข้าไม่ยอมเด็ดขาด

ท่านบอกว่าพรสวรรค์ที่ดีเช่นนี้ไม่ควรถูกทิ้งขว้างให้สูญเปล่า”

หยวนหลิงเอ๋อร์ตั้งใจจะเยาะเย้ยเขาอีกครา ทว่าออสการ์ก็กล่าวต่อ:

“ข้ารู้ดีว่าผู้อื่นทำดีกับข้าก็เพียงเพราะหวังผลประโยชน์จากพรสวรรค์ของข้าเท่านั้น

ทว่าท่านปู่ไม่ใช่คนเช่นนั้น

ท่านปู่ทำดีกับข้าด้วยความบริสุทธิ์ใจจริงๆ

ดังนั้นข้าจึงไม่อยากเป็นสุนัขรับใช้ให้ตระกูลของผู้ใด

ข้าเพียงแค่อยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่กับท่านปู่เท่านั้น”

หยวนหลิงเอ๋อร์ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างหาได้ยากยิ่ง

ก่อนที่นางจะเกิดใหม่ บิดาของนางก็ไม่เคยหวังผลประโยชน์จากพรสวรรค์ของนางเช่นกัน และไม่เคยใช้ลูกเป็นเบี้ยหมากเพื่อต่อกรกับถังซาน

เขาเพียงแค่หวังให้นางเติบโตขึ้นอย่างปลอดภัยไร้กังวล

“เช่นนั้นเจ้าไม่มีความมุ่งมั่นอันใดสำหรับอนาคตของเจ้าเลยงั้นหรือ?”

หยวนสวินลู่เอ่ยถาม

ออสการ์เกาหัวด้วยความคิดที่เรียบง่าย “ก็แค่กลับไปที่หมู่บ้าน รับเงินอุดหนุนจากสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างสม่ำเสมอ และใช้ชีวิตอยู่กับท่านปู่ขอรับ”

“ทว่าคนเราก็ต้องแก่ชราลงในสักวันหนึ่งนะ” หยวนสวินลู่กล่าว “ข้าหวังว่าท่านปู่ของเจ้าจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเช่นกัน”

“แต่ข้าก็จะได้รับเงินอุดหนุนจากสำนักวิญญาณยุทธ์นี่ขอรับ?” ออสการ์ลูบท้ายทอยของตน

หยวนสวินลู่ชื่นชมทัศนคติของออสการ์ที่คิดจะใช้ชีวิตไปวันๆ หลังจากได้รับงานราชการเป็นอย่างมาก ทว่าเขาไม่อาจเอ่ยเช่นนั้นออกมาตรงๆ ได้

“เงินอุดหนุนจากสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นไม่เพียงพอหรอกนะ หนึ่งเหรียญทองก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายรายเดือนของเราเท่านั้น” หยวนสวินลู่ชี้ไปที่หนทางเบื้องหน้า “หากเจ้าติดตามข้า ข้ารับประกันได้เลยว่าท่านปู่ของเจ้าจะได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบายไปจนแก่เฒ่า”

ออสการ์ถึงกับพูดไม่ออก

“ฮะฮะฮะ ช่างเถอะ ข้าจะไม่บังคับเจ้าหรอก”

หยวนสวินลู่ไม่ได้ดึงดันต่อไป การทำเช่นนั้นจะดูเหมือนกับว่าเขากำลังวิงวอนขอร้อง

“พวกท่านใช้ชีวิตกันแบบไหนหรือขอรับ?” ออสการ์เอ่ยถาม

เขาเคยเห็นพวกคุณชายรูปงามบ้านรวยในโรงเรียน

แต่ละคนล้วนหยิ่งยโสโอหัง

และพวกเด็กผู้หญิงก็ต่างพากันชื่นชอบพวกเขา

พวกเขาสามารถโอ้อวดได้ทุกวันว่าบิดาของตนหาเงินได้มากมายเพียงใด มียศถาบรรดาศักดิ์ระดับใด และได้กินอาหารชั้นเลิศราคาแพงหูฉี่แค่ไหน

ออสการ์สามารถจินตนาการถึงสิ่งเหล่านั้นได้ ทว่าเนื่องจากเขาไม่เคยเห็นมันด้วยตาตนเอง เขาจึงไม่อาจนึกภาพมันออกได้อย่างแท้จริง

หยวนสวินลู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและเริ่มอธิบายทีละอย่าง:

“ข้าสามารถกินเนื้อสัตว์ได้ทุกวัน

และเจ้าก็ควรจะให้ท่านปู่ของเจ้าได้กินเนื้อสัตว์เช่นกัน

พร้อมด้วยไข่และนมสดวันละหนึ่งแก้ว ผู้สูงอายุย่อมต้องการอาหารที่มีโภชนาการ

อย่างไรก็ตาม

ผู้สูงอายุอาจจะไม่คุ้นเคยกับอาหารเลิศหรูเหล่านั้น

ดังนั้นเจ้าก็อาจจะให้เขาทานโจ๊ก...โจ๊กข้าวขาวเติมน้ำตาลลงไปสักหน่อย

อ้อ

ท่านปู่ของเจ้าชอบรสหวานหรือรสเค็มล่ะ?”

“รสเค็มขอรับ”

ออสการ์มองหยวนสวินลู่ราวกับกำลังพยายามยืนยันว่าเขาไม่ได้กำลังหลอกลวงตนเอง

เขาก้มหน้าลง

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

และในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมองหยวนสวินลู่และเอ่ยว่า:

“ข้าคิดว่าข้าจะลองดูขอรับ ข้าก็อยากให้ท่านปู่ได้ใช้ชีวิตเช่นนั้นเหมือนกัน”

“เจ้าเพิ่งจะบอกไปไม่ใช่หรือ ว่าไม่อยากเข้าร่วมกับสำนักใดน่ะ?” หยวนหลิงเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ “เสียใจตอนนี้แล้วสินะ?”

ออสการ์ส่ายศีรษะ “พวกท่านดีกับข้ามากจริงๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา พวกท่านเป็นคนแรกที่ช่วยพยุงท่านปู่ของข้าขึ้นและพาข้ามาล่าวิญญาณอสูร”

หยวนหลิงเอ๋อร์ผู้ซึ่งดูเหมือนจะไปกินดินปืนมา โต้กลับในทันที “แล้วอย่างไรเล่า?”

“ข้าสามารถแยกแยะได้ระหว่างความใจดีตามปกติกับความใจดีจอมปลอม”

ออสการ์ยื่นมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านของเขาออกมา

และเอ่ยว่า:

“ในอดีต ก็เคยมีคนสัญญาว่าจะมอบความมั่งคั่งและเกียรติยศให้แก่ข้า

ทว่าข้ารู้สึกว่าคำพูดเหล่านั้นมันว่างเปล่าเกินไป

พวกเราชาวนาเชื่อมั่นแต่เพียงผืนดินที่สามารถปลูกข้าวได้จริงเท่านั้นแหละขอรับ”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═