บทที่ 20 - ยื่นมือเข้าช่วยและเบาะแส

บทที่ 20 - ยื่นมือเข้าช่วยและเบาะแส

หวังจื่อเซวียนและเพื่อนอีกสองคนแอบซุ่มดูการต่อสู้นั้นอย่างลุ้นระทึก กลุ่มคนในชุดประหลาดนั้นประสานงานกันอย่างเข้าขา บางคนถือดาบยาวพยายามโจมตีที่หัวของงูหลามยักษ์ บางคนก็คอยหาจังหวะโจมตีจุดตายที่บริเวณคอของมัน แต่งูหลามยักษ์นั้นหนังเหนียวและว่องไว การโจมตีแต่ละครั้งจึงถูกมันหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย ซ้ำยังพ่นควันพิษกลิ่นเหม็นเน่าออกมาเป็นระยะ ทำเอาคนกลุ่มนั้นเริ่มจะรับมือไม่ไหว

ชายรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งในกลุ่ม ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้า เขากำลังตะโกนสั่งการลูกน้องด้วยน้ำเสียงที่เจือความร้อนรน ทันใดนั้น งูหลามยักษ์ก็เปิดฉากโจมตีอีกครั้ง มันพุ่งเข้าจะรัดร่างของลูกน้องคนหนึ่ง หวังจื่อเซวียนเห็นว่าได้จังหวะเหมาะ จึงตะโกนลั่น "ลุย!" แล้วถือกระบี่ผลึกน้ำแข็งพุ่งเข้าไปทันที

โนรันและไอลี่เองก็ไม่รอช้า รีบตามเข้าไปติดๆ หวังจื่อเซวียนเล็งไปที่คอของงูหลามยักษ์ แล้วฟันลงไปเต็มแรง แสงสะท้อนจากกระบี่ผลึกน้ำแข็งวาบเข้าตา งูหลามยักษ์ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด มันผละจากการโจมตีชายคนนั้น หันมาพุ่งเป้าไปที่หวังจื่อเซวียนแทน โนรันสบโอกาสอ้อมไปด้านข้าง ใช้แท่งอาวุธปฐมพยาบาลในมือแทงเข้าที่ท้องของงูหลามยักษ์ ส่วนไอลี่ก็หยิบก้อนหินขึ้นมาปาใส่ตาของมัน เพื่อดึงดูดความสนใจ

ด้วยความร่วมมือของทุกคน ในที่สุดงูหลามยักษ์ก็หมดฤทธิ์ ล้มตึงลงกับพื้น กลุ่มคนในชุดประหลาดต่างพากันล้อมวงเข้ามา มองดูหวังจื่อเซวียนทั้งสามคนด้วยสายตาซาบซึ้งใจ

ชายที่เป็นหัวหน้าก้าวออกมายกมือประสานคารวะ "ขอบคุณพวกท่านทั้งสามที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ หากไม่ได้พวกท่านมาช่วยทันเวลา พวกเราคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้ว ข้าชื่อคาร์น ไม่ทราบว่าพวกท่านมีนามว่ากระไร แล้วเหตุใดจึงมาอยู่ที่เกาะม่านหมอกแห่งนี้?"

หวังจื่อเซวียนแนะนำตัวพวกเขาสั้นๆ ก่อนจะกล่าวว่า "พวกเรามาตามหาศิลาดารา ระหว่างทางได้รู้มาว่าต้องผ่านบททดสอบของผู้พิทักษ์ประภาคาร โดยต้องตามหากุญแจสามดอก ไม่ทราบว่าพวกท่านพอจะรู้เบาะแสของกุญแจเหล่านี้บ้างหรือไม่?"

คาร์นได้ยินดังนั้น ก็มีสีหน้าประหลาดใจ "ศิลาดารารึ? นั่นมันของวิเศษในตำนานเลยนะ ส่วนเรื่องกุญแจสามดอกนั่น พวกเราก็พอจะได้ยินมาบ้าง ได้ยินมาว่าดอกหนึ่งซ่อนอยู่ในซากโบราณสถานลึกลับกลางเกาะ ซึ่งที่นั่นเต็มไปด้วยกับดักและอันตรายมากมาย ส่วนอีกดอกหนึ่งอยู่ในถ้ำลึกลับริมหาด ถ้ำนั้นถูกผนึกไว้ด้วยพลังเวทมนตร์อันแข็งแกร่ง และดอกสุดท้าย พวกเราก็แค่ได้ยินมาว่ามีความเกี่ยวข้องกับชนเผ่าลึกลับบนเกาะ แต่ก็ไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัดหรอกนะ"

เมื่อได้ฟัง หวังจื่อเซวียนทั้งสามคนก็ดีใจมาก ในที่สุดก็มีเบาะแสของกุญแจแล้ว โนรันรีบถาม "แล้วพอจะบอกตำแหน่งของซากโบราณสถานกับถ้ำริมหาดให้พวกเราทราบได้ไหมครับ?"

คาร์นพยักหน้า ชี้มือไปทางหนึ่งแล้วบอกว่า "เดินตรงไปทางนี้ ทะลุป่าทึบนั่นไป ก็จะถึงซากโบราณสถานกลางเกาะ ส่วนถ้ำริมหาด ให้เดินเลาะลงใต้จากตรงที่พวกเราสู้กันเมื่อกี้ไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ก็จะเห็นหาดหินที่เต็มไปด้วยหินรูปร่างประหลาด ถ้ำจะอยู่ตรงนั้นแหละ แต่พวกท่านต้องระวังตัวให้ดีนะ ทั้งสองที่นั้นอันตรายมากทีเดียว"

หวังจื่อเซวียนกล่าวอย่างซาบซึ้ง "ขอบคุณท่านคาร์นมากที่บอกเบาะแส พวกเราจะระมัดระวังตัวครับ แล้วพวกท่านมาทำอะไรบนเกาะแห่งนี้หรือ?"

คาร์นถอนหายใจยาว "พวกเราเป็นทายาทของตระกูลเก่าแก่ตระกูลหนึ่ง กำลังตามหาสมบัติประจำตระกูลที่หายไป ได้ยินมาว่าที่เกาะม่านหมอกนี้อาจจะมีเบาะแส ก็เลยเดินทางมาตามหา ไม่คิดเลยว่าเกาะนี้จะเต็มไปด้วยอันตราย สมบัติก็ยังไม่เจอ แถมเกือบจะต้องเสียลูกน้องไปอีก"

หวังจื่อเซวียนกล่าวปลอบใจ "ท่านคาร์นอย่าเพิ่งท้อใจไปเลย ในเมื่อพวกเราต่างก็มีเป้าหมายที่ต้องตามหาบนเกาะแห่งนี้ หากวันหน้ามีโอกาส ก็มาคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้"

คาร์นพยักหน้ารับ จากนั้นทั้งสองฝ่ายก็แลกเปลี่ยนประสบการณ์และข้อควรระวังในการเอาชีวิตรอดบนเกาะกัน หลังจากร่ำลาคาร์นและพรรคพวก หวังจื่อเซวียนทั้งสามคนก็ตัดสินใจว่าจะมุ่งหน้าไปยังซากโบราณสถานกลางเกาะเพื่อตามหากุญแจดอกแรกก่อน

พวกเขาเดินไปตามทิศทางที่คาร์นบอก มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าทึบ ภายในป่ามีต้นไม้สูงใหญ่บดบังแสงอาทิตย์จนมิด พื้นดินปูพรมไปด้วยใบไม้แห้งหนาเตอะ ยามเหยียบย่างลงไปจะเกิดเสียง "สวบสาบ" เป็นระยะๆ มีเสียงร้องประหลาดดังแว่วมาจากรอบทิศ ชวนให้รู้สึกหวาดระแวง

ไอลี่จับชายเสื้อของหวังจื่อเซวียนไว้แน่น กระซิบถามเสียงเบา "ป่านี้ดูน่ากลัวกว่าที่ผ่านๆ มาอีกนะ เราจะเข้าไปจริงๆ เหรอ?"

หวังจื่อเซวียนตบมือไอลี่เบาๆ เป็นการปลอบประโลม "ไม่ต้องกลัวนะ พวกเราระวังตัวกันหน่อย เพื่อจะได้ตามหาศิลาดาราแล้วกลับบ้าน ไม่ว่าจะอันตรายแค่ไหน พวกเราก็ต้องไป"

โนรันที่อยู่ข้างๆ ก็เสริมว่า "ใช่แล้ว ไม่แน่ว่ากุญแจดอกแรกอาจจะรอเราอยู่ข้างในนั้นก็ได้ ไปกันเถอะ!"

ทั้งสามคนจึงรวบรวมความกล้า ก้าวเดินเข้าไปในป่าทึบอันลึกลับและแสนอันตราย ภายในใจเปี่ยมไปด้วยทั้งความหวาดหวั่นต่อสิ่งที่ไม่รู้ และความคาดหวังที่จะได้ค้นพบกุญแจ...