บทที่ 21 - วิกฤตสี่ทิศ

บทที่ 21 - วิกฤตสี่ทิศ

ทั้งสามคนเดินลัดเลาะเข้าไปในป่าทึบอย่างระมัดระวัง ต้นไม้รอบด้านสูงใหญ่บดบังแสงอาทิตย์จนมิด ทำให้ภายในป่ามีแสงสลัว แสงเงาที่วูบไหวราวกับซ่อนเร้นอันตรายที่มองไม่เห็นไว้มากมาย ทันใดนั้น โนรันก็รู้สึกว่าพื้นใต้เท้าอ่อนยวบ ร่างกายของเขาร่วงหล่นลงไป

"แย่แล้ว!" หวังจื่อเซวียนตาไว รีบคว้าแขนของโนรันไว้ได้ทัน ไอลี่ก็รีบเข้ามาช่วย ทั้งสองคนต้องออกแรงอย่างหนักกว่าจะดึงโนรันขึ้นมาจากหลุมโคลนที่ซ่อนอยู่ได้

โนรันเปียกโชกไปทั้งตัว เขาพูดด้วยความใจหายใจคว่ำ "ที่นี่มันบ้าชัดๆ มีแต่กับดักเต็มไปหมด"

หวังจื่อเซวียนเตือนว่า "ทุกคนเดินกันระวังๆ หน่อย สังเกตพื้นดินให้ดีๆ"

พวกเขาเดินหน้าต่อไป จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง "สวบสาบ" ดังมาจากเหนือหัว เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นฝูงสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายลิง แต่มีหนามแหลมขึ้นเต็มตัว กำลังกระโดดข้ามกิ่งไม้ไปมา มุ่งหน้ามาทางพวกเขาอย่างรวดเร็ว

"ตัวอะไรน่ะ?" ไอลี่ร้องด้วยความหวาดกลัว

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะตั้งตัว ลิงหนามเหล่านั้นก็กระโจนลงมาจากต้นไม้ ล้อมรอบพวกเขาไว้ ลิงหนามตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวอื่นยืนอยู่ข้างหน้า แยกเขี้ยวส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ คล้ายเตือนไม่ให้พวกเขาขยับเขยื้อน

หวังจื่อเซวียนกำกระบี่ผลึกน้ำแข็งไว้แน่น พูดเสียงต่ำ "ดูท่าพวกมันคงไม่ปล่อยเราไปง่ายๆ หรอก เตรียมสู้!"

สิ้นเสียง ฝูงลิงหนามก็พุ่งเข้าโจมตีทันที พวกมันว่องไวมาก พุ่งเข้าใส่ทั้งสามคน หวังจื่อเซวียนกวัดแกว่งกระบี่ผลึกน้ำแข็งจนเกิดประกายแสง สกัดกั้นลิงหนามที่กระโจนเข้ามาได้หลายตัว โนรันใช้ของใกล้มือเป็นอาวุธต่อสู้กับลิงหนามที่เข้ามาใกล้ ส่วนไอลี่ก็คอยเก็บก้อนหินปาใส่พวกมันเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

ลิงหนามตัวหนึ่งสบโอกาส พุ่งเข้าหาไอลี่จากด้านข้าง ไอลี่หลบไม่ทัน เกือบจะโดนกรงเล็บของมันข่วน ในจังหวะความเป็นความตาย โนรันพุ่งตัวเข้ามาใช้ก้อนหินปัดป้องการโจมตีของลิงหนามไว้ได้

"ไอลี่ ระวัง!" โนรันตะโกน

การต่อสู้ทวีความดุเดือดขึ้น ฝูงลิงหนามดูเหมือนจะไม่ยอมถอย กลับยิ่งโจมตีหนักขึ้น หวังจื่อเซวียนคอยปัดป้องการโจมตี พลางคิดหาวิธีรับมือ เขาตระหนักว่า ลิงหนามเหล่านี้แม้จะดุร้าย แต่ก่อนจะโจมตีทุกครั้ง พวกมันจะมีท่าทีเตรียมพร้อมชั่วครู่

"ทุกคนสังเกตให้ดี ก่อนพวกมันจะโจมตีจะมีท่าทีบอกใบ้ กะจังหวะนั้นโต้กลับเลย!" หวังจื่อเซวียนตะโกนสั่ง

ทั้งสามคนจึงคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของลิงหนามอย่างใกล้ชิด เมื่อเห็นพวกลิงทำท่าจะโจมตี พวกเขาก็ชิงจังหวะโต้กลับอย่างรวดเร็ว หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด ฝูงลิงหนามก็ค่อยๆ ล่าถอย และหายกลับเข้าไปในป่าลึก

"ฟู่ ในที่สุดก็ไล่มันไปได้" ไอลี่หอบหายใจ

โนรันปาดเหงื่อบนหน้าผาก "พวกนี้รับมือยากชะมัด แต่ก็รอดมาได้อย่างหวุดหวิด"

หวังจื่อเซวียนมองไปรอบๆ "เราอยู่ที่นี่นานไม่ได้หรอก อาจจะมีอันตรายอย่างอื่นอีก ไปกันต่อเถอะ"

ทั้งสามคนเดินทางฝ่าป่าทึบต่อไปอย่างยากลำบาก และได้เผชิญหน้ากับงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้อีกหลายตัว โชคดีที่พวกเขาไหวตัวทันและหลบเลี่ยงมาได้ หลังจากรอนแรมอยู่หลายชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็หลุดพ้นจากป่าทึบ เบื้องหน้าปรากฏซากโบราณสถานอันเก่าแก่และลึกลับ

ประตูใหญ่ของซากโบราณสถานสูงตระหง่านแต่ผุพัง บนประตูสลักด้วยสัญลักษณ์และลวดลายประหลาด ประตูปิดสนิท ราวกับเก็บซ่อนเรื่องราวแห่งกาลเวลาเอาไว้

"นี่น่าจะเป็นซากโบราณสถานลึกลับที่คาร์นพูดถึง" หวังจื่อเซวียนกล่าว

โนรันมองไปที่ประตูด้วยความตื่นเต้น "กุญแจดอกแรกอาจจะอยู่ในนั้นก็ได้ รีบเข้าไปกันเถอะ"

ทว่า เมื่อพวกเขาพยายามผลักประตู ประตูกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย หวังจื่อเซวียนจ้องมองสัญลักษณ์และลวดลายบนประตูอย่างพินิจพิเคราะห์ พยายามหาวิธีเปิดมัน...