บทที่ 18 - ม่านหมอกอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 18 - ม่านหมอกอันน่าสะพรึงกลัว

เมื่อเรือแล่นเข้าใกล้เกาะม่านหมอก หมอกรอบทิศทางก็ยิ่งหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ ทัศนวิสัยต่ำลงอย่างมาก ราวกับว่าโลกทั้งใบถูกปกคลุมด้วยผืนผ้าใบสีขาว หวังจื่อเซวียนและเพื่อนอีกสองคนจ้องมองสาหร่ายที่เปล่งแสงสีฟ้าบริเวณหัวเรืออย่างตาไม่กะพริบ อาศัยแสงสลัวๆ นั้นคลำทางเดินหน้าไปท่ามกลางม่านหมอก

ตัวเรือโคลงเคลงเบาๆ ไปตามคลื่นทะเล หูแว่วได้ยินเสียงแปลกๆ ดังมาจากส่วนลึกของม่านหมอกเป็นระยะ บางครั้งก็คล้ายเสียงคนร้องไห้สะอึกสะอื้น บางครั้งก็คล้ายเสียงคำรามของสัตว์ประหลาด ชวนให้รู้สึกขนลุกขนพอง ไอลี่อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น "เสียงพวกนี้น่ากลัวจังเลย ฉันรู้สึกเหมือนว่าในม่านหมอกนี้ซ่อนอันตรายที่เรามองไม่เห็นไว้อีกเยอะเลย"

แม้โนรันจะทำเป็นใจดีสู้เสือ แต่เขาก็กำอาวุธปฐมพยาบาลในมือไว้แน่น "ทุกคนระวังตัวด้วยนะ เตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายตลอดเวลา"

ทันใดนั้น ตัวเรือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เหมือนกับว่าชนเข้ากับอะไรบางอย่าง หวังจื่อเซวียนรีบไปตรวจสอบ ก็พบว่าเป็นแนวปะการังที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ทัศนวิสัยอันย่ำแย่ โชคดีที่แสงสีฟ้าจากสาหร่ายทำให้พวกเขารู้ตัวล่วงหน้าและปรับทิศทางได้ทัน จึงเป็นแค่การเฉี่ยวชนเบาๆ ไม่ได้สร้างความเสียหายรุนแรงอะไร

"แนวปะการังนี่ซ่อนตัวเนียนจริงๆ ดีนะที่มีสาหร่าย ไม่งั้นพวกเราคงแย่แน่ๆ" หวังจื่อเซวียนกล่าว

พวกเขาค่อยๆ เดินเรือต่อไปอย่างระมัดระวัง ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดเบื้องหน้าก็ปรากฏโครงร่างของผืนแผ่นดินลางๆ ซึ่งนั่นก็คือเกาะม่านหมอก เรือค่อยๆ เทียบท่าในบริเวณชายฝั่งที่ค่อนข้างเงียบสงบ

ทั้งสามคนก้าวลงจากเรือ เหยียบย่างลงบนผืนดินของเกาะม่านหมอก บนเกาะอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและเหม็นเน่า พื้นดินเต็มไปด้วยพืชรูปร่างแปลกประหลาด บางต้นถึงกับเปล่งแสงน่าสยดสยองออกมาด้วย

"ต้นไม้บนเกาะนี้หน้าตาแปลกจังเลย" ไอลี่มองดูพืชรอบๆ ตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนหวาดกลัว

พวกเขาเดินไปตามเส้นทางเล็กๆ ที่ดูเหมือนเคยมีคนเดินผ่าน หมอกรอบข้างยังคงหนาทึบ บางครั้งก็ปรากฏภาพลวงตาขึ้นมา ราวกับมีคนเดินผ่านไปผ่านมาอยู่ข้างๆ แต่พอมองดูดีๆ กลับไม่มีอะไรเลย

"ภาพลวงตาพวกนี้มันยังไงกันเนี่ย? หรือว่าพวกเราจะตาฝาดไปเอง?" โนรันมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง

หวังจื่อเซวียนหยิบสมุดบันทึกที่ชายชราให้มาขึ้นมาเปิดหาข้อมูลเกี่ยวกับภาพลวงตา ในสมุดบันทึกระบุไว้ว่า: "หมอกบนเกาะม่านหมอกมีพลังล่อลวงจิตใจ ทำให้เกิดภาพหลอนต่างๆ นานา ห้ามหลงกลมันเด็ดขาด ต้องตั้งสติให้มั่นคง"

"ทุกคนระวังนะ พวกนี้เป็นแค่ภาพลวงตา อย่าไปเชื่อในสิ่งที่เห็น" หวังจื่อเซวียนเอ่ยเตือน

ตอนนั้นเอง ไอลี่ก็ชี้ไปข้างหน้าแล้วร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว "ดูนั่นสิ! ตัวอะไรน่ะ!" เบื้องหน้าปรากฏร่างของสัตว์ประหลาดตัวยักษ์ อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด กำลังกระโจนเข้าหาพวกเขา

หวังจื่อเซวียนและโนรันตั้งท่าป้องกันตามสัญชาตญาณ แต่ไม่นานพวกเขาก็ฉุกคิดได้ว่านี่อาจจะเป็นภาพลวงตา หวังจื่อเซวียนหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง สัตว์ประหลาดก็หายไปแล้ว

"เป็นภาพลวงตาจริงๆ ด้วย ทุกคนอย่าตื่นตระหนกไป" หวังจื่อเซวียนกล่าว

พวกเขาเดินหน้าต่อไป จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเพลงแว่วมา เสียงนั้นไพเราะเพราะพริ้ง ราวกับมีมนตร์สะกด ดึงดูดให้พวกเขาอยากจะเดินตามไปค้นหาที่มา ไอลี่เดินตามเสียงเพลงไปอย่างลืมตัว หวังจื่อเซวียนและโนรันต้องรีบดึงตัวเธอไว้

"ไอลี่ อย่าไป! เสียงเพลงนี่อาจจะเป็นกับดักก็ได้!" หวังจื่อเซวียนตะโกนลั่น

ไอลี่สะดุ้งตื่นจากภวังค์ เธอส่ายหัวดิก "เสียงเพลงนี่มันชวนหลงใหลเกินไปแล้ว ฉันเกือบจะทนไม่ไหวแหนะ"

โนรันขมวดคิ้ว "เกาะนี้มีแต่อันตรายเต็มไปหมด เราต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาแล้วล่ะ"

พวกเขาเดินลึกเข้าไปในเกาะตามเส้นทางเล็กๆ ทันใดนั้น เบื้องหน้าก็ปรากฏทางแยกสามสาย ทางทั้งสามสายถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก มองไม่ออกว่ามีความแตกต่างกันอย่างไร

"คราวนี้จะไปทางไหนดีล่ะ? ในบันทึกก็ไม่มีบอกใบ้ไว้เลย" หวังจื่อเซวียนมองทางแยกทั้งสามด้วยความลังเล

ไอลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "งั้นเราลองสุ่มเลือกไปสักทางดีไหม?"

แต่โนรันไม่เห็นด้วย "ไม่ได้หรอก ขืนเลือกผิด อาจจะพาเราไปเจออันตรายที่หนักกว่าเดิมก็ได้ เรามาลองสังเกตดูให้ดีๆ ก่อนดีกว่า"

ทั้งสามคนพิจารณาสภาพแวดล้อมรอบๆ ทางแยกทั้งสามอย่างละเอียด หวังว่าจะพบเบาะแสอะไรบางอย่างที่จะช่วยนำทางพวกเขาไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง...