บทที่ 17 - คลี่คลายความขัดแย้ง

บทที่ 17 - คลี่คลายความขัดแย้ง

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน บรรยากาศยิ่งตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ หวังจื่อเซวียนคิดคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ อีกฝ่ายมีคนจำนวนมาก หากปะทะกันตรงๆ คงไม่ใช่เรื่องดีแน่

จังหวะนั้นเอง จู่ๆ ไอลี่ก็นึกแผนการออก เธอแอบหยิบผงแป้งที่ส่งกลิ่นฉุนรุนแรงซึ่งซื้อมาจากในเมืองก่อนหน้านี้ออกมาจากกระเป๋า แล้วสาดมันไปตามทิศทางของลมทะเล สายลมพัดพากลิ่นฉุนนั้นกระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ลอยไปทางกลุ่มชายฉกรรจ์

"แค่กๆๆ... นี่มันบ้าอะไรวะเนี่ย!" พวกชายฉกรรจ์สำลักกลิ่นฉุนจนไอกันไม่หยุด พากันยกมือขึ้นปิดปากปิดจมูก รูปขบวนก็เริ่มปั่นป่วน

"ตอนนี้แหละ ฝ่าออกไปเลย!" หวังจื่อเซวียนตะโกนลั่น ทั้งสามคนอาศัยจังหวะชุลมุน วิ่งฝ่าออกจากอ่าวไปทันที เมื่อพวกชายฉกรรจ์ตั้งสติได้ ก็รีบวิ่งไล่ตามมาติดๆ พร้อมกับตะโกนไล่หลัง "อย่าปล่อยให้พวกมันหนีไปได้!"

หวังจื่อเซวียนและเพื่อนอีกสองคนวิ่งหนีสุดชีวิต แต่เนื่องจากพวกเขาไม่คุ้นเคยกับเส้นทาง ในความตื่นตระหนกจึงดันวิ่งเข้าไปในซอยตัน

"แย่แล้ว ไม่มีทางไปแล้ว!" โนรันพูดด้วยความร้อนรน

พวกชายฉกรรจ์ที่ไล่ตามมาทันปิดปากซอยเอาไว้ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย "คราวนี้พวกแกจะหนีไปไหนพ้น ส่งสาหร่ายมาซะดีๆ!"

หวังจื่อเซวียนกำกระบี่ผลึกน้ำแข็งไว้แน่น เตรียมพร้อมที่จะสู้ตาย แต่ในวินาทีเป็นวินาทีตายนั้นเอง จู่ๆ ประตูลับบานหนึ่งบนกำแพงซอยก็เปิดออก พร้อมกับมีเสียงดังมาจากข้างใน "รีบเข้ามาเร็วเข้า!"

ทั้งสามคนไม่มีเวลาคิดให้มากความ รีบพุ่งตัวเข้าไปในประตูลับทันที ประตูลับปิดลงอย่างรวดเร็วตามหลังพวกเขา ขวางกั้นพวกชายฉกรรจ์ไว้ด้านนอก พวกชายฉกรรจ์ได้แต่ทุบประตูด้วยความโกรธแค้นอยู่ข้างนอก แต่ก็เปล่าประโยชน์

"ขอบคุณมากครับที่ยื่นมือเข้าช่วย ไม่ทราบว่าคุณคือ...?" หวังจื่อเซวียนมองไปยังผู้ที่ช่วยชีวิตพวกเขาด้วยความซาบซึ้งใจ ชายผู้นี้เป็นชายชราร่างเตี้ย ใบหน้าใจดี สวมเสื้อผ้าที่เก่าซอมซ่อแต่สะอาดสะอ้าน

ชายชรายิ้มแล้วตอบว่า "ข้าเป็นคนที่อาศัยอยู่แถวนี้แหละ เมื่อกี้เห็นพวกเจ้าถูกไล่ล่า ก็เลยคิดอยากจะช่วย คนพวกนั้นไม่ใช่คนดีอะไรหรอกนะ พวกเจ้าไปมีเรื่องกับพวกเขาได้ยังไงล่ะ?"

หวังจื่อเซวียนเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างคร่าวๆ ชายชราฟังจบก็พยักหน้า "ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ดูท่าทางเส้นทางการตามหาศิลาดาราของพวกเจ้าจะเต็มไปด้วยอุปสรรคสินะ สาหร่ายนี่เป็นกุญแจสำคัญในการไปยังเกาะม่านหมอก พวกเจ้าต้องเก็บรักษามันไว้ให้ดีล่ะ"

ไอลี่ถามด้วยความสงสัย "คุณตาก็รู้เรื่องศิลาดารากับเกาะม่านหมอกด้วยเหรอคะ?"

ชายชรายิ้มรับ "ก็พอจะรู้มาบ้าง เกาะม่านหมอกเต็มไปด้วยอันตราย ต่อให้มีสาหร่ายคอยนำทางเพื่อหลบแนวปะการังได้ แต่พอขึ้นไปบนเกาะแล้ว ก็ยังมีด่านโหดๆ รอพวกเจ้าอยู่อีกเพียบ บททดสอบของผู้พิทักษ์ประภาคารบนเกาะน่ะ ไม่ใช่ว่าจะผ่านไปได้ง่ายๆ หรอกนะ"

หวังจื่อเซวียนกล่าวอย่างแน่วแน่ "ไม่ว่าจะยากแค่ไหน พวกเราก็จะลองดู พวกเราต้องหาศิลาดาราให้เจอแล้วกลับบ้านให้ได้"

ชายชรามองพวกเขาด้วยสายตาชื่นชม "ความมุ่งมั่นที่แน่วแน่แบบนี้น่ายกย่องมาก เอาล่ะ ข้ามีข้อมูลเกี่ยวกับเกาะม่านหมอกอยู่บ้างนิดหน่อย เผื่อว่ามันจะพอเป็นประโยชน์กับพวกเจ้าได้บ้าง"

พูดจบ ชายชราก็หยิบสมุดบันทึกเก่าๆ เล่มหนึ่งออกมาจากในบ้าน เปิดพลิกดูสองสามหน้าก่อนจะส่งให้หวังจื่อเซวียน "ในนี้บันทึกเรื่องราวของคนที่เคยไปที่เกาะม่านหมอกเอาไว้ ถึงแม้มันจะไม่ค่อยสมบูรณ์นัก แต่มันก็น่าจะช่วยให้พวกเจ้าได้เตรียมตัวรับมือล่วงหน้าได้บ้าง"

หวังจื่อเซวียนรับสมุดบันทึกมา กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณมากๆ ครับคุณตา ความช่วยเหลือของคุณสำคัญกับพวกเรามากจริงๆ"

ชายชราโบกมือ "ไม่ต้องเกรงใจหรอก หวังว่าพวกเจ้าจะทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงนะ นี่ก็ดึกมากแล้ว พวกเจ้ารีบออกเดินทางเถอะ คาดว่าคนพวกนั้นน่าจะยังดักรออยู่แถวๆ นี้ อาศัยจังหวะที่พวกมันเผลอ พวกเจ้าออกไปทางประตูหลังนะ"

ทั้งสามคนกล่าวลาชายชรา และลอบออกไปทางประตูหลังตามคำแนะนำ พวกเขาหลบเลี่ยงพวกชายฉกรรจ์อย่างระมัดระวัง มุ่งหน้าไปยังท่าเรือของเมือง เมื่อมาถึงท่าเรือ พวกเขาก็หาเรือที่ยอมไปส่งพวกเขาที่บริเวณน่านน้ำใกล้กับเกาะม่านหมอกได้สำเร็จ

เรือค่อยๆ แล่นออกสู่ทะเลกว้าง มุ่งหน้าเข้าใกล้เกาะม่านหมอกเรื่อยๆ เมื่อมองจากระยะไกล เกาะม่านหมอกถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกหนาทึบ ดูทั้งลึกลับและอันตราย ลูกเรือบนเรือมองดูม่านหมอกนั้นด้วยสีหน้าหวาดหวั่น

"ทุกท่าน ข้างหน้านั่นก็คือเกาะม่านหมอกแล้ว พวกเราคงมาส่งได้แค่นี้แหละ ภายในม่านหมอกนั่นอันตรายมาก พวกเราไม่กล้าเดินหน้าต่อแล้วจริงๆ" กัปตันเรือกล่าวกับหวังจื่อเซวียนทั้งสามคน

หวังจื่อเซวียนพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณพวกคุณมาก พวกเราจะหาวิธีข้ามไปเอง"

ทั้งสามคนนำสาหร่ายทะเลชนิดพิเศษที่หามาได้ออก สาหร่ายเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนละมุนท่ามกลางสายลมทะเล พวกเขานำสาหร่ายไปผูกติดไว้ที่หัวเรือ หวังว่าแสงสว่างนี้จะนำพาพวกเขาฝ่าม่านหมอก และขึ้นไปบนเกาะม่านหมอกอันลึกลับและแสนอันตรายได้อย่างราบรื่น...