บทที่ 16 - อันตรายที่ไม่คาดคิด

บทที่ 16 - อันตรายที่ไม่คาดคิด

ทั้งสามคนเดินทางมาถึงอ่าวเล็กๆ ทางทิศตะวันออกของเมือง มองเห็นผืนน้ำในอ่าวส่องประกายระยิบระยับ น้ำทะเลใสแจ๋วจนมองเห็นก้นบึ้ง ริมฝั่งมีสาหร่ายทะเลรูปร่างแปลกตานานาชนิดขึ้นอยู่ แต่กลับไม่มีสาหร่ายชนิดพิเศษที่สามารถเปล่งแสงได้อย่างที่พวกเขากำลังตามหา

"สาหร่ายนี่มันหน้าตาเป็นยังไงกันแน่นะ? ชายชราก็ไม่ได้บอกให้ชัดเจนซะด้วย" ไอลี่ขมวดคิ้ว พลางมองหาอย่างละเอียดอยู่ริมฝั่ง

หวังจื่อเซวียนกล่าวว่า "เขาบอกว่าสาหร่ายชนิดนี้เปล่งแสงได้ พวกเรารอให้มืดก่อน บางทีอาจจะเจอมันก็ได้นะ"

ส่วนโนรันก็กวาดสายตามองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ทันใดนั้น เขาก็พบว่าที่ด้านหนึ่งของอ่าวมีถ้ำเล็กๆ อยู่ และดูเหมือนจะมีเสียงประหลาดดังแว่วออกมาจากในถ้ำนั้น

"พวกนายฟังดูสิ ในถ้ำนั้นเหมือนมีความเคลื่อนไหวอะไรบางอย่าง หรือว่าสาหร่ายทะเลจะอยู่ข้างในนั้น?" โนรันชี้ไปที่ถ้ำแล้วพูดขึ้น

ทั้งสามคนค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ถ้ำอย่างระมัดระวัง ยิ่งเข้าใกล้ เสียงประหลาดนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น ราวกับเป็นเสียงคำรามต่ำๆ ของสิ่งมีชีวิตบางอย่าง

เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในถ้ำ ก็พบว่าข้างในทั้งมืดและชื้น ผนังถ้ำเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ ลึกเข้าไปในถ้ำ มีปูยักษ์ตัวหนึ่งกำลังชูคีมขนาดใหญ่ของมันกวัดแกว่งไปมา คอยปกป้องกอสาหร่ายทะเลที่เปล่งแสงสีฟ้าอ่อนๆ ซึ่งนั่นก็คือสาหร่ายทะเลชนิดพิเศษที่พวกเขากำลังตามหานั่นเอง

"สาหร่ายชนิดนี้นี่แหละ!" หวังจื่อเซวียนพูดด้วยความดีใจ

ทว่า ปูยักษ์ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงการมาเยือนของพวกเขา มันจ้องมองมาอย่างระแวดระวัง พร้อมกับส่งเสียง "กั๊บๆ" จากคีม เพื่อเป็นการข่มขู่ไม่ให้พวกเขาเข้าไปใกล้

"ทำยังไงดีล่ะเนี่ย? เจ้าปูตัวนี้ดูท่าทางจะรับมือยากซะด้วย" ไอลี่พูดด้วยความกังวล

โนรันหยิบก้อนหินขึ้นมาจากพื้น แล้วขว้างใส่ปูยักษ์ "ขอลองหยั่งเชิงดูหน่อยละกัน"

ก้อนหินกระทบเข้ากับกระดองของปูยักษ์ดัง "ปึ้ก" ปูยักษ์ถูกยั่วโมโห มันชูคีมขนาดใหญ่แล้วพุ่งตรงเข้าหาโนรันทันที โนรันรีบเบี่ยงตัวหลบ คีมของปูยักษ์เฉียดผ่านร่างของเขาไป เกือบจะหนีบโดนตัวเขาเข้าแล้ว

หวังจื่อเซวียนชักกระบี่ผลึกน้ำแข็งออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วฟันฉับเข้าที่ขาของปูยักษ์ กระบี่ผลึกน้ำแข็งมีความคมกริบ ขาข้างหนึ่งของปูยักษ์ขาดสะบั้น มันกวัดแกว่งคีมด้วยความเจ็บปวด พร้อมกับส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด

ไอลี่ที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ได้อยู่เฉย เธอหยิบก้อนหินก้อนเล็กๆ ขึ้นมา แล้วขว้างใส่ดวงตาของปูยักษ์ หวังจะดึงดูดความสนใจของมัน ปูยักษ์ถูกก้อนหินปาเข้าที่ตา การเคลื่อนไหวของมันจึงเริ่มเชื่องช้าลง

โนรันอาศัยจังหวะนั้นอ้อมไปด้านหลังปูยักษ์ แล้วออกแรงผลักมันสุดแรง ปูยักษ์เสียหลักล้มกลิ้งลงไปกับพื้น หวังจื่อเซวียนเล็งจังหวะ ใช้กระบี่ผลึกน้ำแข็งจ่อไปที่ด้านหลังของมัน แล้วตะโกนลั่น "อย่านะ! ขืนขยับอีกละก็ ไม่เกรงใจแล้วนะ!"

ปูยักษ์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงเลิกดิ้นรน ทั้งสามคนถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วรีบเข้าไปเก็บสาหร่ายทะเลชนิดพิเศษนั้นทันที แต่จังหวะที่พวกเขาเก็บสาหร่ายเสร็จและกำลังจะเดินออกจากถ้ำ จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากนอกถ้ำ

พวกเขาเดินออกจากถ้ำอย่างระมัดระวัง ก็พบว่ามีกลุ่มคนถืออาวุธกำลังมุ่งหน้ามาทางอ่าว ซึ่งคนที่เดินนำหน้าก็คือพวกชายฉกรรจ์ที่รังแกชายชราในเมืองเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

"หึ พวกแกอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย ไอ้แก่จอมลวงโลกนั่นคงบอกเรื่องสาหร่ายทะเลกับพวกแกแล้วล่ะสิ ส่งสาหร่ายมาซะดีๆ ไม่งั้นอย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ!" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน

หวังจื่อเซวียนเอาตัวบังสาหร่ายทะเลไว้ด้านหลัง "พวกนายต้องการอะไร? สาหร่ายนี่กว่าพวกเราจะหาเจอได้ก็แทบแย่ มีสิทธิ์อะไรมาแย่งไป?"

ชายฉกรรจ์แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ก็สิทธิ์ที่พวกเรามีคนเยอะกว่าไงล่ะ พวกแกถ้ารู้จักเอาตัวรอด ก็รีบส่งมาซะ พวกเราอาจจะไว้ชีวิตพวกแกก็ได้"

โนรันตอบโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้ "แน่จริงก็เข้ามาแย่งสิ พวกเราไม่กลัวพวกแกหรอก!"

วิกฤตครั้งใหม่กำลังจะปะทุขึ้น ทั้งสองฝ่ายต่างชักอาวุธเตรียมพร้อม บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด...