บทที่ 15 - ความวุ่นวายในเมืองเล็กๆ และคำชี้แนะ

บทที่ 15 - ความวุ่นวายในเมืองเล็กๆ และคำชี้แนะ

เมื่อทั้งสามคนเดินเข้าสู่ตัวเมือง ก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยบรรยากาศอันคึกคักทันที สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยขายของแปลกๆ มากมาย มีทั้งอัญมณีที่เปล่งแสงเรืองรอง ปากกาขนนกที่เขียนได้เอง และอาหารหน้าตาไม่คุ้นเคยอีกสารพัด

ไอลี่สะดุดตากับแผงลอยขายเครื่องประดับร้านหนึ่ง บนแผงมีสร้อยคอและสร้อยข้อมือที่ทำจากเปลือกหอยสีรุ้งและคริสตัล เมื่อกระทบกับแสงแดด มันก็ส่องประกายระยิบระยับชวนมอง

"ว้าว เครื่องประดับพวกนี้สวยจังเลย!" ไอลี่อดไม่ได้ที่จะหยิบสร้อยคอเส้นหนึ่งขึ้นมาทาบดูที่คอตัวเอง

ส่วนหวังจื่อเซวียนและโนรันก็กำลังเลือกซื้อของใช้ที่จำเป็นอยู่ข้างๆ เช่น เสบียงแห้ง ถุงน้ำ และอาวุธแบบพกพา ในขณะที่พวกเขากำลังจะจ่ายเงิน จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น

พวกเขามองไปตามเสียง ก็เห็นกลุ่มคนมุงดูกันอยู่ที่ลานกว้าง ดูเหมือนว่าตรงกลางจะมีเรื่องอะไรบางอย่างเกิดขึ้น หวังจื่อเซวียนเกิดความสงสัย "เข้าไปดูหน่อยดีกว่า"

ทั้งสามคนเบียดเสียดฝ่าฝูงชนเข้าไป ก็พบชายชราในชุดคลุมเก่าซอมซ่อคนหนึ่ง กำลังถูกชายฉกรรจ์หลายคนรังแก ชายเหล่านั้นผลักไสชายชราไปมา พร้อมกับตะโกนด่าทอเสียงดัง "ไอ้แก่จอมลวงโลก แกล้ามาหลอกลวงคนอื่นที่นี่อีกเหรอ เอาเงินคืนมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

ชายชราล้มลงกับพื้น แต่ยังคงกอดห่อผ้าใบหนึ่งไว้แน่น ปากก็พร่ำบอก "ข้าไม่ได้หลอกลวงนะ นี่มันของสำคัญมาก ให้พวกเจ้าไม่ได้หรอก"

หวังจื่อเซวียนทนดูต่อไปไม่ไหว จึงก้าวออกไปพูด "พวกนายเป็นลูกผู้ชายแท้ๆ มารังแกคนแก่แบบนี้มันน่าภูมิใจตรงไหน? มีอะไรก็ค่อยๆ คุยกันสิ"

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งถลึงตาใส่หวังจื่อเซวียน "อย่าแส่ไม่เข้าเรื่อง ไอ้แก่จอมลวงโลกนี่มันอ้างว่ารู้อนาคต หลอกเงินพวกเราไปตั้งเยอะ"

ชายชราพยุงตัวลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ "ข้าไม่ได้โกหก ข้ามองเห็นภาพอนาคตได้จริงๆ เพียงแต่ภาพมันเลือนลาง ข้าก็เลยอธิบายได้ไม่หมด"

โนรันหัวเราะเยาะอยู่ข้างๆ "รู้อนาคตงั้นเหรอ? ฟังดูไม่เห็นจะน่าเชื่อถือเลย"

ชายชราปรายตามองโนรันแวบหนึ่ง แล้วสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่แผ่นคริสตัลในมือของหวังจื่อเซวียน จู่ๆ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง "พวกเจ้า... พวกเจ้ากำลังตามหาศิลาดาราอยู่ใช่ไหม?"

หวังจื่อเซวียนทั้งสามคนหันมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ หวังจื่อเซวียนถามอย่างระแวดระวัง "คุณรู้ได้ยังไง?"

ชายชรายิ้มอย่างมีเลศนัย "ข้าบอกแล้วไงว่าข้ารู้อนาคต ถึงมันจะไม่ค่อยชัดเจนเท่าไหร่ แต่เรื่องที่เกี่ยวกับศิลาดารา ข้าก็พอจะรู้มาบ้าง แถมข้ายังช่วยชี้แนะทางไปหาศิลาดาราให้พวกเจ้าได้ด้วยนะ แต่พวกเจ้าต้องช่วยไล่คนพวกนี้ไปให้พ้นๆ ข้าก่อน"

หวังจื่อเซวียนคิดดูแล้ว ชายชราอาจจะรู้เบาะแสอะไรเข้าจริงๆ ก็ได้ เขาจึงร่วมมือกับโนรัน จัดการไล่ชายฉกรรจ์กลุ่มนั้นไปได้อย่างง่ายดาย

ชายชรามองพวกเขาด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบใจพวกเจ้ามากนะ พ่อหนุ่ม ตามข้ามาสิ ข้าจะพาไปที่ที่หนึ่ง"

ทั้งสามคนเดินตามชายชราไปจนถึงกระท่อมซอมซ่อหลังหนึ่งที่อยู่ริมเมือง ชายชราเปิดประตูและเชิญพวกเขาเข้าไป ภายในกระท่อมเต็มไปด้วยสิ่งของแปลกประหลาดมากมาย มีทั้งลูกแก้วคริสตัล ม้วนตำราโบราณ และสมุนไพรที่ไม่รู้จักชื่อ

ชายชราเดินไปที่ตู้ใบหนึ่ง หยิบหนังสือที่ฝุ่นเกาะหนาเตอะออกมา เปิดพลิกดูอยู่สองสามหน้า ก่อนจะชี้ไปที่ภาพวาดภาพหนึ่งแล้วพูดว่า "พวกเจ้าดูสิ เกาะในภาพวาดนี้แหละ คือที่ที่พวกเจ้าต้องไป เกาะแห่งนี้มีชื่อว่า เกาะม่านหมอก รอบๆ เกาะมีหมอกหนาทึบปกคลุมอยู่ตลอดเวลา บนเกาะมีประภาคารลึกลับตั้งอยู่ ผู้พิทักษ์ประภาคารรู้ว่าศิลาดาราอยู่ที่ไหน แต่เขาจะไม่บอกใครเฉยๆ หรอกนะ พวกเจ้าต้องผ่านบททดสอบของเขาก่อน"

หวังจื่อเซวียนมองดูเกาะในภาพวาด แล้วถามว่า "แล้วบททดสอบที่ว่าคืออะไรล่ะครับ?"

ชายชราส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน บททดสอบของแต่ละคนไม่เหมือนกัน แต่ข้าบอกพวกเจ้าได้อยู่อย่างหนึ่ง รอบๆ เกาะม่านหมอกมีแนวปะการังซ่อนอยู่เยอะมาก เรือธรรมดาเข้าไปใกล้ได้ยาก พวกเจ้าต้องไปหาสาหร่ายทะเลชนิดพิเศษ สาหร่ายนี่มันจะเปล่งแสงนำทางให้เรือหลบแนวปะการังได้ สาหร่ายชนิดนี้ขึ้นอยู่ที่อ่าวเล็กๆ ทางตะวันออกของเมืองนี้แหละ"

ไอลี่ถามด้วยความสงสัย "ทำไมคุณถึงช่วยพวกเราล่ะคะ? คุณรู้อนาคตได้จริงๆ เหรอ?"

ชายชรายิ้มรับ "ที่ข้าช่วยพวกเจ้า ก็เพราะข้ารู้ว่าศิลาดารามันสำคัญแค่ไหน ถ้ามันตกไปอยู่ในมือคนชั่วล่ะก็ ผลที่ตามมาคงเลวร้ายสุดๆ ส่วนเรื่องที่ข้ารู้อนาคตได้ไหม พวกเจ้าก็คิดซะว่าข้าเป็นแค่ตาแก่เพี้ยนๆ คนหนึ่งก็แล้วกัน"

หวังจื่อเซวียนกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับ พวกเราจะระมัดระวังตัวให้ดี"

ทั้งสามคนกล่าวลาชายชรา และมุ่งหน้าไปยังอ่าวเล็กๆ ทางทิศตะวันออกของเมืองตามคำแนะนำ ระหว่างทาง พวกเขาพูดคุยกันถึงความท้าทายใหม่ที่กำลังจะมาถึง และเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังที่จะได้พบศิลาดารา...