บทที่ 10 - ศึกเดือดทุ่งน้ำแข็ง

บทที่ 10 - ศึกเดือดทุ่งน้ำแข็ง

ทั้งสามคนเดินตามหาถ้ำลึกลับไปทั่วทุ่งน้ำแข็ง สายลมหนาวพัดกรีดใบหน้าราวกับคมมีด ไอลี่หนาวจนฟันกระทบกันดังกึกๆ "ทุ่งน้ำแข็งนี่กว้างขนาดนี้ เมื่อไหร่พวกเราจะเจอถ้ำลึกลับนั่นล่ะ ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองใกล้จะแข็งเป็นไอติมอยู่แล้วเนี่ย"

หวังจื่อเซวียนย่ำเท้าไปมาเพื่อคลายหนาว พลางเอ่ยปลอบใจ "อย่าเพิ่งท้อสิ ลองหาดูให้ละเอียดอีกหน่อย ไม่แน่อาจจะอยู่แถวๆ นี้ก็ได้"

ด้านโนรันที่ใช้สายตาอันเฉียบคมสังเกตภูมิประเทศรอบๆ จู่ๆ ก็ชี้ไปที่ภูเขาน้ำแข็งลูกหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป "พวกนายดูนั่นสิ ตรงตีนเขาน้ำแข็งลูกนั้นเหมือนจะมีเงาดำๆ อยู่ หรือว่าจะเป็นถ้ำ?"

หวังจื่อเซวียนและไอลี่มองตามทิศทางที่เขาชี้ และก็เห็นเงาดำลางๆ อยู่ที่ตีนเขาน้ำแข็งจริงๆ ทั้งสามคนรีบวิ่งตรงไปยังภูเขาน้ำแข็งด้วยความตื่นเต้น เมื่อเข้าไปใกล้ก็พบว่ามันคือปากทางเข้าถ้ำจริงๆ

ภายในถ้ำอบอวลไปด้วยบรรยากาศชวนขนลุก บนกำแพงมีแท่งน้ำแข็งย้อยลงมา เมื่อสะท้อนกับแสงสลัวๆ ก็เปล่งประกายเย็นยะเยือก

"ที่นี่ดูน่ากลัวจัง จะมีอันตรายอะไรหรือเปล่าเนี่ย?" ไอลี่เกาะแขนหวังจื่อเซวียนแน่น

โนรันหยิบคบเพลิงทำเองออกมาจากกระเป๋า จุดไฟให้แสงสว่างนำทาง "จะเป็นอะไรก็ช่างเถอะ เข้าไปดูก่อนแล้วกัน"

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในถ้ำอย่างระมัดระวัง ทางเดินด้านในสลับซับซ้อนราวกับเขาวงกต พวกเขาคลำทางเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ บางครั้งก็ได้ยินเสียงประหลาดดังแว่วมา คล้ายกับมีตัวอะไรกำลังแอบมองพวกเขาจากในความมืด

ทันใดนั้น โนรันก็ก้าวพลาดไปเหยียบก้อนน้ำแข็งที่หลวม ร่างของเขาลื่นไถลไปข้างหน้า แล้วตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง

"โนรัน!" หวังจื่อเซวียนและไอลี่รีบวิ่งไปที่ขอบหลุม ตะโกนเรียกด้วยความตกใจ

"ฉันไม่เป็นไร ข้างล่างนี้เหมือนจะมีทางเดินอยู่" เสียงของโนรันดังก้องขึ้นมาจากในหลุม

หวังจื่อเซวียนและไอลี่สบตากัน ก่อนจะลื่นไหลลงไปตามทางลาดข้างหลุมน้ำแข็ง ด้านล่างเป็นถ้ำน้ำแข็งกว้างขวาง รอบด้านมีรูปสลักน้ำแข็งโบราณตั้งเรียงราย รูปสลักเหล่านี้มีรูปร่างแตกต่างกันไป บ้างก็ดูเหมือนสัตว์ร้ายดุดัน บ้างก็ดูเหมือนพ่อมดลึกลับ

ตรงกลางถ้ำน้ำแข็ง มีแท่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ตั้งอยู่ บนแท่นมีกระบี่ที่เปล่งแสงสีฟ้าเสียบไว้ และมันก็คือ 'กระบี่ผลึกน้ำแข็ง' ที่พวกเขากำลังตามหา

"ในที่สุดก็เจอกระบี่ผลึกน้ำแข็งแล้ว!" ไอลี่พูดด้วยความตื่นเต้น

แต่ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะเข้าไปหยิบกระบี่ จู่ๆ รูปสลักน้ำแข็งเหล่านั้นก็ขยับตัวได้ และพากันรุมล้อมเข้ามาหาพวกเขา

"แย่แล้ว รูปสลักพวกนี้มีชีวิต!" หวังจื่อเซวียนตะโกน

เสือรูปสลักน้ำแข็งตัวหนึ่งอ้าปากกว้างกางกรงเล็บพุ่งเข้ามา หวังจื่อเซวียนรีบเบี่ยงตัวหลบ ก่อนจะหยิบก้อนน้ำแข็งจากพื้นขว้างใส่มัน ก้อนน้ำแข็งกระแทกเข้าที่ตัวเสือจนแตกกระจาย แต่เสือตัวนั้นดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้าน มันยังคงพุ่งเข้าหาเขาอย่างต่อเนื่อง

โนรันก็เข้าร่วมการต่อสู้เช่นกัน เขาร่วมมือกับหวังจื่อเซวียนเพื่อรับมือกับพวกรูปสลัก ส่วนไอลี่ก็คอยสังเกตหาจุดอ่อนของพวกมันอยู่รอบนอก เธอสังเกตเห็นว่า ทุกครั้งที่รูปสลักถูกโจมตี แสงสีฟ้าบนตัวพวกมันจะกะพริบ โดยเฉพาะตรงข้อต่อ แสงสีฟ้าจะกะพริบถี่เป็นพิเศษ

"พวกนายโจมตีตรงข้อต่อของมันเลย! ตรงนั้นน่าจะเป็นจุดอ่อน!" ไอลี่ตะโกนบอก

เมื่อหวังจื่อเซวียนและโนรันได้ยิน ก็รีบเปลี่ยนแผนทันที หวังจื่อเซวียนเล็งจังหวะที่หมาป่ารูปสลักพุ่งเข้ามา เขากระโดดขึ้นสูง สองมือคว้าขาหน้าของมันไว้ แล้วออกแรงบิดอย่างแรง เสียงน้ำแข็งแตกดังเป๊าะ ขาของหมาป่าน้ำแข็งหักสะบั้น มันเสียหลักล้มลงกับพื้น และแตกสลายกลายเป็นกองน้ำแข็ง

โนรันเองก็ไม่ยอมแพ้ เขาแกว่งคบเพลิงลนไปที่แขนของพ่อมดรูปสลัก แขนของมันเมื่อเจอความร้อนก็ละลายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะร่วงหล่นดัง "แกร๊ง" พ่อมดรูปสลักที่ไร้แขนเคลื่อนไหวได้ช้าลง โนรันฉวยโอกาสฟาดกระหน่ำซ้ำอีกหลายครั้ง จนมันแตกกระจายเป็นเศษน้ำแข็งเช่นกัน

ด้วยความร่วมมือของทั้งสามคน รูปสลักน้ำแข็งก็ถูกปราบลงจนหมด ภายในถ้ำกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ทั้งสามคนยืนหอบหายใจ สายตาจับจ้องไปยังกระบี่ผลึกน้ำแข็งบนแท่นตรงกลางห้อง

หวังจื่อเซวียนเดินเข้าไปใกล้ แล้วจับด้ามกระบี่ผลึกน้ำแข็งเอาไว้ วินาทีที่สัมผัสด้ามกระบี่ พลังอันหนาวเหน็บก็แล่นผ่านท่อนแขนไปทั่วทั้งร่าง แต่เขากัดฟันแน่น ออกแรงดึงกระบี่ขึ้นมา กระบี่ผลึกน้ำแข็งอยู่ในมือ ตัวกระบี่มีแสงสีฟ้าไหลเวียน แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมา

"ทีนี้เราก็มีกระบี่ผลึกน้ำแข็งแล้ว จะได้ไปหาวิหารโบราณใต้ทะเลสาบทุ่งน้ำแข็งกันซะที" หวังจื่อเซวียนพูดอย่างดีใจ

ทั้งสามคนพากระบี่ผลึกน้ำแข็งออกจากถ้ำลึกลับ กลับมาที่ทะเลสาบทุ่งน้ำแข็งอีกครั้ง ในเวลานี้ ผิวน้ำแข็งบนทะเลสาบสะท้อนแสงอาทิตย์จนสว่างจ้าแสบตา

หวังจื่อเซวียนชูกระบี่ผลึกน้ำแข็งขึ้น ฟาดฟันลงบนผิวน้ำแข็งอย่างเต็มแรง เสียง "ตูม" ดังสนั่น ผิวน้ำแข็งถูกผ่าออกเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ น้ำในทะเลสาบที่เย็นเฉียบทะลักขึ้นมาทันที

"เราต้องรีบลงไปแล้ว" พูดจบ หวังจื่อเซวียนก็กระโดดลงไปในทะเลสาบเป็นคนแรก โนรันและไอลี่สูดหายใจลึก ก่อนจะกระโดดตามลงไป

น้ำในทะเลสาบเย็นยะเยือกจนบาดลึกถึงกระดูก ทั้งสามคนพยายามว่ายลงไปใต้ทะเลสาบอย่างยากลำบาก ยิ่งดำดิ่งลึกลงไป แสงสว่างรอบๆ ก็ยิ่งมืดมิดลง ต้องอาศัยเพียงแสงสีฟ้าจางๆ จากกระบี่ผลึกน้ำแข็งคอยนำทางเท่านั้น

ในที่สุด พวกเขาก็มองเห็นวิหารโบราณใต้ทะเลสาบ ประตูวิหารปิดสนิท บนบานประตูสลักรูนลึกลับเอาไว้เต็มไปหมด

หวังจื่อเซวียนลองใช้กระบี่ผลึกน้ำแข็งแตะที่รูนเหล่านั้น จู่ๆ รูนก็เปล่งแสงออกมา บานประตูค่อยๆ เปิดออก ทั้งสามคนเข้าไปในวิหาร ภายในอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันลึกลับ

ใจกลางโถงวิหาร มีรูปปั้นขนาดมหึมาตั้งอยู่ ในมือของรูปปั้นถือลูกแก้วคริสตัลเอาไว้ เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ ลูกแก้วคริสตัลก็สว่างวาบขึ้น ลำแสงสายหนึ่งฉายไปที่กำแพง ปรากฏเป็นภาพเหตุการณ์บางอย่าง

ในภาพแสดงให้เห็นทะเลทรายกว้างใหญ่ ท่ามกลางทะเลทรายมีพีระมิดที่ถูกทรายสีเหลืองฝังกลบไปครึ่งหนึ่ง บนยอดพีระมิด มีหินก้อนหนึ่งที่เปล่งแสงเจิดจรัสตั้งอยู่ และนั่นก็คือ 'ศิลาดารา' ที่พวกเขากำลังตามหา

"ดูเหมือนเป้าหมายต่อไปก็คือพีระมิดในทะเลทรายนั่นสินะ" โนรันเอ่ยขึ้น

จังหวะนั้นเอง วิหารก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันกำลังจะถล่มลงมา

"แย่แล้ว พวกเราต้องรีบออกไปจากที่นี่!" หวังจื่อเซวียนตะโกน

ทั้งสามคนรีบว่ายน้ำมุ่งหน้าไปทางออกวิหาร ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนที่น้ำในทะเลสาบจะทะลักเข้ามาท่วมวิหารจนมิด พวกเขาก็สามารถโผล่พ้นผิวน้ำ และตะเกียกตะกายขึ้นไปบนทุ่งน้ำแข็งได้สำเร็จ

ไอลี่หอบหายใจอย่างหนัก "โอย น่าหวาดเสียวสุดๆ เกือบจะโดนฝังอยู่ใต้ทะเลสาบซะแล้ว"

โนรันมองไปเบื้องหน้า พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "แต่พวกเราก็ได้เบาะแสใหม่มาแล้วนะ ต่อไปเราจะไปตามหาพีระมิดที่ทะเลทรายนั่นกัน"