บทที่ 9 - ระทึกขวัญปราสาทโบราณ

บทที่ 9 - ระทึกขวัญปราสาทโบราณ

สิงโตเพลิงคำรามลั่น ก่อนจะกระโจนเข้าใส่พวกเขาทันที หวังจื่อเซวียนรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว พร้อมกับตะโกน "โนรัน นายดึงความสนใจมันจากทางซ้าย ฉันจะหาโอกาสโจมตีจุดอ่อนมันจากทางขวาเอง!"

โนรันแกว่งอาวุธประดิษฐ์ พุ่งไปทางซ้ายของสิงโตเพลิงพลางตะโกนเรียก "เฮ้ เจ้าสิงโตโง่ ทางนี้!" สิงโตเพลิงถูกโนรันดึงดูดความสนใจไปจริงๆ มันหันขวับพุ่งเข้าใส่เขา โนรันพลิ้วตัวหลบซ้ายขวาอย่างคล่องแคล่ว แต่ความเร็วของสิงโตเพลิงนั้นเร็วกว่ามาก ทำให้มีอยู่หลายครั้งที่เขาเกือบจะถูกมันตะครุบตัวได้

ในจังหวะที่สิงโตเพลิงกำลังพุ่งเป้าไปที่โนรัน หวังจื่อเซวียนก็สบโอกาสลอบเข้าไปใกล้จากทางขวา ก่อนจะกระโดดขึ้นไปเกาะบนหลังของมันอย่างแรง สองมือคว้าขนแผงคอของมันไว้แน่น พยายามค้นหาจุดอ่อน สิงโตเพลิงรู้ตัวว่ามีคนอยู่บนหลัง มันสลัดตัวอย่างบ้าคลั่ง หวังจะสลัดหวังจื่อเซวียนให้หลุด

ไอลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ร้อนใจดั่งไฟสุม เธอมองไปรอบๆ และบังเอิญเห็นหินแหลมคมก้อนหนึ่งตกอยู่บนพื้น เธอรวบรวมความกล้าหยิบหินก้อนนั้นขึ้นมา แล้วขว้างใส่ดวงตาของสิงโตเพลิง หินก้อนนั้นพุ่งตรงเข้าเป้า กระแทกเข้าที่ตาซ้ายของมันอย่างจัง สิงโตเพลิงคำรามด้วยความเจ็บปวด การเคลื่อนไหวของมันเริ่มช้าลงเล็กน้อย

หวังจื่อเซวียนอาศัยจังหวะนั้นสังเกตร่างกายของมัน และพบว่าบริเวณหน้าท้องของมันดูเหมือนจะไม่มีเปลวไฟป้องกันหนาแน่นเท่าจุดอื่น นั่นน่าจะเป็นจุดอ่อนของมัน เขาเล็งเห็นจังหวะเหมาะ จึงกระโดดลงจากหลังสิงโต แล้วพุ่งตัวเข้าหาหน้าท้องของมัน ปล่อยหมัดกระแทกเข้าไปอย่างเต็มแรง สิงโตเพลิงโดนโจมตีอย่างหนักจนล้มครืนลงกับพื้น

ทั้งสามคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไอลี่วิ่งเข้ามาด้วยความดีใจ "พวกนายสุดยอดไปเลย! เอาชนะมันได้จริงๆ ด้วย"

โนรันปาดเหงื่อบนหน้าผาก "ฟู่ เกือบไปแล้ว เจ้านี่รับมือยากชะมัด"

หวังจื่อเซวียนมองไปรอบๆ "ในเมื่อจัดการอสูรพิทักษ์ได้แล้ว เบาะแสของศิลาดาราก็น่าจะอยู่แถวๆ นี้แหละ"

ทั้งสามคนเริ่มค้นหาอย่างละเอียดภายในปราสาท ในที่สุดก็พบตำราโบราณที่เต็มไปด้วยฝุ่นเล่มหนึ่งตรงมุมห้อง หวังจื่อเซวียนเปิดตำราอย่างระมัดระวัง บนหน้ากระดาษบันทึกข้อความและลวดลายแปลกประหลาดเอาไว้

"ตัวอักษรพวกนี้ดูคล้ายกับที่เราเจอในถ้ำตอนนั้นเลย แต่ก็ไม่เหมือนกันซะทีเดียว" หวังจื่อเซวียนขมวดคิ้วพูด

โนรันชะโงกหน้าเข้ามาดู "หรือว่าต้องใช้วิธีพิเศษอะไรถึงจะอ่านออก?"

ทันใดนั้น ไอลี่ก็สังเกตเห็นปุ่มเล็กๆ อยู่ที่หน้าสุดท้ายของตำรา ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอจึงกดมันลงไป จู่ๆ ก็มีลำแสงพุ่งออกมาจากตำรา ก่อตัวเป็นแผนที่สามมิติลอยอยู่กลางอากาศ บนแผนที่มีจุดหนึ่งถูกทำเครื่องหมายไว้ นั่นคือ 'ทะเลสาบทุ่งน้ำแข็ง'

"ดูเหมือนนี่จะเป็นเป้าหมายต่อไปสำหรับการตามหาเบาะแสศิลาดาราสินะ" หวังจื่อเซวียนชี้ไปที่แผนที่

ไอลี่มองดูสัญลักษณ์ทะเลสาบทุ่งน้ำแข็งบนแผนที่ พลางพูดด้วยความกังวล "แต่จากที่นี่ไปทะเลสาบทุ่งน้ำแข็ง ระยะทางต้องไกลมากแน่ๆ แถมยังไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับอันตรายอะไรอีก"

โนรันตบหน้าอกตัวเองเบาๆ "กลัวอะไรเล่า ขนาดปราสาทเพลิงโบราณกับอสูรพิทักษ์พวกเรายังฝ่ามาได้ แค่นี้เรื่องจิ๊บๆ"

ดังนั้น ทั้งสามคนจึงตัดสินใจออกจากปราสาทเพลิงโบราณ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของทะเลสาบทุ่งน้ำแข็ง ตลอดการเดินทาง พวกเขาต้องฝ่าฟันป่าทึบและปีนข้ามภูเขาสูงชัน ในป่าทึบ พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับฝูงแมลงบินที่ยิงเข็มพิษได้ โชคดีที่โนรันไหวตัวทัน ใช้กิ่งไม้จุดไฟกองใหญ่ขึ้นมาไล่พวกแมลงบินไปได้ ตอนปีนภูเขาก็เจอเหตุดินถล่ม เกือบจะถูกฝังทั้งเป็น

หลังจากการเดินทางอย่างยากลำบากอยู่หลายวันหลายคืน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงทะเลสาบทุ่งน้ำแข็ง ที่นี่มีแต่หิมะและน้ำแข็งปกคลุม ผิวน้ำในทะเลสาบจับตัวเป็นน้ำแข็งหนาเตอะ บรรยากาศรอบด้านเงียบสงัด

"ที่นี่หนาวจังเลย ฉันรู้สึกเหมือนมือเท้าจะแข็งไปหมดแล้ว" ไอลี่กระชับเสื้อผ้าเข้าหากันแน่น

โนรันถูมือไปมา "หาที่หลบลมก่อนเถอะ แล้วค่อยคิดหาวิธีตามหาเบาะแสกัน"

ทั้งสามคนเจอถ้ำเล็กๆ ริมทะเลสาบ จึงเข้าไปหลบชั่วคราว ขณะที่กำลังจะพักผ่อน จู่ๆ ก็มีเสียงประหลาดดังมาจากนอกถ้ำ คล้ายกับเสียงคนกำลังร้องไห้กระซิก

ไอลี่หน้าซีดเผือดด้วยความกลัว "เสียงอะไรน่ะ? ไม่ใช่ผีหรอกนะ?"

หวังจื่อเซวียนทำสัญญาณให้ทุกคนเงียบ ก่อนจะค่อยๆ เดินออกไปดูนอกถ้ำ เขาเห็นหญิงสาวสวมชุดเดรสสีขาวกำลังยืนหันหลังร้องไห้อยู่บนลานน้ำแข็งไม่ไกลนัก

หวังจื่อเซวียนถามเสียงเบา "แม่นาง ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวล่ะ? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

หญิงสาวค่อยๆ หันกลับมา ใบหน้าของเธองดงามไร้ที่ติ แต่กลับซีดขาวผิดปกติ แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างหาที่สุดไม่ได้

"พวกเจ้าไม่ควรมาที่นี่เลย ที่นี่อันตรายมาก" น้ำเสียงของหญิงสาวเย็นเยียบราวกับแท่งน้ำแข็ง

โนรันเดินเข้าไปใกล้ "พวกเรามาตามหาเบาะแสศิลาดาราน่ะ หวังว่าเธอจะช่วยพวกเราได้นะ"

หญิงสาวแค่นหัวเราะเย็นชา "ศิลาดารารึ? ของพรรค์นั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะได้มาง่ายๆ หรอกนะ ทะเลสาบทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้ซ่อนความลับและอันตรายเอาไว้มากมาย หากพวกเจ้าดึงดันจะตามหา เกรงว่าจะไม่ได้กลับออกไปมีชีวิตรอด"

หวังจื่อเซวียนพูดอย่างหนักแน่น "พวกเราต้องหาศิลาดาราเพื่อกลับบ้านให้ได้ ไม่ว่าจะยากลำบากแค่ไหน พวกเราก็ไม่มีวันยอมแพ้"

หญิงสาวมองลึกเข้าไปในแววตาอันแน่วแน่ของพวกเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะบอกเบาะแสให้หนึ่งอย่าง ที่ใต้ทะเลสาบทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้ มีวิหารโบราณตั้งอยู่ ภายในวิหารซ่อนข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับศิลาดาราเอาไว้ แต่หากจะลงไปใต้ทะเลสาบ พวกเจ้าจะต้องหาสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถทลายน้ำแข็งได้เสียก่อน นั่นคือ กระบี่ผลึกน้ำแข็ง กระบี่เล่มนี้ซ่อนอยู่ในถ้ำลึกลับแห่งใดแห่งหนึ่งบนทุ่งน้ำแข็งนี่แหละ"

เมื่อพูดจบ หญิงสาวก็เลือนหายไปท่ามกลางทุ่งหิมะสีขาวโพลน

ไอลี่มองไปยังทิศทางที่หญิงสาวหายตัวไป ถามด้วยความฉงน "เธอเป็นใครกันแน่เนี่ย? ทำไมจู่ๆ ก็โผล่มาแล้วก็หายตัวไปดื้อๆ"

โนรันเกาหัวแกรกๆ "ช่างเธอเถอะ ในเมื่อรู้เบาะแสแล้ว พวกเรารีบไปหากระบี่ผลึกน้ำแข็งกันเถอะ"

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนจึงฝ่าความหนาวเหน็บ ออกตามหาถ้ำลึกลับบนทุ่งน้ำแข็ง ด้วยความหวังว่าจะได้พบกระบี่ผลึกน้ำแข็ง เพื่อลงไปยังวิหารโบราณใต้ทะเลสาบ และรับเบาะแสของศิลาดารา...