บทที่ 8 - แขกผู้มาเยือนลึกลับในป่าหมอก

บทที่ 8 - แขกผู้มาเยือนลึกลับในป่าหมอก

เงาร่างที่พร่ามัวนั้นค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ท่ามกลางสายหมอก หัวใจของทั้งสามคนเต้นระทึกจนแทบจะทะลุออกมานอกอก เมื่อเงาร่างนั้นปรากฏชัดเจนขึ้น พวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ผู้ที่ปรากฏตัวคือชายชราสวมชุดคลุมแปลกตา ในมือถือไม้เท้าเวทมนตร์ ใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยริ้วรอย แต่แววตากลับดูลึกล้ำและแฝงไปด้วยความลี้ลับ

"พวกเจ้าเหล่าผู้มาเยือนจากต่างถิ่น เหตุใดจึงบุกรุกเข้ามาในป่าหมอกแห่งนี้?" เสียงของชายชราแหบพร่าและทุ้มต่ำ ราวกับเสียงที่ดังมาจากยุคโบราณกาล

หวังจื่อเซวียนรวบรวมความกล้าตอบกลับไป "พวกเราบังเอิญพลัดหลงมาที่ดาวดวงนี้ครับ หากต้องการกลับบ้านก็ต้องรวบรวมศิลาดาราทั้งห้าก้อนให้ครบ ได้ยินมาว่าในป่าหมอกแห่งนี้มีเบาะแสของศิลาดารา พวกเราก็เลยเสี่ยงเข้ามาครับ"

ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย "ศิลาดารา... นั่นคือสมบัติล้ำค่าที่ลึกลับที่สุดในทวีปมายาดาราแห่งนี้ แต่ป่าหมอกแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตราย ไม่ใช่สถานที่ที่พวกเจ้าจะเข้ามาสำรวจได้ง่ายๆ หรอกนะ"

ไอลี่รีบอ้อนวอน "ท่านผู้อาวุโส ช่วยพวกเราหน่อยเถอะนะคะ พวกเราอยากกลับบ้านจริงๆ"

ชายชรามองพิจารณาพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้น "เอาล่ะ ดูท่าทางพวกเจ้าก็ไม่ใช่คนเลวร้าย ข้าจะให้คำใบ้พวกเจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน แต่จะหาศิลาดาราเจอหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของพวกเจ้าแล้วล่ะ"

พูดจบ ชายชราก็ใช้ไม้เท้าเวทมนตร์วาดลวดลายประหลาดลงบนพื้น ภายในลวดลายนั้นปรากฏภาพเบลอๆ ขึ้นมา ดูเหมือนปราสาทโบราณที่มีเปลวเพลิงลุกโชนล้อมรอบ

"นี่คือปราสาทเพลิงโบราณ ภายในนั้นซ่อนเบาะแสของศิลาดาราก้อนหนึ่งเอาไว้ แต่ปราสาทถูกปกป้องด้วยบาเรียเวทมนตร์อันทรงพลัง มีเพียงการไขปริศนาของบาเรียเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในปราสาทยังมีกลไกอันตรายและอสูรพิทักษ์อีกมากมาย หากพวกเจ้าจะไป ก็ต้องระมัดระวังให้จงหนัก" ชายชรากล่าว

โนรันถามอย่างอดใจไม่ไหว "แล้วปริศนามันเป็นยังไงล่ะครับ? ท่านช่วยบอกเพิ่มอีกนิดไม่ได้เหรอ"

ชายชรายิ้มบางๆ "ปริศนานั้นเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ แต่ละครั้งไม่เคยซ้ำกัน ข้าเองก็บอกไม่ได้ แต่จงจำไว้ ใช้ใจสังเกต แล้วพวกเจ้าจะพบคำตอบ"

หวังจื่อเซวียนโค้งคำนับชายชราอย่างสุดซึ้ง "ขอบพระคุณสำหรับคำชี้แนะครับ พวกเราจะระวังตัวให้ดี"

ชายชราโบกมือ "ไปเถอะ หวังว่าพวกเจ้าจะหาศิลาดาราพบโดยเร็ว และได้ออกไปจากทวีปมายาดาราแห่งนี้" สิ้นคำ ชายชราก็เลือนหายไปในสายหมอก

ไอลี่มองไปยังทิศทางที่ชายชราหายตัวไป พลางรำพึง "ไม่นึกเลยว่าในป่าหมอกนี่จะได้เจอคนใจดีด้วย"

ส่วนโนรันก็พูดด้วยความตื่นเต้น "จะคนดีหรือคนเลวก็ช่างเถอะ พวกเรารีบไปปราสาทเพลิงโบราณกันดีกว่า ไม่แน่ว่าอาจจะเจอศิลาดาราก้อนแรกเร็วๆ นี้ก็ได้!"

ทั้งสามคนเดินทางต่อไปในป่าหมอก โดยคลำทางไปตามทิศทางคร่าวๆ ที่ชายชราบอก ทันใดนั้น ไอลี่ก็บังเอิญเหยียบไปโดนกลไกเข้า บนพื้นดินมีหนามแหลมโผล่ขึ้นมาทันที หวังจื่อเซวียนตาไวรีบคว้าตัวไอลี่หลบไปด้านหลัง ส่วนโนรันก็กระโดดหนีไปยืนบนก้อนหินด้านข้างอย่างรวดเร็ว

"โอ๊ย ตกใจแทบแย่!" ไอลี่ลูบอกด้วยความหวาดเสียว

หวังจื่อเซวียนเตือน "ทุกคนระวังตัวกันหน่อย ในป่านี้มีแต่กับดักเต็มไปหมด เวลาเดินก็มองทางให้ดีๆ"

หลังจากเดินทางอย่างระมัดระวัง ในที่สุดพวกเขาก็เดินออกจากป่าหมอก เบื้องหน้าปรากฏปราสาทโบราณที่ถูกล้อมรอบด้วยเปลวเพลิง เปลวไฟที่ลุกโชนสะท้อนให้เห็นตัวปราสาทสีแดงฉาน คลื่นความร้อนพัดปะทะใบหน้า

"นี่คงเป็นปราสาทเพลิงโบราณสินะ ดูยิ่งใหญ่จัง แต่เราจะข้ามไฟพวกนี้ไปได้ยังไงล่ะเนี่ย?" ไอลี่มองเปลวไฟด้วยความหนักใจ

โนรันเดินสำรวจรอบๆ ปราสาท และพบประตูหินบานหนึ่ง บนบานประตูสลักสัญลักษณ์และตัวเลขประหลาดเอาไว้

"พวกนายดูสิ สัญลักษณ์กับตัวเลขพวกนี้ หรือว่าจะเป็นปริศนาปลดบาเรีย?" โนรันชี้ไปที่ประตูหิน

หวังจื่อเซวียนพินิจดูสัญลักษณ์และตัวเลขเหล่านั้นอย่างละเอียด คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ฉันว่าตัวเลขพวกนี้อาจจะเป็นรหัสผ่าน ส่วนสัญลักษณ์ก็เป็นตัวแทนของกฎการคำนวณ เราต้องคำนวณตามหลักตรรกะบางอย่าง ถึงจะเปิดประตูหินนี้ได้"

ไอลี่ถามด้วยความสงสัย "แล้วต้องคำนวณยังไงล่ะ? ฉันไม่ค่อยเก่งคณิตศาสตร์ซะด้วยสิ"

โนรันพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "ไม่ต้องห่วง ดูฝีมือฉันได้เลย ฉันพอมีพรสวรรค์เรื่องตัวเลขและการใช้เหตุผลอยู่นิดหน่อย"

โนรันจ้องมองสัญลักษณ์และตัวเลขบนประตูหิน ปากพึมพำอะไรบางอย่าง มือก็ขีดเขียนลงบนพื้น ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ตะโกนด้วยความตื่นเต้น "ฉันเหมือนจะเข้าใจแล้ว! พวกนายดูสิ สัญลักษณ์นี้แทนการบวก สัญลักษณ์นี้แทนการคูณ ถ้าเราคำนวณตามกฎนี้ ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าจะเป็นรหัสผ่าน"

พูดจบ โนรันก็ใส่ผลลัพธ์ที่คำนวณได้ลงในช่องบนประตูหิน ได้ยินเสียง "แกร๊ก" ดังขึ้น ประตูหินค่อยๆ เปิดออก ไอความร้อนพวยพุ่งปะทะหน้า

"สำเร็จแล้ว!" ไอลี่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

ทั้งสามคนค่อยๆ เดินเข้าไปในปราสาท ภายในอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความเก่าแก่ บนกำแพงมีภาพวาดโบราณแขวนอยู่ สีหน้าของบุคคลในภาพดูแปลกประหลาด ราวกับกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังขึ้น สิงโตตัวมหึมาที่มีเปลวเพลิงลุกท่วมทั้งตัวปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขา ดวงตาของมันส่องประกายดุร้าย จ้องมองพวกเขาเขม็งราวกับเสือหิว

"นี่คืออสูรพิทักษ์เหรอ? ดูท่าทางเก่งน่าดูเลย!" ไอลี่ตกใจจนต้องไปแอบหลังหวังจื่อเซวียน

หวังจื่อเซวียนกำหมัดแน่น เอ่ยว่า "ดูเหมือนว่าถ้าเราอยากได้เบาะแสของศิลาดารา ก็ต้องล้มมันให้ได้ก่อนซะแล้ว"

ส่วนโนรันก็หยิบอาวุธประดิษฐ์เองแบบง่ายๆ ออกมาจากกระเป๋าเป้ พร้อมกับพูดว่า "เข้ามาเลย เจ้าสิงโตยักษ์ เดี๋ยวจะให้ลิ้มรสความเก่งกาจของฉัน!"

การต่อสู้อันดุเดือดกำลังจะเปิดฉากขึ้น...