บทที่ 206 - อานุภาพของจรวดปูพรม

บทที่ 206 - อานุภาพของจรวดปูพรม

เฉินจื่อลวี่ยืนอยู่บนฝั่ง มองดูตัวเรือค่อยๆ จมลงไปในก้นแม่น้ำอันขุ่นมัว ใจเต้นระทึกจนแทบจะกระดอนออกมาจากอก

นี่คือสามชีวิตเชียวนะ หนึ่งในนั้นยังเป็นบัณฑิตผู้มีคุณวุฒิเสียด้วย

หากการทดสอบเดินเรือครั้งแรกมีคนจมน้ำตายถึงสามคน ขวัญกำลังใจย่อมตกต่ำลงอย่างแน่นอน และหลังจากนี้ก็จะไม่มีใครกล้ามาทดสอบอีก

ช่างเหล็ก ช่างไม้ และช่างต่อเรือกว่าสิบคนต่างเดินวนเวียนไปมา หรือไม่ก็ถูมือด้วยความตื่นเต้น และคอยมองดูผิวน้ำอยู่ตลอดเวลา

ตอนที่กำลังต่อเรือ ทุกคนต่างก็แอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ

ตั้งแต่โบราณกาลมา ไม่ว่าจะเป็นทางเหนือหรือทางใต้ เคยเห็นแต่เรือที่แล่นอยู่บนผิวน้ำ ไม่เคยได้ยินเรื่องเรือที่ดำลงไปใต้น้ำได้เลย

แถมการจะทำให้เรือแล่นไปข้างหน้า หากไม่กางใบเรือ ก็ต้องพายเรือ ถ่อเรือ หรือไม่ก็ลากจูง ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้ว

ใบพัดอะไรนั่นก็ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

แค่หมุนไม่กี่ทีก็เกิดแรงขับเคลื่อนได้แล้ว นี่มันเรื่องไร้สาระชัดๆ

ทว่าทุกคนก็อุตส่าห์อดหลับอดนอนมาถึงสองวัน ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากมาย และได้งัดเอาความสามารถก้นหีบออกมาใช้จนหมดสิ้น

ในเมื่อตอนนี้นำลงน้ำเพื่อดูผลลัพธ์ที่แท้จริงแล้ว ก็ไม่มีใครอยากเห็นการทดสอบเดินเรือล้มเหลว

มีคนหัวไวอยู่สองสามคน แอบคิดในใจว่า หากของสิ่งนี้ใช้การได้จริง ก็จะแอบกลับไปต่อเรือแบบนี้เก็บไว้ที่บ้านอีกสักลำ

เผื่อว่าเมืองไหลโจวแตก ก็จะได้ใช้ของสิ่งนี้หนีรอดออกไปนอกเมืองได้

ทหารอีกสิบกว่านายต่างก็จับเชือกเอาไว้แน่น รอเพียงคำสั่งของเฉินจื่อลวี่ ก็จะดึงเรือขึ้นมาทันที

ทว่าเฉินจื่อลวี่กลับนิ่งสงบ ไม่ไหวติงและยังไม่ยอมออกคำสั่งเสียที

ผ่านไปหนึ่งเค่อ ในที่สุดซุนเอ้อร์ตี้ก็ทนไม่ไหว จึงเอ่ยเตือนเสียงเบา

"นายท่าน ข้าว่าดึงขึ้นมาดูเถอะขอรับ ผ่านไปหนึ่งเค่อแล้ว ประเดี๋ยวจะจมน้ำตายเอา..."

"ไม่ต้องรีบร้อน หากมีน้ำรั่วเข้าไปเป็นจำนวนมาก ก็จะต้องมีฟองอากาศผุดขึ้นมาสิ"

เฉินจื่อลวี่บอกให้ซุนเอ้อร์ตี้ผ่อนคลายลง ไม่ต้องกังวลจนเกินไป

ประเทศจีนมีประวัติศาสตร์การต่อเรือมาอย่างยาวนาน โดยเฉพาะเทคนิคการต่อเรือแบบกั้นห้องกันน้ำนั้น ถือเป็นเทคนิคชั้นยอดที่ไม่มีใครเทียบได้ในใต้หล้า

หากมองดูทั่วทั้งประเทศ ช่างต่อเรือแห่งเติงไหลอาจจะสู้ช่างจากฝูเจี้ยนหรือกวางตุ้งไม่ได้ แต่ในแดนเหนือก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว

เพิ่งจะแช่น้ำไปแค่หนึ่งถึงสองเค่อเท่านั้น ยังเร็วเกินไป ไม่มีทางที่จะมีน้ำรั่วเข้าไปจนทำให้คนจมน้ำตายได้หรอก

บางทีอาจจะเป็นเพราะคำพูดที่เป็นมงคลของเขา หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะช่างเหล่านั้นมีฝีมือเยี่ยมยอดจริงๆ

พอสิ้นเสียง สายเคเบิลเส้นใหญ่ที่ผูกติดกับเรือดำน้ำ ก็ค่อยๆ ขยับเขยื้อนในที่สุด

ความเร็วในการถูกดึงไม่ได้เร็วนัก ทว่ามันยังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง และในไม่ช้าสายเคเบิลยาวสองจั้งก็ถูกดึงลงไปใต้น้ำจนหมด

"ทุกคนปล่อยมือ ปล่อยให้มันแล่นไป"

เฉินจื่อลวี่ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด ปล่อยให้สายเคเบิลส่วนสุดท้ายร่วงหล่นลงไปในน้ำ

เพียงเท่านี้ ผู้คนที่อยู่บนฝั่งและคนที่อยู่ใต้น้ำ ก็ถูกตัดขาดการติดต่อกันอย่างสิ้นเชิง

ทุกคนพากันเดินตามหาสิ่งผิดปกติที่ริมแม่น้ำ เบิกตากว้างพยายามมองทะลุผืนน้ำลงไป เพื่อค้นหาร่องรอยของเรือดำน้ำ

ทว่าแม่น้ำเยี่ยเหอก็เป็นเพียงแม่น้ำสายเล็กๆ ยิ่งเป็นสายน้ำแยกบริเวณกรมสรรพาวุธก็ยิ่งมีความกว้างเพียงสองถึงสามจั้งเท่านั้น

ภายในน้ำเต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้ง ใบไม้เน่า โคลนทราย และสาหร่าย ทำให้น้ำขุ่นมัวเป็นอย่างยิ่ง

ต่อให้แสงแดดจะสาดส่องลงมาเจิดจ้าเพียงใด ก็ไม่มีทางมองเห็นก้นแม่น้ำได้อย่างชัดเจน

เรือไม้ความยาวหกฉื่อลำหนึ่ง กลับหายวับไปราวกับอากาศธาตุ ทุกคนเดินตามหาไปกว่าร้อยก้าว ก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆ เลย

เมื่อเป็นเช่นนี้ แม้แต่เฉินจื่อลวี่ก็ยังแอบร้อนใจขึ้นมา

ก่อนหน้านี้ทุกคนเคยเสนอว่า ในเวลากลางคืนการมองเห็นจะย่ำแย่มาก หากทหารกบฏไม่จุดคบเพลิง ก็ยากที่จะมองเห็นผิวน้ำได้อย่างชัดเจน

เรือดำน้ำสามารถเอาสาหร่ายมาโปะไว้บนหลังคา แล้วก็ล่องไปในตอนกลางคืนได้ แม้ว่าหลังคาส่วนบนจะโผล่พ้นน้ำขึ้นมา ก็ยังยากที่จะถูกตรวจพบ

แบบนี้ไม่เพียงแต่จะสะดวกในการระบายอากาศ แต่ยังสะดวกในการสังเกตทิศทางอีกด้วย

ขอเพียงดำน้ำลงไปในตอนที่ต้องว่ายผ่านสะพานลอยน้ำ หรือเดินผ่านด่านตรวจที่มีการจุดไฟให้สว่างไสวก็พอแล้ว

เฉินจื่อลวี่คิดดูแล้วก็เห็นด้วย จึงยอมรับฟังคำแนะนำ และถอดท่อไม้ไผ่สำหรับระบายอากาศออกไป

ดังนั้น ตอนนี้คนทั้งสามในเรือ จึงทำได้เพียงอาศัยอากาศที่มีอยู่ในห้องโดยสารตั้งแต่แรกเพื่อใช้ในการหายใจ

นี่ไม่เหมือนกับการกลั้นหายใจหรอกนะ

ไม่ว่าคนเราจะโง่เขลาเพียงใด หากทนไม่ไหว ก็ต้องอ้าปากเพื่อเอาชีวิตรอดโดยสัญชาตญาณ

ทว่าการอุดอู้อยู่ในห้องโดยสารนั้นแตกต่างออกไป พวกเขาจะไม่รู้สึกว่าหายใจไม่ออก แต่จะรู้สึกง่วงเหงาหาวนอนและตาพร่ามัวไปทีละน้อย

หากไม่ระวังให้ดี ก็อาจจะหลับลึกจนไม่ได้สติอีกเลย

เฉินจื่อลวี่ใช้ระบบ AI คำนวณปริมาตรภายในห้องโดยสารดูแล้ว น่าจะอยู่ที่ประมาณสองลูกบาศก์เมตร ซึ่งเพียงพอให้คนสามคนหายใจได้อย่างโล่งจมูกเป็นเวลาสองเค่อ

หากนานกว่านั้น ก็จะเสี่ยงต่อการเกิดภาวะเป็นพิษอ่อนๆ หากเกินครึ่งชั่วยาม ก็มีโอกาสเสียชีวิตได้สูง

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเวลาสองเค่อน่าจะเพียงพอสำหรับการดำน้ำผ่านด่านตรวจและสะพานลอยน้ำแล้ว คิดไม่ถึงว่าการทดสอบเดินเรือครั้งแรก จะใช้เวลาดำน้ำนานถึงเพียงนี้

หากยังไม่โผล่ขึ้นมาอีก ทั้งสามคนอาจจะไม่ได้จมน้ำตาย แต่อาจจะถูกกลิ่นตดของตัวเองรมจนขาดใจตายไปแล้วก็ได้

ขณะที่เฉินจื่อลวี่กำลังคิดจะส่งมนุษย์กบลงไปค้นหา ทิศทางของกรมสรรพาวุธก็พลันมีเสียงโห่ร้องดังขึ้น

ที่แท้ เรือดำน้ำได้แล่นวนเวียนอยู่ใต้น้ำหนึ่งรอบ แล้วกลับมายังจุดเดิม ก่อนจะโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำ

เมื่อมองไปแต่ไกล ก็เห็นซูจวินปีนออกมาจากหลังคาสังเกตการณ์ แล้วโบกมือให้กับทุกคน

"ท่านผู้บัญชาการ ท่านผู้ว่าการ ทุกคน พวกเราอยู่นี่ขอรับ"

"ไอ้หนุ่มนี่ กล้าหลอกข้าเสียได้"

เฉินจื่อลวี่รีบเดินกลับไป ปากก็พร่ำบ่นด่าทอไม่หยุด ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

การทดสอบเดินเรือครั้งแรกประสบความสำเร็จอย่างงดงามถึงเพียงนี้ ดูท่าแล้วขอแค่นำไปปรับปรุงอีกสักหน่อย ก็สามารถออกเดินทางได้แล้ว

เมื่อซูจวินเห็นทุกคนเดินกลับมา ก็ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ท่านผู้บัญชาการ ท่านผู้ว่าการ นักเรียนทำภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้วขอรับ ทำให้ทุกคนต้องเหนื่อยตามหา นักเรียนสมควรได้รับโทษ"

จูวั่นเหนียนหัวเราะร่า

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว!"

เฉินจื่อลวี่เห็นก้นของทั้งสามคนเปียกชุ่ม เมื่อชะโงกหน้าเข้าไปดูในห้องโดยสาร ก็เห็นว่าบริเวณก้านเหล็กทั้งสองอัน มีน้ำค่อยๆ ซึมออกมา

ภายในเวลาสองเค่อ มีน้ำเสียสะสมอยู่ภายในประมาณหนึ่งถังใหญ่ จนเอ่อท้นขึ้นมาถึงที่นั่งของทั้งสามคน

ส่วนผนังเรือทั้งสองด้านกลับแห้งสนิท ไม่มีน้ำเกาะอยู่เลยแม้แต่น้อย

มิน่าล่ะ ทั้งสามคนถึงไม่รีบร้อน และมัวแต่แล่นเรือวนไปวนมาอยู่ใต้น้ำ หากไม่ใช่เพราะก้นเปียกจนเย็นเฉียบ ก็คงยังไม่อยากขึ้นมาหรอก

เฉินจื่อลวี่ตบหน้าผากตัวเอง แอบยินดีอยู่ในใจ

'โชคดีนะที่ไม่ได้ทำซีลน้ำมันไว้สองชั้น'

ดังนั้น เขาจึงสั่งให้ทหารและช่างฝีมือยกเรือขึ้นมาเพื่อปรับปรุงแก้ไขใหม่ โดยให้ใช้ลวดเหล็กรัดด้านนอกให้แน่นขึ้นอีกหลายๆ รอบ และทารอยต่อด้านในด้วยน้ำมันตังกูให้หนาขึ้น

ต้องทำให้แน่ใจว่าน้ำจะไม่รั่วซึมเข้ามาได้แม้แต่หยดเดียว และไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด

พร้อมทั้งเพิ่มซีลน้ำมันที่บริเวณเพลาขับอีกหนึ่งชั้น โดยใช้น้ำมันจาระบีหนาๆ ทาไว้เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำเสียซึมเข้ามา

นอกจากนี้ ยังเพิ่มอุปกรณ์เข้าไปในห้องโดยสารอีกหนึ่งชุด เพื่อเปลี่ยนจากการใช้มือหมุนมาเป็นการใช้เท้าถีบแทน เพื่อให้ต้าจ้วงและเอ้อร์จ้วงสามารถกึ่งเอนกึ่งนอนแล้วใช้เท้าถีบได้ ซึ่งจะช่วยทุ่นแรงได้มาก

ในที่สุด เฉินจื่อลวี่ก็ประกาศอย่างเป็นทางการว่า เรือดำน้ำลำแรกแห่งต้าหมิงได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

เขาได้ตั้งชื่อให้มันเสร็จสรรพว่า 'นอติลุส' (หอยงวงช้าง)

เล่นเอาทุกคนงุนงงไปตามๆ กัน

นกแก้วก็คือนกแก้ว หอยสังข์ก็คือหอยสังข์ แล้วเรือนอติลุส (หอยงวงช้าง) มันคืออะไรกัน ช่างไร้สาระสิ้นดี...

วันที่สิบสี่เดือนห้า รัชศกฉงเจินปีที่ห้า ในช่วงครึ่งหลังของคืนที่เมฆดำบดบังแสงจันทร์

ประตูกั้นน้ำเมืองไหลโจวถูกเปิดออกอย่างเงียบเชียบ เรือนอติลุสค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปโดยไร้ซึ่งสุ้มเสียง

ทหารยามหลายคนที่อยู่ด้านนอกเมืองจะไปคาดคิดได้อย่างไรว่า ในโลกนี้จะมีเรือที่สามารถแล่นอยู่ใต้น้ำได้ พวกเขาจึงไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้รู้สึกตัว ก็ไม่มีประโยชน์อันใด

เรือนอติลุสจมอยู่ใต้น้ำ ขนาดตอนกลางวันแสกๆ ยังมองไม่เห็น นับประสาอะไรกับตอนกลางคืนเล่า

ด้วยเหตุนี้ ซูจวินจึงนำจดหมายลายมือของเฉินจื่อลวี่หลายฉบับ ฝ่าด่านปิดล้อมไปได้อย่างราบรื่น

จากนั้นก็ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ แล้วมุ่งหน้าไปยังเกาะฝูหรงที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบลี้

เป็นไปตามที่มือสังหารกล่าวเอาไว้ มีเรือรบของเขตตงเจียงหลายลำซ่อนตัวอยู่ที่นั่น โดยมีแม่ทัพใหญ่คือซั่งเข่อสี่ ผู้บัญชาการกองกำลังตงเจียง

ตอนที่ซั่งเข่อสี่เห็นเรือนอติลุส เขาก็ทำราวกับเห็นผี ตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

"นี่... นี่มันเรืออะไรกัน พวกเจ้าคงไม่ได้โผล่มาจากวังบาดาลหรอกนะ"

"นี่คือผลงานชิ้นเอกของท่านผู้บัญชาการเฉินแห่งเติงไหลขอรับ"

ซูจวินหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ออกมาด้วยความภาคภูมิใจ

"ท่านผู้บัญชาการมีจดหมายด่วนและอาวุธสำคัญ ที่ต้องนำไปมอบให้ท่านแม่ทัพหวงด้วยมือของท่านเอง ขอความกรุณาท่านแม่ทัพซั่งรีบออกเรือด้วยเถิดขอรับ อย่าได้ชักช้าเลย"