บทที่ 205 - เรือสำปั้นดำน้ำสร้างผลงาน

บทที่ 205 - เรือสำปั้นดำน้ำสร้างผลงาน

เฉินจื่อลวี่รู้ดีถึงหลักการที่ว่าต้องค่อยเป็นค่อยไป ไม่สามารถทำให้สำเร็จได้ในคราวเดียว

ดังนั้นเรือดำน้ำรุ่นแรกจึงถูกออกแบบมาอย่างเรียบง่ายที่สุด

สิ่งใดที่ไม่จำเป็นก็ตัดทิ้งไปจนหมด สิ่งใดที่พอจะตัดได้ก็ตัดออกไปไม่น้อย

จากที่ไม่มีอะไรเลย ขอแค่ใช้งานได้ก็พอแล้ว

เขาใช้เวลาอธิบายเพียงหนึ่งชั่วยาม ก็อธิบายจุดสำคัญไปจนหมดสิ้น

ประการแรก สร้างเรือปิดทึบที่มีรูปร่างคล้ายถังสุรา ความยาวประมาณเจ็ดแปดฉื่อ ความกว้างประมาณสี่ห้าฉื่อ ขนาดพอๆ กับเตียงนอนหนึ่งหลัง

ให้คนสามคนเข้าไปนั่งได้สบายๆ หรือถ้าสี่คนก็นั่งเบียดกันสักหน่อย ถือว่าใช้ได้แล้ว

ด้านบนครอบด้วยหลังคาสังเกตการณ์รูปทรงคล้ายอ่างล้างหน้า เพื่อความสะดวกในการมองหาทิศทางขณะเคลื่อนที่

ประการที่สอง ตีใบพัดสามแฉกขึ้นมาหนึ่งอัน ติดตั้งไว้ที่ด้านท้ายเรือพร้อมกับหางเสือ โดยใช้แท่งเหล็กสองเส้นเชื่อมต่อเข้าไปในห้องโดยสาร

ก้านเหล็กสั้นที่เชื่อมต่อกับใบพัด ให้ทำปลายงอเพื่อความสะดวกในการหมุน

ประการที่สาม ทำถุงหนังแกะขึ้นมาหนึ่งใบ นำปากถุงไปตอกยึดติดกับรูเล็กๆ บนตัวเรือ เพื่อเชื่อมต่อกับภายนอกเรือ

เพียงเท่านี้ เรือดำน้ำที่สามารถเดินหน้า ถอยหลัง เลี้ยวซ้ายขวา และยังสามารถลอยตัวหรือดำดิ่งลงใต้น้ำได้ ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว

ก่อนออกเดินทาง ให้ทูตและทหารสองคนเข้าไปนั่งในห้องโดยสาร แล้วใส่ก้อนเหล็กเข้าไปจำนวนหนึ่ง เพื่อให้ตัวเรือค่อยๆ จมลง

ไม่จำเป็นต้องจมลงไปลึกมาก ขอแค่ระดับน้ำพอดีกับตัวเรือ และโผล่แค่หลังคาสังเกตการณ์ขึ้นมาก็พอแล้ว

หากต้องการลอยขึ้น ก็บีบน้ำออกจากถุงหนังแกะ หากต้องการดำลง ก็ปล่อยให้ถุงหนังแกะคลายตัว เพื่อให้น้ำไหลเข้ามาในถุง

แล้วจะเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้อย่างไรล่ะ

ง่ายนิดเดียว

ทหารหนึ่งคนในห้องโดยสารใช้มือหมุนก้านเหล็ก เพื่อให้ใบพัดหมุนและผลักดันตัวเรือให้แล่นไปข้างหน้า

ส่วนผู้บังคับการเรือก็ลุกขึ้นยืนคอยมองทิศทางจากหลังคาสังเกตการณ์ พร้อมกับบังคับหางเสือเพื่อปรับทิศทางการเดินเรือ

แม้จะดูเรียบง่ายไปสักหน่อย แต่แม่น้ำเยี่ยเหอก็สงบนิ่ง ไม่มีคลื่นลมแรง ระยะทางก็ไม่ไกลนัก

หากออกเดินทางในตอนกลางคืน แล้วค่อยๆ ล่องไปตามน้ำ ภายในเวลาสองชั่วยามก็น่าจะสามารถดำน้ำผ่านวงล้อมและไปถึงชายทะเลได้

เฉินจื่อลวี่อธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อให้ช่างฝีมือทั้งหลายเข้าใจถึงหลักการทำงาน และไม่ไปปรับเปลี่ยนอะไรเองตามอำเภอใจ

ช่างฝีมือหลายคนถึงกับอ้าปากค้างรับฟัง ในใจก็แอบคิดว่า 'นี่มันของประหลาดอะไรกัน จะใช้งานได้จริงหรือ'

ซูจวินเหงื่อเย็นไหลแตกพลั่ก ในใจคิดว่า 'เข้าไปนั่งอยู่ในของพรรค์นี้ จะไม่จมน้ำตายจริงๆ หรือ'

ส่วนซุนหยวนฮว่ากลับทำท่าทางครุ่นคิด

เพราะเขาค้นพบอย่างรวดเร็วว่า ในแนวความคิดที่ดูเหมือนจะไร้สาระเหล่านี้ กลับแฝงไปด้วยความรู้ทางวิชาการมากมาย

ยกตัวอย่างเช่นใบพัดสามแฉกนั่น ก็เป็นสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

หมุนไปทางซ้ายก็เดินหน้า หมุนไปทางขวาก็ถอยหลัง สะดวกกว่าการพายเรือตั้งเยอะ เพียงแต่ไม่รู้ว่าแรงขับเคลื่อนจะเป็นอย่างไร จะแล่นได้เร็วหรือไม่

ส่วนการใช้ถุงหนังแกะมาควบคุมการลอยและการดำน้ำ ก็สอดคล้องกับหลักการของอาร์คิมิดีสในวิทยาการตะวันตก ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง

ทั้งสามคนต่างยืนนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ไม่อาจดึงสติกลับมาได้

เฉินจื่อลวี่ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของทุกคน จึงเอ่ยถามด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

"ก็มีเพียงเท่านี้แหละ ง่ายนิดเดียวใช่หรือไม่ ภายในสองวัน จะสร้างเสร็จหรือไม่"

ช่างไม้คนหนึ่งลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"ขอท่านผู้บัญชาการโปรดอภัย ในเมื่อมีถุงหนังแกะแล้ว เหตุใดจึงไม่ส่งทหารกล้าตายว่ายน้ำข้ามไปเลยล่ะขอรับ แค่เอากล่องไม้ใส่จดหมาย แล้วห่อด้วยกระดาษน้ำมันอีกหลายๆ ชั้น รับรองว่าน้ำไม่เข้าแน่นอนขอรับ"

"ไม่ได้"

เฉินจื่อลวี่ปฏิเสธทันควัน

"นอกจากจดหมายแล้ว ยังต้องนำจรวดไหลหยางอีกสองดอกออกไปด้วย เพื่อเอาไปให้หวงหลงดู ของพรรค์นั้นอย่าว่าแต่แช่น้ำเลย แค่โดนความชื้นก็ไม่ได้แล้ว"

เขาไม่สะดวกที่จะพูดอะไรมากนัก จึงสั่งให้ช่างไม้ ช่างเหล็ก และช่างทำถังไม้ รีบลงมือทำไปเถอะ ไม่ต้องสนใจว่าจะใช้ได้หรือไม่

โดยเฉพาะช่างไม้ ต้องไปหาผู้ช่วยมาเพิ่มอีกหลายๆ คน ต้องทำงานให้เร็วเข้าไว้

ส่วนเรื่องไม้ก็ไม่ต้องพิถีพิถันนักหรอก อย่างไรเสียก็คงใช้ไม่ถึงสามเดือน น้ำคงไม่ทำให้ผุพังได้หรอก

ทว่าตัวเรือต้องใช้ลวดเหล็กมัดให้แน่นหนาสักหน่อย อย่าให้เกิดน้ำรั่วระหว่างทาง หรือโดนคลื่นลูกใหญ่ซัดจนแตกกระจายก็แล้วกัน

เมื่อช่างฝีมือได้รับเงินค่าจ้างแล้ว จะมีอะไรให้พูดอีก พวกเขารีบไปเรียกช่างฝึกหัดมา แล้วก็ลงมือทำงานกันหามรุ่งหามค่ำทันที

วันต่อมา เฉินจื่อลวี่ก็นึกขึ้นมาได้ว่า ช่องสังเกตการณ์สามารถใช้กระจกปิดตายไว้ล่วงหน้าได้

เช่นนี้แล้วเวลาดำน้ำก็จะไม่เกิดน้ำรั่วซึม อีกทั้งยังสามารถมองทะลุระลอกน้ำ เพื่อสังเกตการณ์ด้านหน้าได้อย่างพอดิบพอดี

เขาจึงสั่งให้คนไปสอบถามตามบ้านเรือนของคหบดีมีตระกูล เพื่อดูว่าพอจะหากระจกใสที่เรียบเนียนได้หรือไม่

เดิมทีเขาคิดว่าคงจะหาไม่ได้เลยแม้แต่แผ่นเดียว เพราะการทำกระจกให้บริสุทธิ์นั้นทำได้ยากมาก ในยุคนี้การจะผลิตกระจกใสแผ่นใหญ่ๆ นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เครื่องแก้วที่มีขายตามท้องตลาดส่วนใหญ่ก็มักจะมีสีเจือปน หากคุณภาพแย่หน่อย ก็ถึงขั้นไม่โปร่งแสงเลยด้วยซ้ำ

คิดไม่ถึงว่าผ่านไปเพียงชั่วยามเดียว ซุนเอ้อร์ตี้ก็หิ้วกระจกกลับมาให้เฉินจื่อลวี่เลือกถึงเจ็ดแปดแผ่น

เมื่อเฉินจื่อลวี่ดู ก็พบว่ามันใสกระจ่างจนเกือบจะโปร่งแสงจริงๆ

เมื่อสอบถามดูถึงได้รู้ว่า ตำบลเหยียนเสินแห่งจวนจี่หนาน อุดมไปด้วยทรายแก้วและดินเหนียว ทั้งตำบลหากไม่ใช่โรงงานทำเซรามิก ก็เป็นโรงงานทำกระจก

สำหรับบรรดาคหบดีในซานตง เครื่องแก้วไม่ใช่ของหายากอะไร

แน่นอนว่ายิ่งกระจกมีสีจางเท่าไหร่ ก็ยิ่งหายากและมีราคาแพงมากขึ้นเท่านั้น กระจกแผ่นใหญ่ที่เกือบจะโปร่งแสงมักจะมีราคาแพงลิบลิ่วจนยากจะหาซื้อได้

ก็มีเพียงคหบดีท้องถิ่นของซานตงเท่านั้น ที่อาศัยเส้นสายในการจัดหามาได้บ้าง

เฉินจื่อลวี่แอบต่อว่าตัวเองในใจที่หูตาคับแคบ จากนั้นก็ถือกระจกไปที่กรมสรรพาวุธ สั่งให้ช่างไม้นำไปติดตั้งไว้บนหลังคาสังเกตการณ์ แล้วใช้แท่งเหล็กเส้นเล็กๆ ยึดให้แน่นหนาอีกชั้นหนึ่ง

เรือดำน้ำก็คือถังไม้ขนาดใหญ่นั่นแหละ การสร้างจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร ช่างไม้และช่างเหล็กสิบกว่าคนร่วมแรงร่วมใจกัน เพียงสองวันก็สร้างเสร็จสมบูรณ์

อุดรอยรั่วด้วยใยป่าน ทาน้ำมันตังกู ยึดด้วยลวดเหล็ก จากนั้นก็ติดตั้งใบพัดและหางเสือ เพียงเท่านี้ก็เป็นอันเสร็จสิ้น

เฉินจื่อลวี่สั่งให้ทหารยก 'เรือดำน้ำ' ลงไปในแม่น้ำ มองดูผลงานที่ลอยอยู่บนผิวน้ำด้วยความรู้สึกหลากหลาย

แรงขับเคลื่อนอาศัยเพียงมือหมุน ดำน้ำได้ลึกเพียงห้าฉื่อ... ช่างเรียบง่ายเสียนี่กระไร

ซูจวินยิ่งรู้สึกบอกไม่ถูก เดิมทีคิดว่าการสละชีพเพื่อชาติจะต้องเป็นการกระทำที่ห้าวหาญและยิ่งใหญ่เกรียงไกร

คิดไม่ถึงว่าจะต้องมานั่งอยู่ในของหน้าตาอัปลักษณ์เช่นนี้ แล้วเอาชีวิตไปทิ้งเยี่ยงหนูตัวหนึ่ง

"ลองดูก่อนเถอะ พวกเจ้าสามคนเข้าไปนั่งข้างใน"

ด้วยความลังเลใจ ซูจวินมุดเข้าไปทางช่องเปิดของหลังคาสังเกตการณ์ ภายในห้องโดยสารมืดมิดและคับแคบดั่งที่จินตนาการเอาไว้ ราวกับได้เข้าไปนอนในโลงศพ

ทหารอีกสองคนทยอยตามเข้าไป เมื่อทั้งสามคนนั่งลง ก็ยิ่งเบียดเสียดจนเข่าชนหลัง ภายในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นปาก กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นคาวปลาจางๆ

เมื่อตัวเรือค่อยๆ จมลง ถุงหนังแกะทั้งสองใบก็มีน้ำทะลักเข้ามาจนป่องเป็นลูกบอล

จากนั้น จรวดไหลหยางสองดอกและลูกปืนใหญ่เหล็กสำหรับถ่วงน้ำหนักอีกสิบกว่าลูก ก็ถูกส่งตามเข้ามาจากด้านนอก ช่องสังเกตการณ์บนหลังคาเรือก็ยิ่งเสมอกับผิวน้ำมากขึ้น

ภายในห้องโดยสารเต็มไปด้วยเสียงน้ำกระทบตัวเรือ ราวกับว่าตัวเรือพร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

หวังเอ้อร์จ้วง ทหารผู้หนึ่งเอ่ยปลอบใจ

"ซิ่วไฉซูไม่ต้องกลัวไปหรอก พวกเราสองพี่น้องเคยเป็นชาวประมงมาก่อน หากมีน้ำรั่วเข้ามา พวกเราช่วยท่านออกไปได้แน่นอน"

"ข้า... ข้าไม่ได้กลัว"

ซูจวินตอบกลับไปด้วยความฝืนทน จากนั้นทหารก็ยกก้อนเหล็กขนาดใหญ่เข้ามาอีกหนึ่งก้อน

ถึงตอนนั้น เฉินจื่อลวี่ก็ตะโกนสั่งมาจากด้านนอก

"รับลูกปืนใหญ่นี้ไป ก็สามารถปิดประตูห้องโดยสารได้แล้ว การทดสอบเดินเรือครั้งแรก เริ่มเคลื่อนที่ได้"

ซูจวินรับลูกปืนใหญ่หนักสิบชั่งมา รีบทำตามที่ซ้อมไว้ก่อนหน้านี้ โดยลุกขึ้นยืนปิดฝาครอบเหนือศีรษะให้แน่น แล้วล็อกสลักให้เรียบร้อย

เมื่อเพิ่มน้ำหนักเข้าไปอีกสิบชั่ง ในที่สุดแรงลอยตัวของเรือก็เกินขีดจำกัด ค่อยๆ จมลงสู่ก้นแม่น้ำที่ลึกประมาณเจ็ดแปดฉื่อ

เดิมทีภายในห้องโดยสารก็มืดมิดอยู่แล้ว คราวนี้ยิ่งมืดสนิทไปกันใหญ่ มีเพียงกระจกบานเล็กๆ เท่านั้น ที่มีแสงสว่างริบหรี่สาดส่องเข้ามา

น้ำในแม่น้ำซึมผ่านรอยแยกบนหลังคาหยดลงมาบนใบหน้าของซูจวิน ช่างเย็นยะเยือกเสียนี่กระไร

จะลอยขึ้นไปได้อย่างไรกันนะ...

อ้อ ใช่แล้ว

ซูจวินเอามือสะกิดหวังต้าจ้วงที่อยู่ด้านหน้า

"บีบถุงหนังแกะหน่อย เอ้อร์จ้วง หมุนก้านเหล็กไปทางซ้าย เดินหน้าได้"