บทที่ 204 - การทดสอบเดินเรือดำน้ำครั้งแรก

บทที่ 204 - การทดสอบเดินเรือดำน้ำครั้งแรก

จู่ๆ แม่ทัพใหญ่ก็ถูกลอบสังหาร แน่นอนว่าต้องเกิดความโกลาหลขึ้นยกใหญ่

มือสังหารไม่ได้สวมเสื้อเกราะเหล็ก จึงถูกยิงเข้าที่หน้าอกอย่างจัง บาดแผลน่ากลัวยิ่งนัก เลือดเหม็นคาวไหลทะลักนองเต็มพื้น

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ เขาก็สิ้นใจไปท่ามกลางเสียงโอดครวญ ทำให้ไม่สามารถสอบสวนอะไรได้เลย

บรรดาขุนพลกลับไม่ใส่ใจนัก

มือสังหารย่อมต้องเป็นนักรบกล้าตายที่ขงโหย่วเต๋อส่งมาอย่างแน่นอน ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรออกมา ก็แค่ฟังให้เป็นตรงกันข้ามก็สิ้นเรื่อง

ขงโหย่วเต๋ออยากให้ทหารรักษาเมืองยกทัพออกไป ทหารรักษาเมืองก็ต้องไม่ออกไป

ทูตบอกว่าหวงหลงนำกองเรือมาช่วยเหลือ เช่นนั้นที่เกาะฉางซานก็ต้องไม่มีเงาของใครเลยแม้แต่คนเดียว

สรุปก็คือ ฟังให้เป็นตรงกันข้ามทั้งหมด รับรองว่าไม่มีทางผิดพลาด สถานการณ์ยังไม่ได้ดีขึ้น ทหารหลวงยังคงต้องติดอยู่ในเมืองที่ถูกตัดขาดเช่นเดิม

"พูดก็พูดเถอะ แต่ว่า..."

ทว่าเฉินจื่อลวี่กลับคิดว่า หากตัดส่วนที่แฝงเจตนาร้ายทิ้งไป สิ่งที่มือสังหารพูดก็ยังน่ารับฟังอยู่

"ท่านเจวี๋ยเหวยเคยกล่าวเอาไว้ การโกหกจะพึ่งพาการแต่งเรื่องทั้งหมดไม่ได้หรอก เท็จเก้าจริงหนึ่ง คนโง่ที่ไหนก็ไม่เชื่อ ต้องจริงเก้าเท็จหนึ่งสิ ถึงจะดูสมจริง ข้าคิดว่าหวงหลงน่าจะมาถึงแล้วล่ะ มิเช่นนั้น ขงโหย่วเต๋อคงไม่สามารถแต่งเรื่องให้สมจริงได้ขนาดนี้หรอก"

หยางอวี้ฟานพลันฮึกเหิมขึ้นมาทันที รู้สึกทั้งตกใจและดีใจ

"เป็นเช่นนั้นจริงหรือ"

หลิวเจ๋อชิงอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วหัวแม่มือขึ้นมา

"ท่านผู้บัญชาการช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกลนัก"

ใบหน้าของจั่วเหลียงอวี้ยังคงเรียบเฉย ทว่าในใจกลับลอบถอนหายใจออกมาไม่หยุด

'ท่านผู้บัญชาการช่างเชี่ยวชาญศาสตร์แห่งการโกหกเสียจริง ขุนนางฝ่ายบุ๋นนี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก วันหน้าข้าคงต้องระวังตัวให้มากขึ้น อย่าได้ถูกหลอกจนตกคูน้ำไปเสียล่ะ'

ทว่าอู๋ซานกุ้ยกลับเอ่ยถามขึ้นมา

"ขอเรียนถามท่านผู้บัญชาการ ท่านเจวี๋ยเหวยที่ท่านกล่าวถึงคือผู้ใดกันขอรับ เป็นป๋อหรือว่าโหว เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน"

"หึหึ ไว้มีโอกาสข้าจะแนะนำให้รู้จักก็แล้วกัน"

เฉินจื่อลวี่ตอบปัดไปส่งเดช จากนั้นก็งัดเอาความสามารถในการจดจำเรื่องราวที่ได้ยินมาอย่างไม่ลืมเลือน ออกมาทบทวนเรื่องราวที่มือสังหารเล่าให้ฟังอีกครั้ง

พร้อมกล่าวเสริมว่า

"หวงหลงเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งตงเจียง เมื่อกองทัพฝ่ายตะวันตกพากันก่อกบฏ เขาย่อมต้องส่งกองทัพไปปราบปราม ในเมื่อมาถึงหลวี่ซุ่นแล้ว ก็ไม่มีทางที่จะไม่แวะมาดูเติงไหลหรอก"

จูวั่นเหนียนพยักหน้าเห็นด้วย

"แม่ทัพหวงเป็นคนซื่อสัตย์จงรักภักดีมาโดยตลอด สมควรต้องทำเช่นนั้น"

บรรดาขุนพลก็รู้สึกว่ามีเหตุผล หวงหลงเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของซุนหยวนฮว่า กองทัพตงเจียงอยู่ภายใต้การปกครองของที่ว่าการผู้ว่าการมณฑลเติงไหล

ในเมื่อมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว หากไม่แวะมาเดินตรวจตราที่เติงโจวสักหน่อย ก็คงจะดูไม่สมเหตุสมผลนัก

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงพากันขบคิดและถกเถียงกันอย่างออกรส ในไม่ช้าก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวที่ไม่สมบูรณ์ให้กลายเป็นเรื่องราวที่สมบูรณ์ได้

กองเรือตงเจียงน่าจะเคยมาที่เติงไหล แต่ถูกตีแตกพ่ายไปแล้ว จึงต้องล่าถอยกลับไป

ขงโหย่วเต๋อคิดว่านี่เป็นข้ออ้างที่ดี จึงส่งคนเข้ามาเป็นทูตเกลี้ยกล่อม จากนั้นก็วางกำลังดักซุ่มเอาไว้มากมายที่นอกเมือง

หากสำเร็จ ก็จะได้กำไรมหาศาล

หากไม่สำเร็จ ก็แค่เสียทหารกล้าตายไปคนหนึ่ง ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร

เฉินจื่อลวี่เอ่ยขึ้น

"สมองของไอ้โจรขงไม่ได้ฉลาดหลักแหลมขนาดนั้นหรอก มันน่าจะจับตัวทูตของหวงหลงมาได้ แล้วเปลี่ยนตัวคนอื่นเข้ามาแทนต่างหาก"

เมื่อบรรดาขุนพลคิดดูให้ดี ก็พบว่าสมเหตุสมผลยิ่งขึ้นไปอีก

เช่นนี้แล้ว มือสังหารก็ไม่ต้องมานั่งคิดว่าจะโกหกอย่างไร แค่พูดตามคำให้การของเชลยก็เพียงพอแล้ว ทุกถ้อยคำล้วนเป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์

จากนั้นก็ค่อยสอดแทรกความเท็จลงไปในความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์นั้นสักเล็กน้อย ก็เพียงพอที่จะทำให้ได้รับชัยชนะอย่างงดงามแล้ว อย่างเช่น การเลื่อนเวลาออกรบให้เร็วขึ้นสักสองสามวัน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ บรรดาขุนพลต่างก็พากันตบต้นขาและกล่าวชื่นชมออกมา

"ท่านผู้บัญชาการช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกลยิ่งนัก"

จูวั่นเหนียนกล่าวขึ้น

"น่าเสียดายที่ทูตของพวกเราออกไปไม่ได้ มิเช่นนั้น หากท่านแม่ทัพหวงทำตามแผนอันแยบยลของท่านผู้บัญชาการ ก็จะสามารถพลิกสถานการณ์ได้อย่างแน่นอน"

"ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้เสียทีเดียว"

หยางอวี้ฟานตบหน้าอกรับประกัน

"ทหารกบฏทางทิศเหนือมีไม่มาก พรุ่งนี้ข้าจะนำทัพฝ่าวงล้อมออกไป คุ้มกันทูตสักสองสามคนไปที่ศาลเจ้าไห่โฮ่ว เพื่อหาเรือเร็วที่สามารถออกทะเลได้สักลำ คงจะไม่ยากจนเกินไปหรอกขอรับ"

เฉินจื่อลวี่ก็รู้สึกว่าความคิดนี้เข้าทีเหมือนกัน

หากด้านหลังเกาะฝูหรงมีเรือรบของตงเจียงจอดอยู่จริงๆ ก็จะสามารถติดต่อกับหวงหลงได้ และการติดต่อสื่อสารสายนี้ก็จะเชื่อมต่อกันได้สำเร็จ

ต่อให้ขงโหย่วเต๋อจะรู้ว่าแผนร้ายถูกเปิดโปงแล้ว ก็ไม่เป็นไร

เพราะการสั่งให้กองทัพหนุนตงเจียงชะลอการบุกตีเมืองเอาไว้ก่อน แล้วเปลี่ยนไปตั้งทัพอยู่ที่เกาะฉางซานแทนนั้น เป็นอุบายที่เปิดเผย

ขอเพียงสามารถส่งข่าวไปถึงหูของหวงหลงได้ จะประกาศให้รู้กันทั่วก็ยังได้เลย ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเอาไว้เป็นความลับ

ไหลโจวอยู่ห่างจากชายทะเลเพียงสิบกว่าลี้ ทหารม้าบุกทะลวงเข้าออกอย่างรวดเร็ว ย่อมใช้เวลาไม่นานนัก เมื่อคุ้มกันทูตไปถึงชายทะเลแล้ว ก็ค่อยรีบควบม้ากลับเข้าเมืองมาก็พอแล้ว

เฉินจื่อลวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตกลงเห็นด้วย

เช้าวันรุ่งขึ้น กองทัพกบฏบุกโจมตีเมืองตามปกติ

ประตูเมืองทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศตะวันตก ล้วนมีการปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ ไม่ว่าจะเป็นการระดมยิงปืนใหญ่ หรือการแสร้งทำเป็นบุกโจมตี

อู๋ซานกุ้ย จั่วเหลียงอวี้ และหลิวเจ๋อชิง นำทหารชั้นยอดเป็นกำลังหลัก จูวั่นเหนียนและขุนนางฝ่ายบุ๋นคนอื่นๆ นำกองทหารอาสาเป็นกำลังสนับสนุน แรงกดดันของแต่ละประตูเมืองจึงมีไม่มากนัก

ส่วนหยางอวี้ฟานได้รวบรวมกำลังพลใต้บังคับบัญชา ไปรวมตัวกันที่ประตูติ้งไห่ทางทิศเหนือของเมือง

ทูตส่งสารมีชื่อว่าซูจวิน เป็นถงเซิงจากอำเภอเจาหย่วน ว่ากันว่ามีทักษะการว่ายน้ำที่ยอดเยี่ยมมาก

เมื่อได้ยินว่าท่านผู้บัญชาการต้องการทูตส่งสาร เขาก็รีบเสนอตัวอาสาขอออกทะเลในชั่วข้ามคืนทันที

ใครจะไปรู้ว่าหยางอวี้ฟานและซูจวินรออยู่ตั้งครึ่งค่อนวัน ก็ยังไม่เห็นบนกำแพงเมืองส่งสัญญาณสั่งการลงมา เมื่อส่งคนไปสอบถาม ก็บอกเพียงว่าให้รอไปก่อน

ไม่นานนัก เฉินจื่อลวี่ก็ลงมาจากกำแพงเมือง และบอกให้ทุกคนยกเลิกแผนการ

นั่นเป็นเพราะเขายืนสังเกตการณ์อยู่บนจุดสูงสุดของหอสังเกตการณ์ และได้พิจารณาดูการวางกำลังป้องกันอย่างละเอียดแล้ว

วันนี้จำนวนทหารกบฏที่มาตั้งด่านสกัดกั้นทางตอนเหนือของเมือง มีมากกว่าปกติถึงเท่าตัว เป็นไปได้ว่าเมื่อคืนขงโหย่วเต๋อไม่ได้รับสัญญาณจากมือสังหาร จึงเกิดความหวาดระแวงขึ้นมา

หากอาศัยเพียงทหารม้าบุกฝ่าด่านไป ย่อมต้องสูญเสียกำลังพลอย่างหนักหน่วงแน่ หากใช้เวลานานเกินไป กองทัพกบฏก็จะส่งทหารม้าตามมาพัวพัน ทำให้ยากที่จะล่าถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย

นอกจากนี้ บริเวณศาลเจ้าไห่โฮ่วก็ยังมีทหารกบฏตั้งค่ายอยู่ด้วย หากต้องรีบร้อนรวบรัด ก็อาจจะหาเรือเร็วเพื่อออกทะเลไม่ได้เสมอไป

เว้นเสียแต่ว่าจะให้เรือเร็วออกเดินทางจากไหลโจว และให้ทหารม้าคุ้มกันไปตลอดทาง ซึ่งนั่นก็จะยิ่งทำให้ชักช้าลงไปอีก

หยางอวี้ฟานและซูจวินต่างก็ตบหน้าอกรับประกันว่าไม่กลัวตาย เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของไหลโจว จะมามัวกลัวความเสี่ยงได้อย่างไร

ต่อให้ยากลำบากเพียงใด ก็ควรจะต้องลองดูสักตั้ง

เฉินจื่อลวี่เอ่ยขึ้น

"ไม่ต้องรีบร้อน ข้ายังมีวิธีอื่น พวกเจ้าถอดเกราะออกก่อน แล้วตามข้ามา"

หยางอวี้ฟานและซูจวินเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งของแม่ทัพใหญ่ พวกเขาก็มิกล้าขัดขืน

เฉินจื่อลวี่พาพวกเขามาที่กรมสรรพาวุธ เรียกซุนหยวนฮว่าและช่างฝีมือที่คุ้นเคยอีกหลายคน ให้มาร่วมหารือกันที่ห้องโถงใหญ่ของโรงงาน

เมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้า เขาก็กางแผนที่ออก ชี้ไปที่บึงน้ำแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของเมือง

"ข้าสอบถามมาแล้ว จากคูเมืองไปจนถึงทะเล น้ำลึกพอสมควรเลยทีเดียว พวกเราสามารถแอบลอบเข้าไปได้ ไม่จำเป็นต้องลงแรงบุกฝ่าวงล้อมไปให้เหนื่อยเปล่า"

ซุนหยวนฮว่าถามด้วยความไม่เข้าใจ

"หากเป็นเวลาปกติย่อมสามารถพายเรือไปได้อยู่แล้ว แต่ช่วงที่แม่น้ำแคบที่สุดมีความกว้างเพียงเจ็ดแปดจั้ง ระหว่างทางยังมีสะพานลอยน้ำขวางอยู่อีก หากบุ่มบ่ามบุกเข้าไป จะต้องทำให้พวกกบฏตื่นตระหนกเป็นแน่ หากทั้งสองฝั่งระดมยิงธนูใส่พร้อมกัน จะต้านทานไหวได้อย่างไร"

"ในเมื่อจะแอบลอบเข้าไป แน่นอนว่าต้องไม่ให้พวกกบฏรู้ตัว ดังนั้น พวกเราจะสร้างเรือดำน้ำ"

"เรือดำน้ำ? เรือดำน้ำคือสิ่งใดหรือ"

"เรือดำน้ำก็คือ..."

เฉินจื่อลวี่สั่งให้คนนำพู่กันและน้ำหมึกมา จากนั้นก็วาดรูปบนกระดาษพร้อมกับอธิบายไปด้วย

บรรดาช่างฝีมือต่างพากันชะโงกหน้าเข้ามาดู ยิ่งฟังก็ยิ่งอยากจะหัวเราะ

สิ่งที่เรียกว่าเรือดำน้ำ ก็คือการนำฝามาครอบเรือสำปั้นลำเล็กเอาไว้ หรือไม่ก็จับเรือสำปั้นลำเล็กคว่ำลง แล้วเอาไปครอบไว้บนเรือสำปั้นอีกลำหนึ่ง

เรือแบบนี้ไม่มีช่องเปิด แล้วจะใช้ไม้ถ่อหรือไม้พายได้อย่างไรกัน

เอาเถอะ ถึงแม้จะปล่อยให้ลอยตามน้ำไปโดยไม่ต้องใช้ไม้ถ่อหรือไม้พาย แต่ห้องโดยสารในเรือไม่ระบายอากาศ คนที่อยู่ข้างในจะไม่ขาดใจตายหรืออย่างไร

อีกอย่าง เรือสำปั้นที่ไม่มีฝาครอบก็ยังลอยน้ำได้อยู่แล้ว หากเพิ่มฝาครอบเข้าไป ก็ยิ่งไม่มีทางดำน้ำลงไปได้หรอก

การล่องเรือไปตามน้ำอย่างเปิดเผยเช่นนี้ มันต่างอะไรกับการบอกศัตรูว่า 'ข้าคือสายลับ' เล่า

แม้แต่ซุนหยวนฮว่าก็ยังส่ายหน้าไปมา แสดงให้เห็นว่าของพรรค์นี้ดูไม่น่าจะพึ่งพาได้เลยสักนิด

ทว่าเฉินจื่อลวี่กลับมีสีหน้าจริงจัง พร้อมเอ่ยขึ้น

"นี่เป็นเพียงแค่ตัวเรือเท่านั้น หากเพิ่มของชิ้นเล็กๆ เข้าไปอีกสักสองสามอย่าง ก็จะสามารถแล่นได้แล้ว ระยะทางแค่ยี่สิบลี้เท่านั้น หากพวกเจ้าทำงานให้ประณีตสักหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะดำน้ำไปจนถึงเกาะฝูหรงเลยก็ได้นะ"