บทที่ 26 - แม้แต่นักเขียนระดับเทพก็ยังย้ายค่าย

บทที่ 26 - แม้แต่นักเขียนระดับเทพก็ยังย้ายค่าย

“เขาเป็นสมาชิกสมาคมนักเขียนมณฑลเซียง ผู้คนเรียกขานกันว่านายน้อยสามแห่งตระกูลถัง ผลงานเด่นคือเทพคลั่งกับยอดมนุษย์งูทองคำ รายได้สูงสุดต่อปีทะลุหลักล้านเชียวนะ”

“ที่แท้ก็เป็นนักเขียนระดับแพลทินัมของเว็บฉีเตี่ยนนี่เอง ตอนนี้คงเตรียมตัวหาที่อยู่ใหม่ เลยมาลองหยั่งเชิงดูที่นี่แหละ” ดาบกระบี่สรวลที่อยู่ข้างๆ กระซิบอธิบายให้หยวนเมิ่งฟัง ทำเอาภายในใจของหยวนเมิ่งเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ

เทพคลั่ง นิยายแฟนตาซีเรื่องนี้เป็นเรื่องที่เขาชอบมากที่สุด โดยเฉพาะลัทธิเทพไร้ปีกที่ตัวเอกเป็นคนก่อตั้งขึ้น มันเป็นความเชื่อที่เขายึดถือเป็นแบบอย่างมาตลอด

“ที่แท้เขาก็คือซานเส้านี่เอง! ฉันโตมากับการอ่านนิยายของเขานะเนี่ย ชอบเรื่องเทพคลั่งที่เขาเขียนเป็นพิเศษเลย ซานเส้าก็เขียนอยู่ที่เว็บฉีเตี่ยนได้ดิบได้ดีไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงวิ่งมาส่งต้นฉบับนิยายเมืองที่นี่ได้ล่ะ” หยวนเมิ่งเห็นว่านักเขียนคนอื่นๆ พากันตีตัวออกห่าง มีแค่ดาบกระบี่สรวลคนเดียวที่ยอมคุยด้วย เขาจึงกระซิบพูดคุยกับอีกฝ่าย

“เฮ้อ! เทพระดับเขาก็เปรียบเหมือนภูเขาสูงตระหง่านที่พวกเราต้องแหงนหน้ามองตลอดไปนั่นแหละ ตอนนี้แต่ละแพลตฟอร์มก็อยู่กันอย่างยากลำบาก นิยายเถื่อนก็ระบาดหนักขึ้นทุกวัน ไม่มีใครยอมจ่ายเงินซื้อนิยายลิขสิทธิ์อ่านกันแล้ว นักเขียนในแพลตฟอร์มใหญ่ๆ หลายคนก็ต้องพึ่งเงินการันตีขั้นต่ำกับเบี้ยขยันเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ”

“นับประสาอะไรกับนักเขียนระดับล่างอย่างพวกเรา แค่ได้เบี้ยขยันก็แทบจะจุดธูปไหว้เจ้าแล้ว” ดาบกระบี่สรวลหัวเราะเยาะตัวเอง แววตาฉายแววความสิ้นหวังออกมา

“การเติบโตของวิดีโอสั้น ทำให้บริษัทที่อยู่เบื้องหลังไม่พอใจแค่การทำคอนเทนต์วิดีโออีกต่อไป หันมาให้ความสำคัญกับการพัฒนานิยายมากขึ้นเรื่อยๆ นิยายอ่านฟรีแบบออริจินัลดึงดูดทราฟฟิกได้มหาศาล เบื้องหลังของแพลตฟอร์มเจ็ดแมวก็คือบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเซิร์ชเอนจิน ส่วนคู่แข่งอย่างนิยายมะเขือเทศก็มีผู้นำด้านวิดีโอสั้นคอยหนุนหลังอยู่”

“ตอนนี้ก็เหมือนเทพเซียนตีกัน คนธรรมดาเลยต้องมารับเคราะห์ เว็บไซต์นิยายจีนรุ่นเก่าๆ คงถึงคราวอวสานแล้วล่ะ!” ดาบกระบี่สรวลเบ้ปาก

“คนที่นั่งริมหน้าต่างนั่นคือนักเขียนจากเว็บจู๋ล่าง ส่วนข้างๆ นั่นก็คือนักเขียนจากเว็บสิบเจ็ดเค ถัดมาก็คือนักเขียนจากเว็บจงเหวิน ยังมีของเว็บจ้งเหิงจงเหวินอีกนะ ได้ยินมาว่าก้าวต่อไปของเจ็ดแมวก็คือการฮุบเว็บจ้งเหิงนี่แหละ”

หยวนเมิ่งตกตะลึงกับสถานะของนักเขียนแต่ละคนที่นั่งอยู่ตรงนี้ แต่ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือการที่ดาบกระบี่สรวลสามารถอธิบายประวัติของแต่ละคนได้เป็นฉากๆ ราวกับของล้ำค่าในบ้านตัวเอง

เมื่อเห็นหยวนเมิ่งยืนนิ่งเป็นไก่ตาแตก ดาบกระบี่สรวลก็หัวเราะหึหึ

“ถึงได้บอกไงว่าในวงการนิยายออนไลน์น่ะมันไม่มีความลับหรอก ทุกคนต่างก็รู้ไส้รู้พุงกันดี ต่อให้นายจะปิดบังเอาไว้ตอนนี้ พอเซ็นสัญญาแล้วประกาศออกมา เวลาจัดงานมีตติ้งหรืองานเสวนานักเขียนภายใน ยังไงก็ต้องรู้จักกันอยู่ดี”

ตอนนี้หยวนเมิ่งแทบจะแทรกแผ่นดินหนี หน้าแดงก่ำไปหมด เขาเป็นแค่นักเขียนหน้าใหม่แกะกล่อง ไม่เคยตีพิมพ์ผลงานในเว็บไซต์ไหนมาก่อนเลย เรียงความตอนประถมที่เคยได้รางวัลจะนับด้วยไหมเนี่ย

เมื่อเห็นหยวนเมิ่งหน้าแดงเถือก ราวกับว่ากำลังอับอายที่ถูกคนอื่นจับไต๋ได้ ซานเส้าที่สวมแว่นตากรอบดำก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด

“ช่างเถอะ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ไม่ต้องเก็บไปคิดมากหรอก ทุกคนก็แค่ทำมาหากินกันทั้งนั้น”

“ตอนนี้นิยายเมืองมีหลากหลายแนว ทั้งระบบ เกิดใหม่ ย้อนยุค ความรัก ประธานบริษัท เทพยุทธ์ หรือแม้แต่แนวบำเพ็ญเพียรก็ยังได้ ประสบการณ์การเขียนนิยายออนไลน์ที่ผ่านมาของทุกคน สามารถเอามาผสมผสานกันได้หมด ไม่ได้ขัดแย้งอะไรกันเลย”

การรอคอยคือสิ่งที่ทรมานที่สุด และยาวนานที่สุด

เมื่อเห็นนักเขียนแต่ละคนเดินเข้าไปในห้องทำงาน และส่วนใหญ่ก็เดินกอดสัญญาฉบับใหม่ออกมาด้วยความอิ่มเอมใจ ซึ่งหนึ่งในนั้นก็มีนายน้อยสามแห่งตระกูลถังรวมอยู่ด้วย สัญญาของเขาดูหนากว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด หนาพอๆ กับสัญญาปกติสองฉบับรวมกันเลยทีเดียว

เมื่อนักเขียนในโซนรอคิวกลับกันไปเกือบหมด ดาบกระบี่สรวลก็สังเกตเห็นความสงสัยของหยวนเมิ่ง จึงอธิบายให้เขาฟัง

“นายก็คงจะพอดูความแตกต่างออกแล้วสินะ ถึงจะบอกว่าเป็นการเซ็นสัญญาเหมือนกัน แต่เบื้องลึกเบื้องหลังมันซับซ้อนกว่าที่คิดเยอะ!”

เมื่อเห็นว่าไม่มีนักเขียนเข้ามาต่อคิวอีกแล้ว นอกจากหยวนเมิ่งกับดาบกระบี่สรวล ก็มีเหลืออยู่ประปรายแค่ไม่กี่คน ดาบกระบี่สรวลจึงนับนิ้วอธิบายให้หยวนเมิ่งฟังเป็นข้อๆ

“เว็บไซต์เก่าๆ สมัยก่อน จะแบ่งระดับการเซ็นสัญญาเป็นเกรดเอ เกรดบี แล้วก็ยังมีเกรดซีที่ต่ำกว่านั้นอีก ความจริงแล้วไม่ว่าจะเปลี่ยนไปยังไง ก็หนีไม่พ้นคำว่าผลประโยชน์อยู่ดี แต่ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ ผลประโยชน์ที่ตกถึงมือนักเขียนก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น”

ดูเหมือนว่าจะจมอยู่ในความทรงจำบางอย่าง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดาบกระบี่สรวล

“ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ที่นักเขียนรวมตัวกันประท้วงแล้วลาออกในตอนนั้น จนทำให้แพลตฟอร์มนิยายต้องปรับแก้สัญญาของนักเขียนให้รัดกุมยิ่งขึ้น ไม่อย่างนั้นอาชีพนักเขียนนิยายก็ถือว่าเป็นอาชีพที่ค่อนข้างดีทีเดียว สัญญานิยายออนไลน์ในตอนนี้ มันก็เหมือนสัญญาทาสดีๆ นี่เอง พูดไปก็มีแต่น้ำตาแห่งความขมขื่น เต็มไปด้วยเรื่องราวที่ไร้สาระทั้งนั้น”

“ถึงตานายแล้ว!” หยวนเมิ่งเห็นนักเขียนคนก่อนหน้าเดินออกจากห้องทำงาน จึงเตือนให้ดาบกระบี่สรวลเข้าไป

“หึหึ! ไม่ได้เขียนนิยายมาสองปีแล้ว ไม่รู้ว่าการกลับมาครั้งนี้ เส้นทางจะยังเหมือนเดิมหรือเปล่านะ” ดาบกระบี่สรวลลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นและรอยยับบนเสื้อผ้า ก่อนจะเดินเข้าไปข้างใน

หยวนเมิ่งขบคิดถึงคำพูดอันขมขื่นของดาบกระบี่สรวล ภายในใจราวกับมีเมฆดำทะมึนปกคลุมอยู่

ไม่ถึงสิบห้านาที ดาบกระบี่สรวลก็เดินออกจากห้องมาพร้อมกับสีหน้าที่ดูโล่งใจและปลดแอก

“ถึงตานายแล้ว!” คำพูดเดียวกันหลุดออกมาจากปากของดาบกระบี่สรวล แต่กลับทำให้หยวนเมิ่งรู้สึกเหมือนเป็นคนนอก

“อืม!” หยวนเมิ่งพยักหน้า คำถามที่ผุดขึ้นมาถึงริมฝีปากถูกกลืนลงคอไป เพราะเขาพอจะเดาคำตอบได้คร่าวๆ แล้ว

หยวนเมิ่งผลักประตูเข้าไป พอเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ชายคนนั้นเปิดดูข้อมูลในมือแบบส่งๆ ก่อนจะหันมามองหยวนเมิ่งที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

“ผมแซ่ถาน เกิงซินคือนามปากกาของผม เพราะผมอัปเดตนิยายขยันมาก ก็เลยได้ฉายาว่าถานนักอัปเดต”

“คุณได้รับการแนะนำมาจากฝั่งเรื่องสั้น ผมคาดหวังไว้สูงเลยนะ ลองเล่าประสบการณ์การเขียนกับผลงานที่ผ่านมาของคุณให้ฟังหน่อยสิ” บรรณาธิการถานมีแววตาคาดหวัง ทำเอาหยวนเมิ่งที่ไม่ได้เตรียมตัวมาถึงกับทำตัวไม่ถูก

“ตอนนี้ผมยังไม่มีนิยายที่แต่งจบเลยครับ ก็เลยไม่มีผลงานที่ผ่านมาให้ดู นี่เป็นนิยายเมืองแนวเหนือจินตนาการที่ผมเขียนครับ คุณลองอ่านดูก่อนไหมครับ ว่าได้มาตรฐานพอที่จะเซ็นสัญญาหรือเปล่า”

หยวนเมิ่งยื่นต้นฉบับที่เตรียมมาให้อีกฝ่าย แต่บรรณาธิการถานกลับไม่มีทีท่าว่าจะอยากแตะมันเลยสักนิด แววตาเผยให้เห็นถึงความหงุดหงิดและดูถูกอย่างเห็นได้ชัด

“ไม่มีประสบการณ์เขียนงานเลยเหรอ นี่คุณคงไม่ได้เป็นมือใหม่แกะกล่องหรอกนะ แพลตฟอร์มของเรามีค่ายฝึกอบรมการเขียนสำหรับปั้นนักเขียนหน้าใหม่โดยเฉพาะ ส่วนผมรับผิดชอบเฉพาะนักเขียนที่มีผลงานมาแล้วเท่านั้น ไม่พิจารณาต้นฉบับของมือใหม่หรอก”

พูดจบเขาก็เมินหยวนเมิ่งที่กำลังชูต้นฉบับค้างไว้กลางอากาศ และไม่คิดจะรับนิยายที่เย็บเล่มมาอย่างดีเล่มนั้นไปดูเลยแม้แต่น้อย

หยวนเมิ่งชูต้นฉบับค้างไว้ด้วยความเก้อเขิน เขามองอีกฝ่ายอย่างไม่ยอมแพ้

“บรรณาธิการถานจะไม่ลองอ่านดูสักหน่อยเหรอครับ เรื่องนี้ผมใช้เวลาเขียนตั้งครึ่งปี เนื้อหาข้างในต้องทำให้คุณเซอร์ไพรส์ได้แน่ๆ”

“อย่าว่าแต่ครึ่งปีเลย ต่อให้เป็นปีหรือนานกว่านั้น สำหรับผมแล้วมันก็เหมือนกันนั่นแหละ ขอแนะนำให้คุณไปเขียนนิยายลงเว็บไซต์สักสองสามเรื่องก่อน ค่อยๆ สะสมประสบการณ์ไปเรื่อยๆ รอให้มีชื่อเสียงเมื่อไหร่ ค่อยเอาต้นฉบับมาเสนอใหม่ก็แล้วกัน”

หยวนเมิ่งถือต้นฉบับไว้ด้วยสองมือ เผลอกำแน่นจนกระดาษเสียดสีกันเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

“ขอถามหน่อยครับ ว่าประสบการณ์การเขียนและผลงานที่ผ่านมาของแพลตฟอร์มคุณหมายถึงอะไรกันแน่” หยวนเมิ่งเงยหน้าขึ้น จ้องมองอีกฝ่ายด้วยแววตาจริงจัง

[จบแล้ว]