บทที่ 25 - ส่งต้นฉบับให้เจ็ดแมว

บทที่ 25 - ส่งต้นฉบับให้เจ็ดแมว

จนกระทั่งเดินเข้าไปในลิฟต์ หยวนเมิ่งเริ่มได้สติ ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองดันไปจับมือสวี่หยวนเข้าซะแล้ว ความประหม่าในใจทำให้เขาทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรจะปล่อยมือดี หรือจะจับต่อไปดี

ดูเหมือนว่า อีกฝ่ายก็ไม่ได้ขัดขืนนี่นา ทำไมถึงเงียบไปเลยล่ะ

หยวนเมิ่งไม่รู้เลยว่าตอนนี้สวี่หยวนทำหน้ายังไง และเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะหันไปมองเธอด้วยซ้ำ ทำได้แค่ปล่อยให้หัวใจดวงน้อยเต้นโครมครามไม่หยุด ราวกับจะทะลุออกมานอกอก

พอถึงชั้นหนึ่ง ประตูลิฟต์กำลังจะเปิดออก มือน้อยๆ ที่เนียนนุ่มและเย็นเฉียบราวกับหยกขาว ก็ลื่นหลุดออกจากฝ่ามือของหยวนเมิ่งราวกับปลาไหล หยวนเมิ่งทำหน้าตายไม่แสดงอาการเขินอายแต่อย่างใด เขาก้าวฉับๆ เดินนำหน้าเพื่อบอกทางให้สวี่หยวน

“ในที่สุดฉันก็เชื่อแล้วล่ะว่า หน้าคนเรามันหนากว่ากำแพงเมืองได้จริงๆ!”

น้ำเสียงใสแจ๋วที่ดังมาจากข้างหลัง ทำเอาหยวนเมิ่งอดไม่ได้ที่จะหันขวับกลับไปมองใบหน้าที่กำลังยิ้มเยาะเขาอยู่ หยวนเมิ่งแสร้งทำหน้ามึนงง

“มีคนแบบนั้นด้วยเหรอ ยังไงฉันก็ไม่เคยเห็นหรอกนะ อยากรู้จริงๆ ว่าคนที่หน้าหนากว่ากำแพงเมืองหน้าตามันจะเป็นยังไง”

สวี่หยวนหยิบกระจกแต่งหน้าออกจากกระเป๋า เปิดออกแล้วส่องไปทางหยวนเมิ่ง “ดูสิ ก็คนนี้ไงล่ะ!”

“พรืด!” สวี่หยวนหลุดขำออกมาเมื่อเห็นใบหน้าสุดเหวอของหยวนเมิ่ง ก่อนจะหัวเราะคิกคักไม่หยุด เสียงหัวเราะของสวี่หยวนดังลั่นจนหยวนเมิ่งแทบจะทนความอับอายไม่ไหว เตรียมจะวิ่งหนีอยู่รอมร่อ เธอถึงได้หยุดหัวเราะ

“ไปเถอะ! มื้อนี้ฉันเลี้ยงมื้อใหญ่เลย ไปกินที่ภัตตาคารวีไอพีกัน!” หยวนเมิ่งกัดฟันสู้ เพื่อเป็นการตอบแทนที่สวี่หยวนช่วยติดต่อบรรณาธิการให้ แถมยังถือเป็นการไถ่โทษที่เมื่อกี้เขาล่วงเกินเธอด้วย หยวนเมิ่งพร้อมทุ่มทุนสร้างกระเป๋าฉีกสักครั้ง

“เอาสิ! ถือซะว่าเป็นการฉลองล่วงหน้าให้กับการกำเนิดของนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ยุคใหม่ก็แล้วกัน จากนี้ไปวงการวรรณกรรมจะมีภูเขาลูกใหญ่ตระหง่านขึ้นมาอีกหนึ่งลูกแล้วล่ะ” คำพูดหยอกเย้าของสวี่หยวนลอยเข้าหูหยวนเมิ่ง แต่เขาก็คิดซะว่าเป็นแค่เรื่องล้อเล่น

“พอเถอะ! คำชมจากนักเขียนชื่อดังอย่างเธอ ฉันรับไว้ไม่ไหวหรอกนะ”

ทั้งสองคนเดินเข้ามาในภัตตาคารวีไอพี พนักงานรับออเดอร์จำหน้าหยวนเมิ่งได้ตั้งแต่แรกเห็น ก็แหงล่ะ เมื่อคืนเล่นฟาดข้าวราดแกงชามเบ้อเริ่มไปตั้งห้าชามรวด เล่นเอาแม้แต่เถ้าแก่ร้านยังจำฝังใจ

“มีอะไรเหรอ หน้าฉันมีดอกไม้ติดอยู่หรือไง” หยวนเมิ่งลูบหน้าตัวเองเมื่อเห็นพนักงานจ้องเขาตาไม่กะพริบ

“เปล่าครับ คุณลูกค้าจะรับข้าวราดแกงเหมือนเดิมไหมครับ”

คำพูดของพนักงานทำเอาสวี่หยวนที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะหันมามองอีกรอบ หยวนเมิ่งหน้าดำคร่ำเครียด เขาชี้ไปที่เซตคู่รักด้วยสีหน้าบึ้งตึง

“เอาฟิเลมิญองสองที่! แล้วก็ข้าวผัดไข่ชามยักษ์อีกหนึ่งชาม!”

“ดะ ได้ครับ!” พนักงานรู้ตัวว่าพูดผิดไปถนัด รีบหันหลังเอาออเดอร์ไปส่งให้ในครัวทันที

เมื่อทั้งสองคนนั่งลง สวี่หยวนก็พูดด้วยใบหน้าแดงซ่านด้วยเสียงกระซิบ “ฉันว่าข้าวราดแกงก็อร่อยดีออก ทำไมต้องสั่งอาหารฝรั่งแพงๆ แบบนี้ด้วยล่ะ”

สวี่หยวนเพิ่งเคยมาภัตตาคารวีไอพีเป็นครั้งแรก เธอมองไปรอบๆ ก็เห็นแต่คู่รักมานั่งกินอาหารฝรั่งกันทั้งนั้น แถมคำว่าเซตคู่รักตรงเคาน์เตอร์เมื่อกี้ก็ดันเด่นสะดุดตาซะขนาดนั้น ทำเอาเธออดคิดเตลิดเปิดเปิงไม่ได้

เจอคำถามจี้จุดแบบนี้ หยวนเมิ่งก็เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองทำอะไรบุ่มบ่ามลงไป เลยต้องตีเนียนหน้าหนาเข้าสู้ “ฉันก็เพิ่งเคยมาครั้งแรกเหมือนกัน ได้ยินมาว่าสเต๊กที่นี่รสชาติใช้ได้เลย พวกเราก็ถือซะว่ามากินฉลองล่วงหน้าให้กับการถือกำเนิดของนักเขียนชื่อก้องโลกคนใหม่ก็แล้วกัน!”

พอเห็นหยวนเมิ่งขยิบตาให้ สวี่หยวนก็ทำได้แค่ก้มหน้างุด ไม่กล้าเงยหน้าสบตาเขาอีก ในที่สุดก็สามารถข่มอีกฝ่ายด้วยคำพูดได้สำเร็จ หยวนเมิ่งรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

หลังจากกินข้าวเสร็จ ทั้งสองคนก็นั่งรถเมล์สายหนึ่งหนึ่งสี่ไปที่สถานีรถไฟ แล้วต่อรถไปที่ถนนอู่อี

หยวนเมิ่งมองดูตึกสูงระฟ้าและถนนหนทางที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ก่อนจะรำพึงออกมา “สมกับที่เป็นเมืองชั้นหนึ่งจริงๆ โครงสร้างพื้นฐานพัฒนาไปไกลกว่าเมืองหวยของเราตั้งเยอะ!”

“ไปกันเถอะ! ตรงนี้แหละจัตุรัสเหิงอวี้ฟอร์จูน เราต้องไปที่ตึกหวงซิงห้องสองหนึ่งศูนย์หก” สวี่หยวนก้มดูที่อยู่ในมือถือเพื่อความชัวร์อีกรอบ ก่อนจะพาหยวนเมิ่งเดินเข้าไปในตึกตรงหน้า

ลิฟต์ทั้งห้าตัวทำเอาทั้งหยวนเมิ่งและสวี่หยวนถึงกับตาลายไปชั่วขณะ กว่าจะหาเจอว่าต้องขึ้นตัวไหนก็เล่นเอาหืดขึ้นคอ พอประตูลิฟต์เปิดออก โลโก้ของแพลตฟอร์มนิยายฟรีเจ็ดแมวก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าพอดี ป้ายไฟอิเล็กทรอนิกส์สะดุดตาเรียงรายไปตามผนัง พอเดินเข้าไปใกล้ ประตูกระจกอัตโนมัติก็เลื่อนเปิดออก

“พวกคุณมาส่งต้นฉบับเหรอคะ ได้นัดบรรณาธิการไว้หรือเปล่า” พนักงานหญิงที่สวมชุดกระโปรงสูทสีดำเดินเข้ามาถาม

“นัดไว้ค่ะ เป็นหัวหน้าบรรณาธิการทีมหกแผนกนิยายเมือง ชื่อถานเกิงซินค่ะ” สวี่หยวนแจ้งนามปากกาของบรรณาธิการออกไป

“รับทราบค่ะ นี่คือคิวจองนะคะ เชิญเดินตรงไปที่ห้องทำงานที่มีป้ายทีมหกแขวนอยู่ได้เลยค่ะ ข้างในมีนักเขียนรอคิวอยู่แล้วจำนวนหนึ่ง” พนักงานต้อนรับที่ดูเหมือนจะชินกับปริมาณงานในวันนี้ หยิบบัตรคิวส่งให้ส่งๆ โดยไม่ได้ตรวจสอบอะไรเพิ่มเติม

“ฉันไม่เข้าไปนะ จะรออยู่ตรงประตู” สวี่หยวนหยุดเดิน แล้วส่งยิ้มให้กำลังใจหยวนเมิ่ง หยวนเมิ่งพยักหน้า สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเดินเข้าไปข้างใน

เขาจ้องมองไปยังคอกทำงานที่เรียงรายอัดแน่น เสียงคีย์บอร์ดดังก๊อกแก๊กดังระงมไปทั่ว หยวนเมิ่งเห็นบรรณาธิการแต่ละคนกำลังตั้งหน้าตั้งตาพิมพ์งานอย่างขะมักเขม้น บางคนก็ง่วนอยู่กับการค้นหาข้อมูลจากกองเอกสารและหนังสือที่สุมเป็นภูเขาอยู่ตรงหน้า บรรยากาศอันน่าอึดอัดแผ่ซ่านไปทั่วโถงทำงานขนาดเกือบพันตารางเมตร ทำเอาหยวนเมิ่งถึงกับหายใจไม่ทั่วท้อง

หยวนเมิ่งยังไม่ทันจะได้ผลักประตูห้องทำงานของทีมหก ชายคนหนึ่งก็หอบต้นฉบับกองโตเดินคอตกออกมา พอเห็นสวี่หยวน เขาก็ส่ายหน้าแล้วรีบเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเก้าอี้แถวยาวที่ถูกจับจองจนเต็มไปด้วยเหล่านักเขียนที่มารอคิว แต่ละคนถือแฟ้มเอกสารที่ดูเหมือนเรซูเม่เอาไว้ในมือ ซึ่งข้างในห่อหุ้มกระดาษเอสี่เอาไว้

เมื่อกี้มีนักเขียนออกไปคนหนึ่งพอดี เก้าอี้ก็เลยว่างลงหนึ่งตัว หยวนเมิ่งเดินเข้าไปยังไม่ทันจะได้นั่งลง ก็ได้ยินเสียงคนซุบซิบนินทากัน

“คนเยอะแต่ของมีน้อย วงการนิยายออนไลน์นี่มันอยู่ยากจริงๆ! ดูสิ มาอีกคนแล้ว ดูท่าทางยังเด็กอยู่เลย ไม่ใช่ว่ายังเป็นนักศึกษาอยู่หรอกนะ”

“คลื่นลูกใหม่ไล่หลังคลื่นลูกเก่า มองดูคนเก่าเศร้าสลด นักเขียนรุ่นเก๋าอย่างพวกเรา คงจะปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัยใหม่ไม่ได้แล้วล่ะมั้ง”

หยวนเมิ่งหันไปมองตามเสียง คนพูดเป็นผู้ชายสวมแว่นตากรอบดำ ดูจากหน้าตาอายุอย่างมากก็แค่สามสิบต้นๆ ทำไมถึงพูดจามองโลกในแง่ร้ายขนาดนี้นะ

“สวัสดีครับ ผมใช้นามปากกาว่าดาบกระบี่สรวล ผลงานที่ผ่านมาก็มีทะเลกังวานสรวลกับบันทึกแค้นแดนหมิ่นหนาน ไม่ทราบว่าคุณชื่ออะไรครับ” ชายสวมเสื้อลายสกอตที่นั่งอยู่ข้างหยวนเมิ่งเอ่ยทักทายขึ้นมาก่อน

“สวัสดีครับ! ผมยังไม่มีนามปากกาครับ เรียกผมว่าหยวนเมิ่งก็ได้ ยังไม่มีผลงานที่ผ่านมาครับ” หยวนเมิ่งตอบไปตามความจริง แต่กลับทำให้ทุกคนหันมามองเป็นตาเดียว ทั้งสายตาคลางแคลงใจ โกรธเคือง และดูถูกดูแคลน ทำเอาหยวนเมิ่งถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

“หยวนเมิ่งหรือเติมฝัน เฮ้อ! คนกันเองทั้งนั้น คนที่จะเอาต้นฉบับมาส่งให้บรรณาธิการถานพิจารณาได้ ถ้าไม่ใช่คนที่คลุกคลีอยู่ในวงการนิยายออนไลน์มานาน ก็ต้องเป็นคนที่มีชื่อเสียงพอตัวกันทั้งนั้นแหละ”

“ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก ทำความรู้จักกันไว้ก็ดี เผื่อวันหลังจะได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน” ชายที่เรียกตัวเองว่าดาบกระบี่สรวลคนเดิมเป็นคนพูดขึ้นมา

“เอ่อ ที่ผมพูดเป็นความจริงนะครับ ผมเพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรก รู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้พบกับนักเขียนระดับเทพทุกท่าน” หยวนเมิ่งหน้าแดงก่ำ ไม่รู้จะอธิบายยังไง เลยได้แต่ทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวเข้าไว้

“ช่างเถอะเหล่าเฉิน ในเมื่อเขาไม่อยากบอกผลงาน ก็แสดงว่าต้องเป็นนิยายระดับท็อปฟอร์มแน่ๆ คงกลัวว่าพูดออกมาแล้วจะทำให้พวกเราเสียเซลฟ์ ก็เลยไว้หน้าพวกเราหน่อยน่ะ”

“นายก็อย่าไปซักไซ้ไล่เลียงให้มากความเลย เดี๋ยวจะหาว่ารนหาที่อับอายเปล่าๆ” คำพูดของชายสวมแว่นตากรอบดำทำเอาดาบกระบี่สรวลถึงกับเงียบกริบ

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างครุ่นคิด เห็นได้ชัดว่าชายที่พูดคนนี้มีตำแหน่งในหมู่นักเขียนไม่ธรรมดา และดูเหมือนทุกคนจะยกให้เขาเป็นหัวหน้ากลายๆ

[จบแล้ว]