บทที่ 6 การรับสมัครสมาชิกชมรม

บทที่ 6 การรับสมัครสมาชิกชมรม

แสงแดดยามเช้าส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของคฤหาสน์หรูของหลินหลาน ฝุ่นละอองขนาดเล็กเต้นระบำอย่างแผ่วเบาในลำแสง ในห้องครัวมีเสียงหั่นผักและเสียงทอดไข่ดังขึ้นเป็นจังหวะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเบคอนและขนมปังปิ้งสดใหม่

หลินหลานสวมผ้ากันเปื้อน จัดการตักไข่ดาวที่ทอดได้กำลังดีลงในจานอย่างคล่องแคล่ว ด้านข้างเคียงด้วยผักกาดหอมสีเขียวขจีสองใบและมะเขือเทศฉ่ำน้ำอีกสองสามชิ้น เขาหันกลับไปมองเซ็นจู เรนที่กำลังขยี้ตาที่งัวเงียด้วยความง่วงและมีผมยุ่งเหยิงราวกับรังนกขณะเดินออกมาจากห้องนอนแขก

"อรุณสวัสดิ์ครับ พี่เรน ล้างหน้าแปรงฟันแล้วเตรียมกินมื้อเช้าเถอะครับ" หลินหลานชี้ไปที่โต๊ะอาหาร

"อืม... อรุณสวัสดิ์นะ หลาน" เรนหาวหวอดหนึ่งที เมื่อได้กลิ่นหอมในอากาศ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "นี่คือ 'ชีวิตวัยเกษียณที่ได้รับการดูแลจากรุ่นน้อง' งั้นเหรอ? ชวนให้เคลิบเคลิ้มจริงๆ เลยนะ"

หลินหลานยิ้มบางๆ พลางส่ายหน้า เขาชี้ไปที่โพสต์อิทที่แปะไว้บนตู้เย็น: "มื้อเช้าเป็นแซนด์วิชกับนมครับ ส่วนมื้อเที่ยงผมทำข้าวผัดหยางโจวแบบจีนกับลูกชิ้นหัวสิงโตน้ำแดง (หงเซาซือจื่อโถว) ใส่ไว้ในกล่องเก็บความร้อนแล้ว เวลาจะกินก็เอาเข้าไมโครเวฟอุ่นสักสามนาทีได้เลยครับ จำไว้นะครับ ก่อนที่ผมจะกลับมาให้พักผ่อนดีๆ ห้ามวิ่งเล่นซนล่ะ ถึงตอนนี้พี่จะดูสภาพร่างกายโอเคแล้ว แต่ที่คุณโนอาสั่งให้ 'พักฟื้น' น่ะไม่ได้พูดเล่นนะครับ ถ้าไม่เชื่อฟังขึ้นมา พี่สาวมิซึกิจะมาศอกใส่พี่ล่วงหน้าจริงๆ ด้วย"

"รู้แล้วน่า รู้แล้วน่า คุณแม่หลาน——" เรนลากเสียงยาวอย่างทะเล้น จากนั้นก็รีบวิ่งมุดเข้าไปในห้องน้ำก่อนที่หลินหลานจะทำท่าเคาะหัวเขา

หลังจากจัดการ "เด็กโข่ง" ที่บ้านเรียบร้อยแล้ว หลินหลานก็สะพายกระเป๋านักเรียนเดินออกจากบ้าน

โรงเรียนในวันนี้ไม่เหมือนกับเมื่อวาน สองข้างทางเดินเต็มไปด้วยโปสเตอร์วาดมือสีสันสดใส นักเรียนที่สวมชุดยิงธนู ชุดเคนโด หรือแม้แต่ชุดโกธิคโลลิต้าต่างเดินขวักไขว่ไปมาในฝูงชน ในมือเต็มไปด้วยใบปลิวรับสมัครสมาชิกชมรมต่างๆ

หลินหลานมาถึงห้องเรียนและพบว่าเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ต่างออกไปข้างนอกกันหมดแล้ว คุณครูฮิราสึกะ ชิซุกะ ทิ้งข้อความตัวโตๆ ไว้บนกระดานดำว่า: "ช่วงเช้าวันนี้ไม่มีเรียน ขอให้ทุกคนกระตือรือร้นในการเข้าร่วมกิจกรรมชมรม" ดูเหมือนว่าทุกคนจะออกไปเยี่ยมชมชมรมต่างๆ กันหมด

หลินหลานเดินมาที่ที่นั่งของตัวเองและพบว่าสมาชิกกลุ่มของเขาไม่มีใครออกไปข้างนอกเลย หลินหลานลดเสียงลงต่ำ พยายามไม่รบกวนเอไอ นาจิโนะที่กำลังอ่านหนังสือทบทวนบทเรียนด้วยตัวเองอยู่

"วันนี้เป็นวันรับสมัครสมาชิกชมรมไม่ใช่เหรอครับ? พวกคุณไม่ออกไปดูกันหน่อยเหรอ?"

เพื่อนร่วมโต๊ะอย่างโกโต ฮิโตริดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องที่น่ากลัวบางอย่างขึ้นมาได้ ทั้งร่างของเธอกลายเป็นภาพลายเส้นแบบแอบสแตรกต์กึ่งดราฟต์ ในใจคิดว่า "ชมรมกลับบ้าน ไม่มีแล้ว ฉันไม่อยากไปเผชิญหน้ากับพวกคนประเภทสว่างจ้าพวกนั้นเลย ฉันต้องถูกพิพากษาประหารชีวิตเพราะเข้ากับคนอื่นไม่ได้แน่ๆ" ปากก็ส่งเสียงพึมพำที่จับใจความไม่ได้ "แสงของหัวหน้ากลุ่มแทงตาเข้ามาแล้ว เจิดจ้าเหลือเกิน ถ้าฉันไม่เข้าร่วมชมรม เขาคงจะไม่เตะฉันออกเพราะเห็นว่าคนที่ไม่เข้าชมรมเป็นพวกไร้ประโยชน์หรอกนะ"

"เอ่อ คุณโกโต ความจริงแล้วการไม่เข้าร่วมชมรมก็เป็นเรื่องที่ดีนะครับ รีบกลับบ้านก็ค่อนข้างปลอดภัยดี ไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองหรอกครับ"

พูดจบหลินหลานก็ละสายตาไปด้านหน้า ขืนเขามองเธอต่อไป เขาเกรงว่าเธอจะละลายกลายเป็นฟองสบู่ไปเสียก่อน

คุโรกิ โทโมโกะที่นั่งอยู่ข้างหน้าก็มีอาการไม่ค่อยดีเช่นกัน รังสีความสิ้นหวังของเธอเริ่มจับตัวเป็นรูปธรรม เป็นควันดำทะมึนลอยปกคลุม พลางพึมพำด่าทอด้วยเสียงต่ำ: "ล้อเล่นหรือไง ทำไมโรงเรียนต้องยกเลิกชมรมกลับบ้านด้วยล่ะ หรือว่านี่เป็นคำสั่งจากรัฐบาลที่ต้องการกำจัดพวกคนมืดมนให้หมดไป โรงเรียนถึงได้ยกเลิกชมรมกลับบ้านแบบนี้"

มิยามุระที่กลับมาแต่งตัวสไตล์มืดมนเหมือนเดิมพูดกับหลินหลานว่า: "หัวหน้ากลุ่ม ผมไม่สนใจกิจกรรมชมรมเท่าไหร่น่ะครับ เลยไม่คิดจะออกไปดู"

ตอนแรกหลินหลานอยากจะหันกลับไปถามเรนทาโร่ว่าทำไมถึงไม่ออกไปด้วย แต่เกรงว่าจะรบกวนการเรียนของเอไอ นาจิโนะ เขาจึงลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปดูการรับสมัครสมาชิกชมรมด้วยตัวเอง

"หลินหลานคุง——! ทางนี้ ทางนี้!"

เสียงเรียกอันเต็มไปด้วยพลังชีวิตแหวกผ่านเสียงอึกทึกครึกโครม หลินหลานมองตามเสียงไปและพบฟุจิวาระ จิกะยืนอยู่หลังซุ้มที่แขวนป้ายผ้าเขียนว่า "ชมรมบอร์ดเกม" เธอกำลังโบกมือให้เขาอย่างสุดชีวิต วันนี้เธอสวมผ้ากันเปื้อนลายลูกเต๋าขนาดใหญ่ทับชุดนักเรียน โบว์บนหัวของเธอสั่นไหวอย่างบ้าคลั่งตามการกระโดดของเธอ

หลินหลานยิ้มอย่างจนใจแล้วเดินผ่านฝูงชนที่แออัดเข้าไปหา

"คุณฟุจิวาระ ชุดที่เธอแต่งนี่... ตั้งใจจะไปทำงานพิเศษเป็นดีลเลอร์คาสิโนหรือไงครับ?"

"เอ๊ะเฮเฮ นี่ก็เพื่อดึงดูดสายตาน่ะสิคะ!" ฟุจิวาระ จิกะคว้าแขนเสื้อของหลินหลานไว้แน่นด้วยแรงที่น่าทึ่ง ราวกับกลัวว่าเขาจะหนีหายไป "หลินหลานคุง ตอนนี้ชมรมบอร์ดเกมกำลังเผชิญหน้ากับวิกฤตการอยู่รอดครั้งใหญ่เลยนะ! พวกเราต้องการเลือดใหม่ที่ดวงดี หน้าตาดี และสามารถอดทนกับฉัน... อ๊ะ ไม่ใช่สิ สามารถสนุกไปกับเกมได้อย่างนายต่างหาก!"

หลินหลานเอ่ยปากปฏิเสธอย่างสุภาพทันที ยัยนี่โกงเกมตลอดเวลา แถมเขาก็ไม่ได้สนใจบอร์ดเกมเท่าไหร่ด้วย หลังจากบอกลาฟุจิวาระ จิกะอยู่หลายรอบ หลินหลานก็เริ่มไปเดินชมรมอื่นต่อ

หลินหลานเดินทอดน่องไปรอบๆ โรงเรียนต่อ เขาเดินผ่านชมรมวิทยาศาสตร์ เห็นนักเรียนสองสามคนกำลังพยายามใช้ดรายไอซ์สร้างเอฟเฟกต์ที่ดูเหมือนลมหายใจของสัตว์ประหลาดเพื่อดึงดูดเพื่อนๆ และเขาก็เดินผ่านชมรมฟุตบอลซึ่งเป็นแหล่งรวมตัวของพวก "เรียจู" เห็นฮายามะ ฮายาโตะกำลังหลั่งเหงื่ออยู่ข้างสนาม

สุดท้าย เขามาหยุดยืนอยู่ใต้ต้นซากุระขนาดใหญ่ต้นหนึ่ง

ใต้ต้นไม้มีเด็กหนุ่มที่มีขอบตาดำคล้ำอย่างหนักและมีแววตาที่ดูมืดมนนั่งอยู่คนหนึ่ง ในมือของเขาถือใบปลิวรับสมัครสมาชิกชมรมที่แทบจะโดนขยำจนยับยู่ยี่ ปากก็พึมพำอะไรบางอย่างประเภท "พวกเรียจูไประเบิดซะเถอะ" "ชมรมมันก็แค่เกมสังคมจอมปลอม"

"คุณบิคิกายะ มาทำอะไรตรงนี้เหรอครับ?" หลินหลานเดินเข้าไปถามเขา

"อา หลินหลานเองเหรอ..." บิคิกายะ ฮาจิมังเงยดวงตาปลาตายขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกเชิงลบ "ฉันกำลังมองหาชมรมที่ชื่อว่า 'ชมรมกลับบ้าน' อยู่น่ะ แต่ดูเหมือนปีนี้มันจะโดนบังคับให้ยุบไปเพราะคนสมัครเยอะเกินไป ช่างย้อนแย้งสิ้นดี แม้แต่ 'ความโดดเดี่ยว' ก็ยังต้องรวมตัวกันเป็นฝูงงั้นเหรอ?"

"ความจริงแล้ว กิจกรรมชมรมต่อให้ไม่เข้าร่วมก็ไม่เห็นเป็นไรเลยนี่ครับ ชีวิตคนเราไม่มีคำตอบตายตัวอยู่แล้ว จะใช้ชีวิตยังไงมันก็เป็นเรื่องของเราเอง"

"หลินหลานพูดจามีหลักปรัชญาเสมอเลยนะ นี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'ออร่าพระเอก' หรือเปล่านะ?" บิคิกายะหัวเราะเยาะตัวเอง

"เปล่าหรอกครับ ผมก็แค่คนธรรมดาที่เดินผ่านมาและอยากจะเพลิดเพลินไปกับชีวิตมัธยมปลายอันแสนสงบสุขก็เท่านั้นเอง" หลินหลานลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามตัวออก ดวงตาสีทองเป็นประกายภายใต้แสงแดด "งั้น อีกสักพักจะมีการทดลองเล่นในชมรม คุณจะไปดูด้วยกันไหมครับ? บางทีในความสัมพันธ์ทางสังคมที่น่ารำคาญเหล่านั้น อาจจะเจออะไรที่ไม่น่าเกลียดเท่าไหร่ก็ได้นะ"

"ไม่ล่ะ ฉันไม่สนใจหรอก นายเองก็พูดเองไม่ใช่เหรอว่าไม่เข้าร่วมชมรมก็ได้น่ะ?"

"ตกลงครับ งั้นผมไม่รบกวนแล้วล่ะ" หลินหลานบอกลาเขาและหันหลังเดินไปดูชมรมอื่นต่อ

[จบแล้ว]