บทที่ 5 การมาเยือนของพี่เรน

บทที่ 5 การมาเยือนของพี่เรน

หลังจากแยกกับฟุจิวาระ จิกะ ที่ย่านการค้า ถนนในชิบะก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงพระอาทิตย์ตกดินสีม่วง หลินหลานเดินกลับบ้านเพียงลำพัง ในหัวยังคงก้องไปด้วยเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจของจิกะเรื่อง "การแปลงโฉมครั้งใหญ่ของมิยามุระ"

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์หรูหราที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ ซึ่งดูจะกว้างขวางและว่างเปล่าไปสักหน่อย หลินหลานก็เปลี่ยนรองเท้าแตะอย่างคุ้นเคย แล้วผูกผ้ากันเปื้อนลายเรียบง่าย สำหรับเขาแล้ว นอกจากการเรียนที่ยุ่งวุ่นวายและวิกฤตสัตว์ประหลาดที่โผล่มาเป็นครั้งคราว การหมกตัวอยู่ในห้องครัวเพื่อศึกษาวิธีทำอาหารจีนถือเป็นการพักผ่อนที่หาได้ยาก

"คืนนี้ทำซี่โครงหมูน้ำแดงดีกว่า แล้วก็ผัดผักตามฤดูกาลอีกสักจาน"

หลินหลานพึมพำกับตัวเองเบาๆ เส้นผมสีเทาสะบัดไหวไปมาตามการเคลื่อนไหวของเขา ดวงตาสีทองดูสว่างไสวเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟจากเครื่องดูดควัน บนเขียง เสียงมีดกระทบกับไม้ดังเป็นจังหวะชัดเจน ซี่โครงหมูกำลังเดือดพล่านอยู่ในกระทะ ส่งกลิ่นหอมของซอสซีอิ๊วเข้มข้นออกมา

จู่ๆ ออดบ้านของหลินหลานก็ดังขึ้น หลินหลานชะงักไปเล็กน้อย (เวลาแบบนี้ ใครจะมากันนะ? จิกะเหรอ? หรือว่านาคิริ เอรินะ?) เขาวางตะหลิวลง เช็ดมือให้แห้ง แล้วเดินไปที่โถงทางเข้าด้วยความสงสัย เมื่อมองออกไปข้างนอกผ่านตาแมว ก็พบร่างที่คุ้นเคยเสียจนไม่รู้จะคุ้นเคยอย่างไรได้อีกยืนอยู่หน้าประตู กำลังส่งยิ้มกว้างที่เจิดจ้าราวกับจะปัดเป่าความมืดมิดทั้งหมดให้กล้องวงจรปิด

หลินหลานรีบดึงประตูให้เปิดออกอย่างแรง แล้วร้องตะโกนด้วยความตกใจ: "รุ่นพี่เรน?!"

เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าประตูสวมเสื้อฮู้ดสีฟ้าดูสะอาดตา สะพายกระเป๋าเดินทางที่ดูเหมือนจะยัดของไว้จนเต็มแน่น ผมสั้นสีทองของเขาส่องประกายระยิบระยับใต้แสงไฟที่ทางเดิน ดวงตาสีฟ้าอมน้ำทะเลเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"โย่! หลาน! ไม่เจอกันนาน คิดถึงฉันบ้างไหมเนี่ย?"

เซ็นจู เรน โบกมือพร้อมกับยิ้มแฉ่ง ไม่มีมาดพี่ชายคนโตเลยแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนเด็กแสบที่วิ่งมาหาเพื่อนบ้านเล่นด้วยหลังเลิกเรียนเสียมากกว่า

"รีบเข้ามาเร็วครับ! รุ่นพี่เรนทำไมถึงโผล่มาปุบปับแบบนี้ล่ะครับ? แล้วรุ่นพี่จุนล่ะ?" หลินหลานรีบรับกระเป๋าจากมือของเรน แล้วเบี่ยงตัวให้เขาเข้ามาในบ้าน

"คุณลุงจุนน่ะเหรอ เขายังสู้กับสัตว์ประหลาดอยู่อีกจักรวาลหนึ่งน่ะสิ ส่วนฉันน่ะ——" พอเข้ามาในบ้านเรนก็ได้กลิ่นหอมลอยมาจากห้องครัว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ทำหน้าเคลิบเคลิ้ม "ว้าว! หอมจัง! หลาน นายกำลังทำของอร่อยอยู่จริงๆ ด้วย!"

เขาถอดเสื้อคลุมออกอย่างลวกๆ แล้วทิ้งตัวลงบนโซฟาอย่างไม่เกรงใจ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความบ่นเล็กๆ: "คุณโนอาเจ้าระเบียบเกินไปแล้ว ที่อีกจักรวาลนึง ฉันรวมร่างกับเขาแล้วจัดการสัตว์ประหลาดแห่งความว่างเปล่าที่ชื่อกรีซ่าไป พลังของเจ้านั่นมันน่าขยะแขยงนิดหน่อย ฉันก็เลยทุ่มสุดตัวไปนิดเดียวเอง ผลคือพอสู้เสร็จ คุณโนอาก็ดันบอกว่าร่างกายฉันรับภาระหนักเกินไป บังคับให้ฉันพักร้อนครึ่งปี แถมยังห้ามฉันเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ใดๆ ทั้งสิ้น แล้วฉันก็กะว่าจะมาหาเล่นกับนายสักสองสามวัน เวลาที่เหลือหลังจากนั้นค่อยไปเที่ยวตามโลกต่างๆ กับมิซึกิน่ะ"

ในเวลานี้ผู้ช่วยก็ส่งข้อความเข้ามาในหัวของหลินหลานสองสามข้อความเช่นกัน

ผู้ช่วยเตือน: "สัตว์ประหลาดแห่งความว่างเปล่า กรีซ่า ถูกกำจัดแล้ว ประกาศเตือนภัยวิกฤตถูกยกเลิกชั่วคราว"

[ฮิเมยะ จุน] : "หลินหลาน เจ้าเรนน่าจะไปถึงที่นั่นแล้ว หมอนั่นเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมา ถึงภายนอกจะดูร่าเริงแต่ร่างกายยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ช่วงเวลานี้รบกวนนายช่วยจับตาดูเขาหน่อยนะ อย่าให้เขาไปวิ่งเพ่นพ่านซี้ซั้วล่ะ ลำบากหน่อยนะ"

[โนอา] : "เนื่องจากเรนรวมร่างกับฉัน ร่างกายจึงรับภาระหนักหน่วง ฉันเลยบังคับให้เขาลาพักร้อน ช่วงเวลานี้คงต้องรบกวนให้เธอช่วยดูแลเขาแล้วนะ"

หลินหลานถือแก้วน้ำอุ่นที่เพิ่งรินเสร็จเดินเข้ามา มองดูรุ่นพี่ที่มักจะเอาชีวิตเข้าแลกคนนี้อย่างอ่อนใจ "กรีซ่า ที่แท้พี่เรนก็จัดการมันไปแล้วนี่เอง วันนี้ผมยังกังวลอยู่เลยว่าถ้าเจ้านั่นโผล่มาจะรับมือยังไง ตอนนี้สบายใจได้แล้ว ที่นี่ตอนนี้ความถี่ที่สัตว์ประหลาดจะปรากฏตัวอยู่ในระดับต่ำ พี่เรนก็พักผ่อนให้สบายอยู่ที่นี่เถอะครับ เดี๋ยวผมไปทำกับข้าวต่อก่อน คืนนี้จะให้พี่ได้ลิ้มรสฝีมือของผมให้เต็มที่เลย"

เรนที่นั่งอยู่บนโซฟามีสีหน้าคาดหวัง "ดีเลย ขอฉันดูหน่อยสิว่าผ่านไปไม่กี่ปี ฝีมือการทำอาหารของนายพัฒนาไปถึงไหนแล้ว"

ซี่โครงหมูน้ำแดงร้อนฉ่าถูกยกขึ้นเสิร์ฟบนโต๊ะ น้ำซุปที่เข้มข้นเคลือบชิ้นเนื้อที่นุ่มละมุน ส่องประกายมันวาวน่าทานภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวล หลินหลานถอดผ้ากันเปื้อนออกแล้วนั่งลงฝั่งตรงข้าม มองดูเซ็นจู เรน สวาปามอาหารอย่างไม่ห่วงภาพพจน์

"ฮ่า——! หลาน ฝีมือของนายพัฒนาขึ้นแบบเว่อร์มากๆ! รสชาติแบบนี้ สามารถทำให้ไอ้ตัวตนที่ว่างเปล่าอย่างกรีซ่าเกิดความอยากอาหารขึ้นมาได้เลยนะเนี่ย!" เรนเอ่ยชมทั้งที่อาหารยังเต็มปาก พร้อมกับคายกระดูกออกมาอย่างคล่องแคล่ว ดวงตาสีฟ้าอมน้ำทะเลเปล่งประกายด้วยความพึงพอใจ

"พี่เรน ค่อยๆ กินครับ อย่ากินไปพูดไป เดี๋ยวก็สำลักหรอก"

คราวนี้เรนกลืนซี่โครงหมูลงคอก่อนจะพูดขึ้น พร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์ "ฉันได้ยินลุงจุนบอกมานะ ว่าปีนี้นายขึ้นมัธยมปลายปี 1 แล้ว ชีวิตมัธยมปลายเป็นไงบ้างล่ะ? โรงเรียนที่ชื่อโรงเรียนมัธยมปลายร่วมชูบุอะไรนั่น มันเต็มไปด้วยกลิ่นเปรี้ยวๆ ของวัยรุ่นหรือเปล่า?"

หลินหลานเพิ่งจะตักน้ำซุปขึ้นมาเตรียมจะดื่ม พอได้ยินแบบนั้นก็ชะงักไป ถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "วันนี้ผมเพิ่งจะเปิดเรียนมัธยมปลายปี 1 วันแรกเองนะ จะเอาเวลาที่ไหนไปสนใจเรื่องพวกนั้นกัน ก็แค่ชีวิตมัธยมปลายธรรมดาทั่วๆ ไปนั่นแหละ ไปเรียนทุกวัน วันหน้าอาจจะเข้าร่วมชมรม อย่างมากก็มีเรื่องสัตว์ประหลาดโผล่มาเป็นครั้งคราวเพิ่มเข้ามา... ธรรมดาจะตายไป"

"ฮี่ๆ ไม่ต้องมาทำเนียนเลย!" เรนวางตะเกียบลง เอามือทั้งสองข้างเท้าคาง ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการซุบซิบนินทา "ฉันได้กลิ่นนะ บนตัวนายมีกลิ่นหอมของผู้หญิงอยู่ แอบมีความรักใช่ไหมล่ะ ฝ่ายตรงข้ามชื่ออะไร สวยไหม?"

หลินหลานแทบจะสำลักน้ำซุป ดวงตาสีทองหลบสายตาไปทางอื่นด้วยความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย "นั่นคือฟุจิวาระ จิกะ เพื่อนสมัยเด็กของผมเอง เป็นเพื่อนผู้หญิงที่มาเยี่ยมตอนที่ผมนอนซมอยู่บ้านปีนั้นบ่อยที่สุด เราก็แค่เพื่อนธรรมดาที่เล่นด้วยกันบ่อยๆ แค่นั้นแหละ แค่เมื่อบ่ายวันนี้ไปกินขนมหวานด้วยกันมาก็เท่านั้น อีกอย่างนะ รุ่นพี่เรน พลังการรับรู้ของพี่เอามาใช้กับเรื่องแบบนี้มันจะดีจริงๆ เหรอ? ถ้าพี่สาวมิซึกิรู้ว่าพี่มีพลังการรับรู้เรื่องพวกนี้ดีขนาดนี้ เธอจะไม่โกรธเอาเหรอ?"

"ว้าว! หลาน นายกลายเป็นเด็กไม่ดีไปแล้ว! ทำไมถึงต้องฟ้องด้วยล่ะเนี่ย" เรนทำท่าเหมือนได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างหนัก ทิ้งตัวลงพิงเก้าอี้ รอยแดงบนใบหน้ายังไม่ทันจางหายไป "มิซึกิเธอ... ถ้าเธอรู้ว่าฉันมาสอนเรื่องไม่ดีให้เด็กแถวนี้ เธอจะต้องจ้องฉันด้วยสายตาที่ 'อ่อนโยนแต่สยดสยอง' แบบนั้นไปทั้งวันแน่ๆ!"

หลินหลานมองท่าทางของเขาแล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "เอาล่ะ พี่เรน เพื่อความ 'ปลอดภัยในชีวิต' ของพี่เอง หัวข้อซุบซิบนินทาขอจบลงแค่นี้ก็แล้วกัน" หลินหลานลุกขึ้นยืน เริ่มเก็บจานชาม "ถ้าพี่ยอมช่วยผมล้างจานดีๆ ไม่แน่ว่าครั้งหน้าที่พี่สาวมิซึกิส่งข้อความมา ผมอาจจะพูดชมพี่ให้เธอฟังเยอะๆ ก็ได้นะ"

"ได้ ฉันล้างเอง" เรนหยิบถ้วยชามลอยพุ่งเข้าไปในห้องครัว "หลาน นายต้องช่วยฉันเก็บเป็นความลับให้ได้เลยนะ! ทางฝั่งมิซึกิน่ะ... ฮี่ๆ ฝากด้วยล่ะ!"

หลินหลานก็แค่แหย่เรนเล่นเท่านั้น จะให้คนที่ร่างกายอ่อนแอมาล้างจานได้ยังไง สุดท้ายหลินหลานก็ล้างจานไปพร้อมกับเขานั่นแหละ

หลินหลานจัดห้องให้เรนเสร็จ ผู้ช่วยก็ส่งข้อความมาอีกครั้ง

[โนโนมิยะ มิซึกิ] : "หลินหลาน เจ้าเรนน่าจะไปถึงแล้วใช่ไหม? ถ้าเขาทำเรื่องแปลกๆ หรือออกไอเดียอะไรบ้าๆ บอๆ อีก ต้องบอกฉันให้ได้เลยนะ ฉันจะให้เขาสำนึกผิดให้เข็ดเลย"

หลินหลานตอบกลับไปว่า: "รุ่นพี่เรนมาถึงแล้วครับ พี่มิซึกิไว้ใจได้เลย เขาไม่ได้ทำเรื่องแปลกๆ อะไร เพิ่งกินข้าวเสร็จ เขาค่อนข้างเหนื่อย ตอนนี้เข้านอนไปแล้วครับ"

หลินหลานเดินไปดูที่ห้องของเรน ก็พบว่ารุ่นพี่เรนที่เมื่อครู่ยังร่าเริงอยู่ ตอนนี้ได้หลับสนิทไปเสียแล้ว หลินหลานทำการบ้านของวันนี้จนเสร็จ อาบน้ำแปรงฟันแล้วก็เข้านอนเช่นกัน

[จบแล้ว]