บทที่ 533 : ฉันไม่ชอบเงิน ฉันไม่มีความสนใจในเรื่องเงิน | บทที่ 534 : กองทัพเรือที่ทำนา หาปลา และวิ่งรถขนส่งเป็น

บทที่ 533 : ฉันไม่ชอบเงิน ฉันไม่มีความสนใจในเรื่องเงิน

คำว่าขาดแคลนเสบียงทำให้หยาเค่อมีความมั่นใจขึ้นมาทันที เขายกหูโทรศัพท์ขึ้นมา และไม่ผิดคาด ปลายสายยังคงเป็นประธานาธิบดีอองตวน

"หยาเค่อ ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารบกเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"

"งั้นก็ไม่มีอะไรต้องคุยแล้ว" อองตวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทว่าหยาเค่อกลับตอบไปว่า "ลาก่อน ท่านประธานาธิบดี"

"ไม่ หยาเค่อ นายฟังฉันพูดให้จบก่อน ผู้บัญชาการทหารบกน่ะเป็นไปไม่ได้ แต่ฉันสามารถแต่งตั้งให้นายตั้งเป็นผู้บัญชาการทหารอากาศได้!"

อองตวนพูดรวดเดียวจบ จากนั้นก็เงียบเพื่อรอฟังคำตอบ

หยาเค่อ: "หึๆ ผู้บัญชาการทหารอากาศงั้นเหรอ แค่พวกเครื่องบินตกรุ่นกับทหารที่ขาดการฝึกซ้อมพวกนั้นน่ะนะ รวมกันแล้วมีถึง 2,000 คนหรือเปล่าเถอะ แล้วอีกอย่างฉันเป็นทหารบก นายคงไม่ได้คิดจะให้ฉันส่งมอบกองพลน้อยผสมของฉันไปหรอกนะ?"

อองตวนสูดหายใจเข้าลึก "ฟังนะหยาเค่อ ฉันไม่ได้บ้า ฉันไม่ต้องการกองทหารของนาย ฉันแค่ต้องการเสบียงของนาย! ตอนนี้นายน่ะมีเงิน แถมยังมีชื่อเป็นถึงผู้บัญชาการทหารอากาศ นายสามารถไปสร้างกองทัพอากาศของตัวเองได้เลยนะ!"

หยาเค่อพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ฉันคิดว่าผู้บัญชาการทหารเรือเหมาะกับฉันมากกว่า"

อองตวนเงียบไปครู่หนึ่ง "นายคิดว่าแค่มีชื่อเป็นผู้บัญชาการ แล้วนายจะคุมกองทหารในฐานทัพเรือแต่ละแห่งได้งั้นเหรอ?"

หยาเค่อ: "นั่นมันก็เป็นเรื่องของฉัน ท่านประธานาธิบดี"

"ใช่สินะ นายมีเงิน" อองตวนครุ่นคิด "ตกลง ฉันแต่งตั้งนายเป็นผู้บัญชาการทหารเรือได้ ฐานทัพจินซาซา, มาตาดี, โกมา และคาเลมี ทั้งสี่แห่งนี้จะอยู่ภายใต้การดูแลของนายในนาม"

หยาเค่อหัวเราะฮ่าๆ "เยี่ยม ท่านประธานาธิบดีต้องการเสบียงเท่าไหร่ล่ะ"

อองตวน: "1 ล้านตัน!"

"นายเห็นฉันเป็นไอ้โง่หรือไง อองตวน!"

หยาเค่อโมโห "กองทัพเรือมีแค่เรือลาดตระเวนขนาดไม่ถึง 10 ตัน ลำนึงสร้างไม่ถึง 3 แสนดอลลาร์สหรัฐ แต่เสบียง 1 ล้านตันตอนนี้มีมูลค่าอย่างน้อย 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐนะ!"

อองตวน: "เรายังมีทหารเรือชั้นยอดอีกกว่า 7,000 นาย"

หยาเค่อเยาะเย้ย "หึๆ นายก็ไปนอนกอดทหารชั้นยอดของนายเถอะ"

พูดจบ หยาเค่อก็วางสายไปอีกครั้ง เสบียง 1 ล้านตัน ต่อให้เขามี เขาก็เอาออกมาไม่ได้ และถึงจะมี เขาก็ไม่ให้อยู่ดี

กองทัพเรือของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกนั้นห่วยแตกเกินไป

เขาแค่ต้องการตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือในนาม เพื่อจะได้มีความชอบธรรมในการส่งกองทหารออกไปยังพื้นที่ต่างๆ

กองทัพของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน แต่ประกอบด้วยกลุ่มติดอาวุธหลายกลุ่มที่มีเป้าหมายความจงรักภักดีแตกต่างกัน

ในบรรดานั้น กองทัพบกมีกำลังพลมากที่สุด ประมาณ 1 แสนนาย หยาเค่อมีกองทหารในนามอยู่กว่า 8,000 นาย แต่จำนวนจริงมีประมาณ 15,000 นาย

กองทัพเรือและกองทัพอากาศมีกำลังอ่อนแอมาก อุปกรณ์ล้าสมัยและขาดการฝึกฝน หากต้องการพัฒนาให้ดีก็ต้องใช้ทุนรอนมหาศาล ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะจัดการได้

แต่ผลลัพธ์คือตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือตำแหน่งเดียว อองตวนกลับเปิดปากขอเสบียงถึง 1 ล้านตัน ช่างเพ้อเจ้อเสียจริง การขายตำแหน่งมันไม่ใช่แบบนี้สักหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ได้เป็นผู้บัญชาการทหารเรือ ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะถูกประธานาธิบดีปลดออกอยู่ดี

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้หยาเค่อไม่รับสาย เขาพากองทหารเดินทางมาถึงริมแม่น้ำคองโก

นอกจากสวนปาล์มน้ำมันที่สูงตระหง่านแล้ว บริเวณริมฝั่งแม่น้ำยังมีการสร้างฐานปลูกข้าว รวงข้าวสีเหลืองทองอร่ามเต็มทุ่ง

ในทะเลสาบและแม่น้ำก็มีร่องรอยของการเลี้ยงปลาเพิ่มขึ้นเช่นกัน

ถนนหนทางนอกเมืองก็สะดวกสบายมากยิ่งขึ้น คนงานผิวสีแต่ละคนทยอยเข้าไปทำงานในบริษัทของคนจีน

เจ้าหน้าที่บริหารที่ยืนอยู่ข้างเขาพูดขึ้น "หัวหน้าครับ เอ็มบันดากาพัฒนาไปเร็วมาก ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่งจะเห็นความเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจนเลยครับ"

หยาเค่อมองเขา "แต่นายดูไม่ค่อยดีใจเลยนะ นีแกน"

"ครับ" นีแกนตอบ "การที่คนจีนทำแบบนี้ พวกเขามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงหรือเปล่าครับ?"

หยาเค่อ: "ก่อนหน้านี้ฉันก็เคยสงสัยจุดประสงค์ของคนจีนนะ แต่พอได้เห็นบัญชีการเงินของเจียเหอ ทุกอย่างก็กระจ่าง นั่นคือ... เงิน

คนจีนพวกนี้ก็ทำไปเพื่อเงินเหมือนกัน

ผลปาล์มน้ำมัน เสบียงอาหาร ไม้ ผลผลิตจากการประมง และอื่นๆ ล้วนสามารถเปลี่ยนเป็นความมั่งคั่งได้ และยังเป็นความมั่งคั่งที่น่าทึ่งมากด้วย

ในจำนวนนี้มีส่วนหนึ่งที่เป็นของเรา ถึงคนจีนจะทำกำไรได้มากกว่า แต่พวกเขาก็ลงทุนสร้างถนน สร้างบ้าน สร้างระบบน้ำไฟ ทั้งยังจัดการฝึกซ้อมทางทหารและจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ให้เราด้วย"

นีแกนพูดต่อ "ใช่ครับ พวกเขาทำมากเกินไป จนทำให้ผมรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดี"

"นายคิดมากไปแล้ว พี่น้องของฉัน" หยาเค่อตบไหล่เขาเบาๆ "คนจีนแค่ต้องการทำกำไรให้มากขึ้น ยังไงซะนี่ก็เป็นธุรกิจระยะยาว

อีกอย่าง พวกเขาไม่ได้ส่งกองกำลังทหารเข้ามา การคุ้มครองทั้งหมดล้วนมาจากฝ่ายเรา

ตราบใดที่พวกเขามีการเคลื่อนไหวผิดปกติ ฉันก็สามารถจัดการพวกเขาได้ทุกเมื่อ"

นีแกนครุ่นคิด "งั้นพวกเราควรจะ..." เขาทำท่าปาดคอ

"ไม่ได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ หนึ่งคือรัฐบาลจีน สองคือตอนนี้เอ็มบันดากาเพิ่งจะเริ่มต้น และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกก็ไม่ได้เป็นปึกแผ่น ขาดคนจีนไป พวกเราก็ทำให้สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกดีขึ้นไม่ได้หรอก"

หยาเค่อหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาของเขาล้ำลึกและเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน "รอให้ถึงวันที่พวกเราแข็งแกร่งพอ ค่อยวางแผนก้าวต่อไป"

นีแกนฟังแล้วก็เข้าใจ หยาเค่อมีแผนการที่ยาวไกลกว่านั้น คนจีนกำลังหลอกใช้เขา เขาก็หลอกใช้คนจีนเช่นเดียวกัน

"แล้วเรื่องเสบียงที่ทำเนียบประธานาธิบดีต้องการล่ะครับ?"

"แค่ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือยังไม่พอ"

นีแกน: "พวกเขาไม่ยอมเลิกราแน่ครับ การขนส่งสินค้าของพวกเราผ่านมาตาดีก็คงได้รับผลกระทบไปด้วย"

"ถ้าเขากล้าก่อกวน ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะสร้างความวุ่นวายให้ทำเนียบประธานาธิบดีมากขึ้นอีกหน่อย" หยาเค่อครุ่นคิด "ไป ไปเจียเหอ ไปคุยกับกัวหน่อย"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หยาเค่อเดินออกมาจากสำนักงานในสวนปาล์มอย่างคว้าน้ำเหลว ไม่พบใครเลย ว่ากันว่าเขานั่งรถไฟไปที่มอมโปโน ซึ่งอยู่ห่างจากเอ็มบันดากาประมาณ 400 กิโลเมตร

"เถ้าแก่กัวคนนี้ขยันขันแข็งจริงๆ"

"คนจีนก็ขยันขันแข็งกันทุกคนแหละ ไม่ใช่แค่นั่งรถไฟไปมอมโปโนได้นะ แต่เส้นทางสายหลักที่มีทางแยกหลายสายนี้ก็เริ่มเปิดให้บริการเดินรถไฟแล้วด้วย"

แม่น้ำรูกีและแม่น้ำลูลองกาต่างก็เป็นแม่น้ำสาขาของแม่น้ำคองโก ทางรถไฟสายเอ็มบันดากา-คิซานกานีตั้งอยู่ระหว่างแม่น้ำทั้งสองสาย โดยทั้งสามเสมือนเส้นขนานสามเส้นที่ลากผ่านใจกลางลุ่มน้ำคองโก

พื้นที่ทั้งหมดมีเครือข่ายแม่น้ำหนาแน่นและเส้นทางบกที่ย่ำแย่มาก ทว่าบริษัททุนจีนก็สร้างสะพานข้ามแม่น้ำ และนอกจากเส้นทางสายหลักในแนวนอนแล้ว ก็ยังทยอยเปิดเส้นทางสายรองในแนวตั้งอีกด้วย

แม้แต่ถนนหนทางก็ยังถูกปูพื้นอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานนั้นรวดเร็วมาก

สองวันต่อมา กัวหยางกลับมาที่เอ็มบันดากาอีกครั้ง หยาเค่อรีบไปเยี่ยมเขาในทันที ในเวลานี้ กัวหยางถูกแดดที่เส้นศูนย์สูตรเผาจนดำคล้ำขึ้นมาก

หยาเค่อสารภาพกับกัวหยางเรื่องที่ประธานาธิบดีอองตวนต้องการเสบียง โดยไม่ได้ปิดบังแม้แต่น้อย

กัวหยาง: "เสบียง 1 ล้านตันถือว่าเยอะมากจริงๆ แถมของเราก็เป็นข้าวสารกับแป้ง ถ้าส่งออกตามปกติ อาจจะมีรายได้กว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ไม่ใช่แค่ 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ"

"สูงขนาดนั้นเลยเหรอ?!"

หยาเค่อรู้สึกเหลือเชื่อสุดๆ นีแกนที่เดินตามเข้ามาก็ตกใจกับตัวเลขนี้จนทำตัวไม่ถูกเช่นกัน

กัวหยางส่งเสียงหึในคอ "ตอนนี้ราคาข้าวสารและแป้งในระดับนานาชาติทะลุ 1,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อตันไปนานแล้ว

ราคาน้ำมันปาล์มก็พุ่งสูงถึง 1,800 ดอลลาร์สหรัฐต่อตันแล้ว

ก็แค่ตอนนี้การขนส่งมันไม่ค่อยราบรื่น ไม่งั้นด้วยปริมาณผลผลิตเสบียงและผลปาล์มของเรา ป่านนี้คงรวยเละไปแล้ว"

หนึ่งพันดอลลาร์!

หนึ่งพันแปดร้อยดอลลาร์!

หยาเค่อกับนีแกนรู้สึกแทบหยุดหายใจ!

การอาศัยอยู่ในจังหวัดศูนย์สูตรตลอดทั้งปี ที่นี่มีป่าฝนและเครือข่ายแม่น้ำหนาแน่น ความจริงแล้วอาหารก็ไม่ได้ขาดแคลนมากนัก แถมยังแทบไม่ได้นำเข้าเสบียงอาหารเลย พวกเขาจึงไม่มีความรู้เรื่องราคาเสบียงเท่าไหร่นัก

ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้โง่

ผลผลิตผลปาล์มน้ำมันของเจียเหอคือ 40 ตันต่อเฮกตาร์ ต่อให้คำนวณจากอัตราการสกัดน้ำมัน 50% ก็ยังได้น้ำมันถึง 20 ตัน คิดเป็นเงิน 3.6 หมื่นดอลลาร์สหรัฐ

และสวนปาล์มในจังหวัดศูนย์สูตรก็มีพื้นที่หลายแสนเฮกตาร์ อย่างน้อยนี่ก็... เอ๊ะ เท่าไหร่กันนะ หยาเค่อเริ่มตื่นเต้นจนคิดเลขไม่ทัน

แต่นีแกนที่อยู่ด้านข้างราวกับรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ก็รู้สึกเสียวฟันขึ้นมา "แค่ธุรกิจสวนปาล์มน้ำมันอย่างเดียว ก็เป็นเงินหลักหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐแล้ว!"

กัวหยาง: "ยังมีเสบียงอีก ตอนนี้เจียเหอมีพื้นที่ปลูกมันสำปะหลัง 6 แสนหมู่ และนาข้าวอีก 5 แสนหมู่ในจังหวัดศูนย์สูตร ผลิตแป้งได้ประมาณ 1.5 ล้านตัน และข้าวสารอีก 1.5 แสนตันต่อปี นี่ก็เป็นธุรกิจมูลค่ามากกว่า 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเข้าไปแล้ว

อีกอย่าง แนวโน้มราคาเสบียงที่สูงลิ่วแบบนี้ก็ยากที่จะคลี่คลายลงได้ในระยะเวลาอันสั้น

น่าเสียดายที่การขนส่งมันยากลำบากเกินไป ทำให้ตอนนี้พวกเรายังไม่กล้าบุกเบิกสวนเพาะปลูกใหม่ในสเกลใหญ่"

หยาเค่อ: "ทำไมราคาเสบียงถึงพุ่งสูงขึ้นกะทันหันขนาดนี้ล่ะ?"

กัวหยางกะพริบตา "พวกนายไม่ได้ตามข่าวต่างประเทศกันเลยเหรอ?"

หยาเค่อชะงักไปเล็กน้อยด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วน พวกเขาไม่ได้สนใจสถานการณ์โลกจริงๆ นั่นแหละ แค่จัดการดูแลพื้นที่ของตัวเองได้ก็ดีถมไปแล้ว

กัวหยาง: "ที่ยุโรปเกิดการระบาดของโรคปากและเท้าเปื่อยครั้งใหญ่ สัตว์เลี้ยงจำนวนมากถูกบังคับให้ฆ่าทิ้ง ส่วนที่เอเชียก็มีไวรัสสายพันธุ์ใหม่ปรากฏขึ้น หลายประเทศก็ยกระดับมาตรการควบคุม การส่งออกเสบียงของประเทศจีนจึงได้รับผลกระทบไปด้วย

นอกจากนี้ ประเทศผู้ผลิตเสบียงรายใหญ่ชาติอื่นๆ ก็ยังไม่สามารถฟื้นฟูผลผลิตทางการเกษตรได้

นั่นแหละที่เป็นตัวดันให้ราคาเสบียงพุ่งสูงขึ้น"

หยาเค่อ: "มิน่าล่ะอองตวนถึงรีบร้อนอยากได้เสบียงขนาดนั้น การจลาจลที่ปะทุขึ้นในที่ต่างๆ คงจะรุนแรงกว่าที่คิดไว้สินะ"

นีแกนสงสัย "แต่ผมจำได้ว่าเจียเหอก็ไปลงทุนทำสวนเสบียงที่มาตาดีกับจินซาซาด้วยนี่ครับ..."

หยาเค่อก็หันมามองเช่นกัน

"ความจริงแล้ว มาตาดีกับจินซาซานั่นแหละที่เป็นฐานผลิตเสบียงหลักที่เจียเหอลงทุนไป แต่พวกนายก็น่าจะรู้ดีนะว่าโจเซฟ คาบิลา กับอองตวนเป็นคนแบบไหน"

กัวหยางผายมือออก "พวกเขาโลภมากเกินไป ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อการผลิตทางการเกษตร เจียเหอถึงต้องย้ายฐานการผลิตเสบียงมาที่เอ็มบันดากาด้วย

ตอนนี้ฐานปลูกเสบียงและผลไม้ที่มาตาดีกับจินซาซาถูกจัดการได้ไม่ดี ผลผลิตก็ต่ำมาก

ถึงกระนั้น เสบียงที่ผลิตได้ก็ยังถูกทำเนียบประธานาธิบดีเรียกร้องให้ส่งออกเป็นจำนวนมาก และตอนนี้เขาก็ดันมาเล็งเสบียงที่เอ็มบันดากาอีก"

นีแกน: "โลภมากจริงๆ เสบียง 1 ล้านตันที่อองตวนต้องการนี้ คงจะตกไปถึงมือคนจนจริงๆ ไม่ถึง 50% ด้วยซ้ำ"

หยาเค่อ: "ไม่หรอก นายประเมินพวกเขาสูงไป ถ้าได้สัก 30% ก็ถือว่าพวกเขามีเมตตาแล้ว"

สำหรับทำเนียบประธานาธิบดี หยาเค่อไม่เคยตั้งความหวังไว้เลยสักนิด การทุจริตคอร์รัปชันคือจังหวะหลักของอำนาจรัฐในประเทศนี้

อดีตประธานาธิบดีคาบิลาก็เคยมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ แต่ในช่วงวาระสุดท้าย เมื่อรู้ว่าไม่มีหวังจะได้เป็นประธานาธิบดีต่อ เขาก็เริ่มกอบโกยเงินทองอย่างบ้าคลั่ง

ฐานทัพของเจียเหอที่มาตาดีและจินซาซา ก็น่าจะเริ่มเสื่อมถอยลงในตอนนั้นแหละ

กัวหยาง: "ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรืออย่างมากก็มีค่าแค่เสบียง 1 แสนตัน 1 แสนตันนั้น ฉันสามารถเตรียมให้นายได้ทุกเมื่อ หยาเค่อ"

หยาเค่อรู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย "1 แสนตันก็เท่ากับ 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐ มันก็เยอะอยู่ดีแหละ กัว ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือตำแหน่งเดียวมันไม่คุ้มกันหรอก"

กัวหยาง: "การมีชื่อเป็นผู้บัญชาการทหารเรือ กองทัพของนายจะสามารถบุกไปทางตะวันออก ไปถึงทะเลสาบคิวูและทะเลสาบแทนแกนยิกา คอยคุ้มกันการสร้างทางรถไฟ นี่จะช่วยให้เราทำเงินได้มากขึ้น"

หยาเค่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "กัว ขอบคุณในความใจกว้างของนาย ฉันจะส่งทหารไป"

กัวหยางหัวเราะร่า "หยาเค่อ ใน 1 แสนตันนี้ก็มีส่วนของนายอยู่ด้วยเหมือนกันนะ"

ถ้าไม่พูดก็แล้วไป พอพูดเรื่องนี้ขึ้นมา หยาเค่อก็รู้สึกเจ็บปวดขึ้นมานิดหน่อย นี่มันเงิน 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐเชียวนะ!

ทำเนียบประธานาธิบดีแค่ขายตำแหน่งทางราชการที่ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากมาย แต่กลับได้รายได้มหาศาลมาเปล่าๆ ปลี้ๆ ทำให้เขารู้สึกขุ่นเคืองทำเนียบประธานาธิบดีเอามากๆ

ด้วยความขุ่นเคืองใจนี้ หยาเค่อและนีแกนก็กลับไปที่ค่ายทหารของเขา ครูฝึกที่มาจากประเทศจีนกำลังทำการฝึกฝนทหารของเขาในด้านต่างๆ

เสียงระเบิดที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ พิสูจน์ให้เห็นว่าการฝึกซ้อมแบบนี้มันสิ้นเปลืองแค่ไหน กองทหารที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักแบบนี้ต้องต่อสู้ได้ดีแน่!

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า อุปกรณ์ยุทโธปกรณ์และระดับการฝึกฝนของกองทัพบกทั้งหมดในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกนั้นอยู่ในขั้นน่าเป็นห่วง

"นีแกน ฉันจะซัดพวกสวะทางตะวันออกให้ยับไปเลย!"

นีแกนมองไปที่ทหารผิวสีที่กำลังควบคุมโดรนอยู่ไกลๆ "หัวหน้าครับ เรามีกองทหารที่เก่งกาจ การคุ้มกันการสร้างทางรถไฟไม่ใช่ปัญหาเลยครับ"

แค่สร้างทางรถไฟงั้นเหรอ?

หยาเค่อมองโดรนเช่นเดียวกัน เมื่อนึกถึงศักยภาพที่สวนเพาะปลูกในจังหวัดศูนย์สูตรแสดงให้เห็นในปัจจุบัน ความทะเยอทะยานของเขาก็ขยายตัวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

…

อีกด้านหนึ่ง

กัวหยางกำลังดูแผนที่อีกครั้ง เป็นแผนที่เมืองของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก บนนั้นมีสัญลักษณ์ระบุไว้อย่างหนาแน่น

แต่ละสัญลักษณ์เป็นตัวแทนของการเกิดเหตุจลาจลอันเนื่องมาจากการขาดแคลนเสบียงในพื้นที่

บางแห่งถึงกับเกิดการปะทะกันทางทหาร

กัวหยางถอนหายใจ "ป่านนี้แล้ว อองตวนก็ยังคิดแต่จะกอบโกยเงินทอง การคอร์รัปชันในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกนี่สมคำร่ำลือจริงๆ"

ในสำนักงาน หลัวซิว, เซี่ยโป และฉางเฟิง ต่างก็อยู่ที่นั่น

เซี่ยโป: "ตอนนี้ราคาเสบียงทั่วโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ประเทศและภูมิภาคที่มีกำลังพอจะส่งออกเสบียงได้ก็มีไม่มาก ขอแค่มีเสบียงอยู่ในมือ ก็รับรองว่าทำเงินได้แน่!"

กัวหยาง, หลัวซิว และฉางเฟิงยังคงมีสีหน้าปกติ เซี่ยโปจึงพูดด้วยความตื่นเต้นต่อไปว่า "ตอนนี้เจียเหออาจจะเป็นพ่อค้าเสบียงอันดับหนึ่งของโลกไปแล้วก็ได้นะ"

ทั้งสามคนยังคงนั่งฟังอย่างเงียบๆ

เซี่ยโปบ่นอย่างอึดอัดใจ "พวกนายไม่รู้สึกตื่นเต้นกันบ้างเลยหรือไง?"

หลัวซิวกับฉางเฟิงไม่พูดอะไร ในฐานะบอดี้การ์ด ทั้งสองต่างก็ได้สัมผัสกับความลับมาบ้างไม่มากก็น้อย ผู้อยู่เบื้องหลังการดันราคาเสบียงทั่วโลกอาจจะอยู่ตรงหน้าพวกเขานี่แหละ

ดังนั้น สายตาของทุกคนจึงกลับมาจับจ้องที่กัวหยางอีกครั้ง

"เพราะว่าเรามีเป้าหมายที่ใหญ่กว่านั้น" กัวหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "สั่งการลงไป ให้จังหวัดศูนย์สูตรหยุดส่งออกเสบียงและน้ำมันปาล์ม

นอกจากนี้ ให้ส่งรายงานฉบับล่าสุดไปให้หยาเค่อโดยเร็ว

ถ้าเขาถามถึงสาเหตุที่หยุดส่งเสบียง ก็บอกไปว่าเป็นเพราะอองตวนกับพวกคนฝรั่งเศสลงมือ เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้ว ฉันจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"

หลัวซิวเดินออกจากห้องไป

เซี่ยโปยังคงมีท่าทีงุนงงไม่ค่อยเข้าใจนัก กัวหยางหันมาบอกเขาว่า "ฉันไม่ชอบเงิน ฉันไม่มีความสนใจในเรื่องเงิน"

เซี่ยโปอยากจะกลั้นขำ แต่ก็กลั้นไว้ไม่อยู่ เขารู้สึกได้เลยว่าบอสอาจจะไม่มีความสนใจในเรื่องเงินจริงๆ ก็ได้

เสบียงของจังหวัดศูนย์สูตรถือว่ามีไม่น้อย โดยเฉพาะน้ำมันปาล์ม ตอนนี้ที่นี่กลายเป็นหนึ่งในแหล่งผลิตที่สำคัญที่สุดของโลกไปแล้ว

พอหยุดจ่ายเสบียงกะทันหัน ก็ทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ตามมามากมาย

ราคาเสบียงและน้ำมันทั่วโลกถูกดันให้พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ

ในขณะเดียวกัน ทางภาคตะวันออก ผู้จัดการสมิธจากกลุ่มบริษัทว่านสี่ ก็ถูกฝ่ายบริหารจัดการทางรถไฟต่อว่าอย่างหนัก

"บ้าเอ๊ย! แกมันก็แค่เศษสวะ!"

"เจียเหอนำรายได้ค่าขนส่งมหาศาลมาให้เรา แต่ตอนนี้มันถูกเศษสวะอย่างแกทำพังหมดแล้ว!"

"อีกเดี๋ยวพวกคนจีนก็จะสร้างทางรถไฟสายใหม่เสร็จแล้ว ถึงตอนนั้นก็อย่าหวังว่าจะได้เงินจากเราแม้แต่แดงเดียว!"

สมิธสวนกลับไปว่า "ดูสภาพทุเรศๆ ของแกสิ เหมือนหมาที่เจียเหอเลี้ยงไว้ไม่มีผิด พอได้กระดูกที่ไม่มีเนื้อติดก็กระดิกหางริกๆ เลยนะ"

"แกก็เบิกตาดูให้ดีเถอะ พวกคนจีนไม่มีทางสร้างทางรถไฟสำเร็จหรอก!"

ที่จินซาซา

ภายใต้สถานการณ์ที่วิกฤตการณ์เสบียงอาหารและการประท้วงยังคงปะทุขึ้นในพื้นที่ต่างๆ อย่างต่อเนื่อง ในที่สุดประธานาธิบดีอองตวนก็ยอมตกลงรับข้อเสนอใหม่ของหยาเค่อ

เสบียง 1 แสนตัน แลกกับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือ

บทที่ 534 : กองทัพเรือที่ทำนา หาปลา และวิ่งรถขนส่งเป็น

อองตวนยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห "เสบียงจะมาถึงเมื่อไหร่?"

หยาเค่อเองก็รู้สึกไม่สบอารมณ์เช่นกัน นั่นมันตั้ง 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐเชียวนะ "รอไปก่อน ภายในหนึ่งเดือนถึงแน่นอน"

"หนึ่งเดือน?!" อองตวนขึ้นเสียงสูง "คนของนายมัวแต่เดินเล่นอยู่กลางทางหรือไง? ไม่ได้ ภายในหนึ่งสัปดาห์ฉันต้องได้เห็นเสบียง!"

หยาเค่อสบถด่าอย่างหัวเสีย "Shit! ฉันต้องเตรียมของก่อน มันไม่ได้เร็วขนาดนั้น"

อองตวน: "ภายในหนึ่งสัปดาห์ต้องมาถึง!"

หยาเค่อ: "ถ้าภายในหนึ่งสัปดาห์ก็มีแต่ต้องให้เจียเหอช่วยแล้ว แต่ท่านประธานาธิบดี ถ้าทำแบบนั้นคุณต้องเพิ่มข้อเสนอนะ!"

"ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือยังไม่พอใจอีกเหรอ?"

"งั้นยกเลิกการซื้อขายไปเลยก็แล้วกัน ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือนี่ใครอยากได้นายก็ขายให้คนนั้นไปเถอะ ดูซิว่าใครจะยังจ่ายเสบียงให้ได้ 1 แสนตันอีก!"

อองตวนยอมถอย: "มีเงื่อนไขอะไร?"

หยาเค่อ: "ห้ามแทรกแซงการเพาะปลูกในไร่เสบียงของเจียเหอที่มาตาดีและจินซาซา กองทัพเรือของฉันมีสิทธิ์รับผิดชอบด้านการป้องกัน"

อองตวน: "กองทัพเรือรับผิดชอบป้องกันบนฝั่งได้ด้วยเหรอ?"

หยาเค่อ: "หึๆ ถ้าจำเป็น ฉันยังจัดให้ทหารเรือไปขับรถแทรกเตอร์ที่ไร่ได้ด้วยซ้ำ"

อองตวน: "FUCK! นายชนะแล้ว หยาเค่อ เสบียง 1 แสนตัน ต้องส่งมาถึงจินซาซาภายในหนึ่งสัปดาห์!"

หยาเค่อ: "แค่ที่จินซาซาก็พอเหรอ? เมืองอื่นก็วุ่นวายมากนะ"

อองตวน: "อย่าพูดพร่ำทำเพลงให้มันมากนัก!"

หยาเค่อยิ้ม รู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังร้อนรน "โอเค ไม่ต้องถึงสัปดาห์หรอก ภายในสามวันส่งถึงแน่นอน"

"Fuck! หยาเค่อ นายมันไอ้สารเลวเอ๊ย!"

ท่ามกลางเสียงสบถด่าของอองตวน หยาเค่อก็วางสาย พอเห็นอีกฝ่ายเสียเปรียบ อารมณ์ของเขากลับดีขึ้นไม่น้อย

พื้นที่ไร่เสบียงและสวนผลไม้ของเจียเหอที่มาตาดีและจินซาซานั้นไม่เล็กเลย

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ต่อสายหาเจียเหอ คนที่รับสายคือเซี่ยโป ชายหนุ่มชาวนาผู้หลงใหลในการต่อสู้

"เซี่ย ไร่ที่มาตาดีกับจินซาซา ฉันเอาคืนมาให้พวกนายได้แล้วนะ เตรียมตัวซะ ไปรับมอบพื้นที่พร้อมกับคนของฉันได้เลย"

"เอาคืนมาได้แล้วเหรอ?" เซี่ยโปตอบกลับด้วยความประหลาดใจแกมยินดี ไร่พวกนั้นเป็นเรื่องค้างคาใจของเขามาตลอด

โดยเฉพาะตอนนี้ที่ราคาเสบียงทั่วโลกแพงขึ้นจนเกินเบอร์ แต่ไร่ที่มาตาดีและจินซาซากลับปลูกได้แค่ปีละครั้ง

พื้นที่ป่าดิบชื้นแต่ได้ผลผลิตเสบียงแค่ปีละครั้ง นี่มันเรื่องล้าหลังตั้งแต่กี่ปีที่แล้วเนี่ย

ทว่า หลังจากที่เจียเหอปล่อยปละละเลยเรื่องการจัดการ พวกคนผิวดำที่มารับช่วงดูแลไร่ก็กลับไปใช้วิธีการทำฟาร์มแบบเดิมๆ อีก

ความรู้ที่เคยสอนให้ก่อนหน้านี้ราวกับถูกลืมไปจนหมดสิ้น

แต่ถ้าไร่พวกนี้อยู่ในมือของเจียเหอ อย่างน้อยก็สามารถทำรอบปลูกได้สองถึงสามครั้งต่อปี ผลผลิตเสบียงจะเพิ่มขึ้นเป็นสองถึงสามเท่า

บอสบอกว่าไม่ชอบเงิน แต่เขาชอบนี่นา เขายังหาเงินไม่จุใจเลย!

หยาเค่อ: "แน่นอน นี่คือของขวัญตอบแทนจากหยาเค่อเพื่อเพื่อนฝูง"

เซี่ยโป: "เป็นของขวัญที่ดีมาก หยาเค่อ ทุกคนในเจียเหอต้องขอบคุณนาย เรื่องนี้จะนำรายได้หลายเท่ามาให้พวกเราด้วย ฉันจะไปบอกบอสให้"

หยาเค่อหัวเราะร่า "อ้อ ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือของฉันก็คุยเรียบร้อยแล้ว แลกกับเสบียง 1 แสนตัน"

เซี่ยโปหัวเราะ "เสบียงอยู่บนเรือตั้งนานแล้ว นายนัดมาคำเดียว ส่งออกได้ตลอดเวลา"

"ดี!"

สามวันต่อมา

เรือขนส่งทางแม่น้ำหลายลำก็มาถึงจินซาซา พร้อมกับทหารเรือผิวดำอีกสองร้อยนายที่เดินทางมาด้วยกัน

ในหมู่ทหารเรือเหล่านี้ มีไม่น้อยที่เป็นมือฉมังด้านการขับรถแทรกเตอร์ และบางคนก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทำนา

เซี่ยโปและช่างเทคนิคชาวจีนหลายคนปะปนอยู่ในกลุ่มคน หลังจากที่เขารายงานเรื่องนี้ให้บอสทราบ เขาก็ได้รับการแต่งตั้งทันที จินซาซาและมาตาดีตกเป็นของเขาแล้ว

คนของอองตวนมารับมอบเสบียง

ส่วนเซี่ยโปก็พาคนไปที่ไร่ เขาคุ้นเคยกับที่นี่ดี ตอนที่บุกเบิกพื้นที่ใหม่ๆ เขาก็เป็นหนึ่งในนั้น

เจียเหอได้ทิ้งคนไว้ที่ไร่ด้วยเหมือนกัน เพราะถึงยังไงในนามแล้วไร่นี้ก็ยังเป็นของเจียเหอ แค่ปล่อยปละละเลยไปช่วงหนึ่งเท่านั้น

อวี๋หงไห่เลี้ยงดูคนกลุ่มหนึ่งในระบบทหารและรัฐบาลของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก แต่กลับเป็นพวกคนเนรคุณที่เลี้ยงไม่เชื่อง ผลกำไรจากผลิตผลทางการเกษตรถูกขูดรีดไปจนเกลี้ยง

ดังนั้นจึงทำได้เพียงย้ายไปที่เอ็มบันดากา เมื่อเทียบกับเมืองหลวงอย่างจินซาซาที่เป็นสมรภูมิแย่งชิงของนักการเมือง เอ็มบันดากาเป็นพื้นที่ส่วนตัวของครอบครัวหัวหน้าเผ่าใหญ่ ซึ่งมีเสถียรภาพมากกว่า

หลังจากเดินดูรอบๆ ไร่ เซี่ยโปก็ไปที่โกดังเพื่อตรวจสอบอุปกรณ์การเกษตร

"ประธานเซี่ย เครื่องจักรกลการเกษตรยังอยู่ในสภาพดี เครื่องสูบน้ำพวกนี้ก็ยังใช้งานได้ครับ" เจียงหง ผู้จัดการที่ถูกทิ้งให้เฝ้าไร่กล่าว

เซี่ยโป: "ดีมาก เตรียมตัวลุยงานใหญ่กันเถอะ เหล่าเจียง คุณรู้ไหมว่าตอนนี้เสบียงราคาแพงขนาดไหน?"

เจียงหง: "ขุดเหมืองยังได้เงินไม่เท่าทำนาเลยครับ แต่สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกมันห่วยแตกเกินไป ได้ยินมาว่าที่ฟาร์มข้าวในโมซัมบิกกับไนจีเรีย ช่างเทคนิคแต่ละคนได้โบนัสกันตั้งสองสามแสน"

เซี่ยโป: "ก็ถือว่าไม่เลว แต่ความร้อนในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกนั้นมีมากกว่า ปีนี้เราต้องพยายามทำให้แซงหน้าพวกนั้นให้ได้"

เจียงหง: "ฮ่าๆ ถ้างั้นก็พอมีโอกาสอยู่ครับ โมซัมบิกมีพื้นที่ปลูกข้าวแค่ 2 แสนหมู่"

เซี่ยโป: "ก็นับว่าไม่น้อยแล้ว"

สภาพการปลูกข้าวในโมซัมบิกความจริงแล้วไม่ได้แย่ไปกว่าสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเลย ยิ่งพื้นที่ชายฝั่งยิ่งเป็นที่ราบขนาดใหญ่ บุกเบิกที่ดินได้ง่ายกว่า

หลังจากผ่านการเพาะปลูกมาหลายปี ดินก็กลายเป็นดินที่พร้อมใช้งาน เมื่อเทียบกันแล้ว สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเสียเวลาไปหลายปี สภาพดินแย่ลงไปไม่น้อย

อีกทั้งสถานการณ์การเมืองในโมซัมบิกก็มีเสถียรภาพมากกว่า

การจะแซงหน้าโมซัมบิกนั้นมีความยากลำบากอยู่ไม่น้อย แต่เซี่ยโปฮึดสู้และเริ่มลุยงานอย่างรวดเร็ว

ปุ๋ยเคมีถูกขนส่งทางทะเลมาถึงมาตาดีเรือแล้วเรือเล่า จากนั้นก็ถูกส่งเข้าไปยังไร่ของทั้งสองพื้นที่

เครื่องจักรกลการเกษตรขนาดใหญ่แต่ละคันส่งเสียงคำรามดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง

หลังจากจ่ายค่าจ้างและเสบียงอาหารให้ครบถ้วนตรงเวลาทุกวัน แรงงานผิวดำก็กลับลงสู่ท้องนาอีกครั้ง

ชั่วพริบตาเดียว พื้นที่เกษตรในมาตาดีและจินซาซาก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

และในขณะเดียวกัน

อองตวนเพิ่งจะจัดการความวุ่นวายในเมืองหลวงให้สงบลงได้ ตอนที่ขบวนรถขับผ่านและเห็นภาพความวุ่นวายในไร่ สายตาของเขาก็จ้องมองราวกับมีไฟลุกโชน

รองประธานาธิบดีมงบาที่นั่งอยู่ในรถคันเดียวกัน ตอนนี้ก็รู้สึกไม่สบอารมณ์เช่นกัน ผลประโยชน์ส่วนใหญ่จากไร่ของเจียเหอมักจะอยู่ในมือเขามาตลอด

ตั้งแต่ตอนที่คาบิลายังดำรงตำแหน่ง เขาก็เป็นรองประธานาธิบดีแล้ว และก็ไม่ถูกกับคาบิลาด้วย

คาบิลาสนับสนุนเจียเหอ เขาก็คอยตั้งตัวเป็นปรปักษ์กับเจียเหอในทุกๆ เรื่อง เดี๋ยวก็ส่งใบสั่งค่าปรับมหาโหดไปให้ สุดท้ายก็กวาดที่ดินส่วนใหญ่มาเป็นของตัวเองในทางปฏิบัติจนได้

มงบา: "คุณไม่ควรรับปากเขา อำนาจทางทหารของตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือมันใหญ่เกินไป เสบียง 1 แสนตันมันไม่คุ้มเลยสักนิด"

อองตวน: "เสบียง 1 แสนตันมีมูลค่าถึง 150 ล้านดอลลาร์ กองทัพเรือของเรามีมูลค่าถึง 50 ล้านดอลลาร์หรือเปล่ายังไม่รู้เลย มันก็แค่เปลือกกลวงๆ เท่านั้นแหละ"

มงบา: "แต่ตอนนี้หยาเค่อมีเงิน เขามีความสามารถในการติดอาวุธและฝึกฝนกองทัพเรือของตัวเอง แถมคุณก็เห็นแล้ว เขาพากองทัพเรือมาทำนา ถ้าข่าวนี้หลุดออกไป มันจะส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ของประเทศอย่างหนักเลยนะ"

อองตวนเริ่มไม่พอใจ "ถ้าไม่ใช่เพราะนายบริหารจัดการไร่ไม่ดี จินซาซาจะถึงขั้นขาดแคลนเสบียงเหรอ?"

มงบา: "คุณเองก็เอาไปไม่น้อยเหมือนกัน เสบียงที่ผลิตจากไร่ส่วนใหญ่ก็ถูกคุณส่งออกไปหมด!"

"Shit! นี่นายกำลังกล่าวหาฉันงั้นเหรอ?"

"พวกเราเถียงกันไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก"

ทั้งสองเงียบลง มองดูภาพการทำงานที่ยุ่งเหยิงในพื้นที่เกษตรนอกหน้าต่างรถอย่างเงียบๆ สักพักอองตวนก็พูดขึ้นว่า "หยาเค่ออยากไปทางตะวันออกก็ปล่อยเขาไปเถอะ ที่นั่นมีคนฝรั่งเศสกับรวันดาอยู่"

มงบา: "นั่นเป็นวิธีที่ดีที่สุด กลุ่ม M23 ที่รวันดาสนับสนุนอยู่ไม่ใช่พวกกระจอกๆ พวกเขายิ่งกว่ากองทัพประจำการซะอีก ชาวนาชาวประมงกลุ่มนี้ของหยาเค่อจะเป็นคู่ต่อสู้ของ M23 ได้ยังไง!"

อองตวน: "ปล่อยให้พวกมันปะทะกันเถอะ ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นยังไง มันก็ดีต่อพวกเราทั้งนั้น"

ทั้งสองคนไม่ได้พูดถึงมาตาดีและจินซาซา

ที่นี่คือถิ่นของพวกเขา

กองทัพเรือของหยาเค่อทำได้แค่ขึ้นฝั่งมาทำนา หรือไม่ก็วิ่งรับส่งของตามแม่น้ำสายใน เห็นแล้วก็อดขำไม่ได้ อองตวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ให้สถานีโทรทัศน์แห่งชาติรายงานข่าวเกี่ยวกับกองทัพเรือใหม่ของเราสักหน่อยดีกว่า"

มงบา: "ฝูงชาวนาน่ะเหรอ?"

อองตวน: "ไม่งั้นล่ะ ให้ประชาชนได้เห็นว่ากองทัพเรือเขาทำนากันยังไง"

อีกด้านหนึ่ง

ก่อนจะมีการส่งมอบเสบียง ทำเนียบประธานาธิบดีก็ได้ออกประกาศแต่งตั้งหยาเค่อเป็น: ผู้บัญชาการทหารเรือ

ควบคุมฐานทัพเรือทั้งสี่แห่ง: มาตาดี, จินซาซา, โกมา, และคาเลมี

เพื่อการนี้ หยาเค่อยังจงใจจัดงานเลี้ยงขึ้น กัวหยางและผู้รับผิดชอบหลักของบริษัททุนจีนอีกหลายคนต่างก็มาร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้า

กัวหยางถือแก้วไวน์กล้วย กล้วยสายพันธุ์นี้เป็นสายพันธุ์ที่กัวหยางเพาะพันธุ์ขึ้นมาเมื่อหลายปีก่อน ให้ผลผลิตสูงมาก จนกลายเป็นสายพันธุ์หลักที่เจียเหอปลูกในแอฟริกา และยังมีคุณภาพสูงอีกด้วย

เมื่อนำมาหมักเป็นไวน์ก็มีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ มีชื่อเสียงมากในทั่วทุกพื้นที่ของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก

เขานึกถึงโอเดอบิวที่ขี่จักรยานขนกล้วยอยู่ในบุรุนดี และเดาว่ากล้วยสายพันธุ์นี้แพร่หลายไปถึงที่นั่นหรือยัง

อาจจะยากสักหน่อย

บุรุนดีอยู่ทางตะวันออกของจังหวัดคิวูในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก เมื่อก่อนเจียเหอไม่มีฐานอยู่ที่นั่น

แต่ไม่เป็นไร อีกไม่นานพวกโอเดอบิวก็จะได้บรรทุกกล้วยที่ให้ผลผลิตสูงและมีคุณภาพดีแบบนี้แล้ว

หยาเค่อที่แต่งตัวในชุดหัวหน้าเผ่ายืนอยู่บนเกาไถ เขาชูแก้วไวน์กล้วยขึ้นแล้วตะโกนเสียงดัง "เพื่อนเอ๋ย มาชนแก้วกันเถอะ ขอบคุณที่พวกคุณมาร่วมงาน!"

ฝูงชนด้านล่างโห่ร้องและชูแก้วขึ้น กัวหยางก็ยิ้มให้หยาเค่อจากที่ไกลๆ ก่อนจะดื่มจนหมดแก้วรวดเดียว

ผ่านไปสักพัก

หยาเค่อก็เดินลงมาจากเวทีและมาอยู่ข้างกัวหยาง กัวหยาง: "ยินดีด้วยนะหยาเค่อ ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือน่าจะเป็นบุคคลระดับท็อปไฟว์ของประเทศนี้แล้วมั้ง"

เขาจงใจพูดคำว่า 'ท็อปไฟว์' ให้ชัดเจนเป็นพิเศษ

หยาเค่อขมวดคิ้วเล็กน้อย "ก็แค่เปลือกกลวงๆ เท่านั้นแหละ"

"ไม่หรอก" กัวหยางส่ายหน้าและพูดด้วยสีหน้าจริงจังมาก "นายคิดว่าฉันมางานฉลองของเพื่อนด้วยมือเปล่าเหรอ?"

ตอนแรกหยาเค่อตกใจจริงๆ แต่พอฟังจบเขาก็หัวเราะออกมา

กัวหยาง: "ฉันอุตส่าห์เตรียมเรือลาดตระเวนชายฝั่งและแม่น้ำ 30 ลำไว้ให้นาย ถึงมันจะค่อนข้างล้าสมัย แต่ก็ไม่ต้องใช้เทคโนโลยีขั้นสูงอะไรมาก ฉันคิดว่าน่าจะพอใช้ไปก่อนชั่วคราวนะ"

หยาเค่อกางแขนออกอย่างไม่เชื่อสายตา "เซอร์ไพรส์สุดๆ ไปเลย ฉันกำลังคิดจะจัดซื้อเรือลาดตระเวนจากประเทศจีนอยู่พอดี นายก็รู้ใช่ไหมเพื่อน ว่าฉันไม่ขาดเงิน ฉันไม่คิดเลยว่านายจะส่งมาให้ฉันแบบนี้

ถ้าเป็นคนฝรั่งเศสละก็ พวกมันคงอยากจะรีดไถเงินทุกเฟินในกระเป๋าฉันไปจนหมด!"

"ประเทศจีนไม่ทำแบบนั้นกับเพื่อนหรอก" กัวหยางชูแก้วขึ้น "จริงสิ นอกจากเรือลาดตระเวนแล้ว ยังมีทีมชาวประมงประเทศจีนที่จะตามมาด้วย พวกเขาจะรับผิดชอบฝึกอบรมและให้คำแนะนำกับกองทัพเรือ"

"ชาวประมงเหรอ? ฉันชอบชาวประมงนะ" หยาเค่อทำท่าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ "ดูเหมือนฉันเองก็ควรจะรีบจัดตั้งกองทัพเรือให้เร็วขึ้นแล้ว ชาวประมงนี่แหละคือตัวเลือกที่ไม่เลว"

เอ็มบันดากาตั้งอยู่ริมแม่น้ำคองโก ที่นี่มีชาวประมงจำนวนมาก

แม้แต่ในกองทัพบกของหยาเค่อเอง ก็มีทหารหลายคนที่ว่ายน้ำเก่ง การเลือกคนจึงเป็นเรื่องง่ายมาก

ตั้งแต่ต้นจนจบ หยาเค่อไม่เคยคิดจะไปรับตำแหน่งที่กองบัญชาการทหารเรือเลย สิ่งที่เขาต้องการก็แค่ตำแหน่งในนามเท่านั้น

ผู้บัญชาการทหารเรือสามารถใช้ทหารเรือไปทำนาและขนส่งสินค้าได้ แน่นอนว่าก็เอาไปหาปลาได้เหมือนกัน

"ยังไม่จบแค่นี้นะ"

กัวหยางพูดต่อ "หยาเค่อ ฉันคิดว่านายยังต้องการอู่ต่อเรือด้วย ฉันเลยถือวิสาสะไปติดต่ออู่ต่อเรือขนาดกลางในประเทศจีนมาแล้ว ถ้านายสนใจ พวกเขาสามารถมาสร้างฐานที่เอ็มบันดากาได้เลย"

หยาเค่อ: "ใช่ เราต้องการเรือ หลังจากขยายพื้นที่เพาะปลูกแล้ว การขนส่งทางแม่น้ำและทางรถไฟล้วนสำคัญมาก"

กัวหยาง: "นายฉลาดมาก หยาเค่อ แต่ตอนนี้ที่เอ็มบันดากามีช่างต่อเรือที่มีคุณสมบัติเหมาะสมน้อยมาก เรื่องนี้จำเป็นต้องจ้างช่างต่อเรือกลุ่มหนึ่งจากประเทศจีน แล้วระหว่างที่ต่อเรือ ก็จะช่วยนายฝึกอบรมคนงานและช่างเทคนิคที่ได้มาตรฐานไปด้วย"

หยาเค่อ: "นายพูดถูก กัว นี่เป็นเรื่องดี นายลงมือทำไปได้เลยไม่ต้องเกรงใจ"

กัวหยาง: "ฉันกลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อการจ้างงานของคนในพื้นที่ จนทำให้เกิดความไม่พอใจ แล้วจะทำให้ธุรกิจของเราสะดุดเอา"

หยาเค่อ: "กัว นายคิดมากไปแล้ว พวกเราเป็นเพื่อนกัน เป็นพาร์ทเนอร์กันนะ"

ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือแม้จะเป็นแค่ตำแหน่งลอยๆ แต่ก็ตอบสนองความหลงตัวเองของหยาเค่อได้ และของขวัญที่กัวหยางมอบให้ก็ยิ่งทำให้เขาตื่นเต้น

นั่นหมายความว่าเขาจะมีกองทัพเรือที่ 'แข็งแกร่ง' เป็นของตัวเอง

ในช่วงหลายวันต่อมา กองทัพเรือของหยาเค่อก็เริ่มก่อตั้งขึ้น มีการเกณฑ์ทหารที่ว่ายน้ำเก่งและชาวประมงมารวมกันได้ประมาณ 4,000 คน

แต่หลัวซิวบอกกับกัวหยางว่า ใน 4,000 คนนี้ กว่าครึ่งล้วนเป็นกองกำลังหัวกะทิในการรบทางบกและสงครามป่า

ส่วนที่เหลือถึงจะเป็นทีมทหารเรือของจริง

หลังจากจัดตั้งกองกำลังเสร็จสิ้น คนกลุ่มนี้ก็เริ่มรับการฝึกฝนแบบต่างๆ

หนึ่งเดือนให้หลัง นีแกน เจ้าหน้าที่บริหารของหยาเค่อ นำกองทหารประมาณ 3,000 นาย ทยอยเดินทางมาถึงฐานทัพเรือบริเวณชายฝั่งทะเลสาบแทนแกนยิกา: คาเลมี

เดิมทีที่นี่มีคนไม่ถึง 2,000 คน มีเรือลาดตระเวนเก่าคร่ำคร่าแค่ไม่กี่ลำ หากไม่นับหน่วยพลาธิการ ก็มีบุคลากรสายต่อสู้เพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น

ภายใต้การสนับสนุนทั้งด้านกำลังพลและการบริหาร นีแกนก็เข้ามาดูแลคาเลมี

และในตอนนั้นเอง เรือลาดตระเวนมือสองจากประเทศจีนชุดหนึ่งก็ทยอยมาถึงมาตาดีและคาเลมี โดยมีทีมชาวประมงติดตามมาในแต่ละพื้นที่ด้วย

ทว่านีแกนและทหารของเขารู้สึกว่าพวกชาวประมงเหล่านี้ค่อนข้างจะมีระเบียบวินัยเคร่งครัดเกินไปหน่อย

โดยเฉพาะตอนที่ขับและควบคุมอาวุธบนเรือลาดตระเวน พวกชาวประมงก็เผยให้เห็นมุมดุดันน่าเกรงขามออกมา

ชาวประมงพวกนี้ดูท่าจะหาเรื่องด้วยไม่ได้ง่ายๆ ซะแล้ว

ครึ่งเดือนต่อมา นีแกนก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือ และเข้ารับช่วงต่อฐานทัพเรือที่โกมาอย่างเป็นทางการ

เมื่อเทียบกับคาเลมี ฐานทัพเรือที่โกมานั้นห่วยแตกยิ่งกว่า เพราะข้างๆ คือรวันดาที่คอยจ้องมองตาเป็นมัน ส่วนด้านหลังคือหนึ่งในแหล่งผลิตเพชรที่ใหญ่ที่สุด

โกมาจึงเป็นเมืองยุทธศาสตร์ที่สำคัญมาโดยตลอด

แต่ตอนนี้หยาเค่อมีความชอบธรรมอยู่ในมือ การเข้าประจำการในโกมาถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล อีกทั้งยังมีคนเยอะ และไม่ได้มีความคิดจะยุ่งกับแหล่งแร่ ดังนั้นชั่วคราวนี้จึงยังไม่มีใครเข้ามาขัดแย้งกับนีแกน

แต่เขาก็รู้ดีว่าวันนั้นคงอยู่ไม่ไกลแล้ว

หยาเค่อเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือได้ไม่นาน ก็สร้างกองทัพเรือขึ้นมาได้หนึ่งกองทัพ แต่คนที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังต่างก็รู้ว่ากองทัพเรือของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกนั้นไม่ได้เรื่องแค่ไหน

โดยเฉพาะกองทัพเรือของหยาเค่อ

หลังจากตรวจสอบอยู่พักหนึ่ง ผู้จัดการสมิธแห่งกลุ่มบริษัทว่านสี่ก็ส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมา

"นิโคลัส นายมันขี้ขลาดเกินไปแล้ว!"

"ตามรายงานของสถานีโทรทัศน์แห่งชาติสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก กองทัพเรือของหยาเค่อไม่เพียงแต่ทำนาและขับรถแทรกเตอร์เป็นเท่านั้น แต่ยังรับจ้างขนส่งสินค้าและหาปลาได้ด้วย ส่วนทักษะทหารเรือน่ะเหรอ ว่ายน้ำนับไหมล่ะ?"

พอได้ยินเรื่องทำนา ขนส่ง หาปลา นิโคลัส·แอนโทนี่ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้เหมือนกัน

"ถ้าแบบนี้เรียกกองทัพเรือ แล้วกองเรือบรรทุกเครื่องบินชาร์ล เดอ โกล ของฝรั่งเศสจะเรียกว่าอะไรล่ะ?"

สมิธ: "นี่มันก็แค่กองกำลังเถื่อนที่รวมตัวกันจากพวกชาวนา ไม่เห็นมีอะไรให้น่ากังวลเลย!"

นิโคลัส: "ฉันจะสั่งสอนพวกคนงานรถไฟประเทศจีนให้จำไปจนตายเลย!"

ในขณะเดียวกัน ทีมก่อสร้างของการรถไฟจีนและ CRBC ในที่สุดก็เชื่อมต่อเส้นทางรถไฟจากเอ็มบันดากาไปถึงคิซานกานีได้สำเร็จ

การสำรวจและวางแผนเส้นทางในส่วนที่เหลือก็ดำเนินการไปพร้อมๆ กันตลอดเวลา และพร้อมที่จะเริ่มปูรางได้ทุกเมื่อ