บทที่ 535 : คุณชาวประมง | บทที่ 536 : ตอนจบ (สามารถข้ามไปอ่านความในใจตอนจบได้เลย)

บทที่ 535 : คุณชาวประมง

คิซานกานีเป็นเมืองใหญ่อันดับสามของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และเป็นจุดเริ่มต้นเส้นทางเดินเรือตอนกลางของแม่น้ำคองโก

ขณะเดียวกันก็มีทางรถไฟเชื่อมช่วงที่เดินเรือได้ในตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำคองโก แต่ส่วนใหญ่ก็ถูกทิ้งร้างไปแล้ว

สถานที่ตั้งสำนักงานของเจียเหอก็หาง่ายมาก เป็นอาคารขนาดเล็กห้าชั้นอยู่ริมท่าเรือ มองปราดเดียวก็เห็นป้าย

ผู้มาเยือนจากเหมืองแร่หัวกังและ CMOC ถูกรับตัวตรงมาที่นี่

"ประธานอวี๋ ประธานเซี่ยง บอสกับประธานขง และประธานสวี่กำลังประชุมกันอยู่ในห้องประชุม เชิญทางนี้ครับ"

อวี๋จื้อเฉียงกับเซี่ยงหงเป็นผู้รับผิดชอบโครงการในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกของหัวกังและ CMOC ตามลำดับ ทั้งสองคนเดินขึ้นไปชั้นบน เคาะประตูแล้วเดินเข้าไปในห้องประชุม

กัวหยางพิจารณาผู้มาเยือน "ยินดีต้อนรับทั้งสองท่าน เชิญนั่งครับ"

อวี๋จื้อเฉียงกับเซี่ยงหงประหลาดใจเล็กน้อย "ไม่คิดเลยว่าประธานกัวจะมาเป็นประธานด้วยตัวเอง เป็นเกียรติมากครับ"

กัวหยางยิ้มๆ โบกมือเป็นเชิงบอกให้ทั้งสองคนนั่งลง

ก่อนที่จะมีการวางรางรถไฟสายคิซานกานี-บูคาวู หัวกังและ CMOC ก็มาหาถึงที่ กัวหยางเพิ่งมาถึงคิซานกานีพอดี จึงเข้าร่วมการประชุมด้วย

หัวกังเป็นการร่วมทุนระหว่างการรถไฟจีนและเตี้ยนเจี้ยน ร่วมมือกับรัฐบาลสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกในการทำเหมือง โดยหลักๆ คือการใช้ทรัพยากรแลกกับโครงสร้างพื้นฐาน

กล่าวคือ อวี๋จื้อเฉียงกับขงอวิ๋นจริงๆ แล้วก็เป็นพวกเดียวกัน

แต่กลับต้องมาขอความช่วยเหลือจากเจียเหอ

เรื่องนี้บ่งบอกข้อมูลได้หลายอย่าง

กัวหยาง: "ประธานอวี๋ ในข้อตกลงความร่วมมือระหว่างหัวกังกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก มีข้อกำหนดเรื่องการช่วยเหลือสร้างทางรถไฟด้วยหรือเปล่าครับ?"

อวี๋จื้อเฉียงส่ายหน้า "ไม่มีครับ ส่วนใหญ่จะเป็นถนน โรงเรียน โรงพยาบาล และสิ่งก่อสร้างอื่นๆ แต่ตอนนี้ความร่วมมือก็เริ่มไม่ค่อยมั่นคงแล้ว"

เซี่ยงหง: "CMOC ก็เหมือนกัน รัฐบาลสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเรียกร้องให้เจรจาสัญญาใหม่ ตอนนี้ระงับการผลิตไปแล้ว และสาเหตุส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเจียเหอ

ป่าพลังงานของเจียเหอในจังหวัดศูนย์สูตรทำให้รัฐบาลสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกไม่พอใจมาก แต่ก็ทำอะไรเจียเหอไม่ได้ เลยได้แต่มากดดันพวกเรา"

กัวหยางหัวเราะหึๆ "ต่อให้ไม่มีเจียเหอ การลงทุนเหมืองแร่ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกก็มีความเสี่ยงด้านนโยบายอยู่ดี"

เหมืองของหัวกังอยู่ที่โคลูเวซี เหมืองของ CMOC อยู่ที่ลิกาซี ทั้งสองแห่งอยู่ในจังหวัดกาตองกาทางตอนใต้สุด ใกล้กับลูบูมบาชี

การขนส่งแร่เดิมทีคือการมุ่งลงใต้ต่อไป ผ่านแซมเบีย ซิมบับเว บอตสวานา แล้วออกทะเลที่แอฟริกาใต้เพื่อส่งกลับประเทศ

ตอนนี้สองบริษัทเหมืองแร่ยักษ์ใหญ่อยากจะอาศัยเส้นทางของเจียเหอ เพื่อส่งออกจากดาร์เอสซาลามทางฝั่งมหาสมุทรอินเดียตะวันตก

ถ้าเป็นแบบนี้ ก็จะผ่านแค่ประเทศแทนซาเนียประเทศเดียว ระยะทางและความเสี่ยงก็จะลดลงไปมาก

แต่ว่าทั้งโคลูเวซีและลิกาซีไม่มีทางรถไฟสายเหนือ

บนโปรเจกเตอร์ฉายภาพแผนที่ ทางรถไฟที่มีอยู่ในปัจจุบันเชื่อมจากเอ็มบันดากาไปจนถึงคิซานกานีแล้ว

และจากคิซานกานีเป็นต้นไป มีเส้นประสองเส้น เส้นหนึ่งไปถึงบูคาวู ส่วนอีกเส้นไปถึงคาเลมี

อวี๋จื้อเฉียง: "เราค่อนข้างเอนเอียงไปทางคาเลมีมากกว่า"

ความจริงแล้วทางไปบูคาวูมีทางรถไฟอยู่ ซึ่งดำเนินงานโดยบริษัทร่วมทุนของฝรั่งเศส ส่วนคาเลมีนั้นเป็นหนึ่งในฐานทัพเรือของหยาเค่อ

"ทางรถไฟไปคาเลมีน่ะต้องสร้างแน่ แต่การจะเชื่อมไปโคลูเวซีกับลิกาซี ใครจะเป็นคนจ่ายเงิน แล้วใครจะรับประกันความปลอดภัย?"

กัวหยางมองไปที่อวี๋จื้อเฉียงและเซี่ยงหง "หัวกังกับ CMOC จัดการได้ไหมล่ะ?"

ทั้งสองคนส่ายหน้าพร้อมกัน

กัวหยางสงสัย "แล้วพวกคุณมาทำไม หวังให้เจียเหอออกเงินแล้วไปจัดการกับรัฐบาลสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเหรอ? ตอนนี้อองตวนแทบอยากจะฉีกอกเจียเหออยู่แล้ว!"

อวี๋จื้อเฉียงและเซี่ยงหงมองหน้ากัน "เราได้รับแจ้งจากเบื้องบนให้มาหาเจียเหอ ส่วนเหตุผล เบื้องบนไม่ได้บอกรายละเอียด"

ไม่ได้บอกรายละเอียด?

กัวหยางสงสัยว่าเบื้องบนของทั้งสองคนก็อาจจะงุนงงไม่แพ้กัน เขาพอจะเดาอะไรได้คร่าวๆ แล้ว

หลังจากครุ่นคิด กัวหยางก็พูดขึ้น "งั้นวางแผนไว้ก่อนแล้วกัน"

ขงอวิ๋นพูดอย่างกังวล "ประธานกัว จะเสี่ยงเกินไปไหมครับ อิทธิพลของหยาเค่อในภาคตะวันออกกับภาคใต้มันไม่พอหรอกนะ"

"ก็แค่สำรวจวางแผน ไม่ได้แปลว่าจะก่อสร้างทันทีสักหน่อย" กัวหยางพึมพำกับตัวเอง "ถึงยังไงช้าเร็วก็ต้องสร้างอยู่ดี"

เขาถือว่าการมาของอวี๋จื้อเฉียงและเซี่ยงหงคือการเตือนจากเบื้องบน

ท้ายที่สุดแล้วเขามาอยู่ที่สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกได้สักพักแล้ว นอกจากการทำเงิน ก็ดูเหมือนไม่ได้สร้างความเคลื่อนไหวอะไรใหญ่โตเลย

หลังเลิกประชุม

ขงอวิ๋นและสวี่จื้อฮุยก็เริ่มลงมือวางเส้นทางรถไฟ หยาเค่อก็ส่งกองกำลังทหารเรือมายังคิซานกานีด้วย

อย่างไรก็ตาม กองกำลังทหารเรือนี้ได้ขึ้นฝั่งแล้ว เพราะทางรถไฟจะต้องอ้อมผ่านกลุ่มน้ำตก

ส่วนกัวหยาง ภายใต้การนำของหยาเค่อ ก็ได้ไปเยี่ยมกองทหารรักษาการณ์ที่นี่ ซึ่งก็เป็นขุนศึกคนหนึ่งที่มีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกับหยาเค่อ

คิซานกานีก็เหมือนกับเอ็มบันดากา เหมาะกับการปลูกปาล์มน้ำมันเช่นกัน แต่พื้นที่พัฒนากลับมีขนาดเล็กมาก

เพื่อรับประกันความปลอดภัยในจังหวัดตะวันออก เจียเหอจะเข้าไปลงทุนสร้างสวนปาล์มน้ำมันใกล้ๆ คิซานกานี รวมถึงโครงสร้างพื้นฐานบางส่วนด้วย

รูปแบบความร่วมมือก็เป็นแบบเอาที่ดินแลกโครงสร้างพื้นฐาน

เช่นเดียวกับจังหวัดศูนย์สูตร ถนน สะพาน และท่าเรือในจังหวัดตะวันออกก็เสียหายอย่างหนักเช่นกัน จำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซม

สำหรับเรื่องนี้ กัวหยางไม่ได้ลังเลใจ เขาตกลงทันที

ตอนนี้ อย่างน้อยก่อนที่จะออกจากจังหวัดตะวันออก การวางรางรถไฟน่าจะเป็นไปอย่างราบรื่น

และหลังจากเสร็จสิ้นเรื่องทั้งหมดนี้ กัวหยางก็หดหัวกลับไปที่เอ็มบันดากา อู่ต่อเรือเริ่มก่อสร้างแล้ว พื้นที่สวนก็ขยายใหญ่ขึ้น โรงเรียนแต่ละแห่งก็ผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด

จำนวนชาวจีนก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทะลุ 3,000 คนไปแล้ว เมื่อเทียบกับคนในท้องถิ่นแล้วยังถือว่าน้อยนิดเหมือนน้ำหยดเดียวในถัง

แถมหลังจากที่คนดำท้องถิ่นไม่มีวิกฤตเรื่องอาหาร ก็แสดงให้เห็นถึงความต้องการที่จะมีลูกอย่างรุนแรง ประชากรขยายตัวอย่างรวดเร็ว

นี่บีบให้กัวหยางต้องคิดหาวิธีรับมือไว้ล่วงหน้า

เป้าหมายสูงสุดของเขาคือการควบคุมที่นี่อย่างสมบูรณ์ เพื่อให้มันกลายเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการช่วงชิงความเป็นใหญ่ในระดับโลก

ดังนั้นการพัฒนาเศรษฐกิจ การศึกษา และอุตสาหกรรมล้วนเป็นสิ่งจำเป็น แต่ก็ไม่อยากให้มันเติบโตจนเกินควบคุม ถ้าเกิดสร้างประเทศมหาอำนาจของคนดำขึ้นมาจริงๆ จะทำยังไงล่ะ?

ยังมีนัยยะจากในประเทศที่ต้องการสื่อออกมาว่า น่าจะอยากเตือนเขาให้เริ่มขยับเขยื้อนบ้าง หรือว่าในประเทศพร้อมแล้ว?

หรือว่ามีเทคโนโลยีใหม่โผล่มาอีก ทำให้พวกผู้นำมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

แต่กัวหยางยังไม่อยากลงมือเร็วขนาดนั้น สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกยังห่างชั้นอยู่อีกมาก ที่นี่คือพื้นที่ที่เขาจองไว้สำหรับตัวเอง อย่างน้อยในอนาคตก็จะได้มีแรงต้านทานอยู่บ้าง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จิตสำนึกของกัวหยางก็เข้าไปในร้านค้าเมล็ดพันธุ์ จำนวนพลังงานธรรมชาติที่สะสมไว้ก็ถึงหนึ่งแสนแล้ว การปรับปรุงสภาพแวดล้อมภายในประเทศยังคงมอบพลังงานให้อย่างต่อเนื่อง

"ไม่รู้ว่าภาคตะวันตกเฉียงเหนือตอนนี้เปลี่ยนไปเป็นแบบไหนแล้ว แม่น้ำหงฉีก็น่าจะใกล้เปิดให้น้ำไหลผ่านแล้วมั้ง"

"ยังมีเข่อชิงกับเผิงเหย่อีก... ฟู่~"

เมื่อมองไปที่พลังงานธรรมชาติเหล่านั้น กัวหยางตัดสินใจจะเก็บตัวฝึกตนอีกครั้ง เพื่อหาวิธีรับมือ

ทว่าในขณะที่กำลังจัดการเรื่องจิปาถะอยู่ ผู้นำในประเทศก็โทรมาตำหนิเขายกใหญ่ และในขณะเดียวกันก็เผยให้เห็นว่าในประเทศได้พัฒนาอาวุธชนิดใหม่ที่ทรงพลังขั้นสุดยอดออกมาแล้ว

จากน้ำเสียงตื่นเต้นที่เก็บเอาไว้ไม่อยู่ กัวหยางสังหรณ์ใจว่านี่จะเป็นอาวุธที่สามารถเปลี่ยนสถานการณ์โลกได้

แถมยังน่าจะปิดบังไว้ได้อีกไม่นาน

ก็เลยมาเร่งให้เขารีบสร้างเรื่องอะไรสักอย่าง ปลุกปั่นความขัดแย้ง ทำให้โลกวุ่นวายขึ้นมา

ความจริงมันก็วุ่นวายพอแล้วนะ

ยุโรปยังคงเผชิญหน้ากับโรคปากและเท้าเปื่อย ญี่ปุ่นและเกาหลีมีวิกฤตขาดแคลนอาหาร อเมริกาใต้ ตะวันออกกลาง และแอฟริกาก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง มีแค่อเมริกาและต้าเหมาเท่านั้นที่ยังคงมีรากฐานที่แข็งแกร่ง

แต่พวกผู้นำยังรู้สึกว่ามันไม่พอ หากไม่มีความชอบธรรมก็ไม่อาจก่อสงครามได้ จะให้หาข้ออ้างซี้ซั้วแล้วบุกไปเลยก็คงไม่ได้

ตามความคิดของกัวหยาง ถ้าฝ่ายตัวเองมีข้อได้เปรียบมากพอ ก็แค่บุกโจมตีธรรมดาๆ เข้าไปตรงๆ ก็สามารถดันศัตรูให้ราบคาบได้แล้ว

ปลาใหญ่กินปลาเล็กเป็นสัจธรรมมาตั้งแต่โบราณกาล ประวัติศาสตร์ล้วนถูกเขียนโดยผู้ชนะ

อย่างไรก็ตาม ความต้องการของพวกผู้นำก็ต้องได้รับความเคารพ

เขาทำได้เพียงตอบตกลง

สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกมีความมั่งคั่งที่ไม่สอดคล้องกับขีดความสามารถของตน อย่างเช่นแร่ธาตุต่างๆ และเช่นตอนนี้ก็คืออาหารและสวนปาล์มน้ำมัน

ทั้งสองสิ่งนี้ดึงดูดความละโมบของคนอื่นเข้ามาแล้ว

การจะจุดชนวนระเบิดนั้นไม่ใช่เรื่องยากนัก ก่อนที่จะเก็บตัว กัวหยางได้พูดคุยกับหยาเค่อและแสดงจุดยืนชัดเจนว่า ประเทศจีนมีความตั้งใจที่จะสนับสนุนให้เขาขึ้นสู่อำนาจ

แต่มีข้อแม้ว่าต้องสนับสนุนธุรกิจของจีนในการทำเหมืองแร่ทางภาคตะวันออก

การพัฒนาพลังงานใหม่ของจีนจำเป็นต้องใช้แร่โคบอลต์จำนวนมาก และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกก็เป็นภูมิภาคที่มีปริมาณสำรองมากที่สุด

แน่นอนว่านี่เป็นข้ออ้างชิ้นโตที่กัวหยางยกขึ้นมา แต่หยาเค่อกลับเชื่อ เพราะเจียเหอไม่เพียงแต่มีอิทธิพลในเชิงพาณิชย์เท่านั้น แต่ในแง่ของการทหารก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

ครูฝึกที่ส่งมาก็ดุดันมาก

ท้ายที่สุด ทั้งสองคนก็บรรลุข้อตกลงความร่วมมือทางวาจา โดยจะค่อยๆ วางแผนเข้าครอบครองพื้นที่ทะเลสาบใหญ่ทางภาคตะวันออก เริ่มจากการวางเส้นทางรถไฟนี่แหละ

...

แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างของป่าทึบเข้ามา เสียงฝีเท้าดังสวบสาบ ทหารผิวดำหลายคนแบกปืนเดินผ่านไป

"หัวหน้า ข้ามคูน้ำข้างหน้านั่นไป ก็เป็นเขตของจังหวัดมานีเอมาแล้วครับ"

ขณะที่กำลังจะออกจากป่า ทหารชั้นผู้น้อยที่เดินอยู่หน้าสุดก็หันหน้ากลับมารายงานทหารยศนายร้อยผิวดำที่อยู่ตรงกลางแถว

ฮาไกเป็นหัวหน้าของหน่วยลาดตระเวนนี้ เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็เดินไปที่หน้าแถว หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมา แล้วมองไปข้างหน้า

"ใกล้จะถึงลูบูตูแล้ว"

"จะรบกันแล้วเหรอ ผมชักจะทนรอไม่ไหวแล้วสิ" ทหารผิวดำคนหนึ่งกระตือรือร้น

ฮาไก: "หลังจากนี้มีการต่อสู้อีกเยอะจนนายอยากจะอ้วกเลยล่ะ จากลูบูตูไปจนถึงบูคาวู ตลอดเส้นทางนี้มีกองกำลังติดอาวุธเคลื่อนไหวอยู่หลายสิบกลุ่ม ตราบใดที่ทางรถไฟพาดผ่าน จะต้องเกิดการต่อสู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

ทหารผิวดำ: "ฮ่าๆ งั้นก็เข้าทางผมเลย"

ฮาไกวางกล้องส่องทางไกลลง หันกลับมามองทหารในหน่วยนี้ แต่ละคนล้วนเป็นทหารชั้นยอด แข็งแรงขนาดที่สามารถใช้มือเปล่าตีวัวให้ตายได้

"อย่าลืมล่ะ ว่าพวกเราต่อสู้เพื่ออะไร"

"เพื่อให้สามารถขนส่งผลิตผลทางการเกษตรของพวกเราออกไปได้ เพื่อชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น เพื่อลูกหลานของพวกเรา..." ทหารผิวดำหลายคนตอบกลับมาเป็นเสียงเดียวกัน

ฮาไกพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ชี้ไปข้างหน้า "จำไว้ พวกเรากับพวกมันไม่เหมือนกัน พวกมันคือโจร ส่วนพวกเรากำลังปกป้องบ้านเกิด!"

ห่างจากหลังแถวทหารชุดนี้ไปไม่กี่กิโลเมตร คนงานก่อสร้างทางรถไฟผิวเหลืองและผิวดำกำลังใช้เครื่องจักรวิศวกรรมติดตั้งรางรถไฟทีละเส้นๆ

ผู้บริหารระดับสูงอย่างนีแกนก็มาที่นี่ด้วย

ครั้งนี้ เขาได้นำทหารเรือชั้นยอดกว่า 2,000 นายมาทั้งหมด นอกจากนั้น ชาวประมงจากจีนก็ปลอมตัวตามมาด้วย

สองวันต่อมา

รางรถไฟก็ปูเข้าสู่จังหวัดมานีเอมาอย่างเป็นทางการ หน่วยลาดตระเวนพบร่องรอยของกองกำลังติดอาวุธในท้องถิ่น

แต่ก็ไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้น

นี่เป็นเรื่องปกติ ตราบใดที่ไม่มีการขัดผลประโยชน์กัน ยิ่งมีทางรถไฟมากเท่าไหร่ มันก็อำนวยความสะดวกให้กับคนพวกนี้มากเท่านั้น

ทว่าเมื่อการวางรางรถไฟรุกล้ำเข้าไปลึกขึ้น กองกำลังติดอาวุธนอกกฎหมายรอบๆ ก็ยิ่งเยอะขึ้น บางกลุ่มเห็นโอกาสก็เข้ามาขอค่าคุ้มครอง แต่พอโดนสั่งสอนไปสักพักก็หงอไปเอง

จนกระทั่งออกจากจังหวัดมานีเอมา ก็ไม่มีอุปสรรคใหญ่อะไรเกิดขึ้นอีก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพประจำการ กองกำลังเถื่อนตามรายทางก็ไม่มีความได้เปรียบอะไรเลย

แต่นีแกนรู้ดีว่า คู่ปรับตัวจริงยังไม่ทันได้ลงมือ

โอโซคาริเป็นหนึ่งในสถานีบนเส้นทางรถไฟที่กลุ่มบริษัทว่านสี่ดำเนินงานอยู่ ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของจังหวัดคิวูเหนือ

"เฮ้ สมิธ คนที่นายหามาอยู่ที่ไหน ทีมก่อสร้างของจีนมันเดินหน้าฉลุย ใกล้จะถึงโอโซคาริอยู่รอมร่อแล้ว!" คีธ นายสถานีรถไฟตะโกนใส่โทรศัพท์

สมิธยิ้ม ตอบกลับไปว่า "เฮ้ เพื่อน อย่าใจร้อนไป ตราบใดที่ยังไม่เปิดใช้งาน ทุกอย่างก็ยังไม่แน่นอนหรอก"

คีธ: "ฉันไม่เห็นคนของนายเลย"

สมิธ: "ถ้าสามารถทำลายแผนการของเจียเหอได้ในตอนสุดท้าย การโจมตีแบบนี้แหละที่จะทำให้พวกมันเจ็บปวดที่สุด"

ภายในค่ายบนภูเขา สมิธในชุดสูทยังคงดูแปลกแยก เขาวางสายโทรศัพท์ แล้วหันไปมองนายทหารผิวดำที่อยู่ข้างๆ รวมถึงนิโคลัส·แอนโทนี่

"เป้าหมายใกล้จะมาถึงแล้ว"

เซบีมีท่าทีดุดัน แววตาคมกริบราวกับใบมีด "วางใจได้ เรื่องฆ่าคนน่ะเรามืออาชีพอยู่แล้ว"

นิโคลัส: "ไม่ใช่แค่ฆ่าคน ทางที่ดีต้องจัดการช่างเทคนิคผิวเหลืองให้หมด ให้พวกคนจีนรู้ซะบ้างว่าใครคือเจ้าถิ่นตัวจริงที่นี่"

เซบีลังเลอยู่ชั่วขณะ "ต้องฆ่าคนจีนให้หมดเลยเหรอ? ถึงยังไงที่นี่ก็เป็นอาณาเขตของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกนะ"

สมิธ: "อย่ากลัวไปเลย พวกที่คุ้มกันมันก็มีแต่พวกทหารเรือที่วันๆ เอาแต่ทำนาจับปลา แค่กวาดล้างพวกมันให้เกลี้ยง ก็ไม่มีใครรู้หรอกว่านายเป็นคนทำ"

เซบีกลืนน้ำลาย เขารู้สึกกดดันอย่างหนักอยู่ในใจ

นิโคลัสครุ่นคิด "ถ้าหยาเค่อยึดเส้นทางรถไฟได้ กองกำลังสนับสนุนและทหารของเขาก็สามารถเข้ามาเสริมทัพได้ตลอดเวลา สำหรับพวกนาย M23 นั่นต่างหากล่ะคือฝันร้ายของจริง!

เหมืองเพชรและเหมืองทองทั้งหมดที่พวกนายครอบครองอยู่ก็จะถูกหยาเค่อยึดไปหมด แล้วพวกนายก็จะสูญเสียแหล่งทำเงินไปอย่างถาวร!"

เพชรและทองคำคือเป้าหมายหลักที่กองกำลัง M23 เคลื่อนไหวอยู่ในทางภาคตะวันออก ในที่สุดเซบีก็ถูกเกลี้ยกล่อม ยอมกวาดล้างคนงานก่อสร้างทางรถไฟทั้งหมด ไม่ว่าจะผิวสีอะไรก็ตาม

เมื่อเทียบกับกองกำลังก่อสร้างทางรถไฟ M23 มีความยืดหยุ่นกว่ามาก

ในสถานที่แห่งหนึ่งที่เรียกว่าคาบัมบา รอบล้อมไปด้วยหุบเขา เซบีได้วางแผนซุ่มโจมตีเอาไว้แล้ว

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ทีมก่อสร้างของการรถไฟจีนยังคงทำการก่อสร้างอยู่ เสียงเครื่องจักรยังคงดังสนั่นหวั่นไหว

ขงอวิ๋นและสวี่จื้อฮุยสวมหมวกนิรภัยกำลังเดินตรวจตราไซต์งาน "เหล่าสวี่ ใกล้แล้วล่ะ อีกไม่ถึง 100 กิโลเมตรก็จะถึงบูคาวูแล้ว"

สวี่จื้อฮุย: "ไม่นึกเลยว่าจะราบรื่นขนาด..."

คำว่า 'ราบรื่น' ยังไม่ทันได้พูดจบ เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังมาจากภูเขาด้านหน้า

มันคือลูกปืนใหญ่!

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงปืนที่ดังระงม!

คนงานพากันหยุดมือ บางคนหยิบอาวุธขึ้นมาเตรียมพร้อมรับมือ

"เวรเอ๊ย!" สวี่จื้อฮุยตบต้นขาตัวเอง "ไอ้ปากเสียเอ๊ย พูดเรื่องดีๆ ไม่เคยจะแม่น พอเรื่องร้ายๆ ล่ะแม่นเชียว"

"ระวังตัว ระวังตัว!"

"เตรียมพร้อมรบ!"

"ระวัง หาที่กำบังให้ดี ศัตรูมีอาวุธหนัก!"

ชายหลายคนที่สวมชุดทำงานธรรมดาตะโกนเสียงหลง จากนั้นก็คว้าอาวุธวิ่งไปข้างหน้า

ไม่ต้องให้ทั้งสองคนคอยเตือน คนงานก่อสร้างทางรถไฟก็หลบซ่อนตัวกันหมดแล้ว

เสียงปืนด้านหน้าเริ่มดังถี่ยิบ เสียงระเบิดตูมตามบ่งบอกให้เห็นว่าการต่อสู้ดุเดือดแค่ไหน

"หัวหน้า อำนาจการยิงของศัตรูหนักหน่วงเกินไปแล้ว!"

ฮาไกหลบอยู่หลังก้อนหิน ฝุ่นควันที่เกิดจากแรงระเบิดทำให้เขาหน้าตาดำปิ๊ดปี๋ ทหารผิวดำคนหนึ่งตะโกนอยู่ข้างหูเขา

มองดูศัตรูที่วิ่งกรูลงมาจากหลังเขาอย่างต่อเนื่อง ฮาไกตะโกนกลับ "แล้วกำลังเสริมล่ะ กองทหารที่อยู่ใกล้เราที่สุดอยู่ไกลแค่ไหน!"

เจ้าหน้าที่สื่อสารตอบกลับ "ติดต่อผู้บัญชาการนีแกนไปแล้ว กองทหารที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างจากเราไป 7 กิโลเมตร!"

"บัดซบ!" ฮาไกสบถด่า "มีหนอนบ่อนไส้ แผนการของพวกเราหลุดไปแล้ว"

เจ้าหน้าที่สื่อสาร: "ผู้บัญชาการนีแกนสั่งให้พวกเรายันไว้ก่อน อย่างน้อย 45 นาที!"

ฮาไก: "บอกเขาที ว่าอีก 45 นาทีให้หลัง เขาคงมาได้แค่เก็บศพพวกเรา"

"นั่นมัน... กำลังเสริมมาแล้ว" ทหารผิวดำคนหนึ่งชี้ไปบนฟ้าอย่างกะทันหัน

ฮาไกเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงจุดดำเล็กๆ หลายจุดกำลังพุ่งตรงมาที่ภูเขาอย่างรวดเร็ว

ในขณะนั้นเอง เสียงจากค่ายพักก็ดังขึ้นในเครื่องมือสื่อสาร: "ฮาไก คอยคุ้มกันให้ดี ฝูงโดรนรบกำลังจะเข้าไปล่าเป้าหมาย"

บทที่ 536 : ตอนจบ (สามารถข้ามไปอ่านความในใจตอนจบได้เลย)

“หยาเค่อ สงครามกำลังจะมาถึงแล้ว”

“ฉันรู้ กัว ตราบใดที่ประเทศมหาอำนาจไม่เข้ามาแทรกแซงโดยตรง ลำพังแค่ M23 กับกองทัพของประธานาธิบดี เอาชนะพวกเราไม่ได้หรอก”

หลังจากประเทศจีนจำกัดการส่งออกเสบียง ราคาอาหารทั่วโลกก็พุ่งสูงขึ้นแตะเกาเฟิงครั้งแล้วครั้งเล่า

ศักยภาพด้านการเกษตรของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกถูกเจียเหอดึงออกมาใช้อย่างเต็มที่ บวกกับทรัพยากรแร่ธาตุที่อุดมสมบูรณ์ ทำให้มูลค่าผลประโยชน์ของที่นี่โดดเด่นขึ้นมาอีกครั้ง

และการดำรงอยู่ของหยาเค่อกับเจียเหอ ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเป็นก้างขวางคอการกอบโกยเงินของกลุ่มผลประโยชน์ยักษ์ใหญ่ต่างๆ

กัวหยางครุ่นคิดก่อนกล่าว “อองตวนสามารถเกณฑ์กองทัพจากทั่วประเทศได้ แถมยังมีฝรั่งเศสและรวันดาคอยหนุนหลัง ห้ามประมาทเด็ดขาด”

หยาเค่อ: “คนที่อยู่เบื้องหลังเจียเหอจะลงมือไหม?”

คนที่อยู่เบื้องหลังเจียเหองั้นเหรอ?

กัวหยางแค่นหัวเราะเยาะในใจ ความขัดแย้งครั้งนี้ก็เป็นฝีมือคนที่อยู่เบื้องหลังเจียเหอนั่นแหละที่ยั่วยุขึ้นมา

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ จู่ๆ ก็มาจำกัดการส่งออกเสบียงอย่างเข้มงวด นี่มันจับกัวหยางที่อยู่ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกมาปิ้งบนกองไฟชัดๆ

เป้าหมายก็ง่ายนิดเดียว

นั่นคือทำให้ทั่วโลกวุ่นวายยิ่งขึ้น บั่นทอนกองกำลังทหารของประเทศมหาอำนาจต่างๆ ตอนนี้ทั้งยุโรปตะวันออก ตะวันออกกลาง แอฟริกา และพื้นที่อื่นๆ ต่างก็มีไฟสงครามลุกโชนขึ้นแล้ว

อาจพูดได้ว่า เป้าหมายของพวกเขาสัมฤทธิ์ผลไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ส่วนที่เหลือก็ต้องให้กัวหยางเป็นคนจัดการ ทำให้หยาเค่อยืนหยัดได้นานพอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มผลประโยชน์เหล่านั้น

และกัวหยางก็มีความสามารถนี้จริงๆ

เพียงแต่มันมาป่วนแผนการเดิมของเขา ทำให้เขาไม่มีเวลาฟาร์มตัวเองมากนัก คิดดูแล้ว นี่ก็คงเป็นเป้าหมายของเบื้องบนเหมือนกัน

มาถึงขั้นนี้แล้ว กัวหยางก็ทำได้แค่เดินหน้าไปตามแผนการของคนอื่น ค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละเปลาะ

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหยาเค่อ กัวหยางก็พยักหน้า “มาแน่ แต่รูปแบบการสนับสนุนของพวกเขาจะพิเศษหน่อย จะไม่ส่งอาวุธหรือคนมาให้โดยตรงหรอกนะ”

หยาเค่อ: “แล้วจะสนับสนุนฉันยังไงล่ะ?”

“นายรู้จักอินเดียไหม? พวกเขาเคยเจอปลิงที่น่ากลัวชนิดหนึ่งในป่าดิบชื้นทางตะวันออกเฉียงเหนือของสหพันธรัฐอินเดีย!”

กัวหยางพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกก็ไม่ขาดแคลนป่าดิบชื้นเหมือนกัน แถมสิ่งมีชีวิตที่นี่ยังน่ากลัวยิ่งกว่าด้วยซ้ำ”

ตอนแรกหยาเค่อยังไม่ค่อยเข้าใจ แต่ นีแกน เจ้าหน้าที่บริหารของเขาอาจจะเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน พอเขากระซิบข้างหูหยาเค่อ สีหน้าของหยาเค่อก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

“กัว นายหมายความว่า...”

กัวหยางพูดแทรกขึ้นมา “ใช่แล้ว คนที่อยู่เบื้องหลังฉันครอบครองเทคโนโลยีที่น่าสะพรึงกลัวนี้อยู่ พวกเขาจะปล่อยมันลงมาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก แต่นายวางใจได้ พวกเรามีวิธีรับมือ มันก็แค่เอาไว้สกัดกั้นการรุกรานของศัตรูเท่านั้น”

เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่รู้จัก หยาเค่อก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว กัวหยางต้องอธิบายและรับรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงจะโน้มน้าวเขาได้สำเร็จ

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

อองตวนเริ่มระดมกองทัพจากทั่วประเทศแล้ว กองทัพจากจินซาซาและบันดุนดูทางตอนใต้ได้ออกเดินทางมุ่งหน้าขึ้นเหนือ

เส้นทางรถไฟทางตะวันออกก็ถูกโจมตีและตกไปอยู่ในมือของกองทัพรัฐบาลกับ M23 แล้ว แต่คิซานกานียังคงอยู่ในการควบคุมของหยาเค่อ

ขุนศึกในพื้นที่เลือกที่จะยืนอยู่ฝั่งเดียวกับหยาเค่อ จุดนี้เหนือความคาดหมายของกัวหยางไปมาก

เพียงพริบตาเดียว พื้นที่ป่าดิบชื้นศูนย์สูตรเกือบทั้งหมดในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกก็ตกอยู่ในกำมือของหยาเค่อ

ซึ่งมันส่งผลดีต่อกัวหยางในการดำเนินแผนการขั้นต่อไปอย่างมาก

เขาไม่ได้อยู่กับหยาเค่อตลอดเวลา คนหนึ่งอยู่ค่ายทหาร อีกคนอยู่คฤหาสน์ แต่ก็ยังติดต่อพูดคุยกันทุกวัน

พืชและสัตว์กลายพันธุ์ชนิดพิเศษหลายสายพันธุ์ที่กัวหยางเพาะเลี้ยงไว้ก็ถูกปล่อยออกไปแล้ว เพียงแต่ต้องใช้เวลาสักพักกว่ามันจะแพร่กระจาย

สภาพอากาศตลอดทั้งปีในแถบศูนย์สูตรของคองโกไม่ค่อยเปลี่ยนแปลงนัก ทั้งร้อนและฝนตกชุก เหมาะแก่การเจริญเติบโตของพืช ดังนั้นคงใช้เวลาไม่นานนัก

หยาเค่อน่าจะยันไว้ได้

วันหนึ่ง กัวหยางได้รับโทรศัพท์จากสำนักงานใหญ่เจียเหอ สายที่โทรมาคือฉีจื่อเหวิน

“บอส ธุรกิจในต่างประเทศของเราถูกคว่ำบาตรทั้งหมดเลย แม้แต่การค้าเสบียงก็ถูกจำกัดอย่างหนัก”

กัวหยาง: “แล้วในประเทศล่ะ?”

“ในประเทศยังปกติครับ แต่หลังจากประเทศจำกัดการส่งออกเสบียง ก็ทำให้มีเสบียงล้นตลาดในประเทศเหมือนกัน” ฉีจื่อเหวินกล่าว “อีกอย่าง โครงการแม่น้ำหงฉีช่วงที่หนึ่งและช่วงที่สองก็เชื่อมต่อกันเสร็จแล้วด้วย

ตอนนี้เหลือแค่ช่วงที่สามในพื้นที่เสฉวน-ทิเบต และช่วงที่สี่ในเขตตะวันตกเฉียงเหนือ อย่างมากอีกสักปีครึ่งก็น่าจะปล่อยน้ำได้แล้ว

บอส คุณจะกลับมาเมื่อไหร่ครับ?”

กัวหยางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ “ใกล้แล้วล่ะ สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกตอนนี้ก็วุ่นวายไปหมด ทำธุรกิจต่อไปไม่ได้แล้ว”

ฉีจื่อเหวิน: “พวกเราต้องออกประกาศอธิบายหน่อยไหมครับ ตอนนี้เจียเหอใกล้จะถูกตีตราว่าเป็นองค์กรก่อการร้ายอยู่แล้ว”

“ไม่ต้อง พูดไปก็ไม่มีประโยชน์” กัวหยางครุ่นคิด “นายแค่ดูแลเรื่องในประเทศให้ดีก็พอ อย่างช้าที่สุดหนึ่งปีครึ่ง น่าจะมีการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ เกิดขึ้น”

ในประเทศสงบร่มเย็น แต่ต่างประเทศกลับมีคลื่นใต้น้ำซัดสาด การดำเนินการอย่างลับๆ คราวนี้ช่างร้ายกาจถึงขีดสุดจริงๆ

คนที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าแค่อยากหาเงินอย่างเดียวซะอีก

ผ่านไปอีกสองวัน

กองทัพของอองตวนเริ่มเคลื่อนกำลังขึ้นเหนือตามแนวแม่น้ำคองโก แต่เดินทัพไปได้ไม่ไกลนักก็ปะทะเข้ากับกองทัพของหยาเค่อ

ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากปะทะกันอย่างดุเดือด

ส่วนทางตะวันออก M23 ภายใต้การสนับสนุนของรวันดา ยูกันดา และฝรั่งเศส ก็กำลังรุกคืบไปทางตะวันตกเช่นกัน แต่ทันทีที่เข้าสู่จังหวัดตะวันออก พวกเขาก็ถูกซุ่มโจมตีอย่างหนักหน่วงไม่แพ้กัน

แนวรบทางใต้และทางตะวันออกปะทะกันแทบจะพร้อมๆ กัน สำหรับหยาเค่อแล้ว นี่ถือเป็นบททดสอบที่สาหัสเอาการ

โชคดีที่มีการเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่ ถึงแม้จะต้องล่าถอยและสูญเสียพื้นที่ไปเรื่อยๆ แต่มันก็ช่วยถ่วงเวลาข้าศึกไว้ได้

สงครามยืดเยื้อมานานกว่าหนึ่งเดือน ท้ายที่สุดก็ถูกกองกำลังทหารรับจ้างที่โผล่มาอย่างกะทันหันตีฝ่าแนวป้องกันเข้ามาได้ กองทัพทั้งสองสายต่างรุกคืบเข้าสู่จังหวัดศูนย์สูตร

ในขณะที่อองตวนและ M23 กำลังฉลองชัยชนะกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีข่าวร้ายส่งมาจากกองกำลังแนวหน้าไม่ขาดสาย

พืชและสัตว์ในป่าดิบชื้นได้มอบบทเรียนอันแสนสาหัสให้กับผู้บุกรุกจากภายนอก ทั้งพิษร้ายแรงถึงตาย อาการวิงเวียน เป็นอัมพาต ไปจนถึงการติดเชื้อโรคประหลาด~

ในขณะที่กองทัพของหยาเค่อพุ่งตัวออกมาไล่เก็บคิลในสนามรบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทีมทหารรับจ้างที่ตีฝ่าแนวป้องกันเข้ามาได้กลุ่มแรกถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น กองทัพรัฐบาลของอองตวนและกองกำลังหลักของ M23 ล้วนได้รับความเสียหายอย่างหนัก จนต้องถอนกำลังออกจากจังหวัดศูนย์สูตรกันถ้วนหน้า

ครึ่งปีให้หลัง พวกเขาก็ยกทัพกลับมาเริ่มใหม่อีกครั้ง แต่ในสภาพแวดล้อมป่าดิบชื้นแบบนี้ พวกเขาก็ไม่ได้เปรียบอะไรเลย

ในทางกลับกัน กองทัพของหยาเค่อได้เป่าแตรส่งสัญญาณโต้กลับ พวกเขาเปิดฉากโจมตีพื้นที่ทางตะวันออกอย่างดุดัน เมืองหลักๆ ทางตะวันออกทยอยตกเป็นของหยาเค่อ เหมืองแร่ของฝรั่งเศสและเบลเยียมก็ถูกยึดครองไปโดยตรง

ประชาคมโลกต่างโกรธเกรี้ยวกับเหตุการณ์นี้

หยาเค่อและเจียเหอถูกสื่อต่างชาติตีแผ่ให้กลายเป็นองค์กรก่อการร้ายไปโดยปริยาย

นานาประเทศได้จัดตั้งกองกำลังผสมเพื่อบุกปราบปรามพื้นที่ทางตะวันออกของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก อองตวนเองก็ได้รับความช่วยเหลืออย่างมหาศาลเช่นกัน

หนึ่งเดือนต่อมา กองทัพของหยาเค่อก็ถูกตีแตกพ่ายอีกครั้ง จนต้องถอยร่นกลับไปยังจังหวัดศูนย์สูตร

ครั้งนี้ เมื่อต้องเผชิญกับอุปสรรคในป่าดิบชื้น นานาประเทศต่างเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่ ทว่าสุดท้ายแล้ว การเตรียมพร้อมเหล่านั้นกลับกลายเป็นสูญเปล่า

หลังจากต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส พวกเขาก็ยังคงยึดเอ็มบันดากามาไม่ได้

“นายเลือกฤกษ์งามยามดีกลับมาได้แล้วนะ อยู่ข้างนอกนั่น ฉันก็รับประกันความปลอดภัยของนายไม่ได้หรอก”

เมื่อได้รับสายนี้ กัวหยางก็รู้ทันทีว่าทุกอย่างกำลังจะดำเนินมาถึงจุดจบ บางทีการรวมโลกเป็นทงอีอาจเริ่มต้นขึ้นในวันนี้ แต่เขายังมีความปรารถนาอีกอย่างหนึ่ง

“แม่น้ำหงฉีปล่อยน้ำหรือยัง?”