บทที่ 519 : แนวคิดเมล็ดพันธุ์ใหม่ | บทที่ 520 : คาคิกิ มาซูมิ ; ต้นหลีแห่งโกบี

บทที่ 519 : แนวคิดเมล็ดพันธุ์ใหม่

ต้องยอมรับเรื่องหนึ่งว่า อเมริกาอาจจะยังคงเป็นมหาอำนาจทางทหารอันดับหนึ่งของโลก

แต่สำหรับความทะเยอทะยานของกระต่ายแล้ว การป้องปรามด้วยอาวุธนิวเคลียร์เห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่าสิ่งนี้มาก

หากทำเกินเลยไปแม้แต่นิดเดียว ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะจบลงด้วยความพินาศกันทั้งสองฝ่าย ซึ่งนี่เป็นเรื่องที่ผู้นำระดับสูงของกระต่ายไม่อาจยอมรับได้

กัวหยางไม่รู้ว่าร้านค้าเมล็ดพันธุ์จะสามารถเสนอวิธีแก้ปัญหาได้หรือไม่ แต่เขาก็อยากจะลองดู

ดังนั้น ทันทีที่กลับถึงจิ่วเฉวียน เขาก็หมกตัวอยู่ในห้องทดลองของสถาบันวิทยาศาสตร์เทียนเหอทันที

ห้องทดลองตั้งอยู่ติดกับคลังทรัพยากรพันธุกรรม มันเป็นเพียงอาคารธรรมดาหลังหนึ่งที่ดูเคร่งขรึม และมีระบบรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดมาก

ผ่านการรวบรวมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมานานหลายปี ทรัพยากรพันธุกรรมจากทั่วทุกมุมโลกได้มารวมกันอยู่ที่นี่ ทำให้มีสายพันธุ์ที่ครบถ้วนสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง

ในจำนวนนี้ไม่ขาดสายพันธุ์ระดับซูเปอร์

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เทียนเหอประสบความสำเร็จในการเข้าซื้อกิจการบริษัทเมล็ดพันธุ์ใหญ่สามแห่งของบริษัทมอนซานโตในอเมริกาใต้ ก็ยิ่งทำให้คลังสมบัตินี้อุดมสมบูรณ์ขึ้นไปอีก

เมล็ดพันธุ์จำนวนมหาศาลขนาดนี้ เพียงพอให้กัวหยางยุ่งไปได้อีกพักใหญ่

ภายในห้องทดลอง กัวหยางสวมเสื้อกาวน์สีขาว ในมือถือสมุดบันทึกข้อมูลสายพันธุ์ เขาเดินไปตามคลังเก็บของที่เงียบสงบทีละก้าว ราวกับเป็นนักวิจัยธรรมดาคนหนึ่ง

ทุกครั้งที่เห็นเมล็ดพันธุ์ที่น่าสนใจ เขาจะหยุดเดิน จากนั้นก็หยิบเมล็ดพันธุ์ที่เก็บไว้ออกมาส่วนหนึ่ง ใช้ร้านค้าเมล็ดพันธุ์บันทึกและวิเคราะห์ เพื่อดูว่าสามารถนำไปใช้ประโยชน์ในด้านใดได้บ้าง

ในคลังสมบัติเมล็ดพันธุ์แห่งนี้มีเมล็ดพันธุ์อยู่หลายแสนชุด แม้ว่ากัวหยางจะบันทึกเฉพาะสิ่งที่เขาสนใจ มันก็ยังคงเป็นงานที่ใหญ่โตมโหฬารอยู่ดี

แต่เขากลับไม่รู้สึกเบื่อหน่ายเลย

ในหนึ่งปีเขามีโอกาสน้อยมากที่จะได้มาทำเรื่องแบบนี้

บางทีเมื่อเทียบกับความทะเยอทะยานที่พองโตขึ้นเรื่อยๆ เขาอาจจะชอบชีวิตประจำวันในฟาร์มที่ผ่อนคลาย หรือไม่ก็การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ดูเหมือนจะน่าเบื่อหน่ายมากกว่า

ความทะเยอทะยานเป็นสิ่งที่ราวกับจะเกิดขึ้นมาเองตามธรรมชาติ

เขาไม่เคยสงสัยเลยว่าเป็นร้านค้าเมล็ดพันธุ์ที่มีอิทธิพลต่อจิตใจของเขา เหมือนกับที่ในตอนนี้เขาก็ไม่รู้เลยว่าร้านค้าเมล็ดพันธุ์กำลังทำงานอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน

พยายามค้นหาทรัพยากรพันธุกรรมที่เหมาะสมให้กับเจ้านายของมันจากคลังสมบัติอันกว้างใหญ่นี้

ดาวดวงนี้เต็มไปด้วยบาดแผลมาตั้งนานแล้ว และมันก็แค่อยากจะซ่อมแซม ซ่อมแซมดาวทั้งดวง ไม่ใช่แค่ซอกมุมใดมุมหนึ่งของดวงดาว

บางครั้งกัวหยางก็ชอบทำงานจนลืมกินลืมนอน เหมือนกับวัยรุ่นที่ติดเกม เขาสามารถอดหลับอดนอนข้ามคืนได้

ครั้งนี้ก็เช่นกัน แม้จะไม่ถึงกับต้องอดหลับอดนอน แต่เขาก็เข้าไปกินนอนอยู่ในคลังเมล็ดพันธุ์จริงๆ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เมื่อมองไปที่กำแพงสีขาวที่ปลายสุดของชั้นวางของ กัวหยางก็เพิ่งจะรู้สึกตัว

“ดูหมดแล้วเหรอเนี่ย”

เขาหลับตาลงเพื่อพยายามทบทวนความทรงจำ

ราวกับเกิดความคิดปิ๊งขึ้นมาในหัว ทุกสายพันธุ์ที่ปรากฏขึ้นในความคิด ล้วนเป็นสิ่งที่เขาอาจจะได้ใช้งานทั้งนั้น

“พืชผลที่สามารถรับมือกับการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ได้…”

เพียงแค่พึมพำในใจ พืชผลสองชนิดที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลยก็ปรากฏขึ้น: ดอกทานตะวัน และ กุยช่าย

เป็นสิ่งที่นึกไม่ถึงเลยจริงๆ

แต่กัวหยางจำทั้งสองสายพันธุ์นี้ได้ ดอกทานตะวันเคยถูกใช้เพื่อดูดซับซีเซียม-137 จากดินที่มีกัมมันตภาพรังสีรั่วไหลในเชอร์โนบิล ต่อมาจึงมีเมล็ดพันธุ์ในปัจจุบัน ซึ่งมีคุณสมบัติในการสะสมสารได้สูงมากเป็นพิเศษ

เดิมทีมันไม่มีชื่อ ทีมค้นหาเมล็ดพันธุ์ตั้งรหัสเรียกมันว่า ซีเซียม-137

ทว่าร้านค้าเมล็ดพันธุ์เป็นฝ่ายตั้งชื่อให้กับพืชชนิดนี้เองเป็นครั้งแรก: ทานตะวันโล่ซีเซียม

“อย่าบอกนะว่ามันคือดอกทานตะวันที่เอามาใช้เป็นโล่ได้?” กัวหยางรู้สึกตลกนิดหน่อย “แต่ถ้าฐานรองดอกมันใหญ่พอ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่คงไม่ถึงขั้นเป็นนิยายไซไฟขนาดนั้นมั้ง”

ส่วนกุยช่ายอีกชนิดหนึ่งคือ กุยช่ายอวกาศหมายเลข 1 ซึ่งเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์จากอวกาศที่เพาะพันธุ์โดยสถาบันวิทยาศาสตร์ประเทศจีน มันโดดเด่นมากในเรื่องความทนทานต่อความหนาวเย็น

พูดตามตรง กัวหยางไม่ค่อยเข้าใจเท่าไร

ถึงพืชสองสายพันธุ์นี้จะมีลักษณะเด่นเป็นของตัวเอง แต่อันนึงคือดอกทานตะวัน อีกอันคือกุยช่าย เอาสองอย่างนี้มารวมกันแล้วจะเพาะพันธุ์พืชที่รับมือกับการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ได้เนี่ยนะ?

ล้อฉันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?

เป็นไปได้ไหมที่ร้านค้าเมล็ดพันธุ์เข้าใจว่า พืชแค่ต้นเดียวก็รับมือกับการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ได้?

กัวหยางคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก

อันที่จริงเขาแค่อยากหาวัตถุดิบจากพืชที่เกี่ยวข้อง เพื่อนำไปผลิตอาวุธป้องกันที่เหมาะสม แต่ไม่คิดเลยว่าร้านค้าเมล็ดพันธุ์จะสร้างของแบบนี้ออกมาโดยตรง

กัวหยางลองนำพืชทั้งสองสายพันธุ์มาผสมกัน จากนั้นก็ป้อนคำค้นหา 'รับมือกับการโจมตีด้วยนิวเคลียร์'

ทันใดนั้น

พืชสายพันธุ์ใหม่เอี่ยมก็ปรากฏขึ้น

ทานตะวันโล่ซีเซียม แต่เป็นเวอร์ชันอัปเกรดระดับซูเปอร์ กัวหยางพิจารณาดูอย่างละเอียด

“ฐานรองดอกสามารถพัฒนากลายเป็นโครงสร้างรังผึ้งได้ ภายในเชื่อมต่อกับผลึกเลดซัลไฟด์เพื่อใช้ป้องกันรังสีแกมมา…”

มีคุณสมบัติยาวเป็นหางว่าว

มันเป็นพืชเดี่ยวที่รับมือกับการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ได้จริงๆ ด้วย

แต่ก็ไม่ได้เว่อร์วังขนาดนั้น อะไรที่ต้องระเบิดมันก็ยังระเบิดอยู่ดี แค่ความเสียหายที่จะเกิดกับคนที่อยู่นอกรัศมีศูนย์กลางการระเบิดจะไม่ร้ายแรงนัก

มันค่อนข้างเอนเอียงไปทางด้านการป้องกันมากกว่า

ทว่ามันก็สามารถลดพลังทำลายล้างของอาวุธนิวเคลียร์ลงได้อย่างมาก ทำให้ความสามารถในการป้องปรามลดฮวบลง

อีกทั้งหลังจากถูกโจมตีด้วยนิวเคลียร์ มันก็ยังสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็ว ปกคลุมพื้นผิวดินเพื่อป้องกันไม่ให้ฝุ่นกัมมันตภาพรังสีฟุ้งกระจาย ให้ความรู้สึกเหมือนต้นกุยช่ายที่ถูกตัดแล้วก็งอกขึ้นมาใหม่เรื่อยๆ

ในขณะเดียวกันมันยังสามารถหยั่งรากลึกเพื่อฟื้นฟูสภาพดินได้อีกด้วย

กัวหยางไม่อยากจะบ่นอะไรแล้ว เขาดูจำนวนพลังงานธรรมชาติที่จำเป็นต้องใช้ เลขศูนย์ที่เรียงกันเป็นพรวนยาวเหยียดด้านหลังทำให้เขารู้สึกตาลาย

ต้องใช้พลังงานมากกว่า 1 ล้านแต้ม

กัวหยางรู้ตัวดี ในตอนนี้ยังไงก็คงใช้ไม่ไหวแน่ๆ อย่างน้อยก็ต้องรอให้โปรเจกต์แม่น้ำหงฉีสำเร็จเสียก่อน ถึงจะพอมองเห็นความหวัง

เมื่อดึงสติกลับมาได้ กัวหยางก็ลองทดสอบแนวคิดอื่นๆ ดูต่อ หากหลีกเลี่ยงการใช้อาวุธนิวเคลียร์ได้ ก็ควรพยายามไม่ใช้มัน เพราะสู้กันเสร็จก็ต้องมานั่งซ่อมแซมอีก มันยุ่งยาก

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา

ทันใดนั้น

ในหัวก็ปรากฏภาพของพืชพรรณที่เจาะจงใช้สำหรับแต่ละพื้นที่

ยุโรปตะวันตก, ยุโรปเหนือ, ชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน, ตะวันออกกลาง, ยุโรปตะวันออก, รัสเซีย, ญี่ปุ่นและเกาหลี, เอเชียตะวันออกเฉียงใต้, อเมริกาเหนือ, อเมริกาใต้, ออสเตรเลีย…

สายพันธุ์ที่ปรากฏขึ้นเหล่านี้ ครอบคลุมแทบจะทั่วทั้งโลก

เหมือนจะไม่มีแอฟริกา

พี่ชายแอฟริกานี่ไม่มีหน้ามีตาเอาซะเลยนะ

นอกจากนี้ กัวหยางยังพบว่าสำหรับพืชที่เป็นอันตรายแต่ละชนิด ร้านค้าเมล็ดพันธุ์ก็ยังเสนอวิธีการรับมือไว้หลายวิธี

ใช้วิธีตั้งหลายอย่างเพื่อจัดการกับของอย่างเดียว ดูเหมือนว่าการทำลายจะง่ายกว่าการฟื้นฟูจริงๆ

แต่กัวหยางกลับไม่ค่อยรู้สึกผิดเท่าไรนัก ในทางตรงกันข้าม จู่ๆ เขากลับรู้สึกตั้งตารอคอยให้หมู่บ้านโลกมาถึงซะมากกว่า

นี่เรียกว่าอะไรนะ?

รวมพลังกันเพื่อทำเรื่องใหญ่!

ทว่า พอมองไปที่พลังงานธรรมชาติอีกครั้ง กัวหยางก็เริ่มกลุ้มใจขึ้นมานิดหน่อย แต่ละสายพันธุ์ล้วนมีราคาแพงลิ่ว

อีกทั้งในหนึ่งพื้นที่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้พืชแค่สายพันธุ์เดียว พื้นที่หนึ่งอาจจะต้องใช้สักสองสามสายพันธุ์ บวกกับการสร้างระบบนิเวศเพื่อฟื้นฟูในภายหลัง พลังงานธรรมชาติที่ต้องใช้ก็เป็นตัวเลขมหาศาลเช่นกัน

“พลังงานห้าหกหมื่นที่มีอยู่ตอนนี้ดูจะน้อยไปหน่อย จะมัวแต่รอแม่น้ำหงฉีอย่างเดียวไม่ได้แล้ว”

กัวหยางเดินออกจากคลังทรัพยากรพันธุกรรม แสงแดดอุ่นๆ ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิสาดส่องลงบนตัว ให้ความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก

ฉางเฟิงยืนรออยู่ที่ประตูแล้ว

เมื่อเทียบกับหลัวซิวแล้ว ฉางเฟิงเป็นคนเงียบขรึมกว่าและไม่มีตัวตนเอาเสียเลย แต่ในสายตาของกัวหยาง การได้เห็นฉางเฟิงในทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง มันก็เหมือนกับเป็นสัญญาณที่ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจ

ทั้งสองคนกลับมาที่คฤหาสน์

ทันทีที่รถแล่นเข้ามาในลานบ้าน หลินเข่อชิงก็พากัวเผิงเหย่ออกมา เจ้าตัวเล็กโตขึ้นมาอีกนิด ร้องเรียกเสียงเจื้อยแจ้วอย่างเริงร่า

“ปะป๊า ปะป๊ากลับมาแล้ว”

น้ำเสียงอ้อแอ้แบบเด็กน้อยนั้นแฝงไปด้วยความตื่นเต้น ฟังแล้วช่างอบอุ่นหัวใจ

หลังจากกัวหยางลงจากรถ เขาก็รีบสาวเท้าเข้าไปหา กะจะอุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้นมาเหมือนเคย แต่พอช้อนตัวขึ้นมาถึงได้รู้ว่าเด็กน้อยตัวหนักขึ้นแล้ว

“โอ้ ตัวโตขึ้นนี่นา”

“ปะป๊า อันนี้ตัวอะไรขึ้นเหรอ?” พูดพลางใช้มือเล็กๆ คว้าหมับ ตอนนั้นกัวหยางกำลังส่งยิ้มให้หลินเข่อชิงอยู่พอดี จึงไม่ได้ทันระวังตัว

“ซี๊ด~”

เขาไม่ได้โกนหนวดมาพักหนึ่งแล้ว โดนดึงแรงๆ แบบนั้นก็รู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมาทันที กัวหยางเริ่มรู้สึกว่าเด็กน้อยไม่ได้น่ารักขนาดนั้นแล้วสิ

อะไรที่ต้องจัดการก็ต้องจัดการ

จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา “มาสิ เผิงเหย่น้อย มาหอมแก้มปะป๊าหน่อย”

นี่เป็นครั้งแรกที่กัวหยางไว้หนวดยาวขนาดนี้ เผิงเหย่น้อยยังไม่มีประสบการณ์ พอหอมแก้มเข้าไปเต็มๆ ก็เลยผงะถอยออกมาราวกับโดนไฟช็อต

“ฮ่าฮ่าฮ่า โทษฐานที่ดึงหนวดปะป๊า”

“แงๆๆ…”

ไม่พอใจนิดหน่อยก็ร้องไห้ นี่มันใกล้จะถึงวัยที่ต้องโดนตีแล้วสินะ

“เผิงเหย่น้อย งั้นฉันก็หอมหม่าม้าด้วยดีกว่า”

ทันใดนั้น เสียงร้องไห้ก็หยุดลง ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความคาดหวัง “ดีเลยฮะ ดีเลยฮะ”

“หอมอะไรกันเล่า สอนลูกเสียคนหมด”

“แปลกตรงไหนล่ะ แบบนี้เขาเรียกว่าครอบครัวอบอุ่นปรองดองต่างหาก”

กัวหยางไม่พูดพร่ำทำเพลง อุ้มลูกเข้าไปใกล้ หลินเข่อชิงก็ไม่ได้ปฏิเสธ เมื่อกัวเผิงเหย่เห็นทั้งสองคนทำแบบนั้น เขาก็โวยวายขึ้นมาบ้าง

“ผมก็เอาด้วย ผมก็เอาด้วย”

จากนั้นก็โดนหนวดทิ่มหน้าไปอีกรอบ คราวนี้ไม่ร้องไห้แล้ว แต่เปลี่ยนเป็นร้องโวยวายว่าเจ็บแทน

“รีบไปอาบน้ำโกนหนวดเถอะไป”

ตกดึก หลังจากกล่อมกัวเผิงเหย่เข้านอนแล้ว กัวหยางก็เปิดไวน์แดงขวดหนึ่ง แล้วเรียกหลินเข่อชิงให้มาจิบด้วยกัน

“ดึกดื่นป่านนี้จะดื่มไวน์ทำไมเนี่ย คุณก็รู้ไม่ใช่เหรอว่าฉันดื่มทีไรหน้าแดงทุกที”

“นิดเดียวเอง แค่นิดเดียว”

“นิดเดียวก็เมาแล้ว”

“ก็อยากได้ความรู้สึกแบบนั้นไง กรึ่มๆ น่ะ เข้าใจไหม?”

ทั้งสองคนชนแก้วกันเบาๆ จิบไปอึกเล็กๆ กัวหยางก็พูดขึ้น “เผิงเหย่น้อยโตขึ้นอีกนิดแล้ว เริ่มดื้อแล้วด้วย คงจะได้เวลาลงไม้ลงมือแล้วล่ะมั้ง?”

“ดูคุณเป็นพ่อคนสิ ทำไมถึงเอาแต่คิดจะตีลูกเนี่ย~”

“แหะๆ ผมก็แค่พูดไปอย่างนั้นแหละ คุณดูสิ วันนี้เขาดึงหนวดผม เจ็บจนน้ำตาแทบเล็ด ผมยังยิ้มหัวเราะกับเขาอยู่เลย”

“นั่นเพราะคุณอยากจะเอาหนวดไปทิ่มเขาต่างหาก ไหนขอดูหน่อยสิ เป็นแผลหรือเปล่า?”

ใบหน้าของหลินเข่อชิงมีรอยแดงระเรื่อ เธอขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วมองดูใต้คางของกัวหยาง หลังจากลูบไล้เบาๆ เธอก็ซบลงในอ้อมอกของเขา “ที่รัก ฉันอยาก…”

น้ำเสียงที่อ่อนระทวยนั้นช่างเกาหัวใจให้คันยุบยิบ กัวหยางเองก็ไม่อาจอดกลั้นความปรารถนาได้เช่นกัน

“คุณพูดอีกทีสิ”

“ตาบ้าเอ๊ย~”

…

ด้วยแรงปรารถนาที่พุ่งพล่าน ฤดูใบไม้ผลิก็เวียนมาเยือนอีกครั้ง

ภายใต้บริบทของวิกฤตการณ์อาหารโลกที่ทวีความรุนแรงขึ้น ราคาอาหารก็ปรับตัวสูงขึ้นทีละก้าว และประเทศจีนก็กลายเป็นหนึ่งในประเทศผู้ส่งออกอาหารรายใหญ่ที่สุดของโลก

ในอดีต นี่เป็นเรื่องที่ไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ

หลายสิบปีก่อน โลกตะวันตกยังเคยปรามาสว่า ใครจะสามารถเลี้ยงดูประชากรมหาศาลของประเทศจีนได้

แต่ในปัจจุบัน กลับมีประเทศที่ต้องพึ่งพาผลิตผลทางการเกษตรของประเทศจีนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

“บอสครับ ประธานบริษัทมารุเบนิคนปัจจุบัน คาคิกิ มาซูมิ อยากจะขอเข้าพบคุณ เขาจะมาถึงบริษัทมะรืนนี้ครับ”

ภายในห้องทำงานชั้นบนสุด กัวหยางกำลังยืนชมวิวอยู่ที่ริมหน้าต่าง ส่วนฉีจื่อเหวินที่เพิ่งเดินเข้ามาก็ได้นำข่าวมาแจ้งให้เขาทราบ

เขาหันกลับมาถาม “มาขอซื้อเสบียงอีกแล้วล่ะสิ?”

การที่มารุเบนิอยากจะซื้อเสบียงจากเจียเหอนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก ในประเทศตอนนี้ เจียเหอยังคงกุมช่องทางการกระจายเสบียงที่ใหญ่ที่สุดเอาไว้

แถมยังเป็นแหล่งผลิตเสบียงในยุโรปตะวันออกอีกด้วย

ฉีจื่อเหวินกล่าว “นอกจากเรื่องเสบียงแล้ว น่าจะอยากมาคุยเรื่องความร่วมมือด้านพลังงานด้วยครับ คาคิกิ มาซูมิ ทำงานที่มารุเบนิมานาน เป็นแกนนำในด้านพลังงานและทรัพยากรโลหะซึ่งเป็นธุรกิจหลัก มารุเบนิเองก็ลงทุนในบ่อน้ำมันในต่างประเทศไว้เยอะเหมือนกัน”

กัวหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “อืม ฉันไม่เจอแล้วกัน ก็แค่คนดวงซวยอีกคนเท่านั้นแหละ นายไปเจอเขาก็พอ”

ฉีจื่อเหวินตอบ “เขาน่าจะรู้ว่าคุณอยู่นะครับ เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อนคุณเพิ่งจะเข้าพบ ฮัยฟา ซาอุด จากกระทรวงเกษตรของซาอุดีอาระเบียไป”

กัวหยางหัวเราะร่วน “พรุ่งนี้ฉันจะไปตุนหวง หลังจากนั้นก็จะมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเพื่อไปมณฑลซินเจียงกับมั่วทัว เขามาตอนที่ฉันไม่ว่างพอดีเลย”

ฉีจื่อเหวินชะงักไปครู่หนึ่ง เริ่มจะเข้าใจท่าทีที่บอสมีต่อมารุเบนิแล้ว

การไปตุนหวงกับมณฑลซินเจียงน่าจะเป็นกำหนดการที่เพิ่งนึกขึ้นมาได้กะทันหันเพียงเพื่อจะได้ไม่ต้องไปพบกับ คาคิกิ มาซูมิ ของมารุเบนินั่นเอง

“แล้วเราจะร่วมมือกับมารุเบนิไหมครับ?”

“ถ้าราคาเหมาะสมก็ตกลงได้แน่นอน มีเงินให้หาแล้วจะไม่หาได้ยังไง”

“ตกลงครับ เข้าใจแล้ว”

หลังจากฉีจื่อเหวินออกไปแล้ว กัวหยางก็กลับไปนั่งที่ การที่มารุเบนิมาซื้อเสบียงก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยเรื่องหนึ่งเท่านั้น

ตั้งแต่ผ่านพ้นช่วงปีใหม่เป็นต้นมา ประเทศจีนก็กลายเป็นจุดศูนย์รวมของพ่อค้าเสบียงรายใหญ่

ทว่า ความขาดแคลนของเสบียงประกอบกับระบบและสถานการณ์เฉพาะในประเทศ ทำให้พ่อค้าเสบียงส่วนใหญ่มีข้อจำกัดอย่างมากในการรับซื้อ

ตอนนี้มันคือตลาดของผู้ขายต่างหาก

การอยากจะซื้อเสบียงไม่ได้เป็นเพียงแค่เรื่องของบริษัทใดบริษัทหนึ่งเท่านั้น แต่ควรจะเป็นเรื่องระดับประเทศด้วยซ้ำ

ความแตกต่างระหว่างซาอุดีอาระเบียและประเทศหมู่เกาะก็อยู่ที่การเลือกข้างนี่แหละ

ถ้าไม่เอนเอียงมาทางกระต่าย ใครจะไปทำดีด้วย การยอมขายเสบียงให้ก็ถือว่าเมตตามากแล้ว

กัวหยางมองดูบันทึกโครงการระบบนิเวศของเจียเหอในช่วงหลายปีที่ผ่านมาในคอมพิวเตอร์ ขณะเดียวกันก็เปรียบเทียบกับข้อมูลในร้านค้าเมล็ดพันธุ์ไปด้วย

เขากำลังคำนวณอัตราส่วนรายรับรายจ่ายของพลังงานธรรมชาติในช่วงที่ผ่านมา

คำนวณดูว่าการเพาะพันธุ์พืชหนึ่งสายพันธุ์ที่สามารถปรับปรุงสภาพแวดล้อมได้นั้น จะช่วยสร้างผลกำไรเป็นพลังงานธรรมชาติให้เขาได้มากน้อยแค่ไหน

ถ้ามองในแง่ของพืชเดี่ยว ผลลัพธ์ก็ยังคงน่าพอใจอยู่ ยกตัวอย่างเช่น มู่เหอหมายเลข 1 ในตอนแรก แม้จะได้มาฟรีๆ แต่มันก็มีมูลค่าถึงหลายร้อยแต้มพลังงานธรรมชาติ

ทว่า ในปัจจุบัน พลังงานธรรมชาติรวมที่มันมอบให้กับกัวหยางนั้นสูงถึงหลักหมื่นเข้าไปแล้ว

แต่หากมองในภาพรวมก็อาจจะด้อยลงมาหน่อย สายพันธุ์ใหม่บางชนิดที่ปรากฏในรูปแบบของกลุ่มพืช ให้พลังงานโดยรวมมหาศาลมาก

แต่ทว่า สัดส่วนของพลังงานธรรมชาติที่ได้มาจากการเพาะปลูกและการเก็บเกี่ยวนั้นกลับไม่ได้โดดเด่นขนาดนั้น

จากสถานการณ์นี้ ดูเหมือนว่าการเพาะพันธุ์พืชเดี่ยวจะคุ้มค่ากว่าอย่างนั้นหรือ?

กัวหยางกำลังวางแผนว่าจะทำอย่างไรให้พลังงานธรรมชาติในมือของเขาเกิดประโยชน์สูงสุด

หลังจากที่เขาได้ปรึกษาหารือกับผู้นำระดับสูง ก็ได้ข้อสรุปตรงกันว่า นอกเหนือจากพวกอเมริกันและอินเดียแล้ว ประเทศและภูมิภาคอื่นๆ จะยังไม่ลงมือในตอนนี้

แต่จะสะสมกองกำลังให้พร้อม เมื่อเตรียมตัวอย่างรัดกุมแล้ว ก็จะจู่โจมในคราวเดียว

ถึงตอนนั้น กำลังรบก็น่าจะเพียงพอมากขึ้นด้วย

การรุกรานทางชีวภาพบวกกับขุมกำลังทางทหารที่เปี่ยมล้น หมู่บ้านโลกอาจจะกลายเป็นจริงขึ้นมาก็ได้

แต่จุดสำคัญในตอนนี้ก็คือ จะใช้พลังงานธรรมชาติห้าหกหมื่นแต้มนี้ ไปสะสมพลังงานธรรมชาติให้มากขึ้นได้อย่างไร

นั่นก็คือการปรับปรุงสภาพแวดล้อมนั่นเอง

เมื่อมีพลังงานเพียงพอ สายพันธุ์ที่ใช้สำหรับรับมือกับอาวุธนิวเคลียร์และการรุกรานทางชีวภาพจึงจะสามารถเพาะพันธุ์ออกมาได้ ตอนนี้พวกมันเป็นเพียงแค่ของที่ถูกเก็บเอาไว้ในร้านค้าเมล็ดพันธุ์เท่านั้น

พอมาคิดดูแล้ว จริงๆ ก็ปวดหัวอยู่เหมือนกัน เพราะยังขาดพลังงานอีกเยอะเลย

โชคดีที่ตอนนี้มีประเทศทั้งประเทศคอยหนุนหลังอยู่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ กัวหยางก็เปิดดูเอกสารรวบรวมปัญหาระบบนิเวศและสิ่งแวดล้อมภายในประเทศจากคอมพิวเตอร์

นี่เป็นข้อมูลที่ได้รับมอบหมายจากผู้นำระดับสูง โดยกระทรวงสิ่งแวดล้อมและธรรมชาติเป็นผู้จัดหามาให้ ซึ่งครอบคลุมปัญหาระบบนิเวศและสิ่งแวดล้อมที่มีอยู่ทั้งหมดในปัจจุบัน

ประกอบไปด้วย 10 ด้านหลักๆ ได้แก่ การพังทลายของดินและน้ำ, การกลายสภาพเป็นทะเลทรายและดินทราย, การทำลายพื้นที่ชุ่มน้ำ, การลดลงอย่างฮวบฮาบของทรัพยากรป่าไม้, ความเสื่อมโทรมของทุ่งหญ้า, การลดลงของความหลากหลายทางชีวภาพ, มลพิษทางน้ำ, มลพิษทางอากาศ, ปัญหาดินเค็มทุติยภูมิ, และปัญหาระบบนิเวศทางทะเล

ในแต่ละปัญหาก็มีการยกตัวอย่างประกอบมาให้สองถึงสามกรณี

ซึ่งในจำนวนนี้ก็มีบางส่วนที่เจียเหอได้ดำเนินการไปแล้วหรือกำลังดำเนินการอยู่ เช่น ปัญหาดินเค็ม, ความเสื่อมโทรมของทุ่งหญ้า, การกลายสภาพเป็นทะเลทราย, และการพังทลายของดินและน้ำ เป็นต้น

แต่ก็ยังมีพื้นที่ว่างเปล่าอีกมากมาย หรือยังมีจุดที่ทำได้ไม่ดีพอ

ตัวอย่างเช่น การทำลายพื้นที่ชุ่มน้ำ บริเวณทะเลสาบต้งถิงและทะเลสาบผัวหยางซึ่งอยู่บริเวณตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำแยงซีเกียง

อย่างเช่น มลพิษทางน้ำ พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดคือระบบแม่น้ำสายหลักทั้งเจ็ดและช่วงแม่น้ำในเขตเมือง นอกจากนี้ยังมีมลพิษในทะเลสาบบางแห่งอีกด้วย

มลพิษทางอากาศและปัญหาระบบนิเวศทางทะเลก็แทบจะเป็นพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขเลย ไม่ว่าจะเป็น ที่ราบเฟินเว่ย, พื้นที่ที่มีฝนกรดในภาคกลางของจีน, อ่าวทะเลโป๋ไห่, ชายฝั่งทะเลจีนใต้, ทะเลจีนตะวันออก…

นอกจากนี้ ปัญหาการกลายสภาพเป็นทะเลทราย, ทะเลทรายโกบี, และดินเค็มในแถบตะวันตกเฉียงเหนือก็ยังมีบางส่วนที่สามารถเริ่มลงมือจัดการก่อนได้

ตัวอย่างเช่น พื้นที่ทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่บริเวณทุ่งกังหันลมในกวาโจว กัวหยางเคยใช้ต้นหลีแห่งโกบีสายพันธุ์ท้องถิ่นเพื่อเพาะพันธุ์ต้นหลีแห่งโกบีสายพันธุ์ใหม่เอี่ยมที่นั่นมาก่อน

และในปัจจุบัน มันก็มีผลลัพธ์ที่โดดเด่นน่าจับตามองแล้วเช่นกัน

เมื่อพิจารณาดูทีละอย่างแล้ว ก่อนที่การระบายน้ำของแม่น้ำหงฉีจะประสบความสำเร็จ ยังมีเรื่องให้ทำอีกมากทีเดียว

บทที่ 520 : คาคิกิ มาซูมิ ; ต้นหลีแห่งโกบี

ซูโจว ทุ่งนาสีเขียวมีรถดำนาคูโบต้ากำลังปักดำต้นกล้า ถักทอเป็นภาพทิวทัศน์ชนบทอันงดงาม

"รถดำนาคูโบต้าถือว่าไม่เลวเลย"

ริมคันนามีผู้คนในชุดสูทเต็มยศยืนอยู่เต็มไปหมด นอกจากหวังเฟิงเหยาจากบริษัทคูโบต้าสาขาซูโจวและคนอื่นๆ แล้ว ที่เหลือล้วนเป็นคนจากสำนักงานใหญ่ของบริษัทมารุเบนิ

คาคิกิ มาซูมิ มีรูปร่างผอมเพรียวและดูทะมัดทะแมง สวมชุดสูทสีเข้มที่ตัดเย็บมาอย่างดี สวมแว่นตากรอบดำ ทรงผมเรียบแปล้ไร้ที่ติ

เมื่อได้ยินคำพูดของหวังเฟิงเหยา เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ก็พอดูได้ แต่ยอดขายของคูโบต้าในประเทศจีนก็ลดลงเร็วมากเหมือนกัน"

หวังเฟิงเหยาพูดว่า "การแข่งขันมันดุเดือดเกินไปครับ แค่รักษาตําแหน่งส่วนแบ่งการตลาดในตอนนี้ไว้ได้ก็ถือว่าไม่ง่ายแล้ว"

"ผมไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิคุณหรอก"

คาคิกิ มาซูมิ มีท่าทีเป็นกันเอง ตั้งแต่ทำงานในบริษัทมารุเบนิมาหลายปี เขาชอบลงพื้นที่ไปตรวจสอบด้วยตัวเองมาตลอด

บริษัทคูโบต้าสาขาซูโจวเป็นเพียงหนึ่งในนั้น ก่อนหน้านี้เขาไปทั้งมณฑลหลู่ ตะวันออกเฉียงเหนือ และที่อื่นๆ โดยหวังว่าจะหากลยุทธ์ที่ดีกว่าสำหรับมารุเบนิ

"ยังไงซะผู้ผลิตเครื่องจักรการเกษตรของประเทศจีนก็กำลังเติบโต เฟิงข่ายกับหว่อเต๋อก็เป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งมาก"

หวังเฟิงเหยาเองก็รู้สึกว่า คาคิกิ มาซูมิ เป็นคนที่มีความรู้และได้รับการอบรมมาอย่างดี

"ใช่ครับ แต่คูโบต้าก็ได้รับความไว้วางใจจากเกษตรกรจำนวนมากเช่นกัน"

ตอนนั้นเอง ชายรูปร่างผอมบางคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาและกระซิบข้างหูของคาคิกิ มาซูมิ สองสามประโยค

หวังเฟิงเหยาสังเกตเห็นสีหน้าของคาคิกิ มาซูมิ เปลี่ยนไปทันที จากที่ดูอ่อนโยนกลับกลายเป็นหน้าดำคร่ำเครียด

จากนั้นเขาก็เดินออกจากบริเวณนั้นไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

บนรถตู้ผู้บริหาร

คาคิกิ มาซูมิ ถามด้วยน้ำเสียงอึมครึม "แน่ใจนะ? กัวหยางอยู่ที่จิ่วเฉวียนจริงๆ ใช่ไหม?"

คุโรกิ ฮารุกะ ผู้อำนวยการฝ่ายกลยุทธ์ของมารุเบนิ ก็มีท่าทีหดหู่ไม่ต่างกัน

"อยู่ครับ เมื่อวานเขาเพิ่งจะเจอกับฮัยฟา ซาอุด ไม่งั้นผมคงไม่นัดให้คุณหรอก แต่เขากลับอ้างว่าจะออกไปข้างนอก ชัดเจนเลยว่าไม่อยากเจอ"

คุโรกิ ฮารุกะ พูดอย่างครุ่นคิด "ท่านประธานครับ ผมว่าเราไม่จำเป็นต้องไปจิ่วเฉวียนแล้วล่ะ ไปหากลุ่มบริษัทธัญพืชแห่งชาติก็เหมือนกัน"

"ไม่เหมือนกันหรอก"

คาคิกิ มาซูมิ พูดว่า "ในแวดวงการเกษตรของประเทศจีน เจียเหอคือราชาผู้ทรงอำนาจสูงสุด และเป้าหมายของมารุเบนิก็ไม่ได้มีแค่การซื้อเสบียง แต่ยังต้องการพลังงานด้วย"

มารุเบนิเองก็มีห่วงโซ่อุตสาหกรรมแบบครบวงจร ครอบคลุมทั้งเครื่องจักรการเกษตร การเพาะปลูกและการแปรรูป การค้าและซัพพลายเชน บริการวัสดุการเกษตร และอื่นๆ

เป็นผู้นำในการนำเข้าและส่งออกสินค้าเกษตรขนาดใหญ่ของประเทศหมู่เกาะ อย่างเช่นข้าวโพด ถั่วเหลือง

แต่ธุรกิจหลักจริงๆ ของพวกเขาคือพลังงาน ทั้งพลังงานดั้งเดิมและพลังงานใหม่ที่เดินหน้าไปพร้อมกัน

ในด้านน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ มารุเบนิมีสัดส่วนทางการตลาดที่ใหญ่มากในการพัฒนาแหล่งน้ำมันและก๊าซในตะวันออกกลางและแอฟริกา รวมถึงมีส่วนร่วมในเครือข่ายการค้า LNG ทั่วโลก ครอบคลุมตั้งแต่การขุดเจาะ การขนส่ง และการขายปลายทาง

ขณะเดียวกัน ในด้านพลังงานใหม่ มารุเบนิคือหนึ่งในแกนหลักของการวิจัยและพัฒนาพลังงานไฮโดรเจนของประเทศหมู่เกาะ

แต่ตอนนี้ ในทั้งสองด้านนี้ มารุเบนิกลับถูกประเทศจีนขัดขวางเอาไว้

คุโรกิ ฮารุกะ รู้ดีถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากของมารุเบนิ เขาถอนหายใจ "งั้นลองไปคุยกับฉีจื่อเหวินไหมครับ เขาเป็นคนออกหน้า น่าจะมีอำนาจอยู่บ้าง"

คาคิกิ มาซูมิ บอกว่า "ยกเลิกกำหนดการอื่นของพรุ่งนี้ให้หมด เราจะตรงไปจิ่วเฉวียน"

คุโรกิ ฮารุกะ ตกใจ "แต่พรุ่งนี้มีนัดพบกับรองผู้นำของมณฑลนะครับ"

"รองผู้นำระดับมณฑลแก้ปัญหาให้มารุเบนิไม่ได้ แต่เจียเหอทำได้" คาคิกิ มาซูมิ พูด "ราคาสินค้าในประเทศพุ่งสูงขึ้น ราคาผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรก็พุ่งอย่างบ้าคลั่ง แต่นั่นมันเป็นแค่ความบันเทิงของสมาคมการเกษตร ไม่เกี่ยวอะไรกับมารุเบนิ

หากไม่มีแหล่งนำเข้าที่มั่นคง มารุเบนิจะสูญเสียความสามารถในการแข่งขันกับสมาคมการเกษตรในประเทศไปโดยสิ้นเชิง

ประชาชนที่ต้องเผชิญกับราคาสินค้าแพงหูฉี่ก็ยากที่จะแบกรับภาระค่าครองชีพไหว

เพราะงั้น ต่อให้ต้องไปดักรอที่หน้าประตู ครั้งนี้ฉันก็ต้องเจอเขาให้ได้!"

คุโรกิ ฮารุกะ พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านประธานครับ คุณเสียสละเพื่อประเทศชาติมากเกินไปแล้ว"

คาคิกิ มาซูมิ พูดว่า "ราคาข้าวในโตเกียวพุ่งขึ้นไปถึงกิโลกรัมละ 980 เยนแล้ว ประชาชนมีเรื่องชกต่อยกันเพราะแย่งซื้อข้าวในซูเปอร์มาร์เก็ต แต่สมาคมการเกษตรก็ยังจะผลักดัน 'นโยบายลดพื้นที่ทำนา' ต่อไป ขืนเป็นแบบนี้ กำลังการผลิตข้าวมีแต่จะลดลงเรื่อยๆ วิกฤตก็จะมีแต่เลวร้ายลง

ถ้ายังไม่มีใครออกมายืนหยัด คนหนุ่มสาวในประเทศนี้ก็จะสูญเสียความปรารถนาทุกอย่างไป

ผมอยู่ในตำแหน่งนี้ ผมต้องพยายามทำลายการผูกขาดที่ไร้ประสิทธิภาพของสมาคมการเกษตรให้ได้!"

คุโรกิ ฮารุกะ โค้งคำนับ "ผมจะไปซื้อตั๋วเดี๋ยวนี้เลยครับ"

ข้าวเป็นธัญพืชหลักเพียงอย่างเดียวที่ประเทศหมู่เกาะสามารถผลิตเองได้เกือบ 100% ทว่าข้าวสาลี ถั่วเหลือง ข้าวโพด และน้ำมันพืช ล้วนต้องพึ่งพาการนำเข้า

อัตราการพึ่งพาตนเองด้านอาหารโดยรวมมีเพียง 38% เท่านั้น

ภายใต้วิกฤตการณ์อาหารโลก ประเทศหมู่เกาะคือหนึ่งในประเทศที่ได้รับผลกระทบหนักหน่วงที่สุด

การลงทุนด้านการค้าเสบียงอาหารหลายแห่งของมารุเบนิในอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ ล้วนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีเสบียงให้ขนส่ง

ช่องทางการนำเข้าเสบียงของพวกเขานั้นแคบมาก

ที่มีอยู่ก็เป็นเสบียงราคาสูงลิ่ว

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน คุโรกิ ฮารุกะ รีบซื้อตั๋วกลางดึกและมาถึงสนามบินเจียอวี้กวนในช่วงเช้ามืด จากนั้นก็เข้าพักที่โรงแรมเจียเหอ

...

หลังจากกัวหยางตื่นนอน เขาก็เห็นข้อความที่ฉีจื่อเหวินส่งมา "คาคิกิ มาซูมิ จากมารุเบนิมาถึงจิ่วเฉวียนตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว"

สั้นๆ แต่ได้ใจความ

กัวหยางที่ยังงัวเงียอยู่พยักหน้าเล็กน้อย

คาคิกิ มาซูมิ มีท่าทีเหมือนคนมาขอร้องแล้ว แต่ก็ยังไม่พอ

วิกฤตการณ์เสบียงอาหารครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ระดับสูงเท่านั้นที่ต้องการผลประโยชน์ทางการเมือง แต่เจียเหอก็จะใช้โอกาสนี้ทำลายระบบนิเวศการเกษตรของประเทศหมู่เกาะและเกาหลีใต้ด้วย

สองประเทศนี้อยู่ใกล้กันเกินไป

ตงย่าก็ขึ้นชื่อเรื่องการแข่งขันสูงลิ่ว กองกำลังทหารของประเทศหมู่เกาะและเกาหลีใต้ หากไปเทียบกับภูมิภาคส่วนใหญ่ทั่วโลก ก็ถือว่าอยู่ในระดับพี่เบิ้ม

ภัยคุกคามแบบนี้ต้องถูกกำจัด

หลังจากคิดครู่หนึ่ง กัวหยางก็ส่งข้อความไปหาฉางเฟิงและฉีจื่อเหวิน เปลี่ยนกำหนดการไปตุนหวงจากพรุ่งนี้มาเป็นวันนี้กะทันหัน

กินข้าวเช้าเสร็จ ทักทายหลินเข่อชิง แล้วก็ตบก้นกัวเผิงเหย่ที่นอนหลับก้นโด่งอยู่ จากนั้นกัวหยางก็ออกจากบ้าน

เขาไม่ได้ไปบริษัท แต่ให้ฉางเฟิงขับรถเข้าไปในเมือง "ไปหาที่กินข้าวเช้าก่อน ไปเจียอวี้กวนกันเถอะ ได้ยินเซี่ยสือเจี๋ยบอกว่าแถวบ้านเขามีร้านชัวอวี๋จื่อรสชาติไม่เลวเลย แวะรับเขาไปด้วย ป่ะ เดี๋ยวฉันบอกทางให้"

ตอนนี้ยังเช้าอยู่ บนถนนรถยังไม่เยอะ ใช้เวลาแค่ยี่สิบกว่านาที กัวหยางก็รับเซี่ยสือเจี๋ยขึ้นมาได้

จากนั้นก็ไปถึงร้านที่ชื่อว่า 'อู๋จี้ชัวอวี๋'

ที่จริงชัวอวี๋จื่อก็คือเมนูเส้นชนิดหนึ่ง แต่ต้องปั้นแป้งให้เป็นรูปปลาตัวเล็กๆ

หลังจากเดินเข้าไปในร้าน พวกเขาก็หาที่นั่ง พนักงานเสิร์ฟเอาเมนูมาให้ เซี่ยสือเจี๋ยถามว่า "บอส ดูเมนูหน่อยครับ อยากกินอะไรดี?"

"นายสั่งเถอะ เอาที่นายคิดว่าอร่อยที่สุดก็แล้วกัน" กัวหยางหันไปมองฉางเฟิง ฉางเฟิงก็บอกว่า "เหมือนกัน"

"โอเค งั้นเอาชัวอวี๋จื่อผัดไฟแดงชามใหญ่สามชาม" สั่งอาหารเสร็จ เซี่ยสือเจี๋ยถึงค่อยมีเวลาถาม "วันนี้ทำไมถึงคิดมาดินชัวอวี๋จื่อที่เจียอวี้กวนล่ะครับ?"

กัวหยางเล่าเรื่องบริษัทมารุเบนิให้ฟัง เซี่ยสือเจี๋ยก็หัวเราะลั่น "บอสทำแบบนี้สะใจเป็นบ้าเลย!"

กัวหยางแปลกใจ "นายมีเรื่องบาดหมางกับมารุเบนิด้วยเหรอ?"

เซี่ยสือเจี๋ยตอบ "หลายปีก่อนครับ ตอนนั้นคนที่มาน่าจะเป็นผู้อำนวยการแผนกสินค้าเกษตรของมารุเบนิ มาซื้ออัลฟัลฟ่าเกรดพรีเมียม แต่ถูกซาอุดีอาระเบียตัดหน้าไป จากนั้นมารุเบนิก็นำเข้าจากประเทศอื่นแทน"

"นายนั่นแหละที่ไม่ยอมขายให้เขา"

"ก็มีส่วนนิดหน่อยครับ แต่หลักๆ คือผมไม่ถูกชะตากับคนประเทศหมู่เกาะมาแต่เกิดอยู่แล้ว" เซี่ยสือเจี๋ยพูดอย่างหน้าตาเฉย

กัวหยางไม่ได้ติดใจอะไรกับวิธีการของเขา อันที่จริงกัวหยางเองก็ไม่ค่อยชอบคนประเทศหมู่เกาะอยู่แล้ว เงินที่ควรหาได้ก็ต้องหา แต่ถ้าจะเอาแต่ใจบ้างเป็นบางครั้งก็ไม่เห็นเป็นไร

รออยู่ครู่หนึ่ง ชัวอวี๋จื่อชามใหญ่สามชามก็ถูกยกมาเสิร์ฟ พร้อมกับน้ำซุปเส้นอีกสามชาม

ชัวอวี๋จื่อมีทั้งผักทั้งเนื้อ เครื่องแน่นมาก ดูน่ากินสุดๆ

"เติมพริกน้ำมันกับน้ำส้มสายชูลงไปหน่อย จะหอมขึ้นเยอะเลย" เซี่ยสือเจี๋ยเติมลงไปเรียบร้อยแล้ว "จะรับหน่อยไหมครับ?"

"เอาสิ"

"จัดไป คนละสองช้อน เรื่องดีๆ ต้องมาเป็นคู่ เอาน้ำส้มสายชูอีกนิด อยากได้เนื้อเพิ่มไหมครับ? เนื้อผัดไฟแดงของที่นี่หอมกลิ่นกระทะสุดๆ"

"พอแล้วๆ ตอนเช้ากินรสอ่อนๆ หน่อยดีกว่า"

ชัวอวี๋จื่อเป็นของโปรดในใจชาวเจียอวี้กวน เส้นลื่นคอ รสชาติกลมกล่อม

แค่กินเข้าไปคำเดียว ทั้งสามคนก็ไม่สนใจจะพูดอะไรกันอีก เอาแต่ก้มหน้าก้มตากิน

หลังจากที่กัวหยางออกไปได้ไม่นาน

คาคิกิ มาซูมิ ก็มาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ของกัวหยางตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวน เขาตั้งใจยืนห่างออกไปหน่อย แต่ก็ยังมองเห็นคนเข้าออกประตูได้

คาคิกิ มาซูมิ กับคุโรกิ ฮารุกะ ทั้งง่วงทั้งหิว แต่ก็ยังยืนกรานที่จะเฝ้าดูต่อไป

ทว่าจนกระทั่งเกือบเก้าโมง คฤหาสน์ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ถึงแม้ว่าคนประเทศหมู่เกาะจะกินน้อยเพราะอาหารแพง แต่พอถึงเวลานี้ ทั้งสองคนก็เริ่มทนไม่ไหวแล้วเหมือนกัน

คุโรกิ ฮารุกะ พูดขึ้นว่า "ท่านประธาน เดี๋ยวผมไปถามที่หน้าประตูให้นะครับ"

"ก็ดีเหมือนกัน"

ผ่านไปสักพัก คุโรกิ ฮารุกะ ก็กลับมาด้วยความโมโหเล็กน้อย "ท่านประธาน เขาออกไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้วครับ"

คาคิกิ มาซูมิ ถึงกับอึ้ง ความรู้สึกอัปยศอดสูเอ่อล้นขึ้นมาในใจ เขากำหมัดแน่น อยากจะสะบัดก้นเดินหนีไป แต่สุดท้ายก็พูดว่า "ไปหาที่กินข้าวกันก่อนเถอะ"

คุโรกิ ฮารุกะ ถามอีก "แล้วไงต่อครับ ยังจะไปเจียเหออีกไหม?"

"ไปสิ ไม่ใช่แค่ต้องไป แต่เรายังต้องตามตื๊อกัวหยางคุงต่อไปด้วย" คาคิกิ มาซูมิ กล่าวอย่างหนักแน่น อุปสรรคแค่นี้ไม่ระคายเคืองคนที่เติบโตมาจากบ้านนอกอย่างเขาหรอก

...

จากเจียอวี้กวนไปกวาโจวใช้เวลาสองชั่วโมงกว่า ตลอดทางวิ่งบนทางด่วน กัวหยางจึงหลับตาพักผ่อนและงีบหลับไปอย่างสบายใจ

พอตื่นขึ้นมา ก็มาถึงจุดกึ่งกลางและปลายน้ำของแม่น้ำซูเล่อ อ่างเก็บน้ำซวงถ่า

ทางตอนเหนือของอ่างเก็บน้ำซวงถ่าคือปลายด้านตะวันออกของทะเลทรายโกบีที่ผลิตไฟฟ้าพลังงานลม

เมื่อกัวหยางลงจากรถ สิ่งที่เขาเห็นคือกังหันลมขนาดยักษ์ที่กำลังหมุนอย่างไม่หยุดหย่อน และใต้กังหันลมก็มีต้นหลีแห่งโกบีขึ้นอยู่เต็มไปหมด

เมื่อมองจากที่ไกลๆ มันดูเหมือนทุ่งหญ้าเลยทีเดียว

แต่พอเดินเข้าไปใกล้ ก็ยังพอมองเห็นหินโสโครกของทะเลทรายโกบีที่โผล่ออกมาให้เห็นลางๆ

ตอนที่พวกกัวหยางทั้งสามคนมาถึง หนิวหู่หลินจากเจียเหอนิเวศวิทยาพร้อมกับรถสองคันและคนหกเจ็ดคนได้มาถึงที่นี่ก่อนแล้ว

ในบรรดาคนเหล่านี้ หลูเจ๋อชวนที่ประจำการอยู่ที่หลัวปู้พัวก็มาด้วย

"มากันเร็วจริงๆ นะเนี่ย ฉันนึกว่าเราจะมาถึงก่อนซะอีก กินข้าวเช้ากันหรือยัง?"

กัวหยางตบไหล่หนิวหู่หลิน เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ใบหน้าที่เหมือนท่อนไม้โบราณของหนิวหู่หลินดูทรุดโทรมลงไปอีก และยังมองเห็นผมหงอกบนหัวของเขาอยู่รำไร

ในช่วงเวลานี้ จุดสนใจหลักของเจียเหอนิเวศวิทยาน่าจะอยู่ที่ทะเลทรายคุมทัก และการที่หลูเจ๋อชวนมาที่นี่ แสดงว่าน่าจะใกล้ถึงเขตหลัวปู้พัวแล้ว ซึ่งอยู่ไกลจากอ่างเก็บน้ำซวงถ่าไปอีก

หนิวหู่หลินหัวเราะ "พวกเราแทะหัวแกะพะโล้ในเมืองตุนหวงกันคนละหัว ราดด้วยน้ำจิ้มรสเด็ด รสชาติอย่าให้พูดถึงเลยว่าฟินแค่ไหน ทุกคนอยากตามออกมาด้วย สลับกันขับรถพักผ่อนระหว่างทาง ก็เลยไม่ค่อยเหนื่อยเท่าไหร่ครับ"

"ลำบากพวกนายแล้ว" กัวหยางพูดเสียงดัง "เดี๋ยวตอนเย็นฉันจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ทุกคนเอง"

"ดีเลย!"

"บอส ไปกินอุ้งตีนอูฐที่ตุนหวงดีไหมครับ? ผมมาจากมณฑลเสฉวน ยังไม่เคยกินอุ้งตีนอูฐเลย"

กัวหยางยิ้มแล้วเอ่ยว่า "นายประเมินฉันต่ำไปแล้ว เมื่อก่อนพวกเราย่างอูฐกันเป็นตัวๆ เลยนะ! ถ้าจะกินทั้งทีก็ต้องกินให้หมดทั้งตัว!"

"อูฐทั้งตัวจะกินหมดได้ยังไงล่ะบอส!"

"งั้นก็ไปที่ฐาน เอามาเพิ่มอีกสักสองสามตัว ให้พวกนายกินกันให้หนำใจไปเลย!" กัวหยางนึกขึ้นได้ว่าวัฒนธรรมการเลี้ยงอาหารมื้อพิเศษของเขานั้นห่างหายไปนานแล้ว ถึงเวลาต้องเอากลับมาทำใหม่แล้วล่ะ

ลักษณะงานของเจียเหอนิเวศวิทยาถูกกำหนดให้ต้องอยู่กับสภาพแวดล้อมที่ยากลำบาก ต้องลงไปตรวจตราให้บ่อยๆ ถึงจะได้ใจคน

"เย้!"

"ฮ่าๆๆ พอคิดว่าจะได้กินก็เริ่มไม่รีบแล้วแฮะ"

"ถึงรอไม่ไหวก็ต้องรอ ตอนนี้มาดูผลงานของพวกนายก่อน"

กัวหยางจำไม่ได้แล้วว่าต้นหลีแห่งโกบีถูกเพาะพันธุ์ขึ้นมาในปีไหน แต่อย่างน้อยก็ต้องห้าหรือหกปีแล้ว

โดยปกติแล้วต้นหลีแห่งโกบีจะกระจายตัวอยู่ตามเนินเขาเตี้ยๆ ไหล่เขาที่ลาดชัน และพื้นที่ที่มีเศษหินผุกร่อนทับถมกันอยู่ทั่วไป ซึ่งแทบจะไม่มีดินให้เติบโตได้เลย

ในที่ที่มีดินปกคลุม ชั้นดินก็บางมากๆ

แต่ในเขตทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือ ต้นหลีแห่งโกบีถือเป็นพืชเด่นเพียงชนิดเดียว เมื่อปรากฏขึ้นในทะเลทรายโกบีก็จะกินพื้นที่เป็นบริเวณกว้าง

ขณะเดียวกันความโหดร้ายของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ ก็ทำให้ต้นหลีแห่งโกบีกลายเป็นพืชใกล้สูญพันธุ์เช่นกัน

ตอนแรกกัวหยางค้นพบต้นหลีแห่งโกบีด้วยความบังเอิญ จากนั้นเขาก็ทำการเสริมความแข็งแกร่งระดับซูเปอร์ให้กับคุณสมบัติของมัน

ทำให้มันสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของทะเลทรายโกบีในภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้ดียิ่งขึ้น

นอกจากนี้ มันยังมีลักษณะพิเศษอีกอย่างหนึ่งคือ รากของมันสามารถหลั่งกรดอินทรีย์ออกมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อละลายสารอาหารทีละหยดจากหินแข็งๆ และก่อให้เกิดเป็นดินชั้นบางๆ

ความจริงแล้วมีพืชหลายชนิดที่สามารถเปลี่ยนหินให้เป็นดินได้ ตัวอย่างเช่นบนหวงซานซึ่งเต็มไปด้วยหินแกรนิต ต้นสนหวงซานก็หยั่งรากลึกลงไปในรอยแตกของก้อนหินและยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขาอย่างมั่นคง จนกลายเป็นสัญลักษณ์อันโดดเด่นของภูเขาหวงซาน

ระบบรากของมันก็สามารถหลั่งกรดอินทรีย์ออกมาเพื่อเปลี่ยนสารอาหารจากก้อนหินให้กลายเป็นดินได้เช่นกัน

ทว่าดินที่เกิดจากต้นสนหวงซานก็ยังคงมีเพียงชั้นบางๆ เท่านั้น

แต่กระบวนการสร้างดินของต้นหลีแห่งโกบีจะเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น ทันทีที่เดินเข้าไปในทะเลทรายโกบีที่เต็มไปด้วยต้นหลีแห่งโกบี กัวหยางก็เริ่มทำสิ่งที่เขาไม่ได้ทำมานานมาก นั่นก็คือการขุดดิน

จากนั้น คนกลุ่มหนึ่งก็พากันนั่งยองๆ ขุดดินตามไปด้วย

กัวหยางร้องโวยวาย "เฮ้ยๆๆ อย่าเพิ่งขุดกันหมดสิ กว่าจะรอดมาได้ก็ไม่ง่าย กว่าจะสะสมดินมาได้สักหน่อยก็ถูกพวกนายทำลายซะป่นปี้ ฉันขุดคนเดียวก็พอ พวกนายรอดูเถอะ"

หลูเจ๋อชวนเอ่ยขึ้น "แบบนั้นมันดูไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่นะครับ ให้ผมทำแทนดีกว่าไหมบอส?"

กัวหยางตวัดสายตามองเขาแล้วพูดว่า "อะไรของนาย นานๆ ทีฉันจะได้ขุดดินสักครั้ง นายยังจะมาแย่งฉันอีกเหรอ?"

"ผมจะไปกล้าได้ยังไงล่ะครับ!" หลูเจ๋อชวนจำต้องถอยกลับไปยืนอยู่ด้านข้าง ส่วนคนอื่นๆ ก็ได้แต่ยืนดูบอสขุดดิน

การได้เห็นมหาเศรษฐีขุดดิน ประสบการณ์แบบนี้เอาไปคุยอวดได้สบายเลย แต่ก็คงจะเห็นได้แค่กับบอสของพวกเขาเท่านั้นแหละ

กัวหยางก็ขุดอย่างสนุกสนาน

ทุกๆ สองสามก้าวเขาก็ต้องขุดดูสักครั้ง และผลลัพธ์ก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง ต้นหลีแห่งโกบีที่ผ่านการวิวัฒนาการมาแล้ว ทำให้ทะเลทรายโกบีที่อยู่ด้านล่างถูกปกคลุมไปด้วยดินหนา 3 ถึง 5 เซนติเมตร

นี่ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่แล้ว

ต้องรู้ไว้ว่าทะเลทรายโกบีแถบกวาโจวและอวี้เหมิน เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีสภาพแวดล้อมเลวร้ายที่สุดในโลก

อุณหภูมิระหว่างวันและคืนแตกต่างกันได้สูงสุดถึงกว่า 40 องศาเซลเซียส ตอนเที่ยงอุณหภูมิบนพื้นทรายสามารถทำให้ไข่สุกได้ แต่พอกลางดึกกลับมีน้ำค้างแข็งเกาะ พลั่วกระแทกพื้นก็ทำให้เกิดประกายไฟได้ และชั้นดินที่มีการสะสมของแคลเซียมคาร์บอเนตก็แข็งทื่อราวกับคอนกรีต

ข้อดีเพียงอย่างเดียวก็คือที่นี่อยู่ใกล้อ่างเก็บน้ำซวงถ่า ไม่ขาดแคลนแหล่งน้ำ จึงทำให้ต้นหลีแห่งโกบีเหล่านี้เจริญงอกงามได้

แต่ที่นี่ไม่เพียงแค่เป็นพื้นที่ทดลองเท่านั้น ยังสามารถเป็นพื้นที่เก็บเมล็ดพันธุ์ได้อีกด้วย

เวลาสี่ห้าปีที่สะสมมา เมล็ดพันธุ์ก็มีมากพอแล้ว