บทที่ 521 : สามทะเลทรายโกบีใหญ่ และความร่วมมือกับมารุเบนิ | บทที่ 522 : ทะลุมิติหลัวปู้พัว

บทที่ 521 : สามทะเลทรายโกบีใหญ่ และความร่วมมือกับมารุเบนิ

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือที่นี่อยู่ใกล้อ่างเก็บน้ำซวงถ่า จึงไม่ขาดแคลนแหล่งน้ำ ทำให้ต้นหลีแห่งโกบีบริเวณนี้สามารถเติบโตได้อย่างงอกงาม

แต่ที่นี่เป็นทั้งพื้นที่ทดลอง และยังเป็นพื้นที่เก็บเกี่ยวเมล็ดพันธุ์ได้ด้วย

จากการสะสมมาสี่ห้าปี เมล็ดพันธุ์ก็มีเพียงพอแล้ว

พื้นที่ทะเลทรายโกบีในประเทศมีประมาณ 9-10 ร้อยล้านหมู่ ส่วนใหญ่กระจายตัวอยู่ตามขอบเขตของทะเลทรายที่แห้งแล้ง แต่ก็ยังมีทะเลทรายโกบีที่แยกตัวเป็นอิสระอยู่อีกมาก

แถมยังมีกรณีตัวอย่างที่ทะเลทรายโกบีเปลี่ยนเป็นลวี่โจวด้วย

กระทั่งทางตะวันตกของกวาโจว ก็ยังมีป่าต้นหูหยางหลายร้อยหมู่ที่ปลูกอยู่บนทะเลทรายโกบี

แต่พื้นที่มันเล็กเกินไป

ในขณะเดียวกันภาคตะวันตกเฉียงเหนือก็กว้างใหญ่เกินไป น้ำจึงกลายเป็นข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดของที่นี่

อย่างเช่นที่จิ่วเฉวียน มีพื้นที่เพาะปลูกหลายล้านหมู่ แต่พื้นที่ที่กลายเป็นทรายกลับมีมากกว่า 1 ร้อยล้านหมู่

เพราะแบบนี้ ถึงได้เห็นความสำคัญของแม่น้ำหงฉีชัดเจนยิ่งขึ้น

ตอนนี้แม้ว่าแม่น้ำหงฉีจะยังไม่ปล่อยน้ำ แต่สภาพแวดล้อมทางอุทกวิทยาของแม่น้ำซูเล่อก็ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น ทะเลทรายโกบีซึ่งเป็นที่ตั้งของทุ่งกังหันลมที่อยู่ติดกับอ่างเก็บน้ำซวงถ่าและแม่น้ำซูเล่อแห่งนี้จึงมีศักยภาพในการพัฒนาในระดับหนึ่ง

หากมองจากมุมของทรัพยากรน้ำ ความจริงแล้วที่นี่ยังไม่ควรได้รับการพัฒนาในทันที

เพราะพื้นที่ชุ่มน้ำซีหูที่อยู่ปลายแม่น้ำซูเล่อในตุนหวงยังต้องการน้ำ ยิ่งไปกว่านั้นทะเลทรายคุมทักและหลัวปู้พัวที่อยู่ลึกเข้าไปอีกก็ต้องการน้ำเช่นกัน

แต่เป้าหมายของกัวหยางในตอนนี้คือพลังงานธรรมชาติ

เขาต้องสะสมพลังงานธรรมชาติให้เร็วที่สุด

แถมการดึงน้ำไปยังหลัวปู้พัวในตอนนี้ก็ยังสร้างประโยชน์ได้ไม่มากนัก สู้เอามาทุ่มให้ทะเลทรายโกบีกาสวิ่น (ทุ่งกังหันลม) ยังจะดีซะกว่า

ต้นหลีแห่งโกบีที่วิวัฒนาการแล้วจะทนแล้งได้ดีกว่า ใช้น้ำน้อยกว่า และเมื่อเสริมด้วยระบบน้ำหยด ปริมาณการใช้น้ำต่อหน่วยก็ถือว่าต่ำมาก

กัวหยางนั่งยองๆ บนพื้น มือก็คุ้ยดินพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืน

จังหวะนั้นลมบนทะเลทรายโกบีก็พัดแรงขึ้น

เขาหันไปมองกลุ่มคนของเจียเหอนิเวศวิทยา แล้วถามว่า “ตอนนี้แม่น้ำซูเล่อสามารถส่งน้ำเชิงนิเวศไปยังพื้นที่ชุ่มน้ำซีหูได้ปีละเท่าไหร่?”

ในบรรดาคนเหล่านั้น ชายผิวคล้ำ รูปร่างค่อนข้างเตี้ยและมีพุงกลมนิดๆ คนหนึ่งก้าวออกมาตอบว่า:

“ปีที่แล้วส่งน้ำไปประมาณ 98 ล้านลูกบาศก์เมตรครับ ส่วนจากอ่างเก็บน้ำซวงถ่าลงไปทางปลายน้ำน่าจะประมาณ 151 ล้านลูกบาศก์เมตร ปีนี้ปริมาณการส่งน้ำน่าจะเพิ่มขึ้นอีก 10%”

กัวหยางนึกทบทวนในหัว

ตอนที่เริ่มพักหน้าดิน แผนเดิมตั้งใจจะปล่อยน้ำจากอ่างเก็บน้ำซวงถ่าลงสู่ปลายน้ำ 90 ล้านลูกบาศก์เมตร แต่ตอนนี้ทำได้ถึง 151 ล้านลูกบาศก์เมตรแล้ว

แผนส่งน้ำไปที่ซีหูคือ 38 ล้านลูกบาศก์เมตร แต่ตอนนี้ส่งไปได้ถึง 98 ล้านลูกบาศก์เมตร

แม้จะยังไม่ถึงจุดสูงสุดในทางทฤษฎี และในระหว่างนั้นยังมีการบริหารจัดการต้นน้ำสาขาเพิ่มเติมเข้ามาช่วย แต่นี่ก็ยังถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมาก

มิน่าล่ะพื้นที่ชุ่มน้ำซีหูถึงได้กลายเป็นทะเลสาบ

ด้วยการส่งน้ำเกือบ 1 ร้อยล้านลูกบาศก์เมตรต่อปี บวกกับการเติมน้ำจากน้ำพุใต้ดินและน้ำแข็งละลาย ต่อให้จะมีการระเหยที่รุนแรงแค่ไหน ผิวน้ำในทะเลสาบนี้ก็จะยังคงอยู่ได้ตลอดไป

กัวหยางถามด้วยความสงสัย “ไม่มีเกษตรกรมาบุกเบิกที่ดินหรือปลูกต้นไม้บ้างเลยเหรอ?”

ชายผิวคล้ำหัวเราะแหะๆ ก่อนตอบ “แรกๆ ก็มีครับ แต่พอโดนจับได้ก็เจอโทษหนัก ผ่านไปหลายปีเลยไม่มีใครกล้าเสี่ยงแล้ว รัฐบาลปราบปรามเรื่องนี้เข้มงวดมาก”

ตอนนั้นเอง คนข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า “นายเองก็ไม่ใช่ย่อยนะ ‘เสี่ยวกังเพ่า’ ใครที่โดนนายจับได้ก็จบไม่สวยสักคนแหละ”

กัวหยางถึงเพิ่งรู้ว่าคนนี้ชื่อ ‘เสี่ยวกังเพ่า’ ผิวของเขาคล้ำมากจริงๆ ให้อารมณ์คล้ายๆ ไคล์ ลาวรี จากทีมแร็ปเตอร์สใน NBA เลย

“ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะรัฐบาลและเกษตรกรส่วนใหญ่มีเงินนั่นแหละครับ พอมีทุนรอนก็เลยกล้าพักหน้าดิน คนท้องถิ่นถ้าไปบุกเบิกที่ดินก็ยิ่งจะโดนดูถูก ส่วนคนต่างถิ่นถ้ามาบุกเบิกที่ดิน ก็เหมือนมารอโดนรังแกไม่ใช่เหรอ?”

แม้คำพูดจะฟังดูหยาบกระด้างแต่ก็มีเหตุผล ถึงเสี่ยวกังเพ่าจะ ‘รังแกคน’ แต่มันก็ตั้งอยู่บนหลักการ

กัวหยางพูดอย่างครุ่นคิด “ถ้าจะพัฒนาทะเลทรายโกบีผืนนี้ แล้วปลูกต้นหลีแห่งโกบีให้เต็มพื้นที่ ต้องใช้น้ำเท่าไหร่? พอไหม?”

“น้ำไม่พอครับ”

คนที่พูดขึ้นมาคราวนี้คือหนิวหู่หลิน

เมื่อวานเขาได้รับแจ้งว่าบอสจะมาดูสถานการณ์ของต้นหลีแห่งโกบี ก็เลยเดาไว้แล้วว่าบอสอาจจะมีความคิดอยากพัฒนาทะเลทรายโกบีผืนนี้

ดังนั้นเขาจึงคำนวณล่วงหน้าเอาไว้แล้ว

“ทะเลทรายโกบีผืนนี้มีพื้นที่ประมาณ 10 ล้านหมู่เศษๆ ต่อให้ใช้น้ำแค่ 10 ลูกบาศก์เมตรต่อหมู่ในแต่ละปี ก็ยังต้องใช้น้ำถึง 1 ร้อยล้านลูกบาศก์เมตร ถ้าพัฒนาทั้งหมด ก็แปลว่าพื้นที่ชุ่มน้ำซีหูจะไม่มีน้ำมาหล่อเลี้ยงครับ

ดังนั้น ข้อเสนอแนะของผมคือพัฒนาแค่ครึ่งเดียว เพื่อให้มั่นใจว่าขนาดของพื้นที่ชุ่มน้ำซีหูในปัจจุบันจะไม่หดตัวลง และยังทำให้ต้นหลีแห่งโกบีเติบโตได้ตามปกติด้วย”

กัวหยางถาม “น้ำ 10 ลูกบาศก์เมตรต่อหมู่ พอแน่เหรอ?”

หนิวหู่หลินยิ้มตอบ “พอครับ ต้นหลีแห่งโกบีบริเวณนี้จะได้รับการรดน้ำเสริมแค่ 1-2 ครั้งในช่วงที่แล้งที่สุดของฤดูร้อนเท่านั้น เวลาอื่นเราแทบไม่ต้องไปยุ่งกับมันเลย”

ต้นหลีแห่งโกบียังคงทนแล้งได้ดีมาก

กัวหยางประเมินแล้วว่าไม่น่ามีปัญหา “งั้นก็เอาตามที่นายว่า พัฒนาครึ่งเดียว ไปทำร่างแผนงานมาเสนอฉัน ฤดูใบไม้ร่วงนี้เราจะเริ่มลุยกันเลย ส่วนหลัวปู้พัวให้พักไว้ก่อน”

“ได้ครับ ไม่มีปัญหา” หนิวหู่หลินหัวเราะ การทำโปรเจกต์บนทะเลทรายโกบีในกวาโจวก็ยังดีกว่าไปทำในทะเลทรายแห้งแล้ง อย่างน้อยก็ยังพอเข้าเมืองได้เป็นพักๆ

ในที่เกิดเหตุมีเพียงหลูเจ๋อชวนคนเดียวที่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย การนำเข้าพันธุ์พืชมาปลูกที่หลัวปู้พัวก็ทำมาสองสามปีแล้ว ผลลัพธ์ก็ออกมาดี แต่ก็ยังเป็นแค่โปรเจกต์เล็กๆ ไม่เป็นชิ้นเป็นอันเสียที

ทั้งที่เห็นอยู่ว่าน้ำจากแม่น้ำซูเล่อมีโอกาสที่จะไหลไปถึงหลัวปู้พัวอีกครั้ง แต่กลับถูกคนตัดหน้าแย่งไปซะงั้น

กัวหยางสังเกตเห็นสีหน้าผิดหวังของหลูเจ๋อชวนในกลุ่มคน โปรเจกต์ที่หลูเจ๋อชวนเสนอในตอนนั้นเขาเป็นคนอนุมัติเป็นกรณีพิเศษเอง จึงจำได้แม่นยำ

“ส่วนหลูเจ๋อชวน นายก็อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลย หลัวปู้พัวเป็นกระดูกชิ้นที่เคี้ยวยากที่สุด ธรรมชาติของมันคือต้องเก็บไว้จัดการทีหลัง รอให้แม่น้ำหงฉีปล่อยน้ำมาได้ ปัญหาก็จะคลี่คลายเอง”

หลูเจ๋อชวนลูบหัวตัวเอง “ความจริงผมก็ไม่ได้รีบหรอกครับ แต่ปัญหาคือผมดันโม้เอาไว้เยอะน่ะสิ ป่านนี้พวกคนของหลัวเจี่ยคงไม่รู้จะหัวเราะเยาะผมยังไงแล้ว”

กัวหยางหัวเราะร่วน “เรื่องนี้ฉันก็ช่วยไม่ได้นะ โม้ไว้เองก็ต้องรับผิดชอบเองแหละ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองหนิวหู่หลินอีกครั้ง “นอกจากทะเลทรายโกบีผืนนี้แล้ว กรุ๊ปยังวางแผนจะกว้านซื้อทะเลทรายโกบีอีกสองสามแห่ง นายมีที่ไหนแนะนำไหม?”

“ตอนนี้แม่น้ำหงฉีกำลังอยู่ในช่วงก่อสร้าง ทะเลทรายโกบีส่วนใหญ่เลยยังไม่จำเป็นต้องรีบลงมือครับ” หนิวหู่หลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้น “มีสองตัวเลือกครับ”

“หนึ่งคือบริเวณเชิงเขาทางตอนเหนือของเทือกเขาฉีเหลียนซาน แถวอวี้เหมิน--ตุนหวง--อำเภออาเค่อไซ่ เราสามารถอาศัยน้ำแข็งละลายจากเชิงเขามาลองปลูกต้นหลีแห่งโกบีด้วยวิธีแบบมนุษย์ได้ น่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดีเลยครับ”

“สองคือทะเลทรายโกบีในแอ่งไฉต๋ามู่ ซึ่งก็อยู่ในแถบเชิงเขาริมขอบแอ่ง ป่าอนุรักษ์แหล่งน้ำบนภูเขาก็เริ่มเห็นผลแล้ว สามารถหว่านเมล็ดต้นหลีแห่งโกบีและปลูกต้นไม้ในบริเวณเชิงเขาได้หมดครับ

ปัญหาเดียวคือมันไม่มีผลตอบแทนทางเศรษฐกิจ พูดง่ายๆ คือลงทุนไปเท่าไหร่ก็ขาดทุนเท่านั้น”

กัวหยางไม่เคยสนใจเรื่องผลตอบแทนทางเศรษฐกิจอยู่แล้ว สิ่งที่เขาสนใจคือจะได้รับพลังงานมาเท่าไหร่ต่างหาก

“มีพื้นที่ประมาณกี่หมู่?”

หนิวหู่หลินตอบ “แต่ละแปลงรับรองว่ามีถึงหลายสิบล้านหมู่แน่ๆ ครับ ไม่ว่าจะเลือกแปลงไหนก็อาจจะต้องใช้เวลามากกว่า 10 ปีขึ้นไปทั้งนั้น”

กัวหยางยิ้ม “แล้วถ้าเพิ่มทีมฟาร์มเพาะปลูกของรัฐเข้าไปด้วยล่ะ? นายมั่นใจว่าจะใช้เวลาเท่าไหร่ถึงจะทำให้เชิงเขาฉีเหลียนซานและริมขอบแอ่งไฉต๋ามู่ถูกล้อมรอบไปด้วยสีเขียวได้?”

หนิวหู่หลินชะงักไป นี่กะจะเหมาหมดเลยเหรอเนี่ย คุณพระช่วย!

พื้นที่หลายสิบล้านหมู่เขาแค่ประเมินแบบผ่านๆ เท่านั้น ถ้าต้องรวมเอาพื้นที่ที่ไม่เหมาะกับการพัฒนาเข้าไปด้วย ทะเลทรายโกบีในแอ่งไฉต๋ามู่ต้องมีทะลุหลักร้อยล้านหมู่แน่ๆ

ส่วนแถวอวี้เหมิน--ตุนหวง--อำเภออาเค่อไซ่ก็มีพื้นที่อีกหลายสิบล้านหมู่

เอาสองที่มารวมกัน ดีไม่ดีอาจจะเกือบ 2 ร้อยล้านหมู่ด้วยซ้ำ

ถึงจะชินกับการทำโปรเจกต์สเกลใหญ่มาแล้ว แต่ในวินาทีนี้ หนิวหู่หลินก็ยังอดตกใจไม่ได้

คนอื่นๆ ที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ก็แอบบ่นอุบในใจ นี่ไม่กลัวจะเคี้ยวไม่เข้าจนฟันหักเหรอ?

แต่บอสพูดถึงทีมฟาร์มเพาะปลูกของรัฐ ถ้าจะถามว่าใครเก่งเรื่องการปลูกต้นไม้และหญ้าบนทะเลทรายโกบีมากที่สุด ฟาร์มเพาะปลูกของรัฐที่ไฉต๋ามู่ต้องเป็นหนึ่งในนั้นแน่นอน

หนิวหู่หลินพูดอย่างครุ่นคิด “เรื่องนี้คงต้องดูว่าทีมฟาร์มเพาะปลูกของรัฐจะทุ่มเทแรงกายแรงใจแค่ไหนแล้วล่ะครับ”

“ทุ่มสุดตัวแน่นอน แถมเผลอๆ อาจจะมีคนอื่นเข้ามาร่วมด้วย”

ทะเลทรายโกบีทั้งสองแปลงนี้ เขาก็มีความคิดอยากจะทำอยู่เหมือนกัน

กัวหยางตบไหล่หนิวหู่หลินที่กำลังอึ้งๆ อยู่เบาๆ “ไปกันเถอะ ไปดูทะเลทรายโกบีที่เชิงเขาฉีเหลียนซานกันก่อน”

เริ่มต้นจากอ่างเก็บน้ำซวงถ่า กลุ่มคนเดินทางต่อไปบนทางด่วน ส่วนแม่น้ำซูเล่ออยู่ห่างออกไปทางเหนือของทางด่วนหลายสิบกิโลเมตร

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่เห็นสภาพของแม่น้ำซูเล่อ มองเห็นเพียงดินเค็มผืนใหญ่ทางตะวันตกของกวาโจว แต่พื้นที่ของมันก็ลดลงไปมากแล้ว

ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ หญ้าเลี้ยงสัตว์บนดินเค็มเริ่มแตกยอดอ่อน หลังจากที่แม่น้ำอวี้หลินทางต้นน้ำได้รับการบริหารจัดการ ปริมาณน้ำที่ไหลผ่านดินเค็มผืนนี้ในแต่ละปีก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

บางทีวันหนึ่งมันอาจจะไหลไปรวมกับแม่น้ำซูเล่อก็ได้

ส่วนทางทิศใต้ของทางด่วนฝั่งตรงข้าม ก็คือที่ราบทะเลทรายโกบีบริเวณเชิงเขาฉีเหลียนซาน

ความจริงแล้วบนที่ราบทะเลทรายโกบีก็มีพืชขึ้นอยู่ เพียงแต่มันเบาบางมาก และสิ่งที่เจียเหอนิเวศวิทยาต้องทำก็คือการหว่านเมล็ดต้นหลีแห่งโกบี

เพื่อรับประกันอัตราการรอดตาย อาจจะต้องมีการให้น้ำสักครั้งหนึ่ง

แต่มูลค่าที่ได้กลับน้อยนิด ต้นหลีแห่งโกบีเป็นหญ้าเลี้ยงสัตว์คุณภาพสูง และยังเป็นหนึ่งในอาหารหลักของอูฐป่าด้วย แต่มูลค่าแบบนี้มันต่ำเกินไป เทียบกับป่าพลังงานไม่ได้เลย

แต่เพื่อพลังงานธรรมชาติ

เพื่อการขยายอิทธิพลออกไปสู่ภายนอกในภายหลัง

ตอนที่อยู่บนรถ กัวหยางก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะเดินหน้าโปรเจกต์ทะเลทรายโกบีพร้อมกันถึง 3 โปรเจกต์: ทะเลทรายโกบีสำหรับทุ่งกังหันลมที่กวาโจว, ทะเลทรายโกบีบริเวณเชิงเขาฉีเหลียนซาน และทะเลทรายโกบีในแอ่งไฉต๋ามู่

พื้นที่รวมทั้งหมดกว่า 2 ร้อยล้านหมู่

ไม่ใช่แค่การหว่านเมล็ดต้นหลีแห่งโกบีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพืชที่ทนแล้งและทนหนาวชนิดอื่นๆ อย่างเช่น ซาตงชิง ต้นหูหยาง และหญ้าหรือต้นไม้อื่นๆ ก็สามารถนำมาปลูกได้ทั้งหมด

ตกเย็น กลุ่มคนเดินทางมาถึงตุนหวง

ระหว่างที่กำลังทานอาหารมื้อใหญ่จนอิ่มหนำ กัวหยางและหนิวหู่หลินก็จัดการวางแผนกำหนดการของวันพรุ่งนี้ และเตรียมจัดงานเลี้ยงต้อนรับคนในโปรเจกต์สักครั้ง

ทั้งเนื้ออูฐ, วัว, แกะ, ไก่, เป็ด, ปลา และอาหารเลิศรสอื่นๆ อีกมากมายถูกจัดเตรียมเอาไว้จนพร้อมสรรพ

…

ศูนย์ใหญ่เจียเหอ

ฉีจื่อเหวินกวาดสายตามองคาคิกิ มาซูมิ, คุโรกิ ฮารุกะ และคนอื่นๆ แล้วก็อดทึ่งในใจไม่ได้ หุ่นพวกเขายังเป๊ะกันอยู่เลย

สองปีมานี้เขาชักจะอ้วนขึ้นมาบ้างแล้ว

ต้องยอมรับเลยว่าเขาค่อนข้างชื่นชอบพฤติกรรมการกินของคนจากประเทศหมู่เกาะอยู่เหมือนกัน นอกจากนักซูโม่แล้ว แทบจะไม่ค่อยเห็นคนอ้วนฉุเลย

แต่นอกจากวัฒนธรรมอาหารการกินแล้ว ก็คงมีส่วนเกี่ยวข้องกับทรัพยากรที่ดินที่มีจำกัดอย่างมากด้วย

พอมองเห็นขอบตาดำคล้ำเป็นหมีแพนด้าของทุกคน ฉีจื่อเหวินก็ยิ้มพลางถาม “สวัสดีครับ ประธานคาคิกิ เมื่อคืนพักผ่อนสบายดีไหมครับ?”

ตั้งใจ!

ตั้งใจชัดๆ!

ราวกับจะสัมผัสได้ถึงความขุ่นเคืองจากคนสองสามคนที่อยู่ด้านหลัง คาคิกิ มาซูมิตอบกลับไปว่า “ก็ดีครับ โรงแรมของเจียเหอพักสบายมาก”

ฉีจื่อเหวินกล่าว “งั้นก็อยู่พักต่ออีกสักวันนะครับ มารุเบนิเป็นหนึ่งในห้าบริษัทการค้ารายใหญ่ของประเทศคุณ เจียเหอเองก็หวังว่าจะได้ร่วมงานกับพวกคุณเยอะๆ ครับ”

คาคิกิ มาซูมิหัวเราะหึๆ “แบบนั้นก็ดีครับ ไม่ทราบว่าจะขอเข้าพบท่านประธานของเจียเหอสักหน่อยได้ไหมครับ พอดีมีเรื่องบางอย่างที่ผมอยากจะหารือกับเขาแบบต่อหน้า”

“ไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่ครับ พอดีท่านประธานไปตรวจงานที่ทะเลทรายโกบี คงจะไม่กลับมาอีกสักพักใหญ่ๆ เลย” ฉีจื่อเหวินบอก “มีธุระอะไรคุยกับผมก็เหมือนกันครับ”

คาคิกิ มาซูมิเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า อีกฝ่ายจงใจหลบหน้าเขา

ทั้งที่เขาอุตส่าห์เดินทางโต้รุ่งมาก่อนล่วงหน้าหนึ่งวัน แถมตอนเช้าตรู่ยังไปดักรอที่หน้าประตูคฤหาสน์ แต่อีกฝ่ายก็ยังชิงหลบหน้าไปก่อนจนได้

ชัดเจนเลยว่า การที่พวกเขาเข้าพักที่โรงแรมของเจียเหอนั้นไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดเอาซะเลย

ถึงฉีจื่อเหวินจะเป็นแค่นักบริหารมืออาชีพ แต่ด้วยอำนาจบารมีของเจียเหอในตอนนี้ คาคิกิ มาซูมิก็ไม่อยากจะล่วงเกินนักหรอก

เขาพยายามแสดงท่าทีที่สุภาพเรียบร้อยและเหมาะสมที่สุด ก่อนจะพูดว่า “แน่นอนครับ เรื่องความร่วมมือจะคุยเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ที่ผมอยากเข้าพบท่านประธานบริษัทของคุณ ก็เพื่อแสดงความเคารพเท่านั้นเองครับ”

ทัศนคตินี้ถือว่าอ่อนน้อมถ่อมตนมากพอแล้ว

ฉีจื่อเหวินตอบกลับ “แต่ท่านประธานไม่ได้อยู่ที่บริษัทน่ะสิครับ”

คาคิกิ มาซูมิรีบพูดต่อ “ไม่เป็นไรครับ ผมไปหาเขาที่ทะเลทรายโกบีก็ได้”

“ท่านประธานไม่ค่อยจะอยู่ติดที่หรอกนะครับ”

“ไม่เป็นไรครับ ยังไงผมก็ต้องตามไปทันอยู่แล้ว”

“...” ฉีจื่อเหวินถอนหายใจกับความดันทุรังของคาคิกิ มาซูมิ “งั้นก็โอเคครับ ขอให้โชคดีล่วงหน้านะครับ ไม่ทราบว่าพวกคุณอยากจะคุยเรื่องความร่วมมือด้านไหนครับ?”

คาคิกิ มาซูมิรับเอกสารมาจากมือของคุโรกิ ฮารุกะ “เราอยากเซ็นสัญญาสั่งซื้อระยะยาวกับเจียเหอครับ ทั้งธัญพืช, หญ้าเลี้ยงสัตว์, ผักสด, เนื้อสัตว์, ไข่ และนม เป็นต้น”

คาคิกิ มาซูมิชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “ในขณะเดียวกัน เราก็อยากร่วมลงทุนสร้างป่าพลังงานชีวภาพในต่างประเทศกับเจียเหอด้วยครับ ทางเจียเหอออกเทคโนโลยี ส่วนมารุเบนิออกทุน”

ฉีจื่อเหวินเดาว่า ข้อสุดท้ายนั่นแหละที่สำคัญที่สุดสำหรับมารุเบนิ

เมื่อเทียบกับการเกษตรแล้ว รายได้ในภาคพลังงานต่างหากที่เป็นหัวใจหลักของมารุเบนิ

นอกจากน้ำมันและก๊าซธรรมชาติแบบดั้งเดิมแล้ว ในส่วนของพลังงานใหม่ มารุเบนิก็ยังเข้าไปมีส่วนร่วมทั้งพลังงานลมบนฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่ง, พลังงานไฮโดรเจน และอื่นๆ อีกมากมาย

แต่การเติบโตอย่างรวดเร็วของพลังงานชีวภาพ ก็ส่งผลกระทบต่อธุรกิจหลักของมารุเบนิด้วยเช่นกัน

ฉีจื่อเหวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้น “คุยกันได้ทุกเรื่องครับ แต่เราก็ต้องได้เห็นความจริงใจของมารุเบนิซะก่อน”

คาคิกิ มาซูมิตอบ “แน่นอนครับ มารุเบนิมาพร้อมกับความจริงใจอย่างถึงที่สุด ทั้งในเรื่องของราคาและปริมาณสินค้าเกษตร ประเทศหมู่เกาะไม่น่าจะมีผู้นำเข้าที่ใหญ่กว่าเราอีกแล้วล่ะครับ”

ฉีจื่อเหวินพยักหน้าเล็กน้อย “เรายังมีข้อเรียกร้องเล็กๆ อีกอย่างหนึ่งครับ คือทางมารุเบนิต้องเป็นตัวแทนจำหน่ายเมล็ดพันธุ์, สารเคมีทางการเกษตร และเครื่องจักรกลการเกษตรของเจียเหอในประเทศของคุณด้วย”

กลุ่มคนของมารุเบนิพากันอึ้งไปเลย

สุดท้าย,

ก็เป็นคุโรกิ ฮารุกะที่ยืนอยู่ข้างๆ ที่พูดด้วยใบหน้าดำทะมึน “ต้องขออภัยที่ต้องพูดตามตรงนะครับ เมล็ดพันธุ์จากประเทศของคุณอาจจะไม่สามารถแข่งขันในประเทศหมู่เกาะได้ เมล็ดพันธุ์ข้าว, ผัก และผลไม้ในประเทศหมู่เกาะล้วนเป็นสุดยอดของโลกทั้งนั้นครับ”

ฉีจื่อเหวินเบ้ปากเล็กน้อย “แต่ตอนนี้เมล็ดพันธุ์ยอดฮิตของประเทศหมู่เกาะที่ขายในจีน ก็โดนเทียนเหอสกัดดาวรุ่งจนร่วงไปหมดแล้วนี่ครับ”

คุโรกิ ฮารุกะเถียงกลับ “ในประเทศหมู่เกาะมันไม่เหมือนกันครับ เกษตรกรชินกับเมล็ดพันธุ์พวกนั้นไปแล้ว...”

“ไม่ใช่ว่าเกษตรกรมีสิทธิ์ซื้อแค่เมล็ดพันธุ์พวกนั้นหรอกเหรอครับ!” ฉีจื่อเหวินพูดแทรกเสียงแข็ง “สมาคมการเกษตรมีอำนาจล้นฟ้า ทำให้มารุเบนิไม่มีปากมีเสียงในแวดวงทรัพยากรการเกษตร นั่นแหละคือความจริงไม่ใช่เหรอ?”

“แล้วมันทำไมล่ะครับ”

ไม่มีใครในกลุ่มของมารุเบนิตอบปฏิเสธเลยสักคน

สมาคมการเกษตรของประเทศหมู่เกาะเป็นองค์กรช่วยเหลือซึ่งกันและกันที่เกษตรกรรวมตัวกันจัดตั้งขึ้น มีสมาชิกถึง 12 ล้านคน ซึ่งก็คือเกษตรกรที่ทำงานเกษตรกรรมนั่นแหละ โดยพวกเขามีสิทธิ์ในการตัดสินใจแบบหนึ่งคนต่อหนึ่งโหวต

สมาคมการเกษตรเป็นผู้ควบคุมการปรับปรุงสายพันธุ์, เทคนิคการปลูก, การจัดซื้อทรัพยากรการเกษตรแบบรวมศูนย์ รวมถึงช่องทางการจัดจำหน่ายสินค้าเกษตรกว่า 80% ทั่วประเทศหมู่เกาะ

และภายใต้การควบคุมของสมาคมการเกษตร ราคาของทรัพยากรการเกษตรและสินค้าเกษตรในประเทศหมู่เกาะจึงอยู่ในระดับที่สูงลิ่วมาเป็นเวลานาน

ตัวอย่างเช่น เครื่องจักรกลการเกษตรของคูโบต้า ราคาปลีกในประเทศหมู่เกาะนั้นแพงกว่าในจีนเสียอีก

พอมาตอนนี้ เจียเหอกลับอยากจะเอาเมล็ดพันธุ์, สารเคมีทางการเกษตร และเครื่องจักรกลการเกษตรไปขายในประเทศหมู่เกาะ คาคิกิ มาซูมิจึงพูดขึ้นว่า:

“ทันทีที่ราคาขายหรือภาษีนำเข้าต่ำเกินไป สมาคมการเกษตรก็จะระดมสมาชิกมากดดันแทรกแซงนโยบาย และเรียกร้องให้มีการสอบสวนการทุ่มตลาด ซึ่งที่ผ่านมาก็เคยเกิดขึ้นหลายครั้งแล้วครับ”

ฉีจื่อเหวินยิ้ม แล้วบอกว่า “ราคาของเจียเหอจะไม่ต่ำหรอกครับ น่าจะแพงกว่าของสมาคมการเกษตรซะอีก”

“เอ่อ... แน่ใจเหรอครับว่าจะขายออก?”

“ไม่ลองแล้วจะรู้ได้ไงล่ะครับ” ฉีจื่อเหวินหัวเราะร่วน “อย่างน้อยเมล็ดพันธุ์ก็ยังมีศักยภาพในการแข่งขันในประเทศหมู่เกาะอยู่นะครับ อย่างเช่น มู่เหอหมายเลข 1 หรือไม่ก็ต้นไม้พลังงาน”

คาคิกิ มาซูมิถึงกับใจสั่นสะท้าน

ถ้าเจียเหอยอมงัดเอาสุดยอดเมล็ดพันธุ์ออกมา ก็คงไม่มีใครหน้าไหนปฏิเสธได้ลงหรอก

“งั้นก็ลองดูสักตั้งเถอะครับ”

บทที่ 522 : ทะลุมิติหลัวปู้พัว

ในห้องสวีทห้องหนึ่งของโรงแรมเจียเหอ กลุ่มคนจากมารุเบนิกำลังพูดคุยกันอยู่

นอกจากจะไม่ได้พบกัวหยางแล้ว กลุ่มคนจากมารุเบนิก็รู้สึกว่าทุกอย่างราบรื่นดี

คาคิกิ มาซูมิ วิเคราะห์ว่า “การขายเมล็ดพันธุ์และเครื่องจักรกลการเกษตรให้กับประเทศหมู่เกาะในราคาตลาดที่สูงขึ้น เรื่องนี้มีความหมายเชิงสัญลักษณ์อย่างมากต่อประเทศจีน”

“ท่านประธานพูดแบบนี้ ผมก็เข้าใจแล้ว”

คุโรกิ ฮารุกะ เกิดความกระจ่างขึ้นมาทันที จากนั้นก็หัวเราะอย่างเหยียดหยาม “ความรักหน้าตาของคนจากประเทศจีนก็แรงเหมือนกันนะ นี่คิดจะใช้เรื่องนี้มาประกาศความภาคภูมิใจของชาติตัวเองงั้นเหรอ?”

คนอื่นๆ ก็ฟังความหมายของทั้งสองคนออกเช่นกัน

“ฮ่าๆ ก็นั่นน่ะสิ ยังไงซะในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ประเทศจีนก็เป็นฝ่ายนำเข้าเมล็ดพันธุ์และเครื่องจักรกลการเกษตรราคาแพงจากประเทศหมู่เกาะมาตลอด”

“แครอท ผักกาดขาวฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน บรอกโคลี... เมล็ดพันธุ์ทุกอย่างล้วนนำกำไรมหาศาลมาให้บริษัทเมล็ดพันธุ์ในประเทศของเรา”

“ได้ยินมาว่าตอนนั้นเพื่อที่จะซื้อเมล็ดพันธุ์ของประเทศหมู่เกาะ ชาวนาจากประเทศจีนถึงกับปั่นราคากันอย่างบ้าคลั่ง”

“ตอนนี้ พวกเขาก็เลยอยากจะกู้หน้าคืนสินะ”

คาคิกิ มาซูมิ หัวเราะ “ใช่ เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ”

คุโรกิ ฮารุกะ พูดขึ้น “แต่บริษัทเมล็ดพันธุ์ในประเทศของเราคงไม่ปล่อยให้พวกเขาสมหวังหรอก ในตลาดบ้านเกิด เมล็ดพันธุ์ท้องถิ่นย่อมทำผลงานได้ยอดเยี่ยมกว่าอยู่แล้ว”

“จริงด้วย ต่อให้เป็นเมล็ดพันธุ์ผักของเนเธอร์แลนด์ ก็ยังไม่เป็นที่นิยมในประเทศหมู่เกาะเลย นับประสาอะไรกับประเทศจีน”

“นี่คือความพยายามที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องล้มเหลว”

“ท่านประธานครับ เรายังต้องลงแรงไปโปรโมทเมล็ดพันธุ์แบบนี้อีกเหรอครับ?”

“แน่นอนสิ ต้องให้คำอธิบายกับเจียเหอหน่อย เรายังต้องการเทคโนโลยีของพวกเขา” คาคิกิ มาซูมิ ยิ้มแล้วพูดต่อ “อีกอย่างก็เพื่อให้พวกเขาแพ้แบบราบคาบจนยอมรับจากใจจริงด้วย”

จู่ๆ ก็มีคนพูดโพล่งขึ้นมา “แล้วถ้าเกิดมันสำเร็จขึ้นมาล่ะครับ?”

จากนั้นก็เกิดเสียงแย้งขึ้นมาทันที

คาคิกิ มาซูมิ พูดว่า “ถ้าสำเร็จจริงๆ มันก็เป็นเรื่องดีสำหรับมารุเบนิ มารุเบนิสามารถใช้โอกาสนี้ไปปั่นป่วนสมาคมการเกษตรที่แข็งแกร่งเป็นแผ่นเหล็กได้”

“ท่านประธานปราดเปรื่องมากครับ!”

“พักผ่อนกันแต่หัวค่ำเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องตามไปหาท่านประธานของเจียเหอในทะเลทรายอีก”

“ท่านประธานครับ ต้องไปจริงๆ เหรอ เขาจะทำตัวยิ่งใหญ่เกินไปแล้วนะ ถ้าเทียบฝีมือกัน มารุเบนิก็เป็นถึงกลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่ระดับแนวหน้าของโลกเหมือนกัน ขืนเราทำแบบนี้แล้วข่าวหลุดกลับไป คงโดนหัวเราะเยาะแน่”

“ไปสิ คำพูดก็พูดออกไปแล้ว ถ้าทำไม่ได้ วันหลังก็มีสิทธิ์ถูกเจียเหอบีบเอาได้ทุกเมื่อเหมือนกัน”

คาคิกิ มาซูมิ ไม่ยอมให้คนอื่นสงสัยอีก

เมื่อเทียบกับคนอื่น เขารู้มากกว่านั้น ความผันผวนของสินค้าโภคภัณฑ์ทั่วโลกก็เกี่ยวข้องกับเจียเหอเช่นกัน

และเขาก็คิดไกลกว่านั้น

มารุเบนิและสมาคมการเกษตรต่างก็เป็นขาประจำในตลาดการเงินระดับโลก

ยิ่งกัวหยางทำแบบนี้ ก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกหวั่นใจ เจียเหอมีปัญหาอะไรกับมารุเบนิหรือเปล่า?

หรือว่าเจียเหอคิดจะลงมือกับมารุเบนิ?

ความกังวลเช่นนี้ บวกกับความทะเยอทะยานที่ซ่อนอยู่ ทำให้เขาต้องแสดงท่าทีให้เต็มที่ แม้ว่ามันจะดูทุลักทุเลมากก็ตาม

...

อันที่จริงที่ตุนหวงก็มีทะเลทรายโกบีเช่นกัน

ระหว่างตุนหวงและกวาโจว นอกจากดินเค็มบริเวณแม่น้ำอวี้หลินแล้ว เมื่อเข้าใกล้ตุนหวงก็ยังมีพื้นที่รกร้างของทะเลทรายโกบีอยู่ผืนหนึ่ง

ขณะเดียวกัน ทางตะวันตกของตุนหวงก็เป็นทะเลทรายโกบีผืนใหญ่เช่นกัน ซึ่งถูกเรียกว่าทะเลทรายโกบีแห่งตุนหวง

ที่ขอบด้านเหนือของทะเลทรายโกบีคือแม่น้ำซูเล่อ เมื่อก่อนบริเวณโดยรอบเป็นทุ่งหญ้าดินเค็ม แต่ตอนนี้รอบๆ แม่น้ำได้กลายเป็นลวี่โจวกว้างประมาณสิบกิโลเมตร

ลวี่โจวทอดยาวไปจนถึงทะเลสาบซีหูแห่งตุนหวง

พื้นที่แกนกลางของพื้นที่ชุ่มน้ำซีหูได้กลายเป็นทะเลสาบที่มีคลื่นสีน้ำเงินกระเพื่อมไหวแล้ว

เนื่องจากภูมิประเทศภายในเขตอนุรักษ์ตรงนี้ต่ำกว่า จึงทำให้ขอบเขตแกนกลางของพื้นที่ชุ่มน้ำลวี่โจวขยายตัวอย่างต่อเนื่อง

พืชอย่างหลิวแดง ต้นหูหยาง ชะเอมเทศ ปอแดง ต้นซัวซัว และอื่นๆ สามารถพบเห็นได้ทั่วไปในเขตอนุรักษ์

ขณะเดียวกันก็กลายเป็นสวรรค์ของสัตว์ป่า

สัตว์ป่าอย่างม้าป่าพรีวาสกี้ อูฐสองหนอก อินทรีสีทอง นกกระสาขาดำ นกยางทะเล อินทรีทุ่งหญ้า เหยี่ยวเมอร์ลิน แมวป่าลิงซ์ ละมั่งกอยเตอร์ และอื่นๆ ล้วนอาศัยอยู่ที่นี่

พื้นที่ชุ่มน้ำทอดยาวไปทางตะวันตกจนถึงทะเลทรายคุมทัก ก่อนจะถูกแนวเทือกเขาที่นูนสูงขึ้นมาขวางกั้นไว้

แต่ทางฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของแนวเขา ตอนนี้ได้ถูกฝีมือมนุษย์เปิดออกเป็นช่องว่างแล้ว

ร่องน้ำนิเวศวิทยาที่ป้องกันการรั่วซึมและการระเหยได้ทอดยาวลึกเข้าไปทางตะวันตกตามขอบด้านเหนือของทะเลทรายจากจุดนี้

เมื่อมาถึงที่นี่ กระแสน้ำก็เล็กมากแล้ว

แต่ต้นหูหยางและหลิวแดงที่แห้งเหี่ยวแต่ยังไม่ตายบริเวณใกล้คลองก็ยังคงยืนหยัดอยู่ พอถึงฤดูร้อน พวกมันก็จะกลับมาเขียวชอุ่มอีกครั้ง

ทางตอนเหนือของคลองส่งน้ำคือความแห้งแล้งของทะเลทรายโกบี หากขึ้นเหนือไปอีกก็จะเป็นหุบเขาอาฉีเค่อซึ่งเป็นขอบเขตทางตอนเหนือของทะเลทรายคุมทัก บนทะเลทรายโกบีที่แห้งแล้งก็มีพืชพื้นเมืองอยู่ไม่น้อย ยิ่งเข้าใกล้หุบเขาอาฉีเค่อ พรรณพืชก็ยิ่งหนาแน่น

แต่ทางตอนใต้ของร่องน้ำนิเวศวิทยา กลับเป็นทะเลทรายรูปขนนก ซึ่งพายุทรายแพร่กระจายอย่างรุนแรงมาก

ส่วนงานของเจียเหอนิเวศวิทยาในช่วงหนึ่งถึงสองปีที่ผ่านมา นอกจากการซ่อมแซมคลองแล้ว ก็คือการสร้างแนวกันทรายในทะเลทรายทางตอนใต้

บริษัทซาไห่หนงมู่ก็มีทีมมาประจำการอยู่ที่นี่เช่นกัน

จนกระทั่งไปถึงช่วงกลางค่อนปลายของเส้นทางน้ำที่วางแผนไว้ ขบวนรถถึงได้หยุดลง ที่นี่ถูกเจียเหอเรียกว่าแคมป์หมายเลข 3

“บอสครับ ตรงไปข้างหน้าอีก 100 กิโลเมตรก็จะถึงทะเลสาบหูยักษ์แห่งหลัวปู้พัวแล้วครับ”

ทันทีที่ลงจากรถ หลูเจ๋อชวนก็ฝ่าพายุทรายมาอยู่ข้างกายกัวหยาง เขายื่นมือชี้ไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ความจริงแล้วรอให้สร้างคลองเสร็จ ก็สามารถปล่อยน้ำได้แล้วครับ”

หนิวหู่หลินที่นั่งรถคันเดียวกับกัวหยางพูดว่า “ไม่ได้หรอก เราต้องปลูกพื้นที่สีเขียวในทะเลทรายโกบีที่มีพลังงานลม ปริมาณน้ำที่ไหลมามีจำกัด พอใช้แค่สร้างแนวกันทรายเท่านั้น”

หลูเจ๋อชวนหดตัวกลับไปอย่างหงุดหงิด ไม่กล้าเปิดปากพูดอีก หนิวหู่หลินคือหัวหน้าของเขานะ สองวันนี้เขาก็ล้ำเส้นมาสองสามครั้งแล้ว

ถ้าขืนทำอีกสักสองครั้ง เขาเดาว่าตัวเองคงได้ปลิวแน่

ส่วนกัวหยางก็กำลังพิจารณาผิวน้ำสีเขียวมรกตทางทิศเหนือ

หนิวหู่หลินพูดว่า “นี่คือน้ำเกลือโพแทชครับ แคมป์หมายเลข 3 อันที่จริงก็เข้าสู่เขตของหลัวปู้พัวแล้ว

แคมป์หมายเลข 1 และ 2 ล้วนสร้างอยู่บนที่ราบโกบี มีแค่แคมป์หมายเลข 3 ที่สร้างอยู่ริมแผ่นดินเปลือกเกลือ

ทิศใต้คือทะเลทราย ทิศเหนือคือทะเลสาบเกลือ แต่เมื่อข้ามทะเลสาบเกลือไป จะมีหมู่บ้านเหมืองแร่ที่ชื่อว่าหงสือจิ่ง ในหมู่บ้านมีคนอยู่ร้อยกว่าคน มีน้ำไฟและอินเทอร์เน็ตเข้าถึงหมด ปกติแล้วเราจะไปเติมเสบียงกันที่นั่นครับ

เดิมทีในหมู่บ้านมีโรงงานน้ำดื่มบริสุทธิ์ ต่อมาพวกเราก็ไปซื้อหุ้นไว้ครึ่งหนึ่ง ตอนนี้พวกเขากำลังจะรวยเละแล้วครับ”

ตอนที่หนิวหู่หลินพูด เขาดูลำลองมาก ราวกับชินกับทุกอย่างที่นี่แล้ว

แต่จากมุมมองของคนนอกอย่างกัวหยางแล้ว สภาพที่นี่มันโหดหินมากจริงๆ

รอบด้านล้วนเป็นภาพความรกร้างและโดดเดี่ยว มองไม่เห็นถึงความมีชีวิตชีวา มีแต่กลิ่นอายของความตาย

การอยู่ในที่แบบนี้เป็นเวลานาน ถือเป็นการทรมานจิตใจคนอย่างมหาศาล

และเจียเหอก็มีคนประจำอยู่ที่แคมป์หมายเลข 3 ถึงสองสามพันคน ภารกิจหลักก็คือการปรับเนินทรายให้เรียบ วางตารางหญ้ากั้นทราย จากนั้นก็เสียบต้นซัวซัวและหลิวแดงลงไปในช่องตาราง แล้วค่อยรดน้ำ

โชคดีที่ตอนนี้ใช้กองกำลังเครื่องจักรแล้ว

ดันเนินทรายก็มีรถปราบดินสำหรับทะเลทราย วางตารางหญ้ากั้นทรายก็มีเครื่องวางที่กั้นทราย การขนส่งระยะสั้นก็ใช้โดรน มีแค่ตอนปลูกต้นกล้าและรดน้ำเท่านั้นที่ยังต้องใช้แรงงานคนจำนวนมาก

ที่พักในแคมป์มีหลากหลายรูปแบบ

มีบ้านอิฐที่เพิ่งสร้างใหม่ ซึ่งเป็นที่ทำงาน

ยังมีบ้านตู้คอนเทนเนอร์ที่ถูกประกอบขึ้น ซึ่งเป็นโรงอาหาร

แต่ส่วนใหญ่จะเป็นที่พักหลุมใต้ดิน ซึ่งใช้เป็นหอพัก เมื่อเทียบกับบ้านตู้คอนเทนเนอร์แล้ว ที่พักหลุมใต้ดินอาจจะอยู่สบายกว่า ฤดูหนาวก็อบอุ่น ฤดูร้อนก็เย็นสบาย

กัวหยางเลือกที่พักหลุมใต้ดินมาหนึ่งแห่งแบบสุ่มๆ พอเดินลงบันไดไป ก็จะเป็นทางเดิน สองฝั่งของทางเดินก็คือห้องพักทีละห้อง แถมยังมีการระบุหมายเลขเอาไว้ด้วย

ดูๆ ไปก็คล้ายกับหอพักในมหาวิทยาลัยเลย

ป้ายหน้าห้องทุกห้องยังมีคำว่า ‘ระวังศีรษะ’ พิมพ์ติดเอาไว้ กัวหยางสุ่มผลักประตูห้องที่ไม่ได้ล็อกเข้าไป

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเตียงเหล็กสองชั้นสี่เตียง โต๊ะสองตัว บนโต๊ะมีกระติกน้ำร้อนวางอยู่

นอกจากมันจะสร้างมาจากดินทั้งหมดแล้ว การจัดวางก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับหอพักในมหาวิทยาลัยเลย แต่สภาพแวดล้อมกลับต่างกันราวฟ้ากับเหว

พูดตามตรง ก่อนหน้านี้เขาก็เคยไปดูที่พักหลุมใต้ดินมาแล้ว

แต่ก็ไม่เคยรู้สึกสั่นสะเทือนใจเท่าวันนี้เลย ที่พักหลุมใต้ดินเป็นพันๆ แห่งมารวมกัน ภาพแบบนี้คงมีแค่ตอนที่กองพลทหารสมัยก่อนมาบุกเบิกที่ดินและรักษาการณ์ตามชายแดนเท่านั้นแหละถึงจะมีให้เห็น

ตอนนี้ในที่พักหลุมใต้ดินไม่มีคนอยู่ คงจะออกไปข้างนอกกันหมดแล้ว

“เหล่าหนิว อาหารมื้อพิเศษที่เราเตรียมมาเป็นยังไงบ้าง พอไหม?”

“บอสวางใจได้เลย เรื่องนี้ผมมีประสบการณ์”

หนิวหู่หลินตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า “รับรองเลยว่าวันนี้วงการอาหารและเครื่องดื่มในเมืองตุนหวงต้องเป็นอัมพาตไปครึ่งเมืองแน่!”

กัวหยาง “?”

หนิวหู่หลินอธิบาย “เชฟจากโรงแรมดังๆ ในเมืองถูกดึงตัวมาหมดแล้วครับ แคมป์ 1, 2 และ 3 เริ่มงานพร้อมกันเลย”

กัวหยางอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะ “ร้ายนักนะนายเนี่ย”

เมื่อยืนยันว่าเรื่องนี้ไม่มีปัญหา กัวหยางถึงได้กลับมาที่ริมทะเลทรายอีกครั้ง พายุทรายพัดจนเกิดเสียงเซียง คนงานแต่ละคนกำลังเข้าแถวปลูกต้นกล้าและรดน้ำ

ลึกเข้าไปข้างใน คือเครื่องวางที่กั้นทรายที่กำลังกดตารางหญ้ากั้นทรายลงไป ถัดไปอีกก็คือสัตว์ประหลาดแห่งทะเลทรายทีละคันที่กำลังคำรามเพื่อปรับเนินทรายให้เรียบ

ดูราวกับรูปแบบการรบของกองทัพใหญ่

กลุ่มของกัวหยางเดินปะปนไปในกลุ่มคนงานที่ควบคุมทราย ซึ่งก็ดึงดูดความสนใจของคนงานได้เช่นกัน เขามักจะหยุดคุยกับคนงานเป็นระยะ

“พี่ชาย มาอยู่ที่นี่นานหรือยังครับ?”

“น่าจะเกือบสามปีแล้วล่ะ ฉันมาตั้งแต่แรกเลย”

“สภาพที่นี่โหดขนาดนี้ อุตส่าห์อดทนมาได้ตั้งสามปี พี่เก่งใช้ได้เลยนะ!”

“เฮ้อ ไม่มีทางเลือกนี่นา ก็เพื่อหาเงิน ที่นี่ให้เยอะ ต่อให้ลำบากแค่ไหนก็ต้องกัดฟันทำต่อไป”

“ทำเพื่ออะไรเหรอครับ?”

“ก็หาเงินซื้อบ้าน ซื้อรถ แต่งเมียให้ลูกชายไงล่ะ ต่อให้ลำบากหรือเหนื่อยแค่ไหนก็ต้องกัดฟันทำต่อไป”

คนงานควบคุมทรายของเจียเหอมาจากทั่วทุกสารทิศ มีมาจากทุกที่ และส่วนใหญ่คนที่ยอมเข้าไปในทะเลทรายลึกๆ ก็มักจะเป็นพนักงานที่เพิ่งเข้ามาทำงานกับเจียเหอได้ไม่นาน

สัดส่วนของพนักงานเก่าที่ทำงานมาเกินห้าปีมีน้อยมาก

กลุ่มคนพวกนี้ส่วนใหญ่จะเป็นคนที่เกิดยุค 60 และ 70 ส่วนคนที่ขับเครื่องจักรจะเป็นคนยุค 80 เป็นหลัก

บางคนก็ติดตามเจียเหอมาตั้งแต่โปรเจ็กต์ก่อนๆ แล้ว และจุดประสงค์ที่มีร่วมกันก็คือการหาเงิน

ถ้าเจาะลึกไปกว่านั้นหน่อย

หลายคนก็ทำไปเพื่อซื้อบ้าน

ในช่วงหลายปีมานี้ การมีบ้านในเมืองเริ่มกลายเป็นเงื่อนไขจำเป็นที่แม่ยายใช้เลือกลูกเขยไปแล้ว บางคนถึงขั้นเรียกร้องให้มีรถด้วยซ้ำ

นอกจากนี้ สินสอดก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

อีกอย่าง ราคาบ้านที่พุ่งทะยานไม่หยุดยังบีบให้คนต้องรีบซื้อบ้าน ดูเหมือนว่าการมีบ้านในเมืองจะกลายเป็นสัญลักษณ์บอกฐานะไปเสียแล้ว

แต่ค่าจ้างที่เจียเหอนิเวศวิทยาให้กับคนงานควบคุมทรายนั้นดีมาก อยู่ในทะเลทรายต่อให้อยากใช้เงินก็ไม่มีที่ให้ใช้ เลยเก็บเงินได้

ดังนั้นทุกปีจึงมีคนใหม่เข้ามา และมีคนงานที่เก็บเงินได้พอแล้วจากไปเช่นกัน

แต่สิ่งที่ทำให้กัวหยางรู้สึกยินดีก็คือ ยังมีบางคนที่อยู่กับเจียเหอเพราะงานควบคุมทรายและสิ่งแวดล้อมทางนิเวศวิทยา

กลุ่มคนเหล่านี้มักจะเป็นนักเรียนที่เรียนจบมาโดยตรง ซึ่งส่วนใหญ่ก็คือพนักงานระดับกลางขึ้นไปของเจียเหอนิเวศวิทยา

ทุกปีก็มีนักศึกษาเข้ามาเหมือนกัน แต่ยิ่งอายุน้อยเท่าไหร่ คนที่อดทนทำต่อได้ก็ยิ่งมีน้อยลงเท่านั้น

หลังจากเดินดูหน้างานอยู่นาน จนกระทั่งถึงเวลาเลิกงาน กลุ่มของพวกเขาก็เดินกลับไปพร้อมกับคนงาน พายุทรายในตอนนั้นเริ่มแรงขึ้น และอากาศก็หนาวเย็นขึ้นด้วย

คนงานบางคนก็เข้าไปในที่พักหลุมใต้ดิน บางคนก็ตรงไปที่โรงอาหารเลย

กัวหยางก็เดินตามฝูงชนไปที่โรงอาหารเช่นกัน

ยังไม่ทันจะถึง ก็ได้กลิ่นเนื้อหอมฉุยลอยมาเตะจมูก พอเข้าไปข้างใน ก็เห็นอาหารจัดเต็มวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะจานแล้วจานเล่า

โดยมีเนื้อสัตว์หลากหลายชนิดเป็นหลัก

ดูจัดหนักจัดเต็มสุดๆ

คนที่เข้าไปก่อนต่างก็ส่งเสียงอุทานด้วยความทึ่ง จากนั้นก็ดึงดูดคนให้เข้ามาเพิ่มขึ้นอีก ในชั่วพริบตาเดียว ท่ามกลางความแห้งแล้งของทะเลทราย ก็มีเสียงโห่ร้องยินดีที่น่าตื่นตาตื่นใจดังขึ้น

คืนนี้หลายคนดื่มกันจนเมา การมีอาหารมื้อพิเศษเพิ่มขึ้นมาก็ทำให้คนมีความสุขเสมอ

แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนเซอร์ไพรส์ยิ่งกว่าก็คือ บอสได้ประกาศกลางงานเลี้ยงอาหารค่ำว่าจะเพิ่มสวัสดิการให้กับคนงานควบคุมทราย ซึ่งรวมถึงการเพิ่มสัดส่วนจ่ายเงินกองทุนประกันสังคมและกองทุนสำรองเลี้ยงชีพด้วย

ขณะเดียวกันก็ยังจะเพิ่มสวัสดิการการแจกบ้านของเครือบริษัท และจะเทน้ำหนักไปที่คนงานในพื้นที่ที่ยากลำบากมากกว่า การจะได้คนละหนึ่งหลังก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แถมบ้านก็สามารถเปลี่ยนเป็นเงินสดได้เช่นกัน

มาตรการต่างๆ เหล่านี้ล้วนปลุกขวัญกำลังใจของผู้คนได้เป็นอย่างดี

กัวหยางรู้สึกว่าอุตส่าห์มาทั้งที ก็ต้องทิ้งอะไรไว้ให้คนอื่นบ้าง ไม่อย่างนั้นก็เท่ากับมาเสียเที่ยว

เช้าตรู่วันต่อมา ขบวนรถของกัวหยางก็มุ่งหน้าต่อไป

เจียเหอนิเวศวิทยาได้บุกเบิกถนนดินสองสายจากแคมป์หมายเลข 3 ไปยังหลัวปู้พัวไว้ตั้งนานแล้ว สายหนึ่งไปที่หลัวเจี่ย ส่วนอีกสายเชื่อมต่อกับเส้นทาง S235 ทางตอนใต้ของหูยักษ์

แต่จุดประสงค์ในการเดินทางของกัวหยางในครั้งนี้ อย่างแรกคือไม่อยากเจอคนจากประเทศหมู่เกาะ อย่างที่สองก็คือจะแวะตรวจดูเส้นทางของแม่น้ำหงฉีไปด้วย

หลัวปู้พัวไม่มีทางเป็นจุดสิ้นสุด ประเทศเองก็ต้องการเกลือโพแทชจากหลัวเจี่ยเหมือนกัน

ดังนั้นที่นี่จึงเป็นแค่ทางผ่านที่สำคัญเท่านั้น จุดสำคัญที่แท้จริงคือลวี่โจวที่แม่น้ำทาริม

แม่น้ำในแผ่นดินที่ต่อสู้กับธรรมชาติมานับพันปีสายนี้ กำลังจะได้รับการสนับสนุนที่สำคัญที่สุด

บนรถ หนิวหู่หลินกำลังรายงานสถานการณ์ให้กัวหยางฟัง

“ตามแผนที่วางไว้ ทะเลสาบไถเท่อหม่าซึ่งเป็นทะเลสาบปลายน้ำของแม่น้ำทาริมในปัจจุบัน จะเป็นจุดที่น้ำจากแม่น้ำหงฉีไหลมารวมกัน ทะเลสาบไถเท่อหม่าก็จะกลายเป็นทะเลสาบขนาดเชาต้า ซึ่งจะเป็นศูนย์กลางการชลประทานหลักในการส่งน้ำไปยังพื้นที่เฉี่ยโม่และหมินเฟิงในหนานเจียง และยังสามารถส่งน้ำไปยังลวี่โจวอย่างคู่เอ่อร์เล่อในเป่ยเจียงได้ด้วยครับ

ถึงเวลานั้นทะเลทรายทากลามากันทั้งผืนก็จะถูกโอบล้อมด้วยลวี่โจวของแม่น้ำสายยักษ์”

พูดแค่สองสามประโยคคงไม่สามารถอธิบายแผนการทั้งหมดได้ชัดเจน

กัวหยางแค่จำเป็นต้องรู้ว่าทะเลสาบไถเท่อหม่านั้นสำคัญมาก งั้นก็ต้องไปดูให้เห็นกับตา

ไม่นาน ขบวนรถก็เข้าสู่เส้นทาง S235 การมุ่งหน้าไปทางใต้นั้นไม่มีการควบคุมทางทหารใดๆ แต่ก็ไม่มีสัญญาณโทรศัพท์ตลอดทั้งเส้นทางเช่นกัน

หลังจากขับบนถนนลาดยางไปได้ระยะหนึ่ง มันก็เปลี่ยนเป็นถนนลูกรัง บนถนนแบบนี้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือยางระเบิด

วันนี้ดวงของจวงเหยียนค่อนข้างจะซวยไปหน่อย

ยางระเบิด แถมยางอะไหล่ก็ดันมาระเบิดซ้ำอีก

พวกเขามากันสี่คน เป็นชายสองหญิงสอง สมัครเข้าทัวร์ท่องเที่ยวกรุ๊ปหนึ่ง มีรถทั้งหมดสี่คันออกเดินทางจากฮามี่พร้อมกัน เพื่อเดินทางทะลุมิติผ่านหลัวปู้พัวตามเส้นทางฮาหลัว

เส้นทางฮาหลัวล้วนเป็นถนนลาดยาง นอกจากจะห้ามถ่ายรูปและเก็บหินซี้ซั้วแล้ว ตลอดการเดินทางก็ถือว่าสนุกสุดเหวี่ยงเลยทีเดียว

แต่หลังจากผ่านเมืองหลัวจงมาได้ไม่นาน พอเข้าสู่ถนนลูกรัง ยางรถของเขาก็ระเบิด อุตส่าห์ลำบากเปลี่ยนยางอะไหล่เสร็จ มันก็ระเบิดอีกรอบ

ไกด์นำเที่ยวยอมให้พวกเขารออยู่ที่เดิมอย่างจนใจ ที่นี่อยู่ห่างจากกองพลที่ 36 ของเมืองหมี่หลานไม่ถึง 100 กิโลเมตร ทีมช่วยเหลือก็คงจะกลับมาเร็วๆ นี้

“จวงเหยียน ไกด์จะกลับมาใช่ไหม?”

“ซือฉีเอ๊ย ขืนเธอเอาแต่ถามซ้ำๆ แบบนี้ คนที่ไม่ได้เป็นอะไรก็ต้องตกใจจนหัวใจวายพอดี”

“ที่สำคัญคือมันกลัวนี่นา... เอ๊ะ ข้างหลังเหมือนจะมีรถมานะ ลองดูสิว่าพวกเขามีวิธีไหม โอ้โห รถเยอะจัง”

ทั้งสี่คนหันกลับไปมองด้านหลัง ขบวนรถที่ยาวเหยียดปรากฏขึ้นในสายตา มีทั้งรถออฟโรดและรถกระบะ แล่นฝ่าฝุ่นควันมา ดูแล้วอลังการมาก

“เหมือนจะเป็นทีมวิศวกรก่อสร้างนะ คราวนี้คงรอดแล้วล่ะ”

“อย่างน้อยก็พาฉันไปที่เมืองหมี่หลานก่อนเถอะ การรออยู่ที่นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว”

พวกจวงเหยียนเดินไปที่กลางถนนและขวางขบวนรถเอาไว้ ส่วนอีกสามคนที่เหลือก็มีสองคนที่หยิบมือถือขึ้นมาถ่ายรูป

กัวหยางนั่งอยู่รถคันที่สอง เขาลดกระจกลงและฟังสถานการณ์จนเข้าใจ จึงตะโกนบอก ‘เสี่ยวกังเพ่า’ ที่เป็นรถนำขบวนว่า

“พาพวกเขาไปด้วยเถอะ พวกเราก็จะไปหมี่หลานเหมือนกัน ตอนไกด์กลับมาก็คงจะเจอกันกลางทางแหละ”

“ได้เลยครับ” เสี่ยวกังเพ่าตอบรับ แล้วหันไปพูดกับกลุ่มนักท่องเที่ยวขาลุยว่า “ขึ้นรถเลยครับ คันไหนข้างหลังมีที่ว่างก็ขึ้นได้หมดเลย”

รถสองสามคันแรกมีคนนั่งเต็มหมดแล้ว พวกจวงเหยียนจึงเดินไปข้างหลังเรื่อยๆ ตอนแรกก็ยังรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง

จนกระทั่งเห็นรถกระบะคันใหญ่ที่เขียนว่า รถวิศวกรรมเจียเหอ ความกังวลในใจก็ผ่อนคลายลง

เขาพาเพื่อนหญิงขึ้นไปบนรถกระบะคันนั้น “พวกนายมาจากเจียเหอเหรอ?”

ตอนที่ทั้งสองคนเดินมา หลูเจ๋อชวนเห็นชัดเจนว่าผู้หญิงหน้าตาไม่เบาเลย เขาพยักหน้าอย่างหมั่นไส้แล้วพูดว่า “ทำไมล่ะ นายจะแนะนำแฟนให้ฉันหรือไง?”

จวงเหยียนอึ้งไปเล็กน้อยแล้วตอบ “ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ”

หลูเจ๋อชวนหัวเราะก๊ากทันที “งั้นก็คุยกันง่ายหน่อย หลัวปู้พัวนี่ถิ่นฉันเอง รับรองว่าจะพานายรอดออกไปอย่างปลอดภัยแน่”

บนรถอีกคันหนึ่ง

กัวหยางนึกย้อนกลับไปว่าตลอดทางมานี้เหมือนจะเจอนักท่องเที่ยวขาลุยเยอะอยู่เหมือนกัน จึงหันไปถามหนิวหู่หลินว่า “เดี๋ยวนี้มีคนเดินทางทะลุมิติผ่านหลัวปู้พัวจากตุนหวงด้วยเหรอ?”

หนิวหู่หลินตอบ “น้อยมากครับ ถ้ามีก็มาจากเส้นทางเก่าเดิม ซึ่งจะเป็นการทะลุมิติผ่านเขตอนุรักษ์สัตว์ป่าอย่างผิดกฎหมาย”

กัวหยางครุ่นคิดแล้วพูดว่า “ที่จริงเราโปรโมทเส้นทางคลองส่งน้ำนิเวศวิทยาของเจียเหอก็ได้นะ มันทั้งใกล้กว่าและปลอดภัยกว่าด้วย”

“เรื่องง่ายนิดเดียวครับ เดี๋ยวผมบอกเสี่ยวกังเพ่าคำนึง เขาจัดการให้เรียบร้อยเอง”

จนกระทั่งถึงเมืองหมี่หลาน จวงเหยียนที่ถูกทิ้งไว้กลางทะเลทรายโกบีถึงได้ติดต่อไกด์ผ่านมือถือได้ เอ่อ หมอนั่นก็กำลังซ่อมรถอยู่เหมือนกัน

หลังจากนั้น ไกด์คนนี้ก็โดนเสี่ยวกังเพ่าสวดไปหนึ่งยก แถมยังรับปากว่าจะลองใช้เส้นทางของเจียเหอดูด้วย

กัวหยางรู้สึกว่าไกด์คนนี้ก็ดวงซวยซ้ำซ้อนซะจริง