บทที่ 505 : คลื่นใต้น้ำที่แฝงตัว | บทที่ 506 : เรื่องการจ่ายเงินปันผล

บทที่ 505 : คลื่นใต้น้ำที่แฝงตัว

จากเมมฟิสเลียบทางหลวงริมฝั่งแม่น้ำมิสซิสซิปปีมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปตลอดทาง เซี่ยเย่าหัวก็กำลังประเมินเส้นทางเดินเรือขนาดใหญ่นี้เช่นกัน

ความรุ่งโรจน์ของแม่น้ำมิสซิสซิปปีไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว

แทบจะมองไม่เห็นเรือสักลำบนร่องน้ำ

ปลาคาร์ฟเอเชียที่กระโดดขึ้นมาเป็นครั้งคราวยิ่งบ่งบอกว่าภายใต้ผิวน้ำที่เงียบสงบ มีสิ่งมีชีวิตที่ทำให้ชาวบ้านสองฝั่งหวาดกลัวซ่อนอยู่

หลายคนถึงกับโทษว่าความเสื่อมโทรมของแม่น้ำมิสซิสซิปปีเป็นความผิดของปลาคาร์ฟเอเชีย ตอนนี้สินค้าจากภาคกลางล้วนขนส่งผ่านเกรตเลกส์เพื่อเข้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติก

คนที่เดินทางมากับเซี่ยเย่าหัวเปลี่ยนหน้าไปอีกแล้ว ครั้งนี้เป็นชายหนุ่มผิวดำร่างกำยำชื่อ ถ่าหลิน ฮาหนี

เมื่อเห็นว่าสายตาของเซี่ยเย่าหัวเอาแต่จดจ่ออยู่กับผิวน้ำ ถ่าหลินที่กำลังขับรถบรรทุกฟอร์ดจึงเสนอขึ้นว่า "เซี่ย ถ้ามีโอกาส นายก็ควรลองไปใช้ธนูล่าปลาคาร์ฟเอเชียดูบ้างนะ"

"ถ้าว่างจะลองดู"

เซี่ยเย่าหัวสัมผัสได้ถึงคลื่นใต้น้ำของปลาคาร์ฟเอเชียที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ใต้แม่น้ำ มันเยอะเกินไปจริงๆ

บางครั้งที่รถบรรทุกแล่นเข้าไปใกล้ เขาจะมองเห็นเงาดำทึบในแม่น้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง 'เฟยเหลียน' ที่กระโจนทีเดียวไกลตั้งหลายเมตร

เฟยเหลียน... นี่คือชื่อที่ระบุไว้ในเอกสารลับ

ร้ายกาจจริงๆ!

ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นผลงานชิ้นเอกของนักวิทยาศาสตร์คนไหนในประเทศ

ว่าก็ว่าเถอะ ถ้านำไอ้เจ้าเฟยเหลียนพวกนี้กลับเข้าประเทศ จะทำให้มีเมนูเด็ดเพิ่มขึ้นมาอีกไหมเนี่ย? บินเก่งขนาดนี้ เนื้อก็น่าจะอร่อยใช่ไหม?

น่าเสียดายที่คนอเมริกาไม่กินมัน

เซี่ยเย่าหัวส่ายหน้า สลัดความคิดเพ้อเจ้อทิ้งไป แล้วถามต่อ "ถ่าหลิน นายเคยล่าปลาคาร์ฟเอเชียบ้างไหม?"

"ปกติมีแค่พวกเศรษฐีคนขาวเท่านั้นแหละที่มีเงินมีเวลาไปทำเรื่องแบบนั้น"

ถ่าหลินยิ้มและพูดว่า "แต่ฉันเคยไปนะ เพราะฉันเป็นพนักงานของเทียนเหอ บริษัทจะจัดกิจกรรมยิงปลาคาร์ฟเอเชียทุกสัปดาห์ ปลาที่ได้จะถูกขายให้กับโรงงานแปรรูปปลาคาร์ฟเอเชียที่ฉวนหวางลงทุนไว้ แถมคนที่เข้าร่วมก็ยังได้เงินด้วย"

เซี่ยเย่าหัวหัวเราะ "ฟังดูไม่เลวเลยนะ"

ถ่าหลินพูด "แน่นอนสิ นี่เป็นหนึ่งในกิจกรรมที่ได้รับความนิยมที่สุดของบริษัทเลยล่ะ เจ้าของฟาร์มกับชาวบ้านหลายคนก็เข้าร่วมด้วย"

"ดูท่าฉันคงต้องลองดูซะแล้ว"

พอพูดถึงเรื่องยิงปลาคาร์ฟเอเชีย ถ่าหลินก็มีท่าทีตื่นเต้นขึ้นมาทันที เซี่ยเย่าหัวรู้สึกว่ามันไร้สาระชะมัด

เจียเหอเป็นบริษัทที่มีคุณธรรมอย่างนั้นเหรอ?

อย่างน้อยในสายตาของประชาชนคนธรรมดาในอเมริกาก็เป็นแบบนั้น เจียเหอปฏิบัติตามกฎหมายของรัฐบาลกลางทุกประการ

ผลิตภัณฑ์ที่จัดจำหน่ายก็เป็นเมล็ดพันธุ์ที่เพาะปลูกแบบดั้งเดิม รวมไปถึงสารกำจัดศัตรูพืชชีวภาพและผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่ทำให้ผู้คนไว้วางใจ

พวกเขาเข้าร่วมกิจกรรมเพื่อสังคมอย่างกระตือรือร้น เพื่อแก้ปัญหาปลาคาร์ฟเอเชียกวนใจ พวกเขาได้ตั้งโรงงานแปรรูปขึ้นมา ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยกำจัดปลาคาร์ฟเอเชียได้ แต่ยังสร้างงานอีกด้วย

ถึงขนาดทุ่มเงินจัดกิจกรรมให้พนักงานและชาวบ้านออกล่าปลา

เมื่อเทียบกับประวัติเสียๆ หายๆ ของบริษัทมอนซานโต เจียเหอก็เป็นเหมือนเด็กดีจากต่างถิ่นที่ไม่มีพิษมีภัย

ทว่าเซี่ยเย่าหัวที่แฝงตัวอยู่ในอเมริกาเพิ่งได้รับภารกิจใหม่เมื่อปีก่อน ให้เข้ามาทำงานในบริษัทเทียนเหอสาขาอเมริกาเหนือ

เนื้อหาของภารกิจทำให้เขารู้ว่า เทียนเหอไม่ใช่กระต่ายที่ไม่มีพิษมีภัย แต่เป็นกระต่ายที่มีเขี้ยวลากดินต่างหาก

พื้นที่ฟาร์มปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกแห่งแล้ว

พวกเขาเข้าสู่รัฐมิสซูรีฝั่งซ้ายของแม่น้ำมิสซิสซิปปีแล้ว ร่องรอยของวัชพืชสายพันธุ์ใหม่ในทุ่งนามีให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ

เซี่ยเย่าหัวตะโกนก้องในใจ "โตให้ไวกว่านี้อีก ไวอีก มอบเซอร์ไพรส์ให้เจ้าของฟาร์มทั่วอเมริกาไปเลย!"

หากตอนนี้เขารู้ว่าปลาคาร์ฟเอเชียในแม่น้ำก็มาจากเทียนเหอเช่นกัน เขาคงไม่อาจรักษาความสงบนิ่งและพูดคุยเรื่องเทคนิคการยิงปลาคาร์ฟเอเชียกับถ่าหลิน ฮาหนีได้อีกต่อไป

ยิ่งขึ้นเหนือ วัชพืชสายพันธุ์ใหม่ก็ยิ่งเยอะ

บ่ายวันนั้น เซี่ยเย่าหัวและถ่าหลินเดินทางมาถึงเซนต์หลุยส์ เมืองใหญ่ริมฝั่งแม่น้ำมิสซิสซิปปี และเป็นที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของบริษัทมอนซานโต

บางย่านในเซนต์หลุยส์วุ่นวายมาก

แต่บางย่านการรักษาความปลอดภัยก็ดีเยี่ยม อย่างเช่นชุมชนที่คนขาวรวมตัวกันอยู่ แต่เจ้าของฟาร์มตัวจริงต่างอาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่แถบชานเมืองทั้งนั้น

ทว่าในวันนี้ เซี่ยเย่าหัวกลับเห็นเจ้าของฟาร์มคนขาวออกมาเดินขบวนประท้วงบนท้องถนน

บนตัวทุกคนห้อยหรือชูป้ายหลากหลายแบบที่มีข้อความทำนองว่า 'บริษัทมอนซานโตทำลายฟาร์มของฉัน'

ผู้นำขบวนเป็นชายผิวขาวผมหงอกประปราย ถูกฝูงชนรายล้อมอยู่ตรงกลาง

เขายืนอยู่บนที่สูง ตะโกนก่นด่าบริษัทมอนซานโตอย่างไม่หยุดหย่อน

ถ่าหลิน ฮาหนีชินกับเรื่องพวกนี้แล้ว

เซี่ยเย่าหัวถาม "เขาคือใคร?"

"บิล บาร์เดอร์" ถ่าหลินพูด "ชาวสวนพีชรายใหญ่ที่สุดในรัฐมิสซูรี อย่างน้อยก็เคยเป็นล่ะนะ"

เซี่ยเย่าหัวเม้มริมฝีปากที่แห้งผากของตัวเอง แล้วถามต่อ "สวนพีชของเขาเป็นอะไรไป?"

ถ่าหลินมองบิล บาร์เดอร์ที่กำลังคุ้มคลั่งด้วยสายตาเห็นใจ แล้วเอ่ยว่า "ต้นพีชตายเรียบ เพราะ 'ม่ายเฉ่าเว่ย' ปลิวมาจากฟาร์มปลูกถั่วเหลืองและข้าวโพดที่อยู่ข้างๆ"

"ต้นพีชไม่มีพันธุกรรมที่ต้านทานทั้ง 'หนงต๋า' และ 'ม่ายเฉ่าเว่ย' ได้พร้อมกัน สวนพีชเนื้อที่แปดพันเอเคอร์ของบิล บาร์เดอร์เลยตายเกลี้ยง"

"ไม่ใช่แค่เขานะ ส่วนใหญ่คนที่มาเดินขบวนก็เป็นชาวสวนผลไม้ทั้งนั้น เพราะบริษัทมอนซานโตยังไม่มีเทคโนโลยีฝังยีนต้านทานลงในต้นไม้ผล"

นี่คงจะเป็นคนกลุ่มที่เทียนเหออยากจะดึงมาเป็นพันธมิตรด้วยล่ะสิ!

เซี่ยเย่าหัวไม่ได้คิดจะสอดรู้สอดเห็นมากนัก การล้มล้างบริษัทมอนซานโตเป็นเป้าหมายของเจียเหอ ส่วนเป้าหมายของเขาคือการทำให้วัชพืชแพร่ระบาดไปยังพื้นที่อื่นๆ ให้มากขึ้นต่างหาก

ตกค่ำ เซี่ยเย่าหัวมาทานอาหารที่ร้านอาหารจีนแห่งหนึ่ง ตรงข้ามเขาเป็นชายหนุ่มผมหน้าม้ายาว ดูซื่อบื้อนิดๆ

แต่หลังจากที่รู้ว่าเทียนเหอกำลังทำอะไรอยู่ เซี่ยเย่าหัวก็ไม่กล้าประเมินพนักงานเทียนเหอที่ติดต่อกับเขาต่ำไปแม้แต่คนเดียว

โดยเฉพาะคนที่อยู่ในตำแหน่งสำคัญทางเทคโนโลยีแบบนี้

"สวัสดีครับ ผู้จัดการหยาง"

หยางเสี่ยวอู่ฉีกยิ้มกว้าง "สวัสดีครับ เซี่ย..."

"เรียกผมว่าพี่เซี่ยก็พอ" เซี่ยเย่าหัวกล่าว ดูจากสีหน้าของหยางเสี่ยวอู่แล้ว อีกฝ่ายน่าจะรู้ตัวตนของเขา

หยางเสี่ยวอู่สะบัดผมหน้าม้าเบาๆ แล้วพูดว่า "ร้านอาหารจีนร้านนี้รสชาติไม่เลวเลยนะ"

เซี่ยเย่าหัวถาม "ผู้จัดการหยางอยู่ที่เซนต์หลุยส์มาหลายปีแล้วเหรอครับ?"

"ผมเรียนจบจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันที่อยู่ใกล้ๆ นี้แหละครับ ก็เลยอยู่ทำงานที่นี่ต่อ"

"โอ้ ผู้จัดการหยางเรียนจบสาขาอะไรมาครับ?"

"ชีวโมเลกุลครับ"

ประกายแสงวาบผ่านแววตาของเซี่ยเย่าหัว "อย่างนี้นี่เอง บริษัทให้คุณส่งมอบเมล็ดพันธุ์ที่เหลือให้ผมสินะ"

หยางเสี่ยวอู่บอก "เตรียมไว้ตั้งนานแล้วครับ ผมรอคุณอยู่ตลอด แต่คุณคงไม่ไปส่งเองใช่ไหม ความเสี่ยงไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ"

เซี่ยเย่าหัวยิ้มพลางพูดว่า "คุณเองก็ทำเรื่องแบบเดียวกันที่รัฐมิสซูรีไม่ใช่หรือไง?"

หยางเสี่ยวอู่แบมือ หัวเราะหึๆ "ผมขลุกอยู่แต่ในห้องแล็บกับฟาร์ม ไม่ได้ทำอะไรเลยต่างหาก"

พอพิจารณาทรงผม การแต่งกาย และท่าทางของหยางเสี่ยวอู่ มันมักจะทำให้คนเข้าใจผิดได้ง่ายๆ เขาดูเหมือนคนบ้าหรือคนจรจัดซะมากกว่า

แต่อันที่จริงแล้ว ไอคิวของเขาอาจจะสูงปรี๊ดจนน่าตกใจเลยก็ได้

เซี่ยเย่าหัวเดาว่าหยางเสี่ยวอู่อาจเป็นหนึ่งในทีมช่างเทคนิคที่เพาะพันธุ์เมล็ดพวกนั้น

ทำกันอยู่ใต้จจมูกบริษัทมอนซานโตแท้ๆ รัฐมิสซูรีเองก็เป็นสวนหลังบ้านของบริษัทมอนซานโต แต่ที่นี่กลับเป็นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดซะงั้น

ช่างกล้าหาญชาญชัยเหลือเกิน!

หยางเสี่ยวอู่ไม่รู้ว่าเซี่ยเย่าหัวคิดอะไรอยู่ เขาแค่มาทำภารกิจให้สำเร็จ ตอนนี้ก็ได้เจอคนแล้ว คุยธุระกันจบแล้ว ต่อไปก็แค่ก้มหน้าก้มตากินข้าว

เขารู้สึกจริงๆ ว่าร้านอาหารจีนร้านนี้รสชาติดี ท่าทางก้มหน้าก้มตาจ้วงข้าวของเขาทำให้เซี่ยเย่าหัวอดทอดถอนใจไม่ได้ว่าเจียเหอช่างเต็มไปด้วยบุคลากรมากความสามารถจริงๆ

เซี่ยเย่าหัวให้ถ่าหลิน ฮาหนีเป็นคนไปรับเมล็ดพันธุ์

มันก็แค่เมล็ดพันธุ์ธรรมดาๆ ล็อตหนึ่ง มีทั้งข้าวโพด ถั่วเหลือง ฝ้าย ข้าวสาลี และอื่นๆ

จากนั้น เซี่ยเย่าหัวก็สั่งให้ถ่าหลิน ฮาหนีขับรถบรรทุกขนเมล็ดพันธุ์พวกล็อตนี้ไปส่งตามจุดกระจายสินค้าต่างๆ

เขาไม่กลัวว่าถ่าหลิน ฮาหนีจะเชิดของหนีไปหรอกนะ เผลอๆ ยังหวังให้อีกฝ่ายทำแบบนั้นด้วยซ้ำ เมล็ดพันธุ์พวกนี้จะได้แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

ใช่แล้วล่ะ เมล็ดพันธุ์ที่ดูธรรมดาพวกนี้มีปัญหา

เซี่ยเย่าหัวก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเทียนเหอทำได้ยังไง ทั้งที่เป็นแค่เมล็ดพันธุ์ธรรมดาๆ แท้ๆ แต่พอหว่านลงดินกลับทำให้วัชพืชงอกขึ้นมาในฟาร์มได้ เหลือเชื่อชะมัด

แต่เขาก็รู้กาลเทศะพอที่จะไม่ถามออกไป

ทว่าก่อนจะแยกกัน เขาได้ถามคำถามอื่นที่ดูไม่ค่อยละเอียดอ่อนกับหยางเสี่ยวอู่อีกข้อหนึ่ง

"พวกคุณคิดจะล้มล้างบริษัทมอนซานโตยังไงเหรอ?"

"ตอนนี้ทั้งสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐบาลกลาง, กระทรวงเกษตร, หรือแม้แต่ประธานาธิบดี ล้วนยืนอยู่ข้างบริษัทมอนซานโต กระทั่งพวกเจ้าของฟาร์มที่ได้ผลประโยชน์จากการปลูกถั่วเหลือง ข้าวโพด และฝ้าย ก็ยังสนับสนุนบริษัทมอนซานโตกันทั้งนั้น ผมสงสัยจริงๆ จะอาศัยแค่พวกชาวสวนผลไม้นั่นน่ะเหรอ?"

หยางเสี่ยวอู่ปัดผมหน้าม้า ฉีกยิ้มและพูดว่า "รัฐบาลกลางปิดแผ่นฟ้าด้วยมือเดียวไม่ได้หรอก บริษัทมอนซานโตก็เป็นแค่บริษัทหนึ่งบริษัท แต่เบื้องหลังของเราคือทั้งโลก"

เซี่ยเย่าหัวฟังแล้วก็มึนงงสับสนไปหมด จึงตอบไปว่า "งั้นผมจะรอดูงิ้วฉากนี้ก็แล้วกัน"

หลังจากพักค้างคืนที่เซนต์หลุยส์หนึ่งคืน เซี่ยเย่าหัวก็รีบเดินทางไปที่สปริงฟิลด์ในรัฐอิลลินอยส์ ซึ่งเป็นฐานที่มั่นหลักของเจียเหอในรัฐบาลกลาง

หลี่ยาง ผู้รับผิดชอบเป็นคนมาต้อนรับเขา

แม้ว่าธุรกิจเมล็ดพันธุ์ของเทียนเหอในอเมริกาเหนือจะติดขัดเพราะ 'ม่ายเฉ่าเว่ย' ของบริษัทมอนซานโต แต่อันที่จริงแล้วในบรรดาบริษัทอื่นๆ นอกเหนือจากมอนซานโต เทียนเหออาจเป็นหนึ่งในบริษัทเมล็ดพันธุ์ที่ทำผลงานได้ดีที่สุดเลยก็ว่าได้

ในรัฐบาลกลาง ยังไงก็ต้องมีคนที่ไม่ชอบพืชดัดแปลงพันธุกรรมอยู่แล้ว

ส่วนเมล็ดพันธุ์แบบดั้งเดิมของเทียนเหอ บวกกับโซลูชันเทคโนโลยีชีวภาพของฉวนหวาง ทำให้ยังพอรักษาตลาดที่บุกเบิกมาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาไว้ได้แบบหืดจับ แถมยังคงมีการเติบโตเล็กน้อยอีกด้วย

แม้แต่เซี่ยเย่าหัวยังอดทึ่งไม่ได้

แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกน่าสนใจกว่าก็คือปลาคาร์ฟเอเชีย การใช้ธนูล่าปลาคาร์ฟเอเชียทำให้ผู้คนอะดรีนาลีนหลั่งพุ่งปรี๊ด

แถมผลิตภัณฑ์จากปลาคาร์ฟเอเชียสารพัดรูปแบบที่ผลิตในโรงงานแปรรูป ก็ดันได้รับความนิยมจากตลาดไปซะอีก

"ความจริงแล้วโรงงานแปรรูปปลาคาร์ฟเอเชียของฉวนหวางมีกำไรมาตลอด ตอนนี้บริษัทก็กำลังวางแผนจะเปิดโรงงานสาขา แล้วก็เตรียมขยายตลาดส่งผลิตภัณฑ์ไปขายในพื้นที่อื่นๆ ของรัฐบาลกลางเพิ่มด้วย"

พอได้ฟังคำแนะนำจากเหมาจื่อฉยง ผู้จัดการทั่วไปของโรงงาน เซี่ยเย่าหัวก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้กะทันหันจึงถามออกไปว่า "เฟยเหลียน ไอ้ปลาลิ่นที่บินเก่งๆ พันธุ์นั้นน่ะ เนื้อของมันได้รับความนิยมมากกว่าหรือเปล่า?"

เหมาจื่อฉยงประหลาดใจ "คุณรู้ได้ยังไง?"

เซี่ยเย่าหัวหัวเราะ "ก็เพราะมันบินได้ไงล่ะ พรสวรรค์ด้านกีฬาปราดเปรียวซะขนาดนั้น เนื้อบนตัวมันก็คงไม่เลวหรอกมั้ง"

...

เวลาหนึ่งปีวนมาถึงช่วงสิ้นสุดอีกครั้ง

มีทั้งครอบครัวที่เปี่ยมสุขและครอบครัวที่ระทมทุกข์

เจ้าของฟาร์มในอเมริกาก็ตกอยู่ในสภาพครึ่งผีครึ่งคนราวกับเจอทั้งน้ำแข็งและไฟบรรลัยกัลป์ แต่ท้ายที่สุดเมื่อฤดูหนาวมาเยือน หิมะเหมันต์ก็ร่วงหล่นลงมาโดยไม่ได้นัดหมาย เจ้าของฟาร์มส่วนใหญ่ที่เดินขบวนประท้วงจึงพากันยุติความเคลื่อนไหว

แต่ทว่ากลุ่มชาวสวนพีชที่นำโดยบิล บาร์เดอร์ ซึ่งต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ กลับเริ่มวิ่งเต้นฟ้องร้องไปตามศาลชั้นนำต่างๆ

พวกเขาได้รับเงินทุนสนับสนุน

จากนั้นขุมกำลังที่แข็งแกร่งไม่แพ้กันหลายแห่งก็ออกมาร่วมส่งเสียงสนับสนุนพวกเขา ทำให้บริษัทมอนซานโตต้องสูญเสียกำลังไปส่วนหนึ่งในการรับมือ

เริ่มจากคอร์ทีวาที่ออกโรงก่อน กรีน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารคนใหม่ได้ประกาศกร้าวผ่านทางโทรทัศน์

"พวกเรากังวลกันมาก ผมเองก็รู้สึกหวาดกลัว 'ม่ายเฉ่าเว่ย' เอามากๆ

ผมเชื่อว่าเกษตรกรผู้เพาะปลูกหลายคนอาจจะเลือกใช้มัน แต่ไม่ใช่เพราะพวกเขาชื่นชอบหรอกนะ พวกเขาทำไปเพื่อปกป้องตัวเองจากการได้รับความเสียหายจากเพื่อนบ้านต่างหาก!

นี่คือแผนการร้ายของบริษัทมอนซานโต เป็นการตลาดสุดมหัศจรรย์ที่มีแค่บริษัทมอนซานโตเท่านั้นที่ทำได้!

พวกเขาสร้างปัญหาที่เดิมทีไม่ได้มีอยู่จริงขึ้นมาให้กับเกษตรกร ก็เพื่อที่จะได้ขายวิธีแก้ปัญหาเหล่านั้นให้กับเกษตรกรยังไงล่ะ

พวกเขาอยากจะใช้วิธีนี้เขี่ยเมล็ดพันธุ์อื่นๆ และคู่แข่งทางเคมีภัณฑ์ให้ออกไปจากตลาด พวกเขาต้องการผูกขาดตลาดอย่างเบ็ดเสร็จ!

นี่มันจะเป็นหายนะของรัฐบาลกลางชัดๆ

บริษัทมอนซานโตกำลังจะทำลายโลกใบนี้!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการสัมภาษณ์ของนักข่าว กรีนก็ไม่ได้ปิดบังเรื่องวิกฤตของคอร์ทีวา

"ใช่ครับ ตลาดเมล็ดพันธุ์และสารกำจัดศัตรูพืชของคอร์ทีวากำลังอยู่ในช่วงขาลงอย่างรวดเร็ว การควบรวมกิจการของดูปองท์และบริษัทเถาซื่ออี้หนงไม่ได้ช่วยให้พวกเราหลุดพ้นจากวิกฤตเลย"

"'ม่ายเฉ่าเว่ย' อันตรายเกินไป เกษตรกรเพื่อหลีกเลี่ยงภัยคุกคาม ก็เลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้โซลูชันของบริษัทมอนซานโต

แต่นี่จะทำให้รัฐบาลกลางต้องเผชิญกับวิกฤตครั้งใหม่!

สำหรับเจ้าของฟาร์มส่วนใหญ่ในรัฐบาลกลางแล้ว ความหวังเดียวของพวกเขาคือการที่รัฐบาลสั่งห้ามใช้เทคโนโลยีของบริษัทมอนซานโต

ทว่าเรื่องที่น่าเสียดายก็คือ รัฐบาลดันไปยืนอยู่ข้างบริษัทมอนซานโตซะนี่"

เมื่อเจอคำประกาศกร้าวของกรีน บริษัทมอนซานโตก็ออกมาตอบโต้ โดยอ้างว่าพวกเขากำลังแก้ไขปัญหาอยู่

พวกเขาแจกแจงผลงานความสำเร็จมากมายในช่วงปีที่ผ่านมา เจ้าของฟาร์มที่เลือกใช้โซลูชันของบริษัทมอนซานโตล้วนได้ผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ และกอบโกยกำไรเป็นกอบเป็นกำในตลาดต่างประเทศ

มีเพียงคนที่ไม่ยอมรับโซลูชันของบริษัทมอนซานโตเท่านั้นที่ได้รับความเสียหาย

ตามติดรอยเท้าของคอร์ทีวา บริษัทยักษ์ใหญ่อย่างลิมาเกรน เซิ่งหนีซือ และไบเออร์ ก็ทยอยกันออกโรงมาฟาดฟันกับบริษัทมอนซานโตเช่นกัน

บิล บาร์เดอร์ ชาวสวนพีชที่ได้รับการสนับสนุนจากทุกฝ่าย ก็ได้ขึ้นหน้าหนึ่งของสื่อใหญ่ๆ อยู่บ่อยครั้ง

สวนพีชเนื้อที่แปดพันเอเคอร์ต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่เพราะ 'ม่ายเฉ่าเว่ย'

การฟ้องร้องกับบริษัทมอนซานโตยืดเยื้อมานานถึงสองปี แต่ศาลรัฐบาลกลางก็ยังไม่ยอมมีคำตัดสินชี้ขาดออกมาเสียที

เจ้าของฟาร์มแต่ละคนต่างก็ทะยอยลุกขึ้นมาแสดงตัว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชาวสวนผลไม้และเจ้าของสวนอย่างบาร์เดอร์มักจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก เพราะพวกเขาไม่สามารถหาซื้อต้นกล้าที่ทนทานต่อ 'ม่ายเฉ่าเว่ย' ได้

ต้นกล้าที่มีคุณสมบัติแบบนี้มันไม่มีอยู่จริงบนโลกหรอก

ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้แค่มองดูต้นไม้ผลเหี่ยวเฉาและตายลงไปต่อหน้าต่อตา

เมื่อธุรกิจตกต่ำลงเรื่อยๆ บาร์เดอร์และคนอื่นๆ จึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากฟ้องร้องบริษัทมอนซานโตต่อศาล

ตอนนี้ ในบันทึกของศาลรัฐบาลกลาง มีคดีทำนองเดียวกันนี้ปาเข้าไปเป็นพันๆ คดีแล้ว แต่กลับไม่มีแม้แต่คดีเดียวที่ได้รับคำตัดสิน

ชาวสวนผลไม้ทุกคนล้วนเฝ้ารอคอยคำตัดสินที่ยุติธรรม

วันปีใหม่ หรือก็คือวันหนึ่งในปี 2015 หนังสือพิมพ์ "นิวยอร์กไทมส์" ก็ได้ตีพิมพ์บทความเชิงสถิติที่เกี่ยวกับสารกำจัดวัชพืชของบริษัทมอนซานโต

ยกตัวอย่างจากถั่วเหลือง ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียง 20 ปี หลังจากมีการนำเมล็ดพันธุ์ที่ต้านทาน 'หนงต๋า' เข้ามา ปริมาณการใช้สารกำจัดวัชพืชในฟาร์มของอเมริกาก็พุ่งสูงขึ้นถึง 150%

แต่ปริมาณผลผลิตถั่วเหลืองที่ปลูกได้จริงกลับเพิ่มขึ้นไม่ถึง 30%

มาร์ก ล็อกซ์ นักวิทยาศาสตร์ด้านวัชพืชก็ออกมาเป็นกระบอกเสียงเช่นกัน ในช่วงปีที่ 'หนงต๋า' เข้ายึดครองตลาดอย่างบ้าคลั่ง สารประกอบเก่าแก่ชนิดหนึ่งก็โดดเด่นขึ้นมา นั่นคือ '2,4-D'

นี่คือหนึ่งในสารกำจัดวัชพืชทางการเกษตรที่มีพิษร้ายแรงที่สุด

ถึงอย่างนั้น เกษตรกรก็ยังคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาสารประกอบเก่าแก่อย่าง 2,4-D

เพราะในหลายๆ กรณี นี่คือสิ่งเดียวที่สามารถฆ่าวัชพืชที่ต้านทานไกลโฟเซตได้

และในทำนองเดียวกัน 'ม่ายเฉ่าเว่ย' ก็เป็นสารประกอบที่คล้ายคลึงกัน

อีกทั้งเนื่องจากวัชพืชอย่างเช่น โคกกระสุนเหล็ก มีภูมิต้านทานอัปเกรดสูงขึ้น พิษของ 'ม่ายเฉ่าเว่ย' สูตรใหม่จึงยิ่งรุนแรงกว่าเดิม และก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์มากยิ่งขึ้น

ราวกับมีการจัดตั้งขบวนการไว้เป็นอย่างดี หลังจากมาร์ก ล็อกซ์ออกมาเปิดโปง ก็มีผู้เสียหายจำนวนมากทยอยออกมาแสดงตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ

คนกลุ่มนี้ล้วนเป็นผู้ป่วยที่ป่วยด้วยโรคมะเร็งชนิดต่างๆ โดยสาเหตุของการเกิดโรคล้วนมาจากการสัมผัสกับ 'หนงต๋า' ของบริษัทมอนซานโตเป็นระยะเวลานาน

นี่คือคนกลุ่มใหญ่ เหมือนกับคดีฟ้องร้องแบบกลุ่มหลายคดีที่บริษัทมอนซานโตเคยเผชิญในอดีต

แต่สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ กลุ่มผู้ป่วยยังคงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ อาการป่วยเองก็ประหลาดขึ้นทุกที โรคร้ายแรงที่รักษาไม่หายซึ่งไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนหลายโรคก็ปรากฏขึ้นมา

และต้นตอของการก่อโรคทั้งหมด ล้วนสาวกลับไปถึงสิ่งเดียวกัน... นั่นคือสูตรใหม่ของ 'ม่ายเฉ่าเว่ย'

บทที่ 506 : เรื่องการจ่ายเงินปันผล

สวิตเซอร์แลนด์, เจนีวา ในงานเลี้ยงอาหารค่ำ เหล่าชนชั้นนำจับกลุ่มพูดคุยกันประปราย

นี่คืองานเลี้ยงการกุศล

จัดขึ้นโดยความร่วมมือของบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านการเกษตรหลายแห่ง เป็นการรวมตัวของเหล่าชนชั้นนำในอุตสาหกรรมเคมีเกษตรมากมาย เรียกได้ว่าบริษัทการเกษตรขนาดใหญ่ทั้งหมดมากันครบ ยกเว้นบริษัทมอนซานโตเพียงแห่งเดียว

ฉวีหยางและเฉินอวิ๋นเผิงในฐานะตัวแทนของบริษัทเมล็ดพันธุ์เทียนเหอก็ปรากฏตัวในงานเลี้ยงนี้ด้วย

ทั้งสองคนต่างก็พาคู่ควงของตัวเองมาด้วย

แต่จิตใจของพวกเขากลับจดจ่ออยู่กับกลุ่มคนเล็กๆ ไม่ไกลออกไปโดยไม่ได้นัดหมาย

เฉินอวิ๋นเผิงจิบไวน์แดงเบาๆ แล้วพูดว่า “พวกนั้นคือผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคขององค์การอนามัยโลก”

ฉวีหยางมองตามไปรอบๆ ข้างกายของผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคที่มาร่วมงานต่างถูกรายล้อมไปด้วยผู้บริหารระดับสูงของบริษัทเคมีเกษตร

“ดูเหมือนว่าสถานการณ์ก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น รายงานขององค์การอนามัยโลกน่าจะออกมาตั้งนานแล้ว”

เฉินอวิ๋นเผิงพูดว่า “ความจริงประธานฉวีไม่ควรมาเลย จุดประสงค์ที่เชิญเทียนเหอมาก็เพื่อระดมทุนบริจาคเท่านั้น ต่อให้มีหรือไม่มีเทียนเหอ คนพวกนี้ก็ต้องลุกขึ้นมาต่อต้านบริษัทมอนซานโตอยู่ดี”

ฉวีหยางส่ายหน้าพูดว่า “ไม่ เทียนเหอต้องเข้าสู่ตลาดสากล ก็จำเป็นต้องเข้าสังคม จะทำตัวเป็นหมาป่าเดียวดายไม่ได้”

“เพราะเหตุผลนี้เหรอ?”

เฉินอวิ๋นเผิงยิ้มแย้ม ดูเหมือนจะไม่ค่อยเชื่อนัก แม้จะอยู่ในยุโรป เขาก็รู้ดีว่าคลื่นลมในอเมริกานั้นเชี่ยวกรากเพียงใด

แต่ผลงานของเทียนเหอในอเมริกากลับดูสงบเสงี่ยมเหมือนเด็กดีไม่มีผิด

เรื่องผิดปกติแบบนี้มันต้องมีอะไรแอบแฝงแน่ๆ!

เขาสังเกตฉวีหยาง อยากจะดูอะไรบางอย่างจากสีหน้า แต่ทว่านอกจากหัวล้านที่ค่อนข้างเงางามแล้ว เขาก็มองไม่เห็นความรู้สึกใดๆ บนใบหน้าของฉวีหยางเลย

ตอนนั้นเอง ชายผิวขาวสองคนก็เดินเข้ามา

“ไฮ คุยด้วยคนสิ”

เฉินอวิ๋นเผิงแนะนำคนที่มาใหม่ พอล ประธานระดับสูงของคอร์ทีวา และเมสันจากไบเออร์

ฉวีหยางชูแก้วไวน์ขึ้นชนกับทั้งสองคนเบาๆ

พอลกับเมสันก็บอกจุดประสงค์ที่มาอย่างชัดเจน ซึ่งก็เหมือนกับที่เฉินอวิ๋นเผิงพูดไว้ คือมาระดมทุนบริจาค

เมสันพูดว่า “เงินบริจาคที่ระดมได้ในครั้งนี้ จะนำไปใช้สนับสนุนผู้เสียหายทั่วโลกในการยื่นฟ้องบริษัทมอนซานโต รวบรวมหลักฐาน จัดเตรียมข้อมูลให้สมบูรณ์ และผลักดันให้เกิดคำพิพากษา

ขณะเดียวกัน ก็จะถูกนำไปใช้ในการทดลองทางเทคนิคต่างๆ เพื่อพิสูจน์ถึงอันตรายจากเทคโนโลยีของบริษัทมอนซานโต”

ฉวีหยางพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความเข้าใจ

พอลดูไม่พอใจเล็กน้อย พูดว่า “เราต้องการเห็นความจริงใจของคุณ ไม่อย่างนั้น บริษัทเมล็ดพันธุ์เทียนเหอก็จะกลายเป็นศัตรูกับทุกคนบนเวทีระดับสากล”

ฉวีหยางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย รู้สึกได้ถึงความมุ่งร้ายอย่างไม่มีเหตุผลของอีกฝ่าย จึงพูดอย่างเหยียดหยามว่า “แล้วไงล่ะ พวกคุณทุกคนร่วมมือกัน แล้วจัดการบริษัทมอนซานโตได้งั้นเหรอ?”

พอลพูดอย่างโกรธเคืองว่า “Shit! ฉันคิดว่าแกกำลังยั่วโมโหนะ! ที่นี่ไม่ต้อนรับแก!”

“เอาล่ะๆ พูดกันน้อยลงหน่อยเถอะ วันนี้ที่พวกเรามายืนอยู่ด้วยกันได้ ก็เพื่อเป้าหมายเดียวกันทั้งนั้น”

เมื่อเห็นว่าจะทะเลาะกัน เมสันซึ่งเป็นหนึ่งในเจ้าภาพจึงเกลี้ยกล่อม จากนั้นก็มองไปที่ฉวีหยางแล้วพูดว่า “แต่พวกคุณก็ต้องสร้างผลงานบางอย่างด้วยนะ”

ฉวีหยางถาม “แล้วเราจะได้อะไรตอบแทน?”

เมสันบอกว่า “มิตรภาพของบริษัทเคมีเกษตรทุกแห่งที่อยู่ที่นี่ไง”

ถึงจะรู้ว่าคำพูดของเมสันเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ฉวีหยางก็พยักหน้าพูดว่า “คุณจะได้เห็นความจริงใจของผมแน่นอน”

“หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ”

พอลกับเมสันเดินหน้าเป้าหมายต่อไป ท่าทีของฉวีหยางไม่ได้ถูกพวกเขาเก็บมาใส่ใจเลย

เฉินอวิ๋นเผิงก้าวมาข้างหน้า “ตอนนี้คิดว่าสิ่งที่ผมพูดมันถูกแล้วใช่ไหม ว่าไม่ควรมาเลย”

ฉวีหยางจิบไวน์แดงอีกอึก รู้สึกไม่ค่อยคุ้นชินเท่าไหร่ เขายังคงชอบเหล้าขาวในประเทศมากกว่า แบบนั้นถึงจะให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในยุทธภพ

“เดี๋ยวคุณก็คอยดูให้ดีเถอะ”

งานเลี้ยงดำเนินมาถึงช่วงไคลแมกซ์อย่างรวดเร็ว นั่นก็คือช่วงระดมทุนบริจาค

พอลและเมสันในฐานะผู้จัดงานขึ้นไปยืนอยู่ตรงกลางเวที เริ่มต้นขั้นตอนการบริจาค ตัวแทนบริษัทแต่ละแห่งต่างก็มอบเช็คให้

หลังจากเช็คทุกใบ เสียงปรบมือก็ดังสนั่นไปทั่วงาน

ยอดเงินในเช็คมีตั้งแต่หลายแสนไปจนถึงหลายล้านดอลลาร์ เป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลย ขณะเดียวกันผู้เข้าร่วมบริจาคก็มีจำนวนมาก

บรรยากาศทั้งหมดดูราวกับงานที่เคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์

“นี่คือปฏิบัติการเพื่อกอบกู้โลก เงินบริจาคของทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่จะช่วยชีวิตทุกคนที่กำลังประสบภัยพิบัติได้”

“ขอบคุณสำหรับความเอื้อเฟื้อของคุณ เงินบริจาคจากบริษัทเมล็ดพันธุ์โควอสแห่งเยอรมัน: 10 ล้านดอลลาร์”

เมสันจับมือขอบคุณชายอีกคนที่เดินเข้ามา ผู้ร่วมงานปรบมือกันอีกครั้ง

และในตอนนั้นเอง แขกที่ยังไม่ได้บริจาคก็เหลือไม่มากแล้ว พอลจ้องมองฉวีหยางและเฉินอวิ๋นเผิงราวกับมีดคมกริบ ก่อนจะตะโกนเสียงดังว่า “เฮ้ เจ้าพวกเทียนเหอสองคนนั้น พวกแกกะจะเป็นเต่าหดหัวอยู่แบบนี้ทั้งคืนเลยหรือไง?”

สายตาของแขกเริ่มมองมาที่พวกเขา หญิงสาวที่เป็นคู่ควงทั้งสองต่างก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เฉินอวิ๋นเผิงขมวดคิ้วนิดๆ พอลจงใจพุ่งเป้าไปที่เทียนเหอมากเกินไปแล้ว

เทียนเหอกับคอร์ทีวามีความแค้นต่อกันงั้นเหรอ?

ฉวีหยางถือแก้วไวน์ไว้ในมือข้างหนึ่ง อีกข้างล้วงกระเป๋ากางเกง มองตอบพอลโดยไม่ยอมอ่อนข้อ “ผมนึกออกแล้วว่าคุณเป็นใคร”

ผู้คนที่อยู่ในงานต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

ได้ยินเพียงฉวีหยางพูดต่อว่า “พอล, พอล ดันน์ อดีตผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดยาฆ่าแมลงประจำภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกของดูปองท์ ไม่คิดเลยว่าตอนนี้จะได้เป็นประธานระดับสูงแล้ว

ให้ผมเดานะว่าทำไมคุณถึงพุ่งเป้ามาที่ผมขนาดนี้ ยาฆ่าแมลง... อ้อ ที่แท้ยาฆ่าแมลงคังควนของดูปองท์ก็อยู่ในการดูแลของคุณนี่เอง มิน่าล่ะ

คังควนเดิมทีน่าจะก้าวขึ้นเป็นยาฆ่าแมลงอันดับหนึ่งของโลกได้ แต่โชคร้ายหน่อยนะ ที่พวกคุณต้องมาเจอกับซู่ซาที่กำลังมาแรง เส้นทางขาขึ้นของคังควนก็เลยถูกตัดขาดกลางคัน

คุณก็เลยผูกใจเจ็บ

แม้ว่าซู่ซาจะเป็นผลิตภัณฑ์ของฉวนหวางไบโอ แต่เทียนเหอกับฉวนหวางก็อยู่ในเครือบริษัทเดียวกัน แถมยังส่งเสริมซึ่งกันและกันในตลาดอีกด้วย

ด้วยความช่วยเหลือจากโครงการด้านเทคนิคของฉวนหวาง ทำให้เทียนเหอสาขาอเมริกาเหนือกลายเป็นหนึ่งในบริษัทที่มีผลงานโดดเด่นที่สุดภายใต้เงามืดของม่ายเฉ่าเว่ย

ดังนั้นคุณถึงได้กลัว

คุณกลัวว่าบริษัทมอนซานโตจะถูกกดดัน แล้วเทียนเหอในอเมริกาจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว จนสามารถแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดกับคอร์ทีวาได้

เพราะฉะนั้น คุณเลยไม่อยากเห็นเทียนเหอเข้าร่วมเป็นพันธมิตรกับพวกคุณ ผมพูดถูกไหม... คุณพอล ดันน์?”

พอล ดันน์ โกรธจนกัดฟันกรอด ตวาดลั่น “ฉันจะไปกลัวแกเนี่ยนะ? ตลกสิ้นดี!”

แต่ทว่า หลังจากที่ผู้คนในงานได้ฟังการวิเคราะห์ของฉวีหยาง พวกเขากลับรู้สึกว่ามันมีเหตุผลอยู่บ้าง

คังควนและซู่ซาต่างก็ไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียง

ในฐานะสองแบรนด์ยาฆ่าแมลงที่เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซู่ซาและคังควนสามารถเจาะตลาดทั่วโลกและกลายเป็นยาฆ่าแมลงที่ขายดีที่สุดสองอันดับแรก

แต่ในฐานะยาปราบศัตรูพืชที่สกัดจากพืชซึ่งมีผู้ใช้เฉพาะกลุ่ม ซู่ซากลับสามารถชิงความได้เปรียบทีหลัง และค่อยๆ กดดันคังควนลงในตลาดระดับโลก

ไม่เพียงแค่นั้น ชิงอี้และซินเย่ที่เปิดตัวพร้อมกับซู่ซาก็ได้รับความนิยมอย่างมากในตลาดระดับโลกเช่นกัน

เมื่อนำมาใช้ควบคู่กับมาตรการทางชีวภาพและกายภาพอื่นๆ ก็ยังสามารถรักษาส่วนแบ่งในตลาดอเมริกาเหนือเอาไว้ได้อีกด้วย

คู่แข่งแบบนี้ น่าหวาดหวั่นจริงๆ

เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบนินทาดังแว่วมา พอล ดันน์ หน้าเขียวปัด คำรามลั่น “พวกแกเก่งนักใช่ไหมล่ะ ถ้าแน่จริงก็ไปรับมือกับบริษัทมอนซานโตคนเดียวสิวะ ไสหัวไปซะ! อย่ามาเกะกะสายตาที่นี่!”

มุมปากของฉวีหยางยกขึ้นน้อยๆ การได้เห็นท่าทางหัวเสียของคู่แข่งนี่... จะว่าไปมันก็รู้สึกสะใจพิลึก

เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ศีรษะล้านโล้นสะท้อนแสงไฟเป็นประกาย ดูน่าเกรงขามสุดๆ

“คุณคิดว่าผมโง่หรือไง? ผมว่าผมขอแนะนำให้คอร์ทีวาไปงัดข้อกับมอนซานโตดีกว่าไหม คอร์ทีวาเป็นถึงลูกหม้อของดูปองท์กับเถาซื่อเชียวนะ!”

ไม่สนใจพอล ดันน์ ที่กำลังเสียอาการ ฉวีหยางหันไปมองเมสันอีกครั้ง “ผมขอถามหน่อยได้ไหมว่าตอนนี้ระดมทุนได้เท่าไหร่แล้ว?”

เมสันลังเลเล็กน้อย มีผู้ช่วยเดินมากระซิบข้างหูสองสามประโยค เขาถึงบอกตัวเลขที่แน่นอนออกมา

“ตอนนี้มีทั้งหมด 78.9 ล้านดอลลาร์ครับ”

ฉวีหยางพยักหน้าพูดว่า “งั้นเทียนเหอก็ขอบริจาคด้วย ทำให้ตัวเลขนี้เพิ่มเป็น 100 ล้านดอลลาร์ น่าจะเป็นเงิน 21.1 ล้านดอลลาร์ ผมคิดเลขไม่ผิดใช่ไหม?”

“ถูกต้องครับ”

“คุณเก่งคณิตศาสตร์มากเลยครับคุณผู้ชาย”

แม้จะยังมีคนที่ไม่ได้บริจาค แต่บริษัทใหญ่ๆ ก็ออกโรงมาหมดแล้ว เงิน 21.1 ล้านดอลลาร์สามารถก้าวขึ้นมาเป็นอันดับหนึ่งได้เลย

สำหรับเรื่องนี้ ผู้เข้าร่วมงานต่างก็ยินดีกับความสำเร็จ แม้ว่าแต่ละคนจะมีความขัดแย้งกันอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าศัตรูตัวฉกาจที่สุดก็คือบริษัทมอนซานโต

ถ้าปล่อยให้บริษัทมอนซานโตยังคงกำเริบเสิบสานต่อไป ทุกคนก็ต้องเดินไปสู่ทางตัน

เสียงปรบมือดังขึ้นในงาน

การระดมทุนดำเนินต่อไป

ในที่สุดเมื่อจบงานเลี้ยง ก็สามารถระดมเงินบริจาคได้ทั้งหมด 112 ล้านดอลลาร์ เงินจำนวนนี้จะถูกนำไปใช้ต่อต้านบริษัทมอนซานโต

“คู่ควงของผมบอกว่า เทียนเหอทำตัวเป็นเศรษฐีหน้าโง่ไปซะแล้ว ถึงจะยอมจ่ายเงินให้ แต่เวลาต้องแข่งขันกันทีหลัง คนพวกนี้ก็ยังคงใช้วิธีสกปรกอยู่ดี”

หลังจบงานเลี้ยง เฉินอวิ๋นเผิงและฉวีหยางก็หาสถานที่กินข้าวพูดคุยกันต่อ

“แต่ผมก็บอกเธอไปนะว่า เทียนเหอไม่มีทางทำตัวเป็นเศรษฐีหน้าโง่หรอก ถึงตอนนี้ผมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไปเพื่ออะไร”

“มันจะมีเหตุผลอะไรกันล่ะ ก็แค่เงินเยอะ อยากจะลองดูซิว่าจะทำให้เกิดเสียงดังได้ไหม”

เฉินอวิ๋นเผิงกลอกตา หลอกผีเถอะ

ฉวีหยางหัวเราะเบาๆ เขาไม่ได้หลอกใครจริงๆ บอสเป็นคนสั่งมา แค่อยากจะทำให้เกิดเสียงดังเพิ่มความสนุกสนานก็เท่านั้นเอง

...

ออฟฟิศที่เป็นคอกทำงานเล็กๆ แคบๆ แต่แสงไฟสว่างจ้า

ฮิวจ์ แกรนต์ เกาหน้าผาก ความเคลื่อนไหวของบริษัทคอร์ทีวา ไบเออร์ และบริษัทอื่นๆ ย่อมไม่พ้นสายตาของเขา

“ทางฝั่งสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมเป็นยังไงบ้าง?”

“ติดต่อประสานงานเรียบร้อยแล้วครับ” แดน เจนกินส์ ตอบ “ขอแค่องค์การอนามัยโลกออกแถลงการณ์ สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมก็พร้อมรับมือทันที แต่ทางศาลก็กดดันหนักเหลือเกิน”

ฮิวจ์ แกรนต์ ครุ่นคิดก่อนจะพูดว่า “ยื้อเวลาออกไปก่อน ฤดูเพาะปลูกของบราซิลใกล้จะสิ้นสุดแล้ว ทางฝั่งรัฐบาลกลางก็ต้องเตรียมเมล็ดพันธุ์ด้วยเหมือนกัน ตราบใดที่ยังแก้ปัญหาโคกกระสุนเหล็กไม่ได้ รัฐบาลกลางก็จะยืนอยู่ฝั่งบริษัทมอนซานโตไปตลอดนั่นแหละ”

“แต่...”

“ไม่มีแต่ทั้งนั้น” ฮิวจ์ แกรนต์ ขัดจังหวะเจนกินส์อย่างหยาบคาย ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าภายในใจของเขาไม่ได้สงบนิ่งเหมือนที่แสดงออกภายนอกเลย

“ในระบบนิเวศเขตร้อนของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พวกเราได้ทำสิ่งที่คนอื่นคิดว่าเป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จมาแล้ว เราเกลี้ยกล่อมคนที่เคยได้รับบาดเจ็บจากฝนเหลืองให้มาซื้อเมล็ดพันธุ์ของบริษัทมอนซานโตได้

ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก

และตอนนี้ พวกเราก็กำลังจะพิชิตระบบนิเวศเขตร้อนอีกแห่งได้สำเร็จแล้ว!

ไม่ว่าพวกเกษตรกรจะเห็นด้วยหรือไม่ก็ตาม ม่ายเฉ่าเว่ยจำนวนมหาศาลกำลังทะลักเข้าสู่บราซิล ความมั่งคั่งของบริษัทมอนซานโตจะยังคงเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว!”

น่าจะให้พวกสื่อกับคณะกรรมการบริหารมาเห็นท่าทางดุร้ายของแกรนต์ตอนนี้ซะจริง!

ความสุขุม เยือกเย็น และความสง่างาม มันก็แค่เปลือกนอกที่เขาแสร้งทำขึ้นมาเท่านั้น

แดน เจนกินส์ อัดอั้นตันใจ แต่ในขณะเดียวกันก็กังวลหนักใจอย่างมาก สิ่งที่เขากังวลก็คือข่าวลือเรื่องวัชพืชที่มีความต้านทานรุนแรงกว่าเดิม

ถ้ามันปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ บริษัทมอนซานโตจะรับมือยังไงล่ะ?

ก็ได้แต่หวังว่ามันจะโผล่มาให้ช้าหน่อยล่ะนะ

ตอนนั้นเอง พนักงานคนหนึ่งก็รีบเคาะประตูห้องทำงาน “รายงานจากองค์การอนามัยโลกมาถึงแล้วครับ”

น้ำเสียงของพนักงานคนนั้นแฝงไปด้วยความสั่นเครือ

แกรนต์ทนเห็นท่าทางอ่อนแอของเขาไม่ได้ จึงถลึงตาใส่อย่างดุร้าย ก่อนจะหันไปมองเจนกินส์ “ตาคุณแล้วล่ะ ให้สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมลงมือได้เลย”

“ครับ ผมจะรีบติดต่อเดี๋ยวนี้”

ความจริงเจนกินส์ก็กลัวเหมือนกัน บางทีนอกจากฮิวจ์ แกรนต์ แล้ว ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทมอนซานโตทุกคนต่างก็หวาดหวั่นกับรายงานฉบับนี้ขององค์การอนามัยโลก

สิ่งนี้จะทำให้หนงต๋าถูกตราหน้าว่าเป็น 'สารก่อมะเร็ง' เรียกได้ว่าเป็นระเบิดลูกใหญ่เลยทีเดียว

แต่วิธีรับมือของฮิวจ์ แกรนต์ ก็ง่ายแสนง่าย นั่นคือการให้สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมชิงประกาศออกมาก่อนว่าหนงต๋าไม่ก่อให้เกิดโรคมะเร็งในมนุษย์ ก่อนที่หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลแห่งอื่นจะทำตามองค์การอนามัยโลก

คาดหวังว่าจะใช้วิธีนี้ปิดปากคนอื่นๆ ได้

เจนกินส์ไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขาติดต่อสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมจากในห้องทำงานของแกรนต์ทันที

โชคดีที่เตรียมการไว้ก่อนแล้ว

หนึ่งชั่วโมงหลังจากที่องค์การอนามัยโลกเผยแพร่รายงาน สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมของอเมริกาก็ประกาศข้อสรุปที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงออกมา

“แต่ผมต้องบอกข่าวร้ายให้พวกคุณรู้อีกเรื่อง”

เจสส์ โรแลนด์ แห่งสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมโทรหาเจนกินส์อีกครั้งทันที “สำนักงานทะเบียนสารพิษและโรค ซึ่งอยู่ภายใต้สังกัดของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งรัฐบาลกลาง ก็วางแผนที่จะประเมินและตรวจสอบม่ายเฉ่าเว่ยเหมือนกัน และข้อสรุปของพวกเขาก็... อืม พวกคุณก็น่าจะรู้ ว่ามันอาจจะขัดแย้งกับรายงานของสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม”

หนงต๋ากับม่ายเฉ่าเว่ยจะทำให้เกิดมะเร็งไหม?

ก็คงใช่แหละมั้ง

แต่ประเด็นสำคัญในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องนั้น

“ตอนนี้เราต้องชิงลงมือก่อน” ไม่ต้องรอให้สายตาของแกรนต์เตือน แดน เจนกินส์ ก็รู้ดีว่าตัวเองควรต้องทำอะไร

“เจสส์ คุณต้องกำชับพวกเขาให้แน่ใจนะ ว่าความเห็นที่สำนักงานทะเบียนแจ้งออกมาจะสอดคล้องกับพวกคุณ”

“เราจะทำอย่างนั้นแน่นอน” เจสส์ โรแลนด์ พูดขึ้น “ผมรู้จักคนเยอะแยะ คุณเชื่อใจผมได้เลย”

เจนกินส์กล่าว “นี่ถือเป็นข่าวดีเลย”

เจสส์พูดเสริมอีกว่า “ถ้าผมจัดการล้มรายงานฉบับนั้นได้ พวกคุณต้องมีรางวัลให้ผมด้วยนะ”

เจนกินส์ “ไม่ทำให้คุณผิดหวังหรอก บริษัทมอนซานโตไม่เคยเอาเปรียบคนกันเองอยู่แล้ว”

ท้ายที่สุด การวิจัยของสำนักงานทะเบียนภายใต้ศูนย์ควบคุมโรคก็ถูกเลื่อนออกไป บริษัทมอนซานโตสามารถรับมือกับวิกฤตการณ์ได้สำเร็จอีกครั้ง

แต่หลังจากนี้ก็ยังมีปัญหาอีกมากมายรออยู่

ผู้เสียหายนับพันคนรวมตัวกันยื่นฟ้องบริษัทมอนซานโต โจทก์แต่ละคนต่างต่อคิวรอการพิจารณาคดี

เวลาผ่านพ้นไปวันแล้ววันเล่า

สภาพอากาศเริ่มหนาวเหน็บมากขึ้น แล้วจู่ๆ ก็กลับมาอุ่นอีกครั้ง อเมริกากำลังจะเข้าสู่ฤดูเพาะปลูก

ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับหนงต๋ากลายเป็นเรื่องที่ตึงเครียดอย่างรุนแรง

เจ้าของฟาร์มทั่วทั้งอเมริกาต่างก็ให้ความสนใจ

ผู้คนมากมายรู้สึกโกรธแค้นกับการกระทำของบริษัทมอนซานโต แต่ถึงอย่างนั้น ในขั้นตอนของการผลิตทางการเกษตรจริงๆ บรรดาเจ้าของฟาร์มเหล่านี้กลับตัดสินใจเลือกทางเลือกที่ขัดกับความรู้สึกของตัวเอง

สุดท้ายแล้ว คนส่วนใหญ่ก็ยังคงเลือกโครงการต้านทานหนงต๋าอยู่ดี

ในออฟฟิศที่เป็นคอกทำงานเล็กๆ แกรนต์หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ในการประชุมผู้ถือหุ้น แกรนต์กลับมาเป็นสุภาพบุรุษผู้อ่อนโยนอีกครั้งขณะที่พูดถึงอนาคตอันสดใส

“ภายใต้การสนับสนุนทางเทคโนโลยีชีวภาพของบริษัทมอนซานโต เราคาดหวังว่าในอนาคตผลผลิตทางการเกษตรจะเพิ่มขึ้น 180% ซึ่งจะช่วยแก้ไขปัญหาความอดอยากทั่วโลกได้อย่างหมดจด”

และในวันนี้ บรรดาผู้ถือหุ้นก็ยังคงไม่มีการยื่นญัตติไม่ไว้วางใจออกมา นั่นก็เพราะผลกำไรของบริษัทมอนซานโตยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน การฟ้องร้องคดีที่เกี่ยวกับหนงต๋าก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จากจำนวนหลายพันคดี ทะลุเกินหมื่น และพุ่งตรงสู่เป้าหมายที่หนึ่งแสนคดีอย่างรวดเร็ว

ราคาหุ้นของบริษัทมอนซานโตผันผวนอย่างหนัก แต่ถึงจะลุ่มๆ ดอนๆ มันก็ยังคงพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ด้วยผลกำไรอันมหาศาลนั้น

เพราะว่าทางบราซิลก็ใกล้จะเปิดประตูต้อนรับม่ายเฉ่าเว่ยอย่างเต็มรูปแบบแล้วเช่นกัน

กัวหยางมองดูกองกำลังจากทุกภาคส่วนที่เข้าล้อมปราบบริษัทมอนซานโตจากจิ่วเฉวียน เขาเองก็ไม่คิดว่าบริษัทมอนซานโตในชาตินี้จะแข็งแกร่งทนทานขนาดนี้

เมื่อเทียบกับมิติเวลาเดิม สิ่งเดียวที่ผิดคาดไปก็คือรัฐบาลกลางยืนหยัดอยู่เบื้องหลังบริษัทมอนซานโตอย่างมั่นคง

และความเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ก็อาจเกิดจากการรุกรานของสิ่งมีชีวิตที่มีความต้านทาน เช่น โคกกระสุนเหล็ก มดแดงเพลิง และฝอยทอง

ในช่วงเวลาไม่กี่ปี อเมริกาต้องสูญเสียอย่างหนักจากเหตุการณ์นี้ สถานะประเทศมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลกก็เริ่มสั่นคลอน

แต่แผนการของบริษัทมอนซานโตก็สามารถรักษาภาคเกษตรกรรมของรัฐบาลกลางเอาไว้ได้

ในตอนนี้ยังไม่มีแผนการไหนที่สามารถใช้ทดแทนระบบต้านทานหนงต๋าได้อย่างสมบูรณ์แบบ แผนการที่ผสมผสานกันของเทียนเหอกับฉวนหวางก็ใช้ไม่ได้เหมือนกัน

การปกป้องบริษัทมอนซานโตจึงกลายเป็นทางเลือกของรัฐบาลกลาง

ถูกหรือผิดยากที่จะตัดสิน แต่นี่ก็ช่วยเปิดโอกาสให้เจียเหอรวมถึงฝั่งในประเทศมีพื้นที่ให้ดำเนินการได้มากขึ้น แถมยังหาแพะรับบาปได้แล้วด้วย

กัวหยางเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า การแสดงดอกไม้ไฟรอบนี้ถึงเวลาเริ่มขึ้นซะที