บทที่ 501 : ตึกใหญ่ใกล้พังทลาย | บทที่ 502 :

บทที่ 501 : ตึกใหญ่ใกล้พังทลาย

อินเดีย, ในไร่ฝ้ายและอ้อยแห่งหนึ่งในรัฐมหาราษฏระ มองไปแต่ไกลราวกับเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่า

อ้อยและฝ้ายที่พอมีให้เห็นบ้างก็เติบโตแบบหรอมแหรม ใบของมันดูขาดสารอาหารตั้งแต่แวบแรกที่เห็น บนพื้นดินที่แห้งขอดมักจะมองเห็นรอยแตกระแหง

"ทำไมไม่รดน้ำชลประทานล่ะ?"

"ไม่มีน้ำแล้ว"

"ก็สูบน้ำบาดาลสิ!"

"น้ำบาดาลก็ถูกสูบจนแห้งไปแล้ว น้ำดื่มน้ำใช้ในชีวิตประจำวันของหมู่บ้าน ตอนนี้พวกผู้หญิงยังต้องเดินออกไปตักน้ำไกลถึงหลายกิโลเมตรทุกวัน"

"ผมจำได้ว่าการหาน้ำเป็นงานของผู้ชายมาตลอดไม่ใช่เหรอ?"

"เพื่อแก้ปัญหาน้ำดื่ม ผู้หญิงจำนวนมากก็เลยมาเป็นคนขุดบ่อบาดาลหาเลี้ยงชีพ แม้แต่หญิงชราก็ยังไปเป็นคนงานขุดบ่อบาดาล เมื่อต้องเผชิญกับวิกฤติน้ำ อายุไม่ได้เป็นเรื่องที่ต้องเอามาใส่ใจให้มากความอีกต่อไป"

"โชคร้ายจริงๆ!"

"ถ้าเทียบกับชาวเมือง พวกเขาก็ถือว่าโชคดีแล้วล่ะ น้ำบาดาลในเมืองนี้เหือดแห้งไปแล้ว น้ำดื่มของคนนับล้านกลายเป็นปัญหาไปแล้ว"

ที่นี่คืออาเหม็ดนคร ศูนย์กลางการคมนาคมทางบกทางซีปู้ของรัฐมหาราษฏระ และยังเป็นเมืองเกษตรกรรมขนาดใหญ่อีกด้วย

ปาฏิหาริย์เรื่องอ้อยและฝ้ายของศาสตราจารย์ซัตนัมเริ่มต้นขึ้นที่นี่เป็นแห่งแรก

ทว่าตอนนี้กลับกลายเป็นความพินาศ

ผืนดินขนาดใหญ่สูญเสียความอุดมสมบูรณ์ไปอย่างรุนแรง ดินได้รับความเสียหายอย่างหนักถึงรากฐาน พื้นที่ส่วนใหญ่ปลูกพืชผลไม่ขึ้นเลย

ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีปัญหาที่ร้ายแรงไม่แพ้กัน นั่นคือ: ขาดแคลนน้ำ

ภาคเกษตรกรรมคือ 'ผู้ใช้น้ำ' รายใหญ่ที่สุดของอินเดีย น้ำ 90% ของอินเดียถูกนำไปใช้ในภาคเกษตรกรรมและปศุสัตว์

ซึ่งสัดส่วนการใช้น้ำบาดาลนั้นเกินกว่าครึ่งหนึ่งมาตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 แล้ว

85% ของน้ำดื่มสำหรับชาวเมืองต้องพึ่งพาน้ำบาดาล

อย่างไรก็ตาม ในอาเหม็ดนคร พืชที่กินน้ำมากอย่างอ้อยและฝ้ายก็เป็นพืชหลักอยู่แล้ว

หลังจากสายพันธุ์อ้อยและฝ้ายของซัตนัมสร้างปรากฏการณ์ผลผลิตที่นี่ เจ้าของฟาร์มและเกษตรกรในบริเวณใกล้เคียงก็เป็นกลุ่มแรกที่นำพวกมันไปปลูก

ความต้องการน้ำที่มากมายมหาศาลทำให้บ่อบาดาลที่นี่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การใช้น้ำบาดาลพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก

เวลาเพียงแค่สองสามปีก็ทำให้น้ำบาดาลเหือดแห้ง

ดินขาดความอุดมสมบูรณ์ น้ำสำหรับชลประทานก็ตามไม่ทัน ท้ายที่สุด สิ่งที่เฉิงตี๋เห็นกับตา ก็มีเพียงพื้นที่รกร้างว่างเปล่าเท่านั้น

เฉิงตี๋กดจังหวะการเต้นของหัวใจที่รุนแรงเอาไว้ สายตาสงบนิ่งพิจารณาดูเจ้าของฟาร์มรายใหญ่ที่หาได้ยากในอินเดียซึ่งอยู่ข้างกาย: ราเจช วิกรม พาเทล

ไร่ฝ้ายและอ้อยที่ครอบครัวของเขาทำธุรกิจอยู่ในรัฐมหาราษฏระมีพื้นที่รวม 8,000 เอเคอร์ ทั้งหมดเป็นพื้นที่เกษตรกรรมชลประทาน

ในแววตาของพาเทลมองไม่เห็นความเศร้าโศก บางทีเขาอาจจะสิ้นหวังไปแล้ว

พื้นที่เกษตรกรรมที่ครอบครัวทำมาหลายชั่วอายุคนพังทลายลง

จากการประเมินของผู้เชี่ยวชาญ แม้จะหาแหล่งน้ำพบ แต่การสูญเสียความอุดมสมบูรณ์ของดินก็ต้องใช้เงินทุนมหาศาล กำลังคน และเวลาอันยาวนานในการฟื้นฟู

ได้ไม่คุ้มเสียเลยสักนิด

เฉิงตี๋ถามว่า "พื้นที่เกษตรกรรมของตระกูลพาเทลในเมืองอื่นๆ ของรัฐมหาราษฏระก็เป็นแบบนี้เหมือนกันเหรอครับ?"

พาเทลตอบ "ทั้งรัฐมหาราษฏระก็เป็นแบบนี้แหละ ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก เพียงแต่ที่ดินของตระกูลพาเทลน่าจะเสียหายหนักที่สุด ได้ยินมาว่าบริษัทแม่ของเทียนเหอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการฟื้นฟูดิน เราก็เลยมาหาคุณไง"

เฉิงตี๋ย่อตัวลง อยากจะใช้นิ้วขยุ้มดินขึ้นมาสักกำมือ แต่มันแข็งเกินไป เลยต้องเปลี่ยนจากขยุ้มเป็นแคะแทน

นิ้วสอดเข้าไปในรอยแยก ออกแรงงัด ถึงจะงัดก้อนดินออกมาได้ก้อนหนึ่ง ก้อนดินดูไร้ชีวิตชีวา เหมือนกับดินที่ขุดขึ้นมาจากใต้ดินลึกๆ ตอนพัฒนาโครงการอสังหาริมทรัพย์ หรืออาจจะแย่กว่านั้นด้วยซ้ำ

ดินที่ขุดมาจากใต้ดินลึกๆ เรียกว่าดินดิบ แต่หลังจากตั้งใจเพาะปลูกไปสักสองสามปี ก็สามารถกลายเป็นดินสุกที่อุดมสมบูรณ์ได้

ทว่าดินในมือของเฉิงตี๋ก้อนนี้ หากอยากให้กลายเป็นดินสุก เวลาที่ต้องใช้เพาะปลูกอย่างตั้งใจอย่างน้อยก็ต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

หมดทางเยียวยาแล้ว

เฉิงตี๋ตัดสินอยู่ในใจเงียบๆ ด้วยจำนวนประชากรของอินเดีย และความสำคัญของผลผลิตทางการเกษตร ประเทศนี้ถือว่าจบเห่แล้ว

ภายนอกเขาทำสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว แล้วพูดว่า "ยากครับ ต่อให้เป็นเจียเหอมาจัดการ ค่าใช้จ่ายในการฟื้นฟูก็ยังตกอยู่ที่เอเคอร์ละ 10,000 ดอลลาร์อเมริกา!"

"แถมยังต้องใช้เวลา เวลานานมากด้วย อย่างน้อยก็ต้องห้าหกปี!"

สำหรับผลลัพธ์นี้ พาเทลไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก

อันที่จริง เมื่อปีที่แล้วก็มีผู้จัดการมืออาชีพพบปัญหาของฟาร์มแล้ว ว่าการใช้น้ำพุ่งสูงขึ้น ความอุดมสมบูรณ์ของดินลดลง แต่กลับไม่มีใครให้ความสำคัญ

เมื่อดูจากผลผลิตปีที่แล้ว หลังจากเก็บเกี่ยวไปหนึ่งฤดู ต่อให้ต้องใช้เวลาครึ่งปีถึงหนึ่งปีในการพักฟื้นดิน มันก็คุ้มค่าสุดๆ

แต่สถานการณ์กลับเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว การขาดแคลนน้ำและที่ดินเสื่อมโทรมทำให้เรื่องราวกลายเป็นเกินเยียวยา

ถึงแม้จะเปลี่ยนไปปลูกถั่วลิสงหรือพืชตระกูลถั่วอื่นๆ ก็ไม่ช่วยอะไรเลย ดินปลูกอะไรไม่ขึ้นทั้งนั้น... ตั้งแต่นั้นมา ตระกูลพาเทลก็เชิญผู้เชี่ยวชาญมาแล้วกลุ่มแล้วกลุ่มเล่า

ทุกคนล้วนบอกว่านี่คือโรคร้ายที่รักษาไม่หาย

การที่เจียเหอสามารถฟื้นฟูที่ดินได้ภายในห้าถึงหกปี ก็ทำให้พาเทลแปลกใจมากแล้ว

แต่ค่าฟื้นฟูเอเคอร์ละ 10,000 ดอลลาร์อเมริกา ไม่ว่าจะเป็นตระกูลพาเทล หรือแม้แต่ทั้งสหพันธรัฐก็รับไม่ไหว

พาเทลส่ายหน้า ด่าทอด้วยความเจ็บปวด "บริษัทมอนซานโตบัดซบ! ฉันจะต้องให้พวกมันชดใช้"

เฉิงตี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับบริษัทมอนซานโตล่ะครับ?"

พาเทลตอบ "ก็บริษัทมอนซานโตเป็นคนเอาเมล็ดพันธุ์เข้ามาไง"

เฉิงตี๋ประหลาดใจ "ไม่ใช่ศาสตราจารย์ซัตนัมเหรอครับ?"

พาเทลพูดด้วยความโกรธแค้น "ซัตนัมก็แค่หุ่นเชิด! เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบริษัทมอนซานโตใส่พืชดัดแปลงพันธุกรรมเข้าไปตอนไหน! แต่เมล็ดพันธุ์จำนวนมากที่สุดกลับถูกขายออกไปผ่านบริษัทมาฮีโค มอนซานโตต่างหาก!"

หัวสมองดังวิ้งๆ ขึ้นมาเล็กน้อย เฉิงตี๋คิดไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมถึงโยนความผิดไปให้บริษัทมอนซานโตได้ล่ะ!

ไม่สมเหตุสมผลเลยนี่นา!

ฝ้ายบีทีของบริษัทมอนซานโตไม่น่าจะเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดในการโปรโมตฝ้ายสายพันธุ์ใหม่หรือไง?

แล้วทำไมบริษัทมอนซานโตถึงเข้าไปมีเอี่ยวกับทั้งสองอย่างได้ล่ะ?

แต่ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องมากังวลเรื่องความปลอดภัยของชีวิตอีก

เฉิงตี๋ด่าตามน้ำไปว่า "บริษัทมอนซานโตน่ารังเกียจจริงๆ เกาะกินสูบเลือดสูบเนื้อเกษตรกร คนทั้งโลกเกลียดพวกเขากันทั้งนั้น"

พาเทลพูดว่า "ดังนั้นทุกรัฐเลยเตรียมตัวจะร่วมมือกันเพื่อแบนบริษัทมอนซานโต และไล่บริษัทมอนซานโตออกไป!"

"เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดมากครับ"

หลังจากเออออห่อหมกไปสองสามประโยค เฉิงตี๋ก็พูดต่อ "แต่น่าเสียดายเหมือนกันนะครับ ปีนี้พื้นที่ปลูกฝ้ายกับอ้อยในอเมริกาใต้ลดลงอย่างมาก ประเทศของคุณก็มาเจอภัยพิบัติแบบนี้อีก สถานการณ์อุปสงค์และอุปทานของฝ้ายและน้ำตาลทรายขาวทั่วโลกในปีนี้ก็เลยตึงเครียดขึ้นมาอีก ราคาฝ้ายกับน้ำตาลทรายขาวคงจะพุ่งปรี๊ดอีกแน่ๆ!"

พาเทลกล่าว "ถ้าปีนี้ปลูกได้อีกสักฤดูก็คงดี"

"อย่าเชียวนะครับ ห้ามเด็ดขาด!"

เฉิงตี๋ทำท่าทางเหมือนคิดแทนอีกฝ่าย แล้วพูดว่า "ดูจากระดับความเสียหายในตอนนี้ ประเทศของคุณต้องรีบยับยั้งการแพร่กระจายของทั้งสองสายพันธุ์ทันที ที่ปลูกไปแล้ว หลังจากหมดฤดูนี้ก็ต้องหยุดปลูกทันทีเหมือนกัน

ตอนนี้เป็นฤดูหว่านอ้อยในช่วงฤดูใบไม้ร่วงพอดี ต้องรีบลงมือทำทันที จะปล่อยให้พื้นที่หว่านอ้อยฤดูใบไม้ร่วงขยายตัวต่อไปอีกไม่ได้แล้ว"

พาเทลมองดูไร่อ้อยที่กลายเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่า แล้วพึมพำว่า "ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ราคาน้ำตาลทรายขาวปีนี้คงพุ่งทะลุฟ้าเลยสินะ?"

เฉิงตี๋เลิกคิ้วขึ้น เขาอยากจะทำอะไร?

คงไม่ได้คิดจะทำสวนกระแสใช่ไหม!

เขารู้สึกว่าด้วยนิสัยของคนอินเดียแล้ว สามารถทำเรื่องแบบนี้ออกมาได้แน่

"น่าจะใช่นะครับ เมื่อปีที่แล้วประเทศของคุณเป็นผู้ผลิตและส่งออกน้ำตาลทรายขาวอันดับหนึ่งของโลกเลยนะ ปีนี้พื้นที่เพาะปลูกในอเมริกาใต้กับออสเตรเลียก็ไม่ได้ตามเป้า ทุกคนต่างก็เปิดทางให้พวกคุณทั้งนั้น..."

เฉิงตี๋ไม่ได้พูดต่อ แต่มันก็เพียงพอแล้ว การบอกใบ้ครั้งแล้วครั้งเล่าเพียงพอที่จะทำให้พาเทลตัดสินใจได้

เจ้าของฟาร์มรายใหญ่ไม่สนความเป็นความตายของเกษตรกรรายย่อยหรอก

อีกอย่าง ประเทศนี้ทำท่าจะวุ่นวายขึ้นมาแล้ว กอบโกยก้อนโตอีกสักรอบ แล้วค่อยอพยพหนีไป อนาคตก็ยังสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายเหมือนเดิม

เฉิงตี๋ไม่กล้าอยู่ในชนบทนานนัก เขาตามพาเทลกลับเข้าเมือง จากนั้นก็อาศัยช่องทางของบริษัทนิวซีวีดูกลับไปยังมุมไบ

บริษัทนิวซีวีดูเป็นพันธมิตรของเทียนเหอ และเป็นบริษัทเมล็ดพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในอินเดีย

ความร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ประสบความสำเร็จอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่จะเน้นไปที่ข้าวกับข้าวสาลี ซึ่งพืชอาหารสองชนิดนี้ก็กินพื้นที่เพาะปลูกของอินเดียไปถึง 50% แล้ว

แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา พื้นที่เพาะปลูกกลับหดตัวลงอย่างมาก

เพราะกำไรจากการปลูกข้าวและข้าวสาลีเทียบไม่ได้เลยกับการปลูกฝ้ายและอ้อย ดังนั้นทั้งเจ้าของฟาร์มรายใหญ่และรายย่อยก็เลยเปลี่ยนไปปลูกพืชอื่น ทำให้รายได้ของบริษัทเมล็ดพันธุ์นิวซีวีดูลดลงทุกปี

ซีอีโอของนิวซีวีดูชื่อ ราโอ หลังจากเฉิงตี๋กลับมาถึงมุมไบ เขาก็มาที่ห้องทำงานของราโอ

"คุณราโอครับ สถานการณ์มันแย่กว่าที่ผมคิดไว้ซะอีก!"

"เจียเหอก็ไม่มีวิธีจัดการเลยเหรอ?"

"ไม่มีครับ จากที่ผมไปสืบดูมาในครั้งนี้ เจ้าของฟาร์มรายใหญ่บางรายยังไม่ยอมแพ้ที่จะปลูกฝ้ายกับอ้อย ตอนนี้คงมีแต่รัฐบาลที่ต้องออกโรง ต้องหยุดยั้งไม่ให้คนเปลี่ยนไปปลูกพืชพวกนี้!" เฉิงตี๋พูดด้วยสีหน้าจริงจังเต็มเปี่ยมด้วยความยุติธรรม "ไม่งั้นมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกิดวิกฤติอาหาร ราคาอาหารพุ่งกระฉูด และจะมีคนอดตายเป็นเบือ"

คำว่า 'ราคาอาหารพุ่งกระฉูด' เฉิงตี๋แทบจะกัดฟันพูดออกมา

ราโอก็ได้ยินชัดเจนแจ่มแจ้ง

คำไม่กี่คำดังก้องอยู่ในใจของเขาซ้ำไปซ้ำมา กระแทกใจเขาอย่างแรง

ราคาอาหารจะพุ่งกระฉูดงั้นเหรอ?

อินเดียเปิดเสรีการนำเข้าอาหารก็จริง แต่ตัวเองก็เป็นประเทศผู้ส่งออกอาหารรายใหญ่อยู่แล้ว หากสถานการณ์ยังเป็นแบบนี้ต่อไป ราคาอาหารต้องพุ่งกระฉูดแน่นอน

นี่มันคือหายนะสำหรับชาวบ้านธรรมดาๆ เลย

แต่รัฐบาลจะควบคุมสถานการณ์ไว้ได้เหรอ?

เจ้าของฟาร์มรายใหญ่ที่เฉิงตี๋พูดถึง ราโอแค่คิดนิดเดียวก็รู้แล้วว่าเขาหมายถึงใคร

เจ้าของฟาร์มรายใหญ่ทั้งประเทศมีอยู่ไม่กี่รายหรอก และเขาก็รู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี

ตระกูลพาเทล!

ที่ดินของพวกเขาพังทลายไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังมีที่ดินอื่นอีก รัฐบาลควบคุมเกษตรกรได้ก็จริง แต่ก็ยากที่จะควบคุมเจ้าของฟาร์มรายใหญ่ในรัฐต่างๆ ได้

นี่มันคือประเทศที่รวมกันเป็นสหพันธรัฐแบบหลวมๆ อยู่แล้ว!

นายกรัฐมนตรีซิงห์ที่อยู่ในอำนาจ ครอบครัวของเขาก็เป็นเจ้าของฟาร์มรายใหญ่ในอินเดีย นอกจากนี้ยังมีตระกูลผู้มีอิทธิพลอย่างชาร์มาอีก

วิกฤติ คือทั้งอันตราย และโอกาส

ราโอแค่ลองคิดดูง่ายๆ ก็รู้แล้วว่าตระกูลใหญ่โตพวกนี้ต้องใช้โอกาสนี้กอบโกยผลประโยชน์ก้อนโตแน่นอน

ซากปรักหักพังเป็นของประเทศ แต่เงินที่ได้มากลับเข้ากระเป๋าตัวเองเน้นๆ เขาเองก็ต้องรีบเตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ เหมือนกัน

นิวซีวีดูนอกจากจะเป็นบริษัทเมล็ดพันธุ์แล้ว ในขณะเดียวกันก็ยังเป็นพ่อค้าข้าวด้วย

ราโอพูดว่า "นั่นสิ กำไรระยะสั้นของอ้อยกับฝ้ายมันสูงเกินไป ต้องขัดขวางให้ได้"

ช่วงเดือนสิงหาคมถึงกันยายน เป็นฤดูหว่านอ้อยในช่วงฤดูใบไม้ร่วงของอินเดียพอดี

รัฐบาลอินเดียที่มีซิงห์เป็นผู้นำก็พยายามอย่างสุดความสามารถมาตั้งนานแล้ว เพื่อขัดขวางไม่ให้เกษตรกรเปลี่ยนไปปลูกอ้อยและฝ้ายสายพันธุ์ใหม่

การโฆษณาชวนเชื่อเรื่องวิกฤติต่างๆ ไม่เคยหยุดพัก ทั้งเรื่องกินน้ำ เรื่องสร้างความเสียหายถึงรากฐานของดิน...

แต่อย่างไรก็ตาม ตระกูลใหญ่อย่างพาเทลก็ยังคงแอบปลูกอ้อยสายพันธุ์ใหม่ในสเกลใหญ่อยู่ดี

เพราะต่างก็รู้ดีว่านี่อาจจะเป็นโอกาสที่หาได้ยากในรอบสิบปี หรืออาจจะหลายสิบปีเลยก็ได้

พื้นที่เพาะปลูกในอเมริกาใต้และออสเตรเลียลดลงอย่างฮวบฮาบ พื้นที่ที่เหมาะกับการปลูกอ้อยในซีกโลกเหนือก็มารวมกระจุกอยู่ที่อินเดีย ที่ดินกับน้ำก็มีปัญหา ตอนนี้ก็ยังมาสั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้เกษตรกรปลูกสายพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงอีก...

ในหมู่พวกชนชั้นนำ มีข่าวลือแพร่สะพัดว่า: ราคาน้ำตาลทรายขาวปีนี้อาจจะพุ่งทะลุฟ้า ส่วนฝ้ายก็จะพุ่งปรี๊ดเหมือนกัน!

ถ้าหากปลูกสายพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงในเวลาแบบนี้ ไม่อยากจะคิดเลยว่าผลกำไรจะมหาศาลขนาดไหน!

หลายคนต่างก็คิดจะกอบโกยผลประโยชน์

รัฐปัญจาบและรัฐคุชราตทางซีปู้ของอินเดีย เป็นพื้นที่ผลิตอาหารหลักของอินเดีย ซึ่งทั้งสองก็อยู่ในลุ่มแม่น้ำสินธุเหมือนกัน

พื้นที่ส่วนใหญ่ของลุ่มแม่น้ำสินธุอยู่ในปากีสถาน แต่ต้นน้ำและต้นน้ำของแควบางสายกลับอยู่ในเขตแดนของอินเดีย

ที่ราบลุ่มแม่น้ำสินธุก็เป็นพื้นที่ผลิตอาหารที่สำคัญมากสำหรับทั้งสองฝ่าย

อินเดียสร้างเขื่อนบนแควและผันน้ำไป ซึ่งเป็นการสกัดกั้นและเบี่ยงเบนแหล่งน้ำที่ปากีสถานต้องพึ่งพาสำหรับชลประทานทางการเกษตร

ดังนั้นความขัดแย้งเรื่องแหล่งน้ำระหว่างสองประเทศจึงรุนแรงมาโดยตลอด

สองปีที่ผ่านมา แนวโน้มนี้ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

ทาเร็ค ลี นักข่าวจากหนังสือพิมพ์ดิอินดิเพนเดนต์ของอังกฤษ กำลังเดินอยู่ในตลาดของหมู่บ้านแห่งหนึ่งในรัฐปัญจาบ และได้เป็นพยานในโศกนาฏกรรมของมนุษยชาติที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่กี่วันต่อมา หนังสือพิมพ์ดิอินดิเพนเดนต์ก็ได้ตีพิมพ์บทความที่ดึงดูดความสนใจจากคนทั่วโลก

"ระบบนิเวศน์การเกษตรของอินเดียล่มสลาย วิกฤติกำลังจะมาเยือน เกษตรกรขายภรรยาใช้หนี้ ราคาแพงสุดแค่ 150 ปอนด์"

"ในอินเดีย มีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรที่เรียกว่า 'สัญญาแต่งงาน' : ทันทีที่สามีเบื่อภรรยา เขาสามารถนำภรรยาไปขายให้ผู้ชายคนอื่นได้

ปีนี้ เนื่องจากไม่มีปัญญาชำระหนี้สิน เกษตรกรจำนวนมากจึงถูกบังคับให้ขายภรรยาทิ้ง

ผู้หญิงพวกนี้มีราคาแค่ 4,000 ถึง 12,000 รูปีเท่านั้น หรือราวๆ 50 ถึง 150 ปอนด์ ยิ่งหน้าตาสะสวยก็ยิ่งขายได้ราคาสูง"

"ปีนี้ ทุกๆ 10 นาที จะมีเกษตรกรอินเดียฆ่าตัวตายหนึ่งคน!"

"เนื่องจากขาดแคลนน้ำดื่ม ผู้หญิงจำนวนมากจึงกลายเป็นกองทัพตามหาน้ำและขุดบ่อบาดาล!"

"พวกเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลสั่งห้ามเกษตรกรรายย่อยปลูกฝ้ายและอ้อยสายพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูง แต่เบื้องหลังกลับลักลอบปลูกเองเป็นกอบเป็นกำ!"

"พ่อค้าข้าวฉวยโอกาสกักตุนเสบียง!"

หนังสือพิมพ์ดิอินดิเพนเดนต์ได้กระชากหน้ากากที่ใช้ปกปิดความน่าอับอายผืนสุดท้ายของอินเดียออก นำเสนอความขัดแย้งเรื่องทรัพยากรน้ำ ที่ดินถูกทำลาย และการฉวยโอกาสกอบโกยความมั่งคั่งของพวกเศรษฐี ให้ปรากฏแก่สายตาชาวโลกอย่างเปลือยเปล่า

เกษตรกรรายย่อยในรัฐต่างๆ ของอินเดียรู้สึกเหมือนโดนแทงข้างหลัง พวกผู้มีอิทธิพลนอกจากจะไม่คิดจะจ่ายเงินฟื้นฟูที่ดินแล้ว กลับคิดแต่จะกอบโกยแล้วก็หนีไป

สิ่งนี้สร้างความเจ็บปวดให้พวกเขาอย่างลึกซึ้ง

และในขณะเดียวกันก็ทำให้พวกเขาได้รับข้อมูลมากขึ้น ตลาดอ้อยกำลังจะฟื้นตัว ผลกำไรจากการปลูกอ้อยจะมากจนเหนือจินตนาการ

นั่นทำให้เจ้าของฟาร์มขนาดกลางและขนาดย่อมที่ใจกล้าแต่สายตาสั้นเริ่มแย่งกันปลูกอ้อยสายพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูง

วุ่นวายแล้ว วุ่นวายไปหมดแล้ว!

ก่อนหน้านี้มีทากดูดเลือด 'แวมไพร์' ในตะวันออกเฉียงเหนือ ตอนนี้ภาคการเกษตรที่ถูกตั้งความหวังไว้สูงก็ดันไปสร้างปัญหาใหญ่เข้าอีก

ครอบครัวชนชั้นกลางในอินเดียหลายครอบครัวไม่รู้เลยว่าประเทศที่กำลังง่อนแง่นนี้จะก้าวไปทางไหน

เมื่อฤดูฝนสิ้นสุดลง วิกฤติทรัพยากรน้ำของแต่ละรัฐก็ปรากฏขึ้นมาให้เห็นอีกครั้ง

ความขัดแย้งยิ่งเพิ่มพูน การปะทะกันยิ่งทวีความรุนแรง สเกลความเสียหายก็ใหญ่ขึ้นทุกครั้ง

การต่อสู้ด้วยอาวุธระหว่างหมู่บ้านกับหมู่บ้าน ความขัดแย้งระหว่างเมืองกับเมือง การยิงปะทะกันระหว่างรัฐกับรัฐ แล้วก็ยังมีไฟสงครามระหว่างอินเดียกับปากีสถานอีก...

ไม่มีใครรู้ทิศทางในอนาคตของอินเดียเลย

พอถึงเดือนตุลาคม สหประชาชาติได้จัดทำ 'รายงานการพัฒนาทรัพยากรน้ำ' ฉบับชั่วคราวออกมา

รายงานระบุว่าอนุทวีปเอเชียใต้กำลังจะเผชิญกับผลกระทบจากวิกฤติทรัพยากรน้ำ และอินเดียก็จะกลายเป็นศูนย์กลางของผลกระทบในครั้งนี้

น้ำที่ใช้สำหรับการชลประทานทางการเกษตรและน้ำดื่มของอินเดียล้วนพึ่งพาน้ำบาดาลอย่างสูง

การขุดเจาะน้ำบาดาลมาใช้ชลประทานทางการเกษตรในปริมาณมหาศาลเป็นเวลานาน ทำให้น้ำบาดาลเผชิญกับอันตรายที่จะเหือดแห้ง และอ้อยกับฝ้ายที่ให้ผลผลิตสูงในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ก็ยิ่งเร่งความเสี่ยงนี้ให้รุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตามสถานการณ์ในปัจจุบัน เมื่อถึงปี 2020 เกือบทั่วทั้งอินเดียจะไม่มีน้ำดื่ม!

นี่อาจจะฟังดูน่าตื่นตระหนกไปสักหน่อย

แต่อย่างไรก็ตาม ข้อมูลบางส่วนที่ยกตัวอย่างในรายงาน เป็นสิ่งที่พิสูจน์แล้วว่าวันนั้นใกล้จะมาถึงแล้ว

เมืองในอินเดียที่มีปัญหาน้ำบาดาลเหือดแห้ง ภายในเวลาเพียงหนึ่งปีก็มีจำนวนทะลุ 50 กว่าเมืองเข้าไปแล้ว!

บทที่ 502 :

รายงานเรื่องทรัพยากรน้ำในเอเชียใต้ของสหประชาชาติแทบจะเป็นการตัดสินประหารชีวิตอินเดีย

ภายในเวลาหนึ่งปี มีถึง 50 เมืองที่ทรัพยากรน้ำบาดาลเหือดแห้ง นี่เป็นตัวเลขที่เข้าขั้นหายนะอย่างแท้จริง

นั่นหมายความว่าประชากรนับร้อยล้านคนในอินเดียต้องดิ้นรนและกลุ้มใจเรื่องน้ำดื่มในทุกๆ วัน

ผลกระทบต่ออุตสาหกรรมและเกษตรกรรมก็รุนแรงถึงขั้นทำลายล้างเช่นกัน

เมื่อเข้าสู่เดือนตุลาคม ฝ้ายของอินเดียก็เข้าสู่ฤดูเก็บเกี่ยว แต่ผลผลิตกลับตกต่ำจนน่าสิ้นหวัง

พื้นที่ปลูกฝ้ายแบบดั้งเดิมกว่าครึ่งพังทลายลง

หลังจากผ่านพ้นช่วงที่ผลผลิตสูงปรี๊ดมาได้ปีสองปี ทั้งผืนดินและทรัพยากรน้ำก็แบกรับภาระไม่ไหว ส่งผลให้ในท้ายที่สุดผลผลิตฝ้ายก็พังทลาย พื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่ไม่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้เลยแม้แต่เมล็ดเดียว

แม้แต่เกษตรกรที่ไม่ได้ปลูกสายพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงปรี๊ดก็ยังได้รับผลกระทบจากการขาดแคลนน้ำ ทำให้ผลผลิตลดลงเป็นวงกว้าง

ถึงจะเป็นอย่างนั้น ก็ยังมีคนอีกจำนวนมากที่อยากรู้อยากลองกับสายพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงปรี๊ดอยู่ดี

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในประเทศผู้ผลิตและส่งออกฝ้ายรายใหญ่ การที่ผลผลิตของอินเดียลดลงอย่างหนักถือเป็นแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ต่อตลาดฝ้ายทั่วโลก

ยักษ์ใหญ่อย่างอีคัมที่มีอินเดียเป็นฐานผลิตฝ้ายดิบหลักได้เผยแพร่รายงานฉบับหนึ่ง ระบุว่าปีนี้ฝ้ายของอินเดียผลผลิตลดลงเกือบ 50%!

แถมยังไม่รู้ว่าจะฟื้นตัวกลับมาได้เมื่อไหร่

อีคัมสูญเสียอย่างหนักในภัยพิบัติครั้งนี้ แต่กลับมีบริษัทหนึ่งที่กอบโกยกำไรเป็นกอบเป็นกำ

นั่นก็คือบริษัทมอนซานโต!

เดือนตุลาคม ปี 2014 กระทรวงสิ่งแวดล้อมของอินเดียได้ยื่นฟ้องบริษัทมอนซานโตต่อศาลฎีกาในเมืองบังคาลอร์ เมืองหลวงของรัฐกรณาฏกะทางตอนใต้

โดยกล่าวหาว่าบริษัทมอนซานโตเป็นต้นเหตุของภัยพิบัติครั้งนี้

และเรียกร้องให้บริษัทมอนซานโตชดใช้ค่าเสียหาย มิฉะนั้นอินเดียจะแบนและยึดทรัพย์สินทั้งหมดของบริษัทมอนซานโตในอินเดีย

ในเอกสารที่กระทรวงสิ่งแวดล้อมยื่นไป ระบุว่าบริษัทมอนซานโตได้แอบทำการโจรกรรมทางชีวภาพต่อการปรับปรุงพันธุ์ของศาสตราจารย์ซัตนัม

พวกเขาขโมยยีนของเมล็ดพันธุ์ไป

อีกทั้งยังขยายคุณลักษณะของเมล็ดพันธุ์ ทำให้มันให้ผลผลิตที่สูงปรี๊ด แต่ในขณะเดียวกันก็มีผลกระทบด้านลบอย่างรุนแรง

จุดประสงค์ก็เพื่อการแก้แค้นและผลประโยชน์ เพราะโมเดลการขายผ่านสิทธิ์การใช้งานช่วงของฝ้าย Bt และมะเขือยาว Bt ของบริษัทมอนซานโตต้องเผชิญกับอุปสรรคทางกฎหมายในอินเดีย

ทำให้ค่าสิทธิ์การใช้งานช่วงที่เก็บได้ลดลงอย่างหนัก ส่งผลให้บริษัทมอนซานโตต้องแบกรับความสูญเสียทางเศรษฐกิจ

เพื่อชดเชยความสูญเสีย บริษัทมอนซานโตจึงได้เพาะพันธุ์เมล็ดพันธุ์ใหม่ขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

และอาศัยช่องทางการตลาดที่ครอบคลุมพื้นที่ปลูกฝ้าย 1.5 ร้อยล้านหมู่ในอินเดีย เข้าครอบคลุมพื้นที่ปลูกฝ้ายแทบทั้งหมดในเวลาอันสั้น!

บริษัทมอนซานโตจึงกอบโกยกำไรไปได้อย่างมหาศาล!

รายงานทางการเงินในช่วงสองปีที่ผ่านมาระบุว่า ทั้งรายได้และกำไรจากการดำเนินงานของบริษัทมอนซานโตพุ่งสูงขึ้น โดยเฉพาะยอดขายเมล็ดพันธุ์ฝ้ายในภูมิภาคเอเชียใต้ที่มีอัตราการเติบโตเฉลี่ยต่อปีสูงกว่า 200%!

บ้าบอสุดๆ!

บริษัทมอนซานโตยังได้ควบรวมเซียนเจิ้งต๋าอย่างสมบูรณ์ ราคาหุ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมาก็ทำผลงานได้โดดเด่นอย่างมาก จนมูลค่าตลาดสูงทะลุแสนล้านดอลลาร์!

ในศาล ตัวแทนจากกระทรวงสิ่งแวดล้อมอินเดียได้กล่าวโจมตีอย่างรุนแรงว่า "บริษัทมอนซานโตเป็นบริษัทที่ไร้ศีลธรรม ทำทุกวิถีทางเพื่อผลประโยชน์

ไม่เคารพสิ่งใดเลย ท้ายที่สุดแล้วบริษัทนี้จะต้องก่ออาชญากรรมร้ายแรงต่อธรรมชาติและมนุษยชาติ

ไม่สิ มันได้ก่อกรรมทำเข็ญลงไปแล้ว!

และใครก็ตามที่ขัดขวางการหาเงินของบริษัทนี้ จะต้องถูกกำจัด!"

คดีนี้ได้รับความสนใจจากทั่วโลก

บริษัทมอนซานโตเองก็โต้แย้งว่า ยีนของเมล็ดพันธุ์ดั้งเดิมนั้น พวกเขาไม่ได้เป็นคนเพาะพันธุ์ขึ้นมา แต่เป็นฝีมือของคนอื่น

แต่ไม่มีใครเชื่อพวกเขาเลย

บริษัทมอนซานโตทำเรื่องชั่วร้ายไว้เยอะเกินไป

ทั้งค่าสิทธิบัตรถั่วเหลืองต้านทานหนงต๋า โมเดลการให้สิทธิ์ช่วง การโจรกรรมทางชีวภาพ การฟ้องร้องเกษตรกรข้อหาละเมิดสิทธิบัตร...

เรียกได้ว่า เมล็ดพันธุ์ทุกเมล็ดของบริษัทมอนซานโตล้วนเป็นการประกาศจุดยืนทางการเมืองทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น บริษัทมอนซานโตยังเป็นผู้ผลักดันตลาดและผู้ที่ได้รับผลประโยชน์รายใหญ่ที่สุดจากเมล็ดพันธุ์ให้ผลผลิตสูงปรี๊ดในครั้งนี้อย่างแท้จริง

อะไรๆ ก็หลอกลวงกันได้ แต่ผลกำไรมหาศาลนั้นของจริง

เรียกได้ว่าบริษัทมอนซานโตเถียงไม่ออกเลยทีเดียว

บางทีพวกเขาอาจไม่ได้คิดจะเถียงตั้งแต่แรก แค่ลองหยั่งเชิงดู สุดท้ายก็เลือกที่จะยอมทิ้งตลาดอินเดียไปโดยสิ้นเชิง

การปล้นสะดมแบบถอนรากถอนโคนในครั้งนี้ ประชาคมโลกได้ลงความเห็นเป็นที่ยุติแล้ว

เมื่อปี้เฉียงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้กัวหยางฟังในคฤหาสน์ กัวหยางถึงกับเดาะลิ้นทึ่ง "บริษัทมอนซานโตนี่เป็นแพะรับบาปมืออาชีพจริงๆ แฮะ!"

หลินเข่อชิงที่อยู่ข้างๆ สงสัย "เรื่องนี้บริษัทมอนซานโตไม่ได้เป็นคนก่อหรอกเหรอ?"

กัวหยางกับปี้เฉียงมองหน้ากันแล้วยิ้มบางๆ "ใครจะรู้ล่ะ นั่นไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคืออินเดียกำลังวุ่นวาย และใครๆ ก็รุมด่าบริษัทมอนซานโตแล้ว"

"พืชดัดแปลงพันธุกรรมของบริษัทมอนซานโตก็โดนรุมด่ามาตลอดไม่ใช่เหรอ?" พูดจบหลินเข่อชิงก็รีบปฏิเสธตัวเองอย่างรวดเร็ว "ไม่สิ ชื่อเสียงของบริษัทมอนซานโตในอเมริกาเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้มันเป็นถึงพระผู้ช่วยให้รอดและฮีโร่ผู้ยิ่งใหญ่ของพวกชาวไร่พวกอเมริกันเชียวนะ"

กัวหยางหัวเราะหึๆ "ฮีโร่ผู้ยิ่งใหญ่งั้นเหรอ ฟังดูประชดประชันอยู่นะ"

โคกกระสุนเหล็กกับมดแดงเพลิงของพวกอเมริกัน ถึงบริษัทมอนซานโตจะเป็นแพะรับบาป แต่ความจริงแล้วมันเป็นฝีมือของกัวหยางต่างหาก

ในท้ายที่สุดบริษัทมอนซานโตก็หาวิธีแก้ปัญหาได้สำเร็จ นั่นคือใช้ม่ายเฉ่าเว่ยฉบับปรับปรุงใหม่มาฆ่าวัชพืชที่ดื้อยาอย่างโคกกระสุนเหล็ก

แต่ทว่า เพื่อผลประโยชน์ บริษัทมอนซานโตเลือกที่จะฝังยีนดื้อยาตัวใหม่เข้าไปในเมล็ดพันธุ์

จนกลายเป็นระบบขายเมล็ดพันธุ์คู่กับยาฆ่าแมลงอีกครั้ง

ทว่า ม่ายเฉ่าเว่ยเป็นสารเคมีที่ระเหยได้ง่าย บีบให้ชาวไร่คนอื่นๆ ต้องยอมซื้อเมล็ดพันธุ์ต้านทานของบริษัทมอนซานโตไปด้วย

เพื่อผลประโยชน์ เรียกได้ว่าทำได้ทุกอย่างจริงๆ

เพราะงั้น การที่อินเดียโยนความผิดให้บริษัทมอนซานโตอีกครั้ง กัวหยางก็ไม่ได้แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

บริษัทมอนซานโตรับบทเป็นแพะได้เนียนเกินไปจริงๆ

"ไม่เห็นเข้าใจเลยว่าพวกนายกำลังพูดเรื่องอะไรกัน"

หลินเข่อชิงไม่ค่อยรู้เรื่องความซับซ้อนข้างในนัก เธอบ่นพึมพำประโยคหนึ่ง แล้วก็พากัวเผิงเหย่ไปเล่นอีกทาง

กัวหยางเอนหลังพิงโซฟา ในบ้านเปิดฮีตเตอร์ไว้ อุ่นสบายมาก เขาชงชาอีกป้าน ก่อนจะเอ่ยขึ้น "บริษัทมอนซานโตก็ใกล้จะถึงจุดจบแล้วเหมือนกัน"

ปี้เฉียงยิ้ม "ดูเหมือนจะต้องลงมือกับพวกอเมริกันอีกแล้วสิ"

กัวหยางปรายตามอง "นายพูดอะไรไม่มีปี่มีขลุ่ย ฟังไม่รู้เรื่องเลย"

ปี้เฉียงยิ้มๆ แล้วดื่มชาของตัวเองไปเงียบๆ กัวหยางเองก็ไม่รู้ว่าปี้เฉียงรู้เรื่องแค่ไหน จึงพูดต่อว่า "หลายสิบปีมานี้บริษัทมอนซานโตกร่างเกินไปแล้ว เกษตรกรทั่วโลกทนกับสถานการณ์แบบนี้ต่อไปไม่ไหวแล้วล่ะ"

"ฉันเข้าใจแล้ว"

ปี้เฉียงรินชาให้ตัวเองเพิ่ม แล้วบอกว่า "บริษัทมอนซานโตจะต้องเป็นแพะอีกแล้วสินะ"

"ไอ้หมอนี่" กัวหยางแค่นเสียงฮึดฮัด "ความผิดคราวนี้เดิมทีก็เป็นของบริษัทมอนซานโตอยู่แล้ว"

ปี้เฉียงลุกขึ้นตบมือ "เรื่องที่ต้องพูดก็พูดหมดแล้ว ชาก็ดื่มแล้ว ฉันขอตัวไปทำงานก่อนแล้วกัน ไม่กวนเวลาครอบครัวนายละ"

กัวหยาง "นั่งต่ออีกหน่อยสิ"

"ดูแค่นี้ก็รู้ว่าไม่จริงใจ นั่งนิ่งไม่ขยับเลยนะ" ปี้เฉียงเลิกคิ้ว แล้วเดินออกไปจากคฤหาสน์

หลินเข่อชิงอุ้มลูกเดินกลับเข้ามาอีกรอบ กัวหยางรับกัวเผิงเหย่มาอุ้มไว้ เจ้าตัวน้อยในอ้อมแขนกระโดดดึ๋งๆ ไม่ยอมหยุด มือเล็กเท้าเล็กมีแรงไม่เบาเลย

"ช่วงนี้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

"ไม่มีอะไรนี่" กัวหยางหยอกล้อกัวเผิงเหย่อย่างอ่อนโยน

หลินเข่อชิงบอก "คุณตาโทรมา ให้ฉันเตือนคุณว่าให้เห็นแก่ส่วนรวมเป็นหลัก"

"อืม ฉันรู้ดี" กัวหยางพยักหน้ายิ้มๆ แล้วพูดต่อ "นานๆ ทีจะได้พักผ่อนอยู่บ้าน อย่าเพิ่งคุยเรื่องงานเลย"

"เมื่อกี้ยังคุยกับปี้เฉียงอย่างเมามันอยู่เลย"

"..."

เมืองหลวง บริษัทเวยกวง

เหลียนเจี๋ยรีบร้อนไปหาหยางรุ่ย "เปาเจิ้งหาวเกิดเรื่องแล้ว"

หยางรุ่ยปิดหน้าต่างฟิวเจอร์สอย่างไม่รีบร้อน ตลาดปิดแล้ว วันนี้ก็เป็นอีกวันที่เก็บเกี่ยวได้งดงาม วันเวลาช่างผ่อนคลายและยอดเยี่ยมเสียจริง

"เขาจะเกิดเรื่องอะไรได้ ได้ยินว่าย้ายไปอยู่บริษัทการลงทุนแห่งหนึ่ง ได้ผลตอบแทนดีมากไม่ใช่เหรอ!"

เหลียนเจี๋ยบอก "นั่นมันเรื่องเมื่อครึ่งปีก่อนแล้ว เมื่อไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก่อน เปาเจิ้งหาวขึ้นไปบนดาดฟ้ากระโดดตึกฆ่าตัวตายแล้ว"

"อ้อ... อะไรนะ! เชี่ยเอ๊ย เกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมคิดสั้นแบบนั้น อย่างมากก็แค่เริ่มใหม่สิ!" หยางรุ่ยหน้าตาไม่อยากจะเชื่อ

คนทำสายการเงินล้วนแต่กดดันสูงทั้งนั้น แต่ความสามารถในการรับมือก็สูงเช่นกัน ยิ่งพวกเขามีประวัติการทำงานที่ยอดเยี่ยมในบริษัทเวยกวงด้วยแล้ว ไปที่ไหนก็มีแต่คนต้องการตัว!

ทำไมถึงคิดสั้นได้ล่ะ!

เหลียนเจี๋ยส่ายหน้า "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน จางจื่อเชียนเป็นคนโทรมาบอกฉัน อารมณ์เขาไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ฉันเลยนัดเขากินข้าวเย็นนี้แล้ว"

หยางรุ่ย "ฉันไปด้วยสิ"

ที่ร้านเนื้อย่างแห่งหนึ่ง จางจื่อเชียน เหลียนเจี๋ย และหยางรุ่ยนั่งอยู่ด้วยกันอีกครั้ง

เหลียนเจี๋ยเปิดค็อกเทลสามขวด ทั้งสามคนกระดกอึกใหญ่ไปคนละทีก่อน หยางรุ่ยจึงเอ่ยถามจางจื่อเชียน "พี่หาวเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย!"

จางจื่อเชียนเอาแต่กระดกเหล้า รออยู่พักหนึ่ง ถึงได้พูดด้วยขอบตาแดงก่ำว่า "ฉันเสียใจจริงๆ ไม่น่าออกจากเวยกวงเลย!"

จางจื่อเชียนพูดต่อ "หลังจากออกจากเวยกวง ฉันกับพี่หาวก็เล่นฟิวเจอร์สมาตลอด โดยเฉพาะน้ำตาลทรายขาวกับฝ้าย..."

เหลียนเจี๋ยและหยางรุ่ยยิ่งฟังก็ยิ่งเข้าใจ

นี่มันเดินตกหลุมพรางชัดๆ

กำไรมหาศาลที่เวยกวงกวาดมาจากตลาดฟิวเจอร์สนั้น จางจื่อเชียนกับเปาเจิ้งหาวเองก็มีส่วนร่วมด้วย

หยางรุ่ยถอนหายใจ กล่าวว่า "ช่วงสองปีที่ผ่านมา ตลาดฝ้ายกับน้ำตาลทรายขาวผันผวนมากไป เดี๋ยวก็ล้นตลาดอย่างหนัก แล้วจู่ๆ ก็ขาดแคลนขึ้นมากะทันหัน

วัฏจักรเดิมปั่นป่วนไปหมด อย่าว่าแต่พวกนายเลย ต่อให้มองระดับโลก ก็มีไม่กี่บริษัทหรอกที่จับทางได้ ส่วนใหญ่ก็พากันงงและก็ขาดทุนป่นปี้กันทั้งนั้นแหละ"

จางจื่อเชียนพูดขึ้นอีก "แต่เวยกวงดันทำกำไรได้อีกแล้วไง ตอนนี้ในวงการลือกันให้แซ่ดว่า บริษัทอย่างหยากอเอ่อร์ กว้านหนง ซินหนง ตามรอยเวยกวงจนกวาดกำไรจากฟิวเจอร์สฝ้ายและน้ำตาลทรายขาวไปได้บานเบอะ!"

"สองหมื่นล้านเชียวนะ! มีคนบอกว่าหยากอเอ่อร์ฟันกำไรสุทธิไปเกือบสองหมื่นล้านเลยนะ!"

"ต่อให้หยากอเอ่อร์ขายสูทไปอีกยี่สิบปี ก็ยังหาเงินได้ไม่เยอะขนาดนี้เลย!"

"พวกนายตามข่าวหุ้นบ้างหรือเปล่า? หยากอเอ่อร์ ฮวาฝูแฟชั่น กว้านหนง ซินหนง ย่าเซิ่ง แม่งขึ้นเอาๆ บ้าไปแล้ว!"

"ขึ้นแบบบ้าคลั่งเลย!"

จางจื่อเชียนแหกปากตะโกนลั่น น้ำตาไหลพรากจากขอบตาแดงก่ำ ทำให้ลูกค้าโต๊ะอื่นหันมามอง เอาเถอะ คนเล่นหุ้นจนเสียสติไปอีกคนแล้ว

หยางรุ่ยกับเหลียนเจี๋ยยกขวดเหล้าขึ้นชนกับจางจื่อเชียน

"ตอนนี้พวกนายสองพี่น้องกลายเป็นคนดังไปแล้วนะ"

หยางรุ่ยพูดเสียงขรึม "ความจริงนายน่าจะรู้ดีนะว่า ฉันกับเหลียนเจี๋ยก็เป็นแค่คนลงมือทำ กลยุทธ์การเทรดทั้งหมดทำตามแผนของบริษัททั้งนั้นแหละ"

"ครั้งนี้ทำกำไรไปได้เท่าไหร่?"

"บอกไม่ได้หรอก แต่สรุปว่า เยอะมาก"

จางจื่อเชียนกระดกเหล้าอึกแล้วอึกเล่าด้วยความเสียใจ "พวกนายคิดว่าฉันยังมีโอกาสกลับไปไหม?"

หยางรุ่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "กฎของบริษัทนายก็รู้ดีว่าไม่มีข้อยกเว้นแบบนี้ แต่ฉันจะลองไปถามให้แล้วกัน"

จางจื่อเชียนว่า "ฉันก็จนตรอกแล้วจริงๆ ไม่มีเงินติดตัวแม้แต่เฟินเดียว"

หยางรุ่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วล้วงบัตรใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋า วางลงตรงหน้าจางจื่อเชียน "เงินไม่เยอะหรอก เอาไว้ใช้ยามฉุกเฉินก่อน ตอนที่ฉันเข้ามาสัมภาษณ์ที่เวยกวง นายกับพี่หาวก็เป็นคนดูแลฉัน เฮ้อ พี่หาวไม่น่าคิดสั้นเลย"

"เขาก็หมดหนทางแล้วเหมือนกัน ยักยอกทรัพย์สินลูกค้า ผลสุดท้ายก็ขาดทุนย่อยยับ..."

คืนนั้นจางจื่อเชียนเมาเละเป็นหมา หยางรุ่ยกับเหลียนเจี๋ยยังพอประคองสติได้อยู่บ้าง

จางจื่อเชียนคอยถามอยู่เรื่อยๆ ว่ารอบนี้เวยกวงฟันกำไรไปเท่าไหร่ แต่ทั้งสองก็เอาแต่รูดซิปปากเงียบ

ถึงแม้ข้างนอกจะมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว แต่ในเมื่อบริษัทสั่งเก็บเป็นความลับ เรื่องพวกนี้ก็หลุดออกจากปากพวกเขาสองคนไม่ได้เด็ดขาด

ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะกำไรมันน่าขนลุกเกินไปนั่นแหละ

หลี่หรูเฉิงแห่งหยากอเอ่อร์เองก็ไปร่วมวงกินข้าวกับกลุ่มพ่อค้าชาวเจ้อเจียง เรียกว่าหน้าบานเป็นจานกระด้งเลยทีเดียว

ระหว่างมื้ออาหาร มีคนถามว่าหยากอเอ่อร์ฟันกำไรจากฟิวเจอร์สไปสองหมื่นล้านจริงไหม หลี่หรูเฉิงก็ไม่ปฏิเสธ

เหตุการณ์แบบเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับบริษัทยักษ์ใหญ่อย่างฮวาฝู กว้านหนง ซินหนง และย่าเซิ่งเช่นกัน

สุดท้ายก็ทำให้ข่าวลือยิ่งแพร่กระจายเป็นวงกว้าง

ไม่นาน ข่าวที่บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านฝ้ายของรัฐกอบโกยกำไรมหาศาลจากฟิวเจอร์สทั้งในและต่างประเทศก็ดังกระฉ่อนไปทั่วประเทศ

ตัวเลขที่แน่นอนนั้นกลายเป็นหัวข้อให้ผู้คนคาดเดากันไปต่างๆ นานา บางคนก็ว่าแปดหมื่นล้าน บางคนก็ว่าแสนล้าน บางคนก็ว่าแสนห้าหมื่นล้าน...

ไม่ว่าจะเป็นตัวเลขไหน ก็มากพอที่จะทำให้ทุกคนจดจำงานเลี้ยงแห่งความมั่งคั่งนี้ฝังใจ

ผ่านไปอีกสองเดือน อ้อยในซีกโลกเหนือก็เข้าสู่ฤดูเก็บเกี่ยวอีกครั้ง อ้อยในพื้นที่อย่างมณฑลกุ้ย มณฑลอวิ๋น และมณฑลเยว่ ล้วนได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์

ชูการ์บีททางตะวันตกเฉียงเหนือก็ได้ผลผลิตสูงเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ ชูการ์บีททางตะวันออกเฉียงเหนือและภาคเหนือก็ทยอยเก็บเกี่ยวเสร็จสิ้นไปแล้ว แต่พื้นที่ตะวันตกเฉียงเหนือมีระยะเวลาแสงแดดส่องถึงยาวนานกว่า และมีความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างวันมากกว่า

ทำให้ไม่เพียงแต่ได้ผลผลิตชูการ์บีทต่อหมู่สูงกว่า แต่ปริมาณน้ำตาลก็ยังสูงกว่ามากอีกด้วย

ในปีนี้ การส่งเสริมสายพันธุ์ใหม่ทำให้คาดการณ์ว่าผลผลิตน้ำตาลทรายขาวในประเทศจะพุ่งสูงขึ้นถึง 30%

ขณะเดียวกัน เนื่องจากราคาที่ดีดตัวขึ้นอย่างแข็งแกร่ง มูลค่าการผลิตของอุตสาหกรรมน้ำตาลก็มีแววจะเพิ่มขึ้นถึง 50% ซึ่งถือเป็นผลดีอย่างยิ่งทั้งต่อเกษตรกรและบริษัทในอุตสาหกรรมนี้

ในยามที่กำลังเก็บเกี่ยวความสุขหอมหวาน ชาวไร่อ้อยในประเทศรวมถึงประชาชนทั่วไปต่างก็ส่งสายตาเยาะเย้ยไปให้เพื่อนบ้านทางตะวันตกเฉียงใต้ประเทศหนึ่ง

ถ้าจะพูดถึงผู้ที่เสียหายหนักที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นอินเดีย ที่ทำให้คนกลุ่มเล็กๆ รวยขึ้น แต่สุดท้ายประชาชนทั้งประเทศต้องเป็นคนชดใช้

แนวโน้มที่ผืนดินจะได้รับความเสียหายก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย

การไล่บริษัทมอนซานโตออกจากอินเดีย ไม่ได้ช่วยดับความโกรธแค้นของเกษตรกรได้เลย องค์กรเกษตรกรขนาดกลางและขนาดย่อมในแต่ละรัฐยังคงจัดประชุมกันครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่ก็ไม่เป็นผลอะไร

จนในที่สุด เมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยวอ้อย ความวุ่นวายภายในก็ปะทุขึ้นและลุกลามไปทั่วประเทศ

รัฐอัสสัมและรัฐนาคาแลนด์ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือทยอยประกาศเอกราช กองทัพรัฐบาลอินเดียส่งกำลังไปปราบปราม แต่ก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับทากดูดเลือด 'แวมไพร์' อีกครั้ง

กลับกลายเป็นว่าคนในพื้นที่เริ่มปรับตัวเพื่อเอาชีวิตรอดได้แล้ว

ความสำเร็จในภาคตะวันออกเฉียงเหนือทำให้รัฐอื่นๆ เริ่มขยับตัวตาม มีทั้งกลุ่มที่อยากประกาศเอกราช และกลุ่มที่เรียกร้องสิทธิปกครองตนเอง พวกปีศาจวัวผีงูสารพัดรูปแบบพากันกระโดดออกมาป่วนเมืองไปหมด

ส่วนทางตะวันตกเฉียงเหนือของอินเดีย ความขัดแย้งเรื่องทรัพยากรน้ำกับปากีสถานก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนมีแนวโน้มว่าไฟสงครามจะลุกลามบานปลาย

ประกาศเอกราช ปกครองตนเอง แตกแยก สงคราม วิกฤตการณ์อาหาร แมลงระบาด... ทั้งศึกในศึกนอก ไม่ว่าจะมองมุมไหน นี่มันก็ฉากอวสานของราชวงศ์ชัดๆ

ในที่สุด วันหนึ่งก็มีกระทู้ปรากฏขึ้นบนโลกออนไลน์ ในกระทู้นั้นคือเส้นทางแม่น้ำหงฉีอีกสายหนึ่ง

แม้จะยังต้องข้ามเทือกเขาและหุบเหว

แต่ระดับความสูงชันของหุบเขาและช่องแคบลดลงไปหลายเท่า หรืออาจจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นภูเขาสูงด้วยซ้ำ เป็นเพียงแค่เนินเขาเท่านั้น แถมยังมีแม่น้ำสายเดิมให้ใช้ประโยชน์ได้อีก

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวอาจจะเป็นเพราะว่าอยู่ใกล้กับสองประเทศทางใต้มากเกินไป บางช่วงของแม่น้ำก็ยังอยู่นอกประเทศ

ทว่า พอคิดดูดีๆ แล้ว ตอนนี้อินเดียวุ่นวายซะขนาดนั้น ดูเหมือนว่าก็ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้นี่นา!

ชาวเน็ตพากันตื่นเต้น!

สื่อมวลชนต่างคึกคัก!

ต่างคนต่างพากันแสดงความคิดเห็นออกมา เส้นทางที่มีความยากน้อยกว่า ต้นทุนต่ำกว่า และเป็นไปได้มากกว่า ปรากฏขึ้นมาแล้ว

ยังไม่รีบสร้างอีก ประเทศของฉัน!

มีเพียงกัวหยางเท่านั้นที่รู้ดีว่า เบื้องบนยังอยากรอดูฝั่งอเมริกาจุดพลุฉลองอยู่