บทที่ 301 : ศัตรูตามธรรมชาติ | บทที่ 302 : ปลาไป๋เหลียนบิน; มดคันไฟแดงเข้ม; เดวิส (ขอตั๋วรายเดือน!)

บทที่ 301 : ศัตรูตามธรรมชาติ

กัวหยางคัดกรองเรื่องราวเพื่อเล่าให้หลัวซิวฟังคร่าวๆ ถึงสถานการณ์ในประเทศจีนช่วงนี้ ทั้งเกมแฮปปี้ฟาร์ม โดรน และข้อพิพาทกับญี่ปุ่นและอเมริกาในช่วงสองวันนี้

หลัวซิวขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถาม "ไปอเมริกาเหนือคราวนี้ จะมีความเสี่ยงที่อยู่นอกเหนือแผนหรือเปล่าครับ?"

ช่วงหลายปีมานี้ บริษัทเจียเหอกับบริษัทของพวกอเมริกันมีการแข่งขันกันไม่น้อย

ทั้งบริษัทมอนซานโต ดูปองท์ เซียนเฟิง และอื่นๆ แต่การแข่งขันยังอยู่ในขอบเขตของธุรกิจ และล้วนเกี่ยวข้องกับตลาดภายในประเทศจีน

เมื่อมองจากมุมนี้ จึงไม่ค่อยมีอันตรายเท่าไหร่นัก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สิ่งที่กัวหยางกังวลยังคงเป็นสงครามถั่วเหลืองเมื่อหลายปีก่อน ที่บริษัทเจียเหอไปแย่งชิ้นเนื้อชิ้นโตมาจากพ่อค้าธัญพืชรายใหญ่ทั้งสี่และกองทุนระหว่างประเทศ

เมื่อมองจากจุดนี้ ความเสี่ยงที่ว่าก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย

นอกเหนือจากนั้นก็คือ มู่เหอหมายเลข 1 ในเครือเจียเหอ ซึ่งถือเป็นสิ่งยั่วใจอย่างมากสำหรับบริษัทและสถาบันวิจัยของพวกอเมริกัน

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กัวหยางก็เริ่มชั่งน้ำหนักถึงข้อดีข้อเสีย

อเมริกาเป็นประเทศผู้ส่งออกสินค้าเกษตรรายใหญ่ที่สุดของโลก หากดูจากแนวโน้มการพัฒนาในประเทศตอนนี้ ต่อไปการแข่งขันด้านการส่งออกสินค้าเกษตรของทั้งสองฝ่ายรังแต่จะดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

ความขัดแย้งก็จะยิ่งบาดลึกขึ้น

ถ้าจำเป็นต้องไปอเมริกาเหนือสักตั้ง ตอนนี้ก็คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดแล้ว วันข้างหน้าอาจจะยากกว่านี้

แล้วจำเป็นต้องไปจริงๆ หรือเปล่า? บางทีก็คงต้องไปจริงๆ

สภาพการพัฒนาด้านการเกษตร การวางผัง และอื่นๆ ของอเมริกา ล้วนสามารถใช้การส่งผ่านข้อมูลมาจัดการได้ แม้กระทั่งเมล็ดพันธุ์ในท้องถิ่นก็ยังสามารถนำเข้ามาปลูกได้

ทว่าเมล็ดพันธุ์ที่เพาะปลูกอย่างดีแล้วจะเข้าไปในอเมริกาเหนือได้อย่างไร นั่นจะกลายเป็นโจทย์ยากข้อใหม่

ทุกวันนี้การรุกรานทางชีวภาพไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตามไม่ใช่ความลับอีกต่อไป นานาประเทศล้วนได้รับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกัน

ทั้งปลาคาร์ฟเอเชีย ด้วงหนวดยาวสปอต และอื่นๆ ตามการประเมิน สายพันธุ์ต่างถิ่นที่เป็นอันตรายสร้างความเสียหายให้พวกอเมริกันสูงถึงระดับแสนล้านดอลลาร์ต่อปี

ในประเทศจีนเองก็มีกรณีของผักตบชวา ปลาดุกอียิปต์ และอื่นๆ

และก็เป็นเพราะมีตัวอย่างสารพัดสารพันให้เห็นอยู่ก่อนแล้ว การกักกันโรคของศุลกากรในแต่ละประเทศจึงยิ่งเข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ

เมล็ดพันธุ์จากต่างถิ่นเข้าประเทศได้ยากมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านี่คือเมล็ดพันธุ์ที่ตั้งใจเอาไปก่อเรื่อง

ถ้าคิดจะวางระเบิดการเกษตรของอเมริกา จำนวนและสายพันธุ์ก็ต้องไม่น้อยแน่ๆ ทั้งหญ้าเลี้ยงสัตว์ ข้าวโพด ฝ้าย ผลไม้ ฯลฯ หากมีโอกาสก็สามารถจัดไปได้หมด

ไตร่ตรองอยู่นาน กัวหยางถึงได้เอ่ยขึ้น "ถึงมีความเสี่ยงก็ต้องไป นี่อาจจะเป็นโอกาสสุดท้ายแล้ว"

หลัวซิวพยักหน้าเงียบๆ ครุ่นคิดว่าจะต้องจัดการอย่างไร

"หรืออาจจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยก็ได้"

การวางหมากวิกฤตอาหารในครั้งนี้ตั้งแต่ต้นจนจบใช้เวลามากกว่า 3 ปี หากมองจากฉากหน้า บริษัทเจียเหอธัญพืชและน้ำมันก็เป็นฝ่ายที่ปั่นราคาอาหารให้สูงขึ้นเช่นกัน

ขอแค่รบเร็วชนะเร็ว ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมาก

กัวหยางหาโอกาสไปพูดคุยหยั่งเชิงกับกระทรวงเกษตร ผลปรากฏว่าคำตอบที่ได้ก็ไม่ต่างจากที่คิดไว้ ในช่วงนี้ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น

ทว่าหน่วยงานที่เกี่ยวข้องก็ยังจัดการให้กัวหยางเข้าร่วมในคณะผู้แทนเยือน เพียงแต่ต้องรออีกสองวัน

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากถึงอเมริกาแล้ว กัวหยางก็ยังต้องแยกไปเคลื่อนไหวคนเดียว คณะผู้แทนเยือนนี้แค่ใส่ชื่อกัวหยางเพิ่มเข้าไป ถือซะว่าเป็นสถานะทางการแบบถูไถไปได้

กัวหยางอาศัยช่องว่างนี้ เดินทางมายังสถาบันวิทยาศาสตร์เมล็ดพันธุ์เทียนเหอตั้งแต่เช้าตรู่

ปี้เฉียงไม่ได้อยู่ในสถาบัน แต่กัวหยางมีสิทธิ์ที่เกี่ยวข้อง จึงดึงข้อมูลทรัพยากรที่สถาบันรวบรวมมาได้ในช่วงที่ผ่านมาเก็บไว้หนึ่งชุด

จากนั้นเขาก็โทรหาปี้เฉียงทันที "อยู่ไหนแล้ว ความร่วมมือกับศาสตราจารย์จงหยางคราวก่อน ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?"

"อยู่ที่สถานีทดลองริมทะเลทรายครับ" ปี้เฉียงตอบ "ทางศาสตราจารย์จงหยาง ก็ส่งทีมสามคนไปช่วยรวบรวมเมล็ดพันธุ์ ยังไม่กลับมาเลย"

พอถามอีกครั้งว่าเป็นสถานีทดลองไหน กัวหยางก็พาหลัวซิวรีบมุ่งหน้าไปที่นั่นทันที ถือซะว่าเป็นการไปตรวจงาน

สถาบันวิทยาศาสตร์เทียนเหอผ่านการพัฒนามาตลอดสองปีนี้ เนื่องจากมีเงินทุนเพียงพอ ทีมบุคลากรด้านการวิจัยจึงค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น

ในบางครั้ง การเพาะพันธุ์ก็ต้องอาศัยกำลังคนทุ่มเทลงไปจริงๆ

สถาบันวิทยาศาสตร์เทียนเหอตั้งฐานอยู่ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ใช้กำลังคนจำนวนมาก มุ่งมั่นที่จะพัฒนาทรัพยากรพืชในดินเค็มและเขตพื้นที่ทราย

รวบรวมพืชทนเค็มอย่างกว้างขวาง เพื่อค้นหาพืชดินเค็มและพืชทะเลทรายที่มีประโยชน์เฉพาะเจาะจง

ขณะเดียวกันก็ได้รับอิทธิพลจากแนวคิดการเพาะพันธุ์ของกัวหยาง นักวิจัยเหล่านี้จึงไม่ยึดติดกับกรอบเดิมๆ ไม่อคติ โดยทั่วไปสามารถมีความเข้าใจที่เหนือความคาดหมาย เสนอความคิดเห็นแปลกใหม่ และสามารถนำไปลงมือวิจัย เพื่อมุ่งหาความก้าวหน้าใหม่ๆ

หลังจากกัวหยางมาถึงสถานีทดลองริมทะเลทราย ถึงเพิ่งพบว่าสถานีทดลองกับที่ดินเค็ม 5 แสนหมู่ที่บริษัทมู่เหอเพิ่งเหมาสัมปทานในจินถ่าตั้งอยู่ติดกันเลย ห่างกันไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร

เพียงแต่ฝั่งสถานีทดลองนี้กลายเป็นพื้นที่ทรายไปแล้ว

กลุ่มนักวิจัยที่สวมหมวกคลุมกันแดดและมีผิวคล้ำแดด กำลังฉวยโอกาสช่วงเช้าที่แดดยังไม่แรงจัด นั่งอยู่บนพื้นทราย ใช้แหนบค่อยๆ ผสมเกสรให้พืชทีละนิด หลังผสมเกสรเสร็จยังต้องจดบันทึกและทำเครื่องหมายอย่างละเอียด

ตอนนี้ปี้เฉียงกำลังยืนคุยอะไรบางอย่างอยู่กับชายร่างกำยำสวมเสื้อแขนยาวบนพื้นทราย

กัวหยางเดินตรงเข้าไปหา

"นี่กำลังเพาะเมล็ดพันธุ์อะไรอยู่อีกเนี่ย?"

ปี้เฉียงยิ้มๆ "ให้ซามู่เล่าให้ฟังดีกว่าครับ โปรเจกต์นี้เขาเป็นคนริเริ่ม"

ตอนนี้เองกัวหยางถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าซามู่น่าจะเป็นชนกลุ่มน้อย มีดั้งจมูกโด่ง ตาโต คิ้วเข้ม ดูจากรูปลักษณ์แล้วน่าจะเป็นชาวคาซัค

อายุยังไม่มาก แต่ก็กรำแดดจนตัวดำปี๋เหมือนกัน

ซามู่กล่าว "พวกเรากำลังวิจัยพืชตระกูลถั่วชนิดหนึ่งในเขตทะเลทรายที่สามารถปรับตัวเข้ากับปริมาณน้ำฝนที่น้อยนิดได้ และสามารถกักเก็บน้ำเพื่อเจริญเติบโตได้ใน ‘พริบตา’ ครับ"

กัวหยางชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงค่อยถาม "จริงๆ มันก็ยังเป็นพืชทนแล้งใช่ไหม?"

"จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้ครับ" ซามู่อธิบาย "แต่ที่จริงมันคล้ายกับเมล็ดของต้นซัวซัวมากกว่า ขอแค่มีน้ำฝน ก็สามารถงอกและหยั่งรากได้อย่างรวดเร็วในเวลาสั้นๆ"

กัวหยางคิดไม่ออกในทันทีว่าไอ้ของแบบนี้จะเอาไปใช้ประโยชน์ตรงไหน จึงไม่เซ้าซี้อีก แต่ดึงปี้เฉียงหลบไปด้านข้างแทน

"เอาเรื่องอยู่นะ ตอนนี้งานวิจัยขยายวงกว้างดีจัง"

"ช่วยไม่ได้นี่ครับ เงินทุนมันเหลือเฟือ ขอแค่โปรเจกต์ไหนดูมีแววเป็นไปได้และมีอนาคตในการนำไปใช้งาน ผมก็อนุมัติให้ตั้งโครงการหมดแหละ"

ปี้เฉียงพากัวหยางไปใต้ต้นป็อปลาร์ริมถนน แล้วยิ้มกล่าว

"แล้วก็แผนการใช้ศัตรูตามธรรมชาติ เอาแมลงกำจัดแมลงที่คุณเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ ก็สร้างสถานีสังเกตการณ์ทดลองขึ้นมาสองแห่งแล้วนะ"

"แต่สถานีทดลองฝั่งจิ่วเฉวียน ในบรรดาแมลงที่รวบรวมมาได้ ยังคัดกรองพวกแมลงกินพืชที่มีความเฉพาะเจาะจงสูงออกมาได้ด้วย ทีนี้ก็เลยคึกกันใหญ่ วางแผนจะรวบรวมและคัดกรองให้กว้างขึ้นอีก เพื่อดูว่าจะสามารถนำมาใช้แทนสารเคมีกำจัดวัชพืชบางส่วนได้ไหม"

"นี่มันเรื่องดีเลยนะ!" กัวหยางเอ่ยชม

แมลงศัตรูตามธรรมชาติมีการนำไปประยุกต์ใช้ในระดับนานาชาติบ้างแล้ว และยังมีบริษัทที่โด่งดังเรื่องแมลงศัตรูตามธรรมชาติเกิดขึ้นด้วย

การเพาะขยายพันธุ์แมลงศัตรูตามธรรมชาติและการผลิตเชิงพาณิชย์ของบางประเทศก็ค่อยๆ สมบูรณ์แบบขึ้น

แต่การใช้แมลงมาควบคุมวัชพืชที่เกิดร่วมกับพืชหลัก งานวิจัยด้านนี้ก็ไม่รู้ว่ามีหรือยัง

"ผมก็ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ แต่ก็รับคนมาสองสามคน ทำออกมาได้ดูเป็นรูปเป็นร่างทีเดียว"

"ไป ไปดูกัน"

"ทางผมยังยุ่งอยู่นะ!"

"ทำไม ตอนนี้นายยังมีเวลาลงมือทดลองเองอยู่อีกหรือไง?" กัวหยางลากปี้เฉียงเดินไปทันที ประเด็นหลักก็คือเรื่องแมลงนี่แหละ เขาคิดอยู่ในใจว่า ไม่แน่อาจจะได้สร้างเรื่องเซอร์ไพรส์อะไรขึ้นมาก็ได้

"ก็ต้องให้ผมสั่งงานก่อนสิ"

"เออๆๆ ได้เลย"

รออยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็ไปที่จุดสังเกตการณ์แมลง ซึ่งตั้งอยู่ในแปลงปลูกผักแห่งหนึ่ง

หากมองจากมุมสูง จะดูราวกับผืนผ้าใบที่แต่งแต้มไปด้วยสีสันอันงดงาม

จุดทดลองสังเกตการณ์ตั้งอยู่ตรงกลางของแปลงปลูกผัก ดูค่อนข้างซอมซ่อ มีแค่บ้านหลังใหญ่หนึ่งหลังและหลังเล็กหนึ่งหลัง แต่เครื่องไม้เครื่องมือข้างในครบครันทีเดียว

"จุดสังเกตการณ์อีกที่อยู่ไหน?"

"อยู่ที่เมืองหลวงครับ" ปี้เฉียงตอบ "พื้นฐานการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ฝั่งนั้นแข็งแกร่งกว่า"

กัวหยางไม่แสดงความเห็นว่าเห็นด้วยหรือไม่ อุตสาหกรรมแมลงศัตรูตามธรรมชาติในประเทศต่อจากนี้ไปก็เติบโตในเมืองหลวงและพื้นที่อื่นๆ นั่นแหละ แต่นั่นก็เป็นเพราะมีนโยบายสนับสนุน

แต่ ณ เวลานี้ การพัฒนาอุตสาหกรรมศัตรูตามธรรมชาติแทบจะเป็นศูนย์ ทว่าในสถาบันการศึกษาก็มีผู้เชี่ยวชาญด้านแมลงที่สั่งสมประสบการณ์มาอย่างโชกโชนอยู่กลุ่มหนึ่งจริงๆ

สวีเสวียนง หัวหน้าแผนกแมลงของบริษัทเทียนเหอ ก็เป็นนักศึกษาปริญญาเอกที่จบสายกีฏวิทยาการเกษตรมาโดยตรง และเป็นลูกศิษย์ของศาสตราจารย์ด้านกีฏวิทยาชื่อดังหลายท่าน

เดิมทีก็สามารถอยู่สอนต่อที่มหาวิทยาลัยได้ แต่สุดท้ายเขากลับเลือกมาเข้าร่วมกับเทียนเหอ

"การเฝ้าระวังทรัพยากรศัตรูตามธรรมชาติเป็นโครงการระดับร้อยปีเลยนะครับ" สวีเสวียนงกล่าว "นี่เป็นงานพื้นฐานที่ต้องทำกันระยะยาว"

"ถ้าเราไม่รู้ข้อมูลพื้นฐานของทรัพยากรแมลงศัตรูตามธรรมชาติในระบบนิเวศ เราก็จะไม่รู้ว่าศัตรูตามธรรมชาติชนิดไหนสามารถนำมาใช้ประโยชน์ในการป้องกันและควบคุมศัตรูพืชและโรคพืชได้ การใช้ศัตรูตามธรรมชาติมาป้องกันกำจัดก็จะเป็นแค่เรื่องเพ้อเจ้อ"

กัวหยางกล่าว "หมายความว่าจุดสังเกตการณ์สองแห่งมันน้อยเกินไปงั้นสิ?"

สวีเสวียนงอึ้งไปนิด ตีความแบบนี้ได้ด้วยเหรอ? แต่เหมือนจะไม่มีอะไรผิดนะ

"ประเทศของเรากว้างใหญ่ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ การจะทำความเข้าใจข้อมูลพื้นฐานทั้งหมดไม่ใช่เรื่องง่าย นี่ควรจะเป็นโปรเจกต์ระดับชาติด้วยซ้ำ"

กัวหยางเลิกคิ้วขึ้นแล้วถาม "ถ้าอยากให้ครอบคลุมทั่วประเทศ อย่างน้อยๆ ต้องมีจุดสังเกตการณ์สักกี่แห่ง?"

"แค่จุดสังเกตการณ์คงไม่พอครับ" สวีเสวียนงกล่าว "อย่างน้อยต้องเป็นสถานีทดลองเฝ้าระวัง และต้องไม่ต่ำกว่า 100 แห่ง จากนั้นรวบรวมข้อมูลปฐมภูมิที่เก็บได้จากทุกสถานีส่งไปยังศูนย์ศัตรูตามธรรมชาติเป็นประจำ แล้วก็นำมาประมวลผล บริหารจัดการ เพื่อสร้างฐานข้อมูลทรัพยากรที่มีนัยสำคัญสำหรับใช้อ้างอิงต่อไป"

"ตอนนี้ทั่วโลกยังไม่มีประเทศไหนที่มีศูนย์ศัตรูตามธรรมชาติเลยนะครับ"

กัวหยางเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนเอ่ย "ไว้ค่อยดูกันทีหลังเถอะ"

สวีเสวียนงไม่ได้คาดหวังว่าเทียนเหอจะมาลงทุนจริงๆ สถานีทดลองน่ะใช้เงินไม่เยอะหรอก ปัญหาสำคัญคือต้องการกำลังคนต่างหาก

วิธีการเฝ้าระวังแมลงศัตรูตามธรรมชาติมีหลายวิธี รวมถึงการใช้กับดักแมลงแบบเต็นท์ การใช้สวิงโฉบ การเขย่าให้ร่วง และการสังเกตการณ์โดยตรง

และสิ่งที่สวีเสวียนงเลือกใช้ก็คือกับดักเต็นท์

มันเป็นตาข่ายที่มีลักษณะคล้ายเต็นท์ขนาดเล็ก ด้านบนเป็นทรงลาดเอียง แคบลงเรื่อยๆ ตรงยอดสุดจะมีช่องเปิด และที่ช่องเปิดนั้นจะแขวนขวดแอลกอฮอล์เอาไว้

เวลาแมลงบินผ่านหรือคลานผ่าน ก็จะถูกตาข่ายดักไว้ที่ด้านล่าง

เนื่องจากพวกมันมักจะคลานขึ้นที่สูงเสมอ ดังนั้นมันจึงคลานขึ้นไปจนสุดยอด แล้วตกลงไปในขวด แค่ต้องมาเก็บกู้เป็นประจำก็พอ

สวีเสวียนงพากัวหยางและปี้เฉียงไปที่ริมแปลงพริกแห่งหนึ่ง ก่อนจะปลดขวดลงมาจากกับดักเต็นท์อันหนึ่ง

"ของพรรค์นี้สะดวกดีครับ ทุกๆ สองสัปดาห์ก็สามารถเก็บแมลงได้เต็มขวด ประหยัดทั้งแรงงานและเวลา ตัวอย่างที่เก็บได้ก็ค่อนข้างสะอาด มีสิ่งเจือปนน้อย เอื้อต่อการนำไปตรวจ DNA ในภายหลัง เพื่อดูว่าแมลงเป็นสายพันธุ์อะไรกันแน่"

"ตอนนี้ศัตรูตามธรรมชาติที่แยกแยะและระบุชนิดได้มีกว่า 30 ประเภท รวมถึงกลุ่มศัตรูตามธรรมชาติอย่างอันดับด้วง อันดับแมงมุม และอันดับเห็บไร และยังมีศัตรูตามธรรมชาติอีกจำนวนมากที่รอการระบุสายพันธุ์"

"เดี๋ยวขอข้อมูลให้ฉันสักชุดด้วยนะ" กัวหยางกล่าว "ตอนนี้ค้นพบอะไรบ้างไหม?"

"มีครับ นอกจากพวกเต่าทองนักล่าทั่วไปอย่างเต่าทองเจ็ดจุด เต่าทองหกจุด และเต่าทองลายกระดองเต่าแล้ว ยังเจอเต่าทองกินเชื้อราอีก 2 กลุ่ม พวกมันกินเชื้อก่อโรคเป็นอาหาร ถือเป็นศัตรูตามธรรมชาติที่สามารถรักษาโรคราแป้งให้ต้นกล้าได้ เบื้องต้นระบุสายพันธุ์ว่าเป็นเต่าทองกินเชื้อราใบแคบกับเต่าทองยี่สิบจุดครับ"

"เยี่ยมไปเลย"

คำศัพท์เฉพาะทางหลายคำกัวหยางฟังไม่เข้าใจ แต่คำว่า 'รักษาโรค' สองคำนี้เขายังพอจะเข้าใจได้อยู่

"นำไปใช้ในการผลิตโดยตรงได้เลยไหม?" กัวหยางถาม

"ยังค่อนข้างยากครับ" สวีเสวียนงกล่าว "ตอนนี้ในประเทศจีนยังไม่มีประสบการณ์เรื่องการสร้างโรงงานศัตรูตามธรรมชาติเลย"

"นอกเหนือจากความรู้ที่เรามีเกี่ยวกับตัวทรัพยากรศัตรูตามธรรมชาติยังไม่เพียงพอแล้ว เหตุผลสำคัญอีกประการคือคุณสมบัติตามธรรมชาติของตัวมันเอง"

"ศัตรูตามธรรมชาติสามารถนำมาเพาะเลี้ยงในห้องแล็บหรือเพาะเลี้ยงขนานใหญ่ได้หรือไม่นั้นมีมาตรฐานที่ตายตัวอยู่ เช่น ความสามารถในการจับแมลงแข็งแกร่งพอไหม เหมาะกับการเพาะเลี้ยงหรือเปล่า เป็นต้น"

"ยกตัวอย่างเช่น ไรแดงใหญ่ เป็นนักล่าชั้นยอดที่คอยจัดการแมลงศัตรูพืชขนาดเล็กในไร่นา แต่ไรแดงใหญ่เลี้ยงยากมากครับ เพราะสัญชาตญาณความโหดร้ายของมันรุนแรงมาก พอประชากรมีจำนวนเยอะขึ้นก็จะ 'ฆ่าฟันกันเอง'"

"ในปัจจุบัน กลุ่มที่พวกเราควบคุมวิธีการเพาะเลี้ยงได้มีแค่ไม่กี่ชนิดอย่างแตนเบียน แมลงช้างปีกใส เต่าทอง แต่ถ้าจะทำสายการผลิตในระดับโรงงาน ยังต้องอาศัยหลายแผนกร่วมมือกันทดลอง"

"ทดลองไปเลยอย่างกล้าหาญ"

กัวหยางพูดอย่างไม่ลังเล แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยสันทัดเรื่องกีฏวิทยา แต่แค่ฟังไปครู่เดียว เขาก็รู้แล้วว่าสวีเสวียนงมีของดีอยู่ในตัว

อีกทั้งหมอนี่ก็น่าจะเคยคิดเรื่องวิธีพัฒนาอุตสาหกรรมศัตรูตามธรรมชาติเอาไว้แล้ว สิ่งที่เขาต้องทำในเวลานี้ก็คือสนับสนุน สนับสนุน และสนับสนุนเท่านั้น

"เรื่องต้นทุนการลองผิดลองถูกไม่ต้องกลัว ที่กลัวคือจะพลาดโอกาสต่างหาก ต้องการอะไรก็รายงานเรื่องขึ้นไปได้โดยตรงเลย เดี๋ยวฉันจะไปเกริ่นๆ กับฉวีหยาง ผูเฟย แล้วก็อวี๋ฉินไว้ให้"

สวีเสวียนงและปี้เฉียงต่างพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น บอสที่ยอมทุ่มเทแบบนี้นี่แหละที่นักวิจัยทุกคนโปรดปรานที่สุด

โรงงานศัตรูตามธรรมชาติถือเป็นของแปลกใหม่สำหรับในประเทศ การรวบรวมน่ะค่อนข้างง่าย แต่ที่ยากเหมือนกับการผลิตก็คือขั้นตอนการเฝ้าระวังนี่แหละ

เพราะประชากรแมลงมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

และการทำความเข้าใจว่าพวกมัน 'เปลี่ยนแปลงยังไง' ถึงจะสามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงสำหรับการควบคุมทางชีวภาพในขั้นต่อไปได้

ไม่เช่นนั้น หากปล่อยศัตรูตามธรรมชาติลงไปดื้อๆ มันอาจจะกลับกลายเป็นการทำลายสมดุลระบบนิเวศแทนได้

หัวข้อสนทนาวนกลับมาที่เรื่องศูนย์ศัตรูตามธรรมชาติอีกครั้ง

มันใช้หลักการเดียวกันกับคลังทรัพยากรพันธุกรรม นี่ก็คือคลังสำรองทรัพยากรชนิดหนึ่ง คล้ายกับแร่ธาตุที่ถูกฝังไว้ เวลาที่จำเป็นก็สามารถขุดขึ้นมาใช้ได้ทันที

ทว่าต่างจากคลังทรัพยากรพันธุกรรมที่สามารถพึ่งพาทรัพยากรระดับชาติได้ ทรัพยากรแมลงศัตรูตามธรรมชาติในประเทศมีงานวิจัยพื้นฐานน้อยมากๆ

ทั้งสามคนปรึกษาหารือกัน

ในท้ายที่สุด กัวหยางก็เอ่ยขึ้น

"การจะสร้างศูนย์ศัตรูตามธรรมชาติระดับชาติดูจะไม่ค่อยสมจริงเท่าไหร่ แต่เราเริ่มจากระดับภูมิภาคก่อนได้ แล้วแผ่ขยายให้ครอบคลุมพื้นที่ที่เจียเหอส่งเสริมการเกษตรอินทรีย์"

"รวบรวมและเฝ้าระวังไปพร้อมๆ กับการเพาะขยายพันธุ์เพื่อการผลิต จากนั้นก็นำไปเชื่อมโยงกับปัญหาในไร่นาโดยตรง เพื่อนำไปใช้งานจริง"

สวีเสวียนงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "ทางที่ดีควรเลือกสินค้าเกษตรที่มีมูลค่าค่อนข้างสูงครับ"

"ก็มีเหตุผล"

"โอเค งั้นเอาตามนี้แหละ" กัวหยางพูด "ป่ะ เก็บของ แล้วกลับด้วยกันเลย รวบรวมข้อมูลที่มีอยู่ตอนนี้ให้ฉันชุดนึงด้วย"

ไม่นานนัก กัวหยางก็ได้รับเอกสารข้อมูลแมลงที่พวกสวีเสวียนงวิเคราะห์เอาไว้แล้ว

ตกเย็น กัวหยางก็เลี้ยงมื้อใหญ่ให้กับปี้เฉียง สวีเสวียนง และสมาชิกคนอื่นๆ ที่จะไปอยู่ศูนย์ทรัพยากรแมลงศัตรูตามธรรมชาติในอนาคต

เขาพูดให้กำลังใจทีมงานที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ และแสดงให้เห็นถึงความให้ความสำคัญของเขา

เพื่อสร้างกองทัพศัตรูตามธรรมชาติให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด

พอกลับถึงบ้าน กัวหยางถึงเพิ่งมีเวลาเปิดดูข้อมูลแมลง ในนั้นบันทึกรายละเอียดของแมลงศัตรูตามธรรมชาติสารพัดชนิดเอาไว้

เต่าทองฮาร์เลควิน, แมลงช้างปีกใสจีน, แตนเบียน... รวมถึงแมลงศัตรูพืชที่คู่ควรกันอย่างผีเสื้อหนอนใยผัก, เพลี้ยอ่อน, แมลงเกล็ด

จากนั้นกัวหยางก็หยิบขวดสีขาวที่บรรจุพวกไรนักล่าและแมลงอื่นๆ ออกมา

เขาใช้ 'ร้านค้าเมล็ดพันธุ์' ปรับแต่งอยู่ครู่หนึ่ง การเพาะและดัดแปลงแมลงเป็นเรื่องง่ายดายมาก

แต่ถ้าอยากให้มันสอดคล้องกับสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาของพื้นที่อย่างสมบูรณ์แบบ พลังงานธรรมชาติที่ต้องใช้ก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

กัวหยางจึงยั้งมือเอาไว้ก่อน

จากนั้นเขาก็ลองทดสอบสายพันธุ์พืชและสัตว์ที่สามารถมุ่งเป้าทำลายสมดุลของระบบนิเวศ เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ามันต้องการพลังงานธรรมชาติเพิ่มมากขึ้นไปอีก

ตัวอย่างเช่น สายพันธุ์หญ้าเลี้ยงสัตว์ระดับสีขาวต้องการแค่ 0-20 แต้ม แต่ถ้าจะเปลี่ยนให้เป็นวัชพืชที่มีพลังทำลายล้างระบบนิเวศ พลังงานธรรมชาติที่ต้องใช้ก็จะต้องเพิ่มขึ้นเป็น 3-5 เท่า

ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ พลังงานที่ต้องการก็ยิ่งมากเท่านั้น

กัวหยางเหม่อไปครู่หนึ่ง

"พลังงานธรรมชาติได้มาจากการฟื้นฟูสภาพแวดล้อมเท่านั้น การทำลายระบบนิเวศย่อมต้องใช้พลังงานธรรมชาติมากขึ้น ฟังดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่นะ"

"โชคดีที่เก็บพลังงานธรรมชาติไว้มากพอ ไม่งั้นคงเป็นปัญหาเล็กๆ แล้ว"

เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือน ตอนนี้พลังงานพุ่งมาแตะ 6,238 แต้มแล้ว ยังถือว่าเหลือเฟืออยู่

"ไม้ดอก ผลไม้และผัก สภาพแวดล้อมสุดขั้ว แมลง..."

กัวหยางพิมพ์ประเภทที่เขาตั้งใจจะเพาะพันธุ์ลงในเอกสารเวิร์ดแล้วจดบันทึกไว้

กะว่าหลังจากกลับประเทศแล้วค่อยลงมือเพาะ

วันที่ 14 มิถุนายน กัวหยางเรียกประชุมสั้นๆ กับทีมผู้บริหารระดับสูง เพื่อสั่งงานบางอย่าง

พร้อมกับมอบหมายอำนาจให้ปี้เฉียงมากขึ้น

กัวหยางถึงขั้นเคยคิดจะเลื่อนตำแหน่งปี้เฉียงให้เป็นรองประธานกลุ่มบริษัท แต่พอลองคิดดูแล้ว ช่างมันดีกว่า อะไรที่มากเกินไปก็มักจะไม่เป็นผลดี

บ่ายวันนั้น กัวหยางรีบเดินทางไปยังเมืองหลวง และได้พบกับเจิงฉางซิงจากสถาบันวิจัยปัญหาระหว่างประเทศของจีนที่จะเดินทางไปด้วยกันในครั้งนี้

รวมถึงเหอเหวิน กรรมการสมาคมเศรษฐศาสตร์จีน-อเมริกา

นอกจากนี้ยังมีผู้ติดตามอีกสองสามคน แต่กัวหยางก็ไม่ได้ไปพูดคุยทำความรู้จักอะไรมากนัก เขายังคงเตรียมตัวที่จะทำตัวให้โลว์โพรไฟล์เข้าไว้

แต่ถึงเขาจะอยากทำตัวเงียบๆ เหอเหวินที่อยู่ข้างๆ กลับเป็นฝ่ายเปิดประเด็นขึ้นมาก่อน

"ประธานกัว โดรนเสี่ยวจิงหลิงของเจียเหอจะเปิดพรีออเดอร์ในต่างประเทศพรุ่งนี้แล้วใช่ไหมครับ?"

"ใช่ครับ" เรื่องนี้กัวหยางจำได้แม่นอยู่แล้ว เมื่อเช้าเพิ่งจะคุยกันเรื่องนี้ไป หวังเทาเองก็เดินทางถึงสหรัฐอเมริกาแล้ว

"งั้นก็ขอแสดงความยินดีล่วงหน้า ขอให้ประธานกัวขายดิบขายดีนะครับ" เหอเหวินหัวเราะ

กัวหยางตอบ "เจียเหอยังโนเนมในแวดวงเทคโนโลยีครับ งานพรีออเดอร์คงมีคนเข้าร่วมไม่กี่คนหรอก"

"แต่ชื่อเสียงของเจียเหอในแวดวงการเกษตรนี่ดังกระฉ่อนเลยนะครับ เมล็ดพันธุ์หญ้าเลี้ยงสัตว์ ข้าวโพด และอื่นๆ ของเทียนเหอ ต่อให้เอาไปสู้ในระดับโลก ก็ถือเป็นเมล็ดพันธุ์ชั้นยอดทั้งนั้น"

"กรรมการเหอก็ศึกษาเรื่องการเกษตรด้วยเหรอครับ?"

"ฮ่าๆๆ ก็พอรู้บ้างนิดหน่อยครับ" เหอเหวินหัวเราะ "ก่อนหน้านี้ผมเคยศึกษาการเกษตรของอเมริกาอยู่พักหนึ่งเหมือนกัน"

เห็นได้ชัดว่าเหอเหวินแค่อยากหาเพื่อนคุย กัวหยางเองก็ไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธ

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอคำชี้แนะแล้วล่ะครับ"

"จะเรียกว่าชี้แนะก็คงไม่ได้หรอกครับ แค่แลกเปลี่ยนความรู้กัน"

เหอเหวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "ถ้าให้พูดถึงการเกษตรของอเมริกา มีเรื่องให้คุยเยอะเลยครับ"

"ในปี 1862 อเมริกาได้ประกาศใช้ 'รัฐบัญญัติเคหสถาน' ผู้อพยพขอแค่จ่ายค่าธรรมเนียม 10 ดอลลาร์ ก็สามารถเข้าครอบครองที่ดินรกร้างได้ไม่เกิน 160 เอเคอร์"

"และเมื่อทำกินครบ 5 ปีก็สามารถครอบครองเป็นทรัพย์สินของตนเองได้ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาจึงเกิดเป็นรูปแบบพื้นฐานของการทำฟาร์มในครอบครัว"

"จนถึงปีที่แล้ว อเมริกามีฟาร์ม 2.2 ล้านแห่ง ในจำนวนนั้นประมาณ 1.9 ล้านแห่งเป็นของเจ้าของฟาร์มส่วนบุคคลแบบเต็มตัว"

"ฟาร์ม 2.2 ล้านแห่ง มีพื้นที่ทำกินเฉลี่ย 418 เอเคอร์ หรือประมาณ 2,500 หมู่ครับ"

"จุดนี้แหละที่ทำให้เส้นทางการเกษตรของจีนกับอเมริกาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ประเทศเรายังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องเดิน"

กัวหยางพยักหน้าอย่างไม่แสดงความเห็น เขาพบว่าเหอเหวินมีเจตนาชื่นชมการเกษตรของพวกอเมริกันอยู่ไม่น้อย

และก็เป็นไปตามคาด จากนั้นเหอเหวินก็พูดวนเวียนอยู่กับเรื่องความเป็นสเกลใหญ่ ความรู้ ข้อมูลข่าวสาร เครื่องจักรกล ความเป็นสากล และอื่นๆ เพื่อยกย่องประสิทธิภาพระดับสูงของการเกษตรที่นั่น

ระหว่างนั้นกัวหยางทำเพียงรับฟังเงียบๆ ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร

เหอเหวินก็ไม่แน่ว่าจะมีปัญหาหรอกนะ เพราะในตอนนี้ ภายในประเทศจีนก็มีคนกลุ่มหนึ่งที่มองว่าควรเรียนรู้วิธีการทำเกษตรแบบยุโรปและอเมริกาจริงๆ

"อเมริกาเป็นประเทศผู้ส่งออกสินค้าเกษตรรายใหญ่ที่สุดของโลก ครองสัดส่วนหนึ่งในหกของโลก ปีที่แล้วมูลค่าการส่งออกสินค้าเกษตรรวมเฉียดแสนล้านดอลลาร์..."

ในขณะที่เหอเหวินกำลังพูดอย่างออกรสออกชาติ เจิงฉางซิงจากสถาบันวิจัยปัญหาระหว่างประเทศก็เริ่มนั่งไม่ติด

เขาแกล้งกระแอมไอก่อน จากนั้นก็หันหน้ามาพูด "มีอะไรน่าภูมิใจตรงไหน?"

"ในแสนล้านดอลลาร์นั่น มีหนึ่งหมื่นล้านเป็นถั่วเหลือง แล้วในนั้นเป็นของที่โดนในประเทศซื้อไปกี่เปอร์เซ็นต์ล่ะ?"

บรรยากาศเงียบสงัดไปครู่หนึ่ง

กัวหยางทบทวนตัวเลขในหัว "ปีที่แล้วในประเทศนำเข้าถั่วเหลืองประมาณ 28 ล้านตัน ในจำนวนนั้นมาจากแหล่งปลูกในอเมริกาแท้ๆ ราว 10 ล้านตันครับ"

"มูลค่าก็ 2,500 ล้านดอลลาร์"

เจิงฉางซิงมองกัวหยางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วพูดว่า "สมกับเป็นเถ้าแก่เจียเหอ รู้เรื่องในวงการดีทีเดียว"

เหอเหวินเพิ่งจะรู้สึกตัว ที่แท้เมื่อกี้เขาก็เล่นละครตบตาคนเดียวสินะ

"นั่นเป็นเพราะความสามารถในการแข่งขันของอุตสาหกรรมถั่วเหลืองในประเทศอ่อนแอเกินไปต่างหาก"

เจิงฉางซิงกล่าว "ประธานกัว คุณไม่พูดอะไรหน่อยเหรอครับ เหมือนว่าเจียเหอก็มีธุรกิจเกี่ยวกับถั่วเหลืองอยู่ด้วยไม่ใช่หรือ?"

กัวหยางยิ้ม "เรื่องอดีตมีอะไรให้น่าคุยกันอีกล่ะครับ เราต้องมองไปข้างหน้าสิ"

ท่ามกลางสถานการณ์ที่คนในประเทศมองการพัฒนาอุตสาหกรรมถั่วเหลืองในแง่ลบ เจิงฉางซิงไม่ได้ยินคำพูดทำนองนี้มานานแล้ว

"โอ๊ะ? ประธานกัวมองอนาคตอุตสาหกรรมถั่วเหลืองในประเทศไว้ดีมากเลยสินะ"

"ก็โอเคครับ"

"โอเคก็คือโอเค ไม่โอเคก็คือไม่โอเค อะไรคือก็โอเคครับ?"

กัวหยางเพียงส่งยิ้มโดยไม่พูดอะไร เห็นได้ชัดว่าไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด

ตอนนั้นเองเหอเหวินก็พูดแทรกขึ้น "ถั่วเหลืองถือเป็นจุดอ่อนจริงๆ ครับ แต่เหตุผลหลักยังคงเป็นความแตกต่างของความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจ เงินอุดหนุนของอเมริกามันสูงเกินไป"

เจิงฉางซิงก็เห็นด้วยกับจุดนี้

"อุดหนุนการเกษตร สนับสนุนการส่งออก ตั้งแต่มี 'ร่างพระราชบัญญัติการเกษตร' ปี 02 ออกมา ทั่วโลกก็พากันต่อต้านความเป็นเจ้าโลกทางเกษตรกรรมของอเมริกากันทั้งนั้น"

"แต่ผลลัพธ์กลับน้อยนิด"

เหอเหวินกล่าว "ก็ใช่ว่าจะไม่มีผลซะทีเดียวนะครับ อย่างน้อยก็เปลี่ยนจากการจ่ายเงินอุดหนุนแบบเปิดเผยมาเป็นการอุดหนุนแบบลับๆ เจ้าของฟาร์มซื้อกรมธรรม์ประกันภัยพิบัติพืชผลแค่ 300 ดอลลาร์ แต่รัฐบาลกลับอุดหนุนให้คุณถึง 1,000 ดอลลาร์"

"ตลอดเวลาที่ผ่านมา การเกษตรของอเมริกาได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลอย่างงามมาโดยตลอด ตั้งแต่มีร่างพระราชบัญญัติใหม่ เงินอุดหนุนการเกษตรประเภทต่างๆ รวมกันต่อปีสูงถึงแสนล้านดอลลาร์"

"นอกจากนี้ สำหรับการส่งออกสินค้าเกษตร ในแต่ละปีรัฐบาลยังให้การค้ำประกันการส่งออกอีก 30 ดอลลาร์ด้วย"

"ดังนั้นเกษตรกรชาวอเมริกันจึงมีแบคอัพที่ไร้ความเกรงกลัวใดๆ สามารถขายในตลาดต่างประเทศได้ด้วยราคาที่ต่ำกว่า แถมไม่ต้องกังวลเรื่องหนี้สูญ การส่งออกก็ได้รับการคุ้มครองโดยธรรมชาติ"

"ประธานกัวน่าจะอินกับเรื่องนี้มากเลยใช่ไหมครับ?"

สายตาทุกคู่กลับมาจดจ่อที่กัวหยางอีกครั้ง

กัวหยางคิดอยู่นาน ถึงค่อยพึมพำตอบ "อืม อินสุดๆ เลยล่ะครับ"

"มีแค่นี้?"

"ผมเป็นแค่นักธุรกิจ จะไปศึกษาลึกซึ้งสู้ผู้เชี่ยวชาญทั้งสองท่านได้ยังไงล่ะครับ" กัวหยางพูดด้วยความจริงใจ

"ปีนี้เจียเหอปลูกถั่วเหลืองตั้งหนึ่งล้านหมู่ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ แถมในปินไห่ ตะวันตกเฉียงใต้ และพื้นที่อื่นๆ ก็มีฐานผลิตถั่วเหลืองที่ร่วมมือกับบริษัทเจียเหอธัญพืชและน้ำมันด้วยไม่ใช่เหรอ?"

"ผู้อาวุโสเจิงรู้จักเจียเหอดีขนาดนี้เลยเหรอครับ?"

"นโยบายอุดหนุนอุตสาหกรรมถั่วเหลืองน่ะ ตอนที่ผู้เชี่ยวชาญประเมินผมก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย พ่อหนุ่มจากเจียเหอที่มาเข้าร่วมการประชุมยังทิ้งเบอร์โทรไว้ให้ผมเลย"

กัวหยางครุ่นคิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างการวิจัยปัญหาระหว่างประเทศกับอุตสาหกรรมถั่วเหลืองอย่างรวดเร็ว

การกำหนดนโยบายอุดหนุนถั่วเหลืองในประเทศ จำเป็นต้องพิจารณาถึงสถานการณ์เงินอุดหนุนของประเทศอื่นๆ จริงๆ ด้วย

"ในตลาดสินค้าเกษตรระดับนานาชาติ ตอนนี้อเมริกามีอำนาจควบคุมมหาศาลครับ เจียเหอเป็นเพียงแค่บริษัทแห่งหนึ่ง คงทำได้แค่เป็นส่วนหนึ่งที่ช่วยต่อเติมการเกษตรในประเทศให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างสุดความสามารถเท่านั้น"

สำหรับคำตอบนี้ เจิงฉางซิงไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่นัก เขาค่อนข้างรู้ข้อมูลเบื้องลึกของเจียเหออยู่พอสมควร

ไม่ใช่แค่ฐานผลิตถั่วเหลืองและโรงงานแปรรูปถั่วเหลืองเท่านั้น เมล็ดพันธุ์ถั่วเหลืองของเทียนเหอก็แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่สูงลิ่ว แถมพื้นที่เพาะปลูกในประเทศก็ยังเพิ่มขึ้นอีกด้วย

แต่ก็อาจเป็นเพราะบนเครื่องบินยังมีคนอื่นๆ อยู่ เถ้าแก่กัวถึงเห็นได้ชัดว่าไม่ได้สนใจอยากจะคุยต่อให้ยืดยาวนัก เขาจึงไม่เซ้าซี้อีก

ส่วนเหอเหวินไม่ได้คิดอะไรมากมายนัก เงินอุดหนุนจำนวนมหาศาลของอเมริกาคืออุปสรรคที่ทุกประเทศล้วนหลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว

อย่างที่กัวหยางพูดไว้ เจียเหอก็เป็นเพียงบริษัทแห่งหนึ่ง จะสร้างความเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากมายล่ะ?

บรรยากาศบนเครื่องบินกลับมาเงียบสงบ

กัวหยางเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปัญหาเรื่องถั่วเหลือง เขาไม่อยากจะสอดปากจริงๆ

คนบนเครื่องบินทั้งหมดล้วนแต่กำลังจะเดินทางไปอเมริกา ถ้าขืนพูดมากไป ก็ไม่รู้ว่าจะลากปัญหาอะไรมาให้อีก

อีกอย่าง เขาก็อยากจะพักผ่อนสักหน่อยจริงๆ

การบินระยะไกลนั้นทรมานมาก กัวหยางทำได้เพียงวางแผนกำหนดการหลังจากนี้ไปพลาง พร้อมกับขบคิดว่าจะทำลายล้างแบบไร้ร่องรอยยังไงดี

การสร้างสายพันธุ์ใหม่ล้วนๆ มันแพงเกินไป ทางที่ดีควรนำสายพันธุ์ต่างถิ่นที่มีอยู่เดิมมาดัดแปลงต่อยอดจะดีกว่า

...

วันที่ 17 มิถุนายน รัฐแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส

"ประธานกัว พวกเราจะอยู่ที่นี่กันครึ่งเดือน ครึ่งเดือนให้หลังค่อยมาเจอกันครับ"

"ตกลง"

หลังจากบอกลาพวกของเหอเหวินแล้ว กัวหยางและหลัวซิวก็ต่อเครื่องไปที่ชิคาโก

ที่นี่มีตลาดซื้อขายล่วงหน้าสินค้าเกษตรที่สำคัญที่สุดในโลกตั้งอยู่ และบริษัทเจียเหอธัญพืชและน้ำมันก็มีสำนักงานอยู่ที่นี่ด้วย

สาขาของเทียนเหอและสถานีเพาะพันธุ์ในอเมริกาเหนือ ก็ตั้งอยู่ในรัฐอิลลินอยส์ซึ่งเป็นที่ตั้งของชิคาโกเช่นกัน

พอมาถึงที่นี่ กัวหยางก็มีกำลังคนที่สามารถเรียกใช้ได้อย่างเพียงพอ

ที่นี่เป็นหนึ่งในรัฐเกษตรกรรมหลักของอเมริกา พื้นที่ 80% เป็นพื้นที่เกษตรกรรม เกษตรกรแต่ละครัวเรือนมีพื้นที่เพาะปลูกเฉลี่ย 2,100 หมู่

ผลผลิตถั่วเหลืองเป็นอันดับหนึ่งของประเทศ ส่วนผลผลิตข้าวโพดถ้าไม่ได้เป็นที่หนึ่งก็ต้องเป็นที่สอง

เป้าหมายของกัวหยางชัดเจนมาก

ไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสัญญาซื้อขายล่วงหน้าธัญพืชมากนัก การเร่งเวลาเพาะพันธุ์ให้สำเร็จต่างหากที่เป็นเรื่องหลัก

อย่างแรกคือสายพันธุ์ข้าวโพดและถั่วเหลือง เพื่อเจาะตลาดอเมริกาเหนือ กัวหยางได้ใช้ทรัพยากรพันธุกรรมที่สถานีเพาะพันธุ์รวบรวมมา เพาะพันธุ์ข้าวโพดและถั่วเหลืองขึ้นมาอย่างละหนึ่งสายพันธุ์

ลำดับถัดมาคือการวางแผนก่อกวน

กัวหยางคิดแผนเอาไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว ถั่วเหลืองและข้าวโพดในรัฐอิลลินอยส์ส่วนใหญ่จะเป็นเมล็ดพันธุ์ตัดต่อพันธุกรรม

ถั่วเหลืองดัดแปลงพันธุกรรมของบริษัทมอนซานโตมีความทนทานต่อสารกำจัดวัชพืชอย่าง — ไกลโฟเซต ไกลโฟเซตจะฆ่าทั้งต้นถั่วเหลืองทั่วไปและวัชพืชไปพร้อมๆ กัน

ถั่วเหลืองหนงต๋าหมายเลข 2 ที่ทางมอนซานโตเพิ่งเปิดตัว ก็เป็นเมล็ดพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงเช่นกัน

ในเมื่อเป็นแบบนี้ กัวหยางก็เลยวางแผนที่จะเพาะวัชพืชสายพันธุ์ที่ไกลโฟเซตไม่สามารถฆ่าได้ หรือฆ่าให้ตายสนิทไม่ได้ขึ้นมา

ไม่นานนัก กัวหยางก็พบเป้าหมายของตัวเอง

โคกกระสุนใหญ่และลำโพง ล้วนเป็นพืชพื้นเมืองในแถบอเมริกา แถมยังพบได้ทั่วไปตามภูเขาและที่ลาดชันรกร้าง

ดังนั้นจึงรวบรวมเมล็ดพันธุ์ทั้งสองชนิดมาได้อย่างง่ายดาย

แล้วกัวหยางก็ทำการเพาะพวกมันจนสำเร็จในเวลาอันรวดเร็ว

'สายพันธุ์': โคกกระสุนเหล็ก

'คุณสมบัติที่ 1': พืชล้มลุกอายุหนึ่งปี หยั่งรากง่าย กำจัดยาก แม้ในสภาพแวดล้อมที่ขาดแคลนน้ำก็ยังสามารถเติบโตครบวงจรชีวิต และผลิตเมล็ดจำนวนมหาศาล เมล็ดมีความแข็งแกร่งทนทานต่อสภาพแวดล้อมน่าทึ่ง

'คุณสมบัติที่ 2': ลำต้นของพืชมีสารอัลคาลอยด์ ดังนั้นมันจึงเป็นพืชที่มีพิษ

'คุณสมบัติที่ 3': พืชชนิดนี้เป็นอันตรายต่อไร่นา

'คุณสมบัติที่ 4': วัชพืชที่ถือกำเนิดขึ้นมาเพื่อต่อต้านไกลโฟเซตโดยเฉพาะ

'พลังงานธรรมชาติ': 1251 แต้ม (มีแนวโน้มของความมุ่งร้ายที่จะทำลายระบบนิเวศ)

หลังเพาะสำเร็จ กัวหยางก็ปล่อยให้เมล็ดพันธุ์กระจัดกระจายไปตามที่ดินรกร้างโดยรอบ เหลือไว้แค่ส่วนน้อยให้ไปตกอยู่ตามที่ดินในเมืองใกล้เคียง ปล่อยให้พวกมันหยั่งรากและงอกเงยไปตามยถากรรม

ลำดับต่อมาคือเป้าหมายอย่างข้าวโพด กัวหยางก็วางแผนว่าจะเริ่มจากข้าวโพดดัดแปลงพันธุกรรมเช่นกัน

ข้าวโพด Bt หลักๆ ถูกพัฒนามาเพื่อรับมือกับหนอนเจาะลำต้นข้าวโพด หรือก็คือหนอนเจาะแกน

เดิมทีกัวหยางคิดจะเพาะหนอนเจาะลำต้นข้าวโพดที่ดื้อยา แต่สายพันธุ์ที่สามารถเพาะออกมาได้กลับมีแค่สายพันธุ์เดียว คือ ซูเปอร์หนอนเจาะลำต้นข้าวโพด

พลังงานธรรมชาติที่มีอยู่ยังห่างไกลจากคำว่าพอ

หนอนเจาะลำต้นข้าวโพดถือเป็นตัวรับมือยากจริงๆ ขนาดแค่สายพันธุ์ธรรมดา เวลาระบาดหนักยังสามารถทำให้ผลผลิตข้าวโพดลดลงไปกว่า 90%

ถ้าเป็นซูเปอร์หนอนเจาะลำต้นข้าวโพด มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะก่อให้เกิดภัยพิบัติระดับโลก

ถึงจะสามารถเพาะได้ แต่ในสถานการณ์ที่ยังไม่มีมาตรการรับมือ กัวหยางก็ไม่กล้าเสี่ยงสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก

จึงทำได้เพียงยอมแพ้ไป

โคกกระสุนเหล็กก็สามารถส่งผลกระทบต่อผลผลิตข้าวโพดได้เหมือนกัน

แต่อุตส่าห์ดั้นด้นมาก่อเรื่องถึงที่ การเพาะแค่วัชพืชตัวร้ายเพียงสายพันธุ์เดียว มันทำให้กัวหยางรู้สึกตะหงิดๆ ชอบกล

วันนี้ กัวหยางขลุกอยู่แต่ในโรงแรมเพื่อวิจัยดูว่ายังสามารถเพาะสายพันธุ์อะไรได้อีก

หรือจะเอาปลาคาร์ฟเอเชียเวอร์ชันอัปเกรดดี ยังไงซะที่นี่ก็มีปลาพวกนี้อยู่แล้ว คงไม่มีใครสงสัยมาถึงหัวเขาหรอก

ฝอยทองที่ขึ้นอยู่ในทุ่งอัลฟัลฟ่าก็จัดสักหน่อยดีไหม

ฝอยทองบนอัลฟัลฟ่ามีกระจายอยู่ทั่วโลก แต่อเมริกาเป็นหนึ่งในประเทศที่ป้องกันและกำจัดฝอยทองได้สำเร็จที่สุดในโลก

ต้องเพิ่มภาระให้มันหน่อยแล้ว

กัวหยางคัดกรองเป้าหมายไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมดสายพันธุ์หนึ่งปรากฏขึ้นในสายตา

มดคันไฟ!

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 มันบุกรุกเข้าไปทางตอนใต้ของอเมริกาได้เพราะความหละหลวมในการกักกันโรคพืชและสัตว์

ปัจจุบัน ในเขตแดนตอนใต้มีถึง 12 รัฐ และพื้นที่อีกหลายสิบล้านหมู่ถูกฝูงมดคันไฟยึดครองไปแล้ว

มดคันไฟที่เป็นสัตว์กินไม่เลือกจะสร้างความเสียหายระดับมหันตภัยให้แก่สัตว์หน้าดิน แม้กระทั่งไส้เดือนในดินก็ยังโดนพวกมันจับกินจนเหี้ยน

นอกจากนี้ มดคันไฟยังกินเมล็ดพันธุ์ ผลอ่อน ยอดอ่อน ก้านใบที่ยังไม่โตเต็มที่ และระบบรากของพืชผลทางการเกษตรอีกด้วย...

และถ้าใครถูกมดคันไฟกัดเข้าล่ะก็ จะเกิดแผลพุพองเป็นหนอง และอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

ไอ้พวกมดคันไฟต่างถิ่นที่ดูไร้พิษสงพวกนี้ กลับเป็นตัวการสร้างปัญหาสำคัญทั้งด้านการเกษตร สุขอนามัยสิ่งแวดล้อม และความสูญเสียทางเศรษฐกิจให้กับอเมริกา

"แกนี่แหละ มดคันไฟ"

บทที่ 302 : ปลาไป๋เหลียนบิน; มดคันไฟแดงเข้ม; เดวิส (ขอตั๋วรายเดือน!)

มดคันไฟมีความสามารถในการปรับตัวที่แข็งแกร่งมาก หลังจากการรุกราน แทบไม่มีประเทศหรือภูมิภาคใดเลยที่สามารถกำจัดมดคันไฟตัวน้อยเหล่านี้ได้อย่างถาวร

เนื่องจากมดคันไฟที่มีขนาดเล็กจิ๋วนี้ขาดศัตรูตามธรรมชาติ พวกมันจึงกระจายตัวอยู่ทั่วพื้นที่ตอนใต้ของพวกอเมริกัน

สามารถพบพวกมันได้ทั้งในสนามหญ้าของสวนสาธารณะ พุ่มหญ้าสองข้างทาง พื้นที่เกษตรกรรมอันกว้างใหญ่ และที่ดินว่างเปล่ารอบๆ บ้านเรือนในหมู่บ้าน

และชาวนา คนงานก่อสร้าง คนดูแลสวน... คนเหล่านี้ที่ทำงานหนักกลางแจ้งทั้งวันทั้งคืนราวกับมดงาน คือเหยื่อที่พบบ่อยที่สุดของมดคันไฟ

แม้แต่ในบรรดาพืชและสัตว์รุกรานทั้งหมดทั่วโลก มดคันไฟก็ยังจัดอยู่ในอันดับต้นๆ

การเหยียบมดให้ตายหนึ่งตัวเป็นเรื่องง่าย แต่การเหยียบให้ตายทั้งรังนั้นยากมาก

รังมดคันไฟรังหนึ่งสามารถมีมดคันไฟได้ถึง 200,000 ถึง 400,000 ตัว ทันทีที่ถูกรบกวน พวกมันจะแห่กันออกมาเหมือนผึ้งแตกรัง ซึ่งเป็นรูปแบบการต่อสู้แบบกองทัพทหารอย่างแท้จริง

บ้านเกิดของมดคันไฟอยู่ในป่าฝนแอมะซอนในอเมริกาใต้ ในป่าฝนพวกมันเป็นสายพันธุ์ที่ธรรมดามาก และมีศัตรูตามธรรมชาติหลายสิบชนิดที่สามารถควบคุมพวกมันได้

แต่ใครจะกล้านำเข้าศัตรูตามธรรมชาติเหล่านี้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้าล่ะ?

สภาพแวดล้อมการเอาชีวิตรอดที่โหดร้ายในแอมะซอนยังทำให้มดคันไฟได้ฝึกฝนทักษะมากมายให้กับตัวเอง

เมื่อต้องเผชิญกับน้ำท่วม มดคันไฟนับหมื่นนับแสนตัวจะรวมตัวเกาะกันแน่นเพื่อสร้าง "แพชูชีพ" ที่แข็งแกร่งและหนาแน่น

หลังจาก "แพชูชีพ" ก่อตัวขึ้น มดคันไฟส่วนหนึ่งจะลอยอยู่บนผิวน้ำ คอยพยุงฝูงมดทั้งหมด คุ้มกันมดคันไฟด้านบนให้ลอยข้ามน้ำไปยังที่ปลอดภัย

แม้ว่าจะสามารถสลับตำแหน่งกันได้ แต่ในระหว่างการลอยล่องที่ยาวนาน มักจะมีมดคันไฟบางส่วนที่ต้องจมน้ำตายเนื่องจากขาดอากาศเป็นเวลานานเพื่อเสียสละให้แก่ทั้งฝูง

นอกจากนี้พวกมันยังฉลาดพอที่จะยึดเกาะกิ่งไม้หรือเถาวัลย์ใดๆ ที่พบตามทางเพื่อใช้เป็นฟางเส้นสุดท้ายในการเอาชีวิตรอดจากการอพยพอันยาวนาน

ถูกน้ำท่วม ถูกไฟเผา ผงพิษ...

แต่มดคันไฟสามารถคลานลงไปตามอุโมงค์ใต้ดินอย่างรวดเร็วเพื่อซ่อนตัวให้ลึกขึ้น หรือหลบหนีออกไปข้างนอกโดยตรงผ่านอุโมงค์ใต้ดิน

พวกอเมริกันได้ลองมาแล้วหลายวิธี แต่มดคันไฟก็ยังคงควบคุมไม่ได้

มดตัวน้อยๆ จึงถูกขนานนามว่า "กองพลที่ไม่มีวันพ่ายแพ้"

กัวหยางดูรายงานของพวกอเมริกันเกี่ยวกับมดคันไฟครู่หนึ่ง และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุก

ไม่เพียงแต่สร้างความเสียหายต่อการเกษตรเท่านั้น มดคันไฟยังมักจะไปทำรังในสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ เช่น เสาไฟฟ้าริมทาง ไฟฟ้า โทรคมนาคม และสัญญาณจราจร ซากของพวกมันมักเป็นสาเหตุของไฟฟ้าลัดวงจร หรือแม้กระทั่งไฟไหม้

แต่ถ้าจะสร้างเรื่อง ก็ยังต้องเริ่มจากการเกษตร

ไอ้พวกนี้มันกินไส้เดือนดิน ซึ่งเป็นอันตรายต่อดิน และในขณะเดียวกันก็เป็นภัยคุกคามต่อพืชผลทางการเกษตร งั้นก็ต้องเริ่มจากสองทิศทางนี้

กัวหยางดูแผนที่เกษตรกรรมของพวกอเมริกันอีกครั้ง

แม้ว่าพื้นที่ตอนกลางและตอนใต้จะเป็นที่ราบลุ่มกว้างใหญ่ แต่ก็เป็นพื้นที่เกษตรกรรมในเขตแห้งแล้ง พืชผลที่ปลูกส่วนใหญ่ก็จะเป็นฝ้าย ถั่วเหลือง ข้าวโพด ข้าวสาลี มันฝรั่ง และอื่นๆ

สภาพดินเดิมก็ค่อนข้างตื้นและไม่อุดมสมบูรณ์อยู่แล้ว

ภายใต้การเพาะปลูกอย่างต่อเนื่องนานนับปี หน้าดินที่เปิดโล่งทำให้สูญเสียธาตุอาหารอย่างรุนแรง บางพื้นที่ถึงกับมีโผล่เห็นชั้นหินออกมาแล้ว

เพื่อปกป้องพื้นที่เพาะปลูก ช่วงหลายปีมานี้พวกอเมริกันจึงได้ส่งเสริมเทคโนโลยีการเกษตร เช่น การไถพรวนตื้น การทำฟาร์มแบบไม่ไถพรวน และการคลุมดินด้วยฟางในพื้นที่เหล่านี้

ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นก็ต้องทำให้มดคันไฟทำลายดินได้รุนแรงขึ้น และเพิ่มภูมิคุ้มกันต่อสารเคมีกำจัดศัตรูพืชให้แข็งแกร่งขึ้น

กัวหยางมีทิศทางในใจแล้ว

ในขณะเดียวกันเขาก็อดคิดไม่ได้ว่า ในประเทศจีนโดนไอ้พวกนี้รุกรานหรือยัง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ กัวหยางก็แทบนั่งไม่ติด เขาอยากจะติดต่อกลับไปถามที่ประเทศจีนทันที แต่จะหาใครดีล่ะ?

กัวหยางครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็โทรหาจูเจี๋ยจากสถาบันวิจัยข้าวแห่งมณฑลซู มดคันไฟก็สามารถสร้างความเสียหายให้กับนาข้าวได้เช่นกัน

เวลานี้ที่ประเทศจีนเป็นเวลาห้าทุ่มกว่าแล้ว ขณะที่จูเจี๋ยและภรรยากำลังหลับงัวเงียอยู่บนเตียง เสียงโทรศัพท์ก็ปลุกพวกเขาทั้งคู่ให้ตื่นขึ้น

"นี่ใครกัน? โทรมากลางดึกกลางดื่น"

จูเจี๋ยก็รู้สึกหงุดหงิดจากการถูกปลุกนิดหน่อย แต่เมื่อเห็นเบอร์ที่โทรมา เขาก็เปลี่ยนสีหน้าทันที

"บอสใหญ่ของเจียเหอกรุ๊ปน่ะ อย่าเพิ่งพูดอะไรนะ ฉันขอรับสายก่อน"

ไม่นาน เสียงของกัวหยางก็ดังขึ้น

"หัวหน้าจู ผมมีเรื่องอยากจะปรึกษาคุณหน่อย ที่ประเทศจีนเรามีการค้นพบมดคันไฟบ้างไหม?"

จูเจี๋ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "มีครับ ดูเหมือนว่าเมื่อสองปีก่อนทางกวางตุ้งจะเคยมีรายงานเรื่องมดคันไฟนะ"

"แต่ได้ยินมาว่าควบคุมได้แล้ว"

"ควบคุมได้แล้ว?" หลังจากอ่านข้อมูล กัวหยางไม่แน่ใจว่าควรจะเชื่อดีหรือไม่

"ช่วงนี้ไม่ค่อยเห็นรายงานเรื่องแบบนี้เลย เอาอย่างนี้แล้วกันครับ พรุ่งนี้ผมกลับไปที่สถาบันแล้วจะลองถามคนอื่นดู"

จูเจี๋ยพูดเสริมอีกว่า "เถ้าแก่กัวจะมาดูที่เถียวจื่อหนีอีกเมื่อไหร่ครับ ข้าวทนน้ำเค็มปีนี้โตดีมากเลยนะ!"

"ได้ครับ ถ้ามีเวลาจะไป"

เห็นจูเจี๋ยยังมีท่าทางเสียดายที่ต้องวางสาย ภรรยาของเขาก็ถามด้วยความอยากรู้ "ใครเหรอ? ทำไมคุณถึงให้ความสำคัญขนาดนี้"

"ผู้นำในวงการเกษตรกรรมของประเทศเราไง"

"เมล็ดพันธุ์ข้าวทนน้ำเค็มก็เป็นผลงานของพวกเขานั่นแหละ"

ชิคาโก

เมื่อกัวหยางรู้ว่าในประเทศก็มีมดคันไฟปรากฏขึ้น เขาก็รู้ทันทีว่าเรื่องมันชักจะยุ่งยากแล้ว

มดตัวน้อยๆ นี้เป็นสายพันธุ์รุกรานระดับท็อป มีความอันตรายสูงกว่าปลานิล เต่าญี่ปุ่น ไผ่กวนอิม ต้นโคลเวอร์ ผักตบชวา หรือเครย์ฟิชเสียอีก

หากมดคันไฟสายพันธุ์ใหม่ที่เพาะพันธุ์ขึ้นมานี้หลุดรอดกลับเข้าไปในประเทศจีนล่ะก็ คงได้ไม่คุ้มเสียแน่

ต้องมีวิธีรับมือ

กัวหยางนึกถึงการใช้ศัตรูตามธรรมชาติอย่างรวดเร็ว ศัตรูตามธรรมชาติในท้องถิ่น ไม่ใช่ศัตรูตามธรรมชาติในป่าฝนแอมะซอน

เขารีบโทรหาสวีเสวียนงทันที สวีเสวียนงรับสายทันควัน ดูเหมือนว่าน่าจะยังไม่นอน

นกฮูกกลางคืนซะจริง!

แต่สำหรับมดคันไฟ สวีเสวียนงก็ไม่ได้มีความคุ้นเคยมากนัก เขาบอกเพียงว่าจะลองค้นข้อมูลดูให้

พอถึงเช้าวันรุ่งขึ้น จูเจี๋ยและสวีเสวียนงก็ทยอยส่งข้อมูลที่รวบรวมมาได้ให้เขา

รายงานเกี่ยวกับมดคันไฟในประเทศจีนครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 2004 ที่เมืองอู๋ชวน มณฑลกวางตุ้ง โดยมีเหตุการณ์มดคันไฟทำร้ายคน

แต่สวีเสวียนงได้ติดต่อไปยังผู้เชี่ยวชาญด้านกีฏวิทยาของมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์หนานฟาง ซึ่งสันนิษฐานว่ามดคันไฟน่าจะเดินทางข้ามทะเลมากับเรือบรรทุกสินค้าจนถึงเผิงเฉิงตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1990 แล้ว

ปัจจุบันมีการค้นพบร่องรอยของมดคันไฟในหลายมณฑลทั่วประเทศแล้ว

ในประเทศจีนก็มีการสรุปวิธีการป้องกันและกำจัดไว้บ้างแล้ว

นอกจากการกำจัดด้วยสารเคมีและวิธีกายภาพแล้ว ศัตรูตามธรรมชาติที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดก็คือแมลงปอสีเหลือง แมลงปอสีเหลืองจะจับราชินีมดคันไฟที่บินผสมพันธุ์ในฤดูใบไม้ผลิหลังฝนตกกินเป็นอาหาร

หากราชินีมดถูกกิน รังมดคันไฟรังนั้นก็จบเห่

อย่างไรก็ตาม แมลงปอสีเหลืองก็กินผึ้งพันธุ์จีนด้วยเช่นกัน แถมพวกมันยังกินจุและเคลื่อนไหวว่องไว ผึ้งพันธุ์จีนจึงหนีไม่พ้นการล่าของพวกมัน คนเลี้ยงผึ้งในประเทศจำนวนไม่น้อยจึงต้องประสบกับความสูญเสียเพราะเหตุนี้

หากปล่อยแมลงปอมากเกินไป ผึ้งพันธุ์จีนก็จะเดือดร้อน

แต่ยังมีวิธีการใช้เหยื่อพิษล่อฆ่าราชินีมดและฝูงมด บางทีฉวนหวางไบโออาจจะทำการวิจัยในด้านนี้ได้

กัวหยางเริ่มมีความคิดที่เป็นรูปเป็นร่างขึ้นในใจ

เมื่อมีทิศทางก็รับมือได้ง่ายขึ้น อีกอย่าง มดคันไฟสายพันธุ์ใหม่ก็คงไม่โผล่ไปที่จีนเร็วขนาดนั้นหรอก

หลังจากทานอาหารเช้าสไตล์จีนที่โรงแรม กัวหยางและหลัวซิว ภายใต้การนำของหลี่หยาง พนักงานที่ประจำการอยู่ในอเมริกา ก็รีบเดินทางไปยังสถานีเพาะพันธุ์ของเทียนเหอ

ระหว่างทางผ่านฟาร์มขนาดใหญ่หลายแห่ง ที่ดินบนที่ราบอันกว้างใหญ่นี้มองดูแล้วก็รู้สึกสบายตา

ข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิถูกเก็บเกี่ยวไปแล้ว ส่วนข้าวโพดฤดูร้อนกำลังเติบโตอย่างแข็งแรง

หลังจากขับรถมาตลอดทางกว่าสองชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงริมแม่น้ำอิลลินอยส์ที่อยู่แถบชานเมือง

สถานีเพาะพันธุ์ข้าวโพดของเทียนเหอตั้งอยู่ที่นี่ ฟาร์มมีพื้นที่ไม่ใหญ่มากนัก มีขนาดเพียงไม่กี่สิบหมู่ แต่ก็เพียงพอสำหรับใช้ในการเพาะพันธุ์แล้ว

เป้าหมายของวันนี้คือปลาคาร์ฟเอเชีย กัวหยางจึงไม่ได้อยู่ที่ฟาร์มนานนัก

แม่น้ำอิลลินอยส์เชื่อมต่อกับแม่น้ำมิสซิสซิปปีและทะเลสาบเกรตเลกส์ ทั้งยังเป็นหนึ่งในพื้นที่แรกๆ ที่ปลาคาร์ฟเอเชียแพร่ระบาดอย่างหนัก

ปัจจุบัน ภายในแม่น้ำเต็มไปด้วยปลาในกลุ่มปลาคาร์ฟและปลาตะเพียน เช่น ปลาชิงอวี๋ ปลาเฉาอวี๋ ปลาเหลียนอวี๋ และปลาหยงอวี๋

ประชากรกลุ่มใหญ่ของพวกมันแย่งอาหารจากปลาท้องถิ่นไปเป็นจำนวนมาก ทำให้ปลาท้องถิ่นไม่สามารถเอาชีวิตรอดได้ ซึ่งเป็นหนึ่งในปัญหาสิ่งแวดล้อมที่สำคัญที่รัฐบาลกลางและรัฐบาลท้องถิ่นให้ความสนใจ

มีการพัฒนาวิธีการต่างๆ เพื่อกำจัดปลาคาร์ฟเอเชีย ไม่ว่าจะเป็นการวางยาพิษ การติดตั้งรั้วไฟฟ้า และอื่นๆ อีกมากมาย

ถ้ามาตกปลาที่นี่ ก็สามารถทำลายสถิติได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม กัวหยางไม่ได้มาตกปลา เพราะขั้นตอนการขออนุญาตตกปลาที่นี่วุ่นวายเกินไป โชคดีที่ตอนนี้มีคนคิดค้นวิธีใช้ธนูยิงปลาคาร์ฟเอเชียแล้ว

อีวาน ฮอดจ์ พนักงานท้องถิ่นของฟาร์มได้เช่าเรือขนาดใหญ่กว่าปกติสองลำเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว

ต้องยอมรับเลยว่า ความหนาแน่นของปลาในแม่น้ำนั้นสูงมากจริงๆ ทันทีที่เรือแล่นออกไป ก็มีปลาที่ตกใจกระโดดพ้นผิวน้ำขึ้นมาแล้ว

แต่ปลาที่อยู่ใต้น้ำต่างหากที่เป็นเป้าหมาย

กัวหยางทำความคุ้นเคยกับคันธนู เล็งหาจังหวะ แล้วยิงลูกศรออกไป แต่น่าเสียดายที่ยิงพลาด

ในขณะที่หลัวซิวที่อยู่บนเรือลำเดียวกันจับปลาคาร์ฟตัวใหญ่สีทองอร่ามที่มีความยาวอย่างน้อยสี่สิบหรือห้าสิบเซนติเมตรได้

หลัวซิวเก็บปลาขึ้นมาแล้วพูดว่า "นี่มันสุดยอดของสุดยอดเลยนะ ในประเทศจีน ปลาคาร์ฟป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ไม่ค่อยมีให้เห็นแล้ว"

กัวหยางหัวเราะและตอบกลับ "พวกหาปลาด้วยไฟฟ้าในประเทศเราเก่งเกินไป ในแม่น้ำที่ไม่มีการคุ้มครอง แค่ปลาตัวเล็กกุ้งตัวน้อยก็ยังแทบไม่มีให้เห็นเลย"

หลังจากลองอยู่สองสามครั้ง ไม่นานกัวหยางก็ได้ผลงานเช่นกัน

ปลาหนาแน่นซะขนาดนี้ ต่อให้หลับตายิงก็ยังโดนหลายตัว

แถมแต่ละตัวยังใหญ่เบิ้มทั้งนั้น สุ่มจับมาสักตัวก็น้ำหนักยี่สิบสามสิบชั่งแล้ว

อานุภาพของธนูก็ไม่ใช่น้อยๆ โดยพื้นฐานแล้วก็ยิงทะลุในดอกเดียว วิธีการล่ายุคดั้งเดิมแบบนี้ทำให้กัวหยางร้องออกมาด้วยความสะใจ

หลัวซิวพูดว่า "ความรู้สึกนี้มันสะใจกว่าตกปลาเยอะเลย น่าเสียดายที่ในประเทศจีนเล่นแบบนี้ไม่ได้"

"มันก็สนุกกันคนละแบบล่ะนะ"

"แต่นี่มันตั้งอยู่บนความทุกข์ของคนอื่นนะ"

เพียงไม่นาน ทั้งสองก็จับปลาได้อย่างง่ายดายหลายสิบตัว ทั้งไป๋เหลียน ปลาหัวโต ปลาชิงอวี๋ และปลาเฉาอวี๋

กัวหยางกำลังสังเกตพฤติกรรมของปลาเหล่านี้ไปด้วย และครุ่นคิดว่าจะเริ่มต้นจัดการมันอย่างไรดี

เดิมทีปลาคาร์ฟเอเชียก็มีความสามารถในการขยายพันธุ์ที่น่าทึ่งอยู่แล้ว แถมยังไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ ในลุ่มน้ำปัจจุบันพวกมันก็ไม่มีอุปสรรคใดๆ มาขวางกั้นแล้ว

แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ปลาคาร์ฟเอเชียว่ายไปยังลุ่มน้ำอื่น รัฐบาลกลางจึงได้ติดตั้งจุดขึงตาข่ายไฟฟ้าไว้หลายแห่งตามลำน้ำ

แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่สามารถหยุดยั้งปลาคาร์ฟเอเชียไม่ให้เข้าสู่ทะเลสาบเกรตเลกส์ได้อย่างสมบูรณ์ แต่มันก็ช่วยได้บ้าง

กัวหยางสังเกตอยู่พักหนึ่ง ในประเทศจีนมีคำกล่าวว่าปลาคาร์ฟกระโดดข้ามประตูมังกร แต่ในแม่น้ำสายนี้ กลับเป็นปลาไป๋เหลียนที่ตกใจง่ายนั่นแหละที่กระโดดเก่งกว่า

ปลาเหลียนชนิดนี้มีพละกำลังที่น่าทึ่ง ไม่เพียงแต่สามารถกระโดดข้ามสิ่งกีดขวางที่สูงกว่า 3 เมตรได้เท่านั้น แต่ยังสามารถกระโดดพ้นผิวน้ำและลอยไปได้ไกลถึง 6-7 เมตร

บางครั้งถ้าไม่ระวัง ก็อาจถูกมันชนจนบาดเจ็บได้ง่ายๆ

ทันใดนั้นกัวหยางก็คิดอะไรดีๆ ออก

ในเมื่อจะบิน ก็ทำให้มันบินได้ดุเดือดขึ้นอีกหน่อย แล้วก็เพิ่มอัตราการขยายพันธุ์ให้เร็วยิ่งขึ้นไปอีก

กัวหยางนำไข่ปลามาจากปลาคาร์ฟเอเชียที่จับมาได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็แอบนำลูกปลาที่เพาะพันธุ์เรียบร้อยแล้วปล่อยลงสู่แม่น้ำอย่างแนบเนียน

อาจเป็นเพราะความอันตรายไม่ได้สูงเท่ากับโคกกระสุนเหล็ก หรืออาจเป็นเพราะมันได้ก่อให้เกิดปัญหาทางนิเวศวิทยาอยู่ก่อนแล้ว ดังนั้นพลังงานธรรมชาติที่ถูกใช้ไปในครั้งนี้จึงไม่สูงเท่ากับครั้งที่แล้ว

กัวหยางจึงไม่เกรงใจ นอกจากปลาไป๋เหลียนแล้ว เขายังเพาะพันธุ์ปลาคาร์ฟและปลาหัวโตอย่างละหนึ่งชนิดด้วยเช่นกัน

'สายพันธุ์': ปลาไป๋เหลียนบิน

'คุณลักษณะ': เมื่อเทียบกับปลาไป๋เหลียนทั่วไป มันมีนิสัยดุร้ายกว่า มีความอยากอาหารมากกว่า มีขนาดใหญ่กว่า กระโดดได้สูงกว่า บินได้ไกลกว่า มีแรงกระแทกที่ดุเดือด และไม่เป็นมิตรกับเรือขนาดเล็กอย่างยิ่ง...

ปลาคาร์ฟและปลาหัวโตก็มีคุณสมบัติที่คล้ายคลึงกัน แม้จะไม่ถึงกับส่งผลกระทบต่อการเดินเรือในแม่น้ำของพวกอเมริกัน แต่ก็ช่วยเพิ่มความยากในการแก้ไขปัญหา

แถมยังทั้งบินได้และกระโดดได้ หากต้องการขัดขวางไม่ให้ปลาคาร์ฟเอเชียเข้าสู่ทะเลสาบเกรตเลกส์และแม่น้ำสายอื่น สิ่งอำนวยความสะดวกในการสกัดกั้นก็ต้องสูงขึ้นเรื่อยๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถ้าต้องสกัดกั้น การเดินเรือในแม่น้ำก็ยากที่จะไม่ได้รับผลกระทบ

แม่น้ำมิสซิสซิปปี้ครอบคลุมพื้นที่เกือบ 40% ของดินแดนอเมริกัน ด้วยการพึ่งพาแม่น้ำสายนี้ เกษตรกรสามารถขนส่งผลผลิตทางการเกษตร เช่น ข้าวโพด ข้าวสาลี และถั่วเหลือง ไปยังนิวออร์ลีนส์ จากนั้นจึงส่งออกทางทะเลไปยังทั่วทุกมุมโลก

นี่ก็ถือว่าเป็นการเพิ่มแรงกดดันให้กับพ่อค้าธัญพืชรายใหญ่ทั้งสี่เช่นกัน

ตอนนี้พลังงานธรรมชาติเหลืออยู่ 3,532 แต้ม

กัวหยางประเมินว่าการดัดแปลงมดคันไฟและฝอยทองซึ่งเป็นพืชและสัตว์ที่มีอยู่แล้ว พลังงานที่มีอยู่ตอนนี้น่าจะเพียงพอพอดี

เพียงเวลาแค่ช่วงเช้า กัวหยางไม่เพียงบรรลุเป้าหมาย แต่ยังได้ปลาคาร์ฟเอเชียมาจนเต็มถังใบใหญ่

ตัวที่ถูกยิงได้ ไม่มีตัวไหนตัวเล็กเลย

หลัวซิวชื่นชมครั้งแล้วครั้งเล่า "ถังนี้น่าจะมีน้ำหนักอย่างน้อย 500 ชั่ง ตอนนี้เราจะจัดการกับปลาพวกนี้ยังไงดี?"

"เดี๋ยวให้หลี่หยางกับอีวานจัดการแล้วกัน เราต้องรีบไปที่ต่อไปแล้ว แต่ฉันเดาว่าน่าจะเอาไปขายให้โรงงานผลิตอาหารสัตว์นะ"

"บอส คุณว่าเอาปลาคาร์ฟพวกนี้กลับไปขายที่จีนจะได้กำไรไหม? เรื่องกินปลาไป๋เหลียนในประเทศเรานี่ฝีมือขั้นเทพเลยนะ"

"กำไรน่ะได้แน่ แต่นี่มันเงินที่ได้มาจากความไม่รับผิดชอบต่อมโนธรรม นายคิดว่าแม่น้ำสายนี้น้ำสะอาดหรือเปล่าล่ะ?"

"ตอบยากแฮะ แต่มองดูก็ใสดีนะ"

"มลพิษจากโลหะหนักรุนแรงมาก" กัวหยางพูด "แถวแม่น้ำสายนี้เป็นพื้นที่เกษตรกรรมหลักของพวกอเมริกัน มีการใช้ยาฆ่าแมลงและปุ๋ยเคมีอย่างนับไม่ถ้วน ยาฆ่าแมลงและปุ๋ยเคมีจากไร่นาไหลลงสู่แม่น้ำ แหล่งน้ำก็เข้าสู่ภาวะที่เต็มไปด้วยธาตุอาหารมากเกินไปไปตั้งนานแล้ว"

คราวนี้ หลัวซิวก็ไม่พูดเรื่องกินปลาคาร์ฟเอเชียอีกเลย

เรือของหลี่หยางก็จับปลาได้ไม่น้อย อีวาน ฮอดจ์ ถึงกับผิวปาก เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับกิจกรรมครั้งนี้มาก

"หลี่หยาง ฝากพวกนายจัดการเรื่องปลาทีนะ ฉันกับบอสจะไปดูงานหน่อย พรุ่งนี้เราต้องไปเท็กซัส"

"เท็กซัส? บริษัทกำลังจะเริ่มการวิจัยและพัฒนาเมล็ดพันธุ์ฝ้ายแล้วเหรอครับ?"

"บอสอยากไปดูอุตสาหกรรมปศุสัตว์ที่นั่นน่ะ"

เมื่อกลับมาถึงตัวเมือง ก็เป็นเวลาบ่ายสามกว่าแล้ว กัวหยางจงใจแวะไปที่ถนนที่เป็นที่ตั้งของตลาดสินค้าเกษตรล่วงหน้าชิคาโก

อาคารสองข้างทางสูงตระหง่านเสียดฟ้า แต่ถนนกลับไม่กว้างขวางนัก มีธงยูเนียนแจ็กแขวนอยู่ใต้หอนาฬิกาบนอาคาร

"จะจอดรถดูไหมครับ บอส?"

"ไม่ต้องหรอก" กัวหยางตอบ

"การเก็งกำไรในสินค้าเกษตรทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ส่งผลให้เกิดความไม่สมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทาน ราคาผลผลิตทางการเกษตรก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เจ้าของฟาร์มต่างโกยกำไรมหาศาลจากการส่งออก"

"ประกอบกับการอ่อนค่าของเงินดอลลาร์สหรัฐ เรียกได้ว่า ในตลาดสินค้าเกษตรระหว่างประเทศ พวกอเมริกันกำลังกำกับและเล่นละครฉากใหญ่เกี่ยวกับการส่งออกเองเลยทีเดียว"

หลัวซิวฟังคำพูดลอยๆ ของบอสแล้ว ก็พลอยคิดตามไปด้วย

หนึ่งวันต่อมา ฮิวสตัน นี่คือมหานครระดับนานาชาติ และเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเท็กซัส

หลังจากออกจากสนามบิน ก็เป็นเวลาช่วงบ่ายแล้ว วันนี้คงไปฟาร์มไม่ได้แล้ว

กัวหยางพูดว่า "คืนนี้มีการแข่งขันของทีมร็อคเก็ตส์ไหม ไปดูเหยาหมิงกันเถอะ?"

"รอบชิงชนะเลิศแข่งจบไปตั้งแต่สองวันก่อนแล้วครับ" หลัวซิวพูดอย่างหมดหนทาง "จักรพรรดิน้อยในวัยเยาว์โดนสเปอร์สกวาดเรียบไปแล้ว"

"น่าเสียดายจัง น่าจะมาก่อนหน้านี้เพื่อไปดูการแข่งขันที่ซานอันโตนิโอ" กัวหยางพูดด้วยความเสียดาย

ไม่มีอะไรหรอก เขาแค่อยากได้ยินดันแคนพูดกับเจมส์ด้วยหูตัวเองว่า: อนาคตเป็นของนาย

เมื่อดูการแข่งขันไม่ได้ กัวหยางและหลัวซิวจึงไปดูไชน่าทาวน์ของฮิวสตัน แต่ดูเหมือนก็ไม่มีอะไรน่าตื่นตาตื่นใจ นั่งมองผ่านๆ บนรถแค่สองสามครั้ง แล้วก็กลับโรงแรม

เกษตรกรรมในรัฐเท็กซัสมีความเจริญก้าวหน้า มีฟาร์มอยู่ทุกหนทุกแห่ง ผลผลิตหลักคือฝ้าย ในขณะเดียวกันอุตสาหกรรมปศุสัตว์ก็เป็นอันดับหนึ่งของประเทศเช่นกัน

การพัฒนาของวัวเนื้อ หมู แกะ และปศุสัตว์ยังช่วยผลักดันความต้องการหญ้าเลี้ยงสัตว์ที่นี่ โดยเฉพาะหญ้าอัลฟัลฟ่า

แต่ทว่าอัลฟัลฟ่ากลับนำเข้าจากรัฐแคลิฟอร์เนีย ไอดาโฮ เนวาดา และภูมิภาคอื่นๆ ทางตะวันตกเฉียงเหนือเป็นหลัก

กัวหยางอาศัยโอกาสนี้ในการสำรวจและเรียนรู้วิธีการทำเกษตรกรรมของพวกอเมริกัน นี่อาจเป็นโอกาสเพียงครั้งเดียวของเขา

ในอนาคตเขาอาจจะไม่ได้เหยียบลงบนแผ่นดินนี้อีกแล้ว

ระบบบริการเพื่อสังคมด้านเกษตรกรรมของพวกอเมริกันนั้นได้รับการพัฒนามาอย่างดีจริงๆ เกษตรกรสามารถลงมือทำเอง หรือจะจ้างบริษัทผู้ให้บริการมาจัดการให้ครบวงจรเลยก็ได้

แต่สิ่งที่ทำให้กัวหยางประทับใจมากที่สุดก็คือ การเติบโตอย่างรวดเร็วของฟาร์มออร์แกนิกในแถบชานเมืองของมหานครใหญ่ๆ อย่างฮิวสตัน

เดินเล่นในฟาร์ม เก็บสตรอว์เบอร์รี ราสเบอร์รี บลูเบอร์รี นอกจากการเก็บผลไม้แล้ว ยังสามารถซื้อไข่ไก่ น้ำผึ้ง และผักที่ผลิตในฟาร์มได้อีกด้วย

ฟาร์มบางแห่งยังมีบริการให้เด็กๆ ขี่ม้าแคระ นั่งรถแทรกเตอร์ และยังมีสวนสนุกขนาดเล็ก ซึ่งเป็นสถานที่ดีๆ สำหรับพาเด็กๆ มาเที่ยว

หลังจากค้นหาข้อมูลดู ถึงได้รู้ว่าพื้นที่เพาะปลูกผลิตผลอินทรีย์ของพวกอเมริกันในปีนี้มีมากกว่า 24 ล้านหมู่แล้ว และยังคงขยายตัวอย่างรวดเร็ว

ฟาร์มที่ได้รับการจัดการอย่างเอาใจใส่เหล่านี้ สภาพดินก็ดีกว่ามากจริงๆ แม้แต่มดคันไฟก็ยังแทบไม่มีให้เห็น

แต่ในฟาร์มขนาดใหญ่จำนวนมากกว่า เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ น้ำผิวดินที่ลดลง และน้ำทะเลหนุน แนวโน้มที่ดินเค็มบนที่ราบใหญ่ทางตอนกลางและตอนใต้ก็มีความรุนแรงมากเช่นกัน

ในไร่ถั่วเหลืองบางแห่งที่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก หลังจากถอนต้นถั่วเหลืองขึ้นมาทั้งราก ก็พบว่ารากนั้นเกลี้ยงเกลา ไม่มีอะไรอยู่เลย

ปมรากทั้งหมดถูกมดคันไฟกินไปหมดแล้ว

ถั่วเหลืองเป็นพืชตรึงไนโตรเจน ซึ่งอาศัยแบคทีเรียไรโซเบียมในการให้สารอาหาร หากไม่มีแบคทีเรียไรโซเบียม ถั่วเหลืองที่โตขึ้นมาก็จะมีจำนวนน้อยและคุณภาพต่ำ

เรื่องการตรึงไนโตรเจนยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย

นอกจากนี้ยังมีพืชบางชนิดที่หลังจากออกดอก มดคันไฟจะกินหรือไล่แมลงผสมเกสรเหล่านั้นไปจนหมด ส่งผลให้อัตราการผสมเกสรลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อได้เห็นพลังทำลายล้างนี้ด้วยตาตนเอง จึงจะมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับภัยพิบัติที่มันก่อขึ้น

บนที่ดินรกร้างซึ่งอยู่ห่างจากถนนกว่าหนึ่งร้อยเมตร มีเนินดินของรังมดคันไฟกระจายอยู่หนาแน่นหลายร้อยแห่ง เรียกได้ว่าเดินไปก้าวเดียวก็เจอหนึ่งรัง

ภายใต้แสงแดดในป่า มดคันไฟจะมีสีน้ำตาลแดงสด บริเวณรอยต่อระหว่างส่วนอกและส่วนท้องจะมีปล้องเชื่อมต่ออยู่สองปล้อง

แม้ว่ามดคันไฟจะมีพลังทำลายล้างสูง แต่ก็ยังถือว่ามีจรรยาบรรณ พวกมันยึดหลักเสมอว่า 'ถ้าไม่มีใครมารุกรานเรา เราก็จะไม่รุกรานใคร'

เห็นไหมล่ะ กัวหยางยืนอยู่ข้างๆ โดยไม่ไปยั่วยุพวกมัน ก็เลยไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่พอลองใช้ไม้ยกเปิดเนินรังมดดู มดคันไฟหลายหมื่นตัวก็พุ่งทะลักออกมาคล้ายกับน้ำหลาก เจออะไรก็กัดไปหมด น่ากลัวเอามากๆ

ถ้าลองขยายขนาดมันดู นี่มันก็คือเครย์ฟิชฉบับย่อส่วนดีๆ นี่เอง

แต่การถูกเครย์ฟิชหนีบก็แค่เจ็บเนื้อ แต่การถูกมดคันไฟกัดไม่เพียงแต่จะเจ็บปวดเท่านั้น ยังทำให้เกิดแผลพุพองเป็นหนอง หรืออาจถึงขั้นเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

โชคดีที่กัวหยางอาศัยร้านค้าเมล็ดพันธุ์จับมดคันไฟสุดแข็งแกร่งมาได้บางส่วน

พอไปถึงที่ปลอดภัย เขาก็ทำการเพาะพันธุ์ทันที หลังจากปรับแต่งอยู่ครู่หนึ่ง มดคันไฟเวอร์ชันอัปเกรดก็ปรากฏตัวขึ้น

'สายพันธุ์': มดคันไฟแดงเข้ม

'คุณลักษณะ 1': วิวัฒนาการมาจากมดคันไฟ สามารถสร้างความเสียหายอย่างย่อยยับต่อจุลินทรีย์ในดิน และเป็นศัตรูตามธรรมชาติของพืชผลทางการเกษตรทุกชนิด

'คุณลักษณะ 2': มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งมาก มีความต้านทานต่อสารเคมีที่มีอยู่ในปัจจุบันสูง บางทีอาจต้องใช้ส่วนประกอบจากพืชชนิดพิเศษเท่านั้นจึงจะสามารถฆ่ามันได้ดียิ่งขึ้น

'พลังงานธรรมชาติ': 1623 (มีแนวโน้มที่จะทำลายสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาด้วยความมุ่งร้าย)

คำอธิบายที่ดูเหมือนง่ายๆ กลับทำให้กัวหยางรู้สึกอุ่นใจยิ่งขึ้น

หนึ่งคือได้เห็นอันตรายในสถานที่จริง รู้แล้วว่าเจ้านี่น่ากลัวขนาดไหน

สองคือดูจากพลังงานธรรมชาติ สามารถอนุมานย้อนกลับไปถึงระดับความอันตรายของโคกกระสุนเหล็กได้ว่า มันอ่อนกว่ามดคันไฟเพียงเล็กน้อย แต่ก็อยู่ในระดับเดียวกัน

อานุภาพแบบนี้ทำให้คนคาดหวังไม่น้อยเลย

บรรลุเป้าหมายไปอีกหนึ่ง กัวหยางยิ่งไม่กล้ารั้งอยู่นาน อยากจะบินกลับประเทศจีนซะเดี๋ยวนี้เลย

ทว่าเวลายังผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือน เขากับหลัวซิวก็กลับมาที่รัฐแคลิฟอร์เนียอีกครั้ง ที่นี่ก็เป็นหนึ่งในแหล่งผลิตอัลฟัลฟ่าที่สำคัญของพวกอเมริกันเช่นกัน

กัวหยางได้ติดตามไปศึกษาดูงานที่ฟาร์มปลูกอัลฟัลฟ่าด้วย

เมื่อเทียบกับบริษัทเกษตรและปศุสัตว์มู่เหอแล้ว วิธีการผลิตอัลฟัลฟ่าในแคลิฟอร์เนียยังมีความทันสมัยมากกว่าและใช้แรงงานคนน้อยกว่า

ระบบอุตสาหกรรมก็มีความครบวงจรมากกว่า ในกระบวนการผลิตเมล็ดพันธุ์อัลฟัลฟ่า ก็ยังมีการพัฒนาผลิตภัณฑ์อื่นๆ เช่น น้ำผึ้ง เครื่องดื่มน้ำอัลฟัลฟ่า และต้นอ่อนอัลฟัลฟ่าควบคู่ไปด้วย

คนซื้อก็มีไม่น้อย มูลค่าการผลิตน่าจะดีทีเดียว

ในอเมริกา อาชีพเจ้าของฟาร์มนี่ถือเป็นอาชีพที่ดีมากๆ อาชีพหนึ่งเลยล่ะ

เดิมทีปริมาณอาหารในโลกก็มีความสมดุลอยู่แล้ว หรืออาจถึงขั้นมีอุปทานมากกว่าอุปสงค์ด้วยซ้ำ แต่เมื่อพูดถึงราคาผลผลิตทางการเกษตรและการนำเข้าและส่งออกผลผลิตทางการเกษตร พวกอเมริกันกลับมีอำนาจในการควบคุมที่แข็งแกร่งมาก

วิกฤตการณ์อาหารที่กำลังจะมาถึง สาเหตุใหญ่ที่สุดก็มาจากพวกอเมริกันนั่นแหละ

ธัญพืชส่วนเกินจำนวนมากถูกนำไปใช้ผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพเพื่อต่อสู้กับราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ราคาผลิตผลทางการเกษตรที่สูงขึ้นทำให้คนจนลำบาก แต่กลับทำให้เจ้าของฟาร์มรวยขึ้น

ยิ่งอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ กัวหยางก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความมีชีวิตชีวาของเศรษฐกิจการเกษตรของอเมริกามากขึ้นเท่านั้น

วิกฤตการณ์อาหารเป็นเพียงเครื่องมือของพวกอเมริกันในการผลักภาระวิกฤตซับไพรม์

กัวหยางมีความรู้สึกว่า ผลกระทบที่เกิดจากฟองสบู่อสังหาริมทรัพย์ในรัฐแคลิฟอร์เนีย มิชิแกน ฟลอริดา และสถานที่อื่นๆ อาจจะถูกหักล้างไปได้ด้วยการเติบโตของภาคการเกษตร

เมื่อเทียบกันแล้ว กำไรที่เจียเหอได้รับจากกระแสการปรับขึ้นราคาครั้งนี้ ยังถือว่าเป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น

ถ้าอยากทำกำไรก้อนโต ก็ต้องล่อให้คนพวกนี้เข้าไปสร้างความวุ่นวายในประเทศจีนให้ได้

แต่กัวหยางจดจำภารกิจในครั้งนี้ได้ขึ้นใจ นั่นคือการสร้างความยุ่งยากให้กับการเกษตรของพวกอเมริกัน

เพียงแต่ว่าฟาร์มปลูกอัลฟัลฟ่าของอเมริกามีการป้องกันกำจัดฝอยทองได้ดีเยี่ยมจริงๆ เขาเดินดูหลายฟาร์มแล้ว ก็ยังเก็บรวบรวมเมล็ดพันธุ์ที่เหมาะสมไม่ได้เลย

วันแรกจึงทำได้เพียงกลับไปมือเปล่า และกลับไปพักที่โรงแรมในลอสแอนเจลิส

หลังจากจัดการกับงานที่จำเป็นในประเทศเสร็จ กัวหยางก็ไปยืนมองทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่หน้าหน้าต่างบานใหญ่ แสงไฟในเมืองทำให้ดวงดาวบนท้องฟ้าต้องหม่นแสงลง

ขณะที่กำลังเหม่อลอย เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ซึ่งคนที่โทรมาก็คืออาจารย์ที่ปรึกษา เวิงลี่ซิน นั่นเอง

"กัวหยาง เธอไปอเมริกาเหนือมางั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ ตอนนี้ผมอยู่ที่ลอสแอนเจลิส" กัวหยางถาม "อาจารย์มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

"พอดีเลย ศาสตราจารย์พัตแนมจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส ติดต่อฉันมาผ่านคนรู้จัก เขาอยากจะเชิญเธอไปที่มหาวิทยาลัย ในนามของการแลกเปลี่ยนทางวิชาการ"

เวิงลี่ซินพูดว่า "เรื่องนี้ทางมหาวิทยาลัยปฏิเสธได้ยาก แต่ก็ต้องขึ้นอยู่กับความสมัครใจของเธอด้วย"

กัวหยางรู้จักมหาวิทยาลัยเดวิสเป็นอย่างดี ทุนการศึกษาของรัฐบาลที่เจ้าของร่างเดิมได้รับในตอนแรกก็คือการไปศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยเดวิส แต่ภายหลังกลับถูกมอบให้เฉินอวิ๋นเผิงไป

มหาวิทยาลัยเดวิสเดิมทีเป็นวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ หลังจากผนวกเข้ากับระบบมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย จึงได้พัฒนาเป็นมหาวิทยาลัยที่ครอบคลุมหลากหลายสาขาวิชา

สาขาวิชาอย่างพฤกษศาสตร์ วิทยาศาสตร์ทุ่งหญ้า และวิทยาศาสตร์การเกษตร ล้วนติดอันดับท็อปทรีของโลกมาโดยตลอด

กัวหยางพูดว่า "ไม่มีปัญหาครับอาจารย์ แต่ในเรื่องของวิชาการ ผมอาจจะด้อยไปสักหน่อย"

"ของเธอมันเรียกว่าด้อยไปสักหน่อยเหรอ?" เวิงลี่ซินพูดเหน็บแนมอย่างไม่ไว้หน้า "ให้เธอมาเรียนเอาใบปริญญาเอกสักใบ เธอก็ยังไม่ยอมเลย"

"หลักๆ ก็เพราะยุ่งเกินไปนี่แหละครับ"

เวิงลี่ซินพูดว่า "ไม่เป็นไรหรอก ศาสตราจารย์พัตแนมแค่อยากจะมาแลกเปลี่ยนประสบการณ์การเพาะพันธุ์เฉยๆ ของแบบนี้มันต้องอาศัยความพยายามและโชคช่วยอยู่แล้ว เธอแค่แลกเปลี่ยนไปตามความจริงก็พอ"

พูดตามความจริงเหรอ? ขืนพูดแบบนั้นได้ก็แย่แล้ว! สีหน้าของกัวหยางดูแปลกประหลาด มู่เหอหมายเลข 1 ได้มาจากการเพาะพันธุ์ผ่านร้านค้าเมล็ดพันธุ์ต่างหากล่ะ

เวิงลี่ซินพูดต่อ "อีกฝ่ายอาจจะสนใจมู่เหอหมายเลข 1 ด้วยเหมือนกัน แต่ในเมื่อมาในนามของการแลกเปลี่ยนทางวิชาการ ก็คงไม่ถึงกับบีบบังคับกันหรอก"

"เพราะถึงยังไงก็ไม่มีใครรู้ว่า มู่เหอหมายเลข 1 จะสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพภูมิศาสตร์ของอเมริกาเหนือได้หรือไม่"

"เข้าใจแล้วครับอาจารย์"

"เดี๋ยวฉันจะส่งข้อมูลติดต่อให้เธอ ไปอยู่ข้างนอกก็ดูแลตัวเองดีๆ ด้วยล่ะ"

……

สภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์ของเมืองเดวิสนั้นดีมาก ถือเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่ทองคำในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากลอสแอนเจลิส ซานฟรานซิสโก และซาคราเมนโตมากนัก

สภาพแวดล้อมของมหาวิทยาลัยก็สอดคล้องกับสไตล์ของวิทยาลัยเกษตรศาสตร์เช่นกัน

บริเวณโดยรอบเป็นพื้นที่เพาะปลูกอันกว้างใหญ่ เต็มไปด้วยแปลงทดลองหลากหลายประเภท มีทรัพยากรธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์

เป็นเมืองเล็กๆ ที่มีทิวทัศน์งดงาม

ในแปลงทดลองขนาดประมาณ 1,000 เอเคอร์ของมหาวิทยาลัยเดวิส ศาสตราจารย์พัตแนมได้นำเสนอผลงานวิจัยของพวกเขา

มีทั้งสายพันธุ์อัลฟัลฟ่าที่ได้รับการปรับปรุงพันธุ์ มาตรการชลประทานที่หลากหลาย อุปกรณ์การเก็บเกี่ยว และการจัดเก็บรวมถึงการขนส่งหญ้าเลี้ยงสัตว์

กัวหยางกล่าวชื่นชม "เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมากครับ"

ศาสตราจารย์พัตแนมเป็นชายชราผิวขาวท่าทางเป็นมิตร ผมสีขาวที่ยาวเล็กน้อยของเขาปลิวไสวไปตามสายลม

"พวกเราก็มีสายพันธุ์อัลฟัลฟ่าที่ทนดินเค็มเช่นกัน แต่บาร์นส์บอกว่า มู่เหอหมายเลข 1 ของเจียเหอนั้นไม่เพียงแต่มีคุณภาพสูงเท่านั้น แต่ความทนทานต่อดินเค็มก็ยังยอดเยี่ยมอย่างไม่น่าเชื่ออีกด้วย"

บาร์นส์? บาร์นส์จากบริษัทนีโทรน่ะเหรอ? กัวหยางพอจะเดาทางได้แล้วในใจ

ดูเหมือนบาร์นส์จะให้ความสำคัญกับคุณภาพของอัลฟัลฟ่ามากกว่า และอาจจะยังไม่ได้สังเกตเห็นผลของการปรับปรุงดินเค็มเท่าไหร่นัก

เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงข้อมูลของดินเค็ม เจียเหอเก็บเป็นความลับได้อย่างยอดเยี่ยม แม้แต่ซูกั๋วโจว ดร.โจว และคนอื่นๆ ก็รู้เพียงข้อมูลของสองปีแรกเท่านั้น

"ครับ มู่เหอหมายเลข 1 เป็นสายพันธุ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

กัวหยางเริ่มแต่งเรื่องแบบครึ่งจริงครึ่งเท็จ

"ระยะเวลาในการเพาะพันธุ์มู่เหอหมายเลข 1 นั้นยาวนานมากครับ ประมาณปี 1959 อาจารย์ของอาจารย์ผมก็เริ่มเพาะพันธุ์อัลฟัลฟ่าที่สามารถเติบโตในดินเค็มได้ เพื่อนำไปปรับปรุงดินและใช้ผลิตหญ้าแห้งอัลฟัลฟ่าคุณภาพสูง"

"ผ่านร้อนผ่านหนาว เฝ้ารอมาตลอด 30 ปี"

"ในปี 1989 อาจารย์ของผมก็ได้เข้าร่วมทีม หลังจากนั้นอีกไม่กี่ปี ผมก็ได้เข้ามาร่วมทีมด้วยเช่นกัน"

"อาจารย์แต่ละท่านต่างก็มีผลงานมากมาย ผมเพียงแค่ยืนอยู่บนรากฐานที่คนรุ่นก่อนสร้างไว้ แล้วก็อาศัยโชคอีกนิดหน่อย จนในที่สุดก็ประสบความสำเร็จครับ"

พัตแนมพูดว่า "ความมุ่งมั่นและความทุ่มเทของพวกคุณคุ้มค่ามาก การเพาะพันธุ์อัลฟัลฟ่ามันเป็นกระบวนการที่ยาวนานอยู่แล้ว"

พัตแนมดูเหมือนจะยินดีเชื่อเรื่องราวแบบดั้งเดิมที่ว่า ทีมวิจัยเฝ้าดูแลหญ้าอัลฟัลฟ่าในดินเค็มปีแล้วปีเล่า จนสุดท้ายก็ได้รับผลแห่งความสำเร็จ

กัวหยางคิดว่าตัวเองเข้าใจศาสตราจารย์คนนี้แล้ว จึงเล่าเรื่องราวที่อาจารย์ที่ปรึกษาเคยเล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ฟังต่อไป

"มีอยู่ปีหนึ่งในฤดูใบไม้ร่วง จู่ๆ ก็มีฝนตกลงมาอย่างหนัก การทดลองของเราก็เลยล้มเหลวไม่เป็นท่า เหตุการณ์แบบนี้จะเกิดขึ้นทุกๆ สองสามปีครับ"

"นอกจากภัยน้ำท่วมแล้ว ก็ยังมีภัยแล้งด้วยครับ ถ้าหลังจากหว่านเมล็ดในฤดูใบไม้ผลิแล้วฝนตกไม่ทันเวลา ต้นกล้าก็จะไม่โต ปีนั้นก็เท่ากับสูญเปล่า"

"ปัญหาเรื่องโรคพืชและแมลงศัตรูพืชก็เป็นปัญหาครับ มีอยู่ปีหนึ่งในฤดูใบไม้ร่วง เกิดการระบาดของหนอนผีเสื้อกินใบ แปลงทดลองอัลฟัลฟ่าของเราถูกกินเรียบภายในคืนเดียว!"

พัตแนมบอกว่า "เรื่องพวกนี้เป็นเรื่องปกติแหละ ก็แค่ต้องเริ่มทำใหม่และลุยต่อไป"

"ครับ ภายหลังทีมเพาะพันธุ์ถึงได้พบว่า การเผชิญกับภัยพิบัติไม่ใช่เรื่องเลวร้ายไปเสียทั้งหมด เมื่อเจอน้ำท่วม เราก็สามารถคัดเลือกสายพันธุ์ที่ทนน้ำท่วมได้ดีขึ้น เมื่อเจอภัยแล้ง เราก็สามารถคัดเลือกสายพันธุ์ที่ทนแล้งได้ดีขึ้น"

"สิ่งนี้ทำให้พวกเราได้ข้อคิดมากมาย แม้ว่าเป้าหมายของการเพาะพันธุ์คือการเสริมลักษณะใดลักษณะหนึ่งให้แข็งแกร่งขึ้น แต่ในกระบวนการคัดเลือกและเพาะพันธุ์ เราควรผสมผสานลักษณะอื่นๆ เข้าด้วยกันให้มากที่สุด ตัวอย่างเช่น สายพันธุ์ที่ทนดินเค็ม ก็ควรจะต้องทนน้ำท่วม ทนแล้ง ต้านทานโรคและแมลง รวมถึงให้ผลผลิตสูงด้วยครับ"

แววตาของพัตแนมฉายความชื่นชม เขาหัวเราะร่วนแล้วกล่าว "เพราะงั้น สายพันธุ์ที่ถูกคัดเลือกและเพาะพันธุ์มาด้วยวิธีนี้แหละ ถึงจะมีคุณภาพโดยรวมดีที่สุด"

ทั้งสองคนได้แลกเปลี่ยนประสบการณ์ในการเพาะพันธุ์กันแบบนั้น และพูดคุยกันอย่างถูกคอ

ในที่สุด พัตแนมก็แสดงจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

"กัว เมล็ดพันธุ์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ มหาวิทยาลัยเดวิสอยากจะขอนำเข้าจากเจียเหอ พวกเราสองฝ่ายสามารถขยายความร่วมมือให้กว้างขวางขึ้นได้นะ"